Chapitre 278
En temps de guerre, le premier engagement est plus important qu’on ne pourrait le croire.
Il est le fondement même de l’évaluation de la force de l’adversaire et de la planification de la conduite de la guerre.
Harold était plongé dans ses pensées en regardant le baron Hutton, revenu grièvement blessé.
« Ils sont plus forts que je ne le pensais. »
Il avait cru pouvoir s’emparer du lieu en une seule attaque rapide. Cependant, les forces de Fenris, outre leur féroce élan, étaient individuellement trop puissantes.
Même de loin, il était évident que le commandant ennemi était redoutable. C’est pourquoi Harold avait joué sa meilleure carte, et pourtant, même le baron Hutton revenait avec de si graves blessures.
« Allez-vous bien ? »
« … Je m’excuse, Comte. »
Le baron Hutton, le visage pâle, ne pouvait même pas se tenir correctement debout.
Bien qu’une potion ait été administrée hâtivement, la guérison ne serait pas rapide. Telle est la nature des blessures infligées avec de la mana. L’énergie déchaînée perturbe le processus de guérison.
Plus l’adversaire est fort, plus cette énergie persiste, rendant la récupération difficile même avec des potions ou le pouvoir sacré.
Harold observa brièvement le baron Hutton avant de demander :
« Quelle est votre impression ? Après avoir expérimenté leurs compétences de près. Pouvons-nous percer avec plus de troupes ? »
« Bien sûr, nous pouvons occuper les lieux, mais… les pertes seront considérables. Si nous voulons minimiser les pertes, nous devrons prendre notre temps. »
« Hmm… nous n’avons pas beaucoup de temps à perdre. »
« Cependant, des pertes importantes ne seraient-elles pas également indésirables ? »
Cela était vrai. Conquérir Fenris et tuer Ghislain ne serait pas la fin. Ils devraient encore prendre Perdium et continuer à combattre la faction royaliste pendant longtemps.
Si plus de la moitié des troupes étaient perdues lors de la conquête de Fenris et de Perdium, il serait difficile de supporter la lutte contre les forces royalistes.
Ils devaient maintenir au moins 20 000 soldats pour dissuader les autres de faire un mouvement. « Amelia, cette garce, n’écoute plus. C’est pourquoi je lui ai dit de nous rejoindre immédiatement. » Si Amelia avait rejoint à temps, ils auraient eu plus d’options. Mais maintenant, Rayfold faisait également face à une attaque conjointe de plusieurs seigneurs du nord, rendant impossible son déplacement.
Ainsi, Harold n’avait d’autre choix que de délibérer.
‘Devrais-je prendre plus de temps ?’
Il avait l’impression de combattre une armée de dix mille hommes avec seulement mille. S’ils essayaient de percer sans ménagement ces forces d’élite, les pertes seraient importantes.
Il ne voulait pas voir de lourdes pertes ou le moral de ses forces brisé ici.
Cependant, la situation environnante ne permettait pas de longs délais. Ils devaient capturer la forteresse le plus rapidement possible.
Alors qu’Harold délibérait, le baron Hutton prit la parole prudemment :
« Et si… nous essayions de les gagner à notre cause ? »
« Les gagner à notre cause ? »
« Oui, j’ai entendu dire que la plupart des forces de Fenris sont d’origine modeste. Surtout Gillian et les chevaliers, on dit qu’ils sont d’anciens mercenaires. »
« Hmm… »
« Il est clair que le Comte Fenris a dû dépenser beaucoup d’argent pour les rassembler et les diriger. Rien que leur équipement le montre. Ils doivent avoir été bien traités dans le territoire, vivant confortablement. Il a dû dépenser une somme énorme pour garder des individus aussi compétents. »
Harold acquiesça en signe d’accord.
Plus le mercenaire est haut placé, plus son coût d’emploi est élevé. Mais si cet homme, connu sous le nom de roi de la nourriture du nord, était impliqué, il aurait certainement les moyens de les entretenir.
Voyant l’intérêt d’Harold, le baron Hutton continua avec plus de confiance :
« En fin de compte, ils sont liés par l’argent. S’ils respectent leurs contrats pour le moment, leur loyauté n’est pas véritable. Ils n’auraient pas une profonde allégeance. »
« Donc, vous suggérez que nous leur promettions un meilleur traitement et que nous les persuasions de changer de camp ? »
« Oui, ils sont équipés d’un excellent équipement et possèdent de grandes compétences, donc leur moral est élevé. Mais au fond, ils doivent savoir qu’ils ne peuvent pas nous vaincre. La plus grande vertu d’un mercenaire n’est pas de garder la foi, mais de survivre. »
« Cela a du sens. »
« Le commandant de la forteresse, Gillian, est une figure trop talentueuse pour que le Comte Fenris puisse la garder sous son contrôle. Si nous pouvons le gagner à notre cause, cela rendra tout beaucoup plus facile à l’avenir. »
« Êtes-vous en train de me dire de faire confiance et d’utiliser un chien qui a trahi son maître ? »
« Les mercenaires ne sont pas liés par la loyauté. Ils agissent simplement en fonction de la rémunération qu’ils reçoivent. À en juger par la férocité avec laquelle ils se battent même en tant que mercenaires, ils semblent être des individus assez intègres. »
Le baron Hutton tenta désespérément de persuader Harold. Bien qu’il ait été grièvement blessé par Gillian, il ne pouvait nier les prouesses exceptionnelles de l’homme.
