Chapitre 231
Chapitre 231 : Non, vous devez retourner. (2)
Devant le château, Gillian inclina la tête devant Ghislain et fit son rapport.
« Les préparatifs de départ sont terminés. »
« Bien. Assurez-vous de conduire Daven et les provisions chez le baron Valois le plus rapidement possible, avant qu’Amélia n’ait l’occasion d’agir. »
« Compris. »
Avant même que Daven puisse reprendre ses esprits, Gillian l’entraîna et rejoignit le cortège.
Les forces de Fenris se dirigèrent vers le territoire du baron Valois à toute vitesse, sans repos.
À ce moment-là, Amélia reçut le rapport selon lequel Ghislain avait emmené Daven et serra les dents de frustration.
‘Comment ? Comment a-t-il réussi à parfaitement chronométrer cela et à envoyer Daven ?’
Elle savait pertinemment que Ghislain avait une compréhension détaillée de ses actions. Lorsqu’il lui avait extorqué 20 000 pièces d’or par le passé, cela ne ressemblait pas à une simple supposition ou à un pari aléatoire.
Mais prédire le moment exact où elle allait agir et enlever Daven au préalable ? C’est quelque chose qu’elle n’avait pas anticipé. Et pour couronner le tout, il avait même organisé un banquet pour créer un écran de fumée ?
‘Ce salaud de Ghislain…’
L’intérieur d’Amélia bouillonnait de rage.
Elle l’avait toujours considéré comme un adversaire particulier, mais finalement jetable. Mais cette fois, après avoir été complètement surpassée par Ghislain, elle réalisa à quel point elle avait eu tort.
Même en le surveillant depuis qu’il s’était emparé du territoire du comte Cabaldi, elle était tombée dans ses stratagèmes.
‘La différence d’information était trop grande. Non, il ne s’agit pas seulement d’information.’
À ce niveau, c’était comme s’il avait directement observé et prédit chacun des mouvements d’elle et d’Harold.
Amélia a revisité toutes les réussites de Ghislain jusqu’à présent.
Le développement de la Forêt des Bêtes, la victoire au siège de Ferdium, la création de cosmétiques, sa prédiction de la sécheresse, les rumeurs d’une machine volante, et d’innombrables chevaliers ralliant leur bannière sous son étendard.
‘Est-ce… quelque chose qu’une seule personne pourrait accomplir en si peu de temps ?’
Un frisson parcourut l’épine dorsale d’Amélia.
C’était logiquement impossible. Ses réalisations à elles seules étaient comparables à celles d’un héros légendaire dans le mythe fondateur d’une nation.
Même la préparation à la sécheresse, qu’elle avait initialement attribuée à la chance, semblait maintenant être une véritable prédiction.
Aurait-elle pu agir comme Ghislain à sa place ?
‘Non. C’était impossible.’
Cela nécessiterait des connaissances et une expérience extraordinaires. En plus de cela, une perspicacité presque surnaturelle et beaucoup de chance.
Crac.
Ses dents grinçaient ensemble inconsciemment.
Un étrange sentiment de défaite la gagna. Elle était furieuse à l’idée que Ghislain ait prévu et contré chacun de ses mouvements.
Mais ce n’était pas le moment de s’attarder sur de tels sentiments.
‘Ce qui est fait est fait. Il ne sert à rien de regretter le passé. Je dois juste régler les comptes.’
‘Pense. Pense. Que ce salaud prévoit-il de faire ensuite ?’
‘Ce n’est pas un adversaire ordinaire. Je dois prédire ses actions.’
‘Si j’étais Ghislain, comment exploiterai-je cette situation ?’
Une fois qu’elle aurait pleinement sécurisé le contrôle de Raypold, elle devait s’unir à Harold pour frapper Ghislain. Après tout, Ghislain était actuellement le plus grand obstacle à la conquête du nord par Harold.
Ghislain anticiperait certainement cela. Il prendrait des mesures pour l’empêcher de s’aligner avec Harold.
‘Utiliser Daven fournirait une justification pour attaquer cette région.’
Amélia a envisagé cette possibilité, mais a rapidement secoué la tête.
C’était le même homme qui avait extorqué 20 000 pièces d’or en menaçant sa fiancée. Quelqu’un comme lui accepterait-il les pertes liées au déploiement de ses propres forces ?
Absolument pas.
‘Dans ce cas…’
Il n’y avait qu’une seule réponse. Il confierait Daven à quelqu’un capable de la contrer.
« Apportez-moi une carte ! Maintenant ! »
Shwaak !
Les yeux d’Amélia scannèrent les régions environnant Raypold à la vitesse de l’éclair.
Sur les sept baronnies, elle avait déjà obtenu la loyauté de quatre grâce à un mélange de coercition et de persuasion.
Il en restait trois. L’esprit d’Amélia s’emballa.
