Chapitre 295
Amelia sourit froidement. Elle avait enfin l’occasion de porter un coup décisif à cet homme agaçant.
Elle avait orchestré une situation où Ghislain ferait tout le travail difficile, tandis qu’elle en récolterait les fruits.
« Maintenant, je vais porter le coup final, Ghislain. »
Elle pouvait facilement inventer n’importe quelle justification. Après tout, son alliance avec Desmond n’avait toujours été que nominale.
La faction soutenant la famille royale ne voudrait pas la combattre directement, donc, si elle négociait bien, elle pourrait prendre la moitié du territoire de Desmond sans trop de résistance.
Bien sûr, elle n’avait pas l’intention de céder le moindre pouce de terrain, mais c’était une autre affaire. « Le Duché n’aura pas d’autre choix que de m’aider. »
Le plan était déjà établi dans son esprit.
Le Duché, ayant perdu Harold, n’aurait d’autre choix que de la choisir comme tête de pont pour avancer vers le Nord. Si des différends territoriaux surgissaient, ils interviendraient pour les régler.
« Pour plus de sûreté, avancez à pleine vitesse. Nous devons capturer les châteaux et forteresses clés avant quiconque. »
Elle avait déjà éliminé ceux qui pourraient la défier. Ghislain et Harold venaient juste de terminer leur combat.
Rien ne pouvait plus entraver sa marche, alors Amelia augmenta rapidement sa vitesse.
L’armée de Fenris et les forces de Rayfold étaient toutes deux épuisées par la bataille. Aussi élites soient-elles, la fatigue accumulée ne pouvait être ignorée.
Comme la nuit s’approfondissait, Bernaph prit la parole avec prudence.
« Il me semble que nous devrions nous reposer un peu. Il est difficile de se déplacer la nuit. Les soldats sont également très épuisés. »
« Tch. »
Amelia claqua sa langue et acquiesça résignée.
Avec près de 5 000 soldats se déplaçant ensemble, il y avait inévitablement des limites à leur vitesse. « Ce sera le dernier repos. Plus de pauses jusqu’à ce que nous ayons capturé Desmond. Dès que l’aube se lèvera, envoyez la cavalerie et les chevaliers en avant. L’infanterie suivra. »
« Compris. »
Des torches furent rapidement installées, et les préparatifs du campement furent achevés en un rien de temps. Comme ils n’étaient pas en situation de guerre et qu’il n’y avait pas d’ennemis à cibler, les soldats maintenaient une vigilance proche de celle des temps de paix.
Même alors que chacun s’endormait précipitamment, se préparant à la marche à venir, Amelia resta éveillée.
A l’intérieur de la tente la plus grande et la plus luxueuse, elle déplia des cartes, occupée à réévaluer ses prochaines manœuvres.
« Bernaph, avec nos forces actuelles, nous ne pourrons pas capturer rapidement tous les territoires de Desmond. Donc, pour l’instant, bloquons les routes principales… »
Amelia s’interrompit, remarquant le silence étrange.
Bernaph était affaissé sur une chaise, somnolent. Elle l’avait placé près d’elle à la fois comme chevalier d’escorte et comme conseiller, mais il s’était endormi plus vite que quiconque.
Amelia le regarda avec agacement, mais choisit de ne pas le réveiller. Après tout, Bernaph avait beaucoup souffert pendant la rébellion et la guerre civile.
Bastet, elle aussi, s’était blottie sur ses genoux, profondément endormie.
« Hah… »
Amelia soupira et reporta son attention sur la carte. Elle avait beaucoup de choses en tête : comment prendre plus au Duché et sécuriser le Nord.
« Ghislain devient un problème. Mais si le Duché commence une guerre bientôt… »
Alors qu’elle se concentrait sur la carte, un mouvement étrange se produisit derrière elle.
Tsssss.
Les ténèbres commencèrent à se rassembler furtivement derrière elle, déformant l’air, comme si elles prenaient forme. Mais Amelia, absorbée par ses pensées, ne le remarqua pas.
Soudain, les oreilles de Bastet se dressèrent.
Bernaph resta affaissé, toujours profondément endormi. Mais son pouce gauche tressaillit, touchant la garde de l’épée à sa taille.
Clic.
