Chapitre 230
Chapitre 230 : Non, vous devez retourner. (1)
Les jeunes seigneurs des différents domaines qui avaient reçu une invitation de Fenris assistèrent pour la plupart au banquet.
Après tout, le jeune noble le plus en vue du nord était sans aucun doute Ghislain. Nul ne manquerait l’occasion d’établir des liens avec lui.
Parmi eux, le quatrième fils de Raypold, Daven, reçut une invitation un peu plus spéciale. Au lieu d’envoyer une simple invitation écrite, quelqu’un fut dépêché pour la remettre en personne.
« Alors… vous vous appelez Lowell, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est exact. Je suis venu sur ordre du Comte Fenris. »
« Ahem, ahem, je savais que cet ami réussirait. Nous nous entendions bien autrefois. C’était qui déjà… ? Ah, oui ! Kane, son cousin ! Nous avons même eu des ennuis ensemble, tous les trois. »
Daven soulignait à plusieurs reprises sa supposée relation passée avec Ghislain, feignant une familiarité avec une expression exagérément amicale.
En vérité, il n’y avait aucun lien de ce genre. Puisque Ghislain était le fiancé d’Amelia, Daven ne l’avait traité qu’avec la politesse élémentaire, mais le méprisait souvent dans son dos.
Pourtant, le fait que Ghislain soit allé jusqu’à envoyer quelqu’un pour l’inviter personnellement remplissait Daven d’une certaine fierté, comme s’il s’agissait d’une reconnaissance de sa valeur.
Juste au moment où il s’apprêtait à écrire une réponse indiquant sa présence au banquet, Lowell baissa la voix et ajouta quelque chose d’inattendu.
« Le seigneur a demandé que vous vous rendiez au domaine le plus discrètement possible. Nous allons prendre toutes les dispositions nécessaires. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
Daven fronça les sourcils, mal à l’aise.
Voyager en secret était intrinsèquement risqué. Si quelque chose tournait mal – si l’autre partie avait des intentions malveillantes ou le retenait – il serait presque impossible de demander de l’aide.
De telles actions étaient impensables à moins que la relation entre les deux parties ne soit extrêmement étroite et digne de confiance.
En réponse, Lowell répondit avec une expression innocente.
« N’avez-vous pas dit que vous étiez proches ? Le seigneur prépare un banquet qui est… difficile à rendre public. »
Il n’était pas rare que certains nobles, livrés aux plaisirs hédonistes, se réunissent secrètement pour des affaires privées. Il s’agissait de rassemblements où se produisaient des comportements peu recommandables, des comportements qui pourraient causer un scandale s’ils étaient exposés.
Cependant, même dans de tels cas, les participants révélaient généralement leur destination à des aides de confiance afin de se prémunir contre les pires scénarios.
De plus, Daven lui-même n’était pas réellement en aussi bons termes avec Ghislain.
« Ahem, ahem, eh bien… Ça fait longtemps, alors je suppose que nous ne sommes plus aussi proches que nous l’étions… »
Juste au moment où Daven commençait à exprimer sa réticence, Lowell lui tendit une autre lettre.
Alors que Daven lisait son contenu, son teint pâlit et ses mains se mirent à trembler légèrement.
« C-Comment savez-vous cela ? »
« Notre seigneur vous observe avec un grand intérêt depuis un certain temps. »
« C-Serait-ce… qu’il a de telles inclinations ? En fait, moi aussi… »
« Absolument pas. »
Le refus ferme de Lowell fit se gratter la tête maladroitement à Daven.
La lettre contenait des informations détaillées sur la situation actuelle de Daven.
Le Comte Raypold avait beaucoup d’enfants. Parmi eux, le fils aîné ressemblait étrangement à son père : avare et incroyablement cruel.
Il était de notoriété publique, bien que non dit, que l’aîné essayait d’éliminer ses frères et sœurs cadets. Après tout, quiconque portait le sang du comte pouvait potentiellement hériter du titre.
Pour cette raison, les autres fils formèrent des factions pour survivre, se surveillant et complotant constamment les uns contre les autres.
