Chapitre 226
Chapitre 226 : C’est bon, en effet. (2)
« Q-quoi ? Pourquoi ne réagit-il pas du tout ? »
L’expression de Brandel devint perplexe, faisant oublier son plan d’embuscade. Même lui, qui avait pris un antidote, ressentait les effets du poison qui gagnaient du terrain. Il était impossible pour quelqu’un qui avait bu deux tasses d’apparaître indemne.
Alors qu’il restait dans la confusion, la voix de Ghislain brisa le silence.
« Que faites-vous ? Vous n’allez pas boire ? »
« Oh, oui, oui. »
Pris au dépourvu par la situation inattendue, Brandel rata le moment idéal pour son attaque. Dérouté, il décida de boire une autre tasse et de frapper Ghislain par la suite.
Grognement…
Une réaction plus forte se fit sentir dans son estomac. C’était un signe clair que le poison avait dépassé la capacité de l’antidote à le neutraliser.
« Zut, le poison lui-même n’est pas le problème. Serait-ce que ce bâtard a une réaction lente au poison ? »
Le degré de sensibilité au poison variait d’une personne à l’autre. Brandel ne pouvait que conclure que cela devait être le cas.
Mais ensuite, Ghislain se servit un autre verre et le vida d’un seul coup.
« Cette fois, à coup sûr, il y aura une réaction… »
« C’est délicieux. Tiens, prenez-en un autre. »
Le visage de Brandel pâlit visiblement. Ses mains se mirent à trembler légèrement.
« Gardez votre calme. Je ne peux pas me permettre de faire des erreurs ici. »
Les chevaliers se tenant aux côtés de Ghislain l’observaient avec des expressions fades. S’il hésitait maintenant, cela ne ferait qu’attiser leurs soupçons.
« Je vais faire semblant de boire et frapper immédiatement. »
Forçant un sourire, Brandel leva son verre. Il jeta un coup d’œil au visage de Ghislain, mais il resta aussi impassible que jamais.
Cela n’avait aucun sens. Au moment où il commençait à paniquer, une soudaine prise de conscience le frappa.
« J’ai été berné par les rumeurs ! Ce type doit soit n’avoir aucun mana, soit une quantité incroyablement négligeable ! C’est pourquoi il n’y a aucune réaction ! »
Il était évident que les exploits de Ghislain avaient été grossièrement exagérés.
Bien sûr, compte tenu de ses résultats, on ne pouvait pas tout rejeter du revers de la main. Mais même s’il était un excellent stratège, ses capacités de combat personnel étaient sans aucun doute médiocres.
Brandel commença à puiser lentement dans son mana. Une douleur lancinante irradiait de la zone autour de son cœur à cause du poison. Il ne pouvait pas se permettre de tarder plus longtemps.
Levait-il son verre trop lentement ? La voix de Ghislain retentit à nouveau.
« Vous ne buvez pas ? Vous êtes mauvais pour tenir l’alcool ? »
À ce moment-là, Claude, sur son ton narquois habituel, intervint de côté.
« S’il ne veut pas boire, puis-je le prendre à la place ? »
Du point de vue de Claude, tous deux semblaient parfaitement bien malgré avoir bu plusieurs verres, il pensait donc que ce serait sans danger pour lui d’y participer. Après tout, une liqueur de cette qualité était rare.
Alors que Claude se léchait les lèvres, clairement tenté, Ghislain laissa échapper un petit rire.
« Quoi que vous essayiez de faire, ça ressemble à une sorte de ruse. Vous feriez mieux de ne pas le boire. »
Au moment où Ghislain prononça ces mots, Brandel lança son verre de côté et se jeta sur lui.
À ce signal, quatre assassins qui s’étaient fait passer pour les gardes de Brandel passèrent à l’action.
« Aaaaaaah ! »
Claude poussa un cri, mais il fut brusquement attrapé par la peau du cou et projeté de côté par Wendy. Son corps glissa vers l’arrière et s’effondra en un tas.
