Chapitre 247
Chapitre 247 : Obtenons des investissements (1)
Toc, toc, toc !
Le courrier conduisait le cheval sans relâche.
C’était un cheval au galop à travers les vastes plaines du nord. Courant sur une route droite, il a commencé à atteindre des vitesses inégalées par aucun autre cheval.
Si la distance était trop grande, le courrier pouvait changer de cheval à différents points de relais. Ainsi, l’endurance n’était pas un problème.
Actuellement, ce système était limité à l’exploitation au sein du domaine, mais à mesure que le réseau routier s’étendait et que davantage de relais étaient établis, la portée des livraisons augmenterait considérablement.
Un courrier parti le matin est arrivé le soir à la garnison de la Forêt des Bêtes.
« Ceci… ceci vient de ma mère ? Envoyé ce matin ? »
« Oui, Fenris Arrow Delivery privilégie la vitesse comme principe fondamental. »
Ricardo examina le courrier de la tête aux pieds, son expression sceptique.
« Peu importe la proximité du domaine, peut-il vraiment arriver aussi vite ? »
En règle générale, l’envoi de telles lettres nécessitait l’embauche d’un groupe de marchands ou de mercenaires.
Cela signifiait que le processus était coûteux et long. À moins que quelqu’un ne soit disposé à payer un prix exorbitant, il était impensable de prendre de tels arrangements pour une seule personne.
« En y réfléchissant… le jeune seigneur n’a-t-il pas récemment fait sensation en affirmant qu’il allait lancer une entreprise de livraison ? »
Ricardo se souvenait vaguement avoir entendu parler de routes pavées, de bureaux télégraphiques et de diverses installations de relais en construction à Ferdium. Le service de livraison avait été fortement promu.
« Néanmoins, il n’y a aucune raison pour que quelqu’un me joue ce genre de farce. »
Cela ne semblait pas être une blague. Le courrier qui se tenait devant lui était couvert de poussière, trempé de sueur – une vue beaucoup trop sérieuse pour faire partie d’une farce.
Ricardo déplia la lettre. Sa mère ne savait pas écrire, elle aurait donc dicté le contenu à quelqu’un d’autre, mais il reconnaissait le ton.
[Quand diable te maries-tu ? Arrête de voir autant de femmes et sédentarise-toi déjà. Le fils de mon amie est marié et a déjà des petits-enfants… !]
« Ah, ça ressemble bien à maman. »
Le ton harcelant était identique à celui qu’il entendait toujours lorsqu’il lui rendait visite. Il transmettait un mélange d’inquiétude et de frustration authentiques.
Elle a dû désespérer de recourir au nouveau service de livraison « Arrow Delivery » pour cette lettre.
« Eh bien, je vais maintenant partir. Pourriez-vous s’il vous plaît signer ici pour confirmer la réception… ? »
« Attendez une minute. »
Ricardo ne pouvait pas laisser les choses en rester là. Il devait vérifier l’authenticité. Hâtivement, il écrivit une autre lettre et la remit au courrier.
« C’est gratuit pour le moment, n’est-ce pas ? Pouvez-vous envoyer ceci à ma mère ? »
« Oui, nous offrons actuellement une période d’essai gratuite. Je livrerai ceci à votre mère. »
Bien qu’il aurait pu utiliser le télégraphe, Ricardo voulait une confirmation immédiate. La lettre contenait des détails sur un événement de son enfance que seule sa mère connaissait, un moyen de s’assurer de la vérité.
Une fois que sa mère l’aurait reçue, elle aurait pu demander à quelqu’un à proximité de lire, de répondre ou d’utiliser elle-même le télégraphe.
Le soir suivant, Ricardo a reçu une réponse de sa mère. Sa lettre avait été livrée le matin, et sa mère avait répondu immédiatement.
« Waouh, c’est réel ? La vitesse est incroyable ! »
La lettre contenait précisément le genre de détails que seule sa mère pouvait connaître. C’était parfait.
Ayant fait l’expérience de l’efficacité du service de livraison Arrow, Ricardo a partagé avec enthousiasme sa découverte avec les membres de sa garnison et s’en est même vanté auprès des femmes avec lesquelles il fréquentait.
