Chapitre 272
« Waaaah ! »
« Nous avons gagné encore ! »
« Les ennemis battent en retraite ! »
Les soldats du château de Valois criaient à tue-tête en regardant les troupes d’Amelia se replier.
Des mois avaient passé depuis le début de la guerre. Avec seulement 1 000 soldats, ils résistaient à l’armée d’Amelia forte de 5 000 hommes.
Les soldats de Valois, déjà réputés comme des troupes d’élite, étaient maintenant gonflés à bloc après leurs victoires successives.
« Haha ! Il s’avère que l’armée de Rayfold n’est que du vent, hein ? »
« Une commandante femme dans le nord ! On pourrait aussi bien leur couper les parties viriles pendant qu’on y est ! »
« Ne l’ont-ils pas déjà fait ? C’est pourquoi ils se battent si timidement, comme des petites filles ! Sont-ils venus ici pour jouer à la maison ? Hahaha ! »
Se moquant des troupes de Rayfold en retraite, les soldats étaient certains de leur victoire.
Pour eux, l’ennemi n’était qu’une dame récemment nommée, sans expérience de la guerre.
Mais le baron Valois, le seigneur de ce château, n’avait pas l’air aussi satisfait.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi attaque-t-elle avec autant de demi-mesures ? N’est-elle pas venue ici pour me subjuguer et tuer Lord Daven ? »
Au début, le baron Valois avait également sous-estimé Amelia, car ils avaient facilement repoussé ses attaques initiales.
Cependant, au fur et à mesure que la bataille se poursuivait, ses intentions devenaient plus claires. Amelia attaquait délibérément avec demi-mesures, traînant les choses aussi longtemps que possible.
La preuve en était dans les chiffres. L’effectif de l’armée de Rayfold était resté presque identique à celui du début de la guerre. Cela signifiait qu’ils n’avaient subi presque aucune perte.
« Je ne comprends pas ce qu’elle vise. Qu’est-ce qu’elle prévoit ? »
L’ennemi avait plus de cinq fois leur nombre. S’ils se lançaient à l’assaut au prix de leurs pertes, il n’y avait aucune garantie que son camp puisse les repousser.
Pourtant, ils continuaient avec ces attaques faibles et facétieuses, ce qui ne faisait que renforcer ses soupçons.
« Nous avons suffisamment de provisions. Nous pouvons tenir plus longtemps. Je ne comprends toujours pas pourquoi le comte Fenris nous a envoyé autant d’aide. »
Le comte Fenris avait envoyé Daven avec une grande quantité de provisions. Grâce à cela, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter pour la nourriture.
Il a prétendu qu’il aidait un ami, mais en ces temps-là, il était rare de voir une telle générosité. Le baron Valois n’était pas assez naïf pour croire qu’il recevait une aide aussi précieuse sans rien attendre en retour.
« Quel avantage pourrait-il tirer en nous aidant ? »
Le baron Valois sortit une lettre froissée de sa poche.
Il s’agissait de la lettre qu’il avait reçue avec les provisions de Ghislain.
[Quoi qu’il arrive, ne quittez pas le château pour combattre. Même si cela semble être une opportunité, ce ne l’est pas.]
Il ne comprenait toujours pas le sens de la lettre. Ils étaient restés retranchés dans le château, en défendant, alors quelle sorte d’opportunité pouvait survenir ? Et pourquoi ne serait-ce pas réellement une opportunité ?
Cela ressemblait à du non-sens, mais il ne pouvait pas non plus l’ignorer.
« Le comte Fenris est l’étoile montante du nord. C’est l’homme qui a vaincu le comte Cabaldi si facilement. »
Les exploits de Ghislain étaient déjà largement connus.
Bien que le baron Valois n’ait jamais rencontré Ghislain en personne, il ne pouvait pas déterminer si l’homme possédait vraiment la prescience de voir l’avenir ou s’il ne faisait que proférer des absurdités pour paraître impressionnant.
Ce n’était pas seulement le baron Valois qui était frustré. Le mécontentement commençait également à se répandre dans le camp d’Amelia.
« Jeune dame ! Non, comtesse ! Je vous le dis, écrasons-les ! J’irai leur casser la tête moi-même ! Pourquoi perdons-nous du temps avec ces idiots ? »
Vulcan, impatient et colérique comme toujours, serra fermement son gourdin et cria. Il ne supportait plus les railleries moqueuses des troupes de Valois.
Il voulait escalader les murs du château seul et massacrer tout le monde.
Mais Amelia, insensible à l’éruption de Vulcan, fit simplement un geste de la main pour le renvoyer.
« Silence. Tu me donnes mal à la tête. »
Miaou !
Même Bastet balaya sa patte dans l’air, comme pour lui dire de se taire.
