Chapitre 280
« Waahhhhh ! »
Les forces de Desmond n’avaient plus besoin de tours de siège. Sans aucune résistance, elles pénétrèrent rapidement dans la forteresse.
Dès que la première unité franchit les portes et les ouvrit, le reste afflua plus facilement. Elles inondèrent la vaste forteresse, la remplissant à capacité alors qu’elles commençaient à former leurs rangs. L’expression d’Harold devint sauvage tandis qu’il fixait du regard les forces de Fenris au loin.
« Ces misérables imbéciles nous ont retardés si longtemps. Capturez-les et dépecez-les ! »
Les forces de Fenris s’étaient positionnées près de la porte opposée, prêtes à battre en retraite à tout moment.
Elles avaient fortifié leur position entre plusieurs bâtiments, attendant en formation. Devant elles se dressaient des barricades serrées pour se préparer au combat rapproché.
Les barricades permettraient à une force plus petite de repousser une force plus grande.
« Waahhhhh ! »
Les forces de Desmond rugirent à nouveau, se ruant en avant comme un raz-de-marée. Sachant que les flèches seraient inefficaces, elles utilisèrent simplement leur nombre pour submerger.
Thud !
À l’avant se tenait Gillian, le corps enveloppé de bandages. Il brandissait une hallebarde massive.
Son piètre état signifiait qu’il avait l’intention de tirer le meilleur parti de l’avantage de la portée.
Gillian jeta un bref coup d’œil au ciel.
Des nuages sombres commençaient à obscurcir le ciel. Un vent violent soufflait à travers la forteresse, signalant le début d’une nouvelle bataille.
« Ça va être une longue nuit. »
Prenant une profonde inspiration, Gillian regarda droit devant lui. Ses yeux brûlaient d’une détermination résolue.
« Préparez-vous. »
Clatter !
Au commandement de Gillian, les chevaliers et les soldats de Fenris levèrent leurs lances à l’unisson. Boom !
Les lances des forces de Desmond et de Fenris s’entrechoquèrent. Comme lors de la première bataille, la défense des forces de Fenris était écrasante.
« Arghhh ! »
L’avant-garde de l’armée de Desmond tomba facilement. C’était un résultat inévitable.
Harold, ayant déjà combattu les forces de Fenris une fois, était bien conscient de leurs capacités. Shing !
Alors que les soldats de l’avant tombaient, les chevaliers de Desmond émergèrent de derrière, brandissant leurs épées.
« Ugh ! »
Pris au dépourvu, les armures des soldats de Fenris se déchirèrent comme du papier.
L’armure de Galbanium était légère, mais pas plus résistante que l’acier. Elle ne pouvait pas résister aux lames imprégnées de mana des chevaliers.
Boom !
Mais chaque fois que Gillian balançait sa hallebarde, les chevaliers de Desmond qui approchaient étaient abattus, la tête fendue.
« Dans ces passages étroits, nous avons l’avantage ! Tenez bon aussi longtemps que possible ! » Vwooom -!
La lumière jaillit des interstices de l’armure des chevaliers de Fenris. Après des jours de récupération, ils se battirent avec une frénésie.
Boom ! Boom ! Boom !
Gillian et les chevaliers abattirent sans pitié les forces de Desmond qui avançaient à leur portée. Même les attaques surprises des chevaliers de Desmond connurent le même sort.
Personne ne pouvait percer la ligne des forces de Fenris.
Même la magie lancée de l’arrière de l’armée de Desmond eut peu d’effet.
Vwooom -!
Chaque fois que la lumière flashait de l’armure des chevaliers de Fenris, les boules de feu entrantes se dissipaient inoffensivement.
Willow étant hors de combat, la magie de bas niveau était inutile contre eux.
À l’arrière, les soldats de Fenris, arcs bandés, ciblèrent les forces de Desmond. Grâce à Gillian et aux chevaliers tenant le passage étroit, ils pouvaient se concentrer sur les attaques à distance plutôt que sur le combat rapproché.
