Chapitre 200
Chapitre 200 : Triple du prix actuel. (1)
Après avoir vérifié le développement remarquablement rapide et assez fluide du domaine, Ghislain examina son prochain plan.
« Le développement est quelque chose qui doit continuer quoi qu’il arrive… mais à partir de maintenant, le conflit entre la faction royale et la faction ducale va forcément s’intensifier. »
Le marquis de Branford ne l’a peut-être pas souhaité, mais il a dû réaliser maintenant que la guerre civile arriverait plus tôt à cause de Ghislain.
Les seuls mouvements du comte Desmond en étaient une preuve suffisante.
Ghislain savait déjà que les forces de Desmond avaient été bloquées par le Deuxième Corps. Dès le début, il avait anticipé et manœuvré en conséquence, et le marquis de Branford avait agi exactement comme il l’espérait.
Mais le vrai problème commence maintenant.
« Je ne vais pas traîner ça avec Amelia. »
Le comte Desmond avait abandonné le masque et les prétextes de neutralité et mobilisait directement son armée.
Le fait que quelqu’un comme lui, qui s’était principalement concentré sur la rébellion d’Amelia, fasse maintenant un mouvement signifiait une chose : il avait décidé de cibler cet endroit directement.
Il restait à voir si son attaque coïnciderait avec la guerre civile ou aurait lieu au préalable.
« Maintenant, c’est au tour d’Harold. »
Le territoire de Desmond était considéré comme l’un des plus forts du Nord, aux côtés du domaine de Raypold.
Bien qu’il puisse être légèrement inférieur à d’autres régions, un Grand Seigneur n’est pas appelé Grand Seigneur pour rien.
Pour mériter ce titre, il fallait non seulement d’excellents chevaliers et de nombreuses troupes d’élite, mais aussi des ressources abondantes pour les soutenir.
Alors qu’il étudiait la carte un instant, Ghislain murmura inconsciemment :
« Les forces de Raypold seront affaiblies à cause d’Amelia… donc, pour le moment, ce titre de « plus fort du Nord » reviendra à Harold. »
Dans tous les cas, Raypold tomberait aux mains d’Amelia. Même si Ghislain divulguait des informations, il était évident que le comte Raypold serait incapable de la gérer.
Cependant, Ghislain n’avait pas l’intention de laisser Amelia s’emparer aussi facilement du territoire de Raypold.
« Eh bien, grâce à Amelia, nous avons également réussi à explorer la Forêt des Bêtes, et elle a attiré l’attention à la fois de la faction ducale et d’Harold. Quand on y pense, c’est une femme assez utile. »
Ghislain se souvint du moment où il avait extorqué de l’argent à Amelia en échange de son silence.
Il ne pouvait pas être sûr que ce choix avait été le meilleur. Amelia était une personne aussi dangereuse et capable.
Mais à l’époque, cela avait été la meilleure option pour Ghislain.
Il n’y avait aucun moyen que le comte Raypold ait cru les paroles d’un vaurien inutile sans rien à se mettre sous la dent. Même si le comte lui avait fait confiance, Amelia n’était pas quelqu’un qui pouvait être facilement vaincue.
« Peut-être que j’ai réussi à chasser Amelia, mais par la suite, la situation serait devenue encore plus dangereuse. »
De son côté, ils auraient trouvé un autre pion en plus d’Amelia, et ils n’auraient pas laissé quelqu’un comme lui, qui avait interféré avec leurs plans, tranquille.
Les choses sont différentes maintenant.
Fenris est devenu trop grand pour se cacher de leur regard, et Harold a commencé à se sentir menacé.
Et ce changement signifie que Ghislain est confronté à des dangers comme jamais auparavant.
En fin de compte, s’emparer de la domination sur le Nord nécessitait une confrontation directe.
« La faction royale ne peut contenir les familles ducales que pendant un certain temps. Avant que ce temps ne soit écoulé, je dois écraser Desmond avec une force écrasante. »
Tous les seigneurs du Nord doivent être mis à genoux avant qu’une bataille appropriée avec la famille ducale puisse être envisagée.
Si tous sont soumis par la guerre, les pertes seront inévitablement importantes. Par conséquent, il était impératif de démontrer une puissance écrasante et de les contraindre à se rendre volontairement.
Pour y parvenir, la façon dont les préparatifs étaient menés à partir de maintenant était de la plus haute importance.
« J’aurai besoin de plus de Pierres de Rune. Pour l’instant, je vais devoir réduire les fournitures que nous vendons à la Tour de Magie. »
Les Pierres de Rune seraient toujours nécessaires à de nombreux endroits à l’avenir. L’utilisation la plus importante serait naturellement le développement du domaine, mais elles joueraient également un rôle dans le renforcement des forces.