Il s’agissait de quelqu’un qui pouvait combattre le baron Hutton, connu pour son art de l’épée de premier ordre dans le nord, sur un pied d’égalité.
S’il avait été en pleine forme, ou s’il n’avait pas été pressé par le temps et pouvait se battre jusqu’au bout, il aurait peut-être perdu.
Il serait vraiment regrettable qu’un tel homme meure sans raison dans un endroit comme celui-ci.
Harold hocha plusieurs fois la tête en signe d’accord.
« En effet, quelqu’un qui peut vous combattre à égalité est rare dans le nord. »
Le baron Hutton avait été le mentor en escrime de Viktor, qui visait à devenir le meilleur épéiste du Nord. Il ne pensait pas que même Jürgen, connu comme le plus fort épéiste du nord, était meilleur que lui.
Il se trouve qu’être un seigneur d’un territoire signifiait qu’il avait rarement l’occasion de confrontations directes. S’il y avait eu une guerre où il avait affronté Jürgen, le résultat aurait été
imprévisible.
Après avoir réfléchi à la persuasion du baron Hutton, Harold finit par hocher la tête fermement.
« Très bien. Prenons encore quelques jours et essayons. »
Depuis le camp de Desmond, un envoyé portant un drapeau blanc fut immédiatement dépêché.
Gillian regarda l’envoyé et demanda :
« La reddition, n’est-ce pas ? »
Son visage était encore pâle à cause de blessures non cicatrisées. Des bandages étaient enroulés sur tout son corps. La douleur et l’épuisement gravés sur son visage montraient clairement qu’il n’était pas en état de se battre longtemps.
L’envoyé scruta brièvement Gillian de la tête aux pieds, puis ouvrit la bouche avec une expression hautaine.
« En effet. Le Comte vous promet le meilleur traitement. »
Le ton était poli, mais l’expression était tout sauf polie. Elle exsudait un air de condescendance, comme pour dire : « Que pouvez-vous faire, quelqu’un comme vous ? »
L’envoyé continua, parlant comme s’il accordait une faveur :
« J’ai entendu dire que la plupart d’entre vous sont d’anciens mercenaires. Nous vous offrons plus d’argent et un meilleur traitement. N’est-il pas naturel pour les mercenaires de passer à un employeur qui offre de meilleures conditions ? » Lucas, debout à côté de Gillian, serra fermement sa lance. Les autres chevaliers réagirent de la même manière.
Ils étaient bien conscients de la façon dont le monde extérieur les considérait. Après tout, ils avaient passé leur vie à être méprisés.
Mais cela… c’était une moquerie flagrante, les traitant comme des scélérats sans foi.
Sssssss.
Une intention meurtrière commença à rayonner de toutes parts. L’envoyé et ses accompagnateurs ressentirent une douleur lancinante dans leur peau.
L’envoyé recula d’un pas et sourit.
« Sûrement, vous ne vous considérez pas vraiment comme des chevaliers ? »
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« Vous n’êtes pas des chevaliers. Vous n’êtes que des mercenaires qui sont devenus plus forts, dépourvus de chevalerie. Facez la réalité. Il n’est pas nécessaire de jeter vos vies pour un contrat fragile, l’honneur ou
l’orgueil. »
L’envoyé leva la tête avec arrogance, observant les chevaliers pendant qu’il parlait.
« Votre vertu réside dans la survie, en tant que mercenaires. Il n’est pas nécessaire de gaspiller de précieuses vies ici. »
La stratégie de l’envoyé était de briser leurs idées fausses et de les forcer à faire face à la réalité. De cette façon, ils verraient clairement la peur de leur perte imminente.
Ce fut sa méthode choisie. Il n’avait aucune intention de les flatter sur une conclusion acquise.
« Vous devriez abandonner le Comte Fenris. Signez un nouveau contrat avec nous. Si nécessaire, nous couvrirons même vos pénalités. Nous pourrons récupérer les coûts assez rapidement. »
« Espèce de… » Incapable de se contenir, Lucas libéra un torrent d’intention meurtrière et fit un pas en avant.
L’envoyé leur avait infligé des blessures avec des mots, sans même dégainer une épée.
