Chapitre 232

Chapitre 232 : Je ne peux pas vivre sans représailles (1)

Claude prit une profonde inspiration avant de commencer à argumenter.

“Pourquoi c’est le Seigneur qui établit la discipline ? Le Seigneur est-il censé être une sorte de sergent-instructeur pour les barbares ou quelque chose comme ça ?”

Combien de temps s’était-il écoulé depuis la fin de la guerre, et maintenant ils parlaient de repartir pour une autre campagne ? Et cette fois, c’était contre les plus rudes des adversaires—les barbares.

Ce n’était pas seulement Claude ; tout le monde portait une expression d’incrédulité.

Mais Ghislain, avec un visage qui semblait demander ce qu’il y avait d’étrange là-dedans, répondit avec désinvolture.

“Alors, qui d’autre devrait s’en occuper si ce n’est moi ? Mon père s’en occupe pour le moment, mais ce sera ma responsabilité tôt ou tard, n’est-ce pas ?”

……

Il n’avait pas tort. La tâche de gérer les barbares était toujours revenue à la famille Ferdium. C’est pourquoi ils avaient reçu l’autorité et les fonctions du margrave en premier lieu.

“Bon… d’accord, très bien. Je comprends que vous soyez le successeur désigné pour cette tâche… mais ne venions-nous pas de discuter de la façon de se procurer des chevaux ?”

“Oh, ces gars-là ont plein de chevaux.”

“Parce qu’ils en ont beaucoup, nous allons simplement… les leur prendre ?”

“Exactement. Quoi, y a-t-il une loi qui dit qu’on ne peut pas les piller ? Cette fois, c’est à notre tour de les piller. Je ne peux pas simplement laisser les choses comme ça.”

……

Le visage de Claude montrait une exaspération évidente.

Les chevaux des régions du nord où vivaient les barbares étaient réputés pour leur force. Naturellement, les barbares étaient également des cavaliers très expérimentés.

Leur mode de vie reposait sur une mobilité rapide, les raids et les pillages. On pourrait dire que c’était leur gagne-pain.

Cependant, aussi habiles qu’ils étaient dans les raids, ils étaient notoirement faibles dans les sièges. Leur manque d’unité, étant dispersés à travers de nombreuses tribus, et leur forte dépendance à la cavalerie les rendaient inefficaces dans la guerre de siège.

Les barbares eux-mêmes comprenaient cela, c’est pourquoi ils attaquaient rarement les forteresses directement. Au lieu de cela, ils contournaient généralement les places fortes pour s’infiltrer dans le royaume.

Ainsi, la stratégie consistant à bloquer les routes clés depuis les forteresses du nord et à poursuivre les pillards s’était avérée efficace. C’est aussi la raison pour laquelle le Ferdium appauvri avait réussi à repousser les barbares pendant tant d’années.

Maintenant, Ghislain déclarait son intention de prendre les chevaux des barbares mêmes qui dépendaient d’eux pour leur survie.

“Attendez… pouvons-nous vraiment réussir ? Si c’était aussi facile, Ferdium n’aurait pas autant lutté tout ce temps…”

“Ils ont lutté parce qu’ils étaient pauvres. Ils voulaient battre les barbares mais manquaient de soldats et de provisions. Mais pensez-vous vraiment que nous ne pouvons pas le faire maintenant ? Ces gars-là se battent toujours entre eux de toute façon.”

……

Une fois de plus, les affidés sont restés sans voix, baissant la tête.

Ferdium avait toujours été confronté à une bataille difficile. Avec des troupes et des ressources limitées, ils ne pouvaient pas se permettre de lancer des campagnes téméraires.

Mais maintenant, avec Fenris dans une situation radicalement différente ? Ils avaient des surplus de nourriture, et ils avaient 400 chevaliers. Les barbares, regroupés en petites unités tribales, n’auraient aucune chance s’ils s’y engageaient.

“Ces gars-là luttent aussi contre la famine. Nous devons prendre leurs chevaux avant qu’ils ne les mangent tous. N’est-ce pas ? En plus, j’ai eu une enfance difficile à cause d’eux. Maintenant, il est temps de récupérer ce qui est dû.”

