Chapitre 243
Chapitre 243 : Le lancement d’une nouvelle entreprise (1)
Les sauvages réunis autour de la table de négociation, attirés par l’appât de la nourriture, exprimèrent tous leur accord. Bien que quelques voix discordantes se soient élevées, les paroles persuasives de Woroqa réussirent à convaincre tout le monde.
Après tout, sa tribu détenait le plus grand pouvoir, et s’opposer à lui n’apporterait aucun avantage.
Lors d’une autre négociation tenue quelques jours plus tard, Woroqa prit la parole avec assurance.
« Les tribus alliées ont toutes convenu. Pendant cinq ans, nous cesserons nos attaques et nos raids sur le royaume de Ritania. Quant aux tribus mineures qui ne font pas partie de l’alliance, je m’assurerai personnellement qu’elles s’abstiennent de toute attaque. »
« Vous feriez mieux de les maintenir sous contrôle. Si je dois vous revoir à cause de cela, il y aura des conséquences. Envoyez un tribut annuel de chevaux à la forteresse du Nord. »
Aux remarques arrogantes de Ghislain, les lèvres de Woroqa se contractèrent. Il n’avait qu’une envie, celle de fendre le crâne de cet homme insolent avec sa hache, mais le risque d’une bataille était trop grand.
Pour être honnête, il ne voulait même pas penser aux noms de Ferdium ou de Fenris.
« Penser qu’un jour je craindrais le nom de Ferdium… »
Il n’avait jamais imaginé qu’un tel jour puisse arriver. Jusqu’à présent, il n’avait pas accordé une pensée à Ferdium, se concentrant uniquement sur l’unification des tribus.
Baisser la tête devant ceux qu’il avait auparavant ignorés était une pilule amère à avaler.
Bien sûr, il n’avait aucune intention de laisser les choses en rester là.
« Attendez seulement. Si je peux unifier le Nord… non seulement Ferdium, mais aussi le royaume de Ritania, s’agenouillera devant moi. Je n’oublierai jamais l’humiliation d’aujourd’hui. »
Voyant le visage de Woroqa se crisper de malaise, Ghislain laissa échapper un léger rire. Il était évident ce qui lui passait par la tête.
« Tsk, tsk. Vous n’aurez jamais cette chance. »
Diriger une tribu et gouverner une nation étaient des choses entièrement différentes. Alors que Woroqa avait réussi à établir une nation unifiée dans sa vie passée, il avait échoué à gérer la myriade de problèmes qui s’étaient posés.
Manquant non seulement de nourriture mais aussi d’infrastructures, la nation n’avait aucune chance de fonctionner correctement.
Si Ghislain n’avait pas fait la guerre à l’époque, Woroqa n’aurait pas pu tenir le coup et aurait attaqué le royaume de Ritania par désespoir.
« Et le duc Delfine aurait alors perdu la tête. »
A cette époque, le royaume de Ritania, exerçant une monarchie absolue et soumettant tous les nobles, était terriblement décisif et puissant.
Seul quelqu’un comme Ghislain, l’un des sept plus forts du continent, pouvait s’opposer au royaume. Les capacités de Woroqa ne lui auraient jamais permis de survivre.
« Si seulement j’avais eu plus de temps, je les aurais anéantis complètement. C’est un peu dommage. »
Anéantir non seulement les tribus alliées à Woroqa, mais toutes les autres tribus, prendrait plus de quelques mois.
Mais Ghislain ne pouvait pas se permettre de rester indéfiniment ici à cause d’Harold. Il devait conclure rapidement et retourner, même si cela laissait un goût amer dans sa bouche.
« Eh bien… ce n’est pas la seule occasion que j’aurai. »
Une fois la guerre civile terminée, Woroqa devrait faire un choix définitif.
Se soumettre complètement — ou faire face à une annihilation totale.
En tout cas, les négociations se sont conclues avec succès. Zwalter était soulagé que les batailles incessantes avec les sauvages aient cessé, et Ghislain était heureux d’avoir acquis le grand nombre de chevaux dont il avait besoin et d’avoir assuré la stabilité de son arrière.
Quant à Claude, il était juste triste que Wendy ne le porte plus sur son dos.
Avec plus de 10 000 chevaux, y compris ceux obtenus comme butin de guerre, Ghislain commença son voyage de retour vers son domaine.
La vue des chevaux entrant dans le château en longues files laissa les résidents du domaine bouche bée d’émerveillement. Ils n’avaient jamais vu autant de chevaux de leur vie.
