Chapitre 248
Chapitre 248 : Sécurisons quelques investissements (2)
Le Marquis de Branford accepterait probablement la proposition, car elle profitait à la Faction Royale, mais il avait l’intention de freiner légèrement l’influence grandissante de Ghislain.
Après tout, il voulait éviter l’émergence d’une nouvelle famille ducale après leur victoire dans la guerre civile.
Il était confiant dans sa capacité à éviter un tel scénario, mais… en ce qui concernait cet homme, Ghislain, il ne pouvait pas se permettre de faire des suppositions hâtives.
« Son pouvoir militaire croît trop rapidement. Pour l’instant, le laisser sans contrôle nous est bénéfique, mais… le problème se posera après la guerre civile. Nous ne pouvons pas laisser les fonds continuer à affluer vers lui sans contrôle. »
Si la famille royale et moi soutenons le projet, l’initiative de construction de routes réussira sans aucun doute. Les profits doivent être siphonnés pour renforcer nos forces militaires, garantissant que Ghislain ne puisse pas agir imprudemment même après la fin de la guerre civile.
« Quelle participation considéreriez-vous acceptable ? »
A la question de Lowell, le Marquis de Branford répondit avec indifférence.
« Le double de la participation de 20 % proposée par le Comte Fenris, soit 40 %. S’ils n’acceptent pas, dites-leur que l’affaire est annulée. Contactez-les et revenez une fois qu’une décision aura été prise. »
« Pas besoin de les contacter. Nous procéderons selon les termes de votre seigneurie. »
« … ? »
Le Marquis regarda Lowell, perplexe face à son accord immédiat. Il avait doublé la participation, pourtant il s’agissait ni d’un seigneur ni d’un noble, mais d’un simple administrateur, acceptant sans hésitation ?
« Avez-vous reçu tous les pouvoirs ? Êtes-vous sûr de pouvoir prendre cette décision sur-le-champ ? »
« Oui, j’ai reçu tous les pouvoirs. Nous procéderons comme vous l’avez indiqué. »
La vérité était que Lowell avait déjà reçu des instructions préalables de Ghislain. Il avait prédit que la participation augmenterait et avait dit à Lowell d’accepter tout ce qui était inférieur à 50 % sans hésitation.
Pour Ghislain, les profits n’étaient pas la priorité. Bien sûr, les profits seraient utiles, facilitant légèrement l’obtention de fonds, mais ils n’étaient qu’un facteur supplémentaire.
― « Ce qui est crucial, c’est d’établir le récit que je possède cette route. »
Une fois le projet annoncé publiquement sous son nom, cela suffirait. Tous les dissidents futurs pourraient simplement être maîtrisés par la force.
Actuellement, le pouvoir du Marquis de Branford et de la Faction Royale surpassait de loin celui de Ghislain. Ainsi, le Marquis croyait probablement que même avec des niveaux de profit similaires, il pourrait effectivement contrôler Ghislain.
Mais en réalité, ce n’était pas vrai. Ce dont Ghislain avait besoin, c’était de temps. Avec suffisamment de pouvoir, il pourrait balayer toutes les oppositions sans avoir besoin d’aucune forme de justification.
Il employait simplement cette stratégie pour accélérer ses préparatifs. Pour affronter les familles ducales, il devait amasser des forces beaucoup plus rapidement qu’il ne le faisait maintenant.
Ignorant les véritables intentions de Ghislain, le Marquis de Branford regarda Lowell avec un regard soupçonneux.
« C’est comme s’il avait prédit ma réponse et préparé sa réponse à l’avance. Cet homme concède volontairement les profits aussi facilement ? Pourquoi ? »
D’après ce que le Marquis avait vu, Ghislain était obsédé par la richesse — pas l’argent lui-même, mais tout ce qui servait son intérêt personnel.
Même lorsqu’il avait fait des dons au nom de Porisco, le Marquis était convaincu que ce n’était pas par pure intention.
C’était suspect. Très suspect. Et le fait qu’il ne puisse pas discerner les intentions de Ghislain rendait la chose encore plus inquiétante.
« Ce projet nous sera sans aucun doute bénéfique. L’homme qui le dirige le rend encore meilleur. Mais pourquoi cela me laisse-t-il un si mauvais goût dans la bouche ? »
Le Marquis était perturbé non seulement par les projets possibles de Ghislain, mais aussi par le sentiment étrange que ses propres pensées étaient lues.
Chaque interaction avec cet homme lui laissait un sentiment faible mais irritant d’être mené en laisse.