Belinda hocha la tête vigoureusement aux paroles de Ghislain.

“Exactement ! Lord Ferdium a dû tellement s’occuper des barbares qu’il n’a même pas pu donner beaucoup d’argent de poche au jeune Lord Ghislain. C’est pourquoi le jeune Lord est devenu rebelle dans sa jeunesse—c’était à cause du manque d’argent !”

……

Claude était sans voix et regarda autour de lui. Les autres affidés semblaient ressentir la même chose, évitant son regard.

Commencer une guerre alors qu’ils étaient concentrés sur le développement du territoire semblait lourd. Mais après avoir entendu la logique de Ghislain, cela ne semblait pas aussi impossible qu’il l’avait d’abord pensé.

Se tournant vers Belinda, qui avait toujours été à ses côtés pour s’opposer à ces plans, Claude demanda : “Et vous, intendant ? Êtes-vous contre cela ?”

Belinda réfléchit un instant avant de répondre de manière décisive : “Je suis pour.”

“Quoi ? Pourquoi ? Vous avez toujours été contre les guerres, n’est-ce pas ?”

“Je déteste vraiment ces gars-là.”

“…Vous suggérez la guerre parce que vous ne les aimez pas ?”

“Oui. Que voulez-vous que je fasse d’autre à ce sujet ?”

Claude n’avait rien à dire. Après tout, y avait-il une raison plus claire pour faire la guerre que la haine ?

Claquant sa langue, Claude se tourna vers quelqu’un d’autre.

“Maître Fergus ! Quel est votre avis ?”

“Hohohoho… J’ai toujours détesté ces barbares.”

‘C’est sans espoir.’

La haine que Ferdium nourrissait pour les barbares était plus profonde qu’il ne l’avait réalisé.

Secouant la tête avec frustration, Claude se tourna vers Ghislain.

“Même ainsi, la plupart de nos troupes sont des fantassins. Pouvons-nous vraiment y arriver ? Les barbares sont des cavaliers exceptionnels. S’ils fuient, tous nos efforts seront vains. Et même si nous avons beaucoup de chevaliers, ils manquent d’endurance pour des engagements prolongés.”

“Nous allons coordonner avec Ferdium et obtenir un soutien de cavalerie. Nous allons mettre de côté une partie de l’infanterie pour gérer la logistique et laisser le reste pour défendre le territoire.”

Claude et les affidés hochèrent la tête en signe d’accord. Les Chevaliers de Fenris avaient un pouvoir destructeur inégalé au corps à corps. Leur nombre même les rendait pratiquement imparables lorsqu’il s’agissait de submerger les adversaires.

Avec la cavalerie pour les soutenir, ils pourraient économiser leur énergie et s’engager dans des batailles plus longues.

“Compris. Je vais commencer les préparatifs immédiatement.”

“Bien. J’aime le fait que le temps passé à argumenter contre moi ait considérablement diminué.”

‘Ce n’est pas comme s’ils avaient vraiment commencé à m’écouter—la moitié d’entre eux ont tout simplement abandonné.’

Néanmoins, comme chaque entreprise que Ghislain entreprenait se terminait par un succès, leur foi en lui avait légèrement augmenté.

Indépendamment de leurs pensées intérieures, la résistance réduite était également un soulagement pour Ghislain. Commander une armée et laisser le territoire sans défense signifiait qu’une résolution rapide était de la plus haute importance.

‘Je dois terminer ça pendant qu’Harold et Amelia sont occupés. Avec les familles ducales concentrées sur la Faction Royale, c’est notre chance.’

C’est pourquoi, même avec des retards de construction dus à des problèmes logistiques, il avait attendu que la rébellion d’Amelia commence avant d’agir.

La vérité était que, même mis à part l’acquisition de chevaux, il était nécessaire de s’occuper des barbares tôt ou tard. Avant qu’une guerre plus importante n’éclate, il était essentiel de sécuriser leurs arrières.

Une situation où ils devraient diviser les forces de Ferdium à un moment crucial était indésirable. Il valait mieux gratter la démangeaison maintenant et passer à autre chose.

