Chapitre 212
Chapitre 212 : Les prix viennent de grimper (Partie 2)
Les prix des produits alimentaires avaient déjà atteint leur sommet, et le minerai de fer était une ressource intrinsèquement coûteuse.
Il était déjà difficile de supporter une augmentation de 30 %, mais maintenant ils voulaient faire payer 50 % de plus ? Et seulement à lui ? C’était un traitement manifestement injuste.
« Q-que voulez-vous dire par là ? Ne m’avez-vous pas entendu ? Notre guilde entretient des relations commerciales de longue date avec Ferdium depuis le passé… »
« Double. »
« …Quoi ? »
« Cela vient de doubler. Qui vous a donné le culot d’évoquer votre relation avec Ferdium ? »
« M-seigneur, s’il vous plaît, ne plaisantez pas. Quelles que soient les circonstances, ne traitez pas les transactions commerciales comme une plaisanterie… »
Ghislain ricana en regardant Paril, tout désemparé.
« Une plaisanterie ? Ai-je l’air de plaisanter ? »
Sous la pression glaciale soudaine, Paril se mit à transpirer à froid. Il ne comprenait pas pourquoi Ghislain agissait de manière aussi déraisonnable.
Alors qu’il se creusait la tête, Paril se souvint soudainement d’une transaction passée avec Ferdium.
‘Pourquoi a-t-il réagi comme ça à la mention de Ferdium ? Ne me dites pas…’
Fait face à une sinistre prémonition, Paril s’écria d’une voix paniquée.
« Est-ce à propos de cette transaction passée avec Ferdium ? Il semble y avoir un malentendu, seigneur. À l’époque, les prix étaient équitablement calculés, en tenant compte des frais de transport vers la périphérie nord, des frais de main-d’œuvre et des cours du marché de l’époque… »
« Triple. »
« M-mon seigneur… »
« Pensez-vous encore que cet endroit est l’impoverri Ferdium qui se prosternait autrefois devant vos manœuvres ? »
Paril ne put cacher son désespoir.
C’était clair maintenant. Le seigneur devant lui n’avait pas oublié comment la guilde de Paril avait impudemment surfait son père dans le passé.
La nourriture et le minerai de fer étaient maintenant étroitement contrôlés par le baron Fenris. De plus, l’influente marquise de Branford s’était publiquement déclarée la protectrice de Fenris.
Le baron Fenris était salué comme l’étoile montante du royaume et un leader de la faction royale du nord, sa réputation grandissant rapidement.
Avoir offensé quelqu’un comme lui signifiait que l’avenir de la guilde était sans aucun doute sombre.
« M-mon seigneur, je suis désolé. S’il vous plaît, contentons-nous des 30 % originaux… »
« Vous ne vous faites pas comprendre. Jetez-le dehors. »
Au geste de dédain de Ghislain, des soldats s’approchèrent et commencèrent à traîner Paril.
« M-mon seigneur ! S’il vous plaît ! J’avais tort ! Je vous en supplie, reconsidérez ! »
« Il n’y a rien à reconsidérer. Dorénavant, la guilde Paril sera facturée trois fois le prix. »
‘Ce… ce bâtard !’
Alors qu’il était traîné dehors, Paril était consumé par le regret. Venir pour discuter n’avait fait qu’aggraver les choses.
Mais parallèlement au regret, une vague de rage encore plus grande surgit.
« Zut, zut ! Ce gamin ! À l’époque, c’était le prix équitable ! Sans nous, Ferdium n’aurait même pas pu obtenir de fournitures ! Ce petit bâtard ! »
Paril continua à maudire et à lancer des insultes à Ghislain.
Peu importe la rareté de la nourriture et du minerai de fer, il était impossible de les acheter à trois fois le prix normal. Il serait moins coûteux de payer une prime à d’autres guildes pour leurs stocks.
Cette perte était catastrophique. Grinçant des dents, Paril prit une résolution ferme.
