Chapitre 203
Chapitre 203 : Amenez des amis (2)
Aux grandes portes de l’Académie royale de Seiron, un carrosse de luxe extravagant et surdimensionné tiré par huit chevaux blancs immaculés s’arrêta.
Derrière le carrosse, des chariots chargés de provisions étaient alignés.
Mais ce n’était pas tout. L’ensemble du convoi était gardé par des douzaines de chevaliers à cheval et des centaines de soldats, formant une escorte impeccable.
Naturellement, les gardiens de la porte furent pris de panique.
« Qui-qui pourrait être ? »
« À en juger par ça, il doit s’agir de quelqu’un de très haut rang. »
Craaaak.
Alors que les gardiens restaient figés par la tension, la porte du carrosse orné s’ouvrit et Wendy en sortit.
Sa tenue était indistinguable de celle des jeunes femmes de familles nobles.
Elle était parée d’une robe bien plus élaborée et luxueuse que ce que la plupart des femmes nobles porteraient, associée à des accessoires époustouflants qui brillaient magnifiquement.
Les gardiens restèrent complètement abasourdis par la vue, tandis que Wendy fermait les yeux et serrait les dents.
« C’est tellement embarrassant… »
Peu de gens n’aiment vraiment pas être admirés pour leur beauté, mais son apparence aujourd’hui était excessivement surfaite, trop voyante, au point de la mettre mal à l’aise.
De plus, son travail lui avait inculqué l’habitude d’éviter l’attention autant que possible. Être sous un tel contrôle la rendait irritable.
Cependant, elle ne pouvait pas vraiment s’échapper. La personne responsable de l’avoir forcée à porter cette tenue tape-à-l’œil n’était autre que Claude, qui insistait sur le fait qu’elle devait paraître aussi riche que possible, sans exception.
Supprimant son embarras, Wendy s’approcha des gardiens et parla.
« Je suis ici au nom du Surintendant en chef du domaine de Fenris dans le royaume de Ritania, qui a des affaires avec le proviseur de l’académie. »
Les gardiens furent visiblement surpris.
Ils n’avaient aucune idée de l’endroit où se trouvait Fenris, mais la mention de la Ritania était plus que suffisante. C’était un puissant royaume voisin, connu pour sa force et son influence.
« Que faisons-nous ? Ce ne sont pas des nobles de notre royaume… »
« Devrions-nous simplement ouvrir la porte ? Je veux dire, nous ne savons même pas qui ils sont. »
La puissance militaire de la Ritania était à un niveau totalement différent de celui de Seiron. Les gardiens étaient beaucoup trop intimidés pour même envisager de demander une pièce d’identité.
Alors qu’ils hésitaient, échangeant des regards anxieux, une voix douce mais autoritaire sortit du carrosse.
« Qu’attendez-vous ? Dépêchez-vous et ouvrez la portee ! »
Opprimés par une aura d’autorité non identifiable, les gardiens ouvrirent silencieusement les portes.
Alors que le groupe entrait dans l’enceinte de l’académie, les étudiants et les professeurs qui passaient s’arrêtèrent net.
Certains furent frappés de peur à la vue d’une présence militaire aussi massive, tandis que d’autres étaient remplis de curiosité à la vue de la procession ostentatoire.
Lorsque le carrosse s’arrêta devant le bâtiment central, même le proviseur accourut en catastrophe.
Crac…
La porte du carrosse s’ouvrit lentement.
Tout le monde regardait avec le souffle coupé, attendant anxieusement la personne qui allait sortir.
Thud.
« Ugh, les voyages longue distance sont tellement épuisant. Pourquoi le seigneur m’a-t-il envoyé dans un endroit comme celui-ci ? Ai-je vraiment l’air de quelqu’un qui devrait faire des tâches subalternes comme celles-ci ? »
La personne qui sortit en grommelant était Claude.
Sur le chemin, il avait succombé à des luxes si extravagants qu’il s’était complètement laissé aller au rôle. En termes simples, il s’était oublié.
Les gens jetaient des regards de côté à Claude.
Ses vêtements et son chapeau avaient l’air incroyablement chers, mais… quelque chose n’allait pas.
Le chapeau était orné non pas d’une ou deux, mais de douzaines de plumes d’oiseaux rares, le faisant ressembler à un chaman d’une tribu sauvage.
Et ce n’était pas tout. Chacun de ses dix doigts était alourdi par d’épaisses bagues en or et en pierres précieuses. Il était douteux qu’il puisse même lever les doigts correctement.
