Chapitre 229
Chapitre 229 : Il est temps pour moi de réclamer tout (3)
CLANG !
Yurgen parra le coup d’épée de Bernarf qui s’abattait sur lui, et bloqua la lame de Caleb qui arrivait en coup de sabre.
Mais ils n’étaient pas les seuls à l’attaquer.
WHIRR !
La massue d’acier de Vulcan tourbillonna, visant les jambes de Yurgen. Voyant cela, Yurgen essaya de retirer son épée immédiatement.
CLACK !
Cependant, le brise-épée de Caleb attrapa la lame, empêchant Yurgen de retirer son arme. Naturellement, sa réaction fut plus lente en conséquence.
BOOM !
« Gahhh ! »
La massue d’acier frappa le tibia de Yurgen, le faisant chanceler momentanément. Malgré le fait qu’il ait maximisé sa mana pour se défendre, il sentit comme si ses os s’étaient fracturés.
Ayant dépensé trop d’énergie à combattre Bernarf plus tôt, il ne pouvait pas se protéger complètement cette fois.
Pourtant, le titre de « Première Épée du Nord » n’était pas usurpé. Ce n’était pas assez pour le mettre à terre.
« Comment osez-vous ! »
CRUNCH !
Avec une explosion de mana, Yurgen brisa le bord dentelé du brise-épée qui avait immobilisé sa lame et tira son épée. Même Caleb, habituellement impassible, montra un éclair d’admiration devant la force pure avant de reculer de quelques pas.
Mais Yurgen avait encore un autre adversaire à affronter.
THRUST !
« Urgh ! »
Profitant de la position instable de Yurgen après l’attaque combinée, la rapière de Conrad perça son cou à la vitesse de l’éclair.
« Vous, bande de… urk ! »
Cependant, Yurgen, qui possédait une mana écrasante, n’allait pas mourir facilement d’une simple blessure par perforation.
Déterminé à emporter au moins l’un d’eux avec lui, il leva son épée une fois de plus, mais Caleb, qui s’était glissé derrière lui, sortit un poignard et poignarda à plusieurs reprises le cou de Yurgen.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
« Guh… gah ! »
Caleb ne changea pas d’expression alors qu’il poignardait froidement et méthodiquement le cou de Yurgen encore et encore. Les autres participants dans la salle de banquet pâlirent à cette vue.
« Hey, hey ! Écartez-vous ! Le gourdin arrive ! »
Entendant Vulcan crier alors qu’il levait sa massue d’acier haut, Caleb recula en douceur.
Grinçant des dents, Vulcan fit s’écraser le gourdin sur la tête de Yurgen.
BOOM !
Avec un impact assourdissant, la tête de Yurgen fut complètement écrasée d’un seul coup.
Thud !
Le cadavre de Yurgen vacilla un instant avant de s’effondrer sur le sol.
Un silence pesant emplit la salle de banquet. Personne n’osa parler.
Yurgen, la Première Épée du Nord, n’était pas seulement la fierté de Raypold, mais aussi un symbole de sa force martiale.
On disait qu’il était capable de résister à une centaine de chevaliers à la fois. Un tel exploit était une condition préalable pour obtenir le titre de meilleur épéiste d’une région.
En effet, Yurgen avait de nombreuses distinctions, ayant massacré des douzaines de chevaliers à lui seul dans diverses zones de conflit.
Pourtant, le voilà, abattu par l’attaque coordonnée d’un groupe hétéroclite amené par Amelia. Ce fut une mort aussi brusque que tragique.
Cela s’est produit avec seulement trois personnes, et sans même échanger beaucoup de coups. L’événement s’est déroulé si rapidement que les autres chevaliers n’ont même pas eu la chance d’intervenir.
Bernarf, qui avait été repoussé par l’ingérence soudaine des trois autres, portait une expression maussade.
« C’est moi qui l’ai épuisé… »
Il avait voulu utiliser ceci comme une occasion d’impressionner Amelia, mais une fois de plus, il avait raté sa chance. Tout ce qu’il avait obtenu pour ses efforts était de l’énergie gaspillée sans aucun gain.
