Chapitre 241
Chapitre 241 : Consacrez-vous à moi (1)
Boum !
Woroqa, le chef de la tribu Sunstone, un clan important près de la Forêt des Bêtes, frappa du poing sur la table. La table, incapable de résister à la force du coup, se brisa instantanément.
La nouvelle selon laquelle l’armée du royaume de Ritania menait actuellement une campagne de soumission dans la région était tout simplement choquante.
Woroqa nourrissait de grandes ambitions. Son rêve était d’unifier toutes les tribus de la région et de fonder son propre royaume.
Pour ce faire, il avait progressivement soumis les tribus environnantes à son contrôle. Cependant, avec l’extermination des tribus les unes après les autres, ses plans risquaient de s’effondrer.
Non, il ne s’agissait pas seulement de ses plans : sa propre tribu était désormais en danger imminent.
« Le Démon Cramoisi, dites-vous ? »
En réponse à la question de Woroqa, un guerrier se tenant à côté de lui répondit :
« Oui, il y a des rumeurs répandues selon lesquelles il s’agit du démon même des légendes. »
« Le démon est-il vraiment si puissant ? »
« On raconte que les onze tribus alliées à la tribu Windhowl ont été complètement anéanties sans laisser un seul guerrier en vie. Même le Grand Chef Custou n’a pas survécu. »
Woroqa ne put prononcer un mot.
Il était lui-même connu comme un puissant chef de guerre dans le Nord. Cependant, il n’avait jamais accompli l’exploit d’affronter plus de dix tribus à la fois.
Mais ce qui était encore plus étonnant, c’était le détail qui suivait.
« Custou… est mort ? »
« Oui, on dit qu’il est tombé au combat singulier contre le Démon Cramoisi. »
« C’est… impossible… »
L’idée de vaincre une force tribale alliée sans subir une seule perte était déjà difficile à croire, mais vaincre Custou en combat singulier ? C’était encore plus difficile à accepter.
Custou était un rival de Woroqa dans sa quête d’unification du Nord. Woroqa savait très bien à quel point il était puissant.
Custou était connu pour affronter des dizaines de chefs de guerre seuls et en sortir victorieux. Même Woroqa n’affirmerait pas avec certitude qu’il pourrait le vaincre en duel.
C’est précisément pourquoi il avait retardé l’affrontement de la tribu Windhowl au combat.
« Donc, c’est vraiment l’armée du royaume. S’ils sont sérieux, il est difficile pour nous quelques-uns de leur résister. Et maintenant, ils ont envoyé un guerrier capable d’abattre Custou. »
Alors que Woroqa grommelait, une question soudaine lui vint à l’esprit, et il inclina la tête, confus.
« Mais pourquoi bougent-ils soudainement ? Je pensais que le Nord était laissé à Ferdium seul. Pour autant que je sache, les nobles étaient trop occupés à se surveiller les uns les autres pour rassembler une grande armée. »
Même les barbares avaient entendu des rumeurs sur l’état du royaume de Ritania.
Personne dans le royaume ne prêtait beaucoup d’attention à la région septentrionale de Ferdium. Les nobles étaient plus concentrés sur la gestion de leurs propres territoires que sur ce qui se passait dans le Nord.
C’est pourquoi les tribus avaient pu se battre entre elles et piller librement. D’après ce qu’ils savaient, les forces de Ferdium étaient bien trop faibles pour les soumettre.
En réponse au commentaire de Woroqa, le guerrier à côté de lui répondit prudemment :
« Eh bien… il semble que ce n’était pas l’armée du royaume. »
« Quoi ? Alors qui dirige l’assaut ? Pourrait-ce être un autre seigneur puissant ? »
« Non… Il est confirmé que seules les forces de Ferdium sont venues. Et le Démon Cramoisi serait le fils du comte Ferdium. »
Woroqa fut momentanément sans voix.
Les guerriers avaient toujours considéré Ferdium comme une plaisanterie. Ses forces étaient si faibles qu’elles avaient à peine réussi à repousser les attaques des tribus.
Elles n’avaient jamais été celles qui lançaient l’attaque en premier.
Woroqa lui-même avait méprisé Ferdium. Une fois qu’il aurait unifié les tribus, il avait prévu de conquérir la forteresse du Nord et de s’assurer un point d’appui pour envahir le royaume.
