Chapitre 285
Le baron Hutton leva hâtivement son épée pour bloquer la frappe descendante de Ghislain.
Claaang !
« Gah ! »
Une pression écrasante le parcourut instantanément. Le baron Hutton inclina subtilement sa lame, détournant une partie de la force qui s’abattait sur lui.
Paaang !
Pourtant, il ne put rediriger toute l’énergie, et ses pieds glissèrent légèrement, le sol se fissurant sous lui. Ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité.
‘Qu’est-ce que… ?’
Ce n’était qu’une attaque simple, mais la force qui la sous-tendait avait failli briser son épée. S’il n’avait pas réussi à en détourner une partie, non seulement son épée, mais aussi ses os auraient pu être brisés.
La force était incomparable à celle qu’il avait ressentie en bloquant la flèche plus tôt. Un sentiment d’inquiétude croissant commença à s’emparer de lui.
Crrrack !
Ghislain ne relâcha pas la pression, continuant à enfoncer son épée. Le tranchant de l’épée du baron Hutton s’inclina de plus en plus bas, forçant sa tête de plus en plus près de la trajectoire de la lame descendante.
À ce rythme, son crâne serait fendu.
Les yeux rouges de Ghislain brillèrent tandis qu’il ricanait – un visage semblable à celui d’un démon se délectant du combat.
Un frisson parcourut l’échine du baron Hutton.
« Ce… Ce n’est pas la force d’un simple chevalier de haut niveau ! »
Selon les services de renseignement, les capacités de Ghislain étaient estimées aux premiers stades de la chevalerie de haut niveau. Son manque de prouesses précédentes au combat avait conduit à cette évaluation prudente.
Même le placer à ce niveau avait été généreux, basé sur des rumeurs concernant ses performances pendant la guerre de Cabaldi.
Les propres attentes du baron Hutton étaient conformes à cela. Bien que blessé, il pensait que son niveau de compétence supérieur et son expérience lui permettraient de contrôler le combat avec sang-froid.
Mais la force pure et absurde qui se trouvait devant lui maintenant était incompréhensible.
« Cela ne peut pas être réel ! Quelque chose ne va pas ! »
Soudain, Ghislain relâcha sa pression et retira son épée. Avec la soudaine perte de résistance, l’épée du baron Hutton vola vers le haut comme pour poursuivre celle de Ghislain.
Whoosh !
Clang !
Le baron Hutton tordit son bras, réussissant à peine à parer la prochaine frappe de Ghislain, avant de battre en retraite rapidement.
‘Je ne peux pas gagner dans un concours de force. La puissance de ce gamin est extraordinaire.’
Le jeune comte avait une abondance de vigueur et d’énergie, comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un de son âge. Vient d’arriver sur le champ de bataille, il disposait également d’une réserve complète de mana.
Le baron Hutton tenta de se concentrer sur la technique, mais Ghislain ne lui laissa aucun répit, restant proche et balançant son épée sans relâche.
Clang ! Clang ! Clang !
Leurs épées s’entrechoquèrent à plusieurs reprises, des étincelles jaillissant à chaque collision.
Le baron Hutton luttait pour prendre le dessus. Au fil du temps, il se retrouva de plus en plus repoussé. Il pouvait à peine esquiver les coups de Ghislain et devait se concentrer uniquement sur le blocage.
Pourtant, son art de l’épée ne faiblit jamais. Le baron Hutton bloqua chacun des coups inhabituels et imprévisibles de Ghislain, attendant patiemment une ouverture.
Ghislain l’observa avec amusement.
« Impressionnant. Si vous n’étiez pas blessé, cela aurait pu être un combat vraiment divertissant. »
Il le pensait sincèrement. Trouver un adversaire de ce calibre en dehors de la faction du duc au sein du royaume de Lutanie était rare.
Les blessures du baron Hutton de son combat avec Gillian et la flèche antérieure avaient limité sa capacité à se battre à pleine puissance. Pourtant, même ainsi, il n’était pas facilement maîtrisé par le second cœur.
‘Pas étonnant qu’il ait pu se défendre contre Gillian.’
Malgré certaines limitations physiques et des réserves de mana moindres, l’art de l’épée du baron Hutton était parmi les meilleurs du nord.
« Mais en guerre, de telles considérations n’ont pas d’importance. »
Ghislain n’avait pas l’intention de traîner cela simplement parce que le baron était un adversaire intéressant. Si son ennemi ne pouvait pas se battre à pleine puissance, il était inutile de prolonger le duel.
Prenant une profonde inspiration, Ghislain mit de côté sa déception et raffermit sa prise sur son épée.