Daven, lui aussi, luttait désespérément pour survivre dans cet environnement hostile, mais il manquait de véritable pouvoir ou de soutien.
Il était tellement effrayé par les circonstances qu’il se retrouvait souvent à envisager la fuite, à perdre le sommeil et même à voir ses cheveux tomber à cause du stress. C’est pendant cette période qu’il reçut un message de Ghislain.
Sans entrer dans les détails de la situation, le message était simple et direct :
[Je vous soutiendrai. Je vous aiderai à devenir le maître de Raypold.]
Ghislain, maintenant soutenu par le Marquis de Branford, exerçait une influence considérable dans toute la région du nord. Il était devenu un noble de haut rang – un comte.
Si Ghislain devait annoncer officiellement son soutien à Daven, même ses frères hésiteraient à agir contre lui.
De plus, le domaine de Fenris regorgeait de ressources telles que les céréales et le minerai de fer. Avec le soutien de Ghislain, Daven pourrait rapidement se constituer sa propre faction.
Pourtant, des doutes et des peurs persistaient dans son esprit.
« Ugh… Que dois-je faire ? Puis-je lui faire confiance et partir ? Et si c’était un piège pour me prendre en otage ? »
Alors que Daven luttait avec ses pensées, Lowell intervint au moment parfait.
« Nous n’aurions rien à gagner à vous garder en otage. Cela ne ferait qu’augmenter les risques pour nous. Vous n’avez pas à vous inquiéter de telles préoccupations. »
Bien que les paroles de Lowell aient touché une corde sensible, Daven ne pouvait pas les réfuter. Pourtant, il y avait quelque chose qu’il ne comprenait pas tout à fait.
« Alors pourquoi voudrait-il me soutenir ? Mes frères sont déjà là. »
« Ils ont déjà des factions établies, n’est-ce pas ? Les gens comme ça ont tendance à être moins reconnaissants. Notre seigneur souhaite forger un lien solide avec le futur maître de Raypold. »
L’explication de Lowell était logique. Les investissements avaient toujours consisté à maximiser les gains, et les rendements les plus importants provenaient souvent d’entreprises risquées mais prometteuses.
Si Ghislain choisissait de soutenir quelqu’un comme lui, qui n’avait aucun pouvoir actuel, les récompenses seraient en effet considérables.
Comprendre les intentions de Ghislain fit battre le cœur de Daven.
« Moi… le maître de Raypold ? »
Raypold avait été l’un des domaines les plus importants du Nord pendant des siècles. Jusqu’à présent, Daven n’avait jamais osé rêver de le revendiquer pour lui-même, grâce à la domination de ses frères.
Sa seule préoccupation avait été de savoir comment survivre une journée de plus.
Mais maintenant, en entendant la proposition de Ghislain, les ambitions et l’avidité qu’il avait enfouies au plus profond de son cœur commencèrent à refaire surface.
En même temps, une intention meurtrière brilla dans les yeux de Daven. Son ressentiment longtemps refoulé envers ses frères était enfin en train de bouillonner. S’il en avait l’occasion, il ne voulait rien de plus que de les tuer.
« Hehehe… Alors, je deviendrai le maître de Raypold ? »
Était-ce un trait de sa lignée ? Le visage de Daven se tordit cruellement, reflétant son ambition naissante.
« Si je peux tenir environ dix ans, je pourrai construire une faction suffisante. Une fois que j’aurai sécurisé Raypold pour moi… même Ghislain n’oserait pas me mépriser. Après tout, Raypold est le plus puissant du Nord. Bien sûr – notre lignée est différente des autres. »
Lowell plissa légèrement les yeux en observant Daven. L’avidité suintait pratiquement de l’expression du jeune seigneur.
Daven, après de longues conversations avec Lowell, prit finalement sa décision.
« Très bien, je rencontrerai le Comte Fenris. Vous avez dit que cela devait se faire discrètement, n’est-ce pas ? Pouvez-vous m’aider à me préparer ? »
« Bien sûr. C’est exactement mon domaine d’expertise. Laissez-moi faire. »
Les deux hommes agirent rapidement. Un leurre fut arrangé, et Daven utilisa l’excuse d’une mauvaise santé pour minimiser ses interactions avec les autres.
