Chapitre 235
Chapitre 235 : Nous frapperons les premiers (2)
Zwalter resta un instant hébété avant de demander : « Vous dites que nous devrions frapper les premiers ? »
« Oui. Nous ne pouvons pas continuer à encaisser des coups comme ça indéfiniment, n’est-ce pas ? »
« Je comprends ce que vous ressentez. Nous ressentons la même chose. Mais réalistement, c’est impossible. Le territoire est vaste, et il y a trop de tribus. Avec notre force actuelle, ce n’est pas quelque chose que nous pouvons gérer. »
« Donc, vous dites que nous devrions simplement attendre encore ? »
« C’est la meilleure solution. Les six tribus qui étaient stationnées à proximité ont déjà été éliminées. Sans elles, les choses s’amélioreront considérablement. »
Je comprenais ce que Zwalter voulait dire.
Cependant, je n’avais aucune intention de faire cela.
Les tribus voisines étaient parties ? Et alors ? Finalement, d’autres prendraient leur place, causant des ravages et nous tourmentant ici encore et encore.
Je ne pouvais pas laisser cela arriver. Cette fois, nous devions sécuriser l’arrière correctement.
« Je ne dis pas que nous devons les exterminer complètement. Il y en a trop, dispersés partout. Nous n’avons pas les ressources pour les traquer tous. Au lieu de cela, je veux leur faire peur à un point tel qu’ils n’oseront plus s’approcher de cet endroit pendant un certain temps. »
« Y a-t-il vraiment besoin d’aller si loin ? Si nous ne faisons pas attention, les sauvages pourraient riposter et s’unir à nouveau. Cela nous mettrait en danger encore plus grand. »
Il ne serait pas difficile d’éliminer les petites tribus une par une. Mais si les sauvages s’unissaient, comme cette fois, cela mènerait à une épreuve bien plus grande.
Compte tenu des forces limitées de Ferdium, éviter un rassemblement à grande échelle de sauvages était le choix prudent.
Zwalter essaya de me calmer sur un ton inquiet, mais je secouai la tête.
« La pénurie alimentaire est tout aussi grave pour les sauvages. Il n’y a aucune garantie qu’ils resteront tranquilles même si nous ne faisons rien. Si nous laissons les choses comme elles sont, certains d’entre eux se regrouperont et envahiront à nouveau. »
« Ouf… »
Zwalter poussa un soupir lourd, incapable de réfuter mon argument.
Les sauvages continueraient leurs raids en petits groupes pour survivre.
Si ces raids étaient bloqués à plusieurs reprises, ils pourraient s’unir à nouveau pour lancer une attaque à grande échelle.
La forteresse ne tomberait pas, j’en étais sûr. Le vrai problème résidait dans les conséquences. Si les lignes de front étaient enfreintes, comme cette fois, les sauvages feraient rage sans contrôle au sein du royaume.
D’autres territoires qui ont subi des pertes tiendraient sans aucun doute Ferdium pour responsable.
Soupir, c’est toujours le même dilemme, pensai-je.
C’était trop pour une seule seigneurie à gérer seule. Cela était particulièrement vrai pour une seigneurie pauvre et pauvre en ressources comme Ferdium.
Si seulement le royaume aidait. Mais ils étaient tous trop occupés à amasser le pouvoir et à se battre entre eux.
« Ouf… »
Zwalter tomba dans ses pensées.
La stratégie de Ferdium avait toujours été la même : bloquer les routes et défendre.
Non pas parce que c’était la méthode la plus efficace, mais parce que passer à l’offensive n’était pas une option.
Et maintenant, son fils proposait soudainement une frappe préventive, laissant Zwalter déchiré.
« Ghislain a raison, mais est-il vraiment sage de passer à l’offensive ? »
N’ayant jamais tenté une telle chose auparavant, l’incertitude vint en premier. Cela était en totale contradiction avec la personnalité de Zwalter, qui privilégiait la stabilité et l’entretien.
Alors que Zwalter hésitait, je lui expliquai mon principe.
« Père, en tant que chevalier, vous devez bien connaître cela. Au combat, quoi est le plus avantageux : frapper en premier ou se faire frapper en premier ? »
« Eh bien… Frapper en premier est plus avantageux, bien sûr. »
Zwalter s’abstint d’utiliser des expressions grossières comme « frappe d’abord, gagne d’abord », comme pourrait le faire Claude. Il était après tout un noble digne du nord.