‘Où est-ce ? Où pourrait-ce être ?’
Le fait qu’il ait emmené l’héritier signifiait qu’il avait l’intention d’inciter une guerre civile à Raypold. Son objectif était de la retenir et d’épuiser ses forces.
C’est quelque chose qu’elle devait absolument empêcher.
‘Pas celle-ci.’
L’une des trois baronnies restantes était trop proche du château de Raypold et manquait de force pour assurer la sécurité de Daven.
Il en restait deux.
Les deux étaient relativement éloignées de Raypold. En fait, elles étaient plus proches du territoire du comte Cabaldi de Ghislain.
Le regard d’Amélia se fixa sur un point précis de la carte alors qu’elle se mordait les lèvres de frustration.
La région la plus au sud de Raypold, connue sous le nom de « Bouclier de Raypold ».
Une terre gouvernée par un vassal fidèle et indéfectible de Raypold.
‘Baron Valois !’
Si elle était Ghislain, elle enverrait sans aucun doute Daven à cet endroit.
Avec suffisamment de provisions pour résister à un conflit prolongé.
Amélia fit un geste sec vers Bernarf et parla d’urgence.
« Formez immédiatement une équipe de poursuite et— »
Elle s’interrompit au milieu de sa phrase, grinçant des dents. Ses poings serrés tremblaient légèrement.
‘Il est déjà trop tard.’
Même si elle mobilisait des troupes maintenant, cela ne ferait aucune différence.
Si Daven avait voyagé seul, il serait déjà en sécurité sur le territoire du baron Valois. Envoyer des forces maintenant serait futile.
S’il avait voyagé avec des provisions, elles ne seraient peut-être pas encore arrivées, mais les troupes qui l’accompagnaient seraient suffisamment importantes pour rendre une équipe assemblée à la hâte inefficace.
Son adversaire avait été parfaitement préparé et délibéré dans ses actions. Se précipiter maintenant ne mènerait qu’à l’échec.
Le Ghislain qu’elle avait appris à connaître n’était plus un ennemi à sous-estimer.
Fermant les yeux, elle se calma, sa respiration ralentissant progressivement jusqu’à ce que son calme revienne.
« Bernarf. »
« Oui. »
« Prévenez les seigneurs des deux baronnies restantes, à l’exclusion du baron Valois, qu’ils ont un mois pour jurer allégeance. S’ils ne prêtent pas serment dans ce délai, je déploierai l’armée contre eux. »
« Et le baron Valois ? »
« Il est inutile de le contacter. Commencez immédiatement les préparatifs pour une attaque. Il se retranchera dans son château et refusera de sortir. Assurez-vous que nous disposons du matériel de siège approprié pour l’attaque —je veillerai personnellement à ce qu’il soit écrasé. »
À ce moment-là, Conrad, le chef de la guilde marchande d’Actium, offrit prudemment son opinion.
« Le baron Valois est un commandant renommé. Ne serait-il pas plus sage de tenter de le persuader ? »
« Il résistera jusqu’à la fin. C’est le genre d’homme qu’il est. Et d’ailleurs… »
L’expression d’Amélia devint froide alors qu’elle continuait.
« Daven est là aussi. Je m’assurerai de lui trancher la tête moi-même. »
« Bien, tout progresse sans problème. »
Lorsque Gillian revint après avoir conduit Daven en sécurité, le visage de Ghislain s’illumina d’un sourire satisfait.
Amélia n’aurait d’autre choix que d’engager la guerre avec le baron Valois.
Une fois cela fait, elle serait trop préoccupée par le conflit pour s’ingérer de ce côté. Tous les stratagèmes supplémentaires de sa part deviendraient également difficiles à exécuter.
Le baron Valois n’était pas quelqu’un qui pouvait être facilement traité pendant que son attention était divisée.
Pendant ce temps, Harold était sous la pression de la faction royale, l’empêchant de commencer une guerre immédiatement.
‘Après sa tentative d’assassinat ratée, Harold doit être furieux et comploter son prochain coup.’
Les deux adversaires étaient dans des positions où ils ne pouvaient pas agir imprudemment. Ghislain avait l’intention de profiter de ce calme pour se concentrer sur le développement de son territoire.
Au sein du territoire, le nombre d’incubateurs à grande échelle avait considérablement augmenté, entraînant une explosion de la production avicole.
Avec une abondance de viande, les citoyens du territoire étaient extatiques, leurs acclamations résonnant à travers le pays.
« Seigneur Ghislain est vraiment remarquable ! »
« Comment a-t-il même trouvé ces idées ? »
« Une abondance de viande ! Je n’aurais jamais pensé voir ce jour de ma vie ! »
Pour les habitants du territoire, la viande était une rareté, quelque chose dont ils pouvaient à peine rêver. Beaucoup d’entre eux ne pouvaient même pas se permettre du pain, encore moins de la viande.