Les parents de Ricardo, qui vivaient à Fenris, étaient tout aussi impressionnés et ont fait passer le mot parmi leurs voisins.
Initialement sceptiques, les gens ont commencé à envoyer des lettres à des proches à proximité au sein du domaine. Leur étonnement s’est vite transformé en éloges sans réserve.
« Waouh ! C’est vraiment aussi rapide qu’une flèche. J’ai déjà échangé des lettres et même des cadeaux avec mes proches à Ferdium plusieurs fois ! »
« Est-ce parce que les routes sont si bien pavées ? Il ne faut qu’un ou deux jours pour que les livraisons arrivent ! »
« Avez-vous essayé de commander quelque chose ? Ils l’apportent directement à votre porte ! »
A mesure que la nouvelle se répandait, les bureaux télégraphiques ont commencé à déborder de monde. Le personnel existant ne pouvait pas gérer l’afflux, ce qui a conduit à de nouvelles embauches, et des bureaux supplémentaires ont été établis dans les villes et les villages où la demande était forte.
Le service le plus populaire était la livraison de marchandises. Les gens utilisaient fréquemment le bureau télégraphique pour commander des articles difficiles à trouver localement ou nécessaires en grandes quantités.
Bien que la sélection d’articles disponibles n’était pas vaste, les clients pouvaient parcourir la liste des marchandises et des quantités livrables au bureau télégraphique et se les faire livrer directement chez eux.
Les gens ont commencé à s’enflammer pour le service.
« Je ne peux plus vivre sans Arrow Delivery ! »
« Ils disent que la liste des articles que vous pouvez commander ne cesse de s’allonger ! Le seigneur a dit qu’il l’étendrait encore plus. »
« Pensez à ce que ce genre de chose existe dans notre domaine ! Comme prévu, notre seigneur est remarquable ! »
Plus les gens le louaient, plus la confiance de Ghislain augmentait. Avec une expression suffisante, il leva le menton et s’adressa à ses serviteurs.
« Alors ? Vous le voyez maintenant, n’est-ce pas ? Les gens recherchent toujours la vitesse et le confort. C’est pourquoi j’insiste toujours pour que les choses soient faites rapidement. »
Claude et les serviteurs n’ont pas répondu. C’était indéniable – Arrow Delivery devenait rapidement un service largement utilisé.
Ce succès, cependant, a rendu les administrateurs plus occupés que jamais. Comme il s’agissait d’un projet géré par le domaine, et non par un individu, la responsabilité de son maintien incombait à l’administration.
Vérification quotidienne des stocks des entrepôts logistiques et garantie que les marchandises destinées aux villes et aux villages étaient rapidement réapprovisionnées – tout cela faisait désormais partie de leurs fonctions.
« C’est impressionnant. Si c’est aussi efficace juste au sein du domaine, imaginez ce qui se passera une fois qu’il sera étendu à tout le royaume. Le nombre de marchandises que nous pouvons livrer et le nombre de personnes utilisant Arrow Delivery vont exploser. »
Les serviteurs hochèrent la tête en signe d’accord, bien qu’une pensée commune persistât dans leur esprit.
Et nous sommes ceux qui paierons le prix avec notre épuisement.
La cour royale n’avait pas encore approuvé la demande de Ghislain de percevoir des péages pour les routes qu’il construisait. De plus, l’entreprise n’avait pas encore obtenu d’investissements externes.
Une fois ces obstacles surmontés, l’ensemble des territoires de la faction royale adopterait le système Arrow Delivery.
Le problème était que, quel que soit le montant des investissements, le domaine de Fenris resterait le seul exploitant de l’entreprise. Cela signifiait que les administrateurs du domaine devraient embaucher du personnel et superviser les opérations à plusieurs endroits, se dispersant encore plus.
Claude, voulant ralentir les choses, intervint prudemment.
