Chapitre 216
Chapitre 216 : Avez-vous aimé le don ? (2)
L’homme qui s’approchait avec un large sourire n’était autre que Ghislain.
Porisco détourna instinctivement le regard et se lança rapidement dans des calculs.
« Que… que diable pense ce fou ? »
Il venait de transformer une personne ordinaire en saint, de nulle part. Et pas n’importe quel saint, mais un faux saint qui aurait reçu une révélation d’une déesse — alors qu’il était un homme.
Cela entrerait probablement dans l’histoire comme un cas unique en son genre. Sans exagération ; cela serait réellement consigné dans les annales de l’histoire.
Il voulait crier et réprimander Ghislain sur le champ pour cette folie, mais…
« I-il y a trop de regards sur nous ! »
La situation était délicate. Il devait révéler la vérité, mais sa bouche restait close.
Les regards des masses appauvries et des chevaliers du temple fixés sur lui brillaient d’admiration. C’était comme si leur adoration dégoulinant de douceur.
« Est-ce… est-ce… le pouvoir d’un saint ? »
Une partie de lui voulait se délecter encore plus de ce regard révérencieux. S’il ne l’avait jamais goûté auparavant, il aurait peut-être pu l’ignorer. Mais maintenant qu’il l’avait fait, il ne voulait pas retourner à une vie morne et insatisfaisante.
« Mais est-ce vraiment acceptable ? Cela ne causera-t-il pas des problèmes plus tard ? J’ai l’impression que toute la capitale me connaît déjà… »
Son esprit rationnel le mettait en garde contre cela, mais son désir gourmand et égoïste ne cessait de l’inciter à l’embrasser.
Puis, soudainement, une idée lui traversa l’esprit.
Dans son excitation, il avait momentanément oublié sa propre situation. Mais maintenant, voyant la situation clairement, il réalisa que c’était une occasion en or.
« Si je peux simplement maintenir ce sentiment public… l’archevêque ne pourra pas me toucher ! Cela me garantira le poste de prochain archevêque ! »
Si les rumeurs le concernant comme étant un saint se répandaient encore plus, l’archevêque n’oserait pas l’excommunier. En fait, ils ne pourraient même pas lui mettre la main dessus.
Cependant, comme il ne comprenait pas complètement comment cette situation avait pu survenir, il serait dangereux de simplement supposer que tout se déroulerait bien. L’esprit de Porisco se mit à courir à toute vitesse.
« Saint ? Vous n’avez pas l’air très bien », dit Ghislain, le ton empreint d’inquiétude alors qu’il s’approchait.
Lorsque Ghislain s’approcha, les chevaliers du temple se placèrent devant Porisco pour lui barrer le passage.
Voyant cela, Ghislain prit un ton légèrement inquiet.
« Hmm, j’allais discuter des dons futurs… mais devrais-je simplement partir ? »
« P-pas du tout ! Baron, vous m’avez aidé à accomplir quelque chose de grand ; je n’oserais vous ignorer. Que faites-vous ? C’est le baron Fenris ! Escortez-le immédiatement au temple ! » commanda Porisco.
À ses mots, les chevaliers du temple firent une légère révérence à Ghislain et s’écartèrent.
Peu de temps après, tous deux étaient dans un luxueux carrosse tiré par six chevaux blancs, se dirigeant vers le temple.
Au cours de leur trajet, Ghislain, arborant un sourire narquois, demanda malicieusement :
« Alors… avez-vous apprécié le don ? J’ai dépensé pas mal pour mes provisions, vous savez ? »
Les paroles de Ghislain laissèrent Porisco silencieux un instant. Il devait comprendre les intentions de son adversaire pour éviter d’être mené par le bout du nez.
Il aimait les dons, mais pas à cette échelle grandiose. Le type de don auquel il pensait était beaucoup plus modeste — essentiellement un pot-de-vin à peine voilé.
« Que pense cet homme ? J’ai entendu dire qu’il disposait de provisions amples, mais dépenser aussi extravagamment dans cette situation ? Tout cela pour répandre des rumeurs comme celles-ci ? Pourquoi ? »
Porisco était par nature suspect et cupide. Il s’était hissé au poste d’évêque par la tromperie et les manœuvres politiques.
Bien que sa situation actuelle soit précaire en raison d’une cupidité excessive et de la surveillance constante de l’archevêque, il n’était pas quelqu’un qui pouvait être facilement dupe.
Un homme qui avait un jour visé le poste d’archevêque et même formé sa propre faction au sein de l’ordre religieux massif n’était pas à sous-estimer.
Porisco fixa Ghislain en silence, son regard rempli de suspicion.
