Chapitre 215
Chapitre 215 : Avez-vous apprécié le don ? (1)
Porisco afficha une expression hautaine tandis qu’il examinait Ghislain des pieds à la tête.
« Ce mioche est la prétendue « étoile montante du Nord » dont tout le monde parle ces derniers temps ? Un jeune ambitieux qui se prélasse dans l’ombre du marquis de Branford et arbore une réputation creuse. »
Il avait, bien sûr, entendu parler de la guerre. Pourtant, quoi qu’il en soit, la victoire semblait davantage un coup de chance dû à la sécheresse qu’à une quelconque compétence.
« S’il était vraiment remarquable, la comtesse d’Aylesbur et la jeune femme de la famille Branford ne se seraient pas donné tant de mal pour envoyer d’urgence un prêtre pour lui. »
Les gens ne voient que ce qu’ils veulent voir, et Porisco ne faisait pas exception.
Les rumeurs dénigrant Ghislain parmi la noblesse, couplées à ses origines du Nord désolé, suffisaient à renforcer les préjugés de Porisco.
« Sans le marquis de Branford et la comtesse d’Aylesbur pour le soutenir, ce mioche n’aurait même pas rêvé de me rencontrer. »
En plus de cela, Porisco portait le poids de l’autorité de l’Église sur ses épaules.
En tant qu’évêque de l’église, il occupait un rang auquel même la plupart des nobles devaient faire preuve de déférence. Naturellement, un simple baron semblait insignifiant à ses yeux.
Cependant, il y avait une raison plus profonde pour laquelle Porisco trouvait Ghislain si désagréable.
« Un homme vulgaire qui vend des cosmétiques… Ces produits misérables ont grignoté nos profits ! »
L’Église de Juana, qui vénérait la Déesse de la Beauté, utilisait depuis longtemps le pouvoir divin pour gérer la beauté de nombreux nobles, amassant des dons généreux.
Mais avec l’introduction de cosmétiques moins chers qui donnaient des résultats encore meilleurs, les revenus de l’Église ont inévitablement subi un coup.
La perte de revenus qui en a résulté a également signifié moins d’argent dans les poches de Porisco lui-même. Il n’était pas surprenant que sa première rencontre avec Ghislain ait été marquée par une hostilité ouverte.
Pourtant, malgré le comportement condescendant de Porisco, Ghislain est resté imperturbable. D’un léger salut, il a simplement remis une boîte.
« Je suis le baron Fenris. Le prêtre Piote, que vous avez envoyé à notre domaine, nous a été d’une aide immense. Ceci est un cadeau pour exprimer notre gratitude. »
Porisco ouvrit distraitement la boîte et ne put s’empêcher de sourire à la vue des joyaux qu’elle contenait.
Il avait l’habitude de recevoir de tels cadeaux, mais l’acte de recevoir lui procurait toujours un certain plaisir à chaque fois.
Une partie de son mécontentement envers Ghislain commença à s’apaiser.
« La comtesse d’Aylesbur a déjà fait un don assez généreux, et pourtant vous voici avec un autre cadeau. Je suppose qu’il y a quelque chose que vous espérez obtenir ? »
Les paroles de Porisco furent prononcées avec l’aisance de quelqu’un rompu à l’art de la corruption. Il comprenait parfaitement le principe du donnant-donnant.
Ghislain répondit avec un léger sourire.
« Oui, en effet. Notre domaine fait face à des circonstances difficiles, et beaucoup de nos gens sont en difficulté. Je souhaite unifier leurs cœurs par la puissance de la foi. »
« Oh ? Vous nous demandez donc d’établir une nouvelle paroisse là-bas ? »
« C’est exact. Actuellement, il n’y a pas d’église proprement établie dans notre domaine. »
« Pour autant que je sache, il y a très peu de fidèles à Lady Juana dans le Nord. La plupart des gens là-bas ne sont-ils pas dévoués à d’autres déesses ? »
Lady Juana était la déesse présidant à la prospérité, à la production, à l’économie, à l’équité, au talent et aux systèmes.
Elle symbolisait aussi la beauté et le luxe, ce qui la rendait particulièrement populaire auprès des nobles, des marchands et des bureaucrates.
En d’autres termes, elle n’était pas particulièrement appréciée des populations pauvres du Nord.
À la question de Porisco, Ghislain répondit avec désinvolture, comme si cela ne présentait aucun intérêt.
« La plupart de leur foi est au mieux superficielle. Avec le prêtre Piote, qui peut manier un véritable pouvoir divin, résidant dans notre domaine, le nombre de fidèles dévoués à Lady Juana est déjà en augmentation. »
Ce n’était que partiellement vrai. Les conversions parmi les résidents du domaine, qui avaient expérimenté le pouvoir divin de Piote de première main, étaient effectivement en augmentation.
