Chapitre 227
Chapitre 227 : Il est temps pour moi de réclamer tout (1)
« Le jeune Lord est arrivé ! »
« La position du second jeune Lord est assurée ! »
« Les rapports indiquent que le troisième jeune Lord vient d’entrer dans le château ! »
« L’arrivée du quatrième jeune Lord est prévue prochainement… »
« Le cinquième jeune Lord… »
Amelia fronça les sourcils tandis que ses subordonnés lui relataient la situation en temps réel.
« Il a vraiment engendré un nombre dégoûtant d’enfants. »
Amelia et ses subordonnés étaient actuellement rassemblés dans un manoir près du château du seigneur.
Aujourd’hui marquait l’occasion d’un grand banquet. C’était un jour où les héritiers de la propriété et ses figures clés se rassembleraient tous.
Pour cette raison, Amelia avait choisi aujourd’hui comme le jour de son action décisive – une chance d’éliminer tous ceux qui pourraient résister à ses plans.
Cependant, le nombre impressionnant d’enfants que son père avait engendrés rendait la tâche de tous les surveiller extrêmement ardue. Naturellement, cette situation était une source d’irritation pour elle.
Claquant sa langue en fronçant les sourcils, Amelia se tourna vers Bernarf et demanda : « Qu’en est-il des mouvements de Ghislain ? »
« Le dernier rapport indiquait qu’il profitait du banquet avec les autres héritiers à travers les domaines. »
« Hmph, je suppose qu’il se sent assez détendu maintenant qu’il a beaucoup de nourriture et de terres. »
Grâce à Ghislain, Amelia avait réussi à obtenir un stock massif de nourriture. Elle avait suivi son plan apparemment téméraire, malgré ses prévisions de pertes, et ce pari avait été payant de manière spectaculaire.
Pourtant, elle n’avait pas été en mesure de déterminer si le succès de Ghislain était purement dû à la chance ou à une véritable compétence.
Après tout, l’idée de prédire le temps et de constituer un stock de nourriture semblait absurde. L’intention derrière ce stockage devait être quelque chose de complètement différent.
Cela dit, sa décision de lancer une guerre pendant la sécheresse avait été brillante. S’il avait perdu, cela aurait signifié un désastre, mais sa victoire rapide avait renversé la situation.
‘Cette partie, au moins, était de la compétence. Je dois l’admettre.’
En regardant ce qu’il avait gagné, il était clair qu’il n’était pas quelqu’un à sous-estimer.
‘La Pierre de Rune, le minerai de fer – ceux-là sont à moi. Ils étaient toujours destinés à m’appartenir.’
Une fois qu’elle aurait sécurisé Raypold, elle savait qu’elle devrait inévitablement affronter Ghislain. Pour atteindre ses objectifs, elle avait besoin de ce qu’il possédait.
Elle devait les obtenir avant Harold, assurant ainsi sa progression vers l’étape suivante.
Pour cette raison, Amelia avait suivi attentivement les mouvements de Ghislain depuis qu’il avait revendiqué le comté de Cabaldi.
« Cependant, je dois admettre qu’il m’a rendu service à certains égards. »
Bien que les actions de Ghislain lui aient causé quelques pertes, les avantages qu’elle avait retirés grâce à lui étaient considérables.
Ghislain avait également infligé des dégâts importants à Harold, permettant à Amelia de s’emparer du pouvoir et de planifier sa rébellion au moment de son choix.
« Et c’est génial de voir Harold souffrir. »
Un sourire froid se répandit sur ses lèvres.
Après tout, elle avait l’intention de les supprimer tous éventuellement. Avec Ghislain et Harold s’affaiblissant mutuellement par leur conflit, les choses ne pouvaient pas mieux tourner pour elle.
‘Quiconque se mettra sur mon chemin sera écrasé par la force.’
Pour réclamer le domaine de Raypold, Amelia s’était longuement préparée pour l’opération décisive d’aujourd’hui.
Elle mit de côté les pensées de Ghislain et d’Harold pour le moment et se tourna vers Bernarf.
