Chapitre 25
Chapitre 25 : Les oiseaux de même plumage (2)
Un mercenaire poussa un cri de douleur en s’effondrant, la jambe brisée par l’attaque de Gillian.
À cet instant, cinq autres mercenaires qui les observaient se redressèrent lentement, dégageant une aura menaçante.
« Ces salopards ont perdu la tête juste parce que nous sommes nobles. »
« Vous croyez qu’on va avoir peur juste parce que vous êtes nobles ? »
« On dirait que vous n’avez pas entendu les rumeurs sur qui nous sommes. »
Les mercenaires dégainèrent leurs armes et commencèrent à s’approcher des deux hommes.
La raison pour laquelle ils étaient appelés les « Chiens Enragés ».
Ils n’hésiteraient pas à se battre si quelque chose ne leur convenait pas, même si l’adversaire était un noble.
En résumé, le Corps de Mercenaires Cerbère était un groupe rempli de vauriens rebelles.
En tant que tels, ils ne pouvaient pas être correctement contrôlés, et comme ils se heurtaient constamment à leurs employeurs, leur taux de réussite dans l’accomplissement des demandes était inévitablement faible.
« Ils sont vraiment téméraires », remarqua Ghislain avec un sourire cruel sur le visage.
Ils étaient le type parfait à envoyer dans la Forêt des Bêtes.
Pour affronter des monstres dépourvus d’intelligence, des hommes aussi rudes qu’eux étaient nécessaires.
Ghislain lança un regard à Gillian et dit : « Ne les tuez pas. »
« Oui, monsieur. »
Gillian s’affronta aux cinq « Chiens Enragés » qui avaient dégainé leurs armes.
Même s’ils étaient nombreux, et qu’ils étaient habiles et proches du niveau des aspirants chevaliers, aucun d’eux ne pouvait rivaliser avec Gillian.
En un instant, leurs bras et leurs jambes furent tordus, et ils tombèrent à terre.
Voyant cela, les mercenaires restants — même ceux qui dormaient dans leurs tentes — se levèrent, saisirent leurs armes et sortirent en rampant pour encercler les deux hommes.
« Ne croyez pas que vous allez vous en sortir indemnes. »
« Vous vous êtes attaqués à nous, alors j’espère que vous êtes préparés. »
« Vous n’êtes qu’un jeune noble arrogant et imbu de lui-même. »
Réalisant que les compétences de Gillian n’étaient pas à prendre à la légère, le regard des mercenaires changea. Ils ne le considéraient plus comme une proie facile à manipuler, mais le faisaient face avec prudence, comme s’ils affrontaient une bête sauvage.
Ghislain, remarquant le changement, sourit avec satisfaction.
« Il est surprenant de voir ce côté d’eux. »
Malgré leur nature sauvage, ils semblaient capables de coopérer face au danger. Bien qu’ils soient à la hauteur de leur réputation de fauteurs de troubles, ils semblaient assez utiles au combat.
« Eh bien, je suppose que c’est pourquoi votre groupe de mercenaires n’a pas été dissous malgré tous les problèmes que vous avez causés. Arrêtez d’attaquer et appelez votre chef. »
« Quoi ? »
« Je vais vous engager. Mais si je vous transforme tous en estropiés, vous me serez inutiles, n’est-ce pas ? »
« Espèce de fou ! »
Les mercenaires de Cerbère étaient plus que choqués.
Ils n’arrivaient pas à croire que ce jeune noble, enhardi par le fait d’avoir un garde du corps compétent, osait agir avec autant d’arrogance.
« On va juste le découper ici même. »
« Ne pensez même pas à sortir d’ici vivant. »
« Il y a une raison pour laquelle on vit à la périphérie. Si vous mourez ici, ils ne trouveront même pas votre corps. »
Les mercenaires, aux yeux cruels, se rapprochèrent lentement des deux hommes, resserrant leur encerclement.
Gillian tira lentement l’épée accrochée à sa ceinture.
‘Cette fois, le jeune maître a fait une erreur. Il serait préférable de trouver un autre corps de mercenaires.’