Pourtant, le Marquis de Branford n’était pas du genre à laisser ses émotions dicter ses décisions. Il avait calculé les circonstances et choisi la ligne de conduite la plus pratique en fonction des avantages. Cela suffirait.
« Très bien. Au nom de la famille royale, j’accorderai les droits de taxation et informerai les seigneurs concernés. Relevez cela et gérez le reste en conséquence. »
« Merci. Grâce à la bienveillance du Marquis, nous avons pu résoudre ce problème difficile. Nous n’oublierons pas que vous êtes notre plus grand mécène et nous suivrons toujours votre volonté. »
Le Marquis sourit et répondit.
« Vous avez une langue plutôt habile. Pour les questions d’investissement restantes, consultez Rosalyn. »
« Je le ferai, seigneur. »
Après avoir quitté le Marquis, Lowell alla immédiatement chercher Rosalyn.
Elle examina méticuleusement le plan du projet et hocha la tête approuvant.
« Avec le soutien de la maison du Marquis, ce projet a de fortes chances de réussir. Très bien, je vais persuader Lady Mariel et les investisseurs nobles lors du rassemblement. Le pourcentage de participation a-t-il été finalisé avec votre père ? »
« Oui, c’est exact. »
« Le Comte Fenris avait-il autre chose à dire ? Quelque chose d’autre que de l’argent ? »
« Non, rien d’autre. »
« … »
Rosalyn sentit son visage rougir à nouveau et prit une profonde inspiration. Depuis son rétablissement de sa maladie, son visage avait tendance à chauffer lorsqu’elle se mettait en colère.
« Ce salaud n’a vraiment rien d’autre à me dire que de l’argent ! »
Son expression irritée fit reculer légèrement Lowell sur son siège, nerveux.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? Ai-je fait quelque chose qu’elle n’a pas aimé ? »
Se mordant la lèvre, Rosalyn finit par parler.
« J’enverrai les fonds d’investissement ainsi que le paiement des cosmétiques dès qu’ils seront sécurisés. Pour la capitale et les territoires voisins, nous recruterons des ouvriers de notre côté et commencerons la construction. »
Il s’agissait d’un projet qui promettait une marge bénéficiaire de 40 %. De plus, ce n’était pas seulement une entreprise personnelle de Rosalyn, mais une entreprise gérée directement par la maison du Marquis. Il ne fallait pas la prendre à la légère.
Bien qu’elle soit agacée que Ghislain semble ne se soucier que de l’argent, elle n’était pas du genre à laisser ses sentiments personnels interférer avec son travail.
Lowell sourit chaleureusement à l’attitude résolue de Rosalyn et s’inclina profondément.
« Compris. Merci pour votre décision rapide. Nous commencerons également le travail immédiatement. »
Une fois Lowell parti, Rosalyn commença à recruter des nobles à grande échelle pour obtenir des investissements.
« Oh ! S’il s’agit d’une entreprise dirigée par la maison du Marquis, c’est certainement digne de confiance. »
« Avec le soutien de la famille royale et du Marquis lui-même, cela est voué à réussir. »
« Nous devons investir ! Ne pas investir serait insensé ! »
L’afflux de propositions d’investissement de la part des nobles était si important qu’elle dut soigneusement sélectionner ceux qu’elle allait accepter.
Bien que Ghislain était le véritable chef du projet, personne ne le considérait comme son propriétaire. Avec le Marquis de Branford impliqué, tout le monde supposait qu’il appartenait à la maison du Marquis.
Cela témoignait de l’immense réputation du Marquis et de la confiance qu’il avait bâtie au fil des ans. Grâce à cela, Rosalyn a pu obtenir un montant massif de fonds d’investissement.
Comme le projet impliquait le Marquis de Branford, il n’y a eu aucune perturbation ni aucun retard causé par des parties qui s’ingèrent.
Même les seigneurs des différents territoires, bien que réticents, n’osèrent pas s’y opposer.
« Ugh, ce gamin essaie vraiment toutes sortes de choses. »
« Il se pavane avec le Marquis de Branford qui le soutient. C’est difficile à regarder. »
« Nous devrons lui donner une leçon plus tard. Pour l’instant, c’est un projet important, donc nous devrons l’endurer. »
En grommelant, les seigneurs fournirent des ouvriers pour le projet. Comme le territoire de Fenris avait accepté de couvrir les coûts de la main-d’œuvre, ils n’avaient pas à dépenser beaucoup d’argent.
De plus, en prélevant des impôts sur les salaires gagnés par les ouvriers, ils pouvaient en tirer un bénéfice financier.
La construction de routes a commencé pour relier le territoire de Fenris aux régions voisines. Dans la capitale, Rosalyn supervisait personnellement les travaux routiers.
