Chapitre 207
Chapitre 207 : Développement d’une nouvelle technologie (2)
Alors que les nains se consacraient à la recherche, Ghislain revint sur ses plans et fit le point sur l’état du domaine.
Grâce aux nombreuses forges qui avaient été construites, la production de lingots de fer progressait à un rythme effréné. Cependant, la production de masse d’armes et d’outils était toujours freinée.
En effet, il avait l’intention d’utiliser un nouvel alliage une fois sa création réussie.
« Une fois que cela réussira, cela entraînera un changement massif. »
Sa résistance égalait celle de l’acier, mais son poids était inférieur de moitié.
Si tous les objets nécessitant du fer pouvaient être remplacés par cet alliage, de la puissance militaire à la vie civile, tout subirait une transformation significative.
« Nous avons beaucoup de minerai de fer. Une fois la production de masse commencée, armer tous les résidents du domaine en un an ne sera pas difficile. Mais d’autres ressources sont encore gravement insuffisantes. »
Construire des forges et des ateliers de forgerons en grande quantité n’était pas la fin de l’histoire. Le territoire s’était étendu rapidement, et la population avait grandi tout aussi vite.
Porter tout au niveau que Ghislain envisageait était inévitablement semé d’embûches.
« Même après avoir conquis de nouvelles terres, elles sont toutes en ruines… »
Dans le domaine de Cabaldi, il était nécessaire de construire des installations essentielles, telles que des terres agricoles autonomes et des résidences.
Outre les installations, l’approvisionnement en autres ressources posait un autre problème. La nourriture et le fer seuls ne pouvaient pas tout résoudre.
« Il est temps de lever le blocus du domaine et de se concentrer sur le commerce. Je devrai examiner d’autres royaumes, pas seulement les échanges nationaux. »
En fin de compte, les ressources qui leur manquaient devraient être acquises par le commerce. Ce faisant, Ghislain espérait stabiliser l’équilibre économique précaire du domaine, qui avait connu une croissance anormale.
Alors qu’il vérifiait méticuleusement ses plans et s’occupait du développement du domaine, Claude arriva en courant, essoufflé.
Au moment où Ghislain vit Claude, il fronça les sourcils et recula.
« Quoi ? Quel est le problème cette fois-ci ? »
« Je n’ai même rien dit encore. »
« Chaque fois que tu arrives, quelque chose ne va pas. Tu es comme un aimant à catastrophes ambulant. »
Claude le regarda avec une expression incrédule.
« Ce n’est pas parce que j’arrive que les choses tournent mal. J’arrive parce que quelque chose a mal tourné. Et la plupart du temps, les problèmes surviennent à cause de vos plans trop ambitieux. »
« Très bien, admettons cela. Alors, qu’est-ce ? Quel est le problème cette fois-ci ? »
« Ce n’est pas un problème… Les esclaves elfes que nous attendions sont enfin arrivés. »
« Oh ! Ils sont arrivés ? »
À ces mots, le visage de Ghislain s’illumina, et il se leva d’un bond. En vérité, il avait été tellement préoccupé par la stabilisation et le développement du domaine qu’il les avait complètement oubliés.
Sans tarder, il se précipita pour rencontrer le marchand d’esclaves.
Le marchand, en voyant Ghislain, se comporta de manière sensiblement différente de celle d’avant, plaçant une main sur sa poitrine et s’inclinant profondément, commençant ses paroles par des louanges.
« Oh ! Le noble fils du margrave du Nord, Zwalter Ferdium, l’héritier légitime de la glorieuse famille Ferdium, le souverain et protecteur de Fenris, le vainqueur invaincu, l’exécutant de la volonté de la Déesse, un seigneur de vertus exaltées et de jugement sage, respecté par tous pour son leadership remarquable — Baron Fenris, le seul et unique du Nord, c’est un honneur de vous rencontrer. »
« …… »
Le silence enveloppa les environs. Contrairement à avant, la salutation était excessivement formelle, excessivement parée de flatteries.
Il était évident, même au premier coup d’œil, que l’homme se prosternait de toutes ses fibres.
Ghislain, qui avait regardé silencieusement le marchand d’esclaves avec un regard perçant, finit par parler.
« ……Les choses sont-elles difficiles pour vous ces derniers temps ? »
« ……Oui. »
« Vous gagnez bien votre vie, alors quel est le problème ? »
« Pourrais-je… peut-être recevoir le paiement en nourriture au lieu de pièces d’or ? »
Ghislain sourit faiblement. Il avait une assez bonne idée de ce qui se passait.