Brandel, le premier à bouger, tira une épée cachée dans sa manche et la dirigea droit vers la tête de Ghislain.
« C’est une réussite ! »
Dès qu’il bougea, Brandel n’eut aucun doute sur sa victoire. Il était impossible que quelqu’un sans mana approprié puisse se défendre contre cette attaque.
« Hein ? »
Au moment où sa lame se faufilait en avant, Brandel aperçut Ghislain bâillant.
Bien que son épée fût dirigée précisément vers le front de Ghislain, au moment où il retrouva son attention, la lame avait dévié de sa trajectoire.
Thud.
Avant qu’il ne puisse comprendre la situation, quelque chose de tranchant le frappa au cou — c’était un stylo. Un simple stylo, utilisé pour signer des contrats, était maintenant planté en lui.
« Q-quoi ? Un type sans mana ? »
Alors que la conscience de Brandel commençait à s’estomper, la voix nonchalante de Ghislain flotta dans ses oreilles.
« Mon stylo est plus fort que votre épée. »
Ghislain retira tranquillement le stylo du corps sans vie de Brandel et le plaça sur le contrat. Des points de sang cramoisi se répandaient sur le parchemin, obscurcissant certains mots.
« Le contrat est annulé. Je vais prendre les frais de pénalité. »
Ghislain ne prêta aucune attention aux assassins qui avaient bougé aux côtés de Brandel.
Gillian et Wendy s’occupaient déjà d’eux.
Clang !
Wendy bloqua sans effort l’épée d’un assassin qui attaquait Claude avec sa dague.
« Salope ! »
Alors que l’assassin essayait de frapper à nouveau, Wendy réduisit rapidement la distance et tendit la main.
Plusieurs aiguilles acérées jaillirent de sa bague, perçant le cou de l’assassin.
Thwack !
« Grrrk… »
Le poison qui recouvrait les aiguilles fit effet instantanément. L’assassin fit mousser à la bouche et s’effondra.
Swoosh.
Wendy, ayant achevé sa cible, se retira immédiatement. L’épée d’un deuxième assassin fendit l’air à l’endroit où elle venait de se tenir.
Clang !
Wendy changea rapidement de position, et au moment où elle retourna à sa position, elle tenait deux dagues, une dans chaque main.
Whoosh !
Clang ! Clang !
L’assassin dévia les dagues lancées rapidement avec aisance. En un instant, il se prépara à contre-attaquer Wendy.
Thud !
Cela dit, jusqu’à ce qu’une troisième dague se plante dans son front.
« Quand… avez-vous… ? »
L’assassin murmura faiblement avant de s’effondrer.
Claude, qui avait observé, marmonna entre ses dents.
« Vous êtes vraiment forte. Mais, n’est-ce pas un peu sournois… ? »
Wendy lui lança un regard méprisant, et Claude, boudeur, détourna le regard.
Pendant ce temps, les deux assassins restants de l’autre côté connurent des morts encore plus rapides et plus humiliantes.
Gillian n’esquiva pas les attaques entrantes. Au lieu de cela, il se rapprocha encore des assassins, tendant les mains.
Thud !
Il ne prit pas la peine de tirer une arme. Avec rien d’autre que ses mains nues, il saisit les deux assassins par la tête et les frappa ensemble avec une force immense.
Crack !
Les assassins moururent instantanément, leurs crânes brisés sans jamais avoir réussi une attaque appropriée.
Les chevaliers de Fenris qui assistèrent à la scène claquèrent leur langue avec incrédulité.
« Quel genre de vieil homme continue de devenir aussi fort comme ça ? »
« Que mange-t-il sur terre ? »
« Regardez ces muscles ondulants ! A-t-il trouvé un moyen de remonter le temps ou quelque chose comme ça ? »
Depuis sa rencontre avec Ghislain, les compétences de Gillian s’étaient améliorées à un rythme étonnant. Il avait déjà été un guerrier formidable, mais Ghislain avait comblé les lacunes de ses techniques.