En entendant cela, Porisco railla ouvertement.
« Ha, ces Nordistes arriérés ont goûté au pouvoir divin et ont perdu la tête à cause de cela. »
En tant qu’évêque, Porisco avait eu affaire à de nombreux seigneurs ruraux qui avaient fait ce genre de coup. Avoir ne serait-ce qu’un prêtre dans un domaine améliorait considérablement la qualité de vie.
Bien sûr, étant donné la rareté extrême des prêtres, ils sont finalement devenus un privilège réservé à la noblesse.
Faisant semblant de réfléchir, Porisco haussa finalement les épaules et fit un commentaire dédaigneux.
« Eh bien, établir une paroisse pourrait être difficile. Mais si vous construisez un temple pour Lady Juana, je pourrais envoyer quelques prêtres et évangélistes. »
« Pense-t-il qu’il peut simplement s’emparer d’un prêtre avec de tels tours de passe-passe ? »
Bien que Porisco ait accepté le pot-de-vin, il n’avait aucune intention de laisser Piote stationné là indéfiniment.
« Piote est maintenant sur le terrain, acquérant une expérience précieuse. Plus je le fais tourner, plus je peux gagner d’argent. »
Étant donné la rareté des prêtres, chacun d’eux était une poule aux œufs d’or, et Porisco avait l’intention d’extraire autant de valeur que possible de Piote avant que son rang ne s’élève davantage.
Il y avait aussi une autre raison : avoir un grand nombre de prêtres sous son commandement augmentait l’influence de Porisco au sein de l’église.
Ghislain, adoptant un ton légèrement déçu, demanda : « Pourriez-vous au moins permettre au prêtre Piote de rester un peu plus longtemps dans notre domaine ? »
« Hm, aussi longtemps que cela ne semble pas que vous essayez de le revendiquer définitivement… Euh, que dis-je ? Si ce n’est pas une réaffectation officielle, je pourrais lui permettre de rester encore trois mois environ avec un don modeste. »
« Un don… je vois. »
Comme Ghislain se préparait à s’incliner et à partir, Porisco, légèrement agacé, l’interpella.
« Vous partez déjà ? Sans faire de don ? Ou prévoyez-vous de renvoyer Piote immédiatement ? »
« Non, je ferai un don. Si je le fais, je devrais le faire correctement. Je préparerai tout et je reviendrai bientôt. »
À ces mots, Porisco finit par éclater en un sourire satisfait.
« Bien. La déesse favorise les dévots sincères. J’ai hâte de voir votre foi et votre dévotion, baron. Assurez-vous de venir bien préparé. »
Porisco avait déjà entendu des rumeurs selon lesquelles le baron Fenris disposait d’importantes réserves de nourriture et de minerai de fer. En interne, il commença à anticiper le genre de grand cadeau qui pourrait lui arriver.
Au moment où Ghislain quitta le temple, il s’adressa à Lowell.
« Commençons. Procédons comme prévu. Vous êtes confiant, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. C’est ma spécialité. »
« Bien. Assurons-nous que ce grossier avare perde complètement la tête. Envoyons-le au paradis. »
« Compris. Il se sentira comme au paradis, c’est sûr. »
Lowell et les soldats dispersés dans la capitale, chargés de provisions, se déplaçaient dans diverses directions.
Pendant ce temps, Ghislain est resté au manoir des Corbeaux qu’il avait acheté plus tôt, donnant des ordres supplémentaires au personnel.
Environ une semaine plus tard, Porisco, de plus en plus frustré, commença à maudire Ghislain.
« Ce rustaud arrogant ! Pourquoi n’est-il pas encore revenu après avoir promis de faire un don ? Je devrais rappeler Piote immédiatement. »
Porisco ne pouvait que supposer que Ghislain avait décidé de ne pas donner suite au don parce qu’il était trop pingre pour dépenser de l’argent.
« Petit imbécile. Ne sait-il pas combien il est difficile de garder un prêtre en poste longtemps ? J’ai besoin de plus de fonds —il y a tellement de mains à graisser. »
Porisco était dans une situation particulièrement difficile ces derniers temps. Il était en conflit avec l’archevêque, et son influence diminuait au point qu’il était menacé d’excommunication.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles l’archevêque convoquerait bientôt un concile pour le destituer officiellement de son poste.
Porisco essayait de renverser la vapeur en soudoyant d’autres évêques et nobles pour faire changer l’opinion publique en sa faveur, mais les progrès avaient été lents.