Les espions que Lowell avait amenés remplacèrent le personnel existant. Leur plan était de ne laisser que le leurre derrière, ainsi qu’une voiture, lors des célébrations de l’anniversaire du Comte Raypold, pendant qu’ils s’échappaient.
Après avoir effacé toutes les traces et terminé les préparatifs, Daven se dirigea vers Fenris pour rencontrer Ghislain.
« Comte Fenris, comment allez-vous ? »
« Oh, Daven ! Ça fait longtemps. Waouh, vous n’avez pas changé du tout. Vous allez bien ? »
Ghislain salua Daven avec une chaleur exagérée.
Naturellement, Daven n’avait pas assisté au banquet. Ghislain avait organisé le rassemblement pour tromper les autres domaines et dissimuler ses véritables intentions.
Dans leur lieu de rencontre isolé, Daven s’enquit des projets à venir.
« Au fait, vous avez dit que vous m’aideriez… »
« Oui, mais le moment n’est pas encore venu. Hé, prenez cet homme et enfermez-le quelque part au calme. Assurez-vous que personne ne puisse l’atteindre. »
« Quoi ? »
Ainsi, Daven et ses subordonnés tombèrent dans le piège de Ghislain et furent immédiatement emprisonnés.
« Espèce de salaud ! Vous avez dit que vous m’aideriez ! Vous m’avez trompé ? Mon père ne va pas supporter ça ! »
Daven ragea pendant des jours, mais ce fut en vain.
La prise de conscience qu’il avait été trompé le remplit de fureur, mais au fil du temps, la peur commença à s’insinuer.
« Pourquoi… Pourquoi m’a-t-il emprisonné ? Va-t-il me tuer ? Prévoit-il de m’utiliser comme otage ? »
Son esprit vacillait au bord de la folie jusqu’à ce que, après une longue période de confinement, Daven soit finalement libéré.
Et il fut accueilli par une révélation choquante.
« Lady Amelia a… organisé une rébellion et s’est emparée du contrôle de Raypold. »
Devant lui se tenaient des chevaliers couverts de blessures – des chevaliers qu’il reconnaissait comme étant de Raypold.
Les espions que Ghislain avait placés réussirent à secourir quelques chevaliers survivants qui avaient à peine échappé ou survécu au massacre.
« E-Qu’en est-il de mes frères ? Ils ne resteraient pas les bras croisés, n’est-ce pas ? »
« Ils sont tous morts… Les serviteurs et les chevaliers fidèles aux jeunes seigneurs, ainsi que les commandants, ont tous été exécutés. »
« C-Comment est-ce possible… Et mon père ? Qu’en est-il de mon père ? Il y a Yurgen ! Le plus grand épéiste du Nord ! »
« Le Commandant Yurgen est également tombé. Quant au seigneur… nous ne connaissons pas son sort, mais… probablement… je suis désolé. »
Au début, Daven refusa de croire la nouvelle. Cependant, alors que les rumeurs se répandaient et étaient corroborées au cours des jours suivants, il n’eut d’autre choix que d’accepter la vérité.
« Am-Amelia… Comment a-t-elle… Comment a-t-elle pu réussir une rébellion… »
Comment une femme sans pouvoir ni influence pouvait-elle mener une rébellion à bien ? Une femme qui vivait recluse dans le manoir, à lire des livres toute la journée ?
Alors que Daven restait assis dans le désarroi, Ghislain lui parla avec un sourire narquois.
« Maintenant vous comprenez pourquoi je vous ai enfermé, n’est-ce pas ? Je vous ai sauvé la vie. »
Daven baissa la tête.
Il avait maintenant perdu même l’endroit qu’il pouvait appeler chez lui.
Il n’avait plus à craindre d’être tué par ses frères, mais il devait maintenant vivre dans la crainte d’être traqué par Amelia, quelqu’un qu’il n’avait jamais considéré comme une menace.
Ayant réussi sa rébellion, il n’y avait aucun moyen qu’elle laisse vivre quelqu’un qui avait une prétention à la succession comme lui. Elle le traquait sans aucun doute, les yeux brillants de détermination.
