Chapitre 201
Chapitre 201 : Le triple du prix du marché actuel (2)
Hubert et les anciens partageaient un souvenir étrange lié au nombre trois, un souvenir qui leur arrachait instinctivement des imprécations.
« Nom de Dieu, le voilà qui recommence. »
« Si c’est le triple du prix du marché actuel, combien cela fait-il ? »
« Pourquoi est-ce toujours le triple ? A-t-il une obsession bizarre pour le nombre trois ? »
Hubert et les anciens choisirent de garder le silence pour le moment. La dernière fois qu’ils avaient protesté, le prix avait encore augmenté.
C’était un choix judicieux au vu de l’expérience passée, mais payer trois fois le prix du marché actuel entraînerait une perte financière massive.
« Oh là là, que faisons-nous ? À ce rythme, nous allons perdre tout ce que nous avons économisé ces dernières années. »
Même si la tour cédait tous ses profits, il était douteux qu’ils puissent se procurer plus de deux ans de nourriture.
Alors qu’ils peinaient à prendre une décision, Ghislain se pencha et prit la parole d’un ton subtil.
« Alternativement, il y a une autre condition… Souhaitez-vous l’entendre ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Envoyez vingt mages supplémentaires de 3e cercle, et réduisez de moitié le volume des transactions de Pierres de Rune. En échange, nous fournirons l’équivalent de cette réduction en fournitures alimentaires. »
« Marché conclu ! »
Hubert claqua la table et se leva.
Actuellement, tous les fonds du royaume étaient canalisés pour assurer l’approvisionnement alimentaire. Même le commerce international avait réorienté ses efforts vers l’importation de nourriture en provenance de nations moins touchées.
Naturellement, les prix des denrées alimentaires avaient grimpé en flèche, mais d’autres ressources comme les Pierres de Rune étaient devenues beaucoup plus faciles à obtenir.
Les Pierres de Rune, bien que des minéraux rares par nature, étaient maintenant légèrement plus accessibles qu’avant.
Étant donné la possibilité d’échanger des Pierres de Rune contre de la nourriture, s’opposer à l’accord serait insensé.
Les anciens approuvèrent également la décision rapide d’Hubert.
« En ce moment, assurer l’approvisionnement alimentaire est bien plus avantageux. C’est un gain énorme. »
« Nous gagnerons beaucoup plus en revendant la nourriture qu’en vendant des outils magiques. »
« La formation peut être retardée. Il est bon de la reporter. C’est une bonne occasion de réduire les effectifs et d’envoyer les moins capables. »
Hubert et les anciens n’avaient jamais été particulièrement enthousiastes à l’idée de la formation. La perspective de possibilités de formation réduites en raison d’un nombre moindre de Pierres de Rune ne les dérangeait pas le moins du monde.
Voyant leur enthousiasme, Ghislain eut un large sourire.
« Ah, cela fonctionne parfaitement. Nous manquons de main-d’œuvre pour le projet de construction, et vingt mages supplémentaires seront d’une grande aide. Nous allons également économiser un nombre important de Pierres de Rune maintenant. »
Les mages de 3e cercle constituaient la majorité de la population de la tour des mages. C’était parce que le 3e cercle était une étape de transition où de nombreux mages stagnaient.
En vérité, la magie nécessaire à la construction pouvait facilement être exécutée par des mages de 2e cercle. Cependant, Ghislain ne voulait pas perdre le temps de ceux qui étaient encore dans leurs années d’apprentissage.
A partir du 3e cercle, progresser davantage exigeait un talent significatif. Ceux qui étaient incapables de progresser se retrouvaient souvent bloqués, incapables d’avancer ou de reculer. La tour des mages comptait probablement de nombreuses personnes dans une telle situation.
Hubert n’enverrait personne de vraiment talentueux, il était donc clair que seuls ceux qui manquaient de potentiel se retrouveraient ici.
« Et s’ils travaillent assez dur ici, ils pourront dépasser leurs limites. »
Manquer de talent et se heurter à un mur dans sa croissance ? Alors il fallait simplement travailler d’arrache-pied.
Aider à leur croissance tout en faisant progresser le développement du territoire : c’était une situation gagnant-gagnant.
Bien sûr, l’autre partie ne le verrait jamais de cette façon.
« Devrions-nous rédiger le nouveau contrat maintenant ? »
« Excellent ! Faisons-le ! »
Hubert sortit immédiatement son stylo personnel de son manteau.
