Chapitre 211
Chapitre 211 : Les prix viennent d’augmenter (Partie 1)
« Avez-vous un amant, Instructeur ? Vos muscles sont incroyables. Ils sont… juste… dégoûtants, tellement énormes… »
« Que diriez-vous d’en discuter autour d’un verre ? »
« J’aimerais vraiment avoir une conversation sérieuse sur la vie avec vous, Instructeur. Qu’en pensez-vous ? »
Si cela impliquait simplement faire boire Gordon, j’étais confiante que je pourrais facilement le gérer.
Le problème était que Gordon ne buvait pas. Pire, il était tellement obtus qu’il ne se rendrait même pas compte qu’il était séduit.
« Je ne bois pas ! L’alcool provoque une ‘perte musculaire’ ! Vous avez assez reposé — levez-vous ! On recommence ! »
‘Nom de Dieu, ce type aurait l’air génial en train de boire aussi.’
Face à l’échec de la séduction, les elfes eurent recours à une autre tactique. Ils affichèrent tous des expressions pitoyables, les larmes aux yeux.
« Nous sommes trop épuisés pour continuer. Pouvons-nous nous reposer un peu plus longtemps ? »
« Que diriez-vous de seulement trois pompes par jour et de courir la moitié d’un tour ? Nous sommes vraiment faibles, vous savez.»
« N’avez-vous aucune compassion pour les faibles, Instructeur ? Vous n’êtes vous-même qu’un enfant… »
Ceux-ci étaient des elfes qui avaient enduré d’innombrables épreuves dans le monde humain. Leur jeu d’acteur larmoyant était inégalé.
Quand de belles elfes faisaient semblant de pleurer, la plupart des humains fondaient sur place.
Même Gordon, aussi obtus soit-il, sembla ressentir une pointe de culpabilité, comme envoûté.
« D-devrions-nous y aller un peu plus doucement, alors… ? »
À cet instant, l’avertissement de Ghislain résonna dans son esprit.
― Si vous ne les entraînez pas correctement, vous savez ce qui va arriver. Vous vous retrouverez en entraînement spécial.
Le souvenir le réveilla brutalement. L’entraînement spécial conçu par le seigneur était terrifiant. La peur gravée au plus profond de son psychisme l’emporta sur ses instincts.
« Non, absolument pas ! Si nous nous relâchons, je mourrai, et vous aussi ! Levez-vous, maintenant ! »
‘Zut. Quel enfoiré sans cœur.’
Grinçant des dents de frustration, les elfes se levèrent à contrecœur. L’un d’eux, incapable de se retenir, cria :
« Nous sommes des elfes ! Au lieu de ces bêtises, entraînons-nous à la magie spirituelle ! Vous savez que les elfes sont faits pour la magie spirituelle, n’est-ce pas ? »
« J’ai déjà entendu dire que vous n’êtes pas bons là-dedans ! » rétorqua Gordon.
‘Comment le sait-il ?’
Mais les elfes n’étaient pas du genre à abandonner si facilement. Un autre elfe intervint :
« Alors nous étudierons la magie à la place ! Nous sommes vraiment intelligents, vous savez ! »
« Oui ! Apprendre la magie n’est-elle pas plus utile si nous devons devenir des soldats de toute façon ? »
« C’est vrai ! Veuillez dire au seigneur que nous avons décidé de devenir mages ! »
S’asseoir et étudier semblait beaucoup plus attrayant. Ils étaient trop faibles pour continuer à endurer l’entraînement physique.
« Magie ? Magie ?»
Gordon fut momentanément désemparé. Que devait-il dire s’ils voulaient étudier la magie ?
Même Gordon, aussi ignorant soit-il, comprenait que les mages étaient un personnel beaucoup plus précieux que les soldats.
Devrait-il arrêter l’entraînement et signaler cette demande ?
Mais il ne voulait pas. Si les elfes commençaient réellement à étudier la magie, le poste pour lequel il avait tant travaillé pourrait lui être arraché.
De plus, il avait pris goût à la joie de pousser les gens à leurs limites. Il n’y avait aucun moyen qu’il renonce à cela.
Après un bref moment de contemplation, Gordon applaudit des mains comme s’il avait pensé à quelque chose de brillant.
« Regardez attentivement, vous, les imbéciles ! »
Bwoooom !
Boom !
De toute sa force, Gordon planta son poing dans le sol.
La terre se fendit instantanément, projetant de la poussière dans l’air.
Les elfes reculèrent de surprise. Ce type avait-il l’intention de résoudre les choses par la force brute, comme le seigneur ?