Du point de vue de Gillian, il n’y avait aucun moyen convenable d’engager ces gens. Il avait l’intention de tuer tous les mercenaires du Corps de Mercenaires Cerbère. Comme l’avait dit l’un des Chiens Enragés, cet endroit était de toute façon à la périphérie, sans passants. C’était vraiment une situation où personne ne se soucierait si quelqu’un mourait.
Dans ce moment de tension, un jeune homme sortit d’une tente au-delà du groupe de mercenaires.
« Pourquoi me cherchez-vous ? »
À son apparition, même les mercenaires assoiffés de sang semblèrent se calmer un peu, chacun reculant légèrement.
La première chose qui attira l’attention fut ses cheveux roux flamboyant, qui semblaient en feu. Son regard de défi annonçait que quiconque le provoquerait imprudemment risquait d’être mordu en retour.
Ghislain regarda l’homme et demanda : « Êtes-vous le chef ? »
« Oui, je suis Kaor, chef du Corps de Mercenaires Cerbère. »
« Je suis là pour faire une demande. »
« Vous venez faire une demande, et pourtant vous osez traiter mes subordonnés de cette façon ? »
Alors que Kaor grognait, Ghislain le fixa.
« Êtes-vous contrarié parce que votre dressage n’a pas fonctionné ? Vous feriez mieux de modérer vos tours. Vous pourriez tous finir morts si vous rencontrez le mauvais adversaire. »
Kaor hésita un instant sous le regard froid. Cependant, il adopta rapidement une expression féroce.
« Pensez-vous que j’aurais peur juste parce que vous êtes un noble ? Je pourrais vous tuer ici et fuir dans un autre pays, et ce serait la fin de l’histoire. »
« J’aime votre esprit. »
Ghislain rit et continua.
« Grâce à quelqu’un, j’ai été retardé assez longtemps. Je ne veux pas perdre plus de temps à discuter, alors j’irai droit au but. Je veux vous engager pour la tâche de développement de la Forêt des Bêtes. »
Kaor fronça les sourcils un instant, puis demanda incrédule : « La Forêt des Bêtes ? Vous voulez dire celle qui est attachée au domaine Ferdium ? »
« Oui, j’ai l’intention de développer cette zone. »
« Le seigneur de Ferdium cherche des gens ? »
« Non, c’est mon projet. »
« Qui êtes-vous exactement ? »
« Je suis Ghislain, le jeune seigneur de Ferdium. »
La réponse inattendue surprit momentanément Kaor, puis il éclata de rire.
« Ha ha ha ! Ce prince délinquant ? Un gamin comme toi va développer la Forêt des Bêtes ? Ha ha ha ! »
Après avoir ri longtemps, Kaor fixa Ghislain d’un regard menaçant et dit : « Cassez-vous. Je ne vais pas risquer ma vie pour un gamin. Je préfère participer à une guerre territoriale. »
Le Corps de Mercenaires Cerbère était connu pour accepter des demandes dangereuses par rapport aux autres groupes de mercenaires, mais cela dépendait toujours des capacités de l’employeur. S’ils devaient agir selon les caprices d’un novice, le risque serait plus élevé, alors Kaor refusa.
À la réponse de Kaor, Ghislain esquissa un léger sourire.
« Vous êtes plus lâche que je ne le pensais. »
« Quoi ? »
« Vous n’avez pas peur des nobles, mais vous avez peur des monstres regroupés dans la forêt ? »
« Espèce de salaud, surveille ton langage… ! »
Alors que les deux hommes se fixaient, l’atmosphère devint à nouveau tendue.
Gillian se prépara à dégainer son épée tandis que les autres mercenaires serrèrent leur prise sur leurs armes, prêts à attaquer à tout moment.
Kaor, qui se mordillait les lèvres depuis un moment, finit par se retourner et lança un commentaire.
« Tu ne vaux même pas la peine d’être tué, gamin. Je vais juste te laisser partir, mais paie les frais de traitement et va-t’en. »
Kaor avait l’intention d’ignorer Ghislain et de le renvoyer. Il n’avait aucun intérêt à traiter avec un jeune noble qui ne pouvait même pas distinguer le ciel de la terre.