« Il n’est pas nécessaire d’être si méfiant », dit Ghislain, brisant le silence. « Je voulais seulement vous aider, évêque. »
« M’aider… ? »
« Oui. Vous avez été dans une position assez difficile ces derniers temps, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que votre relation avec l’archevêque n’est pas exactement amicale. »
« Quoi ? Comment ce jeune homme du Nord sait-il cela ? Un des nobles de la faction royale le lui a-t-il dit ? »
Porisco avait assidûment soudoyé des nobles, il n’était donc pas implausible que des rumeurs se soient répandues.
Il les avait soudoyés pour influencer l’opinion publique, sachant qu’il ne pouvait pas ignorer leur influence. Cependant, le pouvoir de l’archevêque avait éclipsé ses efforts, les rendant largement inefficaces.
« Qui vous a dit ça… ? » demanda Porisco avec prudence.
« Oh, je l’ai juste appris en passant quelques jours dans la capitale. »
Ghislain connaissait bien la situation de Porisco — non pas grâce à des souvenirs d’une vie passée, mais parce qu’il comprenait la valeur de l’information.
Ghislain avait stationné de nombreux espions dans la capitale. Sur la base des renseignements qu’ils avaient recueillis, il avait élaboré un nouveau plan.
Sous la direction de Ghislain, son officier du renseignement Lowell avait fabriqué des rumeurs et incité le public, créant la situation actuelle.
Observant la méfiance persistante de Porisco, Ghislain poursuivit : « Les rumeurs perdront de leur élan avec le temps. Beaucoup de gens ont encore des doutes. Rater cette occasion ne vous fera aucun bien. »
Les lèvres de Porisco se contractèrent à ces mots.
Ce jeune homme avait clairement une bonne compréhension de ses faiblesses.
« Bien. Vous n’auriez pas fait ça pour rien… Que voulez-vous ? »
« C’est la même chose que j’ai mentionnée auparavant. »
« Vous voulez dire le prêtre Piote ? Il semble que vous soyez allé un peu trop loin pour un simple prêtre de bas rang, ne pensez-vous pas ? » répondit Porisco, sa suspicion toujours intacte.
Si Piote était tout ce que Ghislain voulait, il n’y aurait pas eu besoin d’un stratagème aussi élaboré.
Même si Ghislain n’avait donné que la moitié de cette énorme quantité de provisions, Porisco aurait volontiers accordé sa demande.
Mais Ghislain hocha simplement la tête et acquiesça facilement.
« C’est exact. Il y a aussi d’autres choses que je veux. »
« Parlez clairement. J’écouterai et je porterai mon jugement », dit Porisco, essayant de son mieux de garder le contrôle malgré la situation difficile. Une fois qu’une personne était prise dans de tels stratagèmes, il était difficile de s’échapper.
Ce fut une réponse appropriée de la part d’un prêtre qui avait survécu à d’innombrables stratagèmes et trahisons.
Ghislain fit une pause délibérée, feignant la contemplation.
« Ce n’est pas le genre de discussion que nous devrions avoir dans un carrosse. Attendons d’être quelque part au calme. »
« Ce gosse… »
Porisco grinça des dents, essayant de masquer sa frustration. Il était évident que le jeune homme jouait avec lui.
Mais celui qui était désavantagé maintenant était Porisco. Supprimant sa colère, il se tut jusqu’à ce qu’ils arrivent au temple.
Dès leur arrivée, Porisco ordonna à tout le monde de partir, puis parla vivement, feignant la colère.
« Maintenant, parlez clairement ! Que voulez-vous exactement ? Pourquoi avez-vous orchestré un tel spectacle ? »
« Pour faire de vous le prochain archevêque. »
« Q-quoi ? Me faire… quoi ? »
« Exactement ce que j’ai dit. Pour vous aider à surmonter votre crise actuelle et à accéder au poste d’archevêque. »
Le ton détendu de Ghislain laissa Porisco momentanément stupéfait.
Le poste d’archevêque était l’objectif ultime de la vie de Porisco. Il avait passé des années à distribuer et à recevoir des pots-de-vin, gravissant les échelons inlassablement pour l’atteindre.
Mais l’archevêque actuel avait l’intention de le destituer, favorisant un autre successeur.
« Si ce gosse m’aide vraiment, c’est possible. Si je peux complètement influencer l’opinion publique… même si je n’obtiens pas le titre de « saint », devenir archevêque serait facile. »
S’il distribuait des provisions quelques fois de plus sous son propre nom, l’opinion publique se consoliderait. Et le seul capable de fournir de telles provisions était le jeune homme qui se tenait devant lui.
Après tout, c’était le soi-disant « roi du grain du Nord ».
De plus, tout ce dont ils avaient besoin était une histoire commode sur une « révélation » et une préparation préalable. Personne ne pourrait vérifier de telles affirmations, et personne n’oserait contester la parole de Dieu.
Mais pouvait-il vraiment faire confiance à ce jeune homme qui se trouvait devant lui ?