Gordon leva le poing et, avec une expression suffisante, déclara :
« Des muscles hautement développés sont indiscernables de la magie. »
Qui avait besoin de magie ? Si quelque chose était difficile à réaliser avec le corps seul, c’était de la magie en soi.
Ceci était la philosophie personnelle de Gordon concernant la magie.
Les elfes étaient sans voix.
En surface, cela ressemblait à une déclaration grandiose, mais un examen plus approfondi révélait à quel point c’était absurde et ignorant. En effet, il n’y avait pas une seule personne normale dans ce territoire.
Mais Gordon s’en fichait et continua à presser les elfes.
« Maintenant, levez-vous ! On recommence ! »
« Oui, monsieur… »
« Quel genre de réponse est-ce ? Mettez-y de l’énergie ! »
« Ahhh ! »
« Bien ! À partir de maintenant, c’est comme ça que vous répondrez — toujours avec cette énergie ! Compris ? »
« Ahhh ! »
Les elfes se levèrent avec des expressions de résignation totale.
Leurs tentatives de séduction avaient échoué. Leurs supplications larmoyantes avaient également échoué. Non, il ne s’agissait même pas d’un échec — ils ne pouvaient pas communiquer avec quelqu’un d’aussi fondamentalement ignorant.
Et ainsi, sous la direction implacable de Gordon, les elfes continuèrent leur entraînement infernal quotidien.
* * *
Le territoire Fenris avait réussi à sécuriser à la fois les approvisionnements alimentaires et le minerai de fer, améliorant considérablement son influence dans le nord à un degré sans précédent.
Le problème, cependant, était que d’autres ressources, outre la nourriture et le minerai de fer, étaient encore en quantité insuffisante.
« Levez le blocus sur la région de Cabaldi. À partir de maintenant, accueillez activement les guildes marchandes et les envoyés pour sécuriser des ressources supplémentaires. »
Au commandement de Ghislain, tous les serviteurs hochèrent la tête en signe d’accord.
Avec l’expansion du territoire et l’augmentation de la population, la demande de ressources avait considérablement augmenté par rapport à avant.
Cependant, en négociant exclusivement avec des guildes marchandes sélectionnées, ils commençaient à rencontrer des difficultés dans l’acquisition de ressources.
S’il était prudent de garder secrètes les grandes terres agricoles du territoire Fenris, il n’était pas nécessaire d’être aussi prudent concernant la région de Cabaldi, déjà bien connue.
Tout le monde savait que la zone était riche en minerai de fer.
À mesure que se répandait la nouvelle que le territoire Fenris commençait un commerce actif, d’innombrables guildes marchandes et envoyés d’autres territoires affluèrent dans la région.
« Surveillant en chef, comment allez-vous ? »
« Vous semblez plus radieux de jour en jour. »
« Ceci est un gage de ma sincérité. Veuillez nous regarder favorablement à l’avenir. »
Les marchands rivalisèrent de flatteries, prodiguant à Claude compliments et pots-de-vin. Quant aux envoyés, ayant subi un traitement brutal lors de leur dernière visite, ils firent prudemment profil bas.
Claude était le second du territoire, supervisant toutes ses affaires. Il était crucial de gagner ses faveurs à tout prix.
La rumeur selon laquelle il était excentrique n’a fait qu’ajouter à leur obséquiosité fervente.
Claude, affectant délibérément une expression hautaine, répondit.
« Hmm, même si vous me donnez cela, je ne peux pas baisser les prix pour vous… Mais puisque vous avez montré votre sincérité, je les accepterai volontiers. Euh. »
Il jeta un coup d’œil rapide à Wendy, puis lança un regard envieux sur le tas de pots-de-vin à côté de lui, le visage teinté de regret.
‘Soupir, tout cela devrait m’appartenir.’
Ghislain n’interdisait pas strictement l’acceptation de pots-de-vin. Si quelqu’un offrait quelque chose, Claude était autorisé à le prendre.
Cependant, il n’était pas autorisé à les garder. Chaque cadeau serait remis au magasin du territoire.
‘Quel est l’intérêt d’un territoire riche lorsque le seigneur ne dépense jamais quoi que ce soit en dehors de ses affaires ? Ah, les jours à l’académie étaient un pur bonheur.’
Avec Wendy faisant la garde sous le prétexte de l’escorter, subtiliser quoi que ce soit était presque impossible.
Claude la regarda et demanda : « Ne prenez-vous jamais de vacances ? »
« Non, je n’en prends pas. »
« Pas de petit ami ? Aucun projet de mariage ? »
« Non, et non. »
Son sens immuable du devoir et son comportement impassible amusaient toujours Claude, provoquant ses plaisanteries.
