Chapitre 21
Chapitre 21 : Vous êtes fou, pourquoi auriez-vous fait ça ? (1)
Le soulagement était palpable chez les compagnons de Ghislain à leur retour au domaine. Leur voyage avait été court, mais en étant dehors, ils ne pouvaient se détendre aussi librement qu’à Ferdium. Seul Gillian est resté impassible, observant simplement différentes parties du domaine.
Alors qu’ils se dirigeaient vers le château du seigneur, Ghislain demanda à Gillian :
« Ceci est le domaine de Ferdium. Que ressentez-vous après l’avoir vu vous-même ? »
« …Cela semble correct. »
« Non, non. Je ne vous demande pas ce genre de réponse formelle. Je veux une évaluation honnête de ce à quoi il ressemble pour un étranger. »
Gillian hésita un instant, mais décida finalement de parler honnêtement. Il n’était pas de ceux qui préféraient la flatterie, même à celui qu’il servait.
« …Les maisons sont toutes vieilles et délabrées. On dirait qu’elles ne sont pas du tout entretenues. Cela signifie probablement que le domaine est pauvre. »
Raypold était le domaine le plus riche du nord. Bien que Gillian lui-même ait vécu dans la pauvreté après avoir dépensé sa fortune pour le traitement de sa fille, il avait vu comment vivaient les habitants de Raypold lors de ses allées et venues. En tant que mercenaire, il avait beaucoup voyagé et avait vu de nombreux domaines de ses propres yeux.
D’après ce que Gillian pouvait voir, le domaine de Ferdium n’était rien de plus qu’un pauvre arrière-pays rural.
Ghislain hocha la tête sans aucun signe de colère.
« Vous avez raison. C’est un domaine appauvri. Le seigneur, les gens —aucun d’eux n’a d’argent. Ils vivent au jour le jour, gagnant juste assez pour manger. »
« Je vois à peine de jeunes hommes. Même si vous vouliez développer le domaine, cela serait impossible. »
« Exact. Savez-vous pourquoi ? »
Après un bref moment de réflexion, Gillian répondit :
« J’ai entendu dire que le domaine de Ferdium est constamment en guerre avec les barbares du nord. Cela signifie qu’il y a des conscriptions fréquentes, et il est naturel que les jeunes soient rares. »
« Vous vous y connaissez. »
Ghislain sourit amèrement.
« Cette zone près du château du seigneur, qui est censée être la plus développée, est dans cet état. Vous pouvez imaginer à quel point les autres villages sont mauvais. »
« Hmm… »
« Sans personne pour travailler les champs, les recettes fiscales diminuent, et le domaine devient encore plus pauvre. C’est un cercle vicieux. »
En écoutant Ghislain, Gillian réalisa que l’état du domaine était pire qu’il ne le pensait initialement. La situation de Ferdium était comparable à verser de l’eau dans un puits sans fond. L’impossibilité de percevoir des impôts corrects empêchait le domaine et son armée de fonctionner correctement.
Ghislain poussa lentement son cheval en avant, laissant échapper un rire narquois.
« Le plus gros problème, comme toujours, c’est l’argent. L’équipement des chevaliers et des soldats est dépassé, mais nous ne pouvons pas nous permettre de le remplacer. Même les fournitures n’arrivent pas à temps. Sans le soutien d’autres domaines, Ferdium se serait effondré il y a longtemps. »
« La situation n’a pas l’air bonne. »
« Ouais. À ce rythme, nous mourrons de faim bien avant de mourir au combat. »
Dans sa vie précédente, Ghislain s’était plaint d’être né dans un domaine aussi pauvre. Maintenant, il réalise à quel point cela avait été puéril.
« En fait, nous ne nous battons pas toute l’année. C’est plus comme si nous les repoussions et les repoussions à intervalles réguliers. Le vrai problème est que, même avec tous les hommes valides dans l’armée, nous tenons à peine le coup. »
« Mais vous ne pouvez pas simplement dissoudre l’armée, n’est-ce pas ? »
« Exactement. Nous n’avons aucune autre source de revenus, et pourtant nous devons maintenir l’armée. Il n’est pas étonnant que nous ne puissions pas échapper à ce cycle de pauvreté. »
De l’avis de Gillian, ce n’était pas seulement une question géographique. Le temps dans le domaine de Ferdium était frais, mais pas mauvais pour l’agriculture. Le vrai problème était qu’il n’y avait pas assez de gens pour cultiver. Toute la main-d’œuvre était consommée par la guerre.
Ghislain a ensuite soulevé un autre problème en plus des barbares.
« Avez-vous vu la forêt attachée à la partie nord-ouest du domaine en venant ? Elle s’appelle la Forêt des Bêtes. En avez-vous entendu parler ? »
« Oui, j’ai entendu dire qu’elle est pleine de monstres. »
« Nous avons aussi des troupes stationnées là-bas, surveillant constamment car nous ne savons jamais quand ces monstres pourraient émerger. Donc, d’une certaine manière, nous menons une autre guerre sur ce front. Le simple maintien de l’armée épuise nos ressources. »
Avec à peine de l’argent ou de la main-d’œuvre, tous les hommes capables étaient occupés à monter la garde avec l’armée. On se demandait s’il ne serait pas préférable de simplement charger, se battre et mourir dans un éclat de gloire plutôt que de laisser le domaine se vider lentement. L’armée seule consommait des ressources rien qu’en existant. Même maintenant, le domaine flottait à peine grâce à l’aide d’autres domaines, mais il ne serait pas surprenant qu’il s’effondre un jour.