« Attendez ! N’ont-ils pas dit que Desmond avait autrefois mobilisé une armée ? Je m’assurerai de me ranger de son côté et de vous mener à la ruine ! »
La survie de la guilde dépendait d’une seule chose : Ghislain devait soit mourir, soit tomber du pouvoir.
Dans ce cas, trouver un ennemi de Fenris était la seule solution.
Ghislain rit légèrement en regardant Paril être traîné dehors.
Il n’avait pas besoin de le voir pour savoir ce qui allait arriver. Les guildes qu’il avait écrasées tenteraient certainement de semer le trouble.
Mais peu importait. Une fois le Nord consolidé, il avait l’intention de les dévorer tous.
Jusqu’à ce moment-là, ils devaient simplement fournir obéissant les ressources dont il avait besoin.
Ghislain a immédiatement convoqué Claude et lui a donné un ordre.
« Commencez par collecter tous les billets à ordre des guildes et des domaines qui ont emprunté à Ferdium lorsque nous leur avons fourni de la nourriture. N’en laissez pas un seul. Ne libérez qu’une petite quantité de minerai de fer pour le moment. »
« Compris. Le comte Ferdium sera satisfait. Ils n’auront plus à payer d’intérêts. »
« Penses-tu que je ne peux pas leur soutirer ces intérêts ? »
« Bien sûr que vous le pouvez. Laissez-moi faire. »
Claude a traité le problème de manière décisive. Il a commencé par vendre de la nourriture bon marché à des prix exorbitants et a récupéré tous les billets à ordre.
Ensuite, il n’a plus augmenté les prix, mais a imposé des restrictions sur les quantités vendues. Pour ceux qui voulaient plus, il a collecté des pots-de-vin, amassant des bénéfices supplémentaires avec aisance.
Les marchands sont restés bouche bée. Ils avaient vu leur part de cupidité, mais ce niveau de ruse et de corruption était une première.
« Il pense qu’il peut exercer son autorité de surintendant principal comme il l’entend ? »
« Il se gave de pots-de-vin —pense-t-il vraiment qu’il s’en tirera ? »
« Les prix sont déjà exaspérants, et maintenant il est insupportable. Quelqu’un doit faire les frais, alors commençons par lui. »
Des plaintes et des pétitions ont afflué au manoir du seigneur de la part d’innombrables marchands, mais elles n’ont eu aucun effet.
Après tout, le pot-de-vin a été donné avec l’approbation de Ghislain pour remplir les coffres du domaine, de sorte que ces protestations étaient vouées à l’échec.
Claude a diligemment collecté des pots-de-vin pour constituer des stocks dans les entrepôts du domaine, tandis que Ghislain regardait avec un sourire satisfait.
Belinda et Fergus étaient ravis d’apprendre que les dettes de Ferdium avaient été entièrement effacées.
Pour eux, Ferdium était toujours un souvenir aimé mais douloureux : une patrie chérie et une blessure persistante.
« C’est une si merveilleuse nouvelle ! Notre jeune seigneur n’est-il pas si impressionnant ? Cela doit être parce que je l’ai si bien élevé, n’est-ce pas ? »
« Hahaha, en effet… La gouvernante a fait un travail exceptionnel de… euh… hrrm ! Mon cœur soudainement… »
Fergus ne put terminer sa phrase et détourna la tête. Peu importe sa fierté, dire quelque chose qu’il ne pensait pas vraiment était trop difficile.
Après avoir reçu tous les billets à ordre, Homerne, le surintendant principal de Ferdium, les lança en l’air et cria :
« Liberté ! Nous sommes enfin libérés de la dette ! Hahahaha ! Je pensais que le jeune seigneur ne ferait que semer le trouble avec ses guerres imprudentes et mourrait, mais au lieu de cela, il a gagné et a même remboursé toutes nos dettes ! C’est vraiment quelque chose à voir avant de mourir ! »
Albert, le trésorier, et les affidés de Ferdium se sont joints aux acclamations.