« Zut ! Ils se gavent tous de la même manière, alors pourquoi suis-je le seul à être ciblé ? C’est seulement parce que j’ai mangé un peu plus ! »
Tout le monde à la table s’était livré à des excès, mais maintenant que son pouvoir diminuait, ces excès étaient devenus des faiblesses.
Porisco avait eu l’intention d’utiliser le pot-de-vin du baron Fenris dans le même but, mais comme Ghislain ne se présentait pas, cela semblait une cause perdue.
Claquant plusieurs fois sa langue de frustration, Porisco effaça Ghislain de ses pensées. Arborant un sourire forcé pour masquer ses inquiétudes, il se dirigea vers l’auditorium où un rituel allait avoir lieu.
Alors qu’il traversait les couloirs, cependant, il ne put s’empêcher de remarquer les servants du temple chuchotant entre eux en le regardant.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi me regardent-ils comme ça ? Leurs regards… ils ne sont pas les mêmes que d’habitude. »
C’était étrange. Normalement, la façon dont ils le regardaient comportait une nuance de peur mêlée à un subtil mépris. Mais aujourd’hui, leurs expressions étaient différentes —comme s’ils regardaient quelque chose de curieux ou d’extraordinaire.
Le malaise a stimulé mes pas, et alors que j’accélérais le rythme, de faibles murmures de la foule ont commencé à parvenir à mes oreilles.
« Cette personne… c’est lui, apparemment. »
« Ils l’ont caché tout ce temps… exprès… »
« La rumeur s’est déjà répandue… soudainement, à partir de ce matin… »
Je n’arrivais pas à tout entendre clairement. Mais les phrases sur le fait de cacher quelque chose délibérément et les rumeurs se répandant soudainement étaient indubitables.
« Que se passe-t-il ? L’archevêque a-t-il déjà fait un geste ? Manipule-t-il l’opinion publique maintenant ? Essaie-t-il de me tuer à coup sûr ? Que dois-je faire ? Si je suis excommunié, je suis mort. Que je tue d’abord l’archevêque ou qu’il m’atteigne, je dois trouver une solution rapidement. »
Dans un état de confusion, Porisco a à peine terminé le sacrement et a décidé de sortir pour comprendre ce qui se passait.
Depuis quelques jours, il se sentait lourd et léthargique, se prélassant dans le temple, mangeant et dormant sans trop de soins. Cela signifiait qu’il n’avait aucune idée de la situation actuelle.
Accompagné de quelques chevaliers du temple, Porisco sortit et sentit immédiatement que quelque chose avait changé.
« C’est l’évêque Porisco ! »
« Oh, comme nous avions tort à son sujet tout ce temps. »
« Il est le Saint des taudis ! »
La foule bourdonnait d’exclamations fortes. C’étaient les mêmes personnes qui, il n’y a pas si longtemps, se seraient enfuies comme si elles évitaient quelque chose de désagréable au moment où elles le voyaient.
Ce n’était pas surprenant, étant donné la façon dont il avait ouvertement favorisé les riches nobles avec son pouvoir divin tout en ignorant complètement les malades et les pauvres.
Sa discrimination flagrante et son goût pour les pots-de-vin lui avaient valu le surnom de « Prêtre de la cupidité ».
Mais Porisco ne s’était jamais soucié. Il se considérait fondamentalement différent de ces êtres insignifiants, choisis par la Déesse elle-même.
Et pourtant…
« Quoi ? Le Saint des taudis ? Moi ? »
Le titre de « Saint » n’était pas distribué à la légère. Il était réservé uniquement à ceux qui sacrifiaient tout pour les autres et se dévouaient entièrement à leur cause.
Porisco savait mieux que quiconque qu’il était très loin de mériter un tel titre.
En fait, mis à part la fois où il a été forcé de visiter les taudis au début de sa carrière de prêtre humble pour accomplir des heures de service, il n’y avait jamais mis les pieds.
Pourquoi une personne aussi noble que lui visiterait-elle un endroit aussi sale et puant ?
Pourtant, il ne pouvait pas simplement laisser ces mots passer sans vérification.
« A-allons dans les taudis. »
Le changement dans les regards et les attitudes des gens l’a bouleversé. Sa voix trembla involontairement.
« Préparez la voiture immédiatement. »
Les taudis étaient situés à la périphérie de la capitale, à une distance considérable. Ce n’était pas un endroit où quelqu’un de sa taille et de sa stature pouvait marcher.
A son arrivée dans les taudis avec un cœur nerveux, il fut accueilli par un spectacle qui le choqua une fois de plus.
« Oh, le Saint est arrivé ! »
« L’évêque Porisco est là ! »
« Notre sauveur est enfin venu ! »
Le bavardage bruyant des habitants des taudis s’amplifia à mesure que de plus en plus de gens se rassemblaient, se pressant de plus près. Porisco sursauta et fit un pas en arrière.
