Chapitre 279
L’envoyé, ignorant de la vérité, rapporta son « succès » avec fierté.
Maintenant, il se cramponnait aux jambes de Gillian, suppliant désespérément.
« S’il vous plaît, épargnez-moi. Si je ne peux pas vous emmener avec moi aujourd’hui, je suis aussi bon que mort. N’avez-vous pas dit que vous vous rendriez ? Ne vous ai-je pas donné assez de temps ? »
« J’ai dit que je me rendrais une fois que j’aurais convaincu tout le monde. Donnez-moi encore une semaine. »
Peu importe les supplications de l’envoyé, Gillian resta ferme.
Finalement, l’envoyé revint, le visage pâle, et fit son rapport.
« Ah, il y en a encore quelques-uns qui n’ont pas été convaincus… Ils demandent encore une semaine. »
Harold lança à l’envoyé un regard meurtrier. Il n’était pas fou. À en juger par la réaction de l’envoyé et le temps qui s’était écoulé, il saisit la situation.
Fouet.
Dégaînant son épée, Harold grogna.
« À cause de votre folie, je me suis fait railler à nouveau par ces misérables. »
L’honneur et la dignité étaient la fierté d’Harold. L’humiliation qu’il subit ralluma la fureur qu’il avait ressentie auparavant lorsque Ghislain l’avait insulté.
L’envoyé tomba à terre, se prosternant tandis qu’il suppliait.
« P-par pitié, épargnez-moi ! Je jure que je vais les convaincre… Je les convaincrai cette fois ! »
« Les convaincre ? Après avoir gaspillé une semaine de temps précieux et terni mon nom, vous osez dire ça ? »
« O-oui ! Cette fois, je— »
« Silence ! »
Thud !
Harold, un chevalier de haut rang lui-même, fit tomber son épée avec toute sa fureur, écrasant instantanément le crâne de l’envoyé alors qu’il était prosterné.
Même alors, la rage d’Harold n’était pas satisfaite, et il continua à lacérer le corps de l’envoyé. « Imbécile pathétique ! »
Thud !
« Incapable de persuader même ces misérables ! »
Thud !
« Et moi ! Je dois endurer une telle humiliation de la part de Ghislain et de ses misérables sbires ! »
Thud ! Thud ! Thud !
Personne n’osa arrêter Harold alors qu’il mutilait le cadavre avec un visage tordu de rage.
Tout le monde comprit que sa colère refoulée et l’urgence de la situation avaient explosé de manière incontrôlable.
Thud ! Thud ! Thud !
« Ouf… »
Au moment où le corps fut réduit en bouillie, Harold s’arrêta enfin, passant une main dans ses cheveux ébouriffés.
Pour quelqu’un qui s’est toujours présenté comme digne et composé, il avait l’air complètement défait maintenant.
Fixant le corps mutilé devant lui, les yeux d’Harold se rallumèrent d’une intention meurtrière.
Mais cette fois, l’intention meurtrière n’était pas dirigée contre l’envoyé, mais contre les forces Fenris retranchées dans la forteresse.
« Ces misérables osent jouer leurs petits tours… »
Ce n’était pas la faute d’Harold. Bien qu’il ait eu ses préjugés, il ne les avait pas rencontrés personnellement et devait se fier au rapport de l’envoyé.
L’envoyé avait semblé compétent et confiant, alors Harold lui avait accordé le temps qu’il avait demandé.
Mais les efforts pour les persuader avaient finalement échoué. L’idée que ces misérables l’avaient raillé et gaspillé un temps précieux était insupportable.
Entre-temps, les forces Fenris ont dû récupérer leurs forces et soigner leurs blessures.
Clang.
Jettant son épée de côté, Harold lança un regard noir à son adjoint.
« Détruisez cette forteresse entièrement, tout de suite. »
« C-compris. »
« Et capturez chacun d’eux vivant. Déchirez-les membre par membre. »
Maintenant, la seule option qui restait était de prendre leur temps et d’assurer une victoire décisive. Il avait prévu d’écraser complètement la forteresse, tirant parti de son avantage écrasant en termes de force.
Non seulement il était nécessaire de capturer Ghislain, mais c’était aussi un moyen d’instiller la peur dans ces insolents, ces roturiers qui osaient se moquer de lui.
Grinçant des dents, Harold continua.
« Vous avez trois jours. Envoyez un message à Willow. Ces misérables ne pourront pas bloquer complètement les attaques magiques. Tuez chacun d’eux que vous pouvez. »
Suivant les ordres enragés d’Harold, les catapultes et les mages furent de nouveau mobilisés. Bien que des béliers aient également été amenés, ils ne furent pas utilisés.