« Qu’en est-il des autres serviteurs ? »
« Il n’y a aucun problème. Nous avons sécurisé leurs positions et nous surveillons également leurs familles. »
« Bien. Alors tout ce que nous devons faire est d’attendre le bon moment. Tout est prêt, n’est-ce pas ? »
Bernarf fut le premier à incliner la tête et à répondre.
« Les chevaliers d’escorte et les soldats sont pleinement préparés. »
Ensuite, un homme d’âge moyen au comportement froid, vêtu d’une robe grise, inclina la tête.
« Nous sommes prêts. »
Cet homme était Caleb, le chef du syndicat de contrebande des Chats sauvages, qui avait précédemment attaqué Ghislain.
« Nos hommes sont prêts aussi ! »
Un homme trapu et intimidant sourit largement en parlant fort.
Il s’agissait de Vulcan, un bandit notoire autrefois craint à travers le Nord et connu sous le nom de « Boucher impitoyable ». Il portait une massue de fer massive et prenait un plaisir tordu à battre les gens à mort avec.
Conrad, le chef de la guilde marchande d’Actium, fut le suivant à incliner la tête.
« Les forces armées de notre guilde marchande sont également prêtes. »
Plusieurs autres chefs de diverses factions firent de même, inclinant la tête pour signaler leur état de préparation.
Ceux-ci étaient tous des individus qu’Amelia avait recrutés et soutenus pendant une longue période.
Amelia les regarda et ferma brièvement les yeux.
« Cela commence maintenant. »
Dès l’instant où elle avait fixé ses objectifs, elle s’était préparée avec méthode, étape par étape.
À l’origine, elle avait eu l’intention d’être encore plus minutieuse dans ses préparatifs. Cependant, les actions de Ghislain l’avaient forcée à accélérer ses plans. Son assaut avait compliqué les choses, perturbant les plans d’Harold pour unifier complètement le Nord.
« Cependant, ce n’est pas mal. »
Les plans étaient, après tout, simplement des balises. Ils pouvaient et devaient s’adapter aux circonstances changeantes.
Ce qui importait vraiment, c’était d’atteindre l’objectif ultime.
Peut-être que Bernarf, voyant le moment de réflexion d’Amelia, ressentit un soupçon d’inquiétude. Il prit prudemment la parole à ses côtés.
« Ma dame… Une fois que vous aurez commencé, il n’y aura pas de retour en arrière. »
Amelia ouvrit lentement les yeux et répondit :
« Je sais. »
Elle n’agissait pas purement par ambition ou par cupidité. Ceux qui lui étaient proches connaissaient les convictions profondes qu’elle nourrissait dans son cœur.
« Même après avoir obtenu Raypold, la route restera difficile. Les seigneurs et les nobles du Nord ne vous reconnaîtront pas comme la comtesse de Raypold. Une telle chose ne s’est jamais produite dans la longue histoire de ce royaume. »
« Ce genre de chose s’est produit souvent. C’est juste qu’aucune femme ne l’a jamais fait auparavant. »
« En effet. Pour cette raison, les gens vous calomnieront comme une vilaine, une sorcière. Vous perdrez toute la réputation et l’honneur que vous avez acquis jusqu’à présent. »
« Cela n’a pas d’importance. Ce que les autres pensent de moi est sans conséquence. »
« Mais au fur et à mesure que notre notoriété grandira, le monde entier deviendra notre ennemi. Nous vivrons nos vies en menant une bataille solitaire. Non seulement contre d’autres seigneurs et nobles, mais aussi contre les préjugés des gens. Peut-être… ce combat ne prendra jamais vraiment fin. »
« …C’est quelque chose auquel j’étais préparée dès le début. »
« Si vous vous arrêtez maintenant… vous pourriez vivre une vie confortable en tant que fille d’un grand seigneur, louée pour votre grâce et votre élégance en tant que noble. Vous n’auriez jamais à vous inquiéter de quoi que ce soit. »
« Ce genre de vie n’a aucun sens pour moi. Je ne veux pas vivre comme un oiseau dans une cage. »
« Si nous échouons… nous ne connaîtrons pas une fin douce. »
« Non, nous réussirons. »
Avec ces mots, Amelia ferma à nouveau les yeux.
