Chapitre 204

Chapitre 204 : Un territoire comme une famille (1)

…“Notre territoire est le premier producteur de nourriture et de minerai de fer du royaume… développant les meilleurs cosmétiques du royaume… possédant un site d’extraction de pierres runiques… et malgré la sécheresse actuelle, nous avons maintenu une production si incroyable qu’aucun citoyen n’a souffert de la faim, ce qui nous a valu des éloges unanimes… De plus, l’armée du territoire compte plus de 400 chevaliers…”

Chaque mot sonnait absolument absurde.

Nourriture, minerai de fer, cosmétiques et pierres runiques—chacun de ces éléments suffirait à qualifier un territoire de prospère. Mais si tous provenaient d’un seul territoire, la richesse qu’il pourrait générer était inimaginable.

La rumeur disait que le territoire amassait déjà une somme astronomique d’argent en temps réel.

En plus de cela, il y avait tellement de nourriture que personne n’a jamais eu faim, et il y avait une telle abondance de fonds que les impôts étaient à peine perçus.

C’était un véritable paradis—une utopie parmi les utopies.

Un endroit dont tout le monde rêvait. Si quelqu’un parvenait à obtenir un poste administratif là-bas, sa vie serait assurée pour de bon.

Malon fronça encore plus les sourcils. Il savait que l’homme était un imposteur, mais les exagérations étaient tout simplement excessives.

‘Attend-il vraiment que nous le croyions ? Aussi désespérée soit la situation actuelle, il nous prend pour des idiots. Même un novice ayant la plus élémentaire compréhension de la politique ne tomberait pas dans un tel piège…’

Les autres étudiants semblaient ressentir la même chose. Alors qu’ils étaient assis dans un silence inconfortable, l’un d’eux leva soudainement la main et cria.

“Je n’arrive pas à y croire ! Quel genre d’endroit comme celui-là pourrait bien exister ?”

Malon se tourna pour regarder l’étudiant. C’était quelqu’un qui obtenait généralement de bonnes notes—un individu plutôt vif.

Non pas que Malon l’appréciait. L’étudiant était arrogant et aimait argumenter, ce qui le rendait désagréable en compagnie.

‘Néanmoins, c’est agréable de voir quelqu’un d’autre prendre la chaleur pour une fois. Il est doué pour provoquer des disputes, alors voyons-le s’embarrasser. Je vais simplement profiter du spectacle et partir satisfait.’

Les autres étudiants semblaient partager les pensées de Malon. Si la situation n’était pas si désespérée, aucun d’eux n’aurait assisté à cette réunion.

Alors que la tension dans la pièce s’épaississait, Claude, avec une expression de légère indifférence, prit la parole.

“Oh là là. Vous ne me croyez pas ? Pourquoi aurais-je une raison de mentir ? Je suis simplement là pour vous aider en tant qu’aîné de cette académie, offrant des conseils à mes cadets.”

Claude ne mentait pas exactement. Il ne faisait qu’embellir les points positifs et omettre les points négatifs.

Même avec la réponse éhontée de Claude, l’étudiant ne recula pas.

“J’ai entendu parler de la région nord de Ritania ! C’est une terre stérile, ravagée par des pénuries alimentaires et des invasions barbares fréquentes ! Je n’arrive pas à croire que le territoire de Fenris, au nord, est aussi prospère que vous le prétendez !”

‘Ce type ? A-t-il étudié ce sujet ?’

La déclaration de l’étudiant n’était pas entièrement fausse, bien que ce ne soit pas pour les raisons qu’il a données. Il est vrai que la situation du territoire de Fenris pouvait difficilement être qualifiée d’idéale.

Le territoire de Fenris était confronté à de nombreux problèmes, notamment en raison du manque de personnel administratif suffisant. Des problèmes surgissaient partout.

Mais comment pourraient-ils vérifier tout cela ? Tout cet événement était destiné à les attirer malgré ces problèmes. Que pouvaient-ils faire à ce sujet ? Que pensait cet étudiant pouvoir accomplir ?

Claude releva le menton avec arrogance et demanda : “Y êtes-vous allé ?”

“Quoi ?”

“C’est juste une rumeur, n’est-ce pas ? Je vous demande si vous y êtes allé et l’avez vu de vos propres yeux.”

“Eh bien, non, mais…”

“Ts, ts, ts. Vous vous dites un érudit, à la poursuite de la connaissance, et pourtant vous croyez aveuglément à des ouï-dire sans vérification de première main ? Comment quelqu’un comme vous peut-il prétendre chercher la vérité, la raison et l’amélioration de la société ?”

