Chapitre 242
Chapitre 242 : Consacrez-vous à moi (2)
« Ce bâtard ! »
Woroqa saisit sa hache et la lança vers Ghislain sans hésitation.
Lui aussi était un guerrier du Nord. Même s’il accordait plus d’importance au jugement politique qu’à la force brute, contrairement aux autres sauvages, il ne pouvait supporter une telle humiliation.
Clang !
Ghislain dégaina rapidement son épée, bloquant la hache de Woroqa, et rit.
« Allons-nous commencer ici ?
« Bâtard… Tu dis que tu ne négocieras pas ?
« Je me fiche de ces balivernes. Si tu veux me tuer, essaie. Si tu peux me tuer, fais-le. »
« Toi… ! »
L’atmosphère devint tendue en un instant. Alors que les deux hommes croisaient leurs armes et se lançaient des regards noirs, personne autour ne restait inactif.
Shing ! Clang !
Tous ceux présents dégainèrent leurs armes et les pointèrent les uns sur les autres. Même l’armée stationnée à l’arrière se raidit, prête au combat.
Claude se pencha vers Wendy et murmura :
« Porte-moi vite. Fuyons tout de suite. »
Wendy regarda Claude avec un regard plein de mépris.
Dans cette impasse périlleuse, Zwalter éleva la voix, feignant l’indignation.
« Arrêtez ! Arrêtez ! N’est-ce pas un endroit pour négocier ?
Aux mots de Zwalter, Ghislain sourit à Woroqa et remit son épée au fourreau. Woroqa, lui aussi, réprima sa fureur à contrecœur et baissa sa hache.
Cependant, aucun d’eux ne cessa de se lancer des regards furieux.
Woroqa avait du mal à contenir sa colère. Au moment où les négociations semblaient prendre une bonne direction, ce gamin était arrivé et avait commencé à proférer des menaces.
« Cinq mille chevaux, dites-vous ? Essayez-vous de prendre presque tous les chevaux des guerriers rassemblés ici ?
« C’est exact. Vous avez toujours besoin de manger, alors je me contenterai de ça pour l’instant. Regardez comme je suis prévenant. »
« Cet insolent… »
Woroqa serra les dents.
Sans chevaux, la mobilité de leurs guerriers s’affaiblirait inévitablement. Étant donné que les tribus dépendaient des raids pour se procurer de la nourriture, perdre leurs chevaux rendrait la collecte de provisions presque impossible.
Avec un grognement, Woroqa reparla.
« Pensez-vous que nous allons accepter une demande aussi extravagante ? Un guerrier sans cheval ne peut survivre ici. »
« Alors, mourez ici et laissez-moi prendre tout. Ce serait plus pratique pour moi. »
« Ce bâtard… »
Woroqa serra sa hache une fois de plus. Il semblait que la seule façon de faire progresser les négociations était de tuer l’homme devant lui.
Chez les sauvages, les négociations se déroulaient souvent de cette manière. Tuer quelques-uns pour démontrer sa force permettait généralement d’obtenir des conditions plus favorables.
En fin de compte, Woroqa ne pouvait échapper à la mentalité sauvage.
Au moment même où il allait de nouveau balancer sa hache, une pensée traversa l’esprit de Woroqa.
‘Attendez… A-t-il bloqué ma hache si facilement ?
Ce fut clairement son attaque qui avait initié l’échange. Si l’on considère le temps qu’il faut pour dégainer une épée, son adversaire n’aurait pas dû pouvoir bloquer si facilement.
Réprimant le frisson qui lui montait dans le dos, Woroqa demanda, la voix tremblante :
« Êtes-vous… le Démon Cramoisi ?
« C’est ce que vous semblez m’appeler. Bien que je ne sois pas un démon. Je suis un pacifiste non violent. »
Bien que personne ne le croie jamais, Ghislain préférait vraiment résoudre les problèmes pacifiquement. Les circonstances semblaient toujours le pousser vers la violence.
Woroqa le regarda, la main qui tremblait, désirant frapper le gamin insolent devant lui avec sa hache.
‘Ce jeune voyou… Ce mioche pourrait-il vraiment être le Démon Cramoisi ?
Mais c’était l’homme qui avait tué Custou. Celui qui avait décimé cinq mille guerriers. Le désir de se mesurer à un tel ennemi luttait contre la peur d’une défaite inévitable, devenant de plus en plus grande en lui.
Grognement.
L’esprit de Woroqa était en pleine tourmente. Sa fierté de guerrier s’opposait à ses ambitions.
Observant l’échange tendu, Claude soupira profondément et baissa la tête.
‘Ah, bien sûr. Il n’y a aucun moyen que cela se termine pacifiquement avec ce tempérament. ’
S’il avait demandé seulement deux mille chevaux, cela aurait pu être gérable. Mais en demander cinq mille ? Qui accepterait cela ?