Le stylo avait un corps doré, incrusté de tant de petits bijoux qu’il semblait presque grotesque, comme un objet recouvert de balanes.
Voyant cela, Ghislain gloussa doucement.
« Aussi extravagant que jamais. »
Après avoir regagné des profits grâce à l’approvisionnement en Pierres de Rune, Hubert était allé se faire fabriquer le stylo le plus tape-à-l’œil imaginable.
Il semblait avoir déjà oublié que son indulgence excessive avait autrefois mis la tour des mages en péril financier.
Bien qu’il ait été celui qui avait développé la cité de la tour des mages et gagné le respect général, les particularités d’Hubert ne cessaient de surprendre Ghislain.
Une fois le contrat signé, Hubert tendit la main à Ghislain et dit :
« J’enverrai les mages dès que possible. Cependant… je rentre maintenant. Pourrais-je prendre un peu de nourriture à l’avance ? »
« Bien sûr. Partez-vous immédiatement ? Vous n’allez pas voir Alfoi avant de partir ? »
« Oh, ça va. Tant qu’il va bien, ça me suffit. Il est maintenant responsable d’une succursale, et ce serait inconfortable pour lui si son mentor lui demandait soudainement de le voir. Laissez les jeunes s’occuper des choses entre eux. »
Bien qu’Hubert souriait gentiment extérieurement, ses vraies pensées étaient tout à fait différentes.
« Êtes-vous fou ? Je dois partir avant que vous ne changiez d’avis. Je n’ai plus rien à faire ici. »
Il avait peur que Ghislain puisse réviser les termes de l’accord s’il restait plus longtemps. Lorsque l’on traite avec quelqu’un comme lui, le mieux est de conclure rapidement et de s’échapper.
Alors qu’Hubert se préparait à partir, Ghislain prit la parole comme si quelque chose venait de lui passer par la tête.
« Ah, la Tour Écarlate est venue récemment négocier pour de la nourriture. Vous en avez entendu parler, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr ! J’ai tout entendu ! Ce connard arrogant de Glenn a été humilié par vous et est parti dans la honte, n’est-ce pas ? Hahaha ! Entendre ça était tellement satisfaisant ! Vous avez fait du bon travail. Vraiment du bon travail ! »
Hubert et les anciens éclatèrent de rire, leurs expressions pleines de Schadenfreude.
Observant les mages rire, Ghislain continua.
« Ils ont dit qu’ils ne laisseraient pas cela passer… Si la Tour Écarlate devait se joindre à une guerre contre nous, ignorant toutes les lois et conventions, que feriez-vous ? »
Le visage d’Hubert et des anciens devint glacial. L’idée que la Tour Écarlate se joigne à une guerre ? Absolument inacceptable.
Après avoir tressailli des lèvres quelques fois, les yeux d’Hubert brillèrent vivement lorsqu’il répondit.
« Alors appelez-nous tout de suite. Je réduirai ces bâtards en cendres. »
Ghislain hocha la tête avec un sourire satisfait. Que l’on dise ce que l’on voudra, mais l’ennemi de mon ennemi est mon ami.
Pour une raison quelconque, la tête lisse et brillante d’Hubert semblait particulièrement rayonnante aujourd’hui.
Peu de temps après, vingt mages arrivèrent au domaine.
Dès leur arrivée, ils furent mis au travail sur la construction et réagirent avec une résistance farouche.
« Quel est ce non-sens ?! Faire faire ce travail de basse besogne à des mages ! Êtes-vous fous ? »
« Je refuse catégoriquement de faire cela ! C’est indigne de moi ! »
« Vous n’êtes même plus dignes d’être appelés mages ! Comment pouvez-vous vous rabaisser à faire ce genre de travail insignifiant ? »
Bien sûr, les mages existants ne restèrent pas les bras croisés en observant de tels caprices se dérouler.
Maintenant qu’il y avait plus de mains pour partager le travail, il était nécessaire d’établir rapidement la discipline.
« Lorsque moi, le responsable de la succursale, je donne un ordre, vous obéissez ! Vous petits voyous ! Cet endroit est maintenant une véritable tour magique ! »
Contrairement à avant, Alfoi, qui avait enduré de nombreuses épreuves, devint fou furieux.
Avoir plusieurs alliés à ses côtés maintenant, il se sentait invincible. Il n’y avait rien à craindre.