« Nous n’avons plus à payer d’intérêts ! Nous pouvons enfin commencer à épargner ! »
« Sans parler de la nourriture que nous avons reçue en abondance du jeune seigneur, qui est maintenant vendue à des prix exorbitants. Notre richesse a considérablement augmenté grâce à cela ! »
« Quelle bénédiction inattendue ! Qui aurait pu penser que le jeune seigneur paierait soudainement toutes nos dettes comme ça ? »
Pour la première fois depuis des lustres, ils ont couvert Ghislain d’éloges sans fin.
Quand il causait des problèmes, ils voulaient le tuer, mais chaque fois qu’il accomplissait quelque chose comme ça, ils étaient ravis.
Après avoir connu des hauts et des bas si fréquents, ils ont décidé de simplement suivre leurs sentiments : le louer ou le maudire selon la situation.
Pendant ce temps, Zwalter et Randolph, séjournant à la forteresse du Nord, étaient ravis lorsqu’ils ont appris la nouvelle.
« Frère… Nous avons enfin remboursé toutes nos dettes… »
Randolph murmura en larmes, sa voix tremblante d’émotion.
Zwalter, submergé par une vague d’émotion indescriptible, ne put même pas répondre. Il ferma les yeux, profondément ému.
Combien de souffrances avaient-ils endurées à cause de leurs dettes ?
Maintenant, son fils était intervenu et avait tout réglé. C’était un moment de gratitude immense.
Sa poitrine gonfla de fierté. En ce jour, il manquait plus que jamais sa défunte épouse. L’absence de sa partenaire à un tel moment était insupportablement solitaire.
« Ma chère… Pourquoi es-tu partie si tôt ? Tu n’as même pas pu voir comment notre fauteur de troubles a réussi comme ça. »
La renommée et les réalisations de son fils grandissaient de jour en jour. Zwalter ne put s’empêcher de ressentir une immense fierté.
En vérité, lorsqu’il a entendu parler de la récente guerre, son cœur s’était affaissé.
Sans consulter personne, Ghislain avait lancé audacieusement une attaque surprise sur le domaine du comte Cabaldi. C’était une action dépourvue de toute courtoisie ou politesse aristocratique.
Mais au lieu d’être consumé par la colère, Zwalter était submergé par l’inquiétude.
Il ne pensait pas que Ghislain puisse gagner contre le comte Cabaldi, connu comme l’une des figures les plus fortes du Nord.
Il commença immédiatement à préparer le retrait des troupes de la forteresse du Nord et à mobiliser les forces de Ferdium, pensant aider Ghislain d’abord et gérer les conséquences plus tard.
Cependant, juste au moment où il s’apprêtait à commencer la retraite, un rapport de victoire soudain arriva.
— « Le jeune seigneur a gagné ! Aucune victime ! Il a saisi le territoire du comte Cabaldi ! »
Zwalter pouvait encore se souvenir vivement des émotions qu’il avait ressenties à ce moment-là.
« Remarquable. C’est incroyable. Comment a-t-il pu devenir si fort en si peu de temps ? »
À ce stade, il ne pouvait plus être considéré comme un simple baron. À un âge si jeune, Ghislain avait établi un pouvoir et un territoire plus grands que ceux de la plupart des comtes.
En empruntant le pouvoir de la marquise de Branford, réussir ne serait pas un problème.
‘Il m’a déjà largement surpassé.’
Cela faisait longtemps qu’il connaissait cette vérité, mais il faisait semblant de ne pas la reconnaître.
Même Zwalter lui-même devait admettre que s’il pouvait se défendre sur le terrain, il ne pouvait pas vaincre le comte Cabaldi dans une bataille de siège.
De son talent pour gagner de l’argent à sa maîtrise des tactiques mercenaires, ce sont des capacités qu’une personne de son âge ne devrait pas posséder facilement.