Même Claude, qui comprenait un peu les sauvages, pouvait prédire ce qui allait se passer ensuite. Ayant déjà brandi leurs armes, ils allaient bientôt sortir et se préparer au combat.
‘J’ai juste besoin que Wendy me porte déjà. ’
Alors que Claude se préparait à fuir, il chercha anxieusement une ouverture.
Mais ensuite…
« Vous… »
Woroqa resta immobile, grinçant des dents et lançant des regards noirs à Ghislain. Son comportement était inhabituel pour un sauvage.
‘Ne vient-il pas de brandir son arme ? Pourquoi agit-il ainsi maintenant ? Notre seigneur fou a-t-il encore fait quelque chose ?
Claude regarda Woroqa et Ghislain, alternant son regard entre les deux.
Alors que Woroqa restait là, les poings serrés et tremblant de rage, Ghislain dit nonchalamment :
« Qu’attendez-vous ? Si vous voulez vous battre, alors battez-vous. Si vous apportez les chevaux, faites-le maintenant. Ou devrais-je simplifier cela avec un duel un contre un ?
Strictement parlant, il était incorrect pour Ghislain de prendre les choses en main. Les négociations étaient la responsabilité de Zwalter.
‘Manieres ou pas, si je laisse cela à mon père, il finira par être un pantin. Il est trop bon cœur. ’
Zwalter sympathiserait sans aucun doute avec la situation des sauvages et ferait des concessions. Il pourrait même justifier cela comme un moyen de stabiliser les relations tout en renforçant ses forces.
Ghislain pouvait comprendre le raisonnement de son père, mais ce n’était pas sa façon de faire.
Prendre tout ce qui est possible dès maintenant.
Et si quelqu’un se mettait en travers du chemin — le tuer.
Lorsqu’on traitait avec des sauvages, ces deux principes suffisaient.
Woroqa tourna la tête et exprima sa frustration envers Zwalter.
« Loup du Nord ! N’êtes-vous pas le représentant de ces négociations ? Cette proposition est-elle vraiment la vôtre ?
Zwalter soupira et se frotta le front. Rien ne se passait jamais bien lorsque son fils s’impliquait.
Dans le passé, les subordonnés de Zwalter auraient rapidement condamné l’impolitesse de Ghislain.
Mais maintenant, personne ne prit la parole. Tout le monde savait que les récentes améliorations de la situation à Ferdium étaient dues à Ghislain.
D’une certaine manière, Zwalter ressentit une pointe d’isolement.
‘Ma chère… Pourquoi es-tu partie si tôt… ?
Ses yeux rougirent un instant, mais il secoua rapidement la tête et répondit :
« Je lui ai tout délégué. »
Nier ses responsabilités maintenant ne ferait que nuire à sa dignité. Sur ce, Zwalter confia entièrement les négociations à Ghislain et regarda sur le côté. La brise était rafraîchissante.
« Ah, quel beau temps. »
« Toi… toi, scélérat ! »
Même Zwalter feignant l’indifférence, Woroqa était furieux et finit par s’effondrer sur son siège.
« Je… je ne peux pas les convaincre. »
Si c’était seulement la tribu de la Pierre du Soleil, il pourrait réussir. Mais les autres tribus se rebelleraient certainement. Si elles devaient perdre leurs chevaux sans aucun gain, elles préféreraient se battre à mort plutôt que de se soumettre.
Cependant, appeler à un combat n’était pas non plus une option. Les exploits militaires de son adversaire étaient impressionnants, et l’habileté que Ghislain venait de démontrer était extraordinaire. Woroqa n’avait aucune confiance en la victoire, et même si par miracle ils gagnaient, le coût serait dévastateur.
Cela briserait ses rêves, amenant sa tribu au bord de l’annihilation.
Pris entre ses ambitions, sa responsabilité de chef et sa fierté de guerrier, Woroqa se retrouva paralysé.
« Hmm. »
Ghislain regarda l’armée barbare alignée au loin et parla.
« Vous agissiez comme si vous étiez supérieur, mais maintenant vous semblez prêt à parler. Laissez-moi vous offrir un peu de force. »
« Quoi ?
« Je dis que je vais combler certaines de vos lacunes. »
Là-dessus, un guerrier debout à côté de Woroqa cria. C’était l’un de ceux qui avaient plus tôt dégainé une hache à ses côtés.
« Vous prenez tous nos chevaux les plus importants, et maintenant vous dites que vous allez nous donner quelque chose ? Quel non-sens est-ce ?
« Et qui êtes-vous ?
« Je suis Monga Bujokeda, le Grand Guerrier de la tribu de la Pierre du Soleil ! Nous ne manquons de rien, nous ne donnons ni ne prenons. Si vous voulez un combat, alors combattez à mort !
