Chapitre 288
Harold afficha un instant une expression déconcertée.
Il ne s’attendait pas à voir apparaître soudainement des archers à cheval.
Lorsqu’il avait observé pour la première fois la formation de Fenris, personne ne portait d’arc sur le dos.
L’idée que Fenris ait mis au point des arcs pliables en utilisant de nouveaux matériaux était au-delà de l’imaginable.
Les lanciers qui leur faisaient face furent tout aussi pris au dépourvu. L’infanterie lourde, équipée de boucliers, avait été positionnée pour défendre les flancs. Il n’y avait personne pour bloquer les flèches entrantes.
Les commandants et les soldats de Desmond ne purent que regarder d’un air hébété les archers à cheval bander leurs arcs.
Crac…
Lumina, fixant l’armée de Desmond du regard tout en bandant son arc jusqu’à la limite, retint sa respiration un instant.
« Je peux le faire. »
En vérité, elle était aussi dépassée que n’importe qui d’autre. Malgré un entraînement intensif depuis qu’elle était montée à cheval pour la première fois, c’était la première fois qu’elle participait à une véritable guerre.
Ce n’était pas seulement elle. Les elfes, qui avaient partiellement retrouvé la capacité de communiquer avec la nature, pouvaient sentir l’aura lourde et terrible qui planait au-dessus du champ de bataille.
Une sensation de picotements parcourut leurs corps. Rester dans un tel endroit allait à l’encontre de leurs instincts.
« Mais je dois le faire. »
La retraite n’était pas une option. Même si les elfes avaient redécouvert leur mission et leur nature, ceux qui avaient passé beaucoup de temps dans le monde humain étaient plus habitués à la façon de penser des humains.
Ils comprenaient trop bien comment vivaient les humains.
« Tuer, ou être tué. »
L’hésitation ne ferait qu’entraîner de plus grands sacrifices.
Même les elfes, qui vivaient en harmonie avec la nature, savaient qu’ils devaient protéger leurs propres territoires.
Et pour l’instant, leur territoire était le domaine de Fenris.
Ils ne savaient pas si le seigneur tiendrait ses promesses à l’avenir, mais pour l’instant, ils n’avaient d’autre choix que de se tenir à ses côtés.
« Oh, Arbre-Monde, accorde ta bénédiction à Fenris. »
Résolue, elle lâcha la corde de son arc.
Twang.
Ce fut le signal. Tous les elfes et les archers à cheval lâchèrent leurs cordes d’arc simultanément.
Fwoooosh !
Des milliers de flèches pleuvirent sur les forces de Desmond.
Thud ! Thud ! Thud !
« Aaargh ! »
L’infanterie lourde stationnée sur les flancs leva ses boucliers pour bloquer les flèches, mais les soldats du centre ne purent pas faire de même.
Les lanciers à l’avant de la formation de Desmond tombèrent impuissants. Même les soldats derrière eux furent abattus par le barrage incessant de flèches.
Les archers à cheval firent immédiatement demi-tour et commencèrent à se replier sur les flancs. Ils manœuvrèrent en un large arc, dans le but de retourner à leurs positions originales.
Leurs mouvements étaient exactement comme Ghislain les avait instruits et entraînés.
Harold, observant le déroulement des événements, cria avec une expression furieuse.
« Poursuivez-les ! »
Il n’y a rien de plus faible que de la cavalerie qui montre son dos. La cavalerie de Desmond, déjà positionnée pour frapper l’arrière de l’ennemi, se lança à sa poursuite. Bien que les pertes aient été sévères, éliminer tous les archers à cheval atténuerait les dégâts.
Les yeux d’Harold balayèrent rapidement le champ de bataille.
Thud, thud, thud, thud !
La cavalerie de Fenris de tête dépassa la cavalerie de Desmond qui la poursuivait. Il était clair qu’elle empruntait un itinéraire plus large pour viser les flancs et l’arrière de la formation de Desmond.
« Boucliers ! Bloquez-les ! »
Clang ! Clang ! Clang !
L’infanterie lourde positionnée sur les flancs forma rapidement un mur de boucliers.
Les 2 000 archers à cheval retournaient à leurs positions originales, et la cavalerie restante aurait du mal à percer les boucliers superposés.
Effectivement, la cavalerie de Fenris ne chargea pas, mais continua à tourner autour des forces de Desmond.
Profitant de ce moment, la cavalerie de Desmond poursuivit les archers à cheval en retraite de toutes ses forces.
Leur objectif était de frapper avant que les archers ne puissent se repositionner, les anéantissant d’un seul coup.
Thud, thud, thud, thud, thud !