« Argh ! »
Vulcan ne pouvait cacher sa frustration. Il ne comprenait pas le changement soudain de comportement d’Amelia.
Initialement, elle avait prévu de capturer rapidement le château de Valois. Mais pendant la campagne, elle avait reçu une nouvelle et avait brusquement changé de stratégie.
-Le comte Desmond a lancé un ordre de recrutement.
Depuis lors, cela ressemblait plus à un pique-nique tranquille qu’à une guerre.
Bien qu’ils aient eu beaucoup de provisions pour tenir le coup, ses subordonnés étaient de plus en plus frustrés, incapables de comprendre ses plans.
Ils avaient proposé à plusieurs reprises de lancer une attaque à grande échelle, mais Amelia avait rejeté l’idée à chaque fois. Puis, un jour, elle a donné un nouvel ordre.
« Repoussez les troupes un peu plus loin et creusez des pièges à divers endroits. »
Au milieu d’un siège, repousser les troupes et creuser des pièges ? Personne ne pouvait comprendre le but de cet ordre.
Finalement, Bernaph, incapable d’ignorer la méfiance croissante, s’est avancé. Ayant l’habitude de recevoir les réprimandes d’Amelia, il s’est porté volontaire pour représenter les autres.
« Euh… Ma dame ? Ne sommes-nous pas censés mener un siège ? Le baron Valois ne semble pas vouloir sortir, et personne ne vient à son aide. Le seul allié possible pourrait être le comte Fenris, mais même lui n’interviendrait pas sachant que le comte Desmond rassemble une armée. Aussi audacieux soit-il, il ne s’impliquera pas. »
Miaou !
Bastet siffla Bernaph, comme pour le réprimander pour avoir remis en question les ordres d’Amelia.
« Sacré chat ! Pourquoi nous a-t-il suivis sur le champ de bataille juste pour s’en prendre à moi ? »
Alors que Bernaph tremblait de rage à peine contenue, Amelia parlait avec désinvolture, comme si ce n’était rien de grave.
« Nous avons traîné cela trop longtemps. »
« Hein ? »
« Bientôt, il y aura des idiots qui nous sous-estimeront. Une fois qu’ils seront là, nous en profiterons au maximum. Le baron Valois finira par quitter son château, et nous le tuerons alors. »
Comme toujours, Amelia avait plusieurs longueurs d’avance dans sa réflexion. Mais Bernaph avait encore du mal à saisir son raisonnement.
Seul Conrad, connu pour son intelligence, hocha la tête comme s’il comprenait. Vulcan et Caleb, sentant l’ambiance, hochèrent également la tête maladroitement. Bernaph, ne voulant pas se démarquer, fit de même.
Amelia sourit à cette vue et se tourna vers Conrad.
« Et Desmond ? »
« Il a lancé un autre ordre de recrutement. Il a donné instruction de s’occuper du baron Valois plus tard et prévoit de frapper le comte Fenris en premier. »
En entendant cela, Amelia fronça légèrement les sourcils.
« Qu’est-ce qui a soudainement provoqué cela ? Est-ce la volonté du duché ? Prévoient-ils de déclencher une guerre civile dans le nord, avec l’armée du royaume qui observe à proximité ? »
« Je ne suis pas sûr. Jusqu’à présent, il n’y a aucun signe que le duché se prépare à une guerre civile. »
Amelia avait des connaissances plus détaillées sur le comte Desmond que la faction pro-royaliste, puisqu’elle était techniquement alignée avec lui.
Cependant, elle ne connaissait pas les intentions exactes du duché. Pour l’instant, Desmond servait toujours de superviseur du nord et de principal point de communication du duché.
Après réflexion, Amelia a de nouveau pris la parole.
« Pour l’instant, achetons un peu plus de temps. Les excuses ne cesseront de se présenter. »
Conrad hésita avant de demander prudemment.
« Pensez-vous qu’une guerre civile va vraiment commencer dans le nord ? »
« Ce n’est pas impossible. Les choses sont devenues trop compliquées grâce à ce gamin, Ghislain. Mais la question est, pourquoi commencer dans le nord ? »
Les forces du royaume surveillaient le comte Desmond. Si une guerre devait éclater, une action simultanée dans toutes les régions serait logique. Commencer dans le nord ne ferait que mettre la faction pro-royaliste en état d’alerte.
Harold était un homme prudent, visant toujours à exécuter avec précision les ordres du duché.
S’il agissait maintenant, cela signifiait presque certainement que des ordres avaient été émis par le duché. Il n’agirait pas de son propre chef à moins d’avoir perdu la tête.
Manquant d’informations suffisantes pour saisir pleinement la situation, Amelia resta plongée dans ses pensées.
Voyant cela, Conrad prit la parole.