Même quelqu’un d’aussi audacieux qu’elle ne pouvait s’empêcher de se sentir nerveuse face à une tâche aussi monumentale.
Elle se calma un instant et se rappela le passé.
Tous les événements qui l’avaient façonnée pour devenir la personne qu’elle était maintenant.
— « Quoi ? Vous voulez distribuer plus de nourriture aux gens du domaine ? Vous pensez que cela rendra la terre plus prospère ? Ha-ha-ha ! De tels mots effrontés de la part d’une simple fille. Avez-vous volé des leçons de gouvernance quelque part ? »
— « Écoutez bien. Les gens du domaine ne sont rien de plus que des cochons et des chiens. Les maintenir en vie, à peine, suffit. C’est ainsi que notre famille et notre terre prospéreront. »
— « Une femme qui se mêle de politique ? Ridicule. Arrêtez d’agir avec tant d’insolence et concentrez-vous sur la préparation de votre mariage comme les autres dames nobles. Vous n’êtes rien. »
La réaction de son père était toujours la même : absolument pathétique. Il ne pouvait même pas commencer à penser à ce qui importait vraiment dans le gouvernement des gens.
Et ce n’était pas seulement son père. Les serviteurs n’étaient pas différents.
— « Renforcer les alliances entre les familles est votre devoir, ma dame. Votre rôle est de bien vous marier, rien de plus. Il est temps d’arrêter de lire ces livres inutiles. »
— « Plus nous avons de serfs, plus notre domaine prospère. C’est une évidence. Quels autres droits pourriez-vous vouloir leur accorder ? Même en l’état, nous sommes mieux lotis que les autres domaines du Nord. C’est déjà un acte de générosité. »
— « Nous sommes un Grand Domaine. Cela signifie que la façon dont nous avons toujours fait les choses est correcte. Il en sera ainsi à l’avenir. »
— « Ma dame, ne parlez pas de telles idées à haute voix. Ne suscitez pas de troubles inutiles. Vous êtes une femme. Pas une héritière de la famille. Vous n’êtes rien. »
« Rien. »
Pourquoi ce mot l’avait-il tant blessée ?
Pourquoi tout le monde lui avait-il dit de telles choses ?
Pourquoi avaient-ils tous été si prompts à déclarer qu’elle était incapable de quoi que ce soit ?
— « Jurez fidélité à la famille ducale, et je ferai de vous la maîtresse de Raypold. »
— « Vous vivrez une vie de luxe et de confort. Mais c’est là que ça s’arrête. Ne perdez pas votre souffle à essayer de changer le monde. »
— « N’oubliez pas, Amelia. Vous n’êtes qu’une fille de noble. Sans nous, vous n’êtes rien. »
Même la famille ducale qui la soutenait lui parlait comme ça. Le souvenir fit apparaître un sourire narquois sur ses lèvres.
« Rien », hein…
« Pardon ? Que voulez-vous dire par là ? »
Bernarf, qui se tenait à proximité, la regarda avec une expression perplexe à ses paroles soudaines.
Gardant toujours les yeux fermés, Amelia secoua la tête avec un léger sourire.
« Non, ce n’est rien. »
Oui, ces mots… ne signifiaient vraiment rien du tout.
Craquement…
Les portes du hall où ils étaient rassemblés s’ouvrirent lentement, et la femme de chambre principale qui servait Amelia entra.
« M-ma dame… »
Sa voix tremblait lorsqu’elle parlait. Le poids d’innombrables regards pesant sur elle rendait la respiration difficile.
La femme de chambre avait rencontré de nombreux nobles et chevaliers dans sa vie, mais elle n’avait jamais vu des gens aussi effrayants que ceux rassemblés ici ce soir.
Certains étaient soignés, d’autres négligés. Certains avaient l’air brutal, tandis que d’autres exhalaient un calme étrange.
Malgré leurs différences extérieures, leurs yeux portaient tous la même expression : une détermination résolue à noyer ce domaine de sang ce soir.
La femme de chambre ferma les yeux fermement et s’adressa à Amelia, qui était assise à la place d’honneur la plus importante. Sa voix tremblait toujours.