« …Vous semblez manquer de beaucoup de choses », murmura Ghislain.
Woroqa serra les mâchoires.
Bien que Monga ait fait preuve de confiance et d’agression dignes d’un Grand Guerrier, ses actions n’étaient pas celles que Woroqa voulait.
Et, comme le Démon Cramoisi l’a fait remarquer, leur tribu manquait de beaucoup de choses. Ils luttaient pour survivre au jour le jour.
Maintenant, alors que Ghislain offrait une ouverture pour la négociation, Monga avait inutilement perturbé l’atmosphère. Naturellement, Woroqa trouvait cela exaspérant.
« La discussion n’est pas encore terminée. Qui vous a dit d’intervenir ?
Au regard menaçant de Woroqa, Monga baissa la tête et se tut.
Alors que la tension s’apaisait légèrement, Woroqa se tourna vers Ghislain.
« Qu’offrez-vous pour aider ?
« Des provisions. »
« … ?
« Je fournirai suffisamment de nourriture pour subvenir aux besoins de votre peuple pour le moment. »
« Vous… vous allez nous donner de la nourriture ?
« Oui. Et je remettrai également tous les prisonniers que nous avons faits jusqu’à présent. »
« Hmm… »
Woroqa était plongé dans ses pensées. Pour les sauvages, la nourriture était la ressource la plus essentielle. Après tout, leurs raids sur Ritania pour obtenir de la nourriture n’étaient-ils pas leur but principal ?
Accepter les prisonniers n’était pas une mauvaise option non plus. La plupart d’entre eux seraient des personnes âgées et faibles, mais parmi eux se trouveraient des enfants. Ces enfants pourraient devenir de bons guerriers pour la tribu.
Le problème était que jusqu’à ce que ces enfants grandissent, les guerriers actuels devraient subvenir aux besoins non seulement des leurs, mais aussi des prisonniers. Recevoir de la nourriture pourrait résoudre le problème temporairement, mais la famine suivrait bientôt, rendant les choses encore plus difficiles.
Alors que Woroqa réfléchissait, Ghislain sourit sournoisement et parla.
« Si vous offrez un tribut de 200 chevaux par an, je vous donnerai de la nourriture en récompense. Et… je laisserai l’autorité de distribuer cette nourriture entre vos mains. Vous comprenez ce que je veux dire, n’est-ce pas ?
À ces mots, les yeux de Woroqa brillèrent.
Pour l’instant, il devrait distribuer la nourriture équitablement pour apaiser les tribus qui avaient perdu leurs chevaux. Mais après ?
S’il pouvait détenir le monopole de l’approvisionnement alimentaire, sa tribu pourrait devenir la plus puissante. Avec ce pouvoir, l’unification deviendrait beaucoup plus facile.
‘Les autres continueront à attaquer, mais… n’avais-je pas prévu de les subjuguer par la force de toute façon ?
Les guerriers, aussi fiers soient-ils, ne s’inclineraient pas devant Woroqa même s’il contrôlait la nourriture. Au lieu de cela, ils brûleraient de détermination, essayant de la prendre par la force.
Mais les guerriers à l’estomac plein l’emporteraient toujours. La tribu de la Pierre du Soleil n’était-elle pas déjà l’une des plus fortes parmi les tribus ?
Les yeux de Woroqa brillèrent d’avidité. Perdre les chevaux semblait un petit prix à payer si cela signifiait qu’il pouvait supprimer les autres tribus plus rapidement.
Ghislain, observant sa réaction, gloussa doucement.
‘Je savais que vous accepteriez. ’
Contrairement aux autres sauvages, Woroqa était un penseur. Dans sa vie précédente, il avait fini par unifier les tribus. Les sauvages décérébrés ne pouvaient pas rivaliser avec quelqu’un qui savait élaborer des stratégies.
Cependant, même après l’unification, Woroqa a constamment lutté avec le problème de l’approvisionnement alimentaire.
Après la chute de Ferdium, il avait même demandé une aide alimentaire au duc de Delfine, acceptant de ne pas interférer pendant que la forêt des bêtes était en cours de développement.
Mais ce n’était pas assez. L’occasion qu’il a saisie dans son désespoir fut la guerre d’un an entre le roi des mercenaires et Ritania.
Alors que le royaume sombrait dans le chaos, il exploita la situation pour faire avancer ses forces. Bien sûr, il n’a jamais oublié de se concilier les faveurs de Ghislain, en lui offrant de nombreux cadeaux.
― « Je ne prendrai que quelques terres. Je jure de ne pas nuire à l’armée du roi. »― « Faites comme vous voulez. Mais si vous faites obstacle à mes projets, je vous écraserai en premier. »― « Ne vous inquiétez pas. Je serai utile. »
Woroqa sema le chaos, saisissant les terres que Ghislain avait déjà ravagées. Ghislain, qui avait l’intention d’affaiblir les forces de Ritania, laissa Woroqa faire comme il voulait pour le moment.
