Chapitre 30
Chapitre 30 : Suivez-moi de toutes vos forces (2)
« Quoi ? Que voulez-vous dire par là ? »
Avant que Ghislain ne puisse répondre à la question de Gillian, quelques mercenaires rirent et les bousculèrent, s’avançant.
« Notre employeur a soudainement eu peur, hein ? »
« Il n’y a rien là-bas. Pourquoi on s’est arrêté tout d’un coup ? »
« Laissez-nous gérer ça et reposez-vous. N’est-ce pas pour ça que vous nous avez engagés ? »
Ils se moquèrent de Ghislain en brandissant leurs haches.
Il y avait toujours des personnes dans le groupe qui ne pouvaient être contrôlées.
Pour eux, Ghislain n’était qu’un jeune novice inexpérimenté. À leurs yeux, tout ce dont ils avaient besoin était de connaître leur destination, et ils pouvaient gérer le reste par eux-mêmes. Ses instructions constantes étaient risibles pour eux.
En fait, les seuls qui s’étaient réellement préparés au combat sur la base des paroles de Ghislain étaient les membres du Corps de Mercenaires Cerberus. Le reste des mercenaires restèrent inactifs, observant leur employeur faire ce qu’ils considéraient comme un remue-ménage.
« Arrêtez. »
Au commandement froid de Ghislain, les mercenaires qui avançaient hésitèrent et s’arrêtèrent maladroitement.
« Qu’est-ce qu’il y a là-bas de toute façon ? »
« Ça ne semble pas aussi dangereux que les rumeurs. Montrez-nous simplement le chemin. »
« Ce n’est même pas si loin, n’est-ce pas ? »
Bien que les mercenaires grommelèrent, l’expression de Ghislain resta sévère tandis qu’il continuait à parler.
« Revenez lentement ici. Si vous restez là, vous allez mourir. »
Les mercenaires froncèrent les sourcils, incapables de comprendre de quoi Ghislain parlait.
Mais, l’air tendu, Ghislain ne leur quitta pas des yeux, levant une main.
« Préparez-vous au combat, vous idiots. Quand quelqu’un parle, vous devriez écouter. »
À ses paroles dures, les mercenaires préparèrent leurs armes à contrecœur.
Bien qu’ils n’en fussent pas contents, ils ne pouvaient pas désobéir ouvertement aux ordres de leur employeur.
Ghislain baissa lentement sa position, se préparant à charger en avant.
Les mercenaires debout devant lui ricanèrent et hochèrent la tête.
Ils ne comprenaient pas son comportement soudain, mais voyant à quel point il était tendu, ils ont pensé qu’ils feraient au moins semblant de suivre.
« Hé, allons-y. Notre employeur a vraiment peur facilement. »
Les mercenaires riaient lorsque Gillian et Belinda, qui avaient observé Ghislain avec des yeux douteux, se raidirent soudainement et tournèrent la tête.
Kaor aussi jura entre ses dents et dégaina son épée.
[Nous n’aurions pas pu prédire qu’il bougerait. Nous n’avons rien senti en pénétrant plus profondément à l’intérieur, sans garde…]
Ce fut alors que les mercenaires sentirent enfin quelque chose bouger.
[Ils nous ont attaqués.]
Les lianes enroulées autour des arbres commencèrent à tourbillonner comme un vortex.
En un instant, elles se lancèrent vers les mercenaires en avant comme la foudre.
En même temps, le corps de Ghislain bondit en avant.
Juste au moment où une liane était sur le point de frapper l’un des mercenaires, l’épée de Ghislain brilla.
Fouet !
La liane qui avait eu l’intention de saisir le mercenaire fut coupée proprement, suintant un liquide noir et collant.
« Q-Quoi ? »
La plupart du groupe ne purent réagir à l’attaque soudaine. Ils étaient figés sur place, incapables de comprendre ce qui se passait, observant simplement avec stupéfaction.
Mais Ghislain, loin d’être surpris, bougea rapidement.
Fouet !
Une autre liane qui s’était envolée vers un autre mercenaire fut de nouveau coupée.
Cependant, des douzaines de lianes volaient vers eux, et Ghislain ne pouvait pas toutes les repousser seul.
« Arghhh ! »
Plusieurs mercenaires, incapables d’esquiver à temps, furent attrapés par les lianes et emmenés.