Voyant Bernarf faire la moue et faire dépasser sa lèvre inférieure, Amelia secoua légèrement la tête.
Elle savait exactement ce qu’il recherchait. Ses pensées intimes étaient si manifestement évidentes, au point que c’était à la fois une force et une faiblesse selon la situation.
« Tu as bien fait, Bernarf. Bon travail. »
Aux louanges d’Amelia, le visage de Bernarf s’illumina immédiatement.
« J’ai été le premier à être félicité, donc ça veut dire que j’ai gagné. »
Caleb, Vulcan et Conrad s’en fichaient totalement, mais Bernarf était déjà profondément plongé dans sa propre compétition imaginaire, se déclarant passionnément vainqueur.
Pour Bernarf, toute compétition était toujours une question de savoir qui pouvait le plus impressionner Amelia. Qui a porté le coup fatal à Yurgen n’avait aucune importance.
Tant qu’il recevait ses louanges en premier, c’était suffisant. Pour lui, cela signifiait qu’il était le meilleur.
Amelia regarda le cadavre de Yurgen et murmura doucement.
« Ouf, enfin, le plus gênant est mort. Pourquoi n’a-t-il pas pu nous faire confiance pour nous en occuper ? »
Elle avait méticuleusement étudié tout ce qui concernait Yurgen, de ses compétences à ses plus petits gestes, et avait élaboré la stratégie parfaite pour le maîtriser. La seule raison pour laquelle elle n’avait pas agi plus tôt était qu’Harold ne lui faisait pas confiance et hésitait constamment.
Du point de vue d’Harold, c’était compréhensible. Il ne saisissait pas pleinement les capacités des subordonnés d’Amelia, car la plupart d’entre eux, y compris Bernarf, étaient des individus qu’elle avait personnellement recrutés.
Le seul que Harold connaissait était Vulcan, qui avait autrefois été un bandit assez infâme. Au-delà de cela, il en savait peu sur les autres.
« Très bien, nettoyons tout ça, allons-nous ? »
Amelia jeta un coup d’œil distrait aux participants terrifiés qui s’étaient blottis les uns contre les autres, tremblant.
Le Comte Raypold s’était effondré de choc après avoir été témoin de la mort de Yurgen. Les chevaliers qui avaient formé une position défensive ont également baissé leurs épées en signe de reddition.
Tout était fini. Avec Yurgen – leur dernier espoir – mort, personne ne pouvait quitter cet endroit vivant sans la permission d’Amelia.
Elle fit un léger signe de tête à Bernarf et dit : « Trie-les. Assure-toi d’envoyer nos invités en toute sécurité et avec respect. »
Suivant les ordres de Bernarf, les soldats d’Amelia commencèrent à rassembler ceux qu’ils avaient décidé d’épargner dans un coin de la salle de banquet.
Il s’agissait de filles nobles sans pouvoir, de certains fonctionnaires, de chevaliers qui s’étaient rendus et de nobles qui avaient été invités d’autres territoires.
Pendant ce temps, le Comte Raypold, solidement attaché, fut emmené séparément.
« Lâchez-moi ! Vous, vauriens insolents ! Je suis le maître de cette terre ! Moi ! Celui à qui vous devriez jurer fidélité n’est pas cette gouine mais moi ! Je ne vous pardonnerai jamais ! Mon armée et mes vassaux regardent avec les yeux grands ouverts. Je vous ferai tous massacrer ! »
Peu importe combien il criait, les chevaliers et les soldats du Comte Raypold le tenaient fermement avec des visages impassibles.
Les seuls qui restaient dans la salle de banquet étaient maintenant les serviteurs qui avaient autrefois détenu le pouvoir, les commandants des armées rassemblées et les fils et les parents du Comte Raypold qui étaient dans la ligne de succession.
D’un léger geste d’Amelia, ses soldats les encerclèrent silencieusement. Voyant cela, ceux qui restaient dans la salle pâlirent et crièrent.