Le marchand d’esclaves debout ici n’était autre que le représentant des marchands d’esclaves présentés par le marquis de Branford.
Ce n’était pas une exagération de dire qu’ils contrôlaient le plus grand réseau de traite négrière du royaume. Naturellement, cela signifiait qu’ils avaient un grand nombre de personnes à charge, ainsi qu’un nombre infini d’esclaves à nourrir.
Avec les temps difficiles actuels, les affaires n’étaient probablement pas florissantes, et nourrir toutes ces bouches devait être un cauchemar absolu.
Ghislain n’était pas du genre à manquer une occasion comme celle-ci. C’était un homme qui savait économiser sans pitié lorsque cela était nécessaire.
« Très bien, je donnerai le paiement sous forme de nourriture. Mais seulement à la moitié du prix convenu. »
« Excusez-moi ? »
« Je dis que je ne vous donnerai que de la nourriture d’une valeur égale à la moitié du paiement promis. Si cela ne vous plaît pas, prenez simplement le paiement intégral en or. J’allais le réduire à 30 %, mais j’ai pensé que tous vos esclaves pourraient mourir de faim, alors je suis généreux. Voyez comme je suis tendre ? »
« Euh… »
Le marchand d’esclaves avait l’air sur le point de pleurer de frustration.
Les esclaves elfes coûtaient des prix astronomiques. Le lot qu’il avait apporté cette fois-ci à lui seul comptait plus de 200 individus.
Les vendre à moitié prix serait une perte massive.
Mais il n’y avait pas d’autre moyen. De nos jours, mettre la main sur de la nourriture revenait à cueillir une étoile dans le ciel.
« …Bien. J’accepte vos conditions. »
Le marchand d’esclaves accepta, avalant ses larmes. Même avec seulement la moitié du paiement, cela suffirait à survivre pendant l’année.
Ghislain tapota le marchand sur l’épaule et parla sur un ton réconfortant.
« Vous avez pris une sage décision. Ne vous ai-je pas dit que vous entendriez bientôt des nouvelles surprenantes de ma part ? »
« Oui… Quand j’ai entendu parler de la guerre pour la première fois, j’ai pensé que tout était fini. Mais ensuite, j’ai entendu dire que vous aviez gagné, et j’ai été honnêtement choqué. Les chevaliers ne semblaient même pas en bonne forme auparavant… »
« C’est pourquoi vous devriez faire attention à ce que je dis à partir de maintenant. Alors, où sont les elfes ? »
« Ils attendent aux baraquements temporaires en dehors du château. J’ai déjà terminé la remise avec l’administrateur du domaine. »
Claude remit immédiatement un document à Ghislain. C’était un registre détaillant les prix d’achat des elfes et leurs informations personnelles.
Ghislain jeta un coup d’œil rapide au document avant de hocher la tête.
« Très bien, Claude, allez-y en premier et guidez les elfes vers leurs logements. Assurez-vous de répondre à leurs besoins immédiats. Je terminerai la transaction et vous rejoindrai plus tard. »
« Compris. »
Le marchand d’esclaves et ses ouvriers, tirant de nombreux chariots, se dirigèrent vers le dépôt de nourriture.
Même à la moitié de leur valeur, les prix des elfes étaient exorbitants, de sorte que la quantité de nourriture remise était stupéfiante.
Ghislain vérifia méticuleusement les quantités de nourriture. Normalement, il laisserait passer de petites différences, mais cet accord impliquait un paiement substantiel, il devait donc s’assurer que tout était en ordre.
En le regardant, le marchand d’esclaves commença à transpirer nerveusement.
« Quel genre de seigneur vérifie personnellement chaque détail ? Il doit vraiment détester se faire arnaquer pour aller jusque-là. »
Le marchand, qui avait envisagé de faire passer un peu plus de nourriture en douce, abandonna immédiatement l’idée. Avec les yeux perçants de Ghislain rivés sur le processus, il n’y avait aucune chance de réussir.
Voyant la méticulosité de Ghislain, le marchand se mit soudainement à s’inquiéter d’autre chose.
« Euh… mon seigneur, avez-vous déjà acheté des esclaves elfes auparavant ? »
À cela, Ghislain inclina légèrement la tête et répondit : « Non, c’est la première fois que j’en achète. »
« Donc… vous n’avez pas passé beaucoup de temps avec eux ou vécu avec eux non plus, si je comprends bien ? »
« Eh bien… je les ai rencontrés brièvement auparavant. »
Dans sa vie précédente, Ghislain avait connu des elfes pendant un certain temps. Mais ce furent des camarades extraordinaires qui avaient combattu à ses côtés contre les calamités, pas des esclaves.