« C’est dangereux… beaucoup trop risqué. »
Porisco ressentait un sentiment de malaise. Si quelque chose tournait mal, les conséquences pourraient être catastrophiques. Accepter cette offre sans hésitation était périlleux.
Si ce jeune homme disait la mauvaise chose ne serait-ce qu’une seule fois, Porisco pourrait se retrouver dans une situation encore pire que celle dans laquelle il se trouvait actuellement.
« Quel avantage retirez-vous du fait de me faire archevêque ? » demanda Porisco avec prudence.
« J’ai beaucoup à gagner», répondit Ghislain avec un sourire narquois. « Lorsque je serai en difficulté, je pourrai compter sur l’aide de l’Église, n’est-ce pas ? C’est une question de loyauté mutuelle. »
« C’est… ce fou… »
Porisco, toujours perspicace, comprit immédiatement les paroles de Ghislain. Cela signifiait le garder en laisse et l’utiliser chaque fois que nécessaire.
Dans des circonstances normales, c’était le genre de proposition qui susciterait une colère ardente et l’inciterait à chasser l’autre partie. S’il avait été disposé à accepter un tel marché, l’Église se serait alignée sur la noblesse depuis longtemps.
« Ne soyez pas ridicule, baron. Ne savez-vous pas que la religion et la politique sont incompatibles ? Pensez-vous que vous pouvez m’installer comme une marionnette et me manipuler à votre guise ? »
« Vous réagissez excessivement. Je suggère simplement que nous maintenions une relation amicale et que nous nous aidions mutuellement lorsque cela est nécessaire. »
« Ne me nourrissez pas de paroles creuses ! Comment un simple baron ose-t-il s’ingérer dans les affaires de l’Église… ! »
Lorsque Porisco rejeta la politesse et réagit fortement, Ghislain sourit et l’interrompit.
« Alors, vous dites que vous êtes content de mourir en l’état ? »
« … »
« Vous ne mourrez même pas en martyr. Non, vous mourrez comme un porc dégoûtant et cupide. »
Tous deux savaient déjà ce que l’autre voulait. Ghislain a réitéré la position précaire de Porisco.
« J’ai entendu dire que le tempérament de l’archevêque est assez cruel… Ne serait-il pas facile pour lui de vous qualifier d’hérétique ? Ce serait la pire des morts. »
« … »
« Il semble qu’il y ait un malentendu. J’essaie de vous sauver, évêque. Et, bien sûr, j’ai l’intention de recevoir une compensation appropriée pour cela. Y a-t-il quelque chose de plus précieux que le prix de votre vie ? »
« … Que prévoyez-vous faire si je refuse ? »
« Eh bien, si vous refusez, je ne peux rien faire. Je demanderai simplement Piote à l’archevêque. Avec l’approvisionnement en grain redirigé vers lui, ce ne sera pas difficile. Mais dans ce cas… vous mourrez certainement. »
« Non, cela ne peut pas arriver. »
Ce serait vraiment la fin pour lui. Au-delà de perdre la vie, que se passerait-il si l’archevêque s’assurait le grain et était loué comme un saint ?
La seule pensée de cela le remplissait d’envie. Même dans la mort, il ne trouverait pas la paix.
De la sueur froide perlait sur le visage de Porisco alors qu’il délibérait. S’il acceptait, il deviendrait le chien de cet homme. S’il refusait, il mourrait.
Mais il ne voulait pas mourir. Il voulait vivre, revendiquer le siège de l’archevêque pour lui-même.
Et plus que tout, il voulait continuer à être appelé un saint. Cette expérience avait été le point culminant de sa vie.
Et si il pouvait continuer à se prélasser dans une telle gloire ? Et si les rumeurs continuaient à se répandre et que sa renommée s’étendait au-delà du royaume ?
« L’archevêque n’est pas le problème. Si je me débarrasse de l’homme qui se trouve devant moi, personne n’osera me toucher. Je pourrais être traité comme un égal de la Sainte elle-même ! »
Ghislain observa les yeux de Porisco qui se baladaient de gauche à droite alors qu’il luttait contre ses pensées, riant silencieusement pour lui-même.
« La cupidité suinte littéralement de lui. Il meurt d’envie d’avoir tout, n’est-ce pas ? Pourtant, c’est un homme prudent, plein de doutes. Pas le plus facile à gérer. »
Initialement, Ghislain n’avait pas eu l’intention d’aller si loin. Il avait simplement prévu d’offrir une récompense raisonnable et d’assurer Piote pour l’instant.
Pour se préparer aux troubles à venir, le pouvoir de l’Église était effectivement nécessaire. Cependant, Ghislain avait déjà désigné un autre prêtre pécheur comme candidat.
Mais après avoir appris la situation de Porisco, il décida de modifier ses plans et de les accélérer.