« S’il vous plaît, épargnez-nous, Amelia ! »
« Ce n’est pas juste ! Nous sommes une famille ! »
« Ma dame ! S’il vous plaît, ayez pitié ! Nous vous jurons fidélité ! Nous vous suivrons sans condition ! »
Malgré leurs supplications désespérées, Amelia ne fit pas même un clin d’œil.
Au moment où sa main tomba.
Thwack, thwack, thwack !
Ses soldats lâchèrent une volée de carreaux d’arbalète. Les projectiles acérés déchirèrent les personnes sans défense sans hésitation.
« Arrrgh ! »
Avec des cris d’agonie, ils s’effondrèrent tous par terre. Il ne fallut pas longtemps pour que leurs vies s’éteignent.
Le sol de la salle de banquet était teinté de rouge sang par leur sang répandu. Ceux qui avaient été épargnés et mis de côté plus tôt tremblaient de peur, se recroquevillant sur eux-mêmes.
« Ugh… ughhhh… »
Le Comte Raypold a tout regardé se dérouler avec une expression creuse et brisée.
« Ugh… ughhhhh… »
Il ne pouvait même pas former de mots cohérents, n’émettant que des gémissements pitoyables. Bien que ses jambes menaçaient de lâcher, il ne lui fut pas permis la liberté de s’effondrer.
Les soldats le tenaient fermement, refusant même de le laisser s’asseoir.
Amelia s’approcha du Comte Raypold, le regardant droit dans les yeux.
« Vous… vous… vous… »
Le Comte Raypold bredouilla, incapable de parler correctement à cause du choc.
La fille qu’il avait toujours rejetée lui avait arraché le trône en un instant. Ses fidèles serviteurs étaient morts, et la Première Épée du Nord, qui l’avait toujours protégé, était également partie.
Il n’arrivait pas à croire que c’était réel. Comment une telle chose pouvait-elle même arriver ?
Cela devait être un cauchemar.
« Vous… vous… »
Il l’avait laissée seule à cause de son caractère tranquille et de sa bonne réputation, supposant qu’elle n’était pas intéressée par le mariage.
Après qu’elle eut rompu ses fiançailles avec Ghislain Ferdium, son âge rendait difficile la recherche d’un nouveau partenaire, mais elle avait toujours un talent pour calmer les habitants du domaine, alors il avait pensé qu’elle était un atout pour la famille.
Mais tout cela était un acte ? Elle se préparait depuis toujours à lui voler sa position ?
S’il avait su cela, il l’aurait mariée à une famille encore moins importante il y a longtemps !
« Vous… comment osez-vous… vous, gouine ! »
Il voulait maudire et cracher du venin, mais aucun mot ne sortit. Quelque chose semblait coincé dans sa gorge, rendant impossible l’émission d’une seule syllabe.
« Guh… guh… »
On dit que le pouvoir n’est même pas partagé avec ses propres enfants.
Pour le Comte Raypold, perdre son trône au profit de la fille qu’il avait toujours ignorée était bien plus angoissant et choquant que la mort de ses fils, de ses fidèles serviteurs et de ses chevaliers.
Ses yeux injectés de sang brûlaient de fureur, et de l’écume se formait à sa bouche alors qu’il fixait Amelia. Elle, cependant, ne dit rien.
Elle se tenait simplement là, le fixant en silence, comme si elle contemplait quelque chose. Après ce qui sembla une éternité, elle finit par prononcer un seul mot.
« Emmenez-le. »
« Vous ! Vous ! »
Même alors qu’il était traîné dans son état misérable, le Comte Raypold tourna la tête pour fixer Amelia d’un regard de haine implacable.
Lorsque leurs yeux se croisèrent, Amelia sembla se souvenir de quelque chose. Son expression changea légèrement, et elle appela.
« Attendez. »
Les soldats s’arrêtèrent. Le Comte Raypold, tournant toujours la tête, continua à la fixer d’un regard meurtrier.