Auparavant, la quantité limitée de viande était réservée aux nobles et aux chevaliers. Même eux avaient eu du mal à en profiter après la sécheresse, qui avait considérablement réduit le nombre de bétail.
Mais maintenant, la viande, le poulet plus précisément, était abondante partout, apportant une immense joie aux gens.
Même les elfes suivant un entraînement physique se sont adonnés au luxe perdu de manger de la viande à volonté, certains d’entre eux versant des larmes d’émotion.
‘Zut… Pourquoi cela me rend-il si heureux ? Ce n’est pas comme si on m’avait donné un objet de luxe.’
‘Nous mangions autrefois uniquement les aliments les plus raffinés…’
‘Ce territoire misérable… c’est tellement exaspérant…’
C’était délicieux, mais cela les faisait pleurer. Regarder Gordon dévorer 100 poulets tout seul était particulièrement déchirant.
« D’accord ! Si vous avez fini de manger, commençons immédiatement l’exercice ! Vous devez l’absorber rapidement pour développer vos muscles ! Faisons-en une journée productive —aucune perte musculaire autorisée ! »
À la proclamation presque inhumaine de Gordon, les elfes fermèrent les yeux de désespoir.
‘Je vais vomir, espèce de bâtard…’
‘Pouvons-nous s’il vous plaît faire de l’exercice comme des gens normaux ?’
‘Ah, une autre journée infernale commence.’
Comme les elfes l’avaient prédit, Ascon, le « maître de la gestion de la colère », se leva et éclata dans un accès de rage.
« Hé, espèce d’idiot ! Ne sais-tu pas que la digestion ralentit avec l’âge ? Penses-tu que l’estomac de tout le monde est aussi imprudent que le tien ? »
Fidèle à sa réputation, Ascon était exceptionnellement perspicace quant à savoir qui méritait sa colère et qui ne la méritait pas.
‘Le seigneur fou, le joli prêtre, le majordome grincheux, la servante magicienne, le meilleur aîné et l’aîné grincheux. Tant que je les évite, je vais bien.’
En dehors d’eux, Ascon lança des malédictions à tous les autres sans retenue. Surtout envers Kaor, dont les réactions étaient particulièrement satisfaisantes chaque fois qu’il était insulté.
Comme Kaor ne pouvait pas se venger en le tuant, il avait souvent des crises de rage à la place, ce qui en faisait un spectacle divertissant.
Pour être honnête, Ascon avait provoqué les autres aussi, mais chaque fois, il finissait par être convoqué par le seigneur, où il faisait face à un enfer vivant. La dernière fois, même son arrière-grand-père et l’Arbre du Monde s’étaient joints à lui pour le saluer.
Surtout ce soi-disant joli prêtre, Piote, ou quoi que ce soit. Attendez, était-ce un homme ou une femme ? Quoi qu’il en soit, je ne peux pas me mêler à celui-là. Ils semblent être sous une protection spéciale, même s’ils étaient tellement amusants à insulter.’
Lorsque Piote avait pleuré après avoir été insulté plusieurs fois, Ascon avait failli se retrouver enterré vivant, —de manière permanente.
Mais la personne qui se tenait devant lui maintenant, Gordon ? Il était une proie facile. Si Ascon pouvait insulter Kaor librement, Gordon n’était rien de plus que le petit-déjeuner.
En effet, Gordon, après avoir été agressé verbalement, se mordit la lèvre et trembla de rage à peine contenue.
Il ne pouvait pas le tuer. Il ne pouvait pas le blesser sérieusement. Au plus, il pouvait lui asséner quelques coups et rien de plus.
Pourtant, Ascon avait une résilience presque suspecte. Peu importe combien de fois il était frappé, il se relevait et continuait à lancer des insultes. Plus Gordon écoutait, plus il devenait furieux.
« Arrête de m’insulter ! »
Finalement, Gordon balança encore une fois son poing.
« Urgh ! »
Ascon s’écroula, mais ne cessa pas sa diatribe.
« La soupe de ta mère est la pire que j’aie jamais mangée ! Je l’ai vomie, espèce d’idiot ! »
« N’ose pas insulter ma mère, espèce de salaud d’elfe fou ! »
Le poing de Gordon lui fonça dessus à nouveau, mais les insultes d’Ascon ne faiblirent pas.
Les elfes qui regardaient à proximité hochèrent la tête. Plus ce combat inutile se prolongeait, moins ils dormiraient, ce qui signifiait plus d’entraînement et d’épuisement plus tard.
Dernièrement, les elfes avaient gagné une endurance notable en mangeant plus de viande, mais cela signifiait aussi que les singeries d’Ascon duraient plus longtemps, rendant les choses aussi pénibles qu’avant.