Avec le cœur lourd, Gillian demanda :
« Ne pourriez-vous pas demander plus d’aide aux autres domaines ? De l’argent ou de la nourriture, par exemple. Vous pourriez la distribuer aux pauvres… »
« Ils ne veulent pas que nous devenions plus forts. Ils nous donnent juste assez de soutien pour maintenir l’armée en marche, mais ils ne fourniront jamais quoi que ce soit qui puisse bénéficier aux habitants du domaine. »
Gillian se retrouva à hocher la tête instinctivement.
Ghislain était une exception. La plupart des nobles ne se souciaient même pas du bien-être de leur propre peuple, et encore moins de celui d’un autre domaine. Ils n’allaient certainement pas donner leur richesse pour nourrir les sujets de quelqu’un d’autre. La seule raison pour laquelle ils offraient un soutien maigre était que quelqu’un devait tenir le coup ici. Le tempérament fort du nord a permis aux gens de supporter une telle pauvreté pendant si longtemps.
« N’y avait-il pas d’autres solutions ? »
Ghislain hocha la tête.
« Mon père, son père, et même son grand-père ont tous essayé de briser le cycle, mais ils n’y sont pas parvenus. Sans argent, il n’y avait aucun moyen d’essayer quelque chose de nouveau. »
« C’est une situation difficile. »
« Même si la terre est sèche, tant qu’il y a une seule goutte d’eau, il y a une chance qu’une nouvelle vie germe. Mais la réalité est que notre domaine n’a même pas cette goutte d’eau. »
Gillian parla honnêtement, exprimant la frustration qui grandissait dans son cœur.
« Pour être franc, je pense que vous feriez mieux d’être fait chevalier par un autre domaine. Hériter de ce domaine ne vous apporterait que des souffrances sans fin. »
Ghislain répondit avec un sourire.
« Je vais arranger ça. »
« Pardon ? Vous, mon seigneur ? »
Cela ressemblait presque à un vœu. Lorsque Gillian demanda avec incrédulité, Ghislain hocha la tête.
« Je mettrai fin à la pauvreté du domaine. Pas seulement une seule goutte d’eau, mais une pluie torrentielle. »
Gillian pensa que ce n’était rien de plus que les rêves insensés de la confiance juvénile. N’importe qui pouvait voir que sauver le domaine dans son état actuel était impossible. Cependant, Ghislain croyait vraiment pouvoir résoudre les problèmes de Ferdium. C’était une conviction que personne d’autre ne pouvait comprendre, une conviction qu’il détenait seul.
Dès que Ghislain arriva au château du seigneur, il confirma que son père était rentré et commença à agir rapidement.
« Belinda, veuillez préparer un endroit pour Gillian et Rachel. Je vais rencontrer mon père bientôt. Nous devrons également préparer des herbes médicinales pour les traitements quotidiens. »
« Compris. Je m’occuperai également du retard des autres tâches. »
Ghislain se tourna ensuite vers Gillian.
« Gillian, restez au château pour le moment. Je vous trouverai un logement convenable bientôt. »
« Merci. »
Après avoir remercié les chevaliers en formation pour leurs efforts, Ghislain, Gillian à ses côtés, se dirigea pour rencontrer son père.
« Combien de temps cela a-t-il duré ? »
En tant que jeune seigneur de Ferdium, cela ne faisait que quelques mois qu’il avait vu son père pour la dernière fois. Mais pour le Roi des Mercenaires, cela faisait des décennies. Debout à la porte, Ghislain prit un moment pour calmer ses nerfs, incapable d’entrer immédiatement.
La voix lasse de son père était audible à travers la porte tandis qu’il parlait à ses serviteurs.
« Voulez-vous dire que nous devons réduire nos forces ? »
« Oui, il semble que nous aurons du mal à maintenir l’état actuel. Le montant de l’aide que nous recevons a diminué », répondit Albert, le trésorier, d’un ton monotone.
Il y eut un bref silence avant qu’Randolph, le capitaine des chevaliers, ne prenne la parole sur un ton lourd.
« Albert, si nous réduisons encore les troupes, nous ne pourrons pas maintenir correctement les lignes de front. »
En tant que capitaine, Randolph était profondément investi dans le maintien des lignes de front et la lutte contre les barbares. Il demanda, frustré : « Où avons-nous perdu des fonds ? Pourquoi ne demandons-nous pas plus de soutien à Raypold ? Ils devraient avoir les ressources pour aider. »
L’intendant Homerne soupira aux paroles de Randolph.