Autour de son cou, il portait trois épais colliers en or qui pendaient lourdement jusqu’à son nombril. Cela semblait lourd, car son cou était voûté comme celui d’une tortue.
De plus, ses vêtements étaient ornés d’innombrables accessoires, ce qui semblait lui rendre difficile la marche.
Effectivement, Claude trébucha après avoir fait un seul pas. Wendy se précipita pour le soutenir, claquant sa langue avec exaspération.
« Ugh, pourquoi je me sens si lourd ? »
« C’est ce qui arrive quand on accumule tant de bêtises. »
Alors que Claude affichait l’air incontestable de quelqu’un qui n’avait jamais géré de richesse auparavant, le proviseur s’approcha de lui, baissant la tête. Le proviseur semblait trop intimidé pour établir un contact visuel, gardant son regard fixé fermement sur le sol.
Il semblait ne pas reconnaître qui était Claude. Mais cela le rendait d’autant plus hésitant à le regarder directement. Les nobles aux goûts aussi particuliers avaient souvent quelque chose de bizarre, ce qui était plus qu’une raison suffisante pour la prudence.
« C-comment puis-je vous aider ? » balbutia le proviseur.
Claude fit un geste de la main avec nonchalance en réponse.
« Je viens d’arriver en carrosse, rien de plus. »
« …Qui voulez-vous voir ? »
« Je suis là pour voir le proviseur. Est-il là ? Le proviseur Dennis, pour être précis. »
« Je suis Dennis », répondit le proviseur.
« Oh ? Vous êtes donc le proviseur ! C’est moi, Claude. Waouh, vous avez assez vieilli. »
Dennis leva brusquement la tête, étudiant attentivement le visage de Claude.
Il était incontestable. Le visage correspondait parfaitement à ses souvenirs. Les yeux de Dennis s’écarquillèrent et il s’écria de surprise.
« Claude ? C’est vraiment toi, Claude ? Comment as-tu pu… devenir si riche… ? »
L’étonnement ne se limitait pas à Dennis. Les professeurs à proximité, qui avaient également entendu parler du lieu de résidence de Claude par Anna, étaient tout aussi stupéfaits.
La dernière fois qu’ils avaient eu de ses nouvelles, Claude avait complètement quitté le royaume pour s’installer dans un autre. Maintenant, le voilà, apparaissant devant eux comme un homme ostentatoire, incroyablement riche. C’était plus que déconcertant.
Claude, ignorant leur choc, agita ses doigts lourdement ornés d’une manière exagérée et dit : « Ah, pourquoi mes doigts sont-ils si lourds ? Quoi qu’il en soit, je suis venu vous poser quelques questions, proviseur. Et j’ai aussi une faveur à vous demander. »
« O-oui, bien sûr. Discutons-en à l’intérieur. »
Le cortège avait attiré trop d’attention. Même les étudiants s’étaient rassemblés, se pressant pour assister au spectacle. Ce n’était pas le bon endroit pour une conversation convenable.
Cependant, Claude ne bougea pas pour entrer immédiatement. Au lieu de cela, il reparla.
« J’ai entendu dire que le royaume de Seiron souffre également d’une grave sécheresse. Est-ce que tout le monde arrive à bien manger ces jours-ci ? »
« Euh… Vous devez déjà savoir comment les choses se passent. Le royaume déborde de pauvres partout. Nous arrivons à peine à nous débrouiller nous-mêmes. »
L’Académie royale a été créée pour éduquer des roturiers talentueux afin d’en faire les futurs dirigeants, et à ce titre, elle recevait généralement un financement important de la famille royale et de la noblesse.
Si même un tel endroit avait du mal à fournir des repas corrects, la situation était désastreuse, bien pire que ce à quoi on pourrait s’attendre.
Claude hocha la tête plusieurs fois avant de se retourner et de parler.
« Gillian, distribue une montagne de nourriture ici. Généreusement. Qu’est-ce que tu attends ? Bouge déjà ! »
Gillian, qui se tenait derrière lui, contracta les lèvres.
Bien qu’il ait suivi le mouvement car c’était nécessaire, le spectacle devenait de plus en plus insupportable.
Même ainsi, le succès cette fois-ci aiderait sans aucun doute Ghislain, il n’y avait donc pas de place à l’erreur. Gillian serra les dents et ordonna aux soldats de décharger la nourriture.
Dennis observa cela et demanda prudemment :
« Donnez-vous sérieusement toute cette nourriture à cet endroit ? »
« C’est un don. Un don. Vous savez que vous étudiez mieux le ventre plein, n’est-ce pas ? Assurez-vous de le distribuer généreusement aux environs aussi. »
« Vous… vous êtes vraiment devenu incroyablement riche. »
« Waouh ! »
La foule rassemblée s’écria d’admiration aux paroles de Claude.