Malgré ses blessures et sa position défensive, le baron Hutton resta inébranlable. La force et la vitesse supérieures de Ghislain le maintenaient sous pression, mais il tenait bon.
Un combat de technique prendrait du temps contre un adversaire comme celui-ci.
La solution était simple : le submerger d’une force et d’une vitesse encore plus grandes.
Ziiing -!
Alors que le troisième cœur de Ghislain s’activait, ses yeux rouges brillèrent encore plus fort.
« Recommençons. »
Le baron Hutton avait gagné le droit d’affronter une attaque à trois cœurs.
Rumble !
À chaque coup d’épée de Ghislain, un craquement tonitruant emplissait l’air. L’augmentation de puissance
fit se tordre le visage du baron Hutton de choc.
‘C-comment est-ce possible d’avoir ce genre de compétence ?’
Boom !
Les coups étaient trop rapides, trop forts. Chaque fois qu’il bloquait, sa posture vacillait et ses
entrailles se tordaient.
Boom ! Boom !
Crack.
Il ne fallut pas longtemps pour que des fissures se forment sur la lame du baron Hutton. Même avec son mana pleinement infusé, l’épée ne put résister à la force.
Boom-boom-boom-boom-boom !
Les attaques de Ghislain ne firent que s’accélérer au fil du temps. Le baron Hutton serra les dents. Bien qu’il réussit à bloquer, chaque coup envoyait une douleur déchirante à travers son corps.
Il était maintenant clair : l’évaluation du département du renseignement de Ghislain comme chevalier de haut niveau avait été une sous-estimation grossière. Même les rumeurs exagérées n’avaient pas saisi sa véritable compétence.
Ce n’était pas un adversaire qu’il pouvait vaincre dans son état actuel. En fait, même à son apogée, il doutait qu’il puisse gagner. Ghislain était clairement dans une ligue supérieure.
‘Je dois battre en retraite.’
S’il voulait survivre, il devait abandonner son orgueil et l’honneur qu’il avait construit tout au long de sa
vie.
Le baron Hutton tenta de se retirer, mais la lame implacable de Ghislain le poursuivit comme un
prédateur sur sa proie.
Boom ! Boom ! Boom !
Chaque choc renversa le sol, projetant de la terre. Les deux se déplaçaient si rapidement que la plupart des observateurs ne pouvaient pas suivre leurs mouvements.
Les chevaliers et les soldats de Desmond sursautèrent instinctivement. Ils savaient qu’ils devaient intervenir pour
sauver le baron.
« Urgh ! »
Du sang commença à couler de la bouche du baron Hutton. Bien qu’il n’ait fait que se défendre, la force accumulée des coups de Ghislain le détruisait de l’intérieur.
Son art de l’épée autrefois calme était devenu inutile. L’explosion soudaine de la force et de la vitesse de son adversaire le laissa lutter juste pour bloquer.
Sans son art de l’épée exceptionnel, il n’aurait pas duré aussi longtemps.
Mais même cette endurance atteignait ses limites.
Boom ! Avec un fracas assourdissant, l’épée du baron Hutton se brisa. Son mana ne put résister à
la puissance écrasante de Ghislain.
« Th-ceci est… »
Whoosh !
Désarmé et paniqué, le baron Hutton tenta d’esquiver, mais la lame de Ghislain était plus rapide.
Crack !
Le son écœurant de la fracture d’os résonna lorsque le bras droit du baron Hutton tomba à terre.
« Arrgh ! »
À ce moment-là, les chevaliers de Desmond foncèrent.
« Sauvez le baron ! »
Leurs visages étaient remplis de désespoir.
Le duel était effectivement terminé. Permettre aux étrangers d’intervenir nuirait à l’honneur du baron Hutton, mais c’était un problème pour plus tard. Pour l’instant, sauver sa vie était la priorité.
Mais avant qu’ils ne puissent l’atteindre, la lame de Ghislain balaya horizontalement.
Slick.
Thud.
La tête du baron Hutton, l’un des plus grands chevaliers de la région nord, roula au sol.
Les chevaliers de Desmond qui chargeaient se figèrent en voyant son corps sans tête s’effondrer.
« Le… le baron… »
« Le baron Hutton… est mort… »
« Comment cela a-t-il pu arriver… »
Les soldats de Desmond restèrent silencieux et stupéfaits, le visage pâle. Mais Ghislain ne leur donna pas
le temps de se vautrer dans leur choc.
Ghislain étendit son épée naturellement et parla.
« Éliminez-les. »
Ziiing -!
L’armure des chevaliers Fenris en attente commença à briller.
Trois cents chevaliers et mille cavaliers chargèrent en avant à cheval.