Son but ultime était de trancher la tête du duc de Delfine.
Bien sûr, Ghislain avait prévu d’éliminer complètement les sauvages par la suite. Bien qu’il n’ait pas vécu assez longtemps pour y parvenir.
C’est dans ce contexte qu’il fit sa proposition à Woroqa. Parmi les sauvages, Woroqa était le seul indifférent à la perte de chevaux. Son ambition et son avidité pour l’unification du Nord l’emportaient de loin sur de telles préoccupations.
Après une longue contemplation, Woroqa hocha la tête avec décision.
« Très bien ! Je remettrai les chevaux. Je persuaderai les autres tribus. Mais la nourriture — donnez-la moi en entier. Je m’occuperai de sa distribution. »
« Très bien. Allez persuader les autres tribus. »
« Elles seront d’accord si de la nourriture est impliquée. »
Woroqa parla avec assurance et partit. La nourriture était ce dont ils avaient le plus besoin pour le moment.
‘Hmph, une fois que j’aurai la nourriture et que j’aurai unifié les tribus, aucun d’entre vous ne sera épargné. Si j’élève bien ces enfants prisonniers, nous aurons beaucoup plus de monde que quiconque. ’
Cachant ses pensées, Woroqa sourit. Dans son esprit, un grand royaume du nord prenait forme.
En observant tout l’échange, Claude claqua sa langue et secoua la tête.
‘Pas un démon, hein ? C’est un démon complet. ’
Tout était trop clair. Les sauvages qui avaient perdu leurs chevaux perdraient à la fois leur mobilité et leur puissance de combat.
Mais le plus gros problème était les luttes intestines inévitables pour l’approvisionnement alimentaire. Les tribus se battraient désormais sans cesse pour la nourriture que Ghislain leur avait offerte.
Un camp essaierait de dominer les tribus en assurant la nourriture, tandis que les autres essaieraient de la voler.
Si, par miracle, la nourriture était distribuée équitablement et que les tribus unissaient leurs forces, Ferdium pourrait être en danger. Mais Woroqa ne semblait pas être du genre à faire ça.
Même si les tribus s’unissaient, ce serait toujours un problème. Plus il y avait de monde, plus il serait difficile de les nourrir.
‘Une trêve de cinq ans ? A-t-il l’intention d’unifier les tribus à ce moment-là ? Même si elles s’unissent, elles manqueront toujours de nourriture. Elles n’auront d’autre choix que de compter sur la nourriture que nous fournissons, de remettre leurs chevaux et de s’incliner devant nous. Tsk, tsk. Il est ambitieux mais trop gourmand pour penser si loin. ’
Dans son ambition, Woroqa avait sacrifié l’avenir de sa tribu.
Maintenant, les sauvages ne pourraient plus envahir les régions septentrionales de Ritania. Pendant la trêve de cinq ans, le seigneur les apprivoiserait complètement en utilisant la nourriture.
‘Pourtant, cela semble louche. Si je ne connaissais pas mieux, je dirais que les plans du seigneur sont trop parfaitement alignés. ’
Tout se déroulait exactement comme le seigneur l’avait prévu. Du point de vue de Claude, c’était déroutant et exaspérant.
‘Je meurs d’envie de savoir !
Ce n’était pas une connaissance que l’on pouvait acquérir dans les livres. Cela demandait de l’expérience. Mais le seigneur n’avait pas cette expérience, ce qui rendait tout cela d’autant plus exaspérant pour Claude.
Indifférent aux frustrations de Claude, Ghislain arborait un sourire satisfait.
‘J’ai obtenu les chevaux en gros et j’ai aussi préparé la laisse. Maintenant, il n’y a plus besoin de s’inquiéter d’être poignardé dans le dos. ’
Ghislain avait besoin de conserver ses forces autant que possible. Woroqa ne comprenait pas cela.
Bien sûr, si Woroqa avait résisté, Ghislain l’aurait anéanti même à perte. Assurer la sécurité de l’arrière était un objectif critique.
‘Maintenant qu’ils ne peuvent pas attaquer pendant quelques années, Ferdium peut déployer ses troupes en toute sécurité où bon lui semble. ’
Des nouvelles lui étaient parvenues d’une guerre civile entre Amelia et le baron Valois. Amelia était probablement plus concentrée sur la défaite de Daven que sur tout autre chose.
Même si elle gagnait rapidement, elle ne serait pas en mesure d’étendre son influence au domaine de Fenris pendant un certain temps. Elle aurait besoin de récupérer et de se réorganiser.
‘Attendez encore un peu, Harold Desmond. ’
Ghislain sourit cruellement.
Étape par étape, il se préparait à trancher la tête de cet homme.