La vitesse de la cavalerie de Fenris était remarquable, rendant la poursuite difficile. Pourtant, les forces de Desmond serrèrent les dents et réduisirent progressivement la distance.
À ce moment-là, Lumina tourna son corps et visa son arc sur la cavalerie poursuivante. Les autres archers à cheval suivirent son exemple, se retournant tous et bandant leurs arcs.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
Les yeux du cavalier de Desmond qui poursuivait vacillèrent.
Tirer des flèches à cheval tout en lâchant les rênes et en gardant l’équilibre uniquement avec les jambes ? En regardant vers l’arrière ? Et tous les 2 000 ?
Plus tôt, il avait pensé que leur attaque avait été une tentative désespérée et grossière d’infliger des dégâts. Mais maintenant, c’était différent.
« Impossible. Il faut des années d’entraînement à l’équitation et au tir à l’arc pour devenir un archer à cheval compétent. Comment sont-ils tous si habiles… ? »
Aucun d’eux ne semblait avoir de difficultés. C’était comme si les chevaux s’ajustaient eux-mêmes pour maintenir leurs cavaliers stables.
La pensée ne put aller plus loin. Avant même qu’il puisse soulever son petit bouclier, sa vision fut engloutie par un torrent de flèches.
Thwack, thwack, thwack !
« Aaargh ! »
Neighhh !
Des cris et des hennissements de chevaux emplirent l’air tandis que la cavalerie de Desmond commençait à tomber.
Au galop à pleine vitesse, ils n’avaient aucun moyen d’esquiver ou de bloquer les flèches.
À l’exception des chevaliers revêtus d’armures complètes et de chevaux bardés, les autres soldats étaient sans défense.
« Non ! Cela ne peut pas arriver ! »
Crash ! Thud ! Thud !
L’attaque soudaine fit tomber en masse les cavaliers de tête, provoquant un amas chaotique de la cavalerie poursuivante.
Les flèches continuèrent à voler. La cavalerie poursuivant les archers des deux côtés s’effondra bien trop facilement.
Harold serra les dents en regardant.
« Comment… comment ce salaud a-t-il déjà une telle force… ? »
Avoir autant d’archers à cheval n’avait aucun sens. Un territoire naissant comme Fenris n’aurait pas dû être capable de produire une telle force.
Les archers à cheval étaient une unité à laquelle la plupart des seigneurs avaient renoncé car leur entraînement nécessitait trop de temps et de ressources.
En dehors de leur utilisation dans de petites unités de reconnaissance, ils étaient tombés en désuétude depuis longtemps, donc Harold ne leur avait pas prêté beaucoup d’attention. S’il avait su que Fenris avait autant d’archers à cheval, il aurait préparé une stratégie différente.
« Ce salaud… qu’a-t-il fait tout ce temps… »
Plus de 100 chevaliers, des armes fabriquées à partir de nouveaux matériaux, un mage de 6e cercle, plus de 2 000 archers à cheval.
Une à une, des forces incroyables se déroulaient sous ses yeux.
Thud, thud, thud, thud, thud !
La cavalerie de Fenris encerclant l’infanterie lourde commença à tourner.
Pendant ce temps, les archers à cheval, qui s’étaient repliés, firent volte-face et avancèrent, se rapprochant des deux flancs des forces de Desmond.
Voyant cela, Harold cria fort.
« Boucliers ! Protégez nos alliés ! »
Dès qu’il eut fini, les archers à cheval lancèrent une nouvelle vague de flèches sur les flancs de Desmond.
Fwoooosh !
« Aaargh ! »
« Contre-attaque ! Contre-attaque ! »
« Bloquez-les ! Levez vos boucliers ! »
Peu importe combien l’infanterie lourde essayait de se défendre, elle ne pouvait pas bloquer toutes les milliers de flèches qui pleuvaient du ciel.
Les lanciers et les archers à l’intérieur de la formation furent impuissants et abattus.
« Tirez ! Tirez sur eux, bordel ! »
Les archers de Desmond ripostèrent, mais ce fut inefficace. Les archers à cheval, avec leur mobilité supérieure, esquivèrent les flèches tout en continuant à harceler les flancs de Desmond.
Du côté receveur, les attaques semblaient infiniment frustrantes et sournoises.
« Bloquez-les ! Je vous ai dit de les bloquer ! »
Malgré les cris frénétiques des commandants, l’infanterie ne put reprendre son calme. La pluie incessante de flèches rendait difficile l’observation du champ de bataille.
Si l’infanterie lourde était relativement en sécurité grâce à ses grands boucliers, elle ne pouvait pas protéger tous ses alliés, et les soldats tombaient partout.