« Waouh ! Incroyable ! »
« Autant de chevaux ? Est-ce même possible ? »
« Fantastique ! Vraiment, notre seigneur est extraordinaire ! »
Étant donné le prix exorbitant d’un seul cheval, il était presque inconcevable pour un domaine d’en posséder autant.
Le domaine prit rapidement une atmosphère festive. Les routes étaient en mauvais état, et le manque de chevaux avait entravé les transports.
Mais maintenant, il y avait une abondance de chevaux. Même après en avoir affecté une partie à des fins militaires, des milliers pouvaient être réservés au transport.
Ghislain rassembla ses affidés pour se vanter de ses réussites.
« Regardez ça ! Après avoir imposé un peu de discipline, nous avons acquis un nombre énorme de chevaux ! »
La plus enthousiaste de toutes était Belinda. Elle était plus ravie de la nouvelle de la défaite des tribus sauvages que de l’acquisition des chevaux.
« Bien sûr, c’est notre jeune seigneur ! »
« Comme on pouvait s’y attendre de notre jeune seigneur ! J’aurais aimé pouvoir y aller et les aider à les battre ! »
Au fur et à mesure que le domaine continuait à se développer, Belinda trouvait de plus en plus difficile de trouver du temps pour de telles aventures. La gestion du nombre toujours croissant de personnel occupait la majeure partie de son emploi du temps.
Ghislain, comprenant sa situation, décida de ne l’impliquer que dans les batailles critiques à partir de maintenant.
Les autres affidés hochèrent la tête en signe d’approbation face aux résultats, comme si c’était tout à fait naturel.
« Il est devenu complètement un bandit maintenant. »
« S’il a besoin de quelque chose, il le prend simplement. »
« Mais comme ses adversaires sont des sauvages, personne ne peut vraiment le critiquer. »
Quand du minerai de fer était nécessaire, ils saisissaient une mine. Quand des chevaux étaient nécessaires, ils prenaient des chevaux. Maintenant, la pensée de ce que Ghislain pourrait décider de s’approprier ensuite était presque terrifiante.
Mais chaque action était assortie d’un prétexte et d’une justification raisonnables, si bien que personne ne pouvait s’y opposer.
Ghislain était vraiment un seigneur qui faisait ce qu’il voulait tout en suscitant étonnamment peu de ressentiment.
« Maintenant que nous avons les chevaux, que diriez-vous de lancer une révolution des transports ? »
Ghislain parla avec confiance, mais Claude intervint rapidement pour gâcher la fête.
« Il y a un problème. »
« … »
« J’ai dit, il y a un problème. »
« …As-tu une sorte d’esprit problème qui t’est attaché ? Pourquoi y a-t-il toujours un problème ? As-tu été maudit quelque part ? »
« C’est de ta faute ! Toi ! TOI ! TOI ! Tout est toujours précipité et chaotique à cause de TOI ! »
Même s’il avait exprimé sa frustration à maintes reprises auparavant, cela n’avait jamais pénétré chez Ghislain. Claude soupira simplement et enfouit son irritation.
« …De toute façon, il y a un problème. »
« Bien, qu’est-ce que c’est maintenant ? »
« Les chevaux sont formidables à avoir, et c’est pourquoi je ne me suis pas opposé à cette expédition. Mais… vous en avez ramené beaucoup plus que nous ne pouvons en gérer. »
« N’est-ce pas mieux d’en avoir plus ? »
« C’est mieux si c’est raisonnable. En ce moment, nous ne pouvons même pas gérer le nombre de chevaux que nous avons. Nous n’avons pas assez d’étables ni de personnel pour en prendre soin. »
Claude avait raison. Ramener simplement les chevaux et les laisser sans surveillance ne fonctionnerait pas. L’entretien de plus de 10 000 chevaux nécessitait d’énormes ressources.
Ghislain, cependant, balaya l’inquiétude avec aisance.
« Construisez plus d’étables et embauchez plus de personnel. Problème résolu. »
« Et d’où cet argent est-il censé provenir ? Le déterrer ? En ce moment, une somme énorme est déjà dépensée pour le développement du domaine et l’expansion militaire. Garder ces chevaux coûtera encore plus cher. »
Bien qu’ils amassaient de l’argent grâce à la vente de nourriture et de cosmétiques, il y avait des limites. Une grande partie des revenus était réinvestie dans l’achat de ressources.
De plus, les quantités de nourriture et de cosmétiques qu’ils pouvaient vendre étaient limitées.
La nourriture, en particulier, était consommée à un rythme alarmant. Non seulement elle payait les salaires des ouvriers, mais elle nourrissait également les résidents des domaines de Fenris et de Ferdium.
En bref, ils avaient besoin d’une nouvelle source de revenus. Dans cette optique, Claude fit une suggestion.