Rassemblant du mana dans sa main, Alfoi cria :
« Si vous n’écoutez pas, je vais vous tabasser ! »
« Allez-y, essayez ! »
Les nouveaux mages se levèrent agressivement contre lui, mais ils furent tous rapidement écrasés.
Bien qu’Alfoi et les mages existants ne soient que légèrement plus forts que les nouveaux venus, l’écart n’était pas insurmontable – pourtant le résultat fut écrasant.
Les nouveaux mages vaincus furent consternés et réclamèrent des réponses.
« Que se passe-t-il ?! Comment avez-vous tous soudainement devenu si forts ? »
« Oui, c’est étrange… J’ai l’impression d’être devenu plus fort d’une manière ou d’une autre. »
Même Alfoi trouva cela déroutant. Son contrôle du mana semblait plus fluide, et la vitesse à laquelle il lançait des sorts avait considérablement augmenté.
Il n’avait pas participé à un vrai combat depuis un moment et avait simplement supposé que c’était normal.
Après avoir réfléchi brièvement, Alfoi déclara :
« Le travail de construction vous rend plus fort ! Donc, si vous travaillez dur, vous deviendrez plus fort aussi ! »
C’était une déclaration sans fondement, lancée sans trop y penser – mais il s’avéra que c’était vrai.
Les nouveaux mages n’eurent d’autre choix que de hocher la tête à contrecœur. Pendant ce temps, Alfoi, devenu un homme d’innombrables expériences en cet endroit, assura une gestion rigoureuse.
« Le simple fait de vous dire de travailler dur ne suffira pas ! Si vous voulez que les gens fassent des efforts, il vous faut un contrat ! »
Sans hésitation, il traîna les nouveaux mages et les força à signer des contrats d’esclave. Sa nature perverse ne lui permettrait pas de laisser une quelconque source de commodité inexploitée.
Les mages, devenus esclaves du jour au lendemain, ne pouvaient contenir leur ressentiment.
Cherchant quelqu’un sur qui déverser leur colère, ils dirigèrent leur courroux vers Vanessa, qui travaillait diligemment.
« Hé, Vanessa ! Fais ça pour moi ! »
« Assure-toi que ma lessive soit faite ce soir ! »
« Tu es toujours aussi lente, hein ? Vas-y plus vite, veux-tu ? Veux-tu que je te punisse à nouveau ? »
C’était une occurrence naturelle pour eux. Après tout, Vanessa avait été la femme de ménage de la tour magique.
Surprises par les menaces soudaines, Vanessa, qui avait vécu paisiblement jusqu’à présent, était visiblement bouleversée.
« Hein ? Hein ? »
Même si elle avait atteint le 6e cercle, ses réserves de mana étaient toujours extrêmement insuffisantes. De plus, la peur qui lui était ancrée depuis son enfance n’était pas quelque chose qui pouvait être facilement ébranlée.
Alors que Vanessa restait là, ne sachant pas quoi faire, l’un des mages cria fort.
« Que fais-tu ? Commence déjà par la mienne ! Es-tu folle ? »
À ce moment-là, Alfoi chargea soudainement en avant, sauta haut dans les airs et donna un coup de pied féroce.
« Êtes-vous fous, bande de crétins ?! »
Whack !
« Aïe ! »
Alors que le mage qui tourmentait Vanessa tombait, les mages existants se précipitèrent et commencèrent à le piétiner à l’unisson.
Thud ! Thud ! Thud !
« Aïe ! Que faites-vous ?! Pourquoi me frappez-vous ?! »
Le mage ne comprenait pas ce qui se passait. Ces personnes n’étaient pas des mages nobles – ils agissaient comme de véritables voyous.
Malgré les protestations, les coups de pied continuèrent sans pause.
« Hé, qui croyez-vous commander ? Vous n’avez pas vos propres mains ? Lavez votre propre putain de lessive, petit con. Mieux encore, meurs tout simplement. Des gens comme vous devraient nous faire une faveur et disparaître. »
« Réalisez-vous même l’atmosphère ici ? Êtes-vous incapables de comprendre la situation ? Essayez-vous de nous faire tous tuer ? Êtes-vous une sorte d’assassin ? Qui vous a envoyé ? »
« Si vous la mettez en colère, nous sommes tous morts. Vous voulez voir votre corps exploser en un pilier de feu ? Vous feriez mieux de vous ressaisir ! »
Les nouveaux mages furent complètement déconcertés.