À ce moment-là, Ghislain parla tranquillement, regardant le dos de Kaor.
« Je demande la ‘Reconnaissance de Moriana’ au chef du Corps de Mercenaires Cerbère. »
Les mercenaires autour d’eux se figèrent avec des expressions ahurissantes lorsqu’ils entendirent cela.
« Quoi, quoi ?! »
« Est-ce que ce jeune noble sait même ce qu’il demande ? »
Kaor s’arrêta net et se retourna pour fixer Ghislain.
Ce ne sont pas seulement les mercenaires qui furent stupéfaits — Gillian aussi fut choqué et cria d’alarme.
« Votre Grâce ! Que dites-vous ? »
Ce que Ghislain demanda était une ancienne méthode de pari qui avait été transmise parmi les mercenaires. Les règles étaient simples.
Les bras des deux combattants seraient liés ensemble dans un petit cercle, et ils se battraient avec rien d’autre qu’une seule dague. Le mana ne pouvait pas être utilisé, et le fait de sortir du cercle signifiait une défaite immédiate.
Bien qu’il s’agisse d’un pari simple avec seulement deux règles, même les mercenaires expérimentés l’évitaient.
L’espace limité et les mouvements restreints rendaient l’esquive presque impossible. Quelques coups de dague, et la mort était presque garantie.
En fait, il n’était pas rare que quelqu’un gagne le pari pour mourir peu de temps après à cause de cette règle.
Kaor contracta les yeux en regardant Ghislain.
« Toi, jeune noble. Sais-tu même ce que tu demandes ? »
« Je le sais assez bien. Si je gagne, vous me suivez. »
Cette méthode était généralement réservée aux paris à mort entre mercenaires. Seuls les vrais fous l’utilisaient, mais une fois la demande faite, elle ne pouvait être refusée.
Si l’on refusait, ce serait comme admettre qu’on était plus faible que son adversaire.
Pour quelqu’un du rang de Kaor, éviter le duel signifierait perdre la confiance de ses subordonnés, et l’organisation elle-même commencerait à s’effondrer.
Après tout, Kaor avait lui aussi pris sa position au précédent chef grâce à cette méthode même.
‘Ça va être amusant !’
Après leur bref choc, les mercenaires commencèrent à regarder Kaor avec excitation.
Quand on y réfléchissait, c’était un spectacle assez divertissant — un combat entre un jeune noble et leur chef.
Ils auraient peut-être essayé d’arrêter leur chef ou de rire de Ghislain s’ils étaient des mercenaires normaux.
Mais si c’était le cas, ils ne seraient pas appelés les Chiens Enragés.
Kaor serra les dents à la réaction des mercenaires.
« Tu n’es pas un mercenaire. Et pourtant, tu oses me défier avec une méthode mercenaire ? Veux-tu voler ma place, jeune noble ? »
« Je ne suis pas intéressé par un corps de mercenaires miteux comme le vôtre. Je veux juste prouver que je ne suis pas un gamin. Et quelle meilleure façon de le montrer qu’en utilisant une méthode mercenaire, vous ne trouvez pas ? »
Les yeux de Kaor commencèrent à briller d’une intention meurtrière.
Si je refusais la demande du gamin devant mes subordonnés, mon autorité chuterait. Il était déjà assez difficile de gérer ce groupe de lunatiques. Si cela arrivait, je serais dévoré en un rien de temps.
« Kuk, très bien. Le jeune noble veut être reconnu à la manière des mercenaires, donc il n’y a plus besoin de discuter. Vous ne le regretterez pas, même si cela vous coûte la vie ? »
« Bien sûr. Mais si je gagne, vous et vos hommes accepterez le travail et me suivrez. »
« Très bien. C’est un marché. Votre escorte et mes hommes seront les témoins de ce duel. »
« J’accepte. »
Alors que Kaor acceptait et que les mercenaires commençaient à préparer le duel, Gillian intervint devant Ghislain, criant fort.