L’étudiant qui avait posé la question portait une expression frustrée. Franchement, il trouvait cela injuste. S’ils étaient censés croire les affirmations de Claude, pourquoi n’avaient-elles pas non plus été confirmées ?

Juste au moment où il s’apprêtait à argumenter davantage, Claude le devança.

“Vous avez vu les provisions alimentaires que j’ai apportées, n’est-ce pas ? C’est votre preuve. Même après avoir fait un don généreux à l’académie, il en reste encore beaucoup. C’est parce que nous avons l’intention de les distribuer ailleurs aussi. Y a-t-il un autre grand seigneur dans le royaume de Seiron qui puisse si facilement partager une telle abondance ?”

Le murmure parmi les étudiants s’amplifia, et plusieurs hochèrent la tête en signe d’accord avec les paroles de Claude. Même Malon, se souvenant des montagnes de nourriture entassées plus tôt, sentit sa détermination vaciller légèrement.

‘C’est vrai. À moins que ce ne soit avant la Grande Famine, partager autant de nourriture en ces temps n’est pas facile. Pourrait-ce vraiment être… un territoire aussi riche ?’

Sans réfutation immédiate, l’étudiant décida de contester autre chose à la place.

“Très bien ! Je vous croirai au sujet de la richesse de votre seigneur. Mais 400 chevaliers ? C’est complètement ridicule !”

Les autres étudiants recommencèrent à murmurer.

Eux aussi savaient bien combien de chevaliers un noble typique pouvait commander. Même si Ritania était un royaume puissant, il y avait encore des limites au nombre de chevaliers que n’importe quel seigneur pouvait raisonnablement entretenir.

De plus, le seigneur de Fenris n’avait agrandi son territoire que récemment. Jusque-là, il avait été le souverain d’une simple baronnie.

Commander 400 chevaliers n’était pas quelque chose que même les familles les plus influentes du royaume pouvaient facilement gérer. C’était une force incroyable, bien au-delà de ce qu’un jeune seigneur devrait être capable de déployer.

Mais Claude rejeta le défi d’un haussement d’épaules, comme si c’était risible.

“Même les chevaliers d’escorte que j’ai amenés ici sont au nombre de cinquante. Et chacun d’eux est un chevalier à part entière capable d’utiliser le mana.”

“Quoi ?! C’est incroyable !”

Dans le royaume de Seiron, un noble de haut rang comme un comte ne commandait généralement pas plus d’une vingtaine de chevaliers.

Même à Ritania, où les chevaliers étaient plus nombreux, le territoire d’un comte moyen comptait environ 50 chevaliers. Seuls les plus grands seigneurs—ceux au niveau d’un grand duc—pouvaient commander plus d’une centaine de chevaliers.

Les domaines des régions septentrionales stériles étaient connus pour avoir moins de chevaliers qu’ailleurs.

Mais cinquante chevaliers comme escortes pour un simple Surintendant en chef, pas même un noble de haut rang ? C’était totalement déroutant.

Le doute s’insinua dans le cœur non seulement de Marlon, mais aussi des autres étudiants.

Sentant les regards insolents, Claude claqua des doigts et s’adressa à Wendy.

“Faites entrer tous les chevaliers.”

Bientôt, aux côtés de Gillian, cinquante chevaliers entrèrent dans la salle.

Marlon déglutit difficilement, nerveux à la vue d’eux.

‘Sont-ce vraiment des chevaliers ?’

Les autres étudiants partagèrent la réaction de Marlon.

‘Peu importe comment vous les regardez, ils ressemblent plus à des mercenaires ou à des bandits…’

‘Ne pourraient-ils pas simplement prétendre être des chevaliers ?’

‘Je n’ai jamais vu des chevaliers agir comme ça auparavant.’

Leurs vêtements confirmaient qu’ils étaient des chevaliers, mais leur comportement disait le contraire.

L’un était appuyé sur une jambe, secouant l’autre sans cesse. Un autre hochait paresseusement la tête avec un sourire narquois. L’un s’accroupit par terre dès son entrée, tandis que d’autres lançaient des regards noirs autour d’eux sans raison. Leurs comportements étaient très différents.

‘Il y en a même un qui crache par terre ! Comment peuvent-ils faire une chose pareille dans la sacrée académie ?’

‘Dégoûtant ! Vulgaire ! Comment peuvent-ils s’appeler des chevaliers ?’