Sans le réaliser, Daven tomba à genoux et supplia.
« C-Comte ! Veuillez m’épargner ! Je n’ai pas besoin de Raypold. Laissez-moi rester ici. Je vous en prie, laissez-moi vivre ! »
Si quelqu’un découvrait qu’il se cachait dans un autre domaine, des assassins seraient sûrement envoyés après lui. Les seuls endroits dans le Nord où il pourrait être en sécurité étaient Fenris et Desmond.
N’importe où ailleurs – qu’il s’agisse d’un autre domaine ou même de la capitale – était hors de sa portée. S’échapper du Nord vivant semblait impossible, et la peur des assassins le paralysait.
Ghislain, qui l’avait observé en silence, parla d’un ton plat.
« Non, vous devez retourner. »
« Quoi ? J-Je vous en prie, ne faites pas ça ! Je vous en prie, laissez-moi vivre ! »
C’était une déclaration tonitruante, comme un éclair tombé du ciel. Si c’était son plan depuis le début, pourquoi Ghislain l’avait-il sauvé pour ne le faire qu’emprisonner ?
Mais Ghislain secoua la tête et continua.
« Retournez. Combattez Amelia. Je vous fournirai suffisamment de provisions pour soutenir vos efforts. Si vous ne voulez pas mourir, vous devrez vous battre avec tout ce que vous avez. »
« Comment puis-je me battre avec seulement des provisions ?! J’ai besoin de gens pour se battre à mes côtés ! »
Ghislain déplia une grande carte.
En pointant un endroit approximativement entre Raypold et Cabaldi, il dit :
« Le Baron Valois, un vassal fidèle de Raypold, reste. Allez le voir. Il vous protégera. »
Le Baron Valois était un fidèle serviteur de Raypold qui, dans une vie antérieure, avait combattu jusqu’à la fin contre la rébellion d’Amelia.
Réputé pour ses capacités défensives exceptionnelles, il chercha inlassablement l’héritier survivant du Comte Raypold jusqu’à la fin.
Dans la vie passée, la rébellion s’était produite un peu plus tard que dans la chronologie actuelle, et bien que les approvisionnements alimentaires se soient légèrement améliorés, les conséquences de la sécheresse persistaient encore.
Malgré ces circonstances, le Baron Valois résista à l’assaut implacable d’Amelia pendant trois mois impressionnants, même avec des provisions rares.
Ce n’est qu’après avoir conclu que tous les héritiers avaient péri que le Baron Valois ouvrit les portes et se rendit.
Si Daven s’alliait à lui, le Baron Valois se battrait jusqu’à la mort. C’était le genre d’homme qu’il était.
« Amelia est une commandante exceptionnelle, mais c’est la première fois qu’elle dirige un siège. Pendant ce temps, le Baron Valois est un stratège tout aussi formidable. Prendre le château ne sera pas une tâche facile. »
Avec des approvisionnements alimentaires adéquats, le Baron Valois pourrait résister au siège pendant une période prolongée.
Si les deux camps s’affrontaient, cela profiterait sans aucun doute à Ghislain.
« Je dois également affaiblir autant que possible les forces de Raypold pendant cette occasion. »
Pour Ghislain, qui aspirait à dominer le Nord, Raypold était un obstacle incontournable. Indépendamment d’Amelia, les forces de Raypold étaient formidables en elles-mêmes.
Ainsi, Ghislain envisagea d’exploiter la rébellion d’Amelia pour diminuer complètement la puissance de Raypold.
Le scénario idéal aurait été que le Comte Raypold fasse la guerre contre Desmond, mais Ghislain savait que cela n’arriverait pas, que ce soit à cause d’Amelia ou de la sécheresse.
C’est pourquoi Daven avait été délibérément enlevé. Si le Baron Valois choisissait de protéger Daven, Amelia ne les laisserait pas tranquilles.
Et pendant que le Baron Valois et Amelia se livraient à leur combat, Ghislain s’occuperait de ses autres objectifs.
Ghislain lança un avertissement sévère à Daven.
