Chapitre 273
« Je refuse. »
Aux mots fermes de Ghislain, les envoyés furent visiblement déconcertés.
« Pourquoi ? Croyez-vous encore que Rayfold est un territoire capable de rivaliser avec Desmond et le plus puissant du nord ? Ce serait une grave erreur d’appréciation. »
« Pourquoi ? »
« Premièrement, l’usurpatrice Amelia est une femme. Elle n’a aucune expérience de la gestion d’un territoire, et encore moins du commandement d’une armée. Elle n’était rien de plus qu’une dame qui savait tenir une tasse à thé avec grâce. Sa rébellion a réussi uniquement par hasard, grâce à une embuscade lors d’un banquet. »
« Hmm… »
« Regardez-la maintenant, se battant contre le baron Valois. Cela fait des mois, et elle n’a toujours pas conquis le château. Ceci malgré une armée cinq fois plus importante que celle de son adversaire. »
À ces mots, Ghislain rit.
Le baron Valois était un brillant tacticien, et Amelia maintenait intentionnellement le conflit au minimum. Une guerre prolongée était inévitable dans de telles circonstances.
Si les envoyés y avaient vraiment réfléchi, ils n’auraient pas fait de telles affirmations.
Prenant le rire de Ghislain pour un signe d’accord, l’envoyé continua sa persuasion avec enthousiasme.
« Nous étions autrefois alliés à la famille Rayfold. L’héritier légitime, le quatrième fils Daven, est toujours en vie, nous avons donc une justification suffisante. Si nous attaquons, le baron Valois sortira certainement de son château pour nous soutenir. »
« Et vous pensez gagner ? »
« Bien sûr ! Comment cette femme, qui ne peut même pas maîtriser le baron Valois, pourrait-elle arrêter nos forces alliées ? C’est une excellente occasion pour vous de participer. »
Ghislain fit un geste de la main avec dédain, l’air ennuyé.
« Non, je ne suis pas intéressé. Vous pouvez le faire vous-mêmes. »
« L’héritier légitime de Rayfold est toujours en vie. Permettre à une usurpatrice de rester crée un dangereux précédent. De plus, dans le nord, les femmes n’ont jamais été reconnues comme seigneurs. Cette situation est absurde et sans précédent. »
Les raisons pour lesquelles les seigneurs formaient une alliance pour attaquer Rayfold étaient nombreuses.
Premièrement, ils ne pouvaient pas laisser une rébellion impunie, car cela créerait un dangereux exemple.
Ils devaient démontrer que les seigneurs ne toléreraient pas une usurpatrice. Cela dissuaderait toute tentative similaire sur leurs propres territoires.
Le fait qu’Amelia soit une femme dérangeait également les seigneurs du nord.
Dans le nord rude et accidenté, on attendait des hommes forts qu’ils dirigent et gouvernent. Leurs traditions et coutumes étaient ancrées dans cette idée. Qu’une femme devienne seigneur, et par une rébellion qui plus est, était un affront à ces valeurs.
Ils ne pouvaient pas permettre à un tel événement d’influencer les autres. Même de petits incidents comme celui-ci pouvaient s’accumuler et finalement changer la perception du public.
Les seigneurs, toujours désireux de maintenir leur pouvoir, ne prenaient pas de tels risques à la légère.
Mais surtout, leur motif principal était quelque chose de complètement différent.
« Rayfold est une terre vaste et fertile. Si nous soutenons le quatrième fils Daven, nous pourrions revendiquer des parties du territoire comme récompense, conformément à la tradition. »
Voilà la vraie raison. Ils voulaient exploiter le chaos à Rayfold pour se partager la terre. L’incompétence apparente d’Amelia ne fit qu’enhardir leur décision.
Malgré leur persuasion passionnée, Ghislain rit à nouveau.
‘Tuer Amelia ? Avec des gens comme vous ?’
Dans sa vie précédente, même le Roi Mercenaire n’avait pas pu tuer Amelia. S’il l’avait pu, il l’aurait fait immédiatement après son retour dans le passé.
Desmond était après Perdium et l’avait laissée tranquille uniquement parce qu’il ne pouvait pas agir immédiatement.
Voilà à quel point elle était dangereuse. Il était inimaginable que des personnes aussi incompétentes puissent la vaincre.
De plus, les ambitions d’Amelia ne s’arrêteraient pas à devenir simplement Comte de Rayfold.
Cependant… pour la stratégie actuelle de Ghislain, ces imbéciles pourraient en fait s’avérer utiles. Ils pourraient
lui faire gagner du temps tout en exploitant au maximum les ambitions d’Amelia.