Ghislain attrapa le col des mercenaires qu’il venait de sauver, les projetant vers le reste du groupe, et chargea immédiatement vers les lianes à nouveau.
Il devait sauver ceux qui avaient été capturés.
Mais le chemin était déjà bloqué.
‘Tsk, suis-je trop tard ?’
Des douzaines de lianes se refermèrent de tous les côtés, le visant.
Ghislain serra fermement son épée et sauta en l’air, faisant tourner son corps une fois.
Fente !
Les lianes qui l’entouraient furent toutes coupées d’un seul mouvement rapide.
Alors que les fragments de lianes tombaient au sol, Ghislain atterrit légèrement et glissa vers l’arrière dans un arc de cercle.
« Jeune Maître ! »
« Mon Seigneur ! »
Belinda, Gillian et Kaor se précipitèrent rapidement aux côtés de Ghislain.
« Reprenez-vous ! Formez-vous ! »
Au cri de Ghislain, le groupe hébété reprit ses esprits, leva ses armes et adopta rapidement des positions de combat.
« Arghhhh ! »
« Aidez-moi ! »
Les mercenaires qui avaient été emmenés crièrent et se débattèrent désespérément.
Alors que le groupe hésitait, ne sachant pas quoi faire, les arbres reliés aux lianes commencèrent à bouger légèrement.
« Que se passe-t-il ?! »
L’écorce des arbres massifs se fendit, révélant quelque chose qui ressemblait à des bouches broyées.
Ayant capturé un mercenaire, chaque arbre commença à les pousser dans ces gueules béantes et à mâcher.
« Gahhhhhh ! »
Les sons horribles d’os qui craquaient se mélangèrent aux cris des mercenaires résonnant à travers la forêt. Les autres mercenaires, terrifiés par la vue de leurs camarades dévorés vivants, crièrent de panique.
« Les arbres bougent ?! »
« Sont-ils… des Ents ? »
Alors que Ghislain écoutait les voix choquées des mercenaires, il secoua la tête intérieurement.
Les Ents étaient plus comme des esprits ou des gardiens de la forêt, pas des monstres.
Ils aimaient la paix, parfois ils transmettaient des connaissances anciennes, et souvent ils protégeaient les créatures des bois.
Ce ne seraient jamais des créatures grotesques qui dévorent des êtres vivants entiers.
Les arbres, ayant complètement avalé les mercenaires, s’agitèrent à nouveau.
Deux petites ouvertures apparurent au-dessus des gueules béantes grotesques comme des fissures.
À travers ces fissures, des yeux noirs devinrent visibles.
Voir ces yeux maléfiques envoya des frissons dans le dos des mercenaires.
[Ces choses n’étaient pas des Ents. Elles ressemblaient à des Ents au premier coup d’œil, mais contrairement aux Ents, ces êtres étaient sinistres, féroces et dérangeant désagréables. Nous leur avons donné un nom dérivé de la langue ancienne.]
Alors que Ghislain regardait les arbres devant lui, il murmura ce nom.
« Dirus Ents. »
[Heureusement, le Comte Balzac a joué un rôle crucial dans leur défaite, mais à ce moment-là, la plupart de nos soldats étaient déjà tombés dans leur embuscade. Ayant perdu notre avant-garde, nous n’avions pas d’autre choix que de battre en retraite vers l’avant-poste.]
Même le Royaume de Ritania, qui avait autrefois tenté de conquérir la Forêt des Bêtes en rassemblant toutes ses forces dans sa vie précédente, avait subi un échec en raison de l’embuscade mortelle des Dirus Ents.
[Ces créatures sont réparties dans la Forêt des Bêtes comme si elles étaient ses gardiennes. En essence, elles sont les gardiennes de la forêt. Si vous ne les connaissez pas, vous êtes voué à tomber victime de leur piège…]
Se souvenant de cette description, un sourire glacial apparut sur le visage de Ghislain.
« Nous avons une chance. »
Personne ne pouvait sentir la présence des monstres, même s’ils étaient juste devant nous, pour une raison simple.
Jusqu’à ce qu’ils bougent, ils n’étaient rien de plus que des arbres, de sorte que personne n’aurait pu soupçonner quoi que ce soit.