Grâce à l’abondance de viande, non seulement les elfes, mais aussi ceux qui vivaient près du château du seigneur étaient devenus beaucoup plus en meilleure santé.
Cependant, les grands incubateurs n’étaient pas encore répandus sur tout le territoire. Le coût de leur installation était encore trop élevé.
Ils nécessitaient une quantité importante de matériaux, et leur construction ne pouvait pas se faire sans l’intervention de mages, ce qui prenait beaucoup de temps.
Et maintenant, des incubateurs similaires devaient également être construits à Ferdium.
En conséquence, la distribution de grands incubateurs à chaque village a dû être reportée. Pour l’instant, le plan était de produire des ressources dans les grandes villes et de les distribuer aux petits villages à partir de là.
La première étape de ce plan était l’infrastructure —les routes.
Sur ordre de Ghislain, une main-d’œuvre massive a été déployée pour construire des routes à un rythme rapide.
Avec Ferdium fournissant des soldats et des ouvriers, de nombreuses routes principales reliant les principaux villages et châteaux étaient déjà en assez bon état.
Le problème était que ces routes n’étaient pas encore pleinement utilisées.
Rassemblant ses lieutenants, Ghislain exposa clairement ses intentions.
« Maintenant que les routes sont construites, il est temps de lancer une révolution des transports. Des transports plus rapides signifient un développement plus rapide pour le territoire. »
À cela, Claude demanda : « Allez-vous vous procurer un grand nombre de chevaux comme vous l’avez mentionné auparavant ? »
« Exactement. En ce moment, les chevaux du territoire sont principalement utilisés à des fins militaires, n’est-ce pas ? Parce que nous manquons de chevaux, les transports sont lents. »
Le transport de nourriture, de viande et de matériaux de construction était inefficace sans moyens de transport appropriés.
Cependant, par rapport à la taille du territoire, le nombre de chevaux était lamentablement insuffisant, entraînant des retards dans la distribution des ressources.
En fait, l’aspect le plus long des projets de construction à Fenris était l’attente de l’arrivée des matériaux.
Réalisant cela, Ghislain décida qu’il était temps de se procurer plus de chevaux, —non seulement pour le transport, mais aussi pour un autre objectif essentiel.
« Pour entraîner une force de cavalerie à grande échelle, nous avons besoin de beaucoup plus de chevaux. »
Pour renforcer la puissance militaire, le nombre d’unités de cavalerie devait augmenter. Actuellement, la majeure partie des forces du territoire était constituée d’infanterie.
Saisissant l’occasion, Claude revint sur une conversation précédente.
« Alors, comment prévoyez-vous de vous les procurer ? Vous avez dit que vous expliqueriez plus tard. »
« Vous n’êtes pas contre l’idée, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non ! Tout ce que vous avez fait jusqu’à présent a été un succès, alors pourquoi m’opposerais-je à cela ? »
À ce stade, les nerfs de Claude s’étaient endurcis. Après avoir été témoin d’innombrables idées absurdes qui ont réussi, il avait adopté un état d’esprit de « voyons ce qui se passe ».
Les autres lieutenants ressentaient la même chose. Ils hochèrent la tête avec des expressions sans âme.
« Les chevaux sont absolument nécessaires. »
« Notre seigneur trouvera sûrement un moyen. »
« Laissez le seigneur faire comme il le souhaite. »
Ghislain sourit avec satisfaction. La véritable sincérité finissait par résonner auprès des autres, et maintenant il pouvait sauter les explications fastidieuses.
Saisissant l’instant, il parla hardiment.
« Vous savez tous que mon père a passé des années à lutter dans la forteresse du Nord, n’est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. Il a travaillé sans relâche pour repousser les raids barbares, malgré le manque de fonds et de main-d’œuvre. »
« C’est exact. Nos ancêtres ont enduré de grandes difficultés à cause d’eux, ce qui a maintenu notre territoire perpétuellement pauvre. C’était déjà assez mauvais, mais ils l’ont empiré. »
Les yeux de Claude se déplacèrent nerveusement.
Quelque chose clochait. Pourquoi Ghislain faisait-il un discours au lieu d’arriver au but concernant les chevaux ?
Le seigneur disait souvent des choses qui semblaient absurdes, mais elles s’avéraient toujours cruciales plus tard.
S’il allait se procurer des chevaux, est-ce que cela menait à quelque chose de risqué ?
Alors que Claude hésitait, Ghislain lâcha négligemment son prochain ordre.
« Préparez-vous pour une expédition. »
« Une expédition ? Pourquoi ? Qu’est-ce que cela a à voir avec l’acquisition de chevaux ? »
L’expression de Ghislain devint résolue alors qu’il expliquait.
« Je dois discipliner ces barbares. »
‘Pourquoi ça doit être toi ?!’
Claude sentit sa tête tourner.