C’était le genre d’illumination que seule une personne comme Ghislain, qui avait autrefois occupé une place parmi les Sept Plus Forts du Continent, pouvait apporter. Pour un poids lourd comme Gillian, de telles idées étaient bien plus précieuses qu’un entraînement conventionnel.
Brandel et les assassins furent éliminés en un instant. Les chevaliers de Fenris se tenant à proximité n’avaient rien à faire et aucune envie d’intervenir.
Pourquoi le feraient-ils, alors qu’il y avait de tels monstres qui s’occupaient de la situation ?
En outre, ils n’étaient pas inquiets de ce que leur seigneur mangeait.
« Quiconque peut supporter le poison d’un python sanguinaire peut manger n’importe quoi. »
C’était déjà un fait bien connu parmi le cercle intime de Ghislain que son estomac pouvait digérer même l’acier.
Ailleurs, des assassins déguisés en ouvriers commencèrent à tirer leurs armes. Ils ciblèrent les fonctionnaires qui avaient inspecté l’inventaire.
Ou, du moins, ils essayèrent.
Thud !
Soudain, les fonctionnaires sortirent leurs propres armes et tombèrent sur les assassins.
Un homme particulièrement grand et chauve arracha son uniforme et cria.
« Je suis Gordon des Muscles ! »
« Zut ! Je pensais qu’il était étrangement grand pour un administrateur ! »
Les assassins furent plongés dans le chaos. À en juger par la préparation de leurs adversaires, il semblait que leurs plans avaient déjà été exposés.
Même avec la contre-attaque surprise, les fonctionnaires eurent du mal à éliminer rapidement les assassins. Parmi leurs rangs se trouvaient des chevaliers hautement qualifiés fidèles au comte Desmond, faisant du combat une bataille prolongée et chaotique.
La scène dégénéra en un chaos total, et Ghislain fit tourner ses épaules tranquillement, un sourire au visage.
« Eh bien, il est temps d’encaisser ces frais de pénalité. Tout ici nous appartient maintenant, n’est-ce pas ? Finissons de nettoyer le reste. Nous ne voulons pas que notre peuple soit blessé. »
Il ne pouvait s’empêcher d’être de bonne humeur, ayant obtenu autant de ressources énormes gratuitement.
Ghislain savait déjà que la guilde marchande de Brandel appartenait à Harold Desmond. C’était de notoriété publique dans sa vie précédente.
À l’époque, la rébellion de la famille ducale avait réussi, et Harold avait assuré le contrôle du nord, sans avoir besoin de garder de telles affiliations secrètes.
Alors, quand le propriétaire d’une telle guilde demandait une rencontre personnelle, prétendant que c’était trop à gérer en public ?
« Eh bien, le résultat était évident. »
Même s’ils n’avaient pas connu la véritable identité de Brandel, ils n’auraient pas été facilement vaincus. Après tout, les ennemis ne comprenaient pas encore pleinement ses vraies capacités.
Il en était de même pour le poison. Normalement, la plupart des poisons n’avaient aucun effet sur Ghislain. Son contrôle exceptionnel du mana lui permettait d’isoler et de neutraliser les substances toxiques dans son corps.
Mais après avoir consommé le poison du python sanguinaire, cela devint même inutile. Il pouvait simplement le boire, et il serait transformé en chair et en sang.
« Je devrais finir ça plus tard. »
C’était assez puissant, au point que même son mana augmenta légèrement.
Une fois que Ghislain entra dans la mêlée, les assassins furent balayés en un instant.
Inquiet que les chevaliers novices de Fenris puissent être blessés, il avait utilisé un peu plus de force que nécessaire. Les assassins ne pouvaient en aucun cas résister à cela.
Le dernier assassin restant, tremblant, parla d’une voix tremblante.