« Feu ! »
Thwip !
Au cri de Gillian, une volée de flèches pleuvait sur l’arrière de Desmond.
« Arghhh ! »
Des cris éclatèrent, mais les dégâts ne furent pas importants.
Suivant les ordres d’Harold, les porteurs de boucliers avaient levé de grands boucliers pour protéger leurs alliés.
En fin de compte, l’issue de la bataille dépendait de l’affrontement entre les lignes de front des deux armées. « Ne faiblissez pas ! Tenez bon ! »
Sans peur de la mort, Gillian se battit sans réserve. Sa hallebarde balayait l’air comme le vent, tranchant, fendant et poignardant ennemi après ennemi.
Boom ! Boom ! Boom !
Mais son corps était loin d’être normal. Plus il bougeait, plus la douleur intolérable le rongeait.
Peu de temps après, le corps de Gillian était trempé de sang. La moitié provenait de ses ennemis, et l’autre moitié de ses propres blessures qui se rouvraient.
« Urgh … ! »
Pourtant, il serra les dents et ne cessa pas d’attaquer. Ses yeux brûlaient toujours d’une intention féroce, son aura rayonnait de détermination et de bravoure.
Les chevaliers, inspirés par Gillian, combattirent avec la même férocité.
« Arghhh ! »
« Avancez ! »
« Encore un peu ! »
Le champ de bataille était rempli de bruit chaotique. Les cris et le choc des armes étaient incessants.
Face à une résistance aussi intense, les forces de Desmond essayèrent d’utiliser leur avantage numérique.
« Entourez-les ! Entourez-les ! »
Suivant les ordres des commandants, les soldats de Desmond escaladèrent les bâtiments voisins et commencèrent à tirer des flèches et à lancer des sorts.
Bien qu’ils n’aient pas pu infliger de dégâts importants, ils visaient à déstabiliser la formation par une pression cumulée.
Certaines troupes manœuvrèrent pour attaquer les forces de Fenris par l’arrière.
Mais les forces de Fenris n’étaient pas des spectateurs inactifs.
« Contrez-les ! »
Les archers de Fenris avaient un avantage évident. Les forces de Desmond sur les bâtiments tombèrent sans grand résultat, incapables d’exercer une pression suffisante sur les soldats de Fenris.
Grâce aux efforts de leur arrière-garde, la ligne de front de Fenris pouvait se concentrer entièrement sur les ennemis qui se trouvaient devant eux.
Boom ! Boom ! Boom !
Les armures tachées de cramoisi des chevaliers de Fenris reflétaient la nature brutale de la bataille.
Pourtant, repousser l’armée en approche devenait de plus en plus difficile. Le mana et l’endurance diminuaient régulièrement.
Les mouvements des chevaliers de Fenris ralentirent visiblement. Les deux camps pouvaient constater que l’épuisement s’installait.
« Maintenant ! Poussez plus fort ! »
Sentant une faiblesse, les forces de Desmond pressèrent en avant avec une vigueur renouvelée.
La ligne de Fenris faiblit et commença à reculer.
Voyant cela, Gillian cria à nouveau.
« Première ligne, repliez-vous ! Deuxième ligne, en avant ! »
Les chevaliers de l’avant reculèrent, tandis que de nouveaux chevaliers avancèrent et attaquèrent avec une vitesse incroyable.
Swish-swish-swish !
« Arghhh ! »
L’avant-garde de Desmond s’effondra en un instant. Les forces de Fenris reformèrent rapidement leurs rangs, et le vent tourna, forçant les forces de Desmond à battre en retraite.
Les forces de Fenris combattirent avec une efficacité remarquable.
Utilisant leur équipement et le terrain, elles tinrent tête à l’armée écrasante.
« Changez ! »
Chaque fois qu’un chevalier montrait des signes de fatigue, Gillian le remplaçait. Cela n’était possible que parce qu’il tenait la ligne tout à fait à l’avant.
A un moment donné, le sol devant la ligne de Fenris était jonché de cadavres de Desmond, rendant impossible de se déplacer sans marcher dessus.