*Kuo-o-o-o-o*!
Des douzaines de Dirus Ents poussèrent des rugissements monstrueux en commençant à bouger.
Des branches épaisses entrelacées de lianes, descendant comme des bras, tandis que leurs racines, arrachées du sol, se tordaient pour former des jambes.
Voyant cela, les visages des mercenaires étaient remplis de tension.
« Les… les arbres bougent. »
« Ce n’est même pas un Ent. Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Zut, qui les aurait remarqués juste là ? »
Ces créatures se fondaient dans la forêt, trompant tout le monde en devenant un avec les arbres.
Ils étaient des monstres qui se nourrissaient de l’ignorance, exploitant les lacunes de la perception.
*Kraaaaah*!
Les Dirus Ents, ayant maintenant pris une forme capable de mouvement, rugirent furieusement alors qu’ils fixaient tous Ghislain.
Leur tactique habituelle était d’attendre que leurs proies s’aventurent assez profondément dans la forêt. Puis, lorsqu’il était trop tard pour s’échapper, ils encerclaient et attaquaient, dévorant leurs victimes.
Mais une fois que la proie les avait remarqués et refusait de s’approcher, les créatures n’avaient pas d’autre choix que de se déraciner et de bouger.
Maintenant qu’ils étaient forcés d’exercer une force inutile, toute leur fureur était dirigée vers Ghislain.
*Kraaaaah*!
Encore une fois, les Dirus Ents poussèrent un cri perçant.
« Première rangée ! Levez vos boucliers ! Bloquez leurs attaques avec tout ce que vous avez ! »
Au commandement de Ghislain, les mercenaires de première ligne levèrent leurs boucliers.
Cependant, leurs expressions étaient loin d’être calmes.
« On est sérieusement censés combattre ces choses géantes ? »
Ces créatures étaient pratiquement faites du même bois que les arbres qui composaient la Forêt des Bêtes.
Naturellement, elles étaient beaucoup plus grandes que n’importe quel monstre qui vivait dans la forêt.
Alors que les mercenaires, intimidés par leur taille imposante, hésitaient, les Dirus Ents lancèrent leurs lianes.
*Thunk ! Thung*!
« Ughhh ! »
Les mercenaires tenant leurs boucliers furent soit renversés, soit projetés en arrière.
La force pure des Dirus Ents, correspondant à leur énorme taille, rendait impossible aux mercenaires de tenir bon.
Les mercenaires à l’arrière tirèrent rapidement leurs flèches.
Les flèches frappèrent les corps des Dirus Ents mais ne réussirent pas à pénétrer leur écorce épaisse.
« Q-qu’est-ce qu’on fait ? »
« Ce sont des arbres ! À moins qu’on les coupe entièrement, c’est inutile ! »
Alors que les mercenaires paniquaient, Ghislain cria de nouveau.
« Tout le monde, lancez vos lanternes ! »
La faiblesse des arbres est le feu.
Tout le monde savait que c’était une vérité commune, mais l’utiliser ici était un pari dangereux.
« Jeune maître ! Vous êtes fou ? Fuyons ! »
« Monsieur ! Si la forêt brûle, on est fichus ! »
Belinda et Gillian crièrent d’horreur.
Même s’ils réussissaient à vaincre les créatures avec le feu, tout serait pour rien si la forêt prenait feu. Cela n’apporterait qu’un danger bien plus grand.
Ayant perdu leur habitat, les monstres se disperseraient dans toutes les directions, et le domaine voisin de Ferdium serait complètement détruit.
C’est pourquoi les précédents Seigneurs de Ferdium avaient abandonné tout projet de brûler la forêt et de la transformer en terres agricoles.
Mais Ghislain, indifférent, lança une lanterne et cria.
« Ça va ! Ils vont manger le feu ! Lancez-les maintenant ! Archers à l’arrière, préparez vos flèches de feu ! »
*Crash*!
La lanterne se brisa contre le corps d’un Dirus Ent, répandant de l’huile sur son côté.
Voyant cela, les mercenaires saisirent leurs lanternes et les lancèrent sans hésitation.
« Ah, merde ! Lancez-les déjà ! »
« Qui s’en fiche si la forêt brûle ? L’employeur a dit de le faire ! »
Bien qu’ils sachent que la forêt ne pouvait pas être autorisée à brûler, leur propre vie passait en premier, donc ils ne se sont pas retenus.