Thud-thud-thud-thud-thud !
Voyant les forces Fenris charger soudainement, les chevaliers de Desmond crièrent de panique.
« Préparez-vous au combat ! Préparez-vous au combat ! »
Ils dégainèrent leurs épées, prêts à affronter l’armée Fenris qui approchait. Mais avant qu’ils
puissent réagir correctement, Ghislain était déjà sur eux.
Slash !
Ghislain, toujours dans son troisième cœur entièrement activé, brandit son épée avec un mana débordant,
décapitant un chevalier d’un seul coup.
Sans s’arrêter, Ghislain lança une attaque implacable sur ceux qui l’entouraient.
Boom ! Boom !
« Argh ! »
La formation des soldats de Desmond s’effondra au moment où Ghislain intervint.
Toute l’attention se tourna vers Ghislain, jetant les rangs dans le désarroi. Des chevaliers et des
officiers dispersés crièrent frénétiquement pour rétablir l’ordre.
« Vous, imbéciles ! Revenez en formation ! »
« Bloquez le front ! Tenez la ligne de front ! »
« Mettez-vous d’accord ! » Thud-thud-thud-thud !
Tandis que les soldats de Desmond se débattaient, l’armée Fenris chargea au milieu d’eux.
Boom !
« Argh ! »
Les forces de Desmond, déjà démoralisées par la mort du baron Hutton, se désintégrèrent
complètement. Avec Ghislain faisant des ravages et perturbant leurs lignes, l’assaut soudain de 300 chevaliers et cavaliers devint imparable.
Boom ! Boom !
Certains chevaliers et soldats se battirent vaillamment, mais leur moral brisé ne put être restauré.
Il ne restait plus de commandant pour reprendre le contrôle.
La force de poursuite de Desmond s’effondra étonnamment vite.
« Retraite ! Repliez-vous ! »
« Regroupez-vous avec l’armée principale ! »
« Chacun pour soi ! »
Des chevaliers futés lancèrent des ordres, et les soldats de Desmond se dispersèrent dans toutes
les directions.
Avec leur formation brisée, rester aurait signifié une annihilation certaine. Au moins certains pourraient
survivre pour se regrouper avec la force principale.
Grâce au fait que plus de la moitié de la force de poursuite étaient des cavaliers, beaucoup réussirent à fuir
rapidement du champ de bataille.
Alors que les chevaliers et les cavaliers Fenris se déplaçaient pour les poursuivre, Ghislain leva la main et cria.
« Ça suffit ! Arrêtez ! Ne les poursuivez pas plus loin ! »
Les forces Fenris étaient largement surpassées en nombre par rapport à l’armée de Desmond. S’ils se dispersaient
et tombaient sur la force principale de Desmond, ce serait désastreux.
« Tant se sont échappés. »
Ghislain rit en regardant les soldats de Desmond qui fuyaient se disperser.
Environ la moitié d’entre eux semblaient s’être échappés vivants. Bien que ce soit un peu décevant qu’autant
survécurent, ce n’était pas assez pour le contrarier.
Après tout, ils se rencontreraient bientôt à nouveau. Et lorsque ce moment arriverait, il les écraserait
complètement.
« Woohoo ! Nous avons gagné ! »
« Notre seigneur sait vraiment se battre ! »
« Comme prévu de notre seigneur ! »
Les chevaliers et les soldats levèrent leurs armes et acclamèrent. Bien qu’ils n’aient pas combattu les
soldats ennemis longtemps, la victoire rapide était due à leur seigneur qui avait vaincu le baron Hutton de manière si décisive.
Ils avaient secouru Gillian et avaient mis en déroute l’ennemi lors de la première escarmouche. Naturellement, le moral
s’envola. Ghislain affichait une expression fière et se dirigea vers Gillian, qui était soutenu par des médecins. Lorsqu’il passa, les soldats se séparèrent pour lui faire place.
Gillian, qui s’appuyait sur des médecins pour le soutien, regarda Ghislain avec des yeux pleins de gratitude
et d’admiration.
Il était vraiment un homme incroyable. Apparaître soudainement, tuer le baron Hutton et changer complètement le cours de la bataille – Ghislain possédait quelque chose qui allait au-delà de la simple compétence.
« Mon seigneur… »
« Gillian ! »
Sans autre mot, Ghislain s’approcha et serra Gillian dans ses bras.
Les deux hommes restèrent là en silence pendant longtemps. Tous ceux qui les entouraient tombèrent dans un silence solennel et respectueux, regardant la scène se dérouler.
Après un moment, Ghislain fit un pas en arrière et parla solennellement.