‘Oui, maintenant je suis curieux de voir jusqu’où vous pouvez aller.’
Malgré le chemin périlleux et précaire qui l’attendait, l’inquiétude persistait dans son cœur.
Mais ce n’était que le point de vue d’un père. À ce stade, il était temps de faire confiance et d’observer plutôt que d’intervenir.
Après tout, aucun conseil ne pourrait influencer quelqu’un qui n’écoutait jamais. Il était inutile de gaspiller de l’énergie sur quelque chose qui ne fonctionnerait jamais. Il valait mieux se rassurer et faire confiance à la place.
Zwalter poussa un soupir résigné et offrit un sourire amer. Pourtant, aujourd’hui était un jour qui valait la peine d’être célébré de tout cœur.
C’était un jour monumental où la famille Ferdium fut enfin libérée des chaînes de la dette.
Rassemblant ses chevaliers et ses soldats, il déclara à haute voix :
« Nous avons remboursé toutes nos dettes ! »
« Woooaaahhh ! »
Les chevaliers et les soldats éclatèrent en acclamations. Ils savaient tous à quel point les dettes du domaine avaient été pénibles, rendant la vie difficile pour tout le monde.
Non seulement les dettes étaient effacées, mais il y avait maintenant une abondance de fournitures obtenues grâce à un commerce antérieur de bois. Connaissant le caractère de Zwalter, chacun avait des espoirs secrets qu’il utiliserait cet excédent pour améliorer leurs conditions de vie.
Zwalter n’a pas trahi leurs attentes. C’était un seigneur qui savait comment partager ses ressources généreusement.
« À partir d’aujourd’hui, chacun recevra un salaire beaucoup plus élevé qu’avant. En plus de vos salaires, des fournitures alimentaires supplémentaires seront également distribuées, vous n’avez donc pas à vous inquiéter ! Vous avez tous enduré tant de difficultés ! »
« Woooaaahhh ! »
Les acclamations cette fois étaient encore plus fortes. Zwalter les regarda avec une profonde émotion.
La joie débordante lui serra la gorge. Cela semblait irréel, comme si ce jour n’arriverait jamais.
La tâche que chacun de ses ancêtres avait échoué à accomplir avait maintenant été fièrement accomplie par son fils.
Se raclant la gorge plusieurs fois pour se calmer la voix, Zwalter continua :
« J’honore sincèrement votre loyauté pour avoir persévéré pendant ces moments difficiles. Et… n’oubliez jamais que c’est Ghislain, l’héritier de ce domaine, qui a résolu tous ces problèmes. »
« Oui, mon seigneur ! »
Les voix retentissantes résonnèrent dans les environs.
Les chevaliers, en particulier, avaient plus de raisons de se réjouir.
Depuis qu’ils ont appris la nouvelle technique de cultivation de mana de la famille, cela avait été épuisant. Même en combattant des barbares, ils ne pouvaient pas négliger leur entraînement.
Bien que leur force ait augmenté visiblement de jour en jour, leur corps et leur esprit étaient de plus en plus fatigués. Non, on avait l’impression que même leur esprit était usé.
Entendre de si bonnes nouvelles en ces temps-ci donna à chacun une poussée d’énergie inattendue. Quand les choses sont difficiles, être bien traité est le seul moyen de tenir le coup.
Ghislain avait vraiment un talent pour « casser les choses puis les réparer » de la manière la plus spectaculaire.
Ghislain ne put s’empêcher d’admirer en calculant les prix des récentes transactions commerciales.
« Wow, le prix de la nourriture a encore augmenté plus qu’avant la guerre. Cela efface essentiellement la dette gratuitement. »
En remettant simplement une partie des surplus alimentaires, la dette du domaine de Ferdium avait disparu.
Et ce n’était pas tout. Le bois, les herbes, les textiles et d’autres ressources nécessaires au développement du domaine étaient continuellement acheminés vers Fenris.