« Cependant, nous subissons des pertes importantes. Le coût de la mise en place de l’infrastructure est beaucoup plus élevé que prévu. Même après la fin de la période d’essai gratuite, les frais de service sont suffisamment bas pour qu’il soit difficile de réaliser des bénéfices pendant un certain temps. »
« Ça va. Peu importe si nous sommes dans le rouge pour le moment. Ce qui est important, c’est de jeter les bases. Finalement, nous générerons d’énormes revenus. Après tout, nous aurons le monopole. »
Eh bien, ça n’a pas marché.
Claude claqua sa langue de frustration, regardant Ghislain répéter des prédictions que Claude lui-même avait faites.
S’ils pouvaient construire une infrastructure logistique écrasante, les autres guildes marchandes n’auraient d’autre choix que d’utiliser Arrow Delivery.
Si elles refusaient, elles devraient payer des frais d’utilisation des routes à la place.
Mais quelque chose ne va pas. Sa confiance ne se limite pas aux prédictions – elle est presque trop certaine. Pourrait-il faire des rêves prophétiques ou quelque chose du genre ?
Les choses que Ghislain avait faites jusqu’à présent étaient toutes sans précédent, conçues à partir de rien. Au départ, Claude avait rejeté sa confiance comme de la bravade juvénile. Mais plus il écoutait le seigneur, plus il réalisait que la logique et les connaissances de Ghislain étaient solides.
Il était clair que ses succès répétés n’étaient pas seulement dus à la chance.
Alors que Claude observait Ghislain avec un regard sceptique, le domaine de Fenris a continué à se développer à une vitesse fulgurante.
Grâce aux routes nouvellement construites et à un nombre croissant de chevaux, de grandes quantités de viande, de céréales et d’autres ressources étaient transportées à travers le domaine à une vitesse étonnante.
Recevant des mises à jour quotidiennes sur les progrès, Ghislain sourit avec contentement.
« Tout se déroule bien. Mais il y a encore beaucoup à faire, alors accélérons le rythme. »
Les installations liées au transport telles que les bureaux télégraphiques, les écuries et les entrepôts logistiques ne représentaient qu’une partie du tableau. Pour que le domaine se renforce, davantage d’installations étaient nécessaires.
Plus Ghislain poussait, plus les administrateurs travaillaient dur. Cependant, le rythme de développement du domaine a dépassé tout ce qui avait été vu auparavant, et la qualité de vie de ses habitants s’est constamment améliorée.
Il était douteux qu’un domaine aussi habitable puisse être trouvé ailleurs sur le continent.
Saisissant l’élan, Ghislain passa à son prochain objectif.
« Il est temps de rendre visite au marquis de Branford. Obtenons les droits de péage et quelques investissements. »
Claude et les serviteurs ont travaillé à la finalisation d’un plan d’affaires conçu pour une efficacité maximale.
Cette entreprise engloberait la moitié du royaume – une échelle que même la cour royale n’avait probablement pas anticipée.
Droits de péage ? Le marquis de Branford les leur obtiendrait sans aucun doute. Dans les circonstances actuelles, la faction royale ne pouvait pas se permettre de rejeter une telle proposition.
Une fois les droits de péage obtenus, ce serait une affaire conclue. Certains seigneurs pourraient plus tard refuser de payer, invoquant les coûts comme raison.
Mais connaissant Ghislain, si cela se produisait, il arriverait probablement avec une armée.
Avoir une justification facilite la suppression des autres.
Claude a examiné le plan d’affaires avec un sourire significatif.
« Comme l’a dit le seigneur, peu importe si nous subissons quelques pertes. Ce qui est plus important que quelques pièces, c’est que l’influence de notre domaine va considérablement augmenter. Si nous utilisons cela bien, nous finirons par tenir la laisse sur les seigneurs et les guildes marchandes. »
S’ils pouvaient obtenir le droit d’imposer des péages, ils contrôleraient non seulement la logistique, mais aussi les mouvements de personnes. Une fois le système correctement établi, personne n’oserait défier Fenris.
Bien sûr, ce n’était pas un avenir rose. Pour exercer ce niveau d’influence, ils avaient besoin d’une force militaire forte – une force qui dissuaderait quiconque de tenter de prendre le contrôle de leurs routes.
Bien qu’ils étaient encore déficients dans ce domaine, avoir le marquis de Branford comme soutien pour le moment atténuait leurs préoccupations.