« Je ne participerai pas à la guerre. Mais je vous soutiendrai d’une autre manière. »
« Et ce serait quoi ? »
« Vous êtes là pour des provisions, n’est-ce pas ? Je vous fournirai de la nourriture. »
Entendant cela, les envoyés rayonnèrent de joie.
En vérité, ils n’avaient pas besoin des troupes de Fenris. Ils étaient confiants que les forces combinées de leurs six territoires étaient plus que suffisantes pour vaincre Amelia.
Cependant, se procurer suffisamment de provisions pour nourrir leur armée s’était avéré difficile. Ils étaient venus préparés à convaincre Ghislain, même si cela signifiait lui offrir les meilleures parties du territoire.
Maintenant, avec Ghislain offrant lui-même des provisions, ils n’avaient plus besoin de faire de telles concessions.
‘Ha, le jeune seigneur doit avoir peur de la réputation de Rayfold.’
« Cette réputation n’était valable que lorsque l’ancien Comte et ses héritiers étaient en vie. Qu’y a-t-il de si effrayant dans une armée dirigée par une simple femme ? »
‘Puisqu’il ne participe pas directement, nous pouvons nous partager les meilleures parties du territoire. Nous lui donnerons juste une récompense symbolique.’
Satisfaits de la promesse de Ghislain, les envoyés partirent le moral haut. Leurs préparatifs de guerre étaient presque terminés, et ils prévoyaient de bouger dès qu’ils recevraient les provisions.
Après les avoir renvoyés, Ghislain sombra dans la réflexion.
‘J’espère juste qu’ils nous feront gagner assez de temps jusqu’à ce que mes préparatifs soient terminés.’
Ces imbéciles étaient voués à perdre. Amelia aurait anticipé cette situation.
Dans sa vie passée, d’autres avaient également essayé d’attaquer Amelia alors qu’elle était en guerre avec le baron Valois. Aucun d’eux n’avait réussi.
Si Ghislain s’impliquait, le résultat pourrait changer, mais pour l’instant, il ne pouvait pas se permettre d’agir.
‘Plus beaucoup de temps.’
Tout se passait plus vite que dans sa vie précédente à cause de ses actions. Cela signifiait aussi que la guerre civile approchait.
La mobilisation d’une armée par le comte Desmond en était la preuve. Ghislain ne pouvait pas gaspiller sa force à combattre Amelia maintenant.
Il devait gagner le plus de temps possible et mener à bien ses préparatifs au niveau souhaité. Amelia pourrait être traitée plus tard.
‘Je dois l’empêcher de faire des tours entre-temps.’
Elle était une maîtresse de la trahison. C’est pourquoi Ghislain avait prévu de soutenir le baron Valois et d’autres territoires pour la lier les mains. Cela limiterait ses options.
‘Attendez encore un peu, Harold.’
Tout se mettait en place comme Ghislain l’avait prévu. Il ne restait plus que son affrontement
avec le comte Desmond.
‘À cause de moi, tout dans le nord est embrouillé. Le duché ou Harold ne resteront pas les bras croisés.’
Lorsque la guerre civile commencerait, Desmond ciblerait sans aucun doute ce domaine en premier. Après tout, les forces de Ghislain étaient devenues la faction royaliste la plus forte du nord.
Il restait encore un peu de temps, cependant. Dans sa vie passée, le duché n’avait pas lancé la guerre civile
dans le nord.
Même si la guerre commençait dans le nord, les forces du royaume surveillaient le comte Desmond, donc une attaque inattendue était peu probable.
Pendant ce bref laps de temps, Ghislain devait terminer toutes les préparations. S’il réussissait, il
pourrait écraser Desmond dès le début de la guerre civile.
‘Quand la guerre commencera, je le tuerai en premier.’
À cette pensée, le cœur de Ghislain se mit à battre la chamade.
Le duché avait peut-être été la cause première, mais c’était le comte Desmond qui avait directement détruit
Perdium.
Dans sa vie passée, Ghislain avait mutilé le cadavre de Desmond d’innombrables fois, évacuant sa rage immense au point que ses subordonnés avaient dû l’arrêter.
Même si la destruction de Perdium avait été évitée, Ghislain et le comte Desmond étaient destinés à s’affronter. Pour unifier le nord, Desmond devait mourir.
‘Plus pour longtemps. Une fois les préparatifs terminés, j’obtiendrai une victoire écrasante.’
Avec cette détermination, Ghislain se concentra silencieusement sur les préparatifs de guerre et l’entraînement de ses
soldats.
Peu de temps après, un jour lors d’une réunion avec ses vassaux, un messager s’engouffra dans la salle d’audience
dans la panique.