« Que diriez-vous de vendre la moitié des chevaux que nous avons acquis ? Même avec seulement la moitié, nous en aurons plus qu’assez pour transporter des matériaux et entraîner la cavalerie. De plus, les chevaux rapportent cher, donc nous pourrions obtenir les fonds dont nous avons besoin. »
« Non. »
Le refus ferme de Ghislain laissa Claude soupirer intérieurement.
« Bien sûr. Je savais que vous diriez ça. Vous n’écoutez jamais la raison ! »
Pourtant, Claude s’abstint d’exploser. Au lieu de cela, il tenta d’exploiter l’aversion de Ghislain pour les dépenses inutiles.
« Eh bien, nous pouvons réussir à les garder si nous nous efforçons. Nous devons juste vendre plus de nourriture pour couvrir les coûts. Mais pour l’instant, ils ne nous sont d’aucune utilité immédiate. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que nous n’avons pas assez de gens qui peuvent réellement les monter. À quoi bon construire des routes et accumuler des chevaux si nous n’avons pas assez de main-d’œuvre pour les utiliser ? »
« Hmm… »
« Et puis, notre domaine est déjà débordé. Même maintenant, les livraisons de matériaux — sans parler de la nourriture et de la viande — sont retardées. La plupart de ces chevaux finiront par rester inactifs dans les écuries. Zut ! Je suis déjà jaloux d’eux ! »
Il ne suffisait pas de simplement posséder des chevaux. Il fallait des gens entraînés pour les gérer. Mais parmi les anciens résidents appauvris du domaine, peu avaient de l’expérience avec les chevaux.
Les soldats étaient principalement des fantassins, apportant peu d’aide à cet égard.
Jusqu’à présent, ils avaient réussi à transporter du matériel en rassemblant tous ceux qui pouvaient conduire des charrettes ou monter à cheval. En cas d’urgence, même les chevaliers avaient été enrôlés pour les tâches de transport.
« Deux problèmes, une solution »
« En raison de ces deux problèmes, nous ne pouvons tout simplement pas gérer un si grand nombre de chevaux pour le moment. Ils ne sont qu’un fardeau pour nos ressources. Nous devons vendre ceux que nous ne pouvons pas utiliser immédiatement et augmenter leur nombre plus tard au besoin. »
Claude sourit avec confiance, croyant que cette fois, même Ghislain n’aurait d’autre choix que de concéder.
Faire les choses à grande échelle pour le simple plaisir n’était pas toujours judicieux. Il était crucial d’agir en fonction de la situation. L’expansion prématurée des ressources pouvait entraîner des pertes plus importantes — une vérité simple.
Mais qui était Ghislain ? C’était quelqu’un qui forcerait les situations à se plier à ses besoins si nécessaire.
Impossible d’utiliser tous les chevaux immédiatement ? Alors créez des circonstances où ils sont nécessaires.
« Construisez plus d’étables, embauchez plus de soigneurs et entraînez plus de cavaliers », dit Ghislain d’un ton neutre.
« Et quand prévoyez-vous exactement les entraîner ? »
Former des cavaliers qualifiés n’était pas une tâche simple. Cela nécessitait une formation équestre professionnelle, non pas seulement l’équitation de base, mais la capacité de manœuvrer rapidement et librement.
C’est pourquoi le plan de développement de la cavalerie était en place depuis longtemps, chose que les autres affidés savaient bien. Mais même ce plan ne nécessitait qu’environ la moitié des chevaux qu’ils possédaient actuellement. En avoir plus était excessif et impraticable.
Pourtant, Ghislain interrompit Claude et continua à parler.
« Ce n’est pas un problème. J’ai déjà un plan pour tout résoudre. »
« Quel plan ? »
« Premièrement, nous allons lancer une nouvelle entreprise en utilisant les routes. »
« Routes… une nouvelle entreprise ? »
Les affidés, y compris Claude, regardèrent Ghislain avec des expressions inquiètes. Les solutions et les projets qui sortaient de la bouche de Ghislain étaient rarement normaux.
Ghislain ignora leurs regards méfiants et continua.
« Les routes de notre domaine sont pour la plupart terminées, n’est-ce pas ? »
« Oui, sauf pour quelques petits villages et régions éloignées. La plupart des villes, des châteaux et des villages sont connectés. Cela inclut également Ferdium. »
« Alors nous allons les étendre et les relier à la capitale et aux domaines de la faction royale et des seigneurs neutres. Laissons de côté la faction ducale et tous les personnages suspects. »
Il s’agissait d’une entreprise énorme, du genre de chose que l’on pourrait attendre d’un empereur dans l’histoire. Quel que soit l’abondance de leurs ressources et de leur main-d’œuvre, c’était un projet que peu oseraient entreprendre.