Le bruit de l’épée qui se dégainait résonna alors que…
Miaou !
Bastet poussa un cri aigu.
À cet instant, la main droite de Bernaph jaillit comme un éclair, dégainant l’épée et bloquant une tentative d’assassinat par derrière Amelia.
Ka-aang !
Le bruit du métal qui s’entrechoquait résonna fortement. Ce n’est qu’alors qu’Amelia se retourna pour voir un assassin se tenir derrière elle.
Bernaph essuya la bave de sa bouche avec sa main gauche et fixa un regard perçant sur l’assassin.
« Tch, qui êtes-vous ? »
L’assassin était vêtu d’une robe et d’un masque noirs, armé d’une dague. Après que le coup de dague eut été bloqué, l’assassin recula de plusieurs pas et murmura.
« Hmm, peut-être que j’ai forcé le destin. »
Amelia fronça les sourcils. La voix lui semblait étrangement familière : c’était une voix de femme qu’elle pensait avoir déjà entendue.
À cet instant, la robe de l’assassin flottait, et des douzaines de dagues jaillirent de l’intérieur.
Clang clang clang ka-ching !
L’épée de Bernaph se déplaça comme un éclair, déviant toutes les dagues. Immédiatement après, il avança et abaissa son épée.
Shhk !
Bien que l’épée de Bernaph n’ait pas atteint l’assassin, l’aura intense portée par sa lame trancha le masque de l’assassin.
La moitié du masque tomba, révélant un visage avec un sourire séduisant.
L’assassin regarda Bernaph et parla.
« Oh… vous êtes beaucoup plus intact que je ne le pensais. »
La colère de Bernaph s’enflamma, mais Amelia parla la première.
« Vous êtes ! »
« Mademoiselle, ça fait longtemps. »
L’assassin, souriant largement et agitant la main, se révéla être Belinda.
Amelia reconnut Belinda instantanément. C’était simple : elle avait une rancune personnelle contre elle. Amelia n’avait pas encore oublié le moment où Belinda lui avait arrogantment mis une dague à la gorge dans le passé.
Mais maintenant qu’elle savait qui était l’assassin, elle ne comprenait pas du tout la situation. Pourquoi la plus proche alliée de Ghislain était-elle là ?
« Pourquoi… êtes-vous ici ? »
« Eh bien, bien sûr, je suis venue vous tuer. Je vous attendais ici. »
« Venue m’assassiner ? Alors que Ghislain combat Harold, vous laissez cela à lui et vous venez après moi ? »
« Le jeune maître m’a dit de vous occuper. Je voulais aussi rejoindre la guerre, mais il a insisté pour que je vienne ici. Que pouvais-je faire ? Savez-vous depuis combien de temps je vous attendais ? »
Belinda parla sur un ton empreint d’une déception feinte.
Elle avait été envoyée par Ghislain pour entraver l’avancée d’Amelia. Naturellement, Belinda s’était opposée à l’idée au début. Affronter l’armée de 30 000 hommes de Desmond n’était pas une tâche facile, et elle avait fait valoir qu’il était plus logique de rester aux côtés de Ghislain et de l’aider, ne serait-ce qu’un peu.
Cependant, Ghislain l’avait envoyée ici, raisonnant que les compétences d’assassinat de Belinda n’étaient pas adaptées aux batailles à grande échelle et ne pouvaient pas être utilisées efficacement dans ce contexte.
Au lieu de cela, il était plus efficace de la déployer dans un endroit où ses capacités pourraient être mieux utilisées. C’était aussi une tâche cruciale.
La logique était solide, donc Belinda ne pouvait pas se résoudre à argumenter davantage et suivit les ordres de Ghislain.
Depuis lors, elle était restée dans l’ignorance de l’évolution de la bataille. Ses inquiétudes étaient immenses, mais la vue d’Amelia lui apporta un certain soulagement.
Le fait que l’armée de Rayfold soit en mouvement signifiait que Ghislain avait remporté la victoire.
Amelia serra les dents et lança un regard noir à Belinda. Entendre quelque chose d’aussi inattendu la laissa sonnée.
« Ghislain… ce bâtard… a prédit que je ferais un mouvement ? Même avec la guerre contre Harold imminente, il vous a envoyée en avance ? »
« Exactement. N’est-ce pas incroyable ? Comment a-t-il pu savoir une chose pareille ? »
La réponse confiante de Belinda envoya des ondes de choc à travers Amelia. Cela n’avait aucun sens.
