Chapitre 24
Chapitre 24 : Qui se ressemble s’assemble
Alors que Ghislain et Gillian s’apprêtaient à repartir, Belinda arriva en courant.
« Jeune Maître ! Qu’entendez-vous par développer la Forêt des Bêtes ? Des rumeurs circulent déjà selon lesquelles vous auriez encore causé des problèmes ! »
Il semblait que l’histoire s’était répandue rapidement. Dès que Belinda eut vent de la rumeur, elle vint trouver Ghislain.
« Oh, Belinda. Je comptais justement te trouver, c’est parfait. J’ai besoin de te demander quelque chose. »
« Qu’est-ce ? »
« Rassembler des ouvriers. Premièrement, nous allons établir une base près de la forêt. Elle doit être assez grande pour accueillir environ 300 personnes. Commande également la nourriture et les matériaux nécessaires. Cela va coûter assez cher. »
Belinda cligna des yeux silencieusement, inclinant la tête.
« Seigneur Ferdium n’a-t-il pas dit de ne pas faire ça ? »
« Oui, mais je vais simplement le faire secrètement. Aide-moi à préparer tout ça, d’accord ? »
Le sourire innocent de Ghislain était si irritant que cela lui donnait envie de le frapper. Belinda lui cria dessus.
« Pourquoi fais-tu ça alors qu’il t’a dit de ne pas le faire ? Tu causais souvent de petits problèmes, mais pourquoi l’ampleur a-t-elle soudainement pris une telle envergure ? »
Elle regretta d’avoir jamais pensé que Ghislain était devenu plus responsable. Jamais dans ses rêves les plus fous, elle n’avait imaginé que ses bêtises prendraient également de l’ampleur.
« Ne t’énerve pas trop. Si tu ne veux pas aider, c’est bien. »
Ghislain haussa les épaules et continua de parler.
« Mais même si tu n’aides pas, je vais quand même continuer. Si j’entre dans la forêt sans préparation, je pourrais mourir. Tu ne vas vraiment pas m’aider ? »
« Aider ? Je vais tout raconter à Seigneur ! »
« Ah, Homerne a dit que si je causais à nouveau des problèmes cette fois, il m’enfermerait vraiment dans la tour. Si tu le dis à mon père, c’est probablement ce qui arrivera, n’est-ce pas ? Dans ce cas, je n’aurai pas d’autre choix que de m’enfuir. Qui sait, je serai peut-être tellement en colère que je causerai des problèmes encore plus importants. Comme… mettre le feu à la forêt, par exemple. »
« Es-tu fou ? Et si quelqu’un t’entendait dire ça ?! »
Belinda était horrifiée, mais Ghislain continua comme si de rien n’était.
« Eh bien, puisque je ne peux pas y aller, autant y mettre le feu. Ça serait tellement amusant. Devrais-je inviter Skovan et Ricardo à se joindre à moi ? »
« Tu me menaces ? Est-ce une menace flagrante que tu vas causer des problèmes ? »
« Ce n’est pas une menace ; je dis juste que ça pourrait arriver. N’est-il pas préférable de me laisser simplement entrer dans la forêt ? »
« Aaagh ! Tu me rends fou ! »
Belinda protesta férocement, mais après le mélange répété de menaces et de supplications de Ghislain, elle finit par sembler céder.
« Soupir, vas-tu vraiment faire ça ? Il n’est pas nécessaire d’aller chercher le danger. L’intendant te surveille cette fois. Tu pourrais vraiment être enfermé. »
« C’est quelque chose qui doit être fait. Si tu aides, ça réussira. Le feras-tu ? »
Belinda avait toujours été particulièrement faible face à Ghislain. Depuis son jeune âge, chaque fois que Ghislain la suppliait, elle cédait toujours à ses demandes.
Ghislain agissait encore plus effrontément, sachant pertinemment qu’elle allait encore céder cette fois. Effectivement, elle soupira et hocha faiblement la tête.
« Soupir, tu as vraiment grandi… mais peut-être un peu trop. »
« C’est un compliment, non ? »
« Penses-tu vraiment ? »
Ghislain sourit comme s’il ne l’avait pas entendue et changea de sujet.