« Et moi ? Bien sûr, je suis un esclave, mais je suis compétent et beau, n’est-ce pas ? Ne me dites pas que vous êtes déjà tombée amoureuse de moi. »
Wendy le regarda avec un mépris extrême, comme si elle regardait une colonie de cafards.
« …Je plaisante. Ne me regardez pas comme ça. Vous me blessez… »
Bien qu’il y ait eu un grain de sincérité dans sa plaisanterie, sa réaction piqua plus qu’il ne l’avait prévu.
Sentant son nez picoter, Claude secoua rapidement la pensée et se tourna vers la liste des marchands visiteurs, la scannant tout en parlant.
« Hmm, il y en a trop qui sont venus. Divisons-vous en plus petits groupes et parlons individuellement. »
Le premier groupe de marchands fut convoqué. Alors que Claude les examinait, il continua.
« Maintenant, avant de commencer, permettez-moi de vous informer que le prix de la nourriture et du minerai de fer a augmenté de 30 % depuis le mois dernier. Veuillez ajuster vos attentes en conséquence. »
« Quoi ? 30 % ? »
« Voulez-vous dire que le prix a encore augmenté, comme ça ? »
« C’est trop cher ! »
Les marchands, qui avaient discrètement acquis des provisions alimentaires libérées par Fenris ou entendu des rumeurs sur le prix approximatif du marché, furent pris de court.
Annoncer soudainement une augmentation de 30 % était choquant, les laissant compréhensiblement désemparés.
Claude claqua sa langue et continua de parler.
« Il n’y a rien à faire. Nos réserves sont également en baisse. Donc, bien sûr, les prix vont forcément augmenter. »
‘En réalité, nous en avons plus qu’assez à revendre, mais il n’y a aucune raison de baisser les prix. S’ils n’aiment pas ça, ils peuvent aller voir ailleurs.’
Les céréales des champs de blé monstrueux étaient toujours récoltées en quantités énormes. Même les stocks achetés plus tôt suffisaient à faire exploser les entrepôts.
En ce qui concerne le domaine Fenris, sauf catastrophe soudaine qui brûlerait la terre, il n’y aurait pas de pénurie de nourriture pour les prochaines décennies.
Les mineurs, motivés par l’amélioration de leurs conditions de vie, brandissaient avec enthousiasme leurs pioches, ce qui a entraîné l’extraction d’un minerai de fer bien plus important que sous l’administration du Comte Cabaldi.
Cependant, les marchands, ignorant cette réalité, n’eurent d’autre choix que d’accepter les conditions de Claude.
‘Zut, il nous arnaque complètement.’
‘Attendez un peu. Une fois que cette situation se stabilisera, je me vengerai.’
‘Nous verrons combien de temps vous pourrez garder cette attitude arrogante.’
Bien que grinçant des dents de frustration, les marchands hochèrent la tête à contrecœur.
Puisque le domaine Fenris avait une emprise de fer sur les approvisionnements alimentaires et de minerai de fer du nord, il n’y avait pas d’alternative à moins qu’ils n’aient recours à la force.
Bien sûr, tout le monde n’a pas accepté la situation tranquillement.
« C’est tout à fait déraisonnable ! »
Le cri fort provenait de Paril, un marchand d’âge moyen qui dirigeait une guilde marchande assez importante dans le Nord.
Claude se gratta négligemment l’oreille et répondit.
« Qu’est-ce qui est si déraisonnable ? »
« Peu importe le monopole que vous avez sur les ressources, n’est-ce pas trop impitoyable ? Il existe une chose telle que l’éthique commerciale de base ! Augmenter le prix de 30 % en une seule fois est excessif ! »
« Pfft ! »
Claude éclata de rire, incapable de contenir son incrédulité.
Éthique commerciale ? S’ils avaient une once de conscience, ils n’oseraient pas mentionner de telles absurdités dans le domaine Fenris.
Le profit de Claude auprès des marchands rassemblés n’était pas purement lucratif.
Ce qu’ils ne réalisaient pas, c’est que d’autres recevaient des biens à des prix beaucoup plus bas. Ce n’était pas une coïncidence que Claude ait divisé les transactions en groupes séparés.
‘C’est votre karma, tout simplement. S’il y a une chose que notre seigneur n’oubliera pas, c’est une rancune.’
Les guildes marchandes actives dans le Nord avaient naturellement traité avec Ferdium à plusieurs reprises dans le passé.
Et lors de ces transactions, ils avaient escroqué Ferdium sans cesse, réalisant des profits immenses.