Avant que personne ne s’en rende compte, une montagne de nourriture avait été déchargée par les soldats à côté des chariots. Selon les normes actuelles du marché, cela suffisait à acheter toute l’Académie.
Déclarer tout cela comme un don était une décision qui dépassait largement la norme.
Claude salua les gens avec un sourire narquois et satisfait, ce qui ne fit qu’amplifier les acclamations.
En scannant rapidement la foule, il afficha une expression légèrement déçue.
« Anna n’est pas là, hein ? Est-ce qu’elle est absente aujourd’hui ? »
Pendant ce temps, Dennis, rempli de joie, dit avec enthousiasme :
« Merci, vraiment, merci. Mais vous n’aviez pas besoin de vous donner la peine de le décharger vous-même. Le laisser dans les chariots aurait suffi, nous aurions pu nous en occuper à partir de là. Nous donner cette nourriture est déjà plus qu’une bénédiction. »
Selon Dennis, avec le volume impressionnant de nourriture que Claude avait fourni, les chariots étaient une question triviale. Ils étaient jetables, remplaçables mille fois plus.
Cependant, Claude, son visage s’assombrissant légèrement, répondit :
« Non… je dois reprendre les chariots… »
À Fenris, des chariots comme ceux-ci étaient bien plus précieux que la nourriture. La nourriture était si abondante que même les chiens errants bouderaient les restes moins appétissants.
« Un chariot avec une histoire importante derrière, je suppose ? »
« …Oui. Il y a une histoire assez intéressante, en effet… »
« Entrez donc. Allons à l’intérieur et parlons confortablement. »
Dennis prit Claude par la main et le conduisit à l’intérieur.
Pour être honnête, si Claude était apparu dans des circonstances ordinaires, il n’aurait pas été accueilli comme ça.
Après tout, il avait pratiquement été exilé du royaume, étant impliqué dans la mort de son mentor.
Cependant, son incroyable démonstration de richesse et la distribution de nourriture avaient rendu les gens hésitants à le traiter mal.
Bien que cela soit quelque peu excessif au point d’être ostentatoire, la stratégie de Claude avait parfaitement fonctionné.
Une fois qu’ils furent dans la salle de réception, Dennis alla droit au but et demanda :
« Alors, qu’est-ce que vous voulez demander ou réclamer ? Êtes-vous venu voir Anna ? »
« Non, enfin, pas exactement… Je veux dire, ça ne me dérangerait pas de la voir un peu, mais ce n’est pas la principale raison de ma venue… »
Claude bredouilla à la question directe de Dennis, pris au dépourvu. Dennis insista davantage.
« Alors, qu’est-ce que c’est ? Parlez librement. »
Après avoir pris un moment pour rassembler ses pensées, Claude répondit :
« J’aimerais obtenir une liste des étudiants que mon mentor a enseignés. Cela inclut mes pairs qui ont étudié à mes côtés. »
« Une liste d’eux ? »
« Oui, et j’aimerais aussi que vous rassembliez certains des étudiants sur le point d’obtenir leur diplôme. »
« Des étudiants ? Pourquoi ? »
Claude sourit d’une expression étrangement rusée.
« Eh bien… je cherche à recruter des gens pour mon domaine. »
Dennis ne put s’empêcher de se sentir mal à l’aise face au comportement de Claude, mais ne trouva aucune raison de refuser.
Claude avait fait un don étonnant, ne laissant à Dennis aucun motif de rejeter sa demande. En fait, si une personnalité aussi prospère que Claude prenait des étudiants, ce serait une bénédiction.
En ces temps difficiles, il n’y avait pas beaucoup d’opportunités pour les diplômés de l’Académie. Les gens luttaient au point de réduire leur personnel existant, donc embaucher de nouveaux employés était hors de question pour la plupart.
Quelques jours plus tard, sur les instructions de Dennis, des bannières et des affiches furent affichées dans toute l’Académie.
[Recrutement de nouveaux administrateurs pour le domaine de Fenris]
[Une séance d’information sur l’emploi aura lieu aujourd’hui. Tous les étudiants sur le point d’obtenir leur diplôme sont fortement encouragés à y assister.]
La vue des avis fit se rassembler des groupes d’étudiants et murmurer entre eux.
« Royaume de Ritania ? N’est-ce pas une nation puissante ? »
« On dit qu’ils recrutent pour un grand domaine. Ce type nouveau riche d’il y a quelques jours est apparemment le Surintendant en chef là-bas. »
« Allons voir ! »
Marlon, l’un des étudiants sur le point d’obtenir son diplôme, soupira en regardant les autres.