Par le passé, ils auraient peut-être ri de cela sans se soucier.
Mais maintenant, les choses sont différentes.
Ayant grandi aux côtés de Ghislain, ils ne pouvaient plus accepter un tel manque de respect.
D’autres chevaliers respiraient également fort, tremblant de colère. Ils voulaient tuer l’envoyé sur place.
Tous les regards se tournèrent vers Gillian.
Gillian ne tolérerait jamais cela. Il était la personne la plus chevaleresque du territoire, totalement loyale à son seigneur.
« Dites à votre Comte de nous donner du temps. J’ai besoin de persuader les autres. Et la prochaine fois, revenez avec des conditions appropriées, pas seulement des mots. »
« ! »
Les chevaliers furent momentanément réduits au silence, incapables de parler.
L’envoyé regarda les chevaliers et ricana, puis parla d’un ton moqueur :
« Sage décision. J’espère que le reste d’entre vous y réfléchira également attentivement. Il n’est pas nécessaire de jeter vos précieuses vies ici sans raison. »
Avec ces mots, l’envoyé partit. Après un bref silence, Lucas pointa sa lance vers
la gorge de Gillian et parla :
« Instructeur… vous vous accrochez à la vie maintenant ? »
L’air devint à nouveau tendu, l’intention meurtrière palpable, comme s’il était prêt à frapper en fonction de
la réponse.
D’autres chevaliers commencèrent également à lever leurs lances, un par un.
« Je ne pensais pas que vous étiez un lâche. Est-ce que le fait d’être gravement poignardé par l’ennemi vous a fait peur ? »
« Avez-vous l’intention de trahir le seigneur maintenant ? »
« C’est parce que nous avons vécu avec de telles pensées que nous avons été ridiculisés comme des déchets sans racines toute notre vie. »
Gillian croisa les bras et regarda les chevaliers autour de lui.
« Pourquoi ? Maintenant que l’occasion s’est présentée, y a-t-il quelqu’un ici qui veut aussi se rendre ? »
« Espèce de… »
Whoosh !
Lucas lança sa lance sans avertissement. Mais Gillian inclina légèrement la tête pour l’éviter.
Lucas ne s’arrêta pas là et balança immédiatement sa lance pour frapper le visage de Gillian.
Thud !
Gillian attrapa facilement le manche de la lance qui arrivait. Lucas fronça les sourcils et essaya de la retirer, mais cela ne bougea pas.
Tenant fermement la lance, Gillian regarda les chevaliers autour de lui. À en juger par l’intention meurtrière sur leurs visages, aucun d’eux ne semblait enclin à se rendre.
Il sourit brièvement avant de parler :
« Vous êtes fous. S’ils nous offrent du temps, le rejeter carrément ne serait qu’une perte, n’est-ce pas ? »
« Hein ? »
Les chevaliers semblaient confus. Ils étaient tellement enragés par les insultes qu’ils n’avaient pas
pensé si loin.
Les yeux de Gillian se durcissent.
« Il est réconfortant qu’aucun d’entre vous ne considère réellement leur offre. Protéger notre fierté peut
atendre. Gardez votre colère contre les insultes pour lorsque nous les affronterons au combat. Pour l’instant, gagner du temps est ce qui est le mieux pour le seigneur. »
« Oh… »
« Notre instructeur, mettant de côté son orgueil pour agir si éhontément ? »
« Il s’avère qu’il est sournoisement prévenant, hein ? »
Réalisant le malentendu, les chevaliers baissèrent leurs armes et se mirent à rire à nouveau.
En observant leur comportement, Gillian secoua la tête.
« Simples d’esprit. »
Mais c’est probablement pour cela que Ghislain les aimait tant. Ils étaient toujours honnêtes avec leurs émotions, purs et incapables de conspirer dans le dos de quelqu’un.
« Quoi qu’il en soit, ils ne nous donneront pas beaucoup de temps. Utilisez cette occasion pour récupérer votre mana et votre endurance. »
Les chevaliers, se grattant la tête maladroitement, se retirèrent.
Recevant le rapport de l’envoyé, Harold hocha la tête avec satisfaction.
« Bien sûr, ces hommes de basse extraction n’y peuvent rien. Ils manquent d’honneur et ne recherchent que l’argent. »
S’ils avaient vraiment été des chevaliers, Harold ne leur aurait pas fait autant confiance. Mais son idée préconçue sur leur origine humble l’aveuglait.
De telles personnes changeaient fréquemment de camp pour celui qui offrait de meilleures conditions. « Néanmoins, c’est bon. Cela devrait réduire nos pertes. Leurs compétences sont décentes, alors offrez-leur des conditions généreuses. »
L’envoyé rapporta son succès avec confiance. Maintenant, tout ce que Harold avait à faire était d’attendre patiemment, magnanimement.