Quant aux esclaves elfes, les seuls qu’il avait vus étaient des danseuses qui lui avaient été présentées lorsqu’il était traité comme le Roi des Mercenaires. Même alors, il n’avait aucun intérêt et donc aucune réelle interaction avec elles.
Sa vie avait été beaucoup trop épuisante et exigeante pour se soucier de telles choses.
Voyant la réponse de Ghislain, le marchand d’esclaves parla prudemment, jaugeant sa réaction.
« Eh bien… puisque le paiement est terminé, je vais prendre congé maintenant. »
« Pourquoi ? Vous devez être fatigué. Pourquoi ne pas vous reposer un jour avant de rentrer ? »
« Non, non, je suis beaucoup trop occupé. Je pourrai venir un peu plus tôt la prochaine fois. »
Les esclaves supplémentaires que Ghislain avait demandés étaient principalement des artisans ou des ouvriers pour renforcer la population.
Comparés aux esclaves non humains, ils étaient beaucoup plus faciles à transporter et à se procurer.
Remarquant la précipitation soudaine du marchand à partir, Ghislain hocha légèrement la tête, un peu perplexe.
« Eh bien, si vous êtes si occupé, je suppose que je ne peux pas vous arrêter. N’allez pas trop loin, cependant. »
« Ah, aussi… vous savez que les elfes, comme les nains, peuvent être assez difficiles à gérer, n’est-ce pas ? Ils vivent plus longtemps que les humains, donc beaucoup d’entre eux sont plus âgés. Et comme ils sont si chers, ils ont l’habitude d’être bien traités. »
« Les elfes ont probablement leur propre fierté. Traitez-les bien, et ils iront bien. Les nains nous ont ouvert leur cœur et vivent confortablement dans notre domaine maintenant. »
C’était le genre de commentaire qui ferait défaillir les nains s’ils l’entendaient, mais Ghislain le dit comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
Cependant, en entendant cela, l’expression du marchand d’esclaves s’adoucit de soulagement.
« Oui, c’est tout ce que j’avais besoin d’expliquer. Je pars vraiment maintenant. Hé, hé, allons-y vite ! »
Le marchand d’esclaves disparut précipitamment, exhortant les ouvriers à traîner les chariots de provisions.
Ghislain, qui l’avait regardé silencieusement, se caressa le menton, rétrécissant les yeux.
« Ah, ce type… il agit de manière suspecte. A-t-il amené des elfes malades ou quelque chose comme ça ? »
Il n’y avait aucune mention de cela sur la liste. Pourtant, quelque chose n’allait pas. Au moment où Ghislain allait se retourner et le vérifier, Claude arriva en courant, respirant avec difficulté.
« Où est ce maudit marchand d’esclaves ? A-t-il déjà fui ? »
« Il est parti. »
Claude fronça les sourcils, prit une profonde inspiration, puis regarda Ghislain.
« Nous avons un problème. »
« Euh, quel est le problème cette fois-ci ? »
« Vous devez le voir par vous-même. »
Le ton sérieux de Claude laissa Ghislain et les autres curieux alors qu’ils le suivaient.
Lorsqu’ils arrivèrent à l’espace ouvert devant les logements, tout le monde fut submergé par un sentiment inexplicable.
« Est-ce… censé être un elfe ? »
Les esclaves elfes étaient généralement quelque chose que seuls les riches et les individus de haut rang pouvaient espérer voir. La plupart étaient cachés dans des manoirs et chérissaient comme de rares joyaux.
Beaucoup de gens vivaient toute leur vie sans jamais en voir un en personne.
Ainsi, l’image des elfes dans l’esprit de la plupart des gens était façonnée par des histoires et des livres : une race mystérieuse et noble, belle et éternelle, douce et profondément liée à la nature.
Mais les elfes qui se tenaient devant eux défiaient toutes les attentes.
« Hé, apportez plus de boissons ! Fêtons comme si c’était notre dernier jour pour célébrer notre arrivée ! »
« Paf ! Paf ! Euh, suis-je en train de devenir trop vieux ? Mes articulations me font mal ; je ne peux plus danser comme avant. »
« Y a-t-il encore de l’alcool ? Je veux boire mon content et bien dormir ce soir. Demain, on va vraiment faire la fête ! »
La scène était un chaos total. Cela ressemblait plus à un groupe d’oisifs bruyants lors d’un pique-nique qu’à autre chose.