« Ugh, devrais-je y aller aussi ? Trouver un emploi ces jours-ci est si difficile. »
La famine avait conduit aux licenciements même des administrateurs existants. Certaines propriétés allaient jusqu’à libérer des personnes qui avaient juré fidélité.
Pour les nobles, le maintien des chevaliers était une priorité, tandis que les fonctionnaires étaient souvent considérés comme dispensables.
Même avant la famine, la plupart des domaines étaient gérés de manière désordonnée sans administrateurs compétents.
Il n’était pas étonnant que les étudiants sans expérience autre que leurs études ressentent le poids de l’incertitude.
« Si cela continue, je ne pourrai pas trouver de travail et je mourrai de faim. »
Les nobles qui soutenaient autrefois l’académie et recrutaient ses talents ne venaient plus.
Dans des moments où même réduire une seule bouche à nourrir était nécessaire, parrainer ou employer quelqu’un était un luxe impensable.
« Devrais-je simplement hériter du travail de mon père ? »
Marlon avait la réputation d’être un enfant brillant dès son jeune âge. Avec de telles attentes, ses parents se sont entièrement consacrés à le soutenir.
Cependant, la réalité était impitoyable. Parmi les étudiants rassemblés dans tout le royaume, il y avait beaucoup trop d’individus exceptionnels.
Peu importe à quel point il étudiait, Marlon ne pouvait pas dépasser les rangs moyens à inférieurs en termes de performance académique.
Penser à ses parents, qui avaient souffert toute leur vie pour le soutenir, laissait Marlon déprimé.
« Néanmoins, je devrais au moins écouter ce qu’ils ont à dire… On ne sait jamais… »
Bien que la perspective d’un autre royaume ne l’attirait pas particulièrement, il n’était pas en position de faire des choix. En ces temps-là, même une seule offre d’emploi était quelque chose d’extraordinaire.
Écrasé par le poids de la réalité, Marlon marchait lourdement et léthargiquement.
Lorsqu’il arriva dans la plus grande salle de l’académie, la plupart des autres futurs diplômés étaient déjà rassemblés.
La situation était si désastreuse que tout le monde s’accrochait au moindre espoir.
Un peu plus tard, lorsque Marlon vit Claude entrer dans la salle, il fronça les sourcils.
« Regardez-le ; il pue l’arnaque. Venir d’un autre royaume ? Je peux déjà le dire. »
Les autres étudiants ressentaient la même chose que Marlon. Ils étaient venus, craignant la famine, mais tous les espoirs qu’ils avaient furent rapidement anéantis.
« C’est un nouveau riche. Il n’y a aucun doute là-dessus. »
« Il a l’air totalement ridicule. »
« Cette personne est censée être le Surintendant en chef d’un grand domaine ? »
Claude, clairement accablé, entra dans la salle avec l’aide de Wendy.
Sa tenue était si extravagante qu’elle frisait le bizarre, et cela gâcha naturellement l’ambiance dans la salle.
Voyant les expressions déçues des étudiants, Claude sourit.
« Oh, comme c’est adorable. »
Peut-être était-ce leur jeunesse, mais ils ne semblaient pas reconnaître la valeur des objets qu’il portait.
La vie lui avait appris que lorsqu’on avait la chance de collectionner des choses chères, il fallait prendre tout ce qu’on pouvait.
Après s’être éclaircit la gorge, Claude se présenta brièvement, puis commença à présenter des informations sur le domaine de Fenris.
« …Notre seigneur est le fils du margrave de la région du Nord et en est l’héritier. Il a unifié le comté de Digald et le comté de Cabaldi par la force militaire, supervisant un vaste territoire… Il est également soutenu par nul autre que le marquis de Branford, l’une des figures les plus influentes du royaume. Il y a même des rumeurs d’un engagement possible avec la fille du marquis… »
Plus ils entendaient, plus les étudiants semblaient incrédules.
Le statut du seigneur de Fenris à lui seul était remarquable, mais ses réalisations et ses antécédents étaient tout sauf ordinaires. D’après ce qui était décrit, il était un jeune héros de guerre exceptionnel qui était devenu un symbole d’espoir pour le royaume.
Le fait qu’il soit favorisé par le marquis de Branford et que des rumeurs de fiançailles possibles avec sa fille existent était particulièrement choquant.
Après tout, le marquis de Branford était une figure si influente que son nom était connu même dans les royaumes voisins.
Cependant, ce qui suivit fut encore plus étonnant.