« Dans tous les cas, la priorité absolue de notre domaine est la construction d’une armée puissante. Et elle croît rapidement. Les nobles royalistes ne sont pas un problème, mais… la guerre civile à venir l’est. »
Les familles ducales avaient les yeux rivés sur la faction royaliste. Si Fenris était englouti par cela, cela pourrait très bien signifier la fin de leur domaine.
Mais que se passerait-il si la faction royaliste gagnait la guerre civile ? Ou, même si elle perdait, que se passerait-il si Fenris survivait ? Et si, entre-temps, elle réussissait à construire la formidable armée que le seigneur envisageait ?
« Peut-être… au lieu des familles ducales, nous pourrions gouverner le royaume… »
Les mots se sont échappés de sa bouche inconsciemment. Claude s’est tapé la bouche avec la main, choqué.
Nourrissait-il vraiment de telles ambitions ? Il ne l’avait pas réalisé au milieu de ces journées exténuantes. Il avait toujours pensé qu’il serait content d’une vie oisive et confortable.
Quand il a croisé le regard de Wendy, elle a incliné la tête curieusement.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« R-rien. »
Passer autant de temps avec le seigneur devait lui avoir déteint dessus. Claude a secoué la tête à plusieurs reprises, essayant de dissiper de telles pensées téméraires.
Guerre civile ou non, les tâches immédiates étaient plus pressantes.
Après plusieurs jours de réunions avec les serviteurs, ils avaient enfin achevé un plan d’affaires détaillé. Il ne restait plus qu’à l’envoyer au marquis de Branford.
Le problème était que Ghislain était trop préoccupé par le développement du domaine.
Peu importe combien de fois Claude lui a demandé, Ghislain est resté résolu.
« N’allez-vous vraiment pas dans la capitale ? »
« Ouh, c’est trop pénible. Je suis super occupé en ce moment. Je dois vérifier l’état d’avancement, m’entraîner et superviser l’entraînement des troupes. Envoyez simplement quelqu’un. Le marquis approuvera de toute façon. »
Bien sûr, la lettre pouvait être remise par quelqu’un d’autre.
Cependant, leur interlocuteur n’était autre que le marquis de Branford, la figure la plus puissante du royaume. Même si le seigneur y allait lui-même, ce ne serait pas suffisant, alors qui pouvaient-ils bien envoyer ?
« Je ne veux pas y aller… »
Claude avait encore des souvenirs vifs du moment où Ghislain avait failli le faire tuer en essayant de sauver Rosalyn. Honnêtement, le marquis l’avait terrifié à l’époque. Le simple fait de penser à le faire face donnait à Claude l’impression qu’il allait se faire dessus.
Même à part cela, il était beaucoup trop occupé.
Claude a donc transmis la tâche de remettre la lettre à quelqu’un d’autre. En convoquant Lowell, il a mis l’ambiance et a dit solennellement :
« Tu vas à la capitale. »
« Hein ? Moi ? »
« Oui. Va expliquer notre plan d’affaires au marquis de Branford. Fais approuver les droits de péage. Essaie aussi de convaincre Lady Rosalyn et la comtesse Mariel d’investir. »
« Comment puis-je gérer une tâche aussi importante ! Je ne veux pas ! C’est terrifiant ! Je suis occupé aussi ! »
« Tu peux le faire. Maintenant, vas-y. Si tu ne le fais pas, je demanderai à Wendy de te tuer. »
Wendy, qui écoutait à proximité, lança à Claude un regard méprisant, mais il fit semblant de ne pas remarquer. Il commençait à comprendre pourquoi le seigneur forçait les gens à agir.
« Fais-le simplement ! Pourquoi continues-tu à te plaindre ? C’est épuisant ! »
Sous la pression implacable de Claude, Lowell n’a eu d’autre choix que de se rendre à la capitale en larmes. Il était déjà submergé de travail, et maintenant il allait s’accumuler encore plus au moment de son retour.
Entre le seigneur et le surintendant en chef, ils le poussaient tous les deux vers une mort prématurée.
Le marquis de Branford a reçu le plan d’affaires et l’a examiné froidement, fixant Lowell, qui se tenait devant lui.