Non préparées aux archers à cheval, les forces de Desmond se retrouvèrent à un désavantage significatif.
Thud, thud, thud, thud, thud !
Alors que les archers à cheval continuaient à les encercler, Harold cria les yeux injectés de sang.
« Rappelez les forces des ailes gauche et droite ! Dépêchez-vous ! »
Si cela continuait, ils continueraient à être traînés et finiraient par s’effondrer.
Les forces combattant l’armée royale et les troupes de Perdium devaient revenir pour s’occuper des archers à cheval.
Bw0000000 !
Un son de trompette retentit, atteignant les forces de Desmond engagées avec l’armée du royaume et les troupes de Perdium.
Le commandant de la cavalerie face à l’armée du royaume, Emerson, se mordit la lèvre.
« Nous étions si près de percer… » La cavalerie d’Emerson avait déjà forcé les troupes de l’Alliance des Nobles de la Capitale à battre en retraite à mi-chemin.
L’armée alliée, mêlée au 3e corps, était visiblement sous-entraînée et mal coordonnée. En conséquence, la stratégie d’Emerson consistant à attaquer les points faibles avait fonctionné à merveille.
« Est-ce à cause des archers à cheval ? »
Emerson saisit rapidement la situation. Les archers à cheval sont difficiles à contrer sans préparation préalable.
L’infanterie ne pouvait pas suivre, donc les archers et la cavalerie étaient les seuls contre-mesures viables, mais l’armure supérieure de l’ennemi rendait la tâche difficile.
L’infanterie lourde alliée, équipée de défenses appropriées, tenait bon. Cependant, si cela continuait, ils seraient lentement usés et détruits.
La majeure partie de la cavalerie était de toute façon sous son commandement. Il devait personnellement intercepter les archers à cheval qui se déplaçaient sans cesse pour perturber leur flux. Ce n’est qu’alors que l’infanterie alliée pourrait manœuvrer.
« Infanterie, battez en retraite lentement tout en repoussant l’armée du royaume ! Toute la cavalerie, suivez-moi ! » Sous les ordres d’Emerson, ses forces commencèrent à battre en retraite progressivement, changeant de direction. En voyant cela, le commandant de l’Alliance des Nobles de la Capitale, le vicomte Idorian, soupira de soulagement.
« Zut ! Je pensais que j’étais mort. Comment se battent-ils si bien ? Maintenant qu’ils se retirent, reculant un peu nous aussi ! »
Il était venu ici pour éviter de perdre son investissement, pour finalement presque perdre la tête. Le vicomte Idorian jura de ne plus jamais s’impliquer dans les affaires du comte Fenris.
D’un autre côté, le 3e corps, digne de son statut d’élite, tint bon sous l’assaut. Le commandant du 3e corps, le vicomte Clifton, prit une décision contraire à celle d’Idorian.
Voyant la retraite d’Emerson, il en déduisit qu’il y avait des problèmes au centre. Dans un tel cas, encercler correctement les forces de Desmond assurerait la victoire.
« C’est notre chance ! Avancez maintenant ! Bougez vite ! »
« Waaaaaah ! »
Alors que le 3e corps commençait à avancer, le vicomte Idorian trouva impossible de battre complètement en retraite.
S’il se retirait seul et que son camp perdait la guerre, ils seraient tous massacrés de toute façon. Il n’était pas probable que le terrifiant comte Desmond les épargnerait.
Et si, par hasard, leur camp gagnait, il ferait face à de vives critiques pour avoir battu en retraite.
« Eh bien… avançons à nouveau ! »
En l’absence de cavalerie, les forces de Desmond commencèrent à faiblir, cédant progressivement du terrain à l’armée du royaume. Emerson, bien qu’il ait deviné que cela se produirait, n’avait d’autre choix que de se diriger vers l’armée centrale.
Alors qu’Emerson pouvait rapidement repositionner ses forces contre l’armée du royaume, le vicomte Garein, face à Perdium, n’eut pas autant de chance. « Zut ! Depuis quand Perdium était-il aussi fort ? »
Les chevaliers et les soldats de Perdium repoussèrent avec véhémence les forces de Desmond. Malgré leur nombre supérieur, les troupes de Desmond tenaient à peine le coup.
« Waaaaaah ! »
Ce n’était pas seulement la force de combat, leur moral était accablant. Les forces de Perdium rugissaient sans cesse, ne montrant aucun signe de fatigue.