« Honorez ceux qui ont combattu et donné leur vie pour la terre. » Click ! Click ! Click !
Tous les soldats levèrent leurs armes en signe de salut.
Gillian et les troupes de Stonehaven avaient risqué leur vie pour le territoire. Ils avaient gagné
un immense honneur et l’admiration de tous les présents.
Après un bref moment de silence, Ghislain brisa l’atmosphère sérieuse avec un sourire malicieux, s’adressant à Gillian.
« Que t’est-il arrivé ? Es-tu devenu mou avec l’âge ? »
Gillian rit de la remarque taquine. Il savait que malgré les paroles de Ghislain, il y avait une chaleur véritable dans son regard.
Luttant pour maîtriser ses émotions, Gillian répondit d’une voix rauque.
« …Je vais bien. »
« Bien, comme ton pied ! Retourne au château avec les blessés immédiatement. Je m’occuperai du reste. »
En entendant cela, Gillian sembla soudainement réaliser quelque chose. Son expression changea lorsqu’il
demanda :
« Mon seigneur… comment saviez-vous venir ici ? »
« J’ai pensé que ce serait l’endroit logique si vous continuiez à reculer. N’est-ce pas évident ? » Ghislain, un vétéran chevronné de la guerre, avait anticipé où la poursuite mènerait. Sachant
que les forces de Desmond voudraient encercler les hommes de Gillian, il avait choisi cet endroit pour frapper.
Gillian hocha la tête en signe de compréhension. Son seigneur avait en effet la capacité de prédire de tels mouvements.
Mais ce n’était pas la vraie question. D’une voix tremblante, il demanda : « Cela signifie-t-il… que tous les préparatifs sont terminés ? » Ghislain, avec une expression complètement impudente, répondit avec assurance.
« Non. »
« …Quoi ? »
« Hé, comment pourrais-je finir tout ça si vite ? Même moi, je ne suis pas si incroyable. »
« Alors… pourquoi es-tu ici ? »
Ghislain répondit d’un haussement d’épaules désinvolte. « La plupart est fait. Enfin, assez ? Le minimum ? »
La tête de Gillian tourna à l’explication nonchalante de son seigneur. Pourquoi s’étaient-ils sacrifiés ?
N’était-ce pas pour gagner du temps pour de meilleurs préparatifs ?
« La plupart ? »
« Allez, c’est juste une façon de parler. Nous avons fait le minimum grâce à vous. Si j’avais attendu
plusieurs longtemps, vous seriez tous morts. Alors je suis venu dès que possible. Timing parfait, n’est-ce pas ?
Je dois admettre, je suis assez incroyable. »
Gillian ne pouvait même plus entendre l’auto-louange de Ghislain.
« Pourquoi… pourquoi avez-vous fait ça ? Ce n’est pas assez. Avec seulement nos forces, nous ne pouvons pas battre l’armée de Desmond. Vous auriez dû vous préparer davantage. »
« Et vous laisser tous mourir entre-temps ? »
« Si c’est pour le bien commun… »
« Quel bien ? »
« … »
« Quel est l’intérêt d’une préparation parfaite si cela signifie perdre vous et les autres dans le processus ? »
Charger sans aucune préparation aurait été un suicide pour tout le monde. Mais abandonner
Gillian et les autres n’était pas non plus une option. Ghislain avait fait un compromis en ne faisant que des préparatifs minimaux.
« Mon seigneur… »
Les soldats blessés regardèrent Ghislain avec des expressions larmoyantes. Il aurait pu les sacrifier
pour avoir une meilleure chance de gagner la guerre, mais il avait choisi de les sauver, malgré
les risques pour lui-même.
C’était touchant, mais la réalité revint rapidement.
Réalisant l’urgence, Gillian parla précipitamment. « Compris. Discutons plus tard. Nous devons quitter cet endroit immédiatement. »
« Pourquoi ? »
« La force principale de Desmond est à proximité ! Le comte Desmond n’est pas quelqu’un à prendre à la légère. Il
aura déjà évalué la situation et commencé à encercler… »
Ghislain l’interrompit et se retourna pour regarder derrière lui.
« Il semble que nous soyons déjà trop tard. »
Thud ! Thud ! Thud !
De loin, l’armée principale de Desmond approchait. Le sol tremblait à chaque
pas synchronisé de leurs innombrables soldats.
Thud ! Thud ! Thud !
Non seulement de face – l’armée se refermait des deux flancs. Il semblait que les soldats en fuite
avaient déjà regagné leurs rangs, formant une formation qui entourait les forces de Ghislain.
Voyant cela, Ghislain sourit.
« Enfin, je te rencontre, Harold Desmond. »
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