Dans chaque territoire, des gestionnaires et des techniciens dépêchés de Fenris supervisaient les ouvriers et dirigeaient la construction.
Avec plusieurs routes construites simultanément, une énorme main-d’œuvre a été mobilisée. L’injection d’argent et de main-d’œuvre dans le projet a assuré des progrès rapides.
Parmi les ouvriers impliqués dans la construction de routes, la plupart sont restés silencieux et se sont concentrés sur leurs tâches. Cependant, trois individus chuchotèrent entre eux, leurs bavardages ne cessant jamais.
« Patron, que se passe-t-il ici ? Nous travaillons sans relâche toute la journée. Je n’ai jamais vu un endroit qui nous fasse travailler comme ça. »
« Même le Comte Desmond ne nous pousse pas aussi fort. À ce rythme, nous n’aurons même pas la force de nous échapper, même si nous essayions. »
A leurs plaintes, un homme d’âge moyen d’apparence banale soupira et répondit sombrement.
« Exactement… Pourquoi ce travail ne se termine-t-il pas ? Pourquoi travaillons-nous sans fin ? »
Ces hommes étaient des espions envoyés par le Comte Desmond.
Auparavant, l’isolement strict du territoire avait empêché les infiltrés d’entrer à Fenris. Cependant, avec l’acceptation de migrants dans tout le royaume, ces espions avaient réussi à se faufiler dans le domaine sans être détectés parmi les nouveaux arrivants.
En raison du grand nombre d’individus pauvres sans identification appropriée parmi les migrants, Ghislain n’avait pas été en mesure de filtrer tous les infiltrés.
Le chef des espions soupira profondément et continua.
« Il y a beaucoup de travail, mais… si nous voulons recueillir des informations naturellement, il n’y a pas d’autre moyen. Nous devons travailler dur. »
« Mais… nous n’avons toujours pas volé les cosmétiques ou la technologie d’incubation, n’est-ce pas ? Pensez-vous que nous puissions même le faire ? »
« Eh bien… remettons cela à plus tard. Nous devrons trouver un moyen d’accéder à ces technologies ou de nous impliquer dans ces tâches. »
En travaillant à Fenris, les espions ont découvert de nombreux faits étonnants.
Une chose, en particulier, a attiré l’attention : l’approvisionnement alimentaire ne semblait jamais diminuer. Des rumeurs circulaient sur une sorte de céréale monstrueuse qui le rendait possible.
Ils ont également appris l’existence d’un incubateur massif qui produisait des poulets en masse. Les cosmétiques avaient été une cible notable d’investigation même avant leur infiltration.
Cependant, ils n’avaient pas été en mesure de découvrir les techniques de production. Quant à la céréale monstrueuse, ils n’avaient réussi à apprendre que sa production de masse se faisait dans l’ancien territoire de Fenris, mais d’autres détails restaient insaisissables.
Même s’ils voulaient enquêter davantage, la réalité de leur situation était impitoyable.
« Sortir d’ici plus tard pourrait être un problème, mais le manque d’informations utiles est un problème encore plus important. Ils ne laissent personne se reposer, pas même un instant. »
« Et si nous disions simplement que nous sommes trop fatigués pour travailler et que nous démissionnons ? Cela nous donnerait le temps d’enquêter. »
« Impossible. Pour des gens comme nous, sans connexions, c’est encore plus dangereux. Il vaut mieux s’en tenir aux travaux de construction. N’avez-vous pas vu ces malheureux qui ont été enrôlés comme soldats après être venus ici ? C’est une condamnation à mort. Ils devraient combattre l’armée de notre territoire. Peu importe la prouesse du Comte Fenris, il ne pourra jamais vaincre le Comte Desmond. »
Ghislain avait mis en place des politiques spéciales pour les nouveaux migrants entrant sur le territoire de Fenris après avoir levé son isolement.
Ceux qui flânaient sans but ou semblaient susceptibles de causer des problèmes, ainsi que toute personne ayant commis des crimes réels, étaient rassemblés et placés dans « l’unité d’assaut du travail », un nom de groupe inhabituel pour une main-d’œuvre pénale.
L’unité était gérée par Kaor, tristement célèbre sous le nom de « Chien Fou », et d’anciens chevaliers du corps des Chiens Fous.
Les espions frissonnèrent à l’idée d’être entraînés dans la main-d’œuvre pénale. Ils étaient déterminés à éviter un tel sort.
