Chapitre 29
Chapitre 29 : Suivez-moi de toutes vos forces
Des mercenaires lourdement armés se rassemblèrent rapidement au commandement de Ghislain.
Les mercenaires se tenaient en formation, respectant les rangs et les lignes, que ce soit par tension ou par discipline. Même en peu de temps, une certaine formation avait porté ses fruits.
Ghislain les conduisit directement à un campement de base près de la Forêt des Bêtes.
« Comme prévu, il manque encore un peu de choses. »
Le campement de base avait été installé hâtivement avec seulement le nécessaire pour la nourriture et l’abri.
Il aurait été préférable de partir une fois celui-ci achevé, mais il n’y avait pas assez de temps pour attendre.
Des vassaux étaient venus plusieurs fois au cours des derniers jours, les yeux remplis de suspicion.
A chaque fois, Ghislain et Belinda avaient réussi à peine à les renvoyer avec des excuses. Pourtant, des rumeurs avaient commencé à se répandre, même parmi les ouvriers, rendant difficile de tenir plus longtemps.
« Quoi qu’il en soit, pendant que nous sommes dans la forêt, la construction du campement de base continuera… »
Ghislain observa les mercenaires et cria à haute voix :
« Vous avez tous entendu les rumeurs, mais la forêt est dangereuse ! Si vous suivez mes ordres, il y aura moins de victimes. N’agissez pas seuls et restez vigilants en tout temps ! »
Les soldats gardant l’entrée de la forêt ne purent s’empêcher d’être surpris à la vue de Ghislain apparaissant soudainement avec une force lourdement armée.
‘Que raconte ce fou ? Pénétrer dans la forêt ? ’
Les soldats, déconcertés, essayèrent de les arrêter, mais ils n’étaient pas assez forts pour retenir près de deux cents mercenaires.
Juste avant d’entrer dans la forêt, Ghislain ferma les yeux un instant, perdu dans ses pensées.
‘Si cela réussit, tous les regards seront tournés vers cet endroit.’
Il était hors de question que le Duché de Delfine reste les bras croisés pendant que Ferdium prenait du pouvoir.
Non, même avant que le Duché n’agisse, les seigneurs environnants seraient probablement à l’affût, attendant une occasion.
D’une certaine manière, les actions de Ghislain étaient semblables à une invitation au danger.
‘Mais cela ne signifie pas que je peux m’arrêter.’
Même en sachant que la mort approchait, il ne pouvait pas simplement s’asseoir et attendre, sans rien faire.
‘Je ferai tout ce que je peux. C’est la seule façon de survivre.’
Avec une détermination renouvelée, Ghislain ouvrit les yeux et leva la main haut.
Alors qu’il allait mener tout le monde dans la forêt, quelqu’un cria fort et courut vers eux.
« Jeune seigneur, arrêtez-vous ! »
« Oh, Skovan ? »
La personne qui courait vers eux était Skovan, qui était actuellement le chef de la garde de la forêt.
Après la chasse aux orques, il était tombé dans un état d’ivresse et avait été effectivement rétrogradé.
Par loyauté depuis leur temps passé ensemble lors de la chasse aux orques, Ghislain attendit qu’il reprenne son souffle.
« Huff, huff, Jeune seigneur, pensez-vous sérieusement entrer dans la forêt ?
« C’est vrai, nous entrons maintenant. »
« Vous ne pouvez pas ! C’est contraire aux ordres du seigneur… »
« Skovan, j’ai besoin d’une faveur. »
« Quoi ?
« Rappelez-vous comment vous avez gagné de l’argent grâce à moi avant ? Pensez à cette loyauté et écoutez-moi. »
À la mention d’une faveur, les yeux de Skovan s’écarquillèrent.
Il n’avait jamais imaginé que le jeune seigneur lui demanderait quoi que ce soit.
Ghislain avait toujours été du genre à prendre ce qu’il voulait sans demander ou à le forcer à accomplir des tâches pénibles.
Ghislain sourit en observant l’expression perplexe de Skovan.