Il n’était pas nécessaire de franchir les étroites portes pour une attaque échelonnée. Ils avaient prévu de démolir les murs et d’attaquer de tous les côtés, tirant parti de leur supériorité numérique.
Exploitant calmement l’avantage de leur force écrasante, ils avaient l’intention de pousser les forces Fenris à la limite.
« Feu ! »
Au cri des commandants de Desmond, l’attaque commença.
Boom ! Crash ! Boom !
Les sorts magiques des mages et les pierres massives lancées par les catapultes martèlèrent sans relâche les murs de la forteresse.
Dès que les forces Fenris virent les mouvements de l’ennemi, elles se préparèrent immédiatement au combat.
« Repliez-vous ! »
Au cri de Gillian, tout le monde se précipita pour quitter les murs. Rester sur les murs lors d’une attaque aussi massive était inutile.
Ils ne pouvaient de toute façon pas contre-attaquer, et rester à proximité ne ferait que les faire tuer.
Gillian laissa échapper un profond soupir tandis qu’il regardait les forces de Desmond.
« Au moins, c’est bon. »
L’ennemi semblait avoir prévu de détruire la forteresse pour minimiser ses propres pertes. Cependant, le but de Gillian n’était pas de défendre la forteresse, mais de gagner du temps et de retarder l’ennemi.
« Pour l’instant, nous pouvons éviter le combat direct. »
Ils avaient déjà gagné une semaine en traînant les choses avec l’envoyé. Maintenant, ils pouvaient gagner encore plus de temps avant que les murs ne s’effondrent. Cette situation était bienvenue.
Le seul problème était…
Il y avait un monstre dans le camp ennemi qui était capable de les attaquer à l’intérieur de la forteresse.
Bwooong !
Planant haut dans les airs, Willow regarda la forteresse et commença à lancer des sorts.
Boom ! Boom ! Boom !
D’innombrables rochers pleuvaient du ciel, dévastant l’intérieur de la forteresse.
« Zut ! Ce bâtard est de retour ! »
« Merde ! Si Vanessa était là, vous seriez mort ! »
« Taisez-vous, idiot ! »
Alors que les forces Fenris esquivaient et maudissaient, Willow sourit avec amusement.
« Vers pathétiques. Pourquoi perdre du temps à négocier avec de telles racailles ? »
La vue de ces misérables agissant avec tant d’insolence malgré leur force limitée l’irritait. Bien qu’il ne se soit pas opposé au plan d’Harold de les persuader, il avait secrètement détesté l’idée.
De telles racailles ne méritaient pas la négociation. Dès le début, il aurait dû les anéantir complètement.
Il était regrettable qu’il ne les ait pas achevés lors de la bataille précédente. À l’époque, Gillian et le baron Hutton avaient été à égalité, ce qui l’avait empêché d’intervenir. Mais aujourd’hui, c’était différent. Il était beaucoup plus facile d’utiliser la magie sans avoir d’alliés à proximité.
Boom ! Boom ! Boom ! Boom !
Alors que Willow continuait à anéantir l’intérieur de la forteresse avec sa magie, il surveillait attentivement la situation. Les murs, déjà meurtris par les catapultes et les mages, commençaient à s’effondrer de l’extérieur.
« Laissez les autres zones à elles-mêmes. Voyons combien de ces vers je peux écraser. »
Mais ensuite, il remarqua quelque chose d’inhabituel. Certains des sorts qu’il avait lancés à l’intérieur de la forteresse avaient disparu.
C’était près des chevaliers vêtus d’armures noires.
Grâce à la disparition de la magie, les soldats près des chevaliers sont restés indemnes. Les rochers n’ont fait que détruire les bâtiments et les fournitures à l’intérieur de la forteresse. « Hmm, intéressant. Ils semblent avoir préparé des contre-mesures contre les attaques magiques. Ils ne semblent pas être des mages, alors comment font-ils ? Ont-ils des artefacts ? C’est frustrant de ne pas pouvoir voir de près. »
En tant que mage, la curiosité de Willow à propos de la situation grandissait. Cependant, même lui ne pouvait imaginer que toutes les armures des chevaliers Fenris étaient des artefacts.
Qui aurait pensé qu’un chevalier portait une armure valant le budget annuel d’un petit domaine ?
En essayant de raisonner selon sa propre logique, Willow ne pouvait pas arriver à la bonne réponse, bien qu’il se soit approché.
Observant Willow observer tranquillement d’en haut, Gillian grinça des dents.
‘Si seulement ce bâtard n’était pas là, nous pourrions tenir plus longtemps.’
C’est toujours des mages comme lui qui sont le problème. Surtout les mages de haut cercle, qui pouvaient faire pencher la bataille en leur faveur.
Leur puissance destructrice écrasante et leurs attaques à large portée les rendaient extrêmement difficiles à gérer.