Avant même que Ghislain n’ait affronté Harold, Amelia avait combattu le baron Valois et l’alliance du nord.
Il avait prédit non seulement qu’elle les vaincrait tous, mais aussi qu’elle agirait immédiatement après avoir eu connaissance de sa victoire ?
Une telle prévoyance était impossible à moins qu’il n’ait une parfaite compréhension de son caractère, voire la capacité de lire dans ses pensées.
Les pensées d’Amelia se précipitèrent alors qu’elle se souvenait de tout ce que Ghislain avait accompli jusqu’à présent.
Sécuriser la Pierre Rune, prédire les sécheresses, développer de nouvelles technologies, anticiper sa rébellion et même emmener Daven en avance.
C’était comme si…
« Cet homme peut prédire l’avenir. »
En repensant aux actions de Ghislain, Amelia ne put s’empêcher de penser aux rares prophètes qui apparaissaient occasionnellement sur le continent.
Mais même cela ne l’expliquait pas entièrement. Aussi brillant soit-il un prophète, ses prédictions étaient toujours vagues et abstraites ; personne ne pouvait atteindre ce niveau de précision.
‘Comment est-ce possible… !’
Un frisson parcourut l’échine d’Amelia. Qu’il ait des capacités prophétiques ou non, une chose était claire : Ghislain dépassait de loin le domaine du génie ordinaire.
Cet homme savait quelque chose. C’était comme s’il se tenait sur un point de vue élevé, observant les mouvements des autres aussi clairement que s’il les tenait dans la paume de sa main.
On avait l’impression que chacun de ses mouvements était surveillé.
‘Il doit mourir !’
Amelia sentit instinctivement l’urgence. Ghislain devait être tué. Sinon, elle serait à jamais un pion dans le jeu qu’il orchestrait.
Mais avant cela, il y avait quelqu’un d’autre qu’elle devait éliminer, quelqu’un qui se tenait juste devant elle.
« Je leur avais dit de me rapporter sa tête auparavant. Ces idiots ont échoué. J’aurais dû tuer Ghislain à l’époque. »
« Ah, à l’époque. Cela a dû être frustrant pour vous, mademoiselle. »
« Oui, c’était assez frustrant. Mais pensez que vous soyez venue à moi de votre propre chef. Êtes-vous venue venger cet échec ? Pensiez-vous pouvoir m’assassiner ? »
Belinda haussa les épaules et sourit narquoisement.
« Eh bien, oui. Le jeune maître a dit que c’était impossible, mais il semble que ce soit parce que vous avez un si bon chevalier d’escorte. Je vous croyais une imbécile d’après les rumeurs. »
Bernaph semblait prêt à exploser de colère, mais une fois de plus, Amelia parla la première.
« Vous avez échoué à l’assassinat, vous ne pourrez donc pas me retenir. Qu’est-ce qu’une simple servante comme vous pourrait accomplir seule ? »
« Oh là là, vous êtes si confiante. Mais vous ne saviez même pas que je venais, n’est-ce pas ? »
« Et pourtant, avez-vous réussi à m’assassiner ? »
« Ce n’est pas encore fini, vous savez ? »
Les deux femmes se regardèrent avec des sourires, mais leurs visages rayonnaient une intention meurtrière.
La pression intense entre elles fit hésiter Bernaph, oubliant momentanément d’attaquer Belinda. Il était visiblement mal à l’aise dans une atmosphère aussi chargée.
« Tuez-la, Bernaph. »
Miaou !
Au moment où Amelia et Bastet donnèrent l’ordre, Bernaph lança son épée vers Belinda.
Kaang !
Belinda paria avec sa dague.
Bernaph frappa de nouveau, son épée scintillant des dizaines de fois alors qu’elle fendait l’air dans toutes les directions.
Mais pas un seul coup ne toucha. Il ne réussit qu’à couper l’ourlet de sa robe à quelques reprises.
Plus il frappait, plus l’expression de Bernaph devenait sombre.
‘Quel genre de mouvements sont-ce… ?’