Pourtant, les chevaliers du temple ont simplement souri, ne faisant aucune tentative pour bloquer la foule qui approchait.
« Q-que faites-vous tous… Arrêtez immédiatement ces voyous… ! »
Porisco ne put terminer son ordre. À l’instant suivant, tous les habitants des taudis tombèrent prosternés à terre, s’inclinant respectueusement devant lui.
« Merci ! Merci, Votre Grâce ! »
« C’est grâce à vous que mon petit-fils a pu être sauvé ! »
« Pardonnez-moi de vous avoir maudit auparavant, Votre Grâce ! Je n’ai pas compris vos profondes intentions ! »
Certains pleuraient ouvertement tandis que d’autres criaient des louanges. Un vieil homme s’est même avancé à genoux et a embrassé les pieds de Porisco.
Alors que la foule le vénérait, une vague de plaisir indescriptible parcourut l’échine de Porisco.
« Ceci… c’est ça ! C’est ce que j’ai toujours désiré ! C’est ce qui me manquait depuis le début ! »
En raison de son statut de prêtre, il lui était interdit de se marier. Il ne pouvait pas exercer son pouvoir aussi librement que d’autres nobles.
Bien qu’il vivait dans le luxe, profitant de vêtements raffinés, de nourriture exquise et de logements confortables, c’était tout.
Peu importe combien la corruption remplissait ses coffres, cela ne l’a jamais satisfait. Même ses excès devaient être faits discrètement, sous les yeux attentifs des autres.
Mais ceci—c’était différent. Regardez-les ! Chacun d’eux le vénérait et l’adorait vraiment.
« Je me sens comme un dieu ! »
Pour la première fois, Porisco sentit un vide en lui se combler.
Honneur, véritable respect du peuple et un pouvoir qui surpassait la simple autorité.
Porisco avait éveillé une nouvelle cupidité.
Bien que l’adulation soit gratifiante, il ne comprenait toujours pas pourquoi ils le louaient. Il devait connaître la raison de cela.
« Pourquoi… pourquoi ces gens agissent-ils ainsi envers moi ? »
Le chevalier du temple, toujours souriant, répondit chaleureusement.
« Il est inutile de faire semblant de ne pas savoir maintenant, Votre Grâce. Les rumeurs se sont déjà répandues dans toute la capitale. Tout le monde connaît vos profondes intentions. »
Le regard du chevalier brillait de respect. Porisco secoua vigoureusement la tête et demanda à nouveau.
« D-de quelles rumeurs parlez-vous ? »
« La rumeur selon laquelle, tout ce temps, Votre Grâce a diligemment amassé des richesses pour ce moment précis. N’avez-vous pas prévu la sécheresse grâce à une révélation divine de la Déesse ? »
« M-moi ? Une révélation ? »
Les révélations divines n’étaient accordées qu’aux Saintes —toujours des femmes.
Pour un homme comme lui de prétendre à une telle chose était absurde. Il n’avait même jamais rêvé de recevoir une révélation, et encore moins d’en avoir vécu une.
Mais le chevalier du temple, comme pour l’encourager à abandonner le jeu, continua de parler avec sérieux.
« Oui. Grâce à la révélation, vous avez accumulé des richesses pour acheter de la nourriture, que vous avez maintenant distribuée aux taudis. Grâce à Votre Grâce, les personnes souffrant de la sécheresse ont été sauvées. C’est l’œuvre de Dieu ; nous comprenons pourquoi vous avez dû le garder secret. »
Porisco ne pouvait pas comprendre ce qu’il entendait. La fortune qu’il avait amassée était dépensée sans relâche en pots-de-vin pour assurer sa propre survie.
Combien de matins avait-il maudit sous son souffle les réserves en baisse dans son coffre-fort secret ?
Et en ces temps, où quelqu’un pouvait-il obtenir suffisamment de nourriture pour approvisionner un taudis entier ?
« O-où est-ce que j’aurais même de la nourriture à acheter ? »
« Le baron Fenris n’a-t-il pas apporté une énorme cargaison de provisions à la capitale à votre demande ? Beaucoup de gens ont vu cela se produire. »
« Baron Fenris ! »
En entendant ce nom, il reprit ses esprits.
L’homme qui avait promis de faire un grand don et qui avait ensuite soudainement disparu. Pourquoi son nom était-il mentionné ici, de tous les endroits ?
Tandis que le visage de Porisco devenait de plus en plus troublé et que des perles de sueur se formaient sur son front, quelqu’un s’approcha à proximité, le reconnaissant avec un sourire entendu.
« Alors, comment était-ce ? Avez-vous approuvé le don, Saint Porisco ? »