« De toute façon, merci d’avance pour la préparation de tout ça. Je pars recruter des mercenaires. »
« Prends soin de toi. C’est dommage que je ne puisse pas venir avec toi cette fois… mais Gillian sera avec toi, donc ça devrait aller. »
Avec Belinda qui les accompagnait, Ghislain et Gillian quittèrent immédiatement le domaine.
Leur destination était le domaine Zimbar, situé près du domaine Ferdium. Il abritait le Corps de mercenaires Cerbère, et parmi les territoires environnants, il comptait le plus de mercenaires.
Dès leur arrivée à Zimbar, les deux se dirigèrent directement vers la Guilde des mercenaires et demandèrent de rassembler des mercenaires pour compléter leurs rangs.
Le chef de la Guilde des mercenaires était un homme qui semblait avoir la cinquantaine. Lorsqu’ils mentionnèrent le recrutement de personnes pour le développement de la Forêt des Bêtes, il inclina la tête et demanda :
« Vous avez l’intention de développer la Forêt des Bêtes dans le domaine Ferdium ? »
« C’est exact. »
« Pourquoi là ? »
« Ai-je besoin de vous expliquer cela pour vous engager ? »
« Ce n’est pas nécessaire, mais je suis simplement curieux de savoir pourquoi vous entreprenez une tâche aussi dangereuse… »
Travaillant à la Guilde des mercenaires, il entendait naturellement beaucoup de rumeurs. Parmi celles-ci, il y avait des histoires sur la Forêt des Bêtes.
De nombreux explorateurs s’étaient aventurés dans la forêt, affirmant hardiment qu’ils allaient la conquérir, mais aucun n’était jamais revenu. Personne ne savait quelles créatures y vivaient, à quel point elle était dangereuse, ou s’il y avait des chemins. Rien sur la forêt n’avait été correctement documenté.
Développer une telle forêt était une tâche incertaine sans garantie de profit. Il était évident que ce serait un effort épuisant.
Le domaine Ferdium, qui manquait de ressources financières, n’aurait jamais envisagé une telle entreprise. Et comme il n’y avait aucune certitude d’obtenir quoi que ce soit, aucun autre domaine n’avait non plus suggéré de développer conjointement la forêt.
Elle avait été abandonnée pendant des décennies, il était donc naturel que le chef de la guilde soit curieux lorsqu’un homme inconnu apparut soudainement, affirmant qu’il allait la développer.
« Qui êtes-vous exactement, si je puis me permettre… ? »
Ghislain montra les armoiries de sa famille et parla avec autorité.
« Je suis Ghislain Ferdium, jeune seigneur du domaine Ferdium. »
« Zut, c’est ce petit prince imprudent, n’est-ce pas ? »
Le chef de la guilde conserva un sourire professionnel, réussissant à ne pas révéler ses pensées grâce aux années d’expérience qu’il avait accumulées.
Vu sa profession, il était bien au courant des rumeurs locales et avait naturellement entendu parler de Ghislain, le jeune seigneur du domaine voisin.
« Quel genre de problème essaie-t-il de causer cette fois, en recrutant des mercenaires ? »
Bien que le chef de la guilde pensait que Ghislain faisait quelque chose de stupide, il ne pouvait pas refuser un client. Après tout, quel était le travail d’un mercenaire ? Même si l’employeur était un imbécile, tant qu’il payait, le mercenaire faisait ce qu’on lui demandait.
Ce que le travail impliquait et comment les résultats se sont déroulés dépendaient des capacités de l’employeur.
Le chef de la guilde caressa sa barbe et parla avec désinvolture.
« Compris. Cependant, comme il s’agit d’un travail risqué et non vérifié, il y aura une rémunération supplémentaire pour le danger. Est-ce acceptable ? »
« C’est très bien. Rassemblez-les simplement le plus rapidement possible. »
« Compte tenu du nombre de personnes dont vous avez besoin, cela prendra quelques jours. »
« Essayez d’embaucher des mercenaires individuels plutôt que des groupes de mercenaires si possible. Si c’est trop difficile, vous pouvez engager des groupes uniquement s’ils comptent moins de trente membres. »
« Compris. Vous êtes assez économe. »
Ghislain avait prévu de pourvoir les rangs principalement avec des mercenaires individuels au lieu d’engager de grands groupes de mercenaires. Engager un grand groupe coûterait beaucoup plus cher, et il y avait un risque plus élevé qu’ils le trahissent collectivement dans des situations dangereuses.