« Un projet routier ? Des droits de péage ? »
« O-oui… Apparemment, c’est nécessaire… et cela profiterait grandement à la faction royaliste. »
Même le Lowell généralement éloquent a bégayé devant le marquis, accablé par l’atmosphère oppressive exsudée par les serviteurs, les chevaliers et les soldats qui l’entouraient.
Comparé au domaine de Fenris, laxiste et chaotique, cet endroit ressemblait à se tenir au bord d’une lame acérée.
Après s’être tapé le menton quelques fois, le marquis a parlé d’un ton mécontent.
« Et ce petit seigneur de frontière ose proposer un projet qui s’étend à tout le royaume ? »
« …Il semble que oui. »
Lowell hocha timidement la tête, tremblant.
Ghislain était du genre à aller de l’avant avec tout ce qu’il voulait. Interroger Lowell était inutile – il n’avait aucun contrôle sur son seigneur.
« Pourquoi me demandes-tu ? Même toi, tu ne peux pas l’arrêter. »
Alors que Lowell grommelait intérieurement, le marquis s’est plongé dans ses pensées.
« Un audacieux. Utilisant cette occasion pour gagner de l’argent et étendre son influence. Croire qu’il pouvait concevoir un tel plan. »
La plupart des nobles n’envisageraient pas une telle idée. Construire des routes sur le territoire d’un autre semblait être une proposition perdante pour eux.
Les coûts étaient considérables, ce qui en faisait une entreprise inimaginable pour quiconque sauf la famille royale au niveau du royaume.
Mais ce projet audacieux provenait d’un seul seigneur. Si quelqu’un d’autre l’avait proposé, le marquis l’aurait rejeté comme une folie. Mais Ghislain, qui contrôlait une abondance de céréales et de main-d’œuvre, a changé l’équation.
« Une excellente idée. Une fois achevé, ce sera un atout majeur dans la lutte contre les familles ducales. »
A ce stade, éviter la guerre civile était impossible.
Pour affronter la force unique la plus puissante, les familles ducales, la famille royale et les seigneurs royalistes devraient s’unir.
Lorsqu’elles seraient attaquées, les domaines voisins devraient rapidement envoyer des troupes et des fournitures pour résister à l’assaut.
Bien sûr, si plusieurs domaines étaient occupés, cela pourrait finir par donner à l’ennemi les moyens d’avancer. Mais c’était un risque qu’ils devaient prendre.
Sans routes appropriées, les royalistes ne pourraient pas se déplacer rapidement et s’effondreraient quoi qu’il arrive.
« Celui-ci semble planifier un scénario d’après-guerre. Confiant dans la victoire, n’est-ce pas ? Fou arrogant. »
Une telle confiance n’était pas intrinsèquement mauvaise, mais l’idée que quelqu’un grandisse au-delà de son contrôle a dérangé le marquis.
« Néanmoins, la famille royale ne peut pas exécuter ce projet. »
Les conséquences de la famine persistaient encore. La plupart des seigneurs arrivaient à peine à maintenir leurs armées.
Seul quelqu’un disposant d’une abondance de céréales et de richesses pouvait tenter un projet de cette ampleur. Et avec Ghislain prenant les devants, les autres seigneurs n’auraient qu’à fournir des travailleurs.
Même ainsi, il semblait que Ghislain cherchait un investissement important, incapable de le gérer entièrement seul.
« Aucun seigneur, aussi riche soit-il, ne pourrait gérer cela seul. »
Après avoir longuement délibéré, le marquis a finalement parlé.
« Très bien. J’approuve le projet et ordonnerai aux seigneurs de coopérer. Au nom de la famille royale, j’accorderai au comte Fenris les droits de péage. »
« Oh ! »
Lowell était étonné. Il ne s’attendait pas à ce que le marquis prenne une décision sur-le-champ.
« C’est comme l’a dit le seigneur. Incroyable. »
Mais le marquis n’avait pas fini.
« Cependant. »
« …? »
Fixant Lowell d’un regard perçant, le marquis a poursuivi froidement.
« Nous devrons augmenter notre part. »