« Le banquet… a commencé. »
À ces mots, Amelia ouvrit lentement les yeux.
S’étant complètement endurcie, sa voix émergea, d’un froid glaçant.
« Honneur raffiné, loyauté immortelle, gloire familiale et liens du sang – tout cela a perdu son sens en moi. À partir de maintenant, j’agirai uniquement pour ma cause. Avant cela, ni le rang ni la vertu n’importent, ni les bons ni les méchants, ni même les systèmes et les coutumes qui soutiennent ce monde. »
Après avoir pris un moment pour reprendre son souffle, elle regarda tous ceux qui l’entouraient et continua.
« Tout être qui se mettra sur mon chemin sera brisé, tué et brûlé. Sachez-le : à partir de ce moment, ma cause est la seule justice, et c’est le seul but pour lequel vous devrez risquer vos vies. »
Pour lutter contre l’absurdité, il faut devenir absurde. Amelia avait décidé de devenir elle-même un monstre.
Elle piétinerait tout et reformerait le monde selon celui qu’elle désirait.
Même si cela signifiait brûler tout le royaume en cendres.
Entendant sa résolution inébranlable, Bernarf s’agenouilla et prit la parole.
« Je vous suivrai jusqu’à la fin, ma dame. »
À cela, tous les autres dans la pièce s’agenouillèrent également et déclarèrent à l’unisson :
« Nous vous suivrons jusqu’à la fin ! »
Les yeux d’Amelia brillèrent avec véhémence lorsqu’elle les regarda.
D’une voix pleine de conviction inébranlable, elle déclara le début de la grande entreprise.
« Maintenant, il est temps pour moi de réclamer tout. »
Miaouu.
Un chat gris élégant nommé Bastet marchait dans les ténèbres profondes, se dirigeant vers le château du Seigneur de Raypold.
Les gens dans les rues se retiraient précipitamment avec des visages effrayés chaque fois que Bastet passait.
Ce n’était pas le chat qui les effrayait – c’étaient les gens qui le suivaient qui inspiraient la peur dans leurs cœurs.
Miaouu.
À chaque pas que le chat faisait, le nombre de suivants augmentait. Certains se joignaient d’où ils se tenaient dans les rues, tandis que d’autres émergeaient des manoirs en chemin.
Leurs vêtements étaient très variés. Certains étaient vêtus de robes grises, d’autres étaient habillés comme des bandits, et d’autres encore semblaient être des chevaliers et des soldats en uniformes appropriés, équipés pour la bataille.
Avec chaque nouveau suiveur, le nombre de torches illuminant les rues nocturnes augmentait également.
Ce qui avait commencé comme un petit groupe a rapidement gonflé jusqu’à devenir un rassemblement de plusieurs centaines de personnes.
À l’avant-garde de cette foule, les menant tous, se trouvait nul autre qu’Amelia.
Le chat, qui avait marché fièrement devant, s’arrêta lorsqu’il atteignit le château du Seigneur et frotta affectueusement son visage contre la jambe de sa maîtresse.
« Arrêtez-vous là ! »
Le capitaine des gardes stationné devant le château du Seigneur cria fort.
Aujourd’hui était le jour d’un banquet important. Aucune troupe ne pouvait bouger sans autorisation préalable.
Mais l’apparition soudaine d’une force aussi importante laissa le capitaine des gardes perplexe.
‘Qu’est-ce que c’est ? Comment une force aussi importante s’est-elle rassemblée si près du château du Seigneur ? Que faisaient les gardes ?’
Il n’y avait pas eu un seul rapport des gardes de la ville, même lorsque ce groupe important s’approchait des portes du château. L’air était indéniablement tendu. Quelque chose n’allait clairement pas.
Le capitaine des gardes, réprimant son anxiété croissante, s’adressa à la personne se tenant à l’avant-garde du groupe.
« Ma dame, en dehors d’une escorte minimale, les forces armées ne sont pas autorisées à l’intérieur du château. Veuillez disperser vos troupes et vous rendre au banquet. »
Amelia ne répondit pas à sa demande. Au lieu de cela, d’un geste gracieux, elle tendit sa main vers l’avant et prononça un seul mot.
« Écartez-les. »