Pour avancer, les forces de Desmond devaient dégager leurs morts, ce qui interrompit momentanément les combats.
Voyant les forces de Fenris fermes, la peur commença à s’insinuer dans le cœur des soldats de Desmond.
« Ce sont des monstres… une armée du diable… »
« Comment nous tiennent-ils tête avec si peu d’hommes…? »
« Est-ce que Fenris est plein de gens comme ça ? »
Peu importe comment ils pressaient, la ligne ne se briserait pas. Après un combat aussi prolongé, ils auraient dû s’effondrer d’épuisement, mais leur résolution resta intacte.
Harold ressentit également un mélange d’admiration et de rage en regardant les forces de Fenris.
« Ces salauds… »
Leur compétence était incroyable. Il savait qu’ils étaient forts, mais il ne s’attendait pas à ce qu’ils tiennent aussi longtemps.
Tant de ses fiers soldats d’élite étaient tombés face à ces misérables imbéciles. À ce rythme, les pertes n’augmenteraient que jusqu’à ce que chacun d’eux soit maîtrisé.
L’équipement supérieur de l’ennemi et la position favorable avaient annulé l’avantage du nombre.
« Ramenez les soldats. Nous allons réorganiser les rangs. Appelez le baron Hutton et Willow, et placez les chevaliers les plus forts à l’avant. »
Le baron Hutton et Willow étaient blessés, mais il n’y avait pas le choix. Si la ligne de front de l’ennemi était aussi formidable, ils devaient répondre de même.
Bien sûr, Harold n’avait pas l’intention de les engager de front sans stratégie. Il admit à lui-même que sa colère l’avait aveuglé, le poussant à agir hâtivement.
« Ajustez les catapultes pour cibler ces rats. Réduisez tout autour d’eux en ruines, ne leur laissant nulle part où se cacher. »
Rumble !
Les catapultes à l’extérieur de la forteresse se rapprochèrent.
Harold ne s’attendait pas à tuer les forces de Fenris directement avec les catapultes. L’ennemi pouvait toujours se déplacer vers un autre endroit hors de portée.
Mais si tout autour d’eux était détruit, les encercler deviendrait beaucoup plus facile.
Alors que les catapultes étaient prêtes et que l’attaque se préparait à reprendre, un soldat s’approcha d’Harold.
« L’ennemi… a disparu. »
« Quoi ? »
« Ils semblaient battre en retraite lentement au début, mais ensuite ils ouvrirent la porte du côté opposé de la forteresse et s’enfuirent. »
Grit.
Harold serra les dents. L’ennemi n’avait jamais eu l’intention de défendre la forteresse. Il s’agissait toujours de gagner du temps.
Laissant échapper un long soupir brûlant, Harold demanda.
« Les pertes ? »
« Environ… 3 000 soldats sont morts jusqu’à présent. »
|| ||
Harold inclina légèrement la tête en arrière, levant les yeux vers le ciel.
La nuit sombre laissait maintenant place à la faible lumière de l’aube.
Entre la première escarmouche et la bataille pendant la nuit, il avait perdu 3 000 soldats d’élite.
L’ennemi était vraiment monstrueux.
C’était compréhensible. Si les 100 chevaliers combattaient tous, de tels résultats n’étaient pas impossibles.
Surtout lorsqu’on combattait sur la défensive dans un goulot d’étranglement comme celui-ci.
Il examina les environs. La forteresse avait été réduite en ruines, à peine méritant d’être appelée une forteresse.
Bien que ce fût un point stratégiquement important, sa capture lui avait coûté plus de 3 000 hommes et un temps précieux.
‘J’aurais dû le tuer plus tôt.’
Tout cela était dû au fait que Ghislain avait été autorisé à vivre.
Dès le moment où Ghislain avait interféré avec ses plans, il aurait dû faire tout ce qu’il fallait pour l’éliminer. Harold l’avait sous-estimé, et le coût de cette erreur était élevé et amer.