« Le comte Fenris ne pourra pas gérer Desmond. Bien qu’il y ait des rumeurs de rassemblements importants de troupes, la différence de puissance est tout simplement trop grande. »
« Eh bien, de toute façon, la situation n’est pas mauvaise pour nous grâce à ce gamin. »
Bien qu’elle ne connaissait pas les détails exacts, le fait que le comte Desmond ait ciblé Fenris était avantageux pour Amelia.
Plus Ghislain résisterait, plus les dégâts infligés au comte Desmond seraient importants.
Amelia était douée pour s’adapter aux situations. Maintenant, elle prévoyait de maximiser ses gains à partir des circonstances actuelles.
Que ce soit Fenris ou Desmond, aucun des deux camps n’en sortirait indemne. Frapper le survivant alors qu’il était affaibli ferait encore plus mal.
Avec un sourire cruel, Amelia dit : « Nous allons simplement ramasser les miettes pendant qu’ils se battent et attendre. »
C’était une situation idéale pour elle.
« Yaaaah ! »
Le domaine de Fenris était rempli des cris de soldats en formation.
Tous s’étaient rassemblés volontairement pour défendre le domaine, portant le moral à son apogée.
Ironiquement, le Roi des pillards et ses quarante voleurs avaient disparu une fois le recrutement terminé. La théorie dominante était qu’ils avaient fui parce que l’armée était devenue trop grande.
En regardant les soldats s’entraîner, Ghislain sourit avec satisfaction.
« Bien ! Excellent ! Mieux que les chevaliers, même ! »
Le régime d’entraînement dirigé par Ghislain et Gillian n’était pas une blague, pourtant les soldats le supportaient les dents serrées. Leur détermination provenait de la conviction que seuls eux pouvaient défendre leur domaine.
Ghislain admirait une telle résolution. Si les soldats individuels ne représentaient peut-être pas grand-chose, leur volonté collective formait une force puissante.
Bien que l’entraînement était épuisant, aucun des soldats ne regrettait de s’être enrôlé.
« Mec, j’ai entendu dire que la solde était bonne, mais en la voyant dans mes mains ? Ce n’est pas une blague ! »
« Même la nourriture est incomparable. Ils servent la meilleure viande et le meilleur pain ! »
« Regardez cette armure ! N’ai-je pas l’air d’un vrai chevalier ? »
Les soldats bénéficiaient d’avantages et d’un traitement bien supérieurs à ceux des autres domaines, rendant leur endurance valable.
Leur armure d’argent brillant était devenue un symbole de l’armée du domaine.
Grâce à la forte productivité du domaine, chaque soldat était équipé d’un équipement comparable à celui des chevaliers d’autres régions.
Il s’agissait d’un équipement dont les chevaliers ordinaires ne pouvaient même pas rêver. Naturellement, un tel excellent traitement a renforcé leur fierté.
Alors que les soldats manifestaient leur enthousiasme, certains chevaliers moins motivés – dont beaucoup avaient été faits chevaliers à contrecœur – se sont retrouvés sous le feu des critiques. « Pourquoi ne vous entraînez-vous pas plus dur ? »
Soudain, en interrompant la séance d’entraînement, la présence de Ghislain a transformé la vie des chevaliers en misère. Dernièrement, le seigneur avait pris l’habitude d’apparaître de nulle part et de donner des coups de poing en premier.
« Argh ! Seigneur ! Pourquoi faites-vous cela encore ? »
« Nous nous entraînons dur aussi ! Et nous aidons même à entraîner les soldats ! »
« Vous ne voyez pas que nous toussons du sang ? Nous sommes épuisés ! » Malgré leurs protestations, les chevaliers étaient effectivement devenus plus paresseux qu’avant.
Une partie de cela était le sentiment de supériorité qu’ils ressentaient en entraînant les soldats, mais la principale raison était la nouvelle armure qu’ils avaient reçue.
Avec un équipement dépassant largement leurs propres capacités, ils étaient devenus complaisants.
« Wow, le fait de porter cela me fait sentir comme un chevalier de haut niveau. »
« En portant cela, je ne mourrai pas, n’est-ce pas ? »
« J’ai l’impression que je pourrais affronter mille soldats tout seul. »
De telles pensées ont naturellement affecté leur entraînement individuel.
Sachant cela trop bien, Ghislain ne laissait jamais les chevaliers seuls un seul jour.
« Si vous vous fiez à l’armure, vous mourrez quand même ! Sans assez de mana, vous ne pouvez même pas l’utiliser correctement ! »
Les capacités de l’armure nécessitaient le mana de l’utilisateur pour s’activer. Les chevaliers à moitié cuits ne pouvaient pas l’utiliser efficacement.
Sans entraînement rigoureux, ils se retrouveraient rapidement aux portes de la mort.
En tant que tel, Ghislain les poussait encore plus fort.