« Ne pensez même pas à essayer de commander la guerre. Surtout si Amelia apparaît en personne. »
« Pardon ? »
« Laissez tout au Baron Valois. Si vous interférez de manière imprudente, tout s’effondrera. »
Daven avala difficilement, sentant une boule dans sa gorge.
Il connaissait aussi le Baron Valois. Un serviteur qui défendait la région sud de Raypold, commandant des chevaliers exceptionnels et des troupes chevronnées.
Dans l’esprit de Daven, Amelia n’était rien de plus qu’une personne qui avait assuré sa position par pure chance. Si le Baron Valois le soutenait, il y avait une réelle possibilité de s’emparer de Raypold.
Avec Ghislain promettant de fournir de la nourriture, ce souci était déjà réglé.
« Amelia ne sait pas manier l’épée, et elle n’a aucun talent pour commander des troupes. Tout ce qu’elle a toujours fait, c’était lire des livres dans le manoir ou se mêler au peuple ordinaire de son domaine. Elle n’est probablement qu’une figure de proue que les rebelles ont mise en avant à cause de sa popularité auprès du peuple. »
En ce qui concerne Amelia, Daven pensait la connaître mieux que Ghislain. Après tout, en tant que membre de sa famille, il avait passé plus de temps à l’observer.
Voyant l’ambition et l’avidité briller dans les yeux de Daven, Ghislain parla d’une voix froide et tranchante.
« Ne nourrissez aucune pensée inutile. Si vous sortez de cette porte, vous serez mort avant la fin de la journée. »
« … »
« Et si vous tentez de prendre le commandement, je couperai tout soutien. Gardez cela à l’esprit. »
« Ah, compris. »
Les vraies capacités d’Amelia étaient quelque chose que seul Ghislain comprenait pleinement.
Sa force terrifiante résidait dans son exceptionnelle capacité à s’adapter en temps réel sur le champ de bataille.
Ses manœuvres imprévisibles et ses compétences inégalées en matière de prise de décision étaient inégalées. Elle pouvait facilement être considérée comme l’une des meilleures stratèges du continent.
« Même la famille ducale ne saisit pas pleinement ses vraies capacités. Ils ne la voient que comme une femme intelligente avec un sens juste de la politique. Tout le monde la sous-estime. »
Dans leur vie passée, Viktor, Harold, les chevaliers d’élite de la famille ducale et leurs brillants commandants étaient tous tombés sous le coup de l’épée de Ghislain.
Mis à part la bataille finale, Ghislain n’avait jamais connu la défaite. En tant que l’un des sept plus forts du continent et le roi des mercenaires, sa force était terrifiante.
Personne ne pouvait affronter Ghislain sur le champ de bataille et survivre.
Personne, sauf une personne.
La seule personne à avoir affronté Ghislain à plusieurs reprises et à survivre était Amelia. Même avec sa force surhumaine, il ne pouvait pas la tuer.
Au contraire, sur n’importe quel champ de bataille où Ghislain n’était pas présent, Amelia remporterait toujours la victoire.
Quelqu’un comme Daven perdrait la tête au moment même où il franchirait les portes.
Ghislain ne pouvait compter que sur l’expertise défensive du Baron Valois. Son plan était de fournir au baron autant de soutien que possible pour l’aider à tenir le plus longtemps possible.
« Et si l’occasion se présente, je le ferai passer de mon côté également. »
Daven ne pouvait pas comprendre les véritables intentions de Ghislain, mais il acquiesça.
Pour l’instant, il était crucial de garder la tête basse. Il pourrait évaluer la situation une fois sur place.
Après tout, il était le dernier héritier légitime et restant de Raypold.
« Alors, quand partons-nous ? Pouvez-vous garantir ma sécurité jusqu’à ce que nous arrivions ? »
« Suivez-moi. »
Pour la première fois, Daven sortit du château du seigneur, suivant Ghislain, et sa mâchoire tomba à la vue du spectacle qui s’offrait à lui.
D’innombrables chariots chargés d’énormes quantités de nourriture s’étendaient devant lui. De plus, une centaine de chevaliers et plus de deux mille soldats se tenaient là, attendant.
Ghislain avait déjà fait tous les préparatifs nécessaires.