« Relier tous les domaines des seigneurs de la faction royale et la capitale pourrait prendre des années », dit Claude prudemment.
« Pas nécessairement. La construction de routes est simple. De simples tâches comme celle-ci peuvent être accomplies beaucoup plus rapidement que vous ne le pensez. »
« Comment ? »
« En y jetant de l’argent et de la main-d’œuvre. Vous avez tous vu à quel point c’est efficace, n’est-ce pas ? »
« … »
Les affidés n’eurent aucune réplique. Après tout, Fenris s’était développé à un rythme étonnant en injectant littéralement de l’argent et des gens dans ses projets.
Mais il y avait un autre problème.
« Même si cela fonctionne, les seigneurs nous permettront-ils de construire des routes à travers leurs domaines ? Ce n’est pas comme si nous pouvions simplement décider de cela par nous-mêmes. »
« Pourquoi refuseraient-ils ? Les routes leur sont bénéfiques. Et s’ils refusent, et alors ? »
« …Que voulez-vous dire par « et alors » ? »
« Si la famille royale et le marquis de Branford leur disent de le permettre, quel choix ont-ils ? »
C’était un point valable. Le marquis de Branford ne refuserait pas la demande de Ghislain. Des routes correctement construites pouvaient également servir à des fins militaires, ce qui les rendait avantageuses pour les mesures défensives.
Bien que certains seigneurs puissent hésiter à autoriser des routes par crainte qu’elles ne facilitent les invasions, la connexion des domaines de la faction royale permettrait de demander plus facilement des renforts. Ils auraient peu de raisons de s’opposer.
En entendant la grande vision de Ghislain, Claude sentit un mal de tête arriver. L’ampleur de la connexion de tous ces domaines était ahurissante.
« Où allons-nous trouver l’argent et la main-d’œuvre ? Même avec nos ressources, nous ne pouvons pas financer un projet d’une telle ampleur par nous-mêmes ! »
« C’est là qu’interviennent les autres seigneurs. Chaque seigneur fournira de la main-d’œuvre de son propre domaine, tandis que nous couvrons les coûts financiers. En retour, nous allons prélever un péage pour l’utilisation des routes. Nous obtiendrons l’approbation de la famille royale pour une licence de collecte de péages routiers. Pouvez-vous imaginer combien d’argent cela rapportera ? »
Gloups.
Claude déglutit involontairement.
Des routes bien pavées étaient rares, rendant les transports et les déplacements lents et inefficaces.
Si un réseau de routes rapides et fiables était établi et que des péages étaient perçus ? Le flux de biens et de personnes à travers ces routes se transformerait directement en argent affluent vers Fenris.
Sur le papier, c’était une idée révolutionnaire — si elle pouvait réellement être mise en œuvre.
« Disons que nous obtenons de la main-d’œuvre des seigneurs. Avons-nous même les fonds pour soutenir cela ? »
Ghislain sourit avec confiance, comme si ce n’était pas un gros problème.
« Nous utiliserons une partie de notre propre argent et obtiendrons des investissements en partageant les actions. Rosalyn et Mariel peuvent s’en charger. J’ai entendu dire qu’elles font partie d’un groupe d’investissement noble. Nous attirerons tout leur argent. L’ordre de Juana aidera aussi. Vous savez comment la construction s’accélère lorsque des prêtres s’impliquent. »
L’Ordre de Juana aurait en effet besoin d’envoyer des prêtres pour soutenir les ouvriers fatigués — ou risquer d’être accusé d’hérésie et brûlé sur le bûcher.
« … »
Ghislain parla sans hésitation. Pour les autres, ce serait impossible, mais pour quelqu’un avec ses vastes connexions, cela semblait réalisable.
Alors que les affidés restaient bouche bée devant l’ampleur du plan, Ghislain ajouta d’un ton sérieux :
« Et deuxièmement, le commerce des péages routiers ne sera pas la fin. Une fois les routes achevées, nous lancerons un service de livraison en utilisant tous ces chevaux supplémentaires. »
« …Un service de livraison ? »
« C’est exact. J’ai déjà trouvé un nom. »
« Quel est-il… ? »
Les affidés regardèrent Ghislain avec un mélange d’anticipation et d’effroi. Savourant leurs réactions, Ghislain sourit et déclara :
« Fenris Arrow Delivery. Qu’en pensez-vous ? »
Le nom flagrant et grossier fit faire une grimace à tout le monde à l’unisson.