« Ce ne sera pas possible. Nous devons réduire nos effectifs car Raypold, le domaine qui nous a apporté le plus de soutien, a réduit son aide. J’ai entendu dire que le Comte de Raypold a augmenté ses dépenses militaires. Il rassemble plus de soldats et accumule de la nourriture. »
Randolph, surpris, demanda à nouveau.
« Pourquoi le Comte de Raypold augmente-t-il ses forces ? Il n’y a nulle part ailleurs au nord où se battre en dehors d’ici. »
« Je ne sais pas. Nous avons toujours été trop concentrés sur la forteresse du nord pour comprendre ce qui se passe autour de nous. »
« Nous ne pouvons pas nous permettre de réduire les troupes. Si nous le faisons, les barbares nous submergeront. Il nous reste moins de trente chevaliers. Tout le monde nous a abandonnés faute d’argent, et c’est pourquoi nous avons affaire à des traîtres comme Jamal et Philip. »
Bien que Randolph ait plaidé avec force, Albert répondit du même ton impassible.
« Nous devrons également réduire les forces des chevaliers. Si cela arrive, nous n’aurons d’autre choix que de réduire notre front nord. »
Randolph cria fort comme s’il allait exploser.
« Frère ! Il est inutile de tenir le coup si nous raccourcissons le front ! Les barbares vont simplement se faufiler dans toutes les brèches que nous avons laissées ouvertes ! »
Personne ne put répondre à cela ; il semblait qu’ils n’avaient plus de mots pour argumenter. Les principaux serviteurs étaient limités à l’intendant, au commandant des chevaliers et au trésorier. Bien que le domaine soit pauvre, ces quelques individus étaient restés unis, réussissant d’une manière ou d’une autre à le maintenir en état de marche jusqu’à présent.
Homerne, Albert et Randolph étaient le cœur et le véritable pouvoir derrière la gestion de Ferdium.
Ghislain, qui avait écouté la conversation à la porte, se tourna vers Gillian avec un sourire gêné.
« C’est un peu embarrassant. La situation du domaine est désespérée, donc l’atmosphère diffère des autres domaines, n’est-ce pas ? Ce sont tous des frères jurés de mon père. »
« C’est bon. J’ai été surpris que le domaine ait pu tenir dans ces conditions, mais il semble que ce soit grâce aux liens forts entre les gens. »
« Ouais, ces hommes ont enduré les difficultés avec loyauté et devoir. Même s’ils sont un peu rigides, ce sont de bons hommes. »
« Bien qu’ils me traitent toujours comme un ennemi. »
Ghislain ravala ces derniers mots. Il n’était pas exactement en bons termes avec les trois, car tout ce qu’il faisait était de causer des problèmes.
Avant d’ouvrir la porte, Ghislain prit une profonde inspiration. Maintenant, il devait faire face à ces hommes stricts et têtus.
« Entrons. »
Il poussa la porte du hall avec effort.
À l’intérieur se trouvaient l’intendant Homerne, à moitié chauve, le trésorier Albert, toujours sérieux, et le commandant des chevaliers Randolph, barbu. Ils avaient à peu près le même âge que le Comte de Ferdium, et dès qu’ils virent Ghislain, leurs expressions s’assombrirent immédiatement.
Cependant, au moment où Ghislain vit son père, rien d’autre ne s’enregistra dans son esprit.
« Père ! »
Son père, Zwalter Ferdium, portait la même expression impassible et sévère que toujours.
Le cœur de Ghislain battait fort dans sa poitrine.
Bien sûr, il était heureux de voir les trois autres, mais son père était quelqu’un de spécial pour lui.
Dans sa vie passée, après avoir fui le domicile familial, il n’avait jamais eu l’occasion de revoir son père, si bien que son souvenir s’était estompé avec le temps.
Maintenant, en revoyant son père, chaque détail de son visage ressortait vivement.
« Je ne savais pas que cela prendrait autant de temps. »
Lorsqu’il avait quitté sa famille, il pensait pouvoir revenir à tout moment pour le revoir.
Cela avait été une pensée enfantine.
Ce n’est qu’après que sa famille soit tombée en ruine qu’il a réalisé que ce qu’il avait tenu pour acquis n’était pas garanti.
Après avoir connu la douleur et le chagrin de ne pas pouvoir voir les gens à qui il aspirait, il a compris à quel point les choses qu’il avait autrefois supposées toujours être là étaient vraiment précieuses.
« Père… »
Ghislain ouvrit la bouche d’une voix tremblante, mais ne put se résoudre à terminer sa phrase.
Des mots comme « Merci pour votre travail » ou « Êtes-vous rentré sain et sauf ? » ne sortirent pas. Il ne pouvait que regarder son père avec des yeux tremblants.
Mais Zwalter n’avait aucun moyen de savoir ce que ressentait Ghislain. Voyant son fils agir étrangement, il devint un peu tendu.
« Que se passe-t-il ? A-t-il eu de nouveau des problèmes ? Pourquoi ses yeux sont-ils si inutilement humides ? »
Lorsque Ghislain ne dit rien après un long moment, Zwalter finit par parler le premier.
« Euh, j’ai entendu dire que vous êtes sorti. Que s’est-il passé avec la fille du Comte de Raypold ? »