Mais j’ai rejeté toute notion de dignité et j’ai dit franchement la vérité.
« Mais nous avons toujours été du côté des receveurs. Et à cause de cela, nous sommes devenus plus pauvres chaque jour qui passe. »
Zwalter s’enflamma à mes paroles. Comment osais-je dire que nous nous sommes simplement tenus là et avons encaissé !
« Hé ! Nous avons contre-attaqué et avons réussi à nous défendre à chaque fois ! Bien sûr, il y a eu des moments où nous avons manqué quelques-uns qui se sont faufilés à travers les lignes de front, mais… c’est parce que, comme vous le savez, il est impossible de maintenir un front aussi étendu… »
J’ai ignoré ses excuses. Ce qui importait, c’est que nous étions toujours ceux qui étaient frappés les premiers.
« Je comprends les raisons. Je le comprends vraiment. Mais le fait est qu’ils continuent de nous cibler parce que nous ne ripostons jamais. Je ne peux plus rester les bras croisés. Nous n’endurerons pas cela. Nous y allons. »
« … »
Zwalter réfléchit, se demandant de qui au monde son fils avait hérité d’un tempérament si fougueux.
« Ça doit venir de sa mère. Il est impossible que ce soit de moi. Je ne suis pas aussi implacable. »
Avant que Zwalter ne puisse répondre, un autre fervent défenseur de la prudence, Claude, intervint.
« Je suis contre ça. »
« Et pourquoi êtes-vous contre ? »
« Oh, allez ! Nous venons d’avoir des chevaux ! Pourquoi aller chercher une autre bataille ? Avez-vous tellement faim d’excitation ? Nous vivons déjà une vie assez dynamique comme ça ! »
« Donc, vous suggérez que nous laissions simplement les choses comme elles sont ? »
« Formons une grande colonie près de la forteresse et rassemblons les gens là-bas. Bien sûr, nous ne pouvions pas le faire avant parce que nous ne pouvions pas les nourrir, mais maintenant nous avons des surplus de nourriture. C’est faisable. »
Alors que je comprenais l’argument de Ghislain, Claude était d’accord avec la position de Zwalter selon laquelle il n’y avait pas besoin de provoquer une autre bataille.
Les sauvages voisins avaient été maîtrisés, il n’y aurait donc pas d’attaques tribales immédiates. Même si d’autres tribus s’unissaient pour riposter, il y aurait amplement le temps de se préparer avant leur arrivée.
Pourquoi se battre quand le problème pouvait être résolu sans effusion de sang ?
Randolph, qui avait écouté en silence, intervint.
« Je pense que cela pourrait être la meilleure solution. Il n’y a aucune garantie que les sauvages s’uniront à nouveau. Et même s’ils le font, ils passeront probablement du temps à se battre entre eux, nous donnant suffisamment de temps pour construire un nouveau village. »
Les autres personnes de Ferdium hochèrent la tête en signe d’accord. Ils n’avaient pas peur d’un combat, mais ils ne souhaitaient pas en commencer un inutilement.
L’épuisement qu’ils avaient ressenti après des années de combat contre les sauvages était immense.
Je me caressai le menton, regardant autour de moi.
« Hmm… »
Voyant mon expression contemplative, Claude saisit l’occasion et insista davantage sur son argument.
« Alors ? Mon idée est plutôt solide, n’est-ce pas ? Nous avons sécurisé plus de 2 000 chevaux, nous pouvons protéger les gens en toute sécurité — ce ne sera pas parfait, mais ce sera beaucoup mieux qu’actuellement. »
« Je ne veux vraiment pas être entraîné dans une autre guerre », pensa Claude, gardant ses vrais sentiments pour lui.
J’acquiesçai en réponse à son argument.
« Non. »
« Pourquoi ce type n’écoute-t-il jamais personne ? », pensa Claude avant de demander timidement :
« …Pourquoi pas ? »
« Parce que nous devons nous assurer qu’ils n’osent même pas penser à revenir. Maintenant que nous sommes arrivés si loin, nous devons le faire correctement. D’ailleurs, 2 000 chevaux ne suffisent pas. »
Je n’avais pas l’intention de laisser les choses se terminer comme ça. Si cela avait été mon plan, je ne serais pas venu ici.