“Tout cela faisait partie du plan, alors agissons rapidement et efficacement. Appelez tous les chevaliers.”

Aux ordres de Ghislain, chacun s’activa. Avec des forces renforcées et des provisions abondantes, la confiance parmi la population était élevée.

Après tout, Fenris était devenu l’un des territoires les plus formidables de la région du nord.

Alors que Claude se préparait à la guerre, il observa l’atmosphère du domaine et secoua la tête.

‘C’est étrange. Tout cela a été rendu possible grâce aux plans fous du seigneur. Eh bien… peut-être que je devrais coopérer un peu.’

Claude repoussa délibérément la pensée qu’il était toujours contraint de coopérer.

Voyant comment Ghislain avait instillé une telle confiance dans les gens et avait bâti la force pour l’égaler, il ne put s’empêcher d’être impressionné.

Alors qu’il se préparait à la campagne avec un état d’esprit relativement détendu, Claude fut approché par Ghislain.

“Tu viens aussi avec nous. Fais tes bagages.”

“Quoi ? Pourquoi ? Pourquoi moi ? Je suis terrible au combat !”

“Tu viens en tant que stratège et pour le soutien arrière.”

……

Claude regretta profondément de ne pas avoir protesté plus fermement plus tôt.

Waaaaaaaah !

La forteresse du nord était au milieu d’une bataille féroce contre les barbares.

“Montez là-haut !”

D’innombrables barbares grouillaient autour de la forteresse du nord. Ils portaient des pantalons en cuir et des vêtements en fourrure adaptés à l’équitation.

Avec des casques en forme de crâne et des haches de bataille à la main, leur apparence reflétait parfaitement leur nature sauvage.

Tout en repoussant les guerriers barbares qui escaladaient les murs de la forteresse, Zwalter rallia ses troupes.

“Tenez bon ! Nous pouvons les repousser !”

Six petites tribus s’étaient unies pour attaquer la forteresse. Bien que leur nombre soit plus important que prévu, Zwalter pensait qu’ils pouvaient être repoussés.

Son inquiétude ne concernait pas la forteresse qui serait submergée.

‘C’est mauvais. Ils doivent nous contourner.’

Les barbares connaissaient leurs propres faiblesses dans la guerre de siège. Leurs attaques contre les forteresses avaient généralement moins à voir avec la conquête réelle et plus avec la liaison des forces de Ferdium.

La véritable menace provenait du groupe de pillards qui contournerait la forteresse pour piller les villages du nord.

Cette tactique, bien qu’efficace, n’était pas couramment utilisée par les barbares en raison du lourd tribut qu’elle leur imposait.

Mais la famine les avait poussés au désespoir. Ils devaient nourrir leurs tribus, même si cela signifiait prendre des mesures aussi drastiques. Les conflits internes entre leurs propres peuples avaient également augmenté.

“Seigneur ! Non, frère ! À ce rythme, d’autres territoires du nord seront envahis, et ces salauds nous en accuseront !”

“Ugh…”

Zwalter gémissait de frustration. Être critiqué n’était pas nouveau, alors cela ne le dérangeait pas. Ce qui le travaillait, c’était la pensée de gens innocents mourant.

Que pouvait-il faire ?

‘Nous ne pouvons pas nous permettre de quitter la forteresse pour le moment.’

Bien que la situation se soit améliorée par rapport au passé, la conservation de leurs forces était toujours essentielle. Les barbares étaient répartis sur les vastes plaines du nord en nombre incalculable.

S’ils subissaient des pertes importantes lors d’un engagement ouvert, des rumeurs se répandraient, et d’autres tribus barbares pourraient s’unir et lancer une nouvelle invasion.

‘Si nous continuons à nous épuiser comme ça, cet endroit finira par s’effondrer. Il n’y a pas d’autre moyen…’

Ghislain avait parlé à Claude comme si ce n’était pas grand-chose, mais en vérité, la situation était loin d’être facile.

Les autres seigneurs, désireux de préserver leurs forces, n’ont fourni qu’un soutien symbolique et ont fermé les yeux. Les nobles de la Faction Ducale ne montraient aucun intérêt pour la région. Pendant ce temps, la Faction Royale était trop occupée à contrer la Faction Ducale pour se concentrer sur quoi que ce soit d’autre.