Deux jours plus tard, l’envoyé retourna au camp de Fenris et mit l’accent sur les conditions extraordinaires qu’ils offraient.
« Ces conditions devraient vous satisfaire amplement. N’avez-vous pas encore convaincu tout le monde ? »
Gillian, avec une expression légèrement troublée, répondit :
« Les conditions sont alléchantes, mais il y en a encore quelques-uns qui s’opposent. Veuillez nous donner un peu plus de temps. Certains ne comprennent pas encore pleinement les conditions. »
L’envoyé regarda autour de lui et vit effectivement un groupe de chevaliers rassemblés dans un coin, le visage rempli de mécontentement.
Bien que davantage de chevaliers semblaient s’être rangés du côté de Gillian, il semblait qu’il ne les avait pas tous convaincus.
L’envoyé, avec un regard perçant, parla d’un ton d’avertissement :
« Tsk… Nous n’avons pas beaucoup de temps non plus. Abandonnez ceux qui résistent. Ces conditions sont quelque chose que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Je reviendrai demain. »
L’envoyé rendait visite quotidiennement, faisant pression sur Gillian. Bien que davantage de chevaliers aient semblé se joindre au côté de Gillian chaque jour, le rythme était atrocement lent. Finalement, l’envoyé réalisa quelque chose de nouveau.
« Ces déchets traînent les choses pour négocier des conditions encore meilleures ! » En grinçant des dents, l’envoyé pensa que ces hommes de basse extraction ne se souciaient que de l’argent.
Même au milieu d’une guerre, ils ont eu recours à de telles astuces. Forcé d’agir, l’envoyé offrit
des conditions légèrement meilleures.
Pourtant, Gillian insista sur le fait qu’il avait besoin de plus de temps pour persuader tout le monde.
Ce va-et-vient dura une semaine entière. Ayant reçu un dernier avertissement d’Harold, l’envoyé revint, tremblant d’anxiété.
« Combien de temps vous faut-il encore ?! Nous ne pouvons plus attendre ! Aujourd’hui est la dernière chance ! »
« Il reste une personne. »
L’envoyé tourna la tête pour voir un chevalier solitaire se tenant à l’écart du groupe.
« Et qui est-il ? »
Le chevalier répondit avant que quiconque d’autre ne puisse le faire, parlant d’un ton solennel :
« Je suis Lucas, un génie de la lance. »
« Pourquoi êtes-vous le seul à refuser de vous rendre ? Est-ce à cause de l’orgueil ? »
« Je suis trop en colère pour parler. »
« Pourquoi êtes-vous en colère ? »
« Ne savez-vous vraiment pas pourquoi je suis en colère ? »
L’envoyé avait l’impression qu’il allait exploser, mais aujourd’hui était sa dernière chance. Avalant sa frustration, il essaya d’apaiser le chevalier.
« Si je vous ai offensé d’une quelconque manière, je m’excuse. Alors s’il vous plaît, dites-le moi. »
« Qu’est-ce que vous avez fait de mal ? »
« Vous ne savez même pas ce que vous avez fait de mal, mais vous vous excusez ? »
« …
« Oubliez ça. Je ne veux plus parler. Je me sens encore pire maintenant. »
L’envoyé réprima sa colère croissante. S’il échouait à les convaincre aujourd’hui, il était aussi bon que mort.
Sans choix, il passa des heures à essayer de persuader Lucas, le suppliant pratiquement de lui expliquer pourquoi il était contrarié.
Finalement, Lucas, semblant légèrement apaisé, répondit sèchement :
« Je ne veux pas me rendre parce que je ne suis pas satisfait des conditions. J’ai mes propres conditions. »
« Quoi… Quelles sont vos conditions ? Ces conditions sont déjà excellentes ! Si vous suivez le Comte Desmond, vous vivrez une vie de luxe ! »
« Ce n’est pas assez. Je veux un titre nobiliaire et un petit domaine. Je veux devenir un seigneur. C’était le rêve de ma mère pour moi. »
« Vous… vous êtes fou… ! »
Cet homme de basse extraction osait exiger quelque chose d’aussi scandaleux. Il n’y avait aucun moyen de raisonner avec quelqu’un d’aussi démentiel.
L’envoyé se tourna vers Gillian, en criant :
« Tuez simplement ce bâtard ! N’avez-vous pas déjà convaincu les autres chevaliers ?! »
« Je refuse. »
« Quoi ? Qu’avez-vous dit ? »
« Nous vivons ensemble, et nous mourons ensemble. Je ne peux pas accepter votre proposition. Donnez-nous une autre semaine, et je le persuaderai. »
Le visage de l’envoyé pâlit. En écoutant les paroles de Gillian, il comprit enfin.
‘Vivre ensemble, mourir ensemble ?’
Il devint clair qu’ils n’avaient jamais eu l’intention de se rendre dès le départ.