« A-alors, les rumeurs étaient vraies. »
Il était beaucoup trop fort. Même eux, qui étaient fiers de leurs compétences, avaient été traités comme s’ils étaient des enfants. C’était comme s’ils affrontaient un monstre.
Ils avaient entendu des rumeurs à son sujet brisant à lui seul la porte d’un château, mais ils ne l’avaient pas cru. Les gens ayant de telles compétences exceptionnelles étaient généralement célèbres pour leur art de l’épée dès leur jeune âge.
Cependant, les seules rumeurs sur Ghislain le dépeignaient comme un vaurien, amenant beaucoup de gens à supposer que son art de l’épée serait défaillant.
Même ainsi, ils avaient soigneusement sélectionné des individus qualifiés et avaient effectué de nombreuses répétitions pour se préparer.
Jamais ils n’avaient imaginé être aussi facilement dépassés.
Thunk !
Sans dire un mot, Ghislain décapita l’assassin.
Une fois la situation résolue, Claude accourut, essoufflé, et demanda :
« Comment saviez-vous ? Pourquoi ne m’avez-vous pas dit ? J’ai entendu dire que vous aviez déguisé les chevaliers en fonctionnaires administratifs parce que c’était la première transaction et que vous vouliez être prudent. Donc, vous saviez que cela arriverait aussi, n’est-ce pas ? »
« Oui. Mais si je vous avais dit qu’il y aurait un combat, vous auriez eu les jambes coupées et vous auriez montré clairement que vous vouliez fuir. »
« … »
Claude était sans voix, incapable de réfuter. En vérité, lorsque les chevaliers s’étaient déguisés en fonctionnaires administratifs, il avait envisagé de ne pas se présenter du tout.
Se sentant gêné, Claude changea de sujet.
« Eh bien, de toute façon, tout était gratuit, n’est-ce pas ? Quel coup du sort ! »
Ghislain était tout aussi satisfait que l’exalté Claude. Plus il gagnait, plus les pertes d’Harold seraient importantes.
Avec ce montant, les finances d’Harold allaient forcément subir un coup pendant un certain temps. De plus, comme les vrais ouvriers n’étaient pas des assassins et avaient survécu, des rumeurs défavorables allaient certainement se répandre sur Harold.
Ghislain avait l’intention de verser un petit dédommagement à ceux qui avaient perdu leur emploi et de les encourager subtilement à répandre la nouvelle partout où ils allaient.
« Donc, ils ont commencé à me cibler ouvertement. Dans ce cas… »
Le fait qu’Harold joue sa carte en sacrifiant des ressources aussi importantes et une précieuse guilde marchande signifiait autre chose.
« C’est un signe que le camp d’Amelia a fait un pas en arrière — soit ils ont terminé leurs préparatifs… soit ils ont délégué l’autorité. »
La rébellion de Raypold était la tâche la plus critique qui avait été confiée à Harold. La famille ducale ne pouvait en aucun cas l’abandonner. Si Harold avait reculé, cela ne pouvait signifier qu’Amelia elle-même allait passer à l’action.
Même si de nombreuses parties de l’avenir avaient changé, cet événement particulier n’était pas trop éloigné de ce que Ghislain avait prédit.
« Oh, à ce propos… la rébellion se produira probablement le même jour que dans ma vie précédente. »
Hochant plusieurs fois la tête, Ghislain marmonna en regardant la pile imposante de ressources.
« Si c’est Amelia, elle réussira, peu importe combien j’interfère. Je lui dois un peu pour ce qu’elle a fait, mais… je vais devoir la faire trébucher un peu. »
Imaginant l’irritation d’Amelia, Ghislain gloussa pour lui-même.
La construction de la route a continué sans interruption. Alors que le réseau routier reliant les châteaux, les forteresses et les villages s’étendait, Claude a soulevé un autre problème.
« La construction se déroule bien, mais je pense qu’il sera difficile de les utiliser immédiatement. »
Ghislain savait déjà quel était le problème.