Mais maintenant, ces mêmes faibles balayaient le Nord avec une force écrasante. C’était un revirement de situation qui étonnerait ses ancêtres.
Et quel genre d’entraînement avait-il pu produire un tel monstre de fils ?
« Donc, ils ont secrètement accumulé de la force tout ce temps. Si nous les combattons de front, nous serons vaincus. »
Woroqa a évalué la situation avec sang-froid.
Il le savait. Même lui ne pourrait jamais combattre plus de 11 tribus simultanément et en sortir victorieux, surtout sans subir de pertes.
Même les soi-disant grandes tribus pouvaient à peine rassembler un peu plus d’un millier de guerriers chacune. Quoi qu’il en soit, vaincre Ferdium avec leurs forces actuelles était une impossibilité.
« Mais je ne peux pas nous laisser écraser comme ça. Je ne serai pas celui qui mettra fin à la tribu. »
Peu importe la force de l’ennemi, la retraite n’était pas une option pour un guerrier. Se rendre simplement était un acte déshonorant.
Il ne pouvait pas mourir sans réaliser son rêve.
Après avoir réfléchi longtemps, Woroqa se tourna vers le guerrier à côté de lui et dit :
« Contactez la tribu Nuage Noir et la tribu Écho de la Montagne. Dites-leur d’arrêter de se battre pour l’instant et de joindre leurs forces aux nôtres. »
« V-Vont-ils accepter cela ? »
« S’ils ne veulent pas mourir aux mains d’étrangers, ils n’auront pas le choix. Surtout si les rumeurs sur le Démon Cramoisi sont vraies. »
Les deux tribus étaient les plus influentes de la région, mais elles nourrissaient une rancune de longue date contre la tribu Sunstone, s’étant affrontées pendant des années.
Cependant, Woroqa était confiant qu’elles accepteraient une alliance. Mourir aux mains d’étrangers était le plus grand déshonneur pour leur genre. Elles choisiront une coopération temporaire plutôt que la disgrâce.
De la même manière, Woroqa tendit la main à toutes les petites et moyennes tribus voisines. Que ce soit par peur des rumeurs ou par pur pragmatisme, il n’y eut pas beaucoup de résistance à l’idée de s’unir, même temporairement.
Finalement, ils rassemblèrent une force de 7 000 guerriers.
Même avec la réputation de force du Démon Cramoisi, il ne serait pas facile de surmonter un tel nombre.
« J’ai rassemblé les guerriers. Mais… est-ce suffisant pour les combattre comme ça ? »
Woroqa passa des jours à lutter contre le dilemme.
L’ennemi avait anéanti plus de 5 000 guerriers d’un seul coup et avait même tué Custou, le Grand Chef, en combat singulier. Même avec 7 000 guerriers à ses côtés, Woroqa ne voyait pas de voie claire vers la victoire.
Si perdre était inacceptable, l’alternative – subir des pertes dévastatrices au combat – était tout aussi dangereuse. Même s’ils gagnaient, l’avenir des tribus serait sombre.
S’ils perdaient trop de guerriers, les rêves d’unification s’effondreraient, et la simple survie deviendrait la priorité.
« Nous luttons déjà contre les pénuries alimentaires. Sans guerriers, nous ne pouvons même pas entrer dans la Forêt des Bêtes. »
Leur survie actuelle dépendait des ressources extraites des périphéries de la forêt. Une bataille à grande échelle épuiserait leurs ressources déjà limitées jusqu’au point de rupture.
Les autres chefs tribaux et guerriers étaient tous désireux de se battre, leur esprit combatif ardent. Mais Woroqa était différent.
Bien qu’il soit sans aucun doute le guerrier le plus fort de sa tribu, il était aussi un stratège ambitieux – une rareté parmi les sauvages.
« Des fous qui ne connaissent que le combat et le pillage. »
Ils vivaient pour le présent, ignorant l’avenir. C’est grâce à leur myopie que le rêve de Woroqa d’unification tribale avait même semblé possible. Mais maintenant, leur incapacité à penser stratégiquement face à une menace externe était un grave problème.
Après une longue délibération, Woroqa proposa finalement un compromis.