L’esprit d’Amelia dériva vers un lointain souvenir de moments plus heureux avec son père.
― « Papa, Papa ! » ― « Oh ! Ma fille bien-aimée est là ! »
Quand Amelia était encore jeune, le comte l’avait souvent soulevée dans ses bras, la tenant serrée et se frottant les joues.
Même à l’époque, leurs yeux se seraient croisés comme maintenant.
Regardant dans ses yeux maintenant, elle se souvint des mots qu’elle avait prononcés à l’époque avec un sourire radieux.
Souriant comme elle l’avait fait dans le passé, Amelia répéta ces mêmes mots.
« Joyeux anniversaire, Père. »
Aujourd’hui était l’anniversaire du Comte Raypold.
« Arrghhh ! »
« Épargnez-moi ! »
Le massacre qui a commencé dans la salle de banquet s’est étendu bien au-delà dans la nuit. Les commandants qui n’avaient pas assisté au banquet ont été pris en embuscade et ont été soit tués, soit capturés et exécutés.
Le même sort attendait les serviteurs et les fonctionnaires. Quiconque aurait pu s’opposer à Amelia ou qui l’avait auparavant méprisée a été traité sans exception.
Les postes désormais vacants ont été pourvus par des personnes qui lui étaient fidèles.
Au lever du nouveau jour, la seigneurie de Raypold était complètement passée entre les mains d’Amelia.
La nouvelle s’est répandue rapidement, et bientôt les habitants du territoire se sont déversés dans les rues, criant leur approbation.
« Hourra ! Le seigneur a changé ! »
« Lady Amelia est la nouvelle comtesse ! »
« Nous vous jurons fidélité ! »
Les gens étaient vraiment ravis.
Amelia avait toujours été très appréciée par les habitants du territoire. Elle s’était constamment occupée d’eux et avait aidé ceux qui étaient dans le besoin pendant longtemps.
Il n’y a pas si longtemps, pendant une famine, elle avait distribué généreusement de la nourriture à ceux qui souffraient. C’était de la nourriture qu’elle avait stockée à bas prix grâce aux efforts de Ghislain.
Bien sûr, le Comte Raypold et ses serviteurs l’avaient durement réprimandée pour cela.
― « Comment osez-vous gaspiller une nourriture aussi précieuse pour ces paysans de basse extraction ! Reprenez-la et rangez-la immédiatement dans le grenier du domaine ! » ― « Ma richesse est à moi de la dépenser comme je l’entends. Le domaine existe grâce à son peuple. S’il vous plaît, traitez-les avec respect. »
― « Comment cette gouine ose-t-elle parler avec autant d’arrogance devant moi ! Saisissez immédiatement toutes les provisions stockées d’Amelia ! »
Le Comte Raypold a confisqué de force les réserves de nourriture qu’Amelia avait stockées. Il ne savait pas que ce qu’il avait pris n’était qu’une fraction du total.
La nouvelle s’est répandue dans le domaine en un instant, comme si quelqu’un avait délibérément lancé les rumeurs.
Bien que la distribution de nourriture ait cessé par la suite, les résidents du domaine n’ont blâmé que le Comte Raypold, ne nourrissant aucun ressentiment envers Amelia. En fait, ils la vénéraient encore plus, la louant pour avoir défié la volonté de son père de prendre soin d’eux.
Amelia a fait le tour du domaine dans un opulent carrosse à vue dégagée, généralement réservé aux processions triomphales, distribuant à nouveau de la nourriture au peuple.
Les acclamations et l’excitation ont grandi. Les gens accueillaient vraiment le changement de direction.
En regardant Amelia arborer un sourire radieux et compatissant, Bernarf ne put s’empêcher de claquer sa langue.
« Vraiment, elle est impossible à cerner. Parfois, elle est comme un démon, d’autres fois comme un ange… Ah ! À quoi je pense même ? Bien sûr, elle est un ange ! »
Honteux de ses doutes passagers, Bernarf se gifla plusieurs fois les joues.