« C’est à cause du transport, n’est-ce pas ? »
« Oui. La plupart des chevaux du domaine sont réservés à l’usage militaire. Le nombre de chevaux est extrêmement faible. »
Peu importe l’excellence des routes, elles étaient inutiles sans assez de chevaux pour les parcourir rapidement.
Les chevaux étaient une ressource précieuse, coûteuse et difficile à se procurer. Ils étaient indispensables à la guerre, au transport et à l’agriculture.
Pourtant, avoir des routes était mieux que de n’en avoir aucune.
« Au moins pour les mouvements militaires et les lignes d’approvisionnement, les routes aideront certainement », a fait remarquer Claude.
« Hmm, c’est vrai. Pour une révolution des transports, les chevaux sont essentiels. C’est ainsi que l’économie peut devenir plus active. »
La réponse apparemment indifférente de Ghislain a fait que Claude a demandé prudemment : « Avez-vous un plan pour obtenir plus de chevaux ? »
En tant que seigneur, si vous ne pouviez pas acquérir quelque chose, vous le fabriquiez, et si vous ne pouviez pas le fabriquer, vous le preniez de force. Mais peu importe comment il y pensait, il n’y avait aucun moyen de créer ou de saisir des chevaux.
Pourtant, au cas où, Claude a sondé. Ghislain a répondu avec désinvolture, comme si ce n’était pas grave.
« Bien sûr, j’ai des projets pour obtenir des chevaux. »
« Whoa ! Comme prévu de notre seigneur ! Quel est le plan ? Je ne m’y opposerai pas cette fois, alors veuillez me le dire ! »
« Êtes-vous sûr que vous ne vous y opposerez pas ? »
Le ton portait une pointe d’inquiétude.
Alors que Claude ne s’était pas opposé aux projets récents comme la construction d’incubateurs ou de réseaux routiers, le fait que Ghislain ait estimé nécessaire de confirmer n’a fait qu’accroître ses soupçons.
Pourtant, Claude a poursuivi hardiment.
« Oui ! Je ne m’y opposerai pas ! »
Ghislain gloussa faiblement. Même si Claude affirmait qu’il ne s’opposerait pas, Ghislain était sûr qu’une fois qu’il aurait révélé ses méthodes, ils mousseraient tous de protestations.
Donc, pour l’instant, il n’avait aucune intention d’expliquer.
« Je vous le dirai plus tard. Il y a certaines choses que je dois faire en premier. »
« Zut, maintenant je suis encore plus curieux. Pourquoi suis-je comme ça ? »
Claude claqua sa langue de frustration avant de demander : « Que devez-vous faire en premier ? »
« Organisons un banquet. Invitons quelques jeunes seigneurs des domaines voisins. »
« Un banquet ? Vraiment ? »
Claude et les affidés penchèrent la tête dans la confusion.
Ghislain n’aimait pas particulièrement les banquets formels des nobles. Même lorsqu’il en organisait un, il préférait se mêler au peuple et s’amuser informellement. La décision soudaine d’organiser un banquet noble était inattendue.
« C’est juste pour créer un peu de camaraderie entre la jeune génération. Nous avons bien grandi, n’est-ce pas ? »
« Hmm, c’est vrai. Il est temps que vous commenciez à réseauter aussi. »
Même s’ils n’étaient que des héritiers maintenant, la plupart d’entre eux hériteraient éventuellement de quelque chose. Construire des liens avec de telles personnes lorsqu’elles étaient jeunes ne pouvait qu’être bénéfique.
Alors que Claude réfléchissait à l’idée, Ghislain sourit et souligna : « Mais il y a une personne que vous devez absolument inviter. Utilisez tous les moyens nécessaires. Même si vous devez le kidnapper. »
Avant d’acquérir des chevaux, Ghislain avait prévu de semer d’abord le désordre parmi ses ennemis.