‘Ils ont envoyé de la nourriture presque pourrie aux domaines de soutien. Les marchands ont échangé des produits de qualité contre des produits inférieurs. Ils ont gonflé les prix des plus petits articles essentiels à plusieurs fois leur valeur originale.’
En conséquence, Ferdium n’avait d’autre choix que d’accumuler des dettes envers ces marchands, que les montants soient petits ou importants.
Les dettes dont le trésorier de Ferdium, Albert, se lamentait constamment étaient précisément celles dues à ces guildes marchandes du nord et aux domaines voisins.
Dans le domaine de Ferdium, les marchands comme ceux-ci étaient plus redoutés que les barbares.
Ghislain n’a jamais oublié la vue de son père et de ses serviteurs constamment accablés par l’inquiétude au sujet de l’argent.
‘Vous avez de la chance que nous nous arrêtions à une augmentation de 30 % car nous devons toujours faire des affaires. Mais vous êtes déjà entré dans la mauvaise grâce de notre seigneur.’
Ghislain avait envoyé quelqu’un à Ferdium pour récupérer une liste des guildes marchandes qui les avaient escroqués dans le passé.
Dès qu’Albert vit la demande, il comprit immédiatement les intentions de Ghislain et compila avec enthousiasme une liste détaillée. Dans des moments comme ceux-ci, leur travail d’équipe était dégoûtant de perfection.
‘Désolé, mais une fois Desmond tombé, vous serez tous les suivants. Chacun de vous.’
Ghislain n’avait pas l’intention de laisser ces marchands tranquilles. Il ne s’agissait pas seulement de vengeance — cela faisait également partie de son plan plus vaste d’unification du Nord.
Pour l’instant, il manquait de ressources et de temps pour s’occuper de cette affaire directement, il se contenta donc de procéder à des transactions à des bénéfices gonflés.
Mais seuls les confidents les plus proches de Ghislain étaient au courant de ce plan. Pendant ce temps, Claude sourit en privé aux marchands, veillant à ne pas laisser transparaître son amusement.
« Quoi que vous disiez, il n’y a aucune chance que nous baissions le prix. Comprenez ça. Je n’aime pas les longues conversations. Je ne suis pas très bavard, vous voyez. Quand j’étais jeune, mon père avait toujours l’habitude de me reprocher qu’il valait mieux écouter que parler… »
Alors que Claude continuait sans fin à parler de lui-même, Paril serra les poings avec force, tremblant de colère refoulée.
Dans le passé, il ne se serait pas laissé marcher sur les pieds par un gamin.
Mais maintenant, le Baron de Fenris s’était élevé comme l’une des puissances du Nord. Même sans contrôler la nourriture et le minerai de fer, le rôle décisif du baron dans la sécurisation de la victoire de la récente guerre suffisait à consolider sa position.
Les rumeurs sur la façon dont ils avaient gagné étaient tellement extravagantes que personne ne savait même à quoi croire.
Réprimant sa fureur, Paril interrompit les divagations de Claude.
« Assez sur votre enfance ! Laissez-moi rencontrer votre seigneur ! J’insiste pour lui parler directement ! »
« Vous voulez rencontrer notre seigneur ? »
« Oui ! J’ai effectué de nombreuses transactions avec le Comte de Ferdium, le père de votre seigneur. Il se souvient sûrement de moi ! J’ai même eu l’occasion de le rencontrer brièvement à Ferdium auparavant ! »
‘Ce fou se dirige droit vers sa propre perte.’
Ayant escroqué Ferdium si méthodiquement dans le passé, il voulait maintenant affronter directement son nouveau maître. Claude n’avait aucune intention d’arrêter un spectacle aussi divertissant.
« Oh, vous êtes une connaissance du Comte de Ferdium ? Eh bien, vous feriez mieux de vous dépêcher, alors. Hé, montrez à ce monsieur le chemin. »
Sur un ton excessivement agréable, Claude fit un geste pour que Paril avance, qui, maintenant encouragé, marcha en avant avec confiance, gonflant même sa poitrine.
Lorsque Paril rencontra enfin Ghislain, il se lança dans une diatribe passionnée sur le caractère déraisonnable des prix actuels.
Il alla même jusqu’à lancer une menace voilée, disant que le maintien de bonnes relations avec les guildes marchandes serait bénéfique pour l’avenir du domaine.
Après avoir écouté tranquillement les plaintes de Paril, Ghislain répondit nonchalamment dès qu’il eut terminé.
« 50 %. »
« Excusez-moi ? »
« Ce n’est plus une augmentation de 30 %; c’est 50 %. Avec effet immédiat. »
Aux mots de Ghislain, le teint de Paril devint blême.