Cela avait été anticipé depuis le début, même lors de la recherche de Pierres de Rune. Maintenant, le moment était simplement venu.
« En y pensant… ils vont bientôt arriver. »
Il n’y a pas longtemps, Hubert, le maître de la Tour de la Flamme Creuse, avait envoyé une lettre.
Il s’agissait d’un message de félicitations pour avoir gagné la guerre, ainsi qu’un avis de son intention de rendre visite. Il a mentionné vérifier l’état de la branche et voir le visage de Ghislain après longtemps.
Voyant à travers les intentions d’Hubert, Ghislain rit tranquillement et regarda par la fenêtre.
Quelques jours plus tard, Hubert arriva, accompagné des anciens de la Tour de Magie.
L’arrivée des mages causa une petite commotion près du château du seigneur.
La Tour de la Flamme Creuse était bien connue dans le Nord, mais ses membres étaient rarement vus, ce qui rendait leur présence remarquable.
« Le Maître de la Tour de la Flamme Creuse est là ! »
« Vraiment ? Quelqu’un d’aussi célèbre est venu voir notre seigneur ? »
« Oui, vraiment ! Ils sont arrivés dans une voiture incroyablement somptueuse, accompagnés de nombreux assistants. »
« Si de telles personnalités sont venues personnellement, cela ne signifie-t-il pas que la réputation de notre seigneur a considérablement augmenté ? »
Les ouvriers travaillant dans l’atelier bavardaient sur les visiteurs. En entendant cela, Alfoi, qui inscrivait un cercle magique dans un coin, se redressa.
« Le Maître de la Tour est là ? Calme, calme ! »
Alfoi fut pris d’une sueur froide, essayant de calmer son esprit.
Depuis qu’il avait été abandonné ici, il avait cru qu’il n’aurait plus jamais l’occasion de revoir Hubert, le Maître de la Tour.
Mais avec Hubert présent en personne, c’était l’occasion idéale de s’échapper de cet endroit.
Sûrement, si le Maître de la Tour apprenait qu’il vivait comme un esclave, il ne fermerait pas les yeux.
Après avoir calmé les mages qui avaient été émus par la nouvelle, Alfoi parla doucement.
« C’est le moment. Je vais rencontrer le Maître de la Tour. Vous allez tous créer une diversion. »
Aux paroles résolues d’Alfoi, les mages hochèrent la tête et passèrent immédiatement à l’action.
« Où ai-je mis les outils ? »
« Appelez le prêtre ! Je ne me sens pas bien. »
« Hé, hé, hé ! Déplacez d’abord ça ! Où sont les nains ? »
Les mages se mirent à fouiller sans but, créant une atmosphère de chaos inutile.
« Je vais juste aller aux toilettes rapidement. »
Profitant de la diversion, Alfoi quitta l’atelier, prétendant se diriger vers les toilettes.
« Vite. »
Il lança un sort d’accélération sur lui-même et se mit rapidement à bouger.
Le temps était court. S’il s’éloignait trop longtemps, quelqu’un viendrait le chercher.
« Bon, courons ! »
Alfoi sprinta de toutes ses forces, se dirigeant vers le château.
À présent, le soleil s’était couché et l’obscurité s’était installée sur la région. Les gardes patrouillant au loin auraient probablement du mal à le repérer se déplaçant si rapidement.
« Huff, huff ! »
Utilisant ce qu’il lui restait de mana après avoir travaillé toute la journée, il se retrouva rapidement à bout de souffle.
Bien qu’il pensait avoir développé de l’endurance en travaillant sur le chantier, il semblait s’être surmené récemment.
« Tenez bon, Alfoi ! Vous pouvez le faire ! Vous êtes un homme de feu indomptable ! Ugh, mon cœur ! »
L’espoir de s’échapper de cet enfer alimenta sa détermination, faisant battre son cœur violemment dans sa poitrine.
« Encore un peu ! J’y suis presque ! Si c’est le Maître, il va certainement libérer mon contrat d’esclave… ! »
Au moment où Hubert lui vint à l’esprit, une soudaine vague d’anxiété le submergea.
L’Hubert qu’il connaissait jusqu’à présent était paresseux, indulgent et extrêmement étroit d’esprit.
Compte tenu de ce que le seigneur pouvait lui offrir, Hubert irait-il vraiment jusqu’à le libérer ? Même Alfoi lui-même ne sacrifierait pas son gain personnel pour un disciple…
« Qu’est-ce que je suis en train de penser ?! Quel genre de maître abandonne son disciple… Non, pas mon maître ! Mon Maître n’est pas comme ça ! »
Le château était maintenant en vue. Il n’y avait pas besoin de laisser des pensées inutiles le distraire.