‘Ce sont de parfaits imposteurs ! Des escrocs, sans aucun doute !’

Les étudiants lancèrent des regards sceptiques au groupe, ne voyant aucune trace de la dignité qu’un chevalier devrait incarner.

Claude grimaça en regardant les chevaliers indisciplinés.

‘Sérieusement, ces salauds sont inutiles. Complètement inutiles. Comment pouvez-vous agir comme ça même ici, vous, imbéciles non entraînés ?’

Gillian partageait un sentiment similaire alors qu’il lançait des regards furieux aux chevaliers.

À présent, ils étaient habitués à être disciplinés ; aussi souvent qu’ils étaient battus, leur bon comportement ne durait que brièvement. Leurs habitudes étaient difficiles à briser.

Puisque les punir ici était hors de question, Gillian ne pouvait que les regarder d’un air menaçant.

Heureusement, les chevaliers, bien que réticents, ajustèrent leur posture et se redressèrent.

Claquant sa langue à cette vue, Claude se tourna vers Gillian.

“Gillian, montrez aux étudiants le mana des chevaliers. Qu’attendez-vous ? Dépêchez-vous !”

Les lèvres de Gillian tremblèrent plusieurs fois avant qu’il ne fasse un geste vers les chevaliers. Bientôt, une lueur bleue de mana commença à émaner de leurs épées.

Les étudiants haletèrent d’admiration devant ce spectacle.

“Ce sont de vrais chevaliers. Ils sont tous des chevaliers. Mais pourquoi agissent-ils comme ça… ?”

“C’est incroyable. Cinquante chevaliers comme escortes pour un simple Surintendant en chef, pas même le seigneur lui-même…”

“Il doit y avoir encore plus de chevaliers restés au domaine ! Ce territoire doit avoir une puissance militaire incroyable.”

Voyant les réactions des étudiants, Claude se tourna rapidement vers les chevaliers et leur lança des ordres.

“Bon, ça suffit ! Arrêtez, arrêtez ! Vous allez effrayer nos cadets. Ça suffit—rangez tout ça maintenant !”

Si quelqu’un commençait à vomir du sang et s’effondrait, tout le monde serait vraiment choqué. Je devais m’assurer de ne pas trop me pousser.

“Qu’en pensez-vous ? Cela vous convainc-t-il maintenant ?”

Après avoir été témoin d’une telle démonstration de puissance, quiconque douterait encore serait un imbécile. Même les étudiants qui avaient remis en question les choses plus tôt se turent maintenant.

Quel était le plus grand rêve des érudits ?

C’était de devenir un haut fonctionnaire à la cour royale ou dans un grand domaine, où ils pourraient poursuivre leurs aspirations et leurs idéaux.

Pour les étudiants ici, une incroyable opportunité venait de se présenter.

Marlon, qui avait vu les chevaliers de ses propres yeux, ne pouvait plus contenir son excitation.

Pour entretenir ce nombre de chevaliers, le coût serait astronomique, mais le traitement devait également être exceptionnel.

Tous les doutes étaient désormais dissipés. Avec des preuves si claires, continuer à douter signifierait ne croire en rien.

‘C’est vrai ! Il est impossible de simuler le fait d’être un chevalier ! Même si tout le reste était un mensonge, les provisions alimentaires et les chevaliers à eux seuls sont incroyables ! Quel domaine incroyable ! Je veux y aller ! Je veux travailler dans ce paradis de domaine ! Je veux montrer mes capacités ! Je veux réaliser mes rêves !’

Mais à mesure que sa foi grandissait, son anxiété grandissait aussi. Il n’y avait aucun moyen qu’ils recrutent beaucoup de gens en ces temps, ce qui signifie que la compétition serait féroce.

‘Q-que dois-je faire ? Tout le monde postulera pour cela. Les gens meurent de faim ; personne n’envisagera même d’aller dans un autre royaume.’

Une peur aiguë surgit à l’idée que de manquer cette chance signifierait vivre sans aucun rêve ni espoir dans le futur.

Quand il regarda autour de lui, chaque autre étudiant fixait Claude avec le visage rouge. Il était clair qu’ils voulaient tous rejoindre le domaine de Fenris.

Marlon manquait de confiance pour battre les autres dans cette compétition. Rassemblant son courage, il leva la main et demanda timidement :

“Euh… combien de personnes prévoyez-vous de recruter ?”

Les autres étudiants se redressèrent à cette question, les yeux brillants.