Alors que Porisco délibérait et jetait des coups d’œil à Ghislain, son esprit s’emballait, il laissa finalement échapper un lourd soupir.
« Si je refuse, il n’y a aucun moyen de résoudre la situation actuelle. Même si je me sauve la vie, avec le tempérament de l’archevêque, l’excommunication est inévitable. Mais si je laisse ce type s’emparer de ma faiblesse… »
Juste au moment où ses pensées hésitaient, la voix d’un moine se fit entendre de l’extérieur.
« Évêque, le comte Norton est arrivé pour vous voir. »
« Quoi ? »
Billow Norton, le fils aîné du chancelier du royaume et frère aîné de la marquise de Branford. En d’autres termes, il était l’oncle maternel de Rosalyn et une figure clé parmi les nobles de la faction royale.
« Ah, rapidement, faites-le entrer ! »
Bien qu’il ait un invité, Billow n’était pas quelqu’un que Porisco pouvait traiter légèrement.
Non seulement sa famille était renommée, mais Billow lui-même servait de juge en chef de la capitale et était en fait le chef des fonctionnaires royaux, ce qui rendait son influence formidable.
Après un bref échange de salutations formel, Billow tourna son regard vers Ghislain et feignit la surprise.
« Oh, ce n’est pas le baron Fenris ? Qu’est-ce qui vous amène au temple ? »
« Cela fait longtemps, comte. Je discutais avec l’évêque de la manière dont nous pourrions aider les nécessiteux. »
« Ha, penser que quelqu’un d’aussi jeune que vous nourrit de si nobles intentions. Vraiment une bénédiction pour le royaume. Par coïncidence, je suis venu voir l’évêque concernant des affaires royales. »
Porisco cligna des yeux de confusion à la mention des affaires royales.
Des affaires royales ? Quelles affaires la famille royale pouvait-elle bien avoir avec lui ?
« Serait-ce… ? À cause des rumeurs ? La famille royale m’a-t-elle déjà recherché ? »
S’il était officiellement reconnu comme un saint, le royaume le soutiendrait sans aucun doute. La présence d’un saint empêcherait même les autres royaumes d’agir imprudemment.
Et en effet, Billow commença à parler franchement des avantages que Porisco pourrait recevoir.
« … Si l’évêque est reconnu comme un saint par l’Église, la famille royale fera fabriquer un reliquaire en os de dragon, l’un des trésors royaux, pour abriter le corps sacré et le sang de l’évêque. De plus, le palais préparera une chambre privée exclusivement pour votre usage. De plus, une grande cathédrale portant votre nom sera construite sur un nouveau terrain… »
Porisco perdit presque connaissance face à la proposition écrasante. Comparé à cela, chaque pot-de-vin qu’il avait reçu jusqu’à présent ressemblait à de la simple monnaie de poche.
Il aurait dû vivre avec de tels privilèges depuis longtemps. La moitié de sa vie lui semblait gaspillée.
Jetant un bref coup d’œil à Ghislain, Porisco le vit sourire chaleureusement, baissant légèrement la tête.
« Félicitations. Votre nom va maintenant se répandre dans tout le royaume. Alors… allons-nous continuer les dons selon la « Révélation », saint Porisco ? »
« Heh, heh-heh-heh, j’étais si désespéré que j’ai presque oublié à quel point c’est une grande occasion. »
Le titre de saint était quelque chose qu’on ne pouvait pas recevoir même après une vie entière passée à soigner les pauvres avec un pouvoir divin.
Cela était dû en grande partie à l’idée prévalente que le pouvoir divin devait être utilisé de manière désintéressée pour les autres.
Mais aucun prêtre n’avait la patience de passer toute sa vie à travailler parmi les démunis et à vivre dans la misère.
Ainsi, le chemin de la sainteté était ardu et rempli de souffrances, et même dans ce cas, le titre était généralement accordé à titre posthume.
« Mais maintenant, je peux obtenir le titre de saint aussi rapidement et facilement ? Un titre reçu après la mort est inutile. J’ai besoin d’en profiter de mon vivant ! »
Même s’il ne pouvait pas officiellement recevoir le titre en raison de l’opposition d’autres évêques, cela n’avait pas d’importance. La simple rumeur d’être un saint suffisait à assurer sa survie et à obtenir le poste d’archevêque.
« J’ai trop réfléchi à cause du doute. Si je peux revendiquer fermement le siège de l’archevêque et obtenir le soutien de la famille royale et de la noblesse… je pourrai m’occuper de ce type plus tard. »
Il n’y avait pas besoin d’hésiter bêtement. Sa vie était la chose la plus importante. Pour l’instant, il devait surmonter la crise immédiate.
Porisco sourit avec bienveillance à Ghislain et parla.
« J’accepterai volontiers les dons, baron Fenris. »
Pour l’instant, il décida de s’allier à Ghislain.