C’était comme s’il combattait un fantôme. Chaque fois que Belinda bougeait, l’espace autour d’elle semblait se déformer, rendant difficile la perception de sa présence.
Ce n’était pas le seul défi.
Papapapat !
Chaque fois que l’espace déformé se déplaçait et que sa robe flottait, des douzaines de dagues jaillissaient.
‘Zut !’
Kaang ! Kaang ! Kaang !
Bernaph recula rapidement, déviant les dagues. Les dagues, apparemment connectées à Belinda, se déplaçaient comme des créatures vivantes, ciblant sans relâche Amelia.
Combattre pour protéger quelqu’un tout en affrontant un assassin d’élite n’était pas une tâche facile. Bernaph lança un coup d’œil à l’entrée de la tente.
Compte tenu de l’agitation, les soldats de l’extérieur auraient dû entrer maintenant, mais il n’y avait aucun signe d’eux.
« Ils sont déjà morts. »
Normalement, les chevaliers formeraient un cercle protecteur serré autour d’Amelia, mais maintenant ils avaient été remplacés par des soldats ordinaires.
Pour quelqu’un ayant les compétences de Belinda, tuer quelques soldats sans bruit était tout à fait possible. C’était une malchance qu’un assassin ait frappé alors que les chevaliers avaient eu un rare moment de repos.
Bien que le calendrier ait été épuisant, nécessitant une pause, le fait qu’Amelia soit maintenant en danger était un échec indéniable de la part de Bernaph en tant que chef des chevaliers d’escorte.
‘J’ai juste besoin de tenir le coup un instant.’
Bernaph se concentra entièrement sur la protection d’Amelia, son expression exceptionnellement sérieuse.
La tente des chevaliers n’était pas loin ; sûrement, ils sentiraient la perturbation et arriveraient bientôt.
Kaang !
Belinda réalisa aussi que tuer Amelia ne serait pas facile.
« Qui aurait pensé que cet idiot avait une telle compétence ? Je pensais que ce serait facile si je le prenais au dépourvu à l’extérieur. »
Bernaph était réputé n’être rien de plus qu’un imbécile qui traînait après Amelia comme un chiot.
Elle n’avait pas imaginé qu’il posséderait ce niveau de capacité.
Même en se concentrant sur la défense d’Amelia, il trouva des occasions de contre-attaquer, balançant son épée avec précision. Plus d’une fois, Belinda avait évité de justesse le danger.
Ce qui l’impressionna encore plus, c’était la réaction d’Amelia.
Même lorsque des dagues passèrent à quelques centimètres de son visage, elle ne sursauta pas. Elle ne fit que lancer un regard noir à Belinda avec l’intention de la tuer.
Belinda ne put s’empêcher d’être impressionnée.
‘Wow, elle est vraiment quelque chose d’autre.’
Amelia ne savait pas comment utiliser la mana ou manier une épée, mais son calme et sa détermination étaient remarquables.
Elle était terrifiante d’une manière totalement différente de Ghislain.
Kaang ! Kaang ! Kaang !
L’affrontement entre Belinda et Bernaph devint un flou, leurs mouvements trop rapides à suivre.
Des douzaines de dagues dansèrent dans les airs, tandis que des étincelles jaillissaient de la lame de Bernaph alors qu’il les pariait.
D’innombrables échanges eurent lieu en ce qui sembla un instant.
Shhhaaaak !
Soudain, la tente fut déchirée, et une douzaine de chevaliers firent irruption.
« Ma dame ! »
« Êtes-vous indemne ? »
« Tuez l’assassin ! »
Les chevaliers dégainèrent leurs épées et chargèrent sur Belinda.
« Tch. »
Fixer une cible intouchable n’était pas la marque d’un bon assassin. Belinda soupira et recula, souriante.
« Il semble que j’aie échoué. Mais… je ne suis pas venue seule. »
Fwoosh !
Avant même qu’elle ait fini de parler, des incendies éclatèrent dans tout le camp.
En même temps, des cris d’alarme résonnèrent de toutes parts.
« Des ennemis ! »
« Des assassins ont infiltré ! »
« Réveillez-vous, maintenant ! »
Ce fut la force secrète que Ghislain avait entretenue aux côtés de Belinda.
L’escouade d’assassinat de Perdium attaquait le camp de Rayfold.