Chapitre 283
Gillian, le visage las, observa l’escouade de poursuite des forces Desmond qui se tenait devant lui.
« Quelle persévérance… »
Pendant plusieurs jours, Gillian et ses chevaliers avaient lancé de nombreuses embuscades. Pris au dépourvu initialement, les forces Desmond étaient devenues de plus en plus habiles et résistantes dans leurs réponses. En conséquence, l’efficacité de leurs embuscades avait diminué. Récemment, Gillian avait été trop occupé à fuir l’escouade de poursuite pour lancer des attaques efficaces.
Gillian jeta un coup d’œil derrière lui.
Au loin, des milliers de cavaliers approchaient régulièrement.
Bien qu’ils fussent appelés une escouade de poursuite, leur nombre était immense – environ 3 000, comparable à la force militaire d’un territoire entier, tous mobilisés pour les traquer.
« Commander de telles forces… véritablement formidable. »
L’escouade de poursuite Desmond s’était rapidement séparée de la force principale, bloquant toutes les voies d’évasion possibles pour les troupes Fenris.
Comme des chasseurs rassemblant leurs proies, ils avaient acculé le groupe de Gillian dans ce champ ouvert.
Gillian exhala profondément.
« Est-ce la fin… »
La plaine où ils se trouvaient ne proposait ni forêts ni montagnes pour se cacher alors qu’ils approchaient du cœur du territoire Fenris.
L’ennemi avait progressé plus rapidement que prévu, subissant des pertes pour les piéger ici.
Il n’y avait aucune échappatoire. Le seul choix qui restait était de combattre de front.
« Préparez-vous au combat. »
Au faible commandement de Gillian, les chevaliers et les soldats levèrent leurs armes. Leurs visages étaient pâles et hâves d’épuisement.
Lorsqu’ils avaient fui la forteresse, ils n’avaient même pas réussi à emmener leurs chevaux, et encore moins des provisions suffisantes. Ils avaient combattu sans relâche sans repos, les laissant meurtris et fatigués.
À peine la moitié de leur nombre initial restait après des escarmouches répétées.
Pourtant, leurs yeux brûlaient avec véhémence. Chaque soldat semblait déterminé à abattre autant d’ennemis que possible, même dans leurs derniers instants.
Gillian s’autorisa un sourire amer et continua.
« Formez une formation circulaire. »
Leur formation se transforma en un cercle serré. Pour la bataille de cavalerie à venir, ils levèrent leurs lances et leurs boucliers haut.
Sans fortifications ni barrières naturelles à exploiter, ils devraient repousser les attaques de toutes parts en utilisant uniquement leurs corps fatigués.
Alors que les troupes Fenris formaient leur ligne défensive, les forces Desmond complétaient leur encerclement.
Le baron Hutton, dirigeant l’escouade de poursuite, sourit avec satisfaction en regardant les troupes Fenris.
« Enfin, nous avons attrapé ces rats. »
Les embuscades menées par Gillian avaient été rapides et féroces, forçant l’armée de Desmond à ralentir son avancée par prudence.
Cependant, les forces Desmond ne s’étaient pas laissées entièrement déjouer.
Bien qu’ils aient subi des pertes importantes en cours de route, ils avaient finalement atteint la situation qu’ils souhaitaient.
Il ne restait plus qu’à libérer la fureur contenue qu’ils avaient accumulée.
Le baron Hutton tira son épée et déclara :
« Finissons-en. »
Les forces Desmond commencèrent à se refermer sur les troupes Fenris, resserrant leur formation comme un nœud coulant.
Gillian, levant son bouclier pour couvrir l’avant, fit un pas en avant et cria :
« Ils arrivent ! »
Dès qu’il eut parlé, des dizaines de boules de feu jaillirent des rangs de Desmond.
Boum ! Boum ! Boum !
Gillian serra les dents et bloqua les sorts avec son bouclier. Les autres chevaliers firent de même. Ces sorts étaient gérables ; sans un mage de 6e cercle comme Willow parmi l’ennemi, ils étaient encore dans la capacité d’endurance des troupes Fenris.
Swish !
En plus de la magie, une pluie de flèches pleuvait du côté de Desmond.
Les forces Desmond savaient que les flèches auraient peu d’effet – les armures robustes et la magie de dissipation protégeaient les troupes Fenris.
Mais le but de ces attaques n’était pas d’infliger des dégâts. Il s’agissait d’user leur endurance et leur mana.