« Tenez la ligne ! Restez fermes ! »
Bang ! Bang ! « Aaaaargh ! »
Bien que peu nombreux, les chevaliers de Perdium affichèrent des compétences supérieures à celles des chevaliers de niveau intermédiaire. Ce furent les chevaliers entraînés par Ghislain aux nouvelles techniques de cultivation de mana. Lorsqu’ils libéraient toute leur puissance, la force destructrice était stupéfiante.
À l’avant-garde, Zwalter brandit son épée et cria. « Ne vous retenez pas ! Passez ici rapidement pour compléter l’encerclement ! » Toujours prompt à s’inquiéter excessivement, il était pressé même maintenant. Bien que les forces centrales de Ghislain se battaient bien, elles étaient largement surpassées en nombre.
Si elles étaient encerclées, elles pouvaient être anéanties en un instant. Zwalter était désespéré de percer rapidement.
Tous les chevaliers et soldats sous son commandement, suivant ses ordres, brandissaient leurs armes de toutes leurs forces.
D’un autre côté, Randolph, commandant un groupe de soldats, se battait avec un type de ferveur différent.
« Hahaha ! Qui savait que nous pourrions nous battre aussi bien ? Nous sommes devenus aussi forts ? »
À sa grande surprise, ils surpassaient beaucoup plus d’ennemis qu’il ne l’avait jamais imaginé. Avoir passé tant de temps stationné à la forteresse du nord l’avait fait sous-estimer leur propre force. Grâce à Ghislain, leurs forces améliorées se révélaient efficaces même contre les troupes de Desmond, réputées comme les plus fortes du nord.
Même Skovan, qui se battait toujours à contrecœur, murmura en abattant les soldats de Desmond.
« Waouh, ça marche vraiment ? Depuis quand sommes-nous devenus aussi forts ? »
Dans le passé, le simple fait d’entendre le nom de Desmond aurait fait trembler de peur. Mais maintenant, au lieu d’être intimidés, ils repoussaient un nombre plus important d’ennemis.
L’entraînement épuisant qui les avait fait cracher du sang ne les avait pas trahis. Leur nouvelle force, prouvée dans les batailles contre les barbares, était maintenant libérée contre les forces de Desmond.
Les performances inattendues de Perdium laissèrent le vicomte Garein incapable de retirer ses forces. Malgré leur nombre supérieur, ils tenaient à peine le coup.
S’il retirait même une partie de ses forces, elles s’effondreraient rapidement sous l’assaut de l’ennemi.
« Oh… pourquoi Perdium, de tous les endroits… »
Même en combattant, l’expression du vicomte Garein trahissait son incrédulité. Malgré leur expérience des escarmouches dans le nord, il les avait qualifiées de simples raids insignifiants de pillards barbares. Être surpassé par ceux qu’il avait si dédaigneusement rejetés était humiliant et irritant.
Puisque le vicomte Garein ne pouvait pas retirer ses forces, les seules troupes envoyées pour aider la force principale d’Harold furent une partie de celles d’Emerson. En voyant cela, Harold grinça des dents et cria.
« Tenez bon encore un peu ! Des renforts arrivent ! »
Il était regrettable que Garein ne puisse pas venir, mais si les forces d’Emerson pouvaient perturber les archers à cheval, cela donnerait un peu de répit.
Si cela se produisait, Harold pourrait réorganiser ses troupes et contre-attaquer pour encercler l’ennemi.
Tournant la tête de toute urgence, Harold sentit soudain son cœur s’affaisser.
« Ah, zut ! »
L’avant était exposé. La ligne des lanciers s’était déjà effondrée, et les soldats étaient occupés à se cacher derrière l’infanterie lourde. Tout le monde était trop distrait par les archers à cheval sur les flancs.
À ce moment-là, la cavalerie de Fenris, qui avait fait un large détour, chargeait directement les lignes de front de Desmond.
Thud, thud, thud, thud, thud !
Voyant l’avant grand ouvert, un sourire cruel se répandit sur le visage de Ghislain.
« Nous perçons ici. »
Les yeux de Ghislain devinrent rouges. Sa lance brillait d’une lumière cramoisie, bien plus féroce qu’avant.
Ziiiiing – !
Simultanément, l’armure des chevaliers qui le suivaient commença à rayonner d’une vive lueur.
La cavalerie de Fenris et le corps d’assaut de la main-d’œuvre serrèrent leurs lances fermement, les appuyant sur leurs épaules.
Thud, thud, thud, thud, thud !
Leur vitesse était incomparable à celle d’avant. Surtout Black King, qui sprinta si vite que ses propres troupes eurent du mal à le suivre.
Boom !
Une traînée rouge de lumière se jeta dans la formation de Desmond.
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