« Le comte Desmond a mobilisé son armée ! Ils avancent vers nous ! »
Le visage de Ghislain s’endurcit. Ses préparatifs étaient encore incomplets.
« Ce bâtard… il passe déjà à l’action ? »
Il n’y avait eu aucun signe d’activité de la part du duché. L’homme qui avait toujours agi avec prudence, suivant leurs ordres, agissait maintenant de son propre chef.
Et cela, malgré l’armée du royaume qui surveillait chacun de ses mouvements.
Pour la première fois depuis son retour, un événement s’était produit qui avait perturbé les plans soigneusement élaborés de Ghislain.
» Dépêchez-vous ! Avancez vite ! Nous avons reçu la nouvelle que le comte Desmond mobilise son armée ! »
Le vicomte Dorren, commandant du 2e Corps, avait été réveillé au milieu de la nuit par la nouvelle urgente et déplaçait maintenant précipitamment ses troupes.
Leur destination était un endroit différent de celui qu’ils avaient défendu lors de l’attaque de Ghislain contre le comte Cabaldi. Ils devaient y arriver en premier, installer leur camp et bloquer le passage. Telle était sa mission.
‘Zut… que se passe-t-il ?’
Le vicomte Dorren ne comprenait pas la situation. Il n’y avait eu aucune communication, aucune justification pour commencer une guerre.
Le comte Desmond avait simplement mobilisé ses forces et commencé à marcher vers Fenris.
Une telle action ne faisait preuve d’aucun respect pour la dignité d’un noble.
Et pourtant, ce manque de respect effrayait encore plus le vicomte Dorren.
Que le plus grand seigneur du nord abandonne toute prétention ? Cela signifiait qu’il était prêt à utiliser tous
les moyens nécessaires.
Se tournant vers son adjoint, Dorren demanda : « Ils ont dit que sa vitesse n’était pas très élevée, n’est-ce pas ? Peut-être que c’est juste une démonstration de force envers Fenris ? Espérons que ce soit tout ! »
« Je ne pense pas que ce soit juste une démonstration de force. »
« Pourquoi ? »
« Son armée compterait 30 000 hommes. C’est pourquoi ils sont lents. »
« … Oh. » Le vicomte Dorren fut momentanément abasourdi. De tels chiffres étaient-ils même possibles ? Même
pour un grand seigneur ?
Le chiffre ahurissant le fit sentir faible aux genoux.
Reprenant son calme, il cria avec frustration.
« Zut ! Comment sommes-nous censés arrêter 30 000 hommes avec seulement le 2e Corps ? »
Il n’avait aucune confiance en sa capacité à les vaincre. Les forces de Desmond étaient connues pour être parmi les
plus fortes du nord.
Avec les soldats qui avaient aidé à la construction des routes de retour, ils avaient maintenant 5 000
troupes. Bien que cela suffise à écraser la plupart des seigneurs du nord, cela était loin d’être suffisant contre 30 000. « S’il vous plaît, que cela se termine pacifiquement. Peut-être qu’il demande juste quelque chose. »
Ils avaient reçu l’ordre de préparer et d’inspecter leurs forces en cas de guerre civile. Mais il
n’y avait eu aucune nouvelle d’ailleurs.
Cela suggérait que le comte Desmond agissait seul. Le vicomte Dorren s’accrochait à cet espoir. « Il ne serait pas assez stupide pour combattre seul la faction royaliste. Même s’il occupe Fenris, nous finirons par le forcer à battre en retraite. Tout cela doit être un malentendu. N’est-ce pas ? »
Malgré les questions optimistes de Dorren, son adjoint n’avait pas de réponses.
L’adjoint, comme son commandant, était complètement dans le noir. « Zut ! Avancez plus vite ! Leur armée massive est lente, nous pouvons donc prendre de l’avance et bloquer leur
chemin. Je vais le faire asseoir avec du thé et lui demander ce qui ne va pas. Je vais l’écouter, promettre de
répondre à ses griefs et le renvoyer. »
Alors qu’ils avançaient, le vicomte Dorren n’arrêtait pas de parler, son malaise était évident.
Thud thud thud thud !
Le son lointain de sabots au galop devint plus fort. En l’entendant, le vicomte Dorren ressentit un sentiment
de présage.
« Pourquoi est-ce que j’entends de la cavalerie charger à toute vitesse ? »
Le 2e Corps était principalement composé d’infanterie. Bien qu’ils marchaient rapidement, ils ne pouvaient
pas égaler la vitesse de la cavalerie.
La cavalerie, elle aussi, se déplaçait au rythme de l’infanterie. Il n’y avait aucune raison au son de
galop à pleine vitesse.
Thud thud thud thud !