« Négocions une trêve. »
La réaction fut immédiate. Les autres chefs tribaux crièrent et lui pointèrent les doigts.
« Une trêve avec des étrangers ? Comme c’est déshonorant ! »
« C’est honteux pour un guerrier d’envisager une telle chose ! »
« La forteresse du Nord manque de forces pour soutenir sa campagne ! Une victoire, et ils seront finis ! »
« Ferdium ? Je ne leur baisserai jamais la tête ! »
La tente où les chefs s’étaient réunis devint un chaos d’agitation, chacun criant sur l’orgueil des guerriers et insistant pour se battre.
Bang !
Woroqa frappa du poing sur la table, et la tente se tut.
Personne ici ne pouvait le vaincre en combat singulier. Il était, après tout, l’un des plus forts du Nord, un rival de Custou lui-même.
Combattre Woroqa devant les autres ne se terminerait pas bien pour personne, alors les chefs tribaux fermèrent la bouche. Woroqa grogna, sa voix basse et menaçante.
« Ce sont des gens qui ont anéanti 5 000 guerriers sans pertes significatives. Ils ont même tué le grand guerrier Custou en duel. Disons que nous avons réussi à gagner à la fin – pensez-vous que nous en sortirons indemnes ? »
« Et qu’arrive-t-il ensuite ? Pensez-vous que nous pouvons survivre dans ce Nord rude avec des guerriers épuisés ? Voulez-vous vivre dans la peur des monstres errants et trembler dans leur ombre même ? »
Quelqu’un cria avec dédain : « Nous sommes de puissants guerriers ! Ce genre de chose ne nous fait pas peur ! Perdre notre fierté de guerrier est pire que la mort ! »
« Réfléchissez une fois, vous, les fous ! Mourir au combat est moins déshonorant que mourir de faim ! »
En vérité, Woroqa avait d’autres raisons de vouloir éviter le combat, mais il ne ressentait pas le besoin de les exprimer.
Ceux-ci étaient des gens qui vivaient uniquement de leur fierté. Stimuler cet aspect a permis à Woroqa de les diriger facilement dans la direction qu’il souhaitait.
Pour les guerriers, ne pas chasser et mourir de faim avec leur famille était à la fois un signe de faiblesse et l’un des plus grands déshonneurs. Dans une pénurie alimentaire déjà aggravée, ce raisonnement à lui seul suffisait à changer rapidement l’atmosphère.
Il y en eut qui résistèrent et refusèrent d’abandonner, mais Woroqa réussit à persuader tout le monde avec un mélange de menaces et d’amadouements.
Finalement, les sauvages qui acceptèrent de négocier envoyèrent un envoyé à la forteresse du Nord.
Zwalter, qui inspectait l’entraînement des chevaliers avec Ghislain, fit une expression déconcertée en entendant la nouvelle.
« Eh bien, je suis damné. Ils veulent vraiment négocier. Vous aviez raison. »
« Oui. Si les négociations se déroulent bien, ils n’oseront probablement pas s’approcher de la forteresse du Nord pendant quelques années. Bien sûr, certains d’entre eux pourraient encore tenter des raids à petite échelle. »
« Même ça, c’est un soulagement. Je me sentirais beaucoup plus en sécurité avec ça. »
C’était un point de vue digne d’un seigneur qui s’inquiétait toujours du bien-être de son peuple.
Les tribus voisines avaient déjà été anéanties, et même la coalition de 5 000 sauvages avait été détruite.
Même si les sauvages essayaient de faire de nouveau des raids, ils pourraient être arrêtés beaucoup plus facilement qu’avant.
Des événements impensables se succédaient.
« Ha ! J’ai vraiment élevé un bon fils. Qui aurait pu prédire de tels événements ? Même mon père ne l’aurait pas vu venir. »
Zwalter regarda Ghislain avec un sourire content. Son attitude calme et composée, comme si le résultat était naturel, était particulièrement rassurante.
Quelques jours plus tard, sur la vaste plaine devant la forteresse du Nord, l’armée sauvage affronta les forces de Ferdium et Fenris.
Des drapeaux blancs se dressèrent dans les deux camps, et les représentants de chaque côté s’assirent bientôt à une table préparée entre les camps pour commencer les négociations.