« Pour le moment, vous devez faire taire les soldats et garder secret le fait que je suis entré ici. Vous devez vous assurer que les forces du domaine ne peuvent pas me suivre immédiatement. Sinon, les choses pourraient devenir difficiles, et nous pourrions finir par nous battre entre nous. Je ne plaisante pas. »
« Mais… les sentinelles ont déjà vu les mercenaires entrer dans le domaine. Un rapport sera fait bientôt. »
« C’est pourquoi je vous l’ai dit avant. Le commandant de terrain doit prendre des décisions et agir en conséquence. »
« V-vous voulez dire… »
« Je vous dis d’inventer quelque chose. Dites, par exemple, que nous ne sommes pas entrés dans la forêt, mais que nous avons déménagé ailleurs. Pouvez-vous gérer ça ? »
‘Refuser ! Je dois refuser ! ’
Si le mensonge était découvert, Skovan ne serait pas en sécurité non plus.
Mais…
Skovan déglutit difficilement en regardant Ghislain, qui souriait de manière significative.
Ses yeux brillaient de la même confiance qu’il avait montrée pendant la chasse aux orques.
A cette époque, le jeune seigneur avait également exigé le contrôle du commandement et avait avancé comme il le jugeait bon.
Mais grâce à cela, ils avaient réussi à tuer tous les orques sans aucune victime.
Voyant à nouveau ce regard dans ses yeux, Skovan ressentit une soudaine envie de lui faire confiance une fois de plus.
En fin de compte, Skovan se retrouva à hocher la tête inconsciemment.
Après tout, le jeune seigneur était quelqu’un qui n’écouterait pas, peu importe à quel point on le dissuaderait.
« Comme prévu, vous êtes décisif. Bien. Alors, faites-moi gagner du temps. Voyons ce que vous pouvez faire. »
Ghislain salua ensuite Ricardo, qui avait suivi Skovan.
« Hé, Ricardo ! Vous êtes donc devenu l’adjoint de Skovan ? Félicitations pour votre promotion. Toujours aussi beau, comme toujours. »
Ricardo, qui n’avait pas encore pleinement saisi la situation, avait l’air confus et demanda : « Jeune seigneur, où allez-vous ?
« La Forêt des Bêtes. »
« Si vous y entrez imprudemment, nous, les gardes, mourrons aussi ! »
« Ne vous inquiétez pas, je serai de retour avant que vous ne soyez en danger. »
Ricardo paniqua à cela et cria : « Pourquoi me faites-vous ça ?! »
« Qu’est-ce que je vous ai fait ? Vous avez dit la même chose la dernière fois, et vous recommencez aujourd’hui. »
Ghislain claqua plusieurs fois sa langue et continua : « Quoi qu’il en soit, comme des monstres pourraient surgir, assurez-vous de bien garder l’entrée. Je reviens. »
Avant que quelqu’un d’autre puisse l’arrêter, Ghislain se dirigea rapidement vers la forêt.
« Allons-y ! »
Les mercenaires le suivirent, avançant lentement.
Skovan, Ricardo et les soldats restants ne purent que regarder fixement.
La Forêt des Bêtes — un endroit que personne n’avait osé explorer.
À ce moment-là, l’expédition de Ghislain fit enfin son premier pas dans ce lieu interdit.
Ils n’avaient pas amené un seul cheval, donc tout le monde devait se déplacer à pied.
Si un monstre attaquait et que les chevaux paniquaient, soit en s’enfuyant, soit en causant du désordre, ils ne deviendraient qu’un fardeau.
Toutes les provisions étaient chargées sur plusieurs charrettes, que les mercenaires devaient tirer eux-mêmes.
Au bord de la forêt, la Forêt des Bêtes ne semblait pas très différente de toute autre forêt ordinaire.
Ils pouvaient apercevoir quelques petits animaux sauvages, et on pouvait entendre le chant occasionnel des insectes.
Certains mercenaires commencèrent même à se demander si les rumeurs avaient été exagérées et s’il n’y avait pas grand-chose à craindre.
Mais après qu’ils se soient aventurés un peu plus profondément dans la forêt, ils n’eurent d’autre choix que de changer d’avis.
« Alors, c’est ici que le vrai danger commence. »
À la remarque désinvolte de quelqu’un, tout le monde hocha silencieusement la tête en signe d’accord.
La forêt était silencieuse. À un moment donné, même le bruit des insectes avait cessé. Seul le silence étouffant restait.