Tat-tat-tat-tat !
Boum ! Boum ! Boum !
À chaque volée des forces Desmond, la formation circulaire des troupes Fenris tremblait violemment. Tout ce qu’ils pouvaient faire était de se blottir comme des tortues, subissant l’assaut incessant. Après un certain temps, les attaques à longue portée cessèrent, et la cavalerie de Desmond commença à avancer. Les troupes Fenris, déjà malmenées par les assauts précédents, semblaient totalement épuisées avant même que la cavalerie ne les atteigne. Leur longue exposition aux éléments les avait laissés en mauvais état.
Thud-thud-thud-thud !
Alors que la cavalerie Desmond approchait, les chevaliers Fenris commencèrent à rire.
Lucas, connu pour sa dignité prétentieuse et son titre autoproclamé de « génie de l’art de la lance », exprima enfin ses pensées honnêtes.
« Honnêtement, j’ai pensé à m’enfuir à mi-chemin. Ces gars ne sont pas une blague. Ils sont à un niveau complètement différent de tous ceux contre lesquels nous avons combattu auparavant. »
« Héhé, idiot. Je savais que tu dirais ça. »
« Puisqu’on en est là, éliminons-en autant que possible avant de mourir. Le seigneur vengera de toute façon. »
Oui, leur seigneur les vengerait certainement. Il n’était pas du genre à laisser les griefs sans réponse.
Cette pensée leur donna le courage d’affronter la mort avec le sourire.
Boum !
Finalement, les deux armées se sont affrontées. Les chevaliers Fenris ont habilement esquivé les charges de cavalerie, ripostant pour abattre chevaux et cavaliers.
Les lanciers ont tenu bon au début, repoussant efficacement la cavalerie.
Mais le nombre d’ennemis était écrasant. Leurs forces actuelles étaient tout simplement trop peu nombreuses pour résister au flot incessant de cavalerie.
Boum !
« Argh ! »
La vague suivante de cavalerie de Desmond a labouré les rangs Fenris, dispersant les soldats.
Bien qu’ils soient bien armés, les soldats Fenris manquaient de l’agilité des chevaliers et ont subi le plein impact de la cavalerie.
Après seulement deux charges, la formation circulaire Fenris a été complètement brisée.
« Levez-vous ! Si vous restez à terre, vous mourrez pour de vrai ! »
« Restez vigilants ! »
« Tenez bon encore un peu ! »
Les chevaliers Fenris se sont battus vaillamment, abattant la cavalerie ennemie un par un, mais avec la bataille dégénérant dans le chaos, leur désavantage est devenu insurmontable.
Contrairement aux couloirs étroits de la forteresse, les ennemis affluaient de toutes les directions dans la plaine ouverte. Les chevaliers Fenris ont commencé à utiliser leur dernière once de force.
Ziiing !
Ceci était leur dernier rempart. S’ils devaient mourir, ils avaient l’intention d’emporter autant d’ennemis que possible avec eux.
Boum ! Boum ! Boum !
Les chevaliers Fenris se sont battus comme des hommes possédés, poussés par une volonté féroce et implacable de tuer.
Gillian ne faisait pas exception. Rejetant son bouclier, il brandit des haches dans les deux mains et déchira les rangs ennemis avec une efficacité brutale.
Il ne se souciait pas des blessures qu’il subissait. Il continuait à frapper les ennemis autour de lui.
Slash ! Slash ! Boum !
Les forces Desmond avançantes ont été déchiquetées, laissant le sang et les cris dans leur sillage.
« Ahh ! Ces monstres ! »
« Poussez plus fort ! Ils sont épuisés ! »
« Finissons ces maudits bâtards aujourd’hui ! »
Les forces Desmond étaient tout aussi désespérées.
Ces ennemis les avaient forcés à des opérations imprudentes, les avaient privés de sommeil et leur avaient coûté d’innombrables camarades, tout en les remplissant de peur.
Alors que la fin de ce cauchemar approchait, les troupes d’élite de Desmond refusèrent de faiblir.
Boum ! Boum ! Boum !
« Argh ! »
« Yaaaah ! »
Le champ de bataille résonnait de cris et de cris de guerre alors qu’il tombait dans la folie.
Attaquants et défenseurs étaient perdus dans la ferveur de la bataille, concentrés uniquement sur le fait de tuer l’ennemi devant eux.