Particulièrement lorsqu’ils étaient loin et protégés par leurs alliés.
S’ils avaient leur propre mage, ils auraient pu contrer et perturber la magie de l’ennemi.
Malheureusement, ils n’avaient pas de mage dans leurs rangs.
« Feu ! »
Au commandement de Gillian, les soldats lâchèrent leurs flèches. Près d’un millier de flèches s’élevèrent dans les airs, recouvrant l’emplacement de Willow.
Mais Willow se contenta de railler les flèches entrantes.
« Pathétique. »
Tat-tat-tat-tat !
Les flèches n’ont pas réussi à pénétrer le bouclier de Willow. Il n’y avait aucun moyen que les attaques de soldats ordinaires puissent percer la magie d’un mage de 6e cercle.
Se moquant des forces Fenris à satiété, Willow commença à rassembler le mana dans ses mains.
« Ça devient ennuyeux. Je vais tuer les curieux et je trouverai plus tard. Essayez de bloquer celui-ci. »
La magie de zone à grande échelle perd naturellement de la puissance dans les attaques individuelles.
Mais qu’en est-il d’un sort qui concentre tout son mana en un seul point puissant ? Ces outils insignifiants pourraient-ils le bloquer alors ?
Sa fierté était légèrement blessée par le fait que certains de ses sorts avaient été neutralisés, il y a quelques jours et maintenant. Enragé, il versa une énorme quantité de mana dans son sort.
Crackle !
Une puissante énergie de foudre commença à tourbillonner autour de l’une des mains de Willow. Normalement, il n’utiliserait pas un sort qui consommait une quantité aussi immense de mana. Mais dans la sécurité de sa position, protégé par ses alliés, il n’y avait aucune raison de se retenir.
Crack-crack ! Crackle !
Remarquant le mana écrasant qui se concentrait en un seul endroit, Gillian cria.
« Lancez vos lances ! »
Swishhh !
Les chevaliers lancèrent leurs lances imprégnées de mana de toutes leurs forces.
Clang ! Clang ! Clang !
« Oh ? »
Les yeux de Willow s’écarquillèrent face à l’attaque étonnamment forte.
Chaque fois que les lances frappaient son bouclier, sa puissance magique fluctuait de manière significative, affaiblissant son intégrité. Chaque attaque portait une force destructrice énorme.
« Ils doivent tous être au moins des chevaliers de niveau intermédiaire, sinon plus. »
Pour infliger ce niveau de dégâts au bouclier d’un mage de 6e cercle, ils devaient être au moins aussi forts. Willow fut nouvellement impressionné par la force cachée de Fenris.
Mais bientôt, son regard se précisa.
« Comme l’a dit le Comte, je dois tuer autant d’entre eux que possible. »
Les forces Fenris étaient toutes cachées dans la forteresse. Personne ne pouvait être tué par les attaques à longue portée actuelles à l’extérieur des murs. C’était à lui de réduire leur nombre maintenant pour minimiser les pertes alliées lors d’une attaque directe plus tard.
Crackle !
L’énergie de foudre concentrée dans la main de Willow grandit encore plus, dépassant de loin son intensité initiale.
« Voyons comment ça se passe. »
Alors que Willow scanneit avec désinvolture l’intérieur de la forteresse, à la recherche d’une cible à attaquer –
Whoosh !
« Hmm ? »
Une hache massive arriva vers lui à une vitesse terrifiante. Pendant un bref instant, il pensa qu’il pourrait mourir si elle le frappait.
« Comment osez-vous ! »
Fronçant les sourcils profondément, il déclencha son attaque de foudre dans la direction d’où la hache était venue, avec l’intention de tuer l’attaquant insolent.
Boom !
Alors que la foudre bleue éclata, la hache frappa le bouclier de Willow.
L’explosion qui en résulta fut assourdissante, comme si le monde lui-même s’était brisé.
« Arghhh ! »
Willow cria, se tenant sa gauche épaule.
Son bouclier était détruit, et son bras gauche était parti, sectionné avec la hache.
Saignant abondamment, Willow s’effondra au sol. Si les chevaliers et les mages de Desmond qui attendaient en bas ne l’avaient pas rattrapé, son corps aurait été brisé à l’impact.
« Ahhhhhh ! »
Pour la première fois de sa vie, Willow, qui avait vécu dans le luxe et l’élégance, ressentit une douleur si intense qu’il ne pouvait plus penser correctement.
En ce moment, ni la magie, ni la guerre, ni les ordres ne lui traversèrent l’esprit.
« Vite, emmenez Lord Willow à l’arrière ! »
Un mage de 6e cercle était un atout précieux. Tout le monde à proximité se précipita pour déplacer Willow en toute sécurité vers le camp.