« Ugh… c’est vrai, mais c’est tellement épuisant… »
Pour les espions, l’objectif le plus critique était d’être reconnus comme des résidents légitimes du territoire. De cette façon, ils pourraient librement recueillir plus d’informations.
Ils avaient été ravis de s’infiltrer inaperçus parmi les migrants sans beaucoup de préparation.
Mais entrer simplement sur le territoire de Fenris n’était pas la fin de leurs problèmes.
Ils avaient découvert des technologies remarquables telles que les cosmétiques et l’incubateur massif, mais sans accès, ils ne pouvaient rien apprendre de substantiel.
Pour éviter de susciter des soupçons, ils avaient commencé à travailler sur le chantier de construction — une grave erreur.
« J’ai l’impression de mourir ici. Tout mon corps me fait mal. »
« Pareil. Je n’ai pratiquement pas le temps de dormir. Comment pouvons-nous recueillir des informations sans aucun temps libre ? »
« Et si nous cessions simplement d’être des espions et que nous nous installions ici ? »
Les espions marmonnèrent sombrement entre eux.
Après s’être portés volontaires pour les travaux de construction, ils avaient été enrôlés pour la construction de routes sans aucun choix. N’ayant jamais connu un travail aussi épuisant, ils ont eu du mal à s’adapter.
Pourtant, éviter les soupçons était leur priorité absolue, alors ils ont travaillé sans relâche.
L’expression « un voleur a mauvaise conscience » correspond parfaitement à leur situation.
« Mes bras me font tellement mal après avoir transporté des matériaux toute la journée que j’ai à peine la force de les soulever. »
« Tout le monde semble travailler dur aussi, mais pourquoi nous sentons-nous tellement plus mal ? »
Leur manque de compétences et d’expérience a rendu le travail particulièrement pénible.
Alors que le groupe grommelait, le chef jeta un coup d’œil prudent autour de lui et chuchota.
« Pourquoi ne cessons-nous pas simplement d’être des espions et ne nous installons-nous pas ici ? »
« Quoi ? De quoi parlez-vous ? »
« Réfléchissez-y. Nous avons déjà gagné beaucoup d’argent ici et avons même acheté des maisons… »
« Et alors ? En quoi cela est-il pertinent ? »
« Considérez ceci : avez-vous des maisons dans le territoire de Desmond ? »
La question du chef fit taire les autres.
« Non. Je vivais chez mes parents. Le logement est cher dans notre territoire. »
« J’en ai une… mais ce n’est qu’une petite cabane en bois dans un petit village. »
Le chef saisit l’occasion, les yeux brillants.
« Vous voyez ? Pourquoi ne pas simplement rester ici ? Nous avons des maisons et gagnons bien notre vie. N’est-ce pas mieux que d’être un espion ? »
« Impossible ! Êtes-vous fou ? Si nous restons ici, qu’en est-il de nos familles ? »
« Exactement ! S’ils découvrent que nous les avons trahis, ils ne laisseront pas nos familles tranquilles ! »
Aucun territoire n’enverrait d’espions sans mesures de sécurité en place. Naturellement, ils assureraient la loyauté en prenant les familles en otage, la tactique la plus courante.
Lorsqu’un membre du groupe éleva la voix, le chef fit frénétiquement signe de se taire.
« Chut, chut ! Si nous simulons notre mort, nos familles iront bien. Ils garderont simplement un œil sur elles au cas où nous les trairions. Tout ira bien tant que nous jouerons les morts. »
« Vous êtes fou, traître… »
Avant qu’il ne puisse terminer, l’espion se figea. À proximité, une agitation signala l’arrivée de quelqu’un d’important.
Le chef murmura en baissant légèrement la tête.
« On dirait que le seigneur est là. Nous en reparlerons plus tard. Pour l’instant, restons discrets et évitons d’attirer l’attention. »
Bientôt, Ghislain apparut sur le chantier de construction. Il était bien connu que le seigneur inspectait quotidiennement divers chantiers de construction sans faute.
Ghislain vérifia méticuleusement chaque coin du site avant que son regard ne se pose sur les trois espions blottis dans une zone.
« Hmm ? Vous me semblez familier. Où vous ai-je vu auparavant ? »
A la réflexion de Ghislain, le chef se mit à transpirer à froid. Bien qu’ils n’aient pas encore commis d’infractions majeures, leur véritable but les rendait nerveux.
Après avoir réfléchi brièvement, Ghislain hocha la tête et dit.
« Ah, je me souviens maintenant. Vous étiez ceux qui travaillaient sur le projet de logement plus tôt. Et vous étiez toujours collés les uns aux autres, n’est-ce pas ? »
En entendant cela, les espions devinrent pâles comme des draps.