« J’ai besoin d’obtenir les résultats que je veux dans les trois mois. »
Une fois la guerre civile du baron Valois commencée, Amelia n’aurait pas le temps de se concentrer sur cette région. Mais cela ne voulait pas dire que je pouvais la laisser sans surveillance longtemps.
Qui sait quels complots Harold ou les familles ducales pourraient ourdir entre-temps ?
Bien que j’aie retourné la situation lors de leurs tentatives d’assassinat, le territoire de Desmond était vaste et capable de se remettre rapidement. Prolonger cela pendant plus de trois mois ne ferait que causer des complications inutiles.
« Pour me concentrer sur la guerre civile à venir, je dois laisser cette région stable. J’ai besoin qu’ils tremblent de peur à la simple mention de notre nom. »
Ce n’est qu’en sécurisant l’arrière que les forces de Ferdium pourraient opérer librement si nécessaire. Je ne pouvais pas permettre aux sauvages d’exploiter la moindre faille.
Entendant ma décision résolue, Zwalter posa une question rhétorique, connaissant déjà la réponse.
« Même si je m’y oppose, vous allez agir seul, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Mais si vous aidez, les choses se dérouleront beaucoup plus facilement. Nous avons besoin de la cavalerie et des chevaliers de Ferdium pour cela. »
Il était vrai que les Chevaliers Fenris étaient moins qualifiés au combat monté que les sauvages. Mais les chevaliers et la cavalerie de Ferdium étaient à égalité, voire supérieurs, aux sauvages en matière d’équitation.
Leur expérience ne provenait pas seulement de la défense de la forteresse ; ils avaient également participé à des combats de poursuite contre les sauvages.
Avec un soupir profond, Zwalter prit sa décision.
« Très bien. Cette fois, nous frapperons les premiers. »
Il savait que son fils n’écouterait de toute façon pas, il valait donc mieux améliorer leurs chances de succès.
Ceux qui ont été les plus enthousiastes de cette décision ont été les chevaliers et les soldats de Ferdium.
« Enfin, nous allons écraser ces bâtards ! »
« Haha ! Il était temps ! J’en avais assez de toujours défendre et de les poursuivre ! »
« Cette fois, nous allons leur donner une bonne leçon ! »
Ils étaient tellement excités qu’ils ne pouvaient pas rester assis.
Ferdium n’avait jamais lancé de frappe préventive auparavant, optant toujours pour la conservation de ses forces limitées.
Après tout, à moins qu’ils n’annihilent complètement l’ennemi, quelques victoires ne changeraient pas la situation globale.
Mais maintenant, avec Ghislain amenant 400 chevaliers, ils avaient suffisamment d’hommes pour éliminer plusieurs petites tribus entièrement.
L’idée de leur demander s’ils pouvaient saisir l’occasion pour aider à éliminer les sauvages avait été tentante pendant un certain temps, mais maintenant que Ghislain lui-même la proposait, l’excitation s’est répandue dans les rangs.
« Avec le jeune seigneur à notre tête, rien ne peut nous arrêter ! »
« Bien sûr ! C’est lui qui a créé cette technique de cultivation de mana insensée ! »
« Cette fois, suivons correctement ses instructions ! »
Tout le monde savait à quel point Ghislain avait été essentiel à la défense de Ferdium. Ses réalisations n’étaient pas le fruit du hasard, comme le prouvait sa capture de Cabaldi.
Et encore une fois, dans cette bataille, il avait fait preuve d’une habileté extraordinaire. Personne ne doutait plus de l’expertise de Ghislain en matière de guerre.
Ils ont également reconnu l’efficacité des Chevaliers Fenris. La technique de cultivation de mana détestée avait clairement été maîtrisée par eux.
Avec leur seul nombre, leur charge pourrait submerger la plupart des ennemis.
Les forces combinées des chevaliers Fenris et de Ferdium se préparèrent rapidement au départ. Il n’y avait pas grand-chose à préparer ; avec la forteresse comme base, ils étaient prêts à partir.
Zwalter apparut en armure complète, rayonnant d’autorité. Ghislain s’adressa à lui :
« Je vais prendre les troupes et m’occuper de ça. »
« Quoi ? Pourquoi ? Je suis prêt à y aller ! »
« Quelqu’un doit rester et garder cet endroit. N’est-ce pas ? Une autre tribu pourrait faire un mouvement pendant notre absence. »
« Ouf… »
Zwalter regarda Ghislain. Il savait parfaitement que son fils utilisait cela comme excuse pour commander l’opération lui-même. Un sentiment d’exclusion l’envahit.