Après avoir confié la tâche de recrutement des mercenaires, Ghislain demanda avec désinvolture à l’intendant : « Savez-vous où se trouve le Corps de mercenaires Cerbère ? »
L’intendant fronça les sourcils dès qu’il entendit la question. Le simple fait d’entendre ce nom lui fit remonter l’estomac d’irritation.
« Cerbère… Vous voulez dire cette meute de chiens fous ? »
« Oui, ces gars-là. »
« Ces fous… Je veux dire, pourquoi les cherchez-vous ? »
« J’ai l’intention de les engager aussi. »
L’intendant fut surpris et essaya de dissuader Ghislain. « Oh non, je ne le recommanderais pas. Pourquoi ne pas les abandonner ? Ces gars-là sont loin d’être normaux. Grâce à eux, j’ai déjà un ulcère à l’estomac… »
« Ça va, dites-moi simplement. »
Voyant que Ghislain n’allait pas changer d’avis, l’intendant grommela pour lui-même : « Soupir, c’est une rencontre d’âmes sœurs, je suppose. »
L’intendant avait une vague idée de ce que Ghislain pensait. Le Corps de mercenaires Cerbère avait la réputation d’être bon marché par rapport à ses compétences. Comme la famille Ferdium était connue pour être pauvre, il a pensé que Ghislain voulait économiser chaque sou possible.
Cependant, le pas cher s’accompagnait généralement d’un hic.
L’intendant était curieux de voir ce qui se passerait lorsque ces fauteurs de troubles rencontreraient leur égal, mais il ne pouvait toujours pas les recommander en toute conscience.
« J’ai fait de mon mieux pour m’opposer. Ne viens pas te plaindre plus tard. »
Après avoir souligné son avertissement plusieurs fois, l’intendant griffonna quelque chose sur un morceau de papier et le tendit à Ghislain. « Ils sont logés ici. »
« Merci. Eh bien, allons les rencontrer. »
Le Corps de mercenaires Cerbère était un petit groupe de mercenaires relativement célèbre dans le Nord. Il était connu pour ses compétences, mais ses frais d’embauche étaient inférieurs à ceux des autres groupes de mercenaires car son taux de réussite des missions était faible.
Ils causaient tellement de problèmes et agissaient de manière si imprévisible qu’il était presque impossible pour eux de mener à bien les demandes avec succès. C’est pourquoi ils ont reçu le surnom de « Chiens fous ». Ils étaient plus communément appelés le Corps des Chiens fous que par leur nom réel.
Malgré leur terrible réputation, la seule raison pour laquelle ils ont réussi à rester en activité était que leurs compétences individuelles étaient de loin supérieures à celles des autres mercenaires.
Même pour des mercenaires, ils étaient à égalité avec des chevaliers en formation, et lorsqu’ils se battaient, ils n’hésitaient pas à utiliser tous les moyens nécessaires.
Sachant cela, Gillian s’adressa à Ghislain avec inquiétude. « Mon seigneur, devez-vous vraiment les utiliser ? Ne serait-il pas préférable d’engager un groupe de mercenaires plus fiable et bien établi ? Je ne pense vraiment pas que ce soit le bon choix. »
« Nous n’avons pas assez d’argent pour ça. Nous devons également embaucher des ouvriers, nous procurer de la nourriture et rassembler des fournitures. »
« Mais ces gars-là ont une si terrible réputation. Il y a de fortes chances qu’ils ne soient pas correctement contrôlés. Il y a même des rumeurs selon lesquelles ils étaient autrefois des bandits. »
« Ça va. De toute façon, ils vont combattre des monstres. En fait, être brutal pourrait être mieux. Ne t’inquiète pas trop. »
Voyant la décision ferme de Ghislain, Gillian se retira pour le moment. Il avait le devoir de suivre les ordres de celui qu’il servait.
Cependant, s’ils trahissaient Ghislain ou causaient des problèmes, il décida de les tuer tous lui-même.
Un peu plus tard, Ghislain arriva à l’endroit où se trouvait le Corps de mercenaires Cerbère. Il regarda autour de lui et claqua la langue.