*Kuooo*!
Les Dirus Ents poussèrent un rugissement mécontent, balançant sauvagement les lianes attachées à leurs bras.
Mais les mercenaires à l’avant, de toutes leurs forces, tinrent leurs boucliers et endurèrent.
Réalisant que leurs attaques de lianes étaient inefficaces, les Dirus Ents commencèrent à se diriger lentement vers le groupe, leur intention d’écraser les mercenaires étant évidente.
« Feu ! »
Ghislain cria.
Des flèches enflammées furent tirées vers les Dirus Ents qui les entouraient de tous les côtés.
*Kuoo-oo-o*!
En un instant, les corps imbibés d’huile des Dirus Ents furent engloutis par les flammes.
Ils stoppèrent leur avancée, trébuchant d’agonie alors qu’ils étaient consumés par le feu.
Alors que les flammes se propageaient, tout commença à être englouti par l’enfer.
Les Dirus Ents qui étaient plus loin se précipitèrent à travers les flammes, mais d’autres lanternes et flèches de feu leur furent lancées, les incendiant également.
*Kuooo*!
Les mercenaires déglutirent difficilement en regardant les Dirus Ents crier d’agonie.
« E-Est-ce qu’on va juste les brûler tous et s’enfuir ? »
« Je me barre de ce domaine, c’est sûr. Si cette forêt brûle, elle va grouiller de monstres. Cet endroit est fichu. Notre employeur est fou. »
« Attendez, quelque chose ne va pas. »
*Chiiiiiiik*!
Alors que les Dirus Ents se tordaient de douleur, de la vapeur épaisse commença à monter de leurs corps.
« Le… le feu s’éteint ! »
« Quoi ?! Le feu ne fonctionne pas sur eux ?! »
Les flammes étaient aspirées dans les créatures et s’éteignaient progressivement.
La vapeur emplit la zone tandis que le feu s’éteignait, obscurcissant leur vision.
Mais bientôt, même la fumée se dispersa.
*Gulp.*
Les mercenaires, tendus, déglutirent difficilement.
Et puis, lorsque les Dirus Ents réapparurent, ils furent horrifiés.
« Q-Qu’est-ce… que… c’est… ? »
L’écorce des créatures avait brûlé ou était tombée, révélant leur chair intérieure. Le spectacle était grotesque au-delà de l’imagination.
Leurs corps entiers étaient maintenant noirs, et leur chair intérieure lisse et glissante semblait être faite de pudding lisse et humide.
Leurs yeux étaient creusés dans leurs corps, et les dents pointues visibles dans leurs bouches, combinées à leur peau noire et lisse, créaient un spectacle répugnant.
*Chiiiiik.*
Plus surprenant encore était la façon dont ils marchaient et touchaient négligemment les braises restantes au sol.
Dès que les flammes touchèrent leur peau noire, elles s’éteignirent comme si le feu était avalé et éteint.
« Le… le feu juste… »
Les mercenaires reculèrent de terreur.
Déjà formidables, les monstres s’étaient maintenant transformés en créatures imperméables au feu.
*[Leur couche extérieure n’est pas différente de l’écorce dure. C’est pourquoi ils sont vulnérables au feu, mais les armes des soldats n’auraient pas fonctionné sur eux. Leur couche intérieure, cependant, est différente. Elle peut résister à la magie du feu aussi puissante qu’un sort de niveau 4…]
« Cet endroit est fou. On n’aurait jamais dû venir ici. »
« Si les premiers monstres qu’on rencontre sont aussi mauvais, qu’est-ce qui d’autre pourrait se cacher ici ? »
« Il faut rentrer. Toute cette idée de développer les terres était impossible dès le départ. »
Les mercenaires, terrifiés, perdirent leur volonté de combattre.
En revanche, Ghislain, se souvenant de quelque chose, sourit avec confiance.
« Leur chair a l’air bien tendre. »
Les mercenaires regardèrent Ghislain avec incrédulité.
Le feu n’avait même pas fonctionné, alors comment pouvait-il encore être si calme ?
Plus ils voyaient leur employeur, plus ils étaient convaincus qu’il n’était pas dans son état normal.