Mais une telle intensité ne pouvait pas durer éternellement. Au fil du temps, l’élan des forces Desmond s’est renforcé, tandis que les troupes Fenris se sont affaiblies.
« Ugh… » Thud.
L’un des chevaliers Fenris frénétiques laissa échapper un rire amer avant de s’effondrer.
Bien que son casque cachait son visage, l’intérieur était imbibé du sang qu’il avait craché.
Thud.
Un autre chevalier est tombé.
Ce n’étaient pas seulement les chevaliers. Les soldats s’étaient effondrés depuis longtemps, leurs corps se contractant faiblement.
Bien que leurs armures robustes aient sauvé leur vie, les impacts et la fatigue accumulés les avaient laissés incapables de se relever.
« Levez-vous ! Levez-vous et continuez à vous battre ! »
Seul Gillian continua de crier, tuant les ennemis au fur et à mesure.
Son carnage implacable a tenu les forces Desmond à distance, les empêchant d’avancer facilement.
Mais même les troupes Desmond ont commencé à remarquer quelque chose d’étrange chez l’armée Fenris.
« Sont-ils enfin épuisés ? »
« Non, il y a quelque chose de bizarre chez eux. »
« Y a-t-il un problème ? »
Thud ! Thud ! Thud !
Alors que les forces Desmond reculaient légèrement, les chevaliers Fenris restants commencèrent à s’effondrer un par un.
Les voyant tomber d’eux-mêmes, les troupes Desmond ont interrompu leur assaut, optant plutôt pour maintenir leur encerclement.
Enfin, presque tous les chevaliers Fenris étaient soit tombés, soit assis affalés par terre, le sang coulant sous leurs casques.
Voyant cela, les bras de Gillian tombèrent d’épuisement.
Il était le seul encore debout.
Gillian regarda tristement les chevaliers effondrés, qui toussaient du sang, et murmura :
« Levez-vous… Levez-vous et continuez à vous battre… »
Son visage semblait avoir vieilli de plusieurs années en quelques jours seulement. La détermination féroce dans ses yeux avait disparu, remplacée par l’air las d’un lion mourant.
Swish.
Les rangs des forces Desmond se séparèrent, et un homme fit un pas en avant de l’intérieur.
« Baron Hutton… »
Gillian serra fermement sa hache. Ses mains tremblantes trahissaient son épuisement, mais il savait qu’il devait tuer cet homme, quoi qu’il arrive.
S’il réussissait, cela réduirait les pertes que ses alliés subiraient dans les batailles à venir.
Le baron Hutton dégaina lentement son épée, son regard aussi arrogant et glacial que jamais.
Les deux hommes se sont balancés leurs armes l’un contre l’autre sans hésitation.
Boum !
Au premier choc, Gillian chancela et recula. Il était trop épuisé pour bloquer le coup puissant du baron Hutton.
Boum ! Boum !
« Gah… »
Chaque fois qu’ils se sont affrontés, Gillian a été blessé et contraint de reculer.
Hutton, bien que pas complètement rétabli, avait reçu des soins et du repos appropriés, le laissant dans un état bien meilleur que Gillian.
Clang !
Sous l’assaut incessant, Gillian perdit finalement son emprise sur l’une de ses haches.
Boum !
L’attaque suivante brisa sa hache restante, qui n’avait pas été suffisamment imprégnée de mana.
Screech !
L’épée du baron Hutton déchira impitoyablement la cuirasse de Gillian.
Thud.
Chancelant et toussant du sang, Gillian s’effondra finalement à genoux.
Il leva les yeux vers le baron Hutton avec des yeux fatigués, se demandant pourquoi l’homme n’avait pas porté un coup fatal alors qu’il aurait clairement pu le faire.
Le baron Hutton, tenant son épée ensanglantée, parla.
« Gillian. »
« … »
« Bien que vous soyez un simple mercenaire, il est dommage de gaspiller quelqu’un comme vous dans une guerre comme celle-ci. Je vais vous donner une autre chance. Rendez-vous. »
« …Je refuse. »
Le sourcil de Hutton se contracta. Il ne pouvait pas le comprendre.
« Pourquoi ? N’êtes-vous pas juste un mercenaire ? Pourquoi risqueriez-vous votre vie pour suivre le comte Fenris ? Un contrat est-il vraiment si important pour vous ?
« …Ce n’est pas une question de contrat. »
Au début, c’était de la gratitude. Gillian avait suivi parce que le jeune seigneur avait sauvé sa fille.