À partir de ce moment, chacun était un rival. Pour être sélectionné, ils devraient faire tout leur possible pour impressionner cet homme.

Sentant l’atmosphère de tension croissante alors que les étudiants commençaient à se regarder les uns les autres, Claude inclina la tête avec arrogance vers le haut et dit :

“Tous ceux qui le veulent.”

“Quoi ?!”

Les yeux de tous s’écarquillèrent d’incrédulité. Marlon, se demandant s’il avait mal entendu, demanda à nouveau.

“Le pensez-vous vraiment ? Tous ceux qui veulent rejoindre votre domaine ?”

“Oui. Comme je l’ai mentionné plus tôt, le domaine de Fenris est assez grand, avec une population importante. Plus nous avons de gens pour le gérer, mieux c’est.”

“Mais pourquoi nous choisiriez-vous ? Nous manquons d’expérience, et nos capacités n’ont pas encore été prouvées. Il y a sûrement des talents plus compétents ici, dans le royaume de Ritania…”

En réponse à la voix timide de Marlon, Claude offrit un sourire doux et parla chaleureusement.

“Ne l’ai-je pas déjà mentionné ? Moi aussi, je suis diplômé de l’Académie de Seiron. J’espère voir mes cadets réussir plus que ceux des autres académies. En nous aidant mutuellement à grandir, la réputation de notre académie elle-même devient une source de force. Vous comprenez tous ce que je veux dire, n’est-ce pas ?”

“Oooooh…”

Les étudiants étaient émerveillés. C’était donc le fameux réseau de liens entre anciens élèves dont ils n’avaient entendu parler que. Pas étonnant que tout le monde attache une telle importance aux relations.

Marlon, qui n’avait jamais figuré parmi les meilleurs étudiants, parlait encore hésitamment, manquant de confiance.

“Même ainsi, mes capacités sont encore insuffisantes…”

“Ts ! Les capacités n’ont aucune importance ! Si vous ne savez pas quelque chose, allez-y et faites-vous battre à mort en vous roulant par terre… Non, je veux dire, allez apprendre diligemment sur place. Acquérir de l’expérience sur le terrain, c’est ça le vrai truc. Les notes ne sont pas importantes !”

“Alors qu’est-ce qui est important ?”

“Ce qui compte, c’est une volonté et une passion inébranlables ! C’est tout ce que je recherche ! Sans cela, vous n’êtes pas mieux qu’un mort !”

Dans le domaine de Fenris, plier sous la pression signifiait la mort, et un manque de passion signifiait aussi la mort. Pour la première fois, Claude disait une vérité complète.

Et les étudiants naïfs s’exprimèrent à nouveau avec admiration à ses paroles.

“Le Surintendant en chef a raison ! C’est seulement en faisant cela que vous prouvez vraiment vos capacités !”

“Donner à chacun une chance sans discrimination de talent ! Quelle excellente politique !”

“Comme on pouvait s’y attendre du Surintendant en chef d’un grand domaine—son caractère est vraiment différent !”

La salle se remplit rapidement d’une atmosphère d’excitation fervente. Profitant du moment, Claude commença rapidement à distribuer des contrats aux étudiants.

“Maintenant, maintenant, jetez un coup d’œil à ceux-ci et décidez. Je suis convaincu que vous trouverez les termes satisfaisants.”

Alors que les étudiants parcouraient les contrats, ils furent à nouveau étonnés.

“La rémunération est incroyable !”

“Et ils vont même subvenir aux besoins du logement et des moyens de subsistance de nos familles ?”

“En effet, un grand domaine est vraiment différent des autres.”

Les étudiants, incertains de rêver, clignèrent des yeux d’incrédulité. Marlon murmura inconsciemment en regardant Claude.

“Pourquoi… ? Pourquoi faire autant d’efforts pour de nouveaux administrateurs ? Je n’ai jamais entendu parler d’un domaine offrant un tel traitement auparavant…”

Les autres étudiants hochèrent la tête silencieusement, partageant son sentiment.

En ces temps, pouvoir travailler pour un grand domaine n’était rien de moins qu’un miracle.

Et pourtant, le traitement offert était incroyable. La rémunération seule était meilleure que ce que recevaient les fonctionnaires de niveau intermédiaire à la cour royale de Seiron.

Observant Marlon, abasourdi, Claude répondit d’une voix douce.

“Notre domaine a une devise, c’est ‘Un domaine comme une famille’.”

Le visage des étudiants s’illumina d’émotion, touchés au plus profond d’eux-mêmes.