« Sifflote… cet endroit est un désastre. »
Ils étaient campés à l’extérieur de la ville, vivant dans quelques tentes miteuses. Certains jouaient aux cartes, d’autres étaient simplement allongés, dormant. Aucun d’eux ne semblait s’être lavé ; leurs cheveux étaient sauvages, leurs vêtements étaient jaunis, et ils semblaient sentir mauvais même à distance.
L’un des mercenaires, qui était allongé, remarqua l’approche de Ghislain et de Gillian. Se grattant le nez, il demanda paresseusement : « Qui êtes-vous ? »
À en juger par leurs vêtements, le mercenaire devait les avoir reconnus comme des nobles, il fit donc une tentative de courtoisie à moitié forcée.
« Je suis là pour faire une demande. Où est votre chef ? »
Toujours allongé, le mercenaire répondit comme si c’était trop de peine : « Le patron est occupé ; revenez demain. »
« D’accord. »
Sans plus de commentaire, Ghislain fit demi-tour et partit. En raison du processus de recrutement des mercenaires, il devait de toute façon attendre quelques jours, alors il décida de partir pour le moment.
Le lendemain, Ghislain retourna au Corps de mercenaires Cerbère.
« Je suis là pour rencontrer le chef. »
Le même mercenaire, qui se grattait le nez hier, gloussa et répondit : « Il est occupé aujourd’hui aussi. Revenez demain. »
« Compris. On dirait que vous vivez plutôt confortablement. »
Ghislain repartit une fois de plus sans protester.
Gillian, cependant, commençait à bouillonner de colère. Il avait compris ce qu’ils essayaient de faire.
« Mon seigneur, ils font ça exprès. Ils savent que vous êtes dans une situation difficile si vous êtes assez désespéré pour revenir sans cesse. Ils jouent pour affirmer leur domination sur l’employeur. »
« Je sais. Mais laissons tomber aujourd’hui. »
Ghislain calma calmement Gillian et retourna à leur logement.
La même chose se produisit le lendemain, et le surlendemain. Chaque fois, les mercenaires renvoyaient Ghislain avec des sourires moqueurs.
Puis, le cinquième jour, lorsque Ghislain passa à nouveau, le mercenaire fit un cercle avec ses doigts et dit : « Si vous voulez rencontrer notre patron, vous devrez peut-être faire preuve d’un peu de sincérité… C’est un homme occupé, après tout. »
Ghislain hocha la tête et lui lança une pièce d’or.
Les yeux du mercenaire s’écarquillèrent, et il avala de travers. Il ne s’attendait pas à une offre aussi généreuse de la part du noble.
L’avidité s’enflamma en lui, et il poussa sa chance.
« Euh, ce n’est peut-être pas suffisant, cependant. Il semble que vous ne compreniez toujours pas la situation, alors pourquoi ne pas revenir demain, noble ? Vous êtes un peu lent pour votre âge. »
Les mercenaires qui regardaient à proximité éclatèrent de rire. Ils appréciait pleinement le spectacle de ce jeune noble qui se faisait manipuler.
Gillian, incapable de contenir sa colère, commença à bouger, mais Ghislain le retint légèrement et dit : « En tant qu’invité, j’ai fait preuve de toute la courtoisie possible aujourd’hui. Demain, nous nous reverrons. C’est mon dernier avertissement. »
« Oui, oui. À demain. Apportez-en beaucoup la prochaine fois. »
Les mercenaires rirent et firent signe de la main avec moquerie tandis que Ghislain et Gillian s’en allaient.
Le lendemain, le mercenaire salua Ghislain avec le même sourire moqueur et tendit la main pour réclamer plus d’argent.
Ghislain hocha légèrement la tête et dit : « J’ai fait preuve de plus que de respect. Maintenant, commençons par une jambe. »
Thonk.
Gillian grina, montrant les dents, et saisit le mercenaire à la gorge.
« Quoi …? Hé ! Lâche-moi ! Tu veux mourir, espèce de salaud ? »
Le mercenaire tira rapidement un poignard de sa poitrine pour poignarder Gillian.
Crac !
« Aaaaaargh ! »
Avec le bruit des os qui se brisaient, le cri du mercenaire résonna bruyamment.