Pourtant, la richesse globale du domaine n’avait pas diminué d’un iota. Le stock toujours croissant de nourriture récoltée l’avait assuré.
Le minerai de fer vendu en petites quantités n’était qu’un bonus. La majeure partie était fortement utilisée au sein du domaine, ils ne pouvaient donc pas se permettre d’en vendre beaucoup.
« Hmm, mais ce n’est toujours pas assez. »
Peu importe le nombre de ressources accumulées, c’était toujours serré par rapport à la vitesse de développement du domaine.
Pourtant, en faisant des efforts pour rassembler jusqu’à la dernière miette, les choses s’amélioreraient considérablement au fil du temps.
Mais rassembler des ressources et développer le domaine n’était pas le but ultime. Tout cela n’était que la base de la construction d’une armée puissante.
L’état des soldats, y compris l’entraînement et le bien-être, devait être maintenu au plus haut niveau en tout temps.
« Je devrais également vérifier l’entraînement tactique. »
Dès que Ghislain eut terminé ses papiers, il se dirigea directement vers le terrain d’entraînement.
Les soldats amenés avec la promesse de nourriture ne s’étaient pas encore complètement adaptés à la vie dans le domaine. Cependant, Ghislain n’avait aucune inquiétude quant à l’état de leur entraînement.
Après leurs récentes victoires à la guerre, le moral et la loyauté étaient élevés, et Gillian, un expert dans l’entraînement des hommes, les supervisait.
Donc, récemment, Ghislain s’était entièrement concentré sur la gestion d’après-guerre et le développement du domaine.
Mais alors qu’il observait la séance d’entraînement, il remarqua un problème sérieux.
« Uurgh ! »
« J-je ne peux plus bouger. »
« C’est si dur que j’ai envie de vomir. »
Des gémissements ont éclaté de la part des soldats de tout le terrain d’entraînement.
Si l’intensité de l’entraînement à Fenris était plus élevée que dans les autres domaines, elle n’était pas aussi dure que le régime imposé aux chevaliers.
Même ainsi, la plupart des soldats avaient du mal à suivre l’entraînement.
« Comment pouvez-vous espérer défendre le domaine si vous ne pouvez même pas gérer ça ? »
Même Gillian, normalement stoïque, semblait frustré alors qu’il poussait à plusieurs reprises les soldats à continuer. Mais tout ce qu’ils pouvaient faire était de rester chancelants, les jambes tremblantes.
« Ugh… l’entraînement ici est trop dur. Mon corps ne peut tout simplement pas suivre… »
« Nous n’avons rien fait de tel là où je venais. Nous ne sommes pas des chevaliers, vous savez. »
« Nous avons gagné la guerre assez facilement ; pourquoi avons-nous même besoin de devenir plus forts ? »
Les seigneurs du Nord n’entraînaient pas leurs soldats à de tels extrêmes. Il suffisait qu’ils soient disciplinés et capables de maintenir l’ordre parmi les résidents du domaine.
Leur rôle principal était le contrôle interne plutôt que la préparation à la bataille.
Mais Fenris était différent. Ici, l’objectif était de forger des soldats d’élite grâce à un entraînement rigoureux.
Naturellement, les soldats qui n’avaient jamais rien connu de tel auparavant semblaient faire face à la mort.
‘C’est dur, mais pas impossible.’
Bien que les normes de Ghislain et de Gillian étaient effectivement élevées, ils n’étaient pas assez fous pour surmener leurs hommes.
S’appuyant sur leurs propres expériences, les deux avaient conçu un programme d’entraînement méticuleusement hiérarchisé pour assurer une croissance constante des soldats.
Si la plupart d’entre eux ne parvenaient toujours pas à suivre, cela signifiait qu’il y avait un problème totalement différent.
Alors que Ghislain observait attentivement les soldats, il hocha bientôt la tête comme s’il avait réalisé quelque chose.
« Ils ont été sous-alimentés pendant trop longtemps. »