Au milieu de la foule rassemblée autour du carrosse, une jeune fille agitait avec enthousiasme un collier fait de fleurs.
Remarquant cela, Amelia arrêta le carrosse, descendit et demanda à la fille :
« As-tu apporté ça pour moi ? »
« Oui ! »
La fille hocha la tête avec empressement, le visage rougi d’excitation.
« Merci beaucoup. Je le chérirai. »
Amelia mit le collier de fleurs autour de son cou et fit un câlin chaleureux à la fille. Bien que le collier soit une chose grossière et miteuse, Amelia le traita comme si elle avait reçu un joyau scintillant.
« Wow ! C’est notre Amelia ! »
« Miaou ! »
Les acclamations de la foule devinrent encore plus fortes. Au milieu de l’atmosphère animée et bruyante, Amelia sourit aussi brillamment, bien que son regard restât froid et calculateur.
Où pourrait-il être ? Où pourrait-il se cacher ?
Un petit problème s’était posé lors du nettoyage du « banquet ».
Lors de l’inspection des cadavres de ceux qui étaient morts au banquet, ils ont découvert que le corps du Quatrième Prince Daven manquait.
Le carrosse de Daven avait été aperçu au château du seigneur, alors ils ont naturellement supposé qu’il avait assisté au banquet. Pourtant, non seulement Daven manquait, mais sa garde personnelle et ses assistants avaient également disparu sans laisser de trace.
Supprimant son malaise, Amelia termina le défilé sans laisser paraître ses sentiments. Elle avait prévu de continuer à faire le tour du domaine pour stabiliser le sentiment public.
Bien qu’elle ait longtemps travaillé à construire sa réputation, il était crucial de consolider la transition du leadership rapidement et de manière décisive.
Après son retour au château du seigneur, Amelia arracha le collier de fleurs de son cou et cria : « Daven ! Avez-vous trouvé Daven ? »
« Je m’excuse, madame. Nous n’avons toujours aucune information… »
Bernarf bredouilla nerveusement.
Initialement, ils avaient pensé qu’il pourrait être aux toilettes ou avoir un rendez-vous secret dans le jardin. Étant donné que le château était entouré, ils pensaient qu’il ne pouvait pas s’échapper.
Mais peu importe à quel point ils ont fouillé minutieusement, il n’y avait aucune trace de lui.
Le visage d’Amelia se tordit de colère alors qu’elle disait froidement :
« Trouvez ce bâtard immédiatement et traînez-le devant moi. »
« Miaou ! »
« Compris. »
Encore une fois réprimandé, Bernarf s’affaissa et commença une recherche exhaustive de tout le domaine.
Le réseau de contrebande de Caleb, les bandits de Vulcan et la guilde marchande de Conrad ont tous été mobilisés pour retrouver Daven.
Comme il sied à un grand seigneur du nord, le Comte Raypold avait des liens personnels et des alliances officielles étendus. Amelia devait renégocier les relations avec ses alliés et ses vassaux.
S’il devenait connu que Daven était vivant, cela pourrait entraîner de graves complications. Après tout, le royaume désapprouvait que les femmes héritent de titres nobiliaires.
Mais qu’il ait disparu dans la terre ou s’envolé dans le ciel, Daven s’avérait impossible à localiser.
Les subordonnés d’Amelia ont retracé les pas de Daven, reconstituant des fragments d’informations. Ce n’est qu’après plusieurs jours qu’ils ont finalement trouvé une piste.
En apprenant où se trouvait Daven, le visage de Bernarf s’endurcit, et il murmura :
« Il est là ? Pourquoi ? J’ai entendu dire qu’il avait refusé ce banquet… Attendez, serait-ce ? »
Daven avait quitté le domaine il y a plus d’un mois, laissant derrière lui un leurre à sa place.
Au même moment où Bernarf confirma l’endroit où se trouvait Daven, Ghislain parla à une personne tremblante devant lui, souriant en disant :
« Tu réalises que je viens de te sauver la vie, n’est-ce pas ? »