Seul Ferdium…

Seul Ferdium menait cette bataille solitaire dans le nord depuis d’innombrables années.

‘J’avais espéré demander l’aide de Ghislain… mais qu’ils s’unissent et attaquent si tôt…’

Zwalter secoua la tête pour chasser sa frustration et cria à tue-tête.

“Repoussez-les ! Dès qu’ils se retireront, nous formerons une unité de poursuite !”

Les chevaliers et les soldats, grinçant des dents, se sont jetés dans la bataille.

“Vous, salauds !”

“Arrêtez d’attaquer déjà !”

Leur moral, bien que pas bas, était tempéré par l’épuisement et les difficultés incessantes qu’ils avaient endurées. Ils ont poussé en avant par pure volonté et en alimentant le ressentiment qui s’était accumulé au fil des ans.

Ceux qui ne pouvaient pas supporter étaient partis depuis longtemps. C’est pourquoi Ferdium souffrait constamment d’un manque de chevaliers. C’est aussi pourquoi des traîtres comme Jamal et Philip, qui ont autrefois kidnappé Elena, ont émergé.

Zwalter le savait très bien. Il savait à quel point cet endroit était dur pour quiconque puisse supporter la simple responsabilité.

“Ça va ! Ça va ! Nous allons gagner, comme nous le faisons toujours !”

Il affermit à nouveau sa résolution. Mais lui, comme tous les autres, comprenait la vérité : même si les barbares se retiraient, ce n’était pas une véritable victoire.

La seule raison pour laquelle ils pouvaient tenir bon était que les barbares opéraient en unités tribales au lieu d’une force unifiée.

Il y a eu de nombreuses fois où Zwalter a voulu abandonner. Pourtant, pour sa famille bien-aimée, les habitants de son domaine, et même le royaume lui-même, il a continué à tout donner.

Alors qu’il regardait le champ de bataille avec des yeux fatigués, une pensée lui traversa l’esprit.

‘J’ai vieilli…’

Le “Lou de l’Nord” autrefois jeune et audacieux s’usait lentement.

Ses compétences s’étaient affinées, et son expérience s’était approfondie, mais son esprit était érodé quotidiennement par les vents violents du nord.

Et lorsque le cœur s’affaiblit, aussi fort que soit le corps, l’effondrement est inévitable.

‘Je veux juste me reposer.’

Pour qu’une personne aussi ferme que Zwalter ait de telles pensées, il était clair à quel point cette vie était épuisante pour tous les autres.

Néanmoins, les habitants de Ferdium ont suivi leur seigneur jusqu’au bout.

Zwalter avait quelque chose de spécial.

Il était quelqu’un qui se souciait de et aimait tous ceux qui étaient sous sa charge. Aussi difficiles que les choses soient devenues, il n’a jamais abandonné ses devoirs.

C’est son noble caractère qui a inspiré les habitants de Ferdium à risquer leur vie et à le suivre sur ce chemin épuisant.

Contrairement aux soldats fatigués de Ferdium, les barbares sont devenus plus énergiques à chaque instant.

À tel point qu’ils semblaient oublier leur objectif initial.

“Hé, hé ! Faites attention, vous, idiots !”

“Vous, salauds fous ! Nous ne sommes pas là pour capturer l’endroit aujourd’hui !”

“Tenez simplement bon et gagnez du temps, bordel !”

Les chefs de guerre barbares ont essayé de maîtriser leurs guerriers, mais la nature agressive des combattants les rendait difficiles à contrôler.

La plupart des guerriers barbares prospéraient au combat. Une fois le sang répandu, leur frénésie les a submergés.

Le plan initial avait été de lier les forces de Ferdium tandis que d’autres bandes pillaient et pillaient.

Cependant, alors que leur soif de sang les consumait, leurs attaques contre la forteresse sont devenues plus ferventes. Cela a inévitablement conduit à une augmentation des pertes parmi les barbares.

Shhhk !

“Gaaaah !”

“Meurs, vous, salauds !”

“Meurs toi-même, fils de pute !”