S’il causait assez de bruit, Hubert allait forcément le remarquer.
Versant toute son énergie magique dans sa course rapide, Alfoi s’arrêta soudainement.
« Qu’est-ce que c’est ?! »
Saaah !
Des ténèbres surgirent soudainement autour de lui, déformant l’espace devant ses yeux.
Surpris par le phénomène inconnu, Alfoi rassembla rapidement du mana dans ses mains.
Dans ce domaine, attaquer tout ce qui était suspect à vue était généralement le plus sûr.
Cependant, avant qu’Alfoi ne puisse lancer sa magie, les ténèbres se déchirèrent et une main en émergea.
Snap !
« Zut, merde… »
La conscience d’Alfoi s’estompa lorsque sa tête se tordit de manière non naturelle.
Regardant Alfoi s’effondrer, Belinda poussa un long soupir.
« Ugh, il devient de plus en plus vif et difficile à attraper. Même après avoir dépensé son mana toute la soirée, il s’est encore déplacé aussi rapidement ? Dans quelle mesure son efficacité magique s’est-elle améliorée ? »
Ils pratiquaient la magie sans repos tout en travaillant sur la construction chaque jour. Avec un effort aussi implacable, il était inévitable que leurs compétences s’améliorent.
Bien que leur niveau de cercle soit resté inchangé, leurs capacités de contrôle et d’application du mana s’étaient développées de manière presque surnaturelle.
Dans un combat réel, de telles caractéristiques pourraient être encore plus menaçantes. Bien qu’ils ne le réalisent peut-être pas eux-mêmes, du point de vue de Belinda, ces magiciens semblaient capables de se défendre contre des chevaliers même décents en confrontation directe.
Claquant sa langue quelques fois, Belinda jeta Alfoi dans l’atelier.
Les magiciens, voyant Alfoi inconscient, affichèrent ouvertement leur déception. Belinda leur adressa un petit sourire narquois avant de quitter les lieux.
Bien que leurs compétences se soient effectivement améliorées, ils étaient encore loin de surpasser Belinda.
« Cela faisait longtemps, Maître de la Tour. Je vois que les anciens sont aussi là. »
« Oh-ho, oui. J’ai été choqué d’apprendre votre dernière victoire. Vous êtes certainement doué pour le combat. Alors, comment allez-vous ? »
Hubert répondit à la salutation de Ghislain avec un large sourire.
Il était sincèrement heureux. Quand il avait entendu pour la première fois la nouvelle que ce bâtard avait lancé une autre guerre, son cœur avait failli tomber à ses pieds.
Si Ghislain tombait un jour, la tour de magie souffrirait inévitablement aussi. Hubert souhaitait qu’il y réfléchisse au moins de temps en temps.
Après avoir échangé des banalités pleines de soulagement, Hubert et les anciens commencèrent à discuter de comment ils allaient.
La plupart de la conversation tournait autour d’Hubert se vantant de la réussite de ses dernières semaines.
« Les nobles du territoire essaient tellement de gagner mes faveurs, m’apportant d’innombrables cadeaux… »
« Ah, oui. »
« Je suis la personne la plus populaire à chaque réunion sociale… »
« Ah, oui. »
« Donc, si vous entretenez une relation plus étroite avec moi, cela pourrait grandement bénéficier à votre territoire… »
« Ah, oui. »
Hubert claqua de la langue aux réponses désintéressées de Ghislain.
Pour être honnête, l’homme en face de lui allait trop bien récemment. Avec le marquis de Branford qui le soutenait, il n’était plus facile d’utiliser l’autorité du maître de la tour comme par le passé.
« Ahem, alors… Comment va la branche ? Est-ce qu’elle s’avère utile ? Et Alfoi, il va bien ? »
« Bien sûr. La branche a été d’une aide énorme pour le territoire. Aimeriez-vous rencontrer Alfoi ? Comme il est tard aujourd’hui, pourquoi ne pas profiter de l’occasion pour renouer avec votre élève et vous reposer avant de partir ? Quant à moi, je suis assez occupé, donc… »
Ghislain tenta subtilement de renvoyer Hubert, ce qui fit que ce dernier agita frénétiquement les mains pour protester.
« Non, non ! Tant qu’il va bien, il n’y a pas besoin que je le rencontre. Je ne suis pas venu ici pour le voir de toute façon. Il se débrouille bien tout seul ; il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »
« Ah, vraiment ? Alors, puis-je vous demander ce qui vous amène ici ? Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
À la question directe, Hubert et les anciens se tordirent maladroitement comme des chiots ayant besoin d’aller aux toilettes.