En s’aventurant plus profondément, la taille des arbres a commencé à changer.
Avec leurs feuilles massives, les arbres imposants bloquaient complètement le ciel.
C’était sombre.
Sans les faibles rayons du soleil filtrant à travers les minuscules interstices entre les feuilles, ils ne pouvaient rien voir devant eux.
Un petit soupir s’échappa de l’un des mercenaires.
« Alors, c’est la Forêt des Ténèbres… »
L’autre nom de la Forêt des Bêtes était la Forêt des Ténèbres.
Fidèle à son nom, la forêt était plongée dans une lourde obscurité.
Bien qu’il soit midi, le brouillard épais qui s’étendait sur le sol ne se dispersait pas, ajoutant à l’atmosphère étrange.
L’air frais de la forêt enveloppa le groupe, circulant autour d’eux.
« Allumez les lampes », ordonna Ghislain.
Plusieurs mercenaires allumèrent leurs lampes en réponse.
En tenant les lampes, certains commencèrent à murmurer entre eux.
« Mais pourquoi avons-nous apporté autant de lampes ? »
« Juste pour le spectacle, je suppose. Peut-être qu’il pense que les torches sont en dessous de lui. »
Bien que les lampes soient beaucoup plus pratiques que les torches, elles n’étaient pas bon marché.
Pourtant, Ghislain en avait préparé des centaines.
Plusieurs boîtes, dont le contenu était inconnu, étaient également empilées à proximité.
Les mercenaires ne purent s’empêcher de grommeler, critiquant silencieusement Ghislain pour être un noble gaspilleur.
Une fois qu’ils eurent distribué les lampes et que leur visibilité s’améliora, le groupe reprit sa lente marche.
Peu de temps après, le chemin arriva à sa fin, et Ghislain donna des instructions aux mercenaires.
« À partir d’ici, nous allons créer notre propre chemin. Coupez les arbres et déblayez les broussailles. »
Jusqu’à présent, il y avait eu de faibles traces de passages de personnes, mais maintenant il n’y avait rien.
Ils devaient préparer le terrain en créant un chemin pour atteindre leur destination.
Bien que cela prendrait un certain temps, ils devaient sécuriser un itinéraire approprié afin que les ouvriers puissent construire une palissade et solidifier la route plus tard.
Ghislain prit les devants, saisit une hache et commença à abattre des arbres.
Le bruit du hachage résonna dans la forêt.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Même l’employeur s’implique ? »
« Alors, c’est ce qu’on appelle « donner l’exemple » ? Est-ce censé être une dignité noble ? Heh. »
« Combien de temps pensez-vous qu’il tiendra ? Il est probablement juste excité et essaie de se montrer. »
Les mercenaires commencèrent à se moquer de Ghislain pendant qu’ils travaillaient, abattant les arbres.
Voir un noble faire un travail manuel n’inspirait pas le respect — cela provoquait plutôt des rires.
« Eh bien, il abat les arbres assez bien ; je lui accorde ça. »
« Mais combien de temps cela durera-t-il ? Vous voyez ces nobles parfois, devenant trop enthousiastes comme ça. »
« C’est vrai ? Il se sent probablement juste agité après tout cet entraînement à l’épée à la maison. Hahaha. »
Les rires continuèrent, mais seul le Corps de Mercenaires Cerbère resta silencieux.
Ils savaient que cela ne se terminerait pas facilement une fois que leur employeur commencerait à brandir ses poings.
Non pas qu’ils se sentaient obligés d’avertir les autres mercenaires. Certaines leçons se retiennent mieux par l’expérience — ils s’en souviendraient plus longtemps de cette façon.
Belinda, fronçant les sourcils, s’approcha de Ghislain et lui murmura.
« Mon Dieu, pourquoi faites-vous ça, jeune maître ? Vous avez embauché des gens, alors vous devriez les laisser faire le travail. »
« Ça va. Plus vite nous finirons, mieux ce sera, même si j’aide. »
« C’est étrange. Vous n’étiez pas comme ça avant, jeune maître. Vous étiez si noble que vous ne vous baigniez même pas vous-même. »
« …Je ne m’en souviens pas. »
Cela ne faisait que quelques jours pour Belinda, mais pour Ghislain, c’était un passé lointain — celui de sa jeunesse insensée, une partie de sa vie qu’il préférait oublier.