Dans la tour magique, Vanessa n’avait été qu’une femme de ménage. Ils avaient supposé qu’elle ferait aussi des tâches subalternes ici, en aidant aux corvées.
À l’époque, ils l’avaient tourmentée ensemble. Pourquoi les choses étaient-elles soudainement différentes maintenant ?
À ce moment-là, la voix autoritaire d’Alfoi résonna.
« Ça suffit. »
Les coups cessèrent alors qu’Alfoi montrait Vanessa et continua.
« Vanessa est la responsable adjointe de la succursale de cet endroit. Dorénavant, traitez-la avec le même respect que vous me témoignez. »
« Di… responsable adjointe ? »
Les nouveaux mages n’avaient jamais entendu une telle chose auparavant. Vanessa aussi regarda Alfoi avec choc, son expression déconcertée.
Ignorant leurs réactions, Alfoi aboya bruyamment aux mages hésitants.
« Vous m’avez entendu ?! Criez « Responsable adjointe, nous sommes désolés ! » tout de suite ! »
La résistance était futile contre les poings d’Alfoi. Forcés de se conformer, ils abandonnèrent leur fierté.
« R-Responsable adjointe… nous sommes désolés… »
« Plus fort ! »
« Responsable adjointe, nous sommes désolés ! »
Satisfait, Alfoi hocha la tête avant de se tourner vers Vanessa d’un ton beaucoup plus doux.
« S’ils te causent des problèmes, fais-le moi savoir, d’accord ? Tu es la mage la plus exceptionnelle ici après moi. Si tu rencontres des difficultés dans tes études, n’hésite pas à me demander à tout moment. »
« O-Oui… »
« Hé, à propos de ce cercle magique sur lequel nous travaillions plus tôt… il semble y avoir un petit problème. Bien sûr, je peux le réparer, mais je suis un peu occupé en ce moment… »
« Oh, je vais y jeter un autre coup d’œil. »
« Oh, génial. Merci. Waouh, elle a vraiment beaucoup étudié. Elle peut même reprendre là où je m’étais arrêté. »
Alfoi et les autres mages regardèrent Vanessa avec des sourires satisfaits.
Il était naturel qu’ils agissent avec autant de prudence. Au fil du temps, ils étaient arrivés à une conclusion claire.
Sans Vanessa, les choses ne se dérouleraient pas sans heurts. Chaque fois qu’un problème lié à la magie survenait, ils n’avaient d’autre choix que de lui demander de l’aide.
‘En matière de connaissances, aucun d’entre nous ne peut jamais se comparer à Vanessa. Ce n’est même pas comparable.’
‘C’est une machine à étudier folle. Nous ne sommes que des insectes – de vrais insectes qui mangent et chient, rien de plus.’
‘Sans ses vastes connaissances, nous nous effondrerions et mourrions en travaillant.’
Si elle n’était pas là, leur charge de travail doublerait – ou pire, toute l’opération s’arrêterait.
En pratique, chaque fois que Vanessa était occupée par d’autres tâches, il devenait presque impossible de demander son aide, les laissant complètement épuisés.
Chaque fois qu’ils travaillaient, les mages s’accrochaient à Vanessa pour obtenir de l’aide. Ils regrettaient même la façon dont ils l’avaient maltraitée lorsqu’ils étaient à la tour magique.
Tout le monde partageait le même sentiment :
‘Nous ne pouvons pas vivre sans Vanessa ! Nous devons la traiter aussi bien que possible ! Nous ne pouvons pas risquer de l’offenser !’
Ils la dorlotaient, la tenant en haute estime. Et pourtant, si quelqu’un osait lui confier des tâches subalternes ou la maltraiter ?
Ces personnes méritaient de mourir. Sinon, leur propre vie était en jeu.
L’instinct des mages à protéger Vanessa n’était rien de moins qu’une tactique de survie désespérée.
Observant cette scène par hasard, Ghislain laissa échapper un rire sec.
« Elle a ce genre de talent ? Ils l’appellent l’héritière de la tour, hein ? Elle va être intéressante à observer. Ou peut-être a-t-elle simplement une personnalité désagréable ? »
Si Alfoi avait entendu cela, il aurait probablement explosé, exigeant de savoir qui Ghislain pensait être pour parler de cette façon.
Quoi qu’il en soit, Alfoi maintint une discipline stricte parmi les mages et contribua de manière significative au développement du domaine Fenris.