« Ah, ma chère, pourquoi as-tu dû partir si tôt… »
Si sa femme était encore là, ils auraient pu attendre ensemble, trouvant du réconfort dans la compagnie l’un de l’autre.
« Très bien, fais comme tu veux. Tu ne m’as jamais écouté de toute façon. »
Zwalter donna à contrecœur son approbation. Quelqu’un devait rester derrière, au cas où.
Ghislain était maintenant le commandant suprême. En tant qu’héritier de Ferdium et de rang supérieur à celui de Randolph, le capitaine des chevaliers, il détenait l’autorité.
Dès qu’il monta sur son cheval, Ghislain leva la main et cria :
« Avancez ! Suivez-moi rapidement ! »
La force de 400 Chevaliers Fenris, 20 Chevaliers de Ferdium et 200 cavaliers partit vers le plus proche bastion sauvage.
Les sauvages, connus pour déplacer leurs bases au gré des saisons ou des circonstances changeantes, devaient être traités rapidement avant qu’ils ne disparaissent à nouveau.
Le tonnerre de plus de 600 chevaux au galop fit trembler le sol et envoya des nuages de poussière tourbillonner dans l’air.
À ce moment-là, les sauvages de leur cible profitaient d’un après-midi tranquille.
« Ah ! J’ai envie de faire un raid ! »
« J’ai entendu dire que certains des autres se sont récemment regroupés pour attaquer ces types faciles à battre. »
« Aurions-nous dû nous joindre à eux ? »
« Pfft ! Comme s’ils nous laissaient entrer. Nous ne sommes pas exactement en bons termes avec eux. Ils vont probablement accaparer tout le butin pour eux-mêmes. »
« Quand même, nous manquons de nourriture. Nous devons soit faire un raid sur un autre groupe, soit trouver un autre moyen d’entrer à Ritania. »
Alors qu’ils bavardaient paresseusement, le chef de guerre de la tribu rugit :
« Il est temps pour la chasse ! Rassemblez-vous ! »
Toute leur subsistance ne provenait pas des raids. Les sauvages chassaient aussi des monstres et des bêtes dans les forêts et les montagnes voisines.
Cependant, les proies étaient limitées, et ils finissaient souvent par se battre contre d’autres tribus pour les terrains de chasse.
Seules les grandes tribus près de la Forêt des Bêtes avaient la liberté de chasser sans interférence. Les petites tribus risquaient leur vie en se faufilant dans la forêt, évitant d’être détectées par les guerriers des grandes tribus.
La Forêt des Bêtes était vaste, s’étendant sur Ferdium et même sur des parties des terres du nord. Une fois à l’intérieur, tant qu’ils n’étaient pas pris, la chasse était relativement facile.
« Qu’est-ce que c’est là-bas ? »
« Qui sont ces types qui viennent dans cette direction ? »
« Des ennemis ! Préparez-vous au combat ! »
Les sauvages, qui s’apprêtaient à chasser, furent surpris de voir une armée charger vers eux.
Au début, ils pensèrent qu’il s’agissait d’une autre tribu qui attaquait, mais ils réalisèrent rapidement que ce n’était pas le cas. Toute la force portait des armures brillantes et portait des lances.
Thud-thud-thud-thud !
Le sol tremblait au son de la cavalerie qui approchait. Un guerrier sauvage, reconnaissant qui ils étaient, s’écria de surprise :
« Ce sont les gens de la forteresse ! Pourquoi sont-ils ici ? Pourquoi maintenant ? »
Les soi-disant faibles chargeaient vers eux avec une vitesse terrifiante.
Complètement impréparés à un tel événement, les sauvages paniquèrent et se dispersèrent. Ils n’avaient jamais imaginé que leurs ennemis, qui étaient toujours restés sur la défensive, lanceraient une attaque.
Alors que la scène chaotique se déroulait devant lui, les lèvres de Ghislain se recourbèrent en un sourire froid et impitoyable.
Il avait depuis longtemps décidé de ne plus jamais être traité comme un faible. En fait, cette décision avait été prise il y a longtemps.
Il avait simplement été trop pressé par le temps pour agir — jusqu’à maintenant.
Il était temps d’exiger des représailles pour tous les pillages et les souffrances qu’ils avaient infligés.
Levant sa lance en biais, Ghislain rugit :
« Écrasez-les tous ! »