Pendant que les deux se disputaient, les mercenaires poursuivirent leur travail, abattant les arbres un par un.
L’humeur du groupe s’éclaircit lorsque la lumière du soleil commença à filtrer à travers les espaces laissés par les arbres abattus.
Même en coupant les arbres, l’esprit de Ghislain n’a jamais cessé de courir.
‘Il ne peut pas y avoir de divergences par rapport à ce qui était écrit dans ce journal.’
Dans sa vie précédente, en enquêtant sur la Forêt des Bêtes, Ghislain avait acquis un journal écrit par l’expédition pionnière du Duché de Delfine, et il l’avait lu et relu jusqu’à mémoriser chaque mot.
Une partie de sa motivation était de récupérer le domaine et de s’emparer de ses ressources, mais son attachement à Ferdium l’avait également conduit à revenir à ce journal.
La Forêt des Bêtes avait été l’un des principaux obstacles au développement de Ferdium, mais c’était un endroit dont il ne pourrait jamais être vraiment séparé.
‘Bien qu’un certain temps se soit écoulé, l’écosystème et l’habitat des monstres n’auraient pas dû changer de manière trop drastique.’
Il avait fait confiance à ce document, qui détaillait exactement où et quand certains monstres apparaissaient et l’ampleur des dégâts qu’ils causaient, pour guider cette expédition.
Si les informations étaient erronées, non seulement il perdrait toute chance de faire des bénéfices, mais les mercenaires pourraient également être anéantis.
Il devait procéder avec la plus grande prudence.
En se concentrant sur leur travail, le temps a filé, et une partie de la tension a commencé à se dissiper.
« N’est-ce pas un endroit effrayant, cependant ? »
« Ouais, il semble que tout le monde avait trop peur de venir ici. »
« Si tout ce que nous faisons est de faire un chemin, je me sens un peu coupable de prendre la prime de risque. »
Les mercenaires bavardaient bruyamment, accélérant leur rythme.
Ils ont commencé à penser que le travail se terminerait sans problème puisque leur destination n’était pas loin.
Cependant, alors qu’ils s’aventuraient un peu plus loin, Ghislain, qui était en tête, s’arrêta soudainement et ordonna à tout le monde de s’arrêter.
« Tout le monde, préparez-vous au combat. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Il n’y a rien ici. »
Les mercenaires regardèrent autour de la forêt derrière Ghislain, inclinant la tête dans la confusion.
Ils ne sentaient rien, pas même les sons habituels de la faune.
Tout ce qu’ils voyaient étaient des arbres épais et imposants, densément emballés, obstruant leur vue.
« Ne vous approchez pas trop. Reculez lentement et préparez-vous à attaquer. »
Ghislain répéta son ordre.
Gillian observa prudemment les environs mais ne put rien détecter d’inhabituel.
Il regarda Belinda, qui haussa les épaules, tout aussi incertaine de ce qui se passait.
Finalement, Gillian se pencha près de Ghislain et demanda à voix basse : « Mon seigneur, que se passe-t-il ? Je ne peux rien détecter autour de nous. Je ne pense pas qu’il y ait des monstres qui se cachent. »
Gillian était fier de sa grande conscience de son environnement.
N’avait-il pas une fois facilement détecté les assassins des contrebandiers du Chat sauvage ?
Pourtant, Ghislain secoua la tête.
« Ils ne se cachent pas. »
Une phrase du journal qu’il avait lu dans sa vie précédente lui traversa l’esprit.
« Lorsque nous avons atteint la zone remplie d’arbres enchevêtrés par de grosses lianes… »
Effectivement, les arbres devant eux étaient tous étroitement enveloppés de grosses lianes.
Gillian demanda à nouveau : « Mais il n’y a rien ici sauf des arbres. De quoi exactement devons-nous nous méfier ? »
« Il n’y avait aucune trace de leur présence. Même le Comte Balzac, le plus grand épéiste du royaume et un Maître d’épée, ne pouvait pas les sentir… »
Ghislain observa attentivement les arbres devant lui et répondit.
« Ce qui est juste devant nous. »