« Quiconque se relâche sera envoyé à la montagne de l’ombre. Compris ? »
« On a compris ! Arrêtez de nous tourmenter déjà ! »
Bien qu’ils contrastaient fortement avec les soldats enthousiastes, les chevaliers étaient toujours contraints à un entraînement assidu.
Pendant ce temps, Claude et les autres vassaux étaient occupés par les préparatifs de guerre, vérifiant méticuleusement les détails négligés et planifiant les pires scénarios.
Alors que le seigneur affirmait toujours que la victoire était assurée, les vassaux les plus pragmatiques ne pouvaient pas se permettre d’ignorer la possibilité d’une défaite.
Tout le monde s’attendait à ce que, si une guerre civile éclatait, le comte Desmond attaque d’abord leur domaine, étant donné les griefs profonds qu’il entretenait.
Étudiant une carte avec une expression sérieuse, Claude se tourna soudainement vers Wendy et demanda :
« Tu veux t’enfuir avec moi ? »
« Quoi ? »
« Je ne pense pas pouvoir rentrer seul chez moi. Tu es douée pour te battre, n’est-ce pas ? Protège-moi. Je mourrai si je rencontre des bandits en chemin. »
Alors que Wendy le regardait avec dédain, Claude, maintenant désespéré, cria.
« Si une guerre civile commence, Desmond et tous les nobles de la faction du duc viendront ici ! Même notre seigneur ne peut pas gagner ! »
« Arrête de pleurnicher déjà. »
« Je m’en fiche ! Comment sommes-nous censés gagner contre Desmond ? Ou le duché ? J’ai dû être fou de penser que nous pourrions gagner ! »
Il avait oublié combien d’ennemis le domaine avait accumulés. Il aurait dû fuir depuis longtemps.
Bien qu’ils sachent que leur seigneur était exceptionnellement habile et qu’il avait toujours réussi jusqu’à présent, Desmond était à un niveau différent.
En tant que domaine le plus puissant du nord, l’armée de Desmond comptait non seulement un nombre important de soldats, mais aussi des chevaliers et des soldats d’une qualité exceptionnelle.
Ainsi, malgré leurs préparatifs, les vassaux ne pouvaient pas ébranler leur anxiété.
« Cette fois, même le seigneur pourrait avoir du mal. Nous nous y préparons, mais Desmond est tout simplement trop puissant. Pouvons-nous vraiment gagner si la guerre civile commence ? »
Beaucoup d’entre eux partageaient des préoccupations similaires. Ils avaient été intoxiqués par les progrès du domaine, mais alors que la réalité d’une guerre imminente se faisait jour, leurs inquiétudes se multipliaient.
Claude, en particulier, avait déjà tenté de s’enfuir plusieurs fois, seulement pour être rattrapé par Wendy à chaque fois.
En le poussant en avant, Wendy dit : « Concentre-toi juste sur la préparation pour le moment. Nous penserons à fuir si nous perdons. De plus, une guerre civile ne signifie pas que nous combattrons seuls. Les forces du royaume nous aideront. »
« Mais si nous perdons, nous serons exécutés immédiatement ! »
« Alors nous devons juste nous assurer que nous ne perdons pas. »
Wendy resta imperturbable face aux pleurnicheries de Claude.
En tant que majordome en chef du domaine – et esclave officieux – Claude n’avait pas d’autre choix que de poursuivre à contrecœur ses préparatifs de guerre.
Alors que tout le monde était occupé par l’entraînement et les préparatifs, des envoyés de plusieurs seigneurs du nord sont soudainement arrivés au domaine de Ghislain.
Se forçant pratiquement à entrer, ils ont réussi à rencontrer Ghislain. Après un bref échange de politesses, ils sont rapidement passés au but.
« Je viens du territoire de Zimbar et j’ai une excellente proposition pour vous, comte. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
L’expression indifférente de Ghislain fit serrer les poings à l’envoyé. Le manque de décorum notoire du jeune seigneur était bien connu.
Bien qu’enragé, l’envoyé se retint. Il était venu avec quelque chose à gagner, et il n’y avait pas grand-chose qu’il puisse faire autrement.
« Êtes-vous intéressé à étendre votre territoire ? Nous sommes là pour vous aider. »
Bien qu’ils proviennent de territoires relativement mineurs, les envoyés représentaient six domaines différents.
Ensemble, ils pouvaient constituer une force importante.
Relevant un sourcil, Ghislain demanda avec intérêt : « Étant donné que vous êtes tous venus ensemble, il semble que la décision ait déjà été prise. Alors, qui est la cible ? »
Prenant une profonde inspiration, l’envoyé sourit de manière significative et dit : « Rayfold. Laissez-nous attaquer Amelia, l’usurpatrice qui a violé les coutumes du nord et renversé son père et ses frères. »
Ghislain regarda les envoyés, le visage plein de dérision.