Ghislain rit doucement avant de continuer.
« N’hésitez pas à parler. Pourquoi hésitez-vous entre nous ? »
« Exact, il n’y a pas lieu d’hésiter entre nous. Ha-ha-ha. »
Hubert sourit avant de demander prudemment :
« Par hasard… pourrions-nous acheter de la nourriture ? Nous en avons besoin de beaucoup. »
« Hmm, vous savez combien la nourriture est chère de nos jours, n’est-ce pas ? »
« Ah, oui ! Mais avec le nombre de personnes dans la tour qui augmente… Même avec de l’argent, il n’est pas facile de s’en procurer autant que nous en avons besoin. »
Depuis qu’elle avait reçu les fournitures de pierres de rune de Ghislain, la Tour de la Flamme Creuse avait progressivement commencé à retrouver son ancienne gloire.
Le nombre de disciples avait augmenté, et avec eux, l’embauche de personnel pour soutenir leur travail avait également augmenté.
Le commerce d’outils magiques et de parchemins avait prospéré, et leurs finances étaient désormais aussi robustes que jamais.
Mais la sécheresse avait tout stoppé.
Même la Tour Écarlate, réputée comme la meilleure du Nord, était venue voir Ghislain pour obtenir de la nourriture. Cela en disait long sur la situation désespérée ailleurs.
« Ugh… Il est tellement difficile d’obtenir de la nourriture ces jours-ci. Mais il y a une rumeur selon laquelle vous en avez beaucoup ici… »
« La tour de magie ne semble pas susceptible de mourir de faim, cependant », répondit Ghislain nonchalamment.
« Ah, ne commencez même pas. Nous consommons de la nourriture pour des centaines de personnes par jour, mais il devient de plus en plus difficile à obtenir, et les prix augmentent de manière folle. C’est de quoi me donner mal à la tête. »
La petite quantité de nourriture disponible sur le marché était accaparée par les nobles, qui révisaient même les lois territoriales pour s’assurer qu’ils pouvaient soutenir leurs armées.
L’autorité et les vastes fonds de la tour leur avaient permis de tenir jusqu’à présent, mais sans ces avantages, ils se seraient effondrés depuis longtemps.
Même le comte Cabaldi, qui avait amassé une énorme fortune, n’avait d’autre choix que de laisser ses soldats mourir de faim.
Voilà la terreur d’une sécheresse. Une fois qu’une mauvaise récolte frappe, les approvisionnements restent rares au moins jusqu’à la prochaine saison de croissance.
Hubert, s’essuyant la sueur, parla avec une pointe de désespoir.
« Ne pourriez-vous pas nous vendre de la nourriture aussi ? Je sais que cela doit être difficile puisque votre population a augmenté, mais… Partager les difficultés, c’est ce que font les vrais amis, n’est-ce pas ? »
Hubert n’était pas tout à fait sûr de la quantité de nourriture que possédait Ghislain. Tout ce qu’il connaissait, ce sont les rumeurs concernant un stock abondant.
Pourtant, l’homme en face de lui avait réussi à vendre de la nourriture pour secourir des soldats et même mener une guerre.
« Ugh, je ne sais pas pourquoi il a gaspillé cette nourriture précieuse dans une entreprise aussi folle… Mais maintenant que sa population a augmenté, il pourrait ne plus avoir de surplus. Et s’il refusait de vendre ? »
Hubert se sentait mal à l’aise, mais sans autre option, il était venu tenter sa chance.
Après avoir entendu l’histoire d’Hubert, Ghislain hocha la tête nonchalamment comme si ce n’était rien de grave.
« Nous avons encore beaucoup de nourriture. Même après avoir tenu compte de nos besoins, il y en a plus qu’assez. »
« V-vraiment ? En avez-vous vraiment autant ? Alors vendez-en ! Nous n’avons pas besoin d’autant que vous en vendez aux nobles —juste assez pour nourrir nos gens en toute sécurité pendant deux ans. »
La Tour de la Flamme Creuse était une institution massive, autrefois saluée comme la meilleure du Nord.
Y compris les disciples qu’elle enseignait et le personnel qu’elle employait, la tour soutenait facilement des centaines de personnes.
La quantité nécessaire pour subvenir aux besoins d’un tel nombre pendant deux ans serait énorme.
Ghislain rit légèrement, levant trois doigts comme il l’avait fait par le passé.
« Trois fois le prix actuel du marché. »
Les visages d’Hubert et des anciens se contorsionnèrent immédiatement de désespoir.