« Haah… »
Harold ferma les yeux, essayant de calmer ses émotions.
Sa rage bouillonnait en lui, presque insupportable, mais l’ennemi était déjà parti. Perdre son sang-froid maintenant ne ferait que déstabiliser les soldats.
Il n’était pas trop tard. Maintenant que la forteresse était sécurisée, une route directe menait au château de Fenris.
Il devait agir rapidement et s’emparer du château du seigneur. Une fois Ghislain et ses partisans massacrés, toute sa colère serait apaisée.
Supprimant ses émotions avec effort, Harold parla d’une voix basse.
« Nous partons immédiatement. Prenez seulement le minimum de rations et marchez. La force principale avancera pour encercler le château de Fenris, tandis que les ingénieurs et les unités de ravitaillement suivront aussi vite que possible. »
Les soldats étaient sans aucun doute épuisés, mais il n’y avait pas le choix. Le repos devrait attendre que le château de Fenris soit assiégé.
Les forces de Desmond se réorganisèrent rapidement et commencèrent à se diriger vers le château de Fenris.
Voyageant le long de la route, leur grande armée se déplaçait à un rythme impressionnant.
Après deux jours de voyage ininterrompu, ils installèrent un campement pour un bref repos.
C’est alors qu’ils furent soudainement attaqués.
« Embuscade ! »
Gillian et ses chevaliers, qui s’étaient échappés de la forteresse, lancèrent une attaque surprise sur le campement de l’armée de Desmond.
Les soldats de Desmond, bien entraînés, n’étaient pas négligents dans leur vigilance. Ils répondirent rapidement aux intrus avec la discipline qui leur avait été enseignée. Cependant, les forces de Fenris tuèrent quelques soldats plus faibles et battirent en retraite immédiatement. Étant une armée nombreuse et encombrante, les forces de Desmond ne pouvaient pas facilement poursuivre le petit groupe agile.
Bien qu’ils aient effectivement repoussé l’attaque, les conséquences n’étaient pas terminées. Se battre signifiait qu’ils avaient besoin de temps pour récupérer et se réorganiser.
« Dégagez les corps ! »
« Réorganisez les éclaireurs et les unités de poursuite ! » « Rapportez le nombre de troupes restantes ! »
Les commandants crièrent des ordres de toutes parts, essayant de rétablir l’ordre dans le campement.
Une fois de plus, les forces de Desmond perdirent un temps précieux à cause de l’embuscade des forces de Fenris.
Harold grinça des dents en regardant le campement chaotique.
« Ces salauds encore… »
Il avait pensé que le seul véritable ennui sur le territoire de Fenris était Ghislain. L’histoire de manœuvres rusées de l’homme était bien connue.
Mais il ne s’attendait pas à ce que même ses subordonnés soient une telle épine dans son pied.
A cause d’eux, la marche avait considérablement ralenti. Plus de 15 jours avaient déjà été passés à capturer une forteresse et à avancer.
Et le château de Fenris était encore à une distance considérable. Entre ici et là se trouvaient de nombreuses forêts et montagnes où les forces de Fenris pouvaient se cacher.
« Ces rats jouent à des jeux sur leur propre terrain, n’est-ce pas ? »
Aux paroles d’Harold, son adjoint répondit : « À ce rythme, il faudra plus de deux semaines pour atteindre le château. »
« Nous ne pouvons pas les laisser dicter le rythme. Augmentez la vitesse de marche. »
« Mais… augmenter le rythme affaiblira notre capacité à répondre aux embuscades et épuisera considérablement l’endurance et le moral des soldats. »
Harold regarda son adjoint avec des yeux perçants.
« Faites-le quand même. Si les rats n’ont nulle part où se cacher, ils finiront par sortir. Nous n’avons pas le temps à perdre. »
« …Compris. »
Harold ne prit pas la peine de cacher l’intention meurtrière qui bouillonnait en lui.
« Le nom du commandant ennemi est Gillian, n’est-ce pas ? Je m’assurerai de le mâcher en même temps que Ghislain. »
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