Ils versèrent sur lui les potions de la plus haute qualité, et les médecins travaillèrent frénétiquement à soigner son épaule.
À l’intérieur de la forteresse, les forces Fenris regardèrent toutes Gillian avec des expressions vides.
Hissss.
L’état de Gillian était loin d’être normal. Ayant subi le poids d’un sort de foudre de 6e cercle, la vapeur montait de tout son corps.
« Ugh… »
Incapable de tenir plus longtemps, Gillian s’effondra à genoux.
Son corps était couvert de brûlures, avec des cloques qui bouillonnent partout. L’odeur de la chair brûlée emplissait l’air.
« Instructeur ! »
Les chevaliers se précipitèrent pour soutenir Gillian, mais il les repoussa et lutta pour se relever par ses propres moyens.
‘Il est fort, je dois l’admettre.’
Il était vraiment à la hauteur du titre de mage de haut cercle. Voyant le mana énorme se rassembler, Gillian avait intentionnellement attiré son attention sur lui.
Craignant que les chevaliers et les soldats ne subissent de lourdes pertes, il avait mis toute son énergie dans le lancer de la hache.
En même temps, il avait avancé pour absorber l’attaque magique avec son corps. Si la magie de dissipation intégrée à l’armure des chevaliers n’avait pas affaibli le sort, il serait peut-être mort sur le coup.
« Hah… »
Le corps de Gillian était en lambeaux. Entre la blessure à la poitrine infligée par le baron Hutton et les dégâts causés par le sort de Willow, il pouvait à peine rester debout.
Pourtant, ses yeux brûlaient toujours férocement, remplis d’une volonté de se battre et de retenir l’ennemi quoi qu’il arrive.
Les chevaliers autour de lui, voyant sa détermination, ne purent s’empêcher de dire quoi que ce soit.
« Reculez un peu plus loin. Nous ne pouvons rien faire jusqu’à ce que les murs s’effondrent complètement. »
Boom ! Crash ! Boom !
L’assaut de l’ennemi était implacable. La magie et les rochers pleuvaient parfois à l’intérieur de la forteresse, détruisant les bâtiments et les fournitures.
Leurs armes pour contre-attaquer étaient déjà peu nombreuses, et la plupart avaient été détruites lors du premier engagement.
Les forces Fenris se replièrent plus loin et prirent le temps de se réorganiser.
Gillian, lui aussi, commença à soigner ses blessures et à se reposer. Son corps était maintenant recouvert de bandages de la tête aux pieds.
Boom ! Boom ! Boom !
Les attaques des forces de Desmond se poursuivirent jour et nuit, le bruit constant rendant le sommeil impossible.
‘Il suffit de tenir un peu plus longtemps…’
Avec un cœur désespéré, Gillian regarda les murs. Plus ils tenaient, plus ils pouvaient gagner de temps.
Contre un nombre aussi écrasant, tout ce qu’il pouvait faire était d’endurer et de se battre aussi longtemps que possible.
Boom ! Boom ! Boom !
Après trois jours, les parties supérieures des murs s’étaient complètement effondrées.
Cependant, ce n’était pas suffisant pour que les soldats ennemis puissent entrer facilement. Harold fronça les sourcils en marmonnant entre ses dents.
« Murs tenaces. Ils n’étaient pas aussi solides lorsque le Comte Cabaldi régnait. Jusque quelle mesure les renforcements ont-ils été faits ? »
Malgré le lancement d’attaques incessantes pendant trois jours sans faire face à des contre-attaques, les murs ne s’étaient toujours pas complètement effondrés.
Lors de la fortification de la forteresse, le premier ordre de Ghislain avait été de maximiser la durabilité.
Les grandes forteresses comme Stonehaven étaient beaucoup plus solides que les autres. Claquant sa langue, Harold réalisa que le temps s’échappait dans un domaine inattendu.
« Continuez à tirer. Ne vous arrêtez pas. »
Il envisagea brièvement d’envoyer ses troupes maintenant que les murs avaient été abaissés, mais il rejeta rapidement l’idée. Cela ne ferait que donner lieu à une bataille comme le premier jour.
Bien que solides, la forteresse n’était pas indestructible. Les forces de Desmond poursuivirent leur assaut incessant sur les murs.
Boom !
Finalement, une section s’effondra, et des fissures commencèrent à se former dans d’autres zones. Après plusieurs jours d’attaques incessantes, la forteresse fut réduite en ruines, ses murs s’effondrant à plusieurs endroits. Elle avait résisté plus longtemps que prévu, mais son effondrement était inévitable.
Avec une expression sauvage, Harold donna l’ordre sans tarder.
« Toutes les troupes, prenez d’assaut la forteresse immédiatement. »
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