Il est vrai qu’ils étaient aussi beaux que le disaient les rumeurs, quel que soit leur sexe. Mais leur ambiance était complètement décalée.
Comme Ghislain n’avait pas spécifié de sexe particulier, le groupe était équitablement réparti entre hommes et femmes.
Le problème était que chacun d’eux avait l’air… étrange, quel que soit le sexe.
« Pfffft ! Je suis un gros fumeur, donc vous devrez me fournir le meilleur tabac tous les jours. »
« Ah, je suis éméché. J’ai déjà fini ma boisson. Quand est le repas ? Je ne mange que du vin fin et du veau, vous savez. »
« Je ne peux pas dormir sans lit de luxe. Cet endroit a l’air un peu miteux. »
Certains fumaient des cigarettes, soufflant des nuages de fumée, tandis que d’autres, apparemment déjà ivres, trébuchaient.
Un elfe s’était effondré, ronflant bruyamment, tandis qu’un autre groupe dansait énergiquement, pris dans le moment.
Ceux qui sont restés immobiles n’étaient pas meilleurs. Au contraire, leur état était encore pire.
Ils exsudaient la paresse et l’apathie de chaque pore. Leurs visages portaient la fatigue de vies battues jusqu’à l’épuisement.
Même Ghislain, qui clignait rarement des yeux à quoi que ce soit, fut cette fois-ci laissé sans voix.
« Q-Quoi ? Ce sont censés être des elfes ? Ont-ils juste collé des oreilles pointues à des gens ? »
Lorsque Ghislain se tourna vers Claude avec une expression bouleversée, Claude répondit avec un regard tout aussi incrédule.
« J’ai pensé la même chose, alors j’ai vérifié. Ce sont des elfes. Vous faites toujours comme si vous saviez tout, mais vous ne saviez pas ça et vous les avez quand même achetés ? »
« Comment aurais-je pu savoir une chose pareille ! Les elfes que je connais ne sont pas comme ça ! »
« Pourquoi me le reproches-tu ? C’est toi qui t’es fait arnaquer, Seigneur ! »
« Arnaqué ? Moi ? Arnaqué ? »
Alors que Ghislain regardait autour de lui avec incrédulité, ses aides hochèrent la tête d’un air hésitant. Pendant ce temps, Kaor se serrait l’estomac, riant si fort qu’il était hors d’haleine.
« Kahaha ! Même le puissant seigneur peut se faire escroquer, hein ? Qu’est-ce que c’est ? Des elfes ? Plutôt des orques en costumes d’elfes ! Pwahahaha ! Gah ! Qu’est-ce que… ! »
Avant que Kaor ne finisse de rire, un Ghislain enragé lui asséna un coup de pied volant carrément dans le ventre.
« Tu oses rire ? Tu trouves ça drôle ? Sais-tu combien d’argent j’ai dépensé, et voici la situation dont tu te réjouis ? »
Même en étant piétiné, Kaor n’arrêtait pas de rire.
Il n’avait jamais vu le seigneur aussi bouleversé auparavant. C’était tout simplement trop pour résister.
« Pwahaha ! T-Tu t’es fait arnaquer c-comme un idiot… ! Aïe ! Aïe ! Hahaha ! Arrête de me frapper… Ahahaha ! Attends, pourquoi j’ai l’impression que ton pied grossit ? »
À un moment donné, Belinda s’est jointe à lui, lui donnant un coup de pied à elle aussi. Voyant cela, Claude et Wendy s’approchèrent également et commencèrent à piétiner Kaor.
Même Alfoi, qui était venu pour regarder, s’est prudemment joint à la fête avec un coup de pied puissant. Après quelques hésitations, Piote a suivi le mouvement.
« Déesse, pardonne mes péchés. J’ai été sous tellement de stress ces derniers temps. »
Lorsque même le généralement doux Piote se joignit à la fête, rien ne pouvait plus les retenir. Bientôt, tous ceux qui se trouvaient à proximité se relayèrent pour donner des coups de pied à Kaor.
« Euh ! Qu’est-ce que c’est ! Pourquoi y a-t-il autant de pieds ! Je le jure, je me souviendrai de toutes vos chaussures — Gah ! Arrêtez ! Arrêtez de frapper ! Ah, zut ! Que se passe-t-il ! Pourquoi vous faites ça ! »
Il semblait que personne ne voulait manquer l’occasion de laisser sortir ses frustrations, et ils ont tous piétiné avec enthousiasme fervent.
Finalement, Kaor poussa un cri perçant et roula par terre, se tordant de douleur.