Les sauvages étaient représentés par Woroqa et quelques guerriers, tandis que le côté Ferdium comprenait Zwalter, Ghislain et plusieurs proches collaborateurs.
« Je suis Woroqa, chef de la tribu Sunstone. Nous ne souhaitons plus aucun combat. »
Malgré ses paroles de paix, son visage était terriblement contorsionné.
Bien qu’il ait proposé le cessez-le-feu pour des raisons politiques et d’ambition, sa fierté de guerrier avait subi un coup.
Zwalter, qui avait sa part de griefs, ne fit aucun effort pour cacher son malaise.
« Très bien. Écoutons les conditions que vous proposez. »
« Une trêve de cinq ans. Nous cesserons les raids sur la Ritanie du Nord et trouverons d’autres routes. Je ferai de mon mieux pour contrôler toute tentative de raid de la part de tribus plus petites. »
« Donc, après nous avoir tourmentés tout ce temps, tout ce que vous avez à offrir, c’est une promesse de cesser les raids ? C’est tout ? »
« Ce n’est pas un mauvais marché pour vous non plus. N’avez-vous pas dépensé beaucoup d’argent pour les efforts militaires afin de nous arrêter ? Cela vous apportera une certaine tranquillité d’esprit. N’est-ce pas assez ? Continuer à nous combattre ne nous fait aucun bien. »
En substance, cela signifiait : « Nous vous avons battus jusqu’à maintenant, mais nous allons arrêter, alors appelons ça quitte. »
Bien qu’arrogantes, ses paroles n’étaient pas entièrement fausses. La pauvreté perpétuelle de Ferdium était largement due aux fonds dépensés pour repousser la Forêt des Bêtes et les sauvages.
Cinq ans n’était pas une longue période, mais pour Ferdium, c’était suffisant. Avec les techniques de culture de nourriture et de mana qu’ils avaient acquises grâce à Ghislain, ils pourraient renforcer leurs fondations pendant cette période.
Zwalter réfléchit un instant avant de demander : « Comment pouvons-nous vous faire confiance ? Qu’est-ce qui vous empêche de rompre votre promesse et de nous attaquer soudainement ? »
À cela, Woroqa, son expression tordue de fureur, cria : « Je suis un chef de guerre ! Je ne mentirai jamais ! »
Bien que sa fierté l’empêchât de l’admettre, la vérité était que Woroqa n’avait rien à donner à Ferdium.
En tant que tribu nomade dépendant des raids, ils n’avaient jamais accumulé de ressources importantes. Ils étaient si désespérés qu’ils se battaient même entre eux pour le butin.
De plus, leurs propres forteresses connaissaient des pénuries alimentaires encore plus importantes. Même si Ferdium demandait quelque chose, ils n’avaient rien à offrir.
Pour lui, tout ce sur quoi il pouvait compter était la promesse de son guerrier et sa fierté.
« Hmph… c’est tout ce que vous avez », dit Zwalter, son expression légèrement amère. Pourtant, il comprenait le sort des sauvages et l’orgueil du chef de guerre. Il savait que c’était leur meilleure offre.
De plus, Zwalter n’était pas désireux de poursuivre le combat. Il semblait raisonnable de conclure les choses ici.
Même s’ils ne pouvaient pas faire entièrement confiance aux sauvages, rompre l’accord ne ferait qu’entraîner les mêmes circonstances familières.
C’était mieux que de subir des pertes importantes en traitant avec la coalition massive des sauvages.
Prenant une décision pragmatique en accord avec sa nature prudente, Zwalter hocha la tête.
« Très bien, alors. Rédigeons l’accord… »
Avant qu’il ne puisse finir de parler, Ghislain, qui était resté silencieux à côté de lui, prit la parole avec une expression impassible.
« Livrez 5 000 chevaux immédiatement. De plus, fournissez 200 chevaux par an pendant les cinq prochaines années. »
« Q-Quoi ? » Woroqa regarda Ghislain, stupéfait. Juste au moment où il semblait que les choses se terminaient à l’amiable, un personnage inattendu intervint.
Fâché, il fronça les sourcils et rétorqua : « Qui êtes-vous pour demander cela ? Et si je refuse ? »
Ghislain regarda Woroqa avec arrogance et répondit :
« Si vous refusez, vous mourrez tous ici aujourd’hui. »