« Non ! Qu’est-ce que vous faites ? »
Le visage de Gillian était rouge vif. Il comprit enfin ce que ressentait Belinda. Son jeune seigneur se mettait constamment en danger.
‘Pourquoi ça doit être comme ça ? !’
Gillian n’arrivait pas à comprendre.
Vouloir entrer dans la Forêt des Bêtes était une chose — la fougue juvénile pouvait expliquer cela. Mais risquer sa vie sur un pari aussi dangereux ? C’était au-delà de tout ce que Gillian pouvait comprendre.
Même ainsi, Ghislain était l’homme auquel il devait sa loyauté à vie. Il ne pouvait pas le laisser se laisser prendre dans ce jeu périlleux et mourir ici.
« Alors laissez-moi le faire ! Mon Seigneur, veuillez reculer ! »
Ayant passé des années comme mercenaire lui-même, Gillian savait trop bien à quel point ce duel était dangereux.
Même pour quelqu’un de son calibre, c’était quelque chose qu’il préférait éviter si possible.
Ce duel interdisait l’utilisation du mana, ce qui signifiait que le combat devait être basé uniquement sur la force et l’habileté. S’il y avait une différence d’aptitude significative, cela pourrait être gérable. Mais si l’adversaire était même un peu habile, Gillian se mettrait sérieusement en danger.
Malgré sa réponse véhémente, Ghislain répondit calmement.
« Ça va. Je vais le faire. Fais-moi confiance. »
« Non ! Je ne peux pas permettre ça. »
Gillian était ferme. Ghislain croisa son regard avec une expression sérieuse.
« Gillian, c’est quelque chose que je dois faire. Je sais que je ne semble pas fiable en ce moment, mais s’il te plaît, crois en moi. »
Gillian resta sans voix.
Il n’y avait aucun signe d’imprudence ou d’ennui dans les yeux de Ghislain. C’était le regard de quelqu’un qui possédait une conviction inébranlable.
Incapable de résister à ce regard, Gillian hocha la tête et recula.
Mais cela ne voulait pas dire qu’il laisserait son seigneur faire face à un tel danger seul.
Ses yeux s’aiguisèrent, remplis d’une détermination meurtrière.
‘Si une seule lame touche le jeune maître, je leur couperai la tête sur place.’
Gillian serra son épée, rassemblant du mana et concentrant tout son esprit.
S’il semblait que Ghislain serait frappé ne serait-ce qu’une fois, il était prêt à fendre le crâne de Kaor et à éliminer tout le monde ici.
Que Ghislain soit au courant de la résolution de Gillian ou non, il entra dans le petit cercle, les mains liées à celles de Kaor.
Kaor fixa Ghislain avec une intensité brillante.
« En avez-vous fini avec votre mélodrame ? Votre chance de fuir est passée. Je vais m’assurer que vous compreniez à quel point il était insensé pour un noble de défier la manière de se battre d’un mercenaire. »
Kaor avait pleinement l’intention de tuer Ghislain.
Pour un noble de choisir un duel mercenaire, c’était une pure arrogance. C’était une insulte flagrante, et Kaor n’avait pas l’intention de laisser cela passer.
Une fois les préparatifs terminés, Kaor fixa Ghislain et dit :
« Vous devez avoir entendu parler de cela quelque part et pensé que vous pouviez simplement foncer sans peur… mais je l’ai fait cinq fois. »
Même pour un mercenaire, de tels duels étaient rares, souvent un événement unique dans une vie. Mais Kaor avait survécu à cinq d’entre eux à un jeune âge.
Le fait qu’il en soit sorti victorieux dans les cinq était la raison pour laquelle il pouvait se tenir ici maintenant. C’était un témoignage à la fois de sa cruauté et de son habileté exceptionnelle.
Cependant, Ghislain sourit et répondit avec désinvolture.
« Je l’ai fait plus d’une centaine de fois. »
« Quoi ? »
Alors que Kaor restait bouche bée, le mercenaire debout à côté d’eux cria fort.
« Commencez ! »
Au signal, les dagues de Ghislain et de Kaor volèrent l’une vers l’autre.