Alors que les combats s’intensifiaient, les émotions se réchauffaient, et le choc devenait encore plus brutal. Pour les défenseurs, la bataille est devenue de plus en plus pénible, car tenir la ligne était beaucoup plus difficile qu’attaquer.

Les chefs de guerre barbares criaient des ordres de divers points du champ de bataille.

“Reculez ! Reposez-vous un peu, puis nous reviendrons !”

“Juste deux jours de plus ! Ensuite, les autres apporteront les provisions !”

“Ces idiots ! Vous n’êtes qu’une bande de suceurs, fous du nord ! Hahaha !”

Les barbares riaient fort.

Bien qu’ils aient subi de lourdes pertes, ils avaient réussi à lier les défenseurs de la forteresse. Leur raison initiale de venir—la famine—semblait sans importance alors qu’ils se délectaient du combat.

Se moquant des soldats de Ferdium, les barbares commencèrent à se retirer comme la marée descendante.

Les soldats de Ferdium les ont observés avec des yeux lourds de fatigue.

Même si l’ennemi a subi des pertes importantes et s’est retiré, il n’y a pas eu de cris de victoire.

Parce que ce n’était pas une véritable victoire.

Même à ce moment-là, d’autres bandes barbares infiltraient probablement les parties nord du royaume, semant la destruction.

Sachant cela, ils ne pouvaient rien faire d’autre que tenir la forteresse.

L’impuissance et l’humiliation de ne pas pouvoir agir pesaient lourdement sur eux.

Mais ce qui était encore plus accablant…

‘Je suis tellement fatigué…’

Les chevaliers et les soldats de Ferdium étaient devenus plus forts que jamais, mais leur épuisement pesait toujours plus lourd sur leurs cœurs.

‘Je veux juste me reposer…’

‘Quand cette lutte sans fin contre ces salauds finira-t-elle enfin… ?’

‘Quelqu’un, n’importe qui, s’il vous plaît… ?’

Mais c’était un souhait futile.

Cette lutte ne prendrait jamais fin.

Cela n’avait pas été le cas dans le passé, ce ne serait pas le cas maintenant, et ce ne serait pas le cas à l’avenir.

La seule issue était de fuir ou de mourir.

Pourtant, ils n’ont pas abandonné.

Ces soldats étaient les dernières forces d’élite restantes à cet endroit, et ils vivaient avec la fierté de défendre la frontière nord du royaume.

Alors qu’ils regardaient les barbares se retirer avec des regards impuissants, un chevalier remarqua un nuage de poussière qui s’élevait au loin.

“Qu’est-ce que c’est ? Des renforts arrivent-ils ?”

Les seules forces qui voyageaient à cheval dans cette région étaient les barbares.

Il était rare que tant d’entre eux se rassemblent en un seul endroit. La famine devait les avoir poussés à prendre des risques audacieux.

“Préparez-vous à nouveau au combat ! Des renforts arrivent !”

Des cris ont retenti des chevaliers stationnés autour de la forteresse. Si les forces des barbares étaient renforcées, les choses ne feraient qu’empirer. Mais ils n’avaient pas le choix.

Leur devoir était de défendre cet endroit avec leur vie.

Alors qu’ils forçaient leurs corps épuisés à se lever et à préparer leurs armes, les yeux d’un chevalier se sont élargis.

“At-attendez ! Ce drapeau…”

Une bannière noire ornée d’un loup blanc, semblable à la crête de Ferdium—mais avec une différence : le loup était rouge.

La bannière de Fenris.

Shwaaah !

C’était le symbole de la puissance montante du nord.

La bannière du loup rouge flottait au sommet de la horde qui approchait. Alors que le son des sabots se rapprochait, de plus en plus de soldats ont reconnu la vue.

Thud-thud-thud-thud !

Le sol tremblait sous le galop tonitruant des chevaux de guerre, dirigés par une figure à l’avant-garde de la charge.

Un soldat, reconnaissant le chef, cria à tue-tête.

“C’est le jeune Seigneur ! Le jeune Seigneur a apporté des renforts !”

Ghislain se dirigeait vers la forteresse, menant les forces de Fenris à l’assaut de l’arrière des barbares.