Le vicomte Dorren n’était pas fou. Il était un commandant de l’armée du royaume et comprit rapidement
les implications.
« C’est une embuscade ! Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
À son cri, les soldats formèrent immédiatement les rangs, prêts au combat. Leur réaction rapide
montra pourquoi l’armée du royaume était considérée comme d’élite.
Thud thud thud thud !
Le son des sabots se rapprocha. Mais ils ne venaient pas d’une seule direction.
« Ce… ce n’est pas possible… »
Soudain, le son du galop vint également de derrière eux. Cela signifiait que l’ennemi avait
calé ses mouvements pour les encercler.
« Ils ont laissé le premier son être entendu pour nous forcer à nous former, puis ont planifié une embuscade arrière… »
Thud thud thud thud !
Bientôt, le son des sabots vint également de leurs côtés. Le sourcil de Dorren se contracta.
Voyager la nuit rendait difficile l’exploration de leurs environs correctement, et l’ennemi avait parfaitement exploité cela.
Evaluant rapidement la situation, Dorren lança un ordre.
« Éteignez toutes les lumières ! Rendez cela sombre et forcez-les au corps à corps ! »
Toutes les lumières environnantes furent éteintes. La première charge serait inévitable, mais
au corps à corps, la cavalerie perdrait son élan et le chaos s’ensuivrait.
Voilà leur seul espoir.
« Zut… pourquoi le clair de lune est-il si brillant ce soir ? »
Mais la chance n’était pas du côté de Dorren. La lune était exceptionnellement brillante, et il semblait que
l’ennemi avait anticipé sa réponse.
Fwoosh !
Soudain, d’innombrables torches flambèrent d’un côté, leur nombre approchant le millier.
Voyant cela, le vicomte Dorren murmura avec désespoir.
« Ils avaient une embuscade préparée… »
L’ennemi était sérieux. Ils avaient vraiment l’intention d’écraser l’armée du royaume et d’attaquer Fenris.
Fwoosh !
Des flèches enflammées commencèrent à pleuvoir sur les soldats du royaume.
Observant le ciel s’illuminer de feu, Dorren murmura.
« Le comte Desmond est vraiment devenu fou. »
Il n’eut pas le temps de dire autre chose. Les flèches enflammées tombèrent sans merci.
Thwack thwack thwack !
« Ahhhh ! »
Les soldats du 2e Corps, pris au dépourvu, furent impuissants. Ils marchaient et n’étaient pas en mesure de se défendre.
Personne ne s’attendait à ce que l’ennemi agisse avec autant de témérité sans aucun préavis.
Combattre ouvertement seul la faction royaliste ? C’était impensable. La seule conclusion était que
le comte Desmond avait perdu la tête.
Thud thud thud thud !
Les feux se propagèrent, illuminant la zone. Le son du galop devint plus fort.
La cavalerie s’engouffra dans les rangs chaotiques du 2e Corps de toutes les directions.
Boom !
« Ahhhh ! »
« Reformez les rangs immédiatement ! »
« Forcez-les dans une mêlée comme quoi que ce soit ! »
Les officiers crièrent des ordres, mais ce fut inutile. Les forces de Desmond déchirèrent le 2e Corps d’élite avec une facilité terrifiante.
Le vicomte Dorren n’eut d’autre choix que de reconnaître la vérité.
« Incroyable… comme on pouvait s’y attendre de Desmond. »
L’ennemi avait anticipé quand, comment et où ils se déplaceraient et avait tout préparé
à l’avance.
Même maintenant, la force principale avançait lentement vers Fenris.
Selon les premiers rapports, la cavalerie faisait partie de la force principale. Cela signifiait qu’ils
avaient rompu à grande vitesse et exécuté avec succès une embuscade parfaitement chronométrée. Une seule personne dans les forces de Desmond était capable d’un tel exploit : le maître renommé de
la guerre de manœuvre dans le nord.
« Emerson. »
Il était le même homme qui n’avait pas réussi à bloquer l’attaque de Ghislain sur Cabaldi. Si Emerson
commandait, tout avait un sens.
« Donc… la reddition n’est pas une option. »
Sans aucun doute, Emerson nourrissait une rancune de cette rencontre précédente.
Effectivement, Emerson, avec un sourire sinistre, chargeait vers Dorren.
« Vicomte Dorren ! »
Entendant le cri d’Emerson, Dorren soupira et leva son épée. Il semblait qu’il ne s’en sortirait pas vivant ce soir.
Il avait déjà abandonné sa vie.
Mais…
« Et les frais de scolarité de l’académie de ma fille… »
Voilà la seule préoccupation qui lui restait à l’esprit.