Il avait été prêt à donner sa vie, croyant qu’il était juste d’échanger sa vie contre celle de sa fille.
Mais avec le temps, son point de vue avait changé lorsqu’il avait observé Ghislain.
Ghislain était extraordinaire.
Un noble qui ne se souciait pas du rang ou du statut.
Un homme qui, bien que n’étant pas un mercenaire, incarnait le véritable esprit d’un mercenaire.
Un chef qui avait sauvé son territoire de crise après crise grâce à ses connaissances mystérieuses.
Quelqu’un qui a toujours privilégié la sécurité des autres par rapport à ses propres désirs.
Une personne qui a accompli ce que tous les autres considéraient comme impossible.
Plus Gillian passait de temps avec Ghislain, plus il était profondément ému par ces qualités.
À un certain moment, Gillian a cessé de voir Ghislain comme un simple bienfaiteur qui avait sauvé sa fille. Il est devenu un maître digne de loyauté, quelqu’un que Gillian voulait vraiment suivre.
C’est pourquoi Gillian ne pourrait jamais le trahir.
Ce n’était pas un remboursement pour un service rendu ou une obligation contractuelle.
C’était de la loyauté.
Gillian avait trouvé quelqu’un de vraiment digne de consacrer sa vie.
Bien sûr, Ghislain pouvait aussi être excentrique et imprévisible d’une manière étrangement amusante.
Cette pensée apporta un sourire sur le visage de Gillian malgré sa situation.
Hutton, voyant Gillian sourire comme ça, ne pouvait pas le comprendre. Il ne pouvait pas non plus comprendre pourquoi le comte Fenris inspirait une telle loyauté.
« Pourquoi ? Pourquoi suivre ce garçon inexpérimenté ? Croyez-vous vraiment que le comte Fenris peut prendre le contrôle du nord ? Pensez-vous qu’il peut vaincre le duché ? »
« Si c’est le seigneur, il réussira. »
« Ridicule ! Ce n’est que le délire d’un enfant naïf ! Les rêves sont faits pour rester des rêves ! »
« Le rêve du seigneur… »
Gillian leva la tête pour regarder à nouveau le baron Hutton.
Cette fois, son regard était calme et régulier. Avec ce qui semblait être son dernier souffle, il dit :
« …est mon rêve. »
« Espèce de… »
Hutton leva son épée. Il voulait en finir maintenant, mais un étrange sentiment de regret le retint.
« On ne peut rien y faire. »
Il était dommage, mais il devait tuer Gillian rapidement et revenir. L’homme ne pouvait clairement pas être persuadé.
Juste au moment où il prit sa décision et se prépara à abattre son épée –
Whoosh !
Clang !
Sentant une flèche voler vers lui, Hutton leva son épée pour la bloquer. Cependant, la flèche brisa sa lame et le frappa à la poitrine.
« Urgh ! »
Hutton recula en titubant, se tenant la poitrine, et recula de plusieurs pas.
Les troupes Desmond autour de lui étaient stupéfaites. Même s’il n’était pas en pleine forme, Hutton était toujours un chevalier de haut niveau. Qu’il soit blessé par une flèche ? Même Gillian, qui avait directement combattu Hutton et connaissait sa force, avait l’air choqué.
Qui pourrait réussir un tel tir sur un adversaire aussi puissant ?
Non, il y avait quelqu’un. Quelqu’un dans le nord qui pouvait le faire.
Une personne dont la profondeur des compétences était insondable.
Quelqu’un qui devenait plus fort chaque jour qui passe, comme un monstre.
Le cœur de Gillian se mit à battre la chamade.
Le sol tremblait au rythme de ses battements de cœur.
Thud-thud-thud-thud !
Il n’y avait pas de sonneries de trompette ni de cris de bataille. Seul le son tonitruant des sabots frappant la terre.
Gillian tourna lentement la tête.
« Ah… »
La vue qu’il avait tant attendue emplit ses yeux.
Thud-thud-thud-thud !
La vaste plaine était maintenant recouverte des drapeaux rouges du loup. Le propriétaire de ce drapeau était tout pour lui, l’incarnation de son dernier rêve.
Et la personne qu’il avait le plus attendue et qu’il avait le plus désirée de voir –
« Gillian ! »
Les yeux rouges flamboyants, il chargea vers lui plus vite que quiconque.