Chapitre 198
Chapitre 198 – Je le garderai longtemps (1)
« S’il vous plaît, épargnez-nous ! »
« Nous pouvons aider à stabiliser le territoire ! »
« Vous ne pouvez pas nous faire ça ! »
Les serviteurs du comte Cabaldi gémissaient désespérément, mais Ghislain ne broncha pas.
Gillian et les Chevaliers Fenris, quant à eux, étaient déjà habitués à de telles situations.
Après tout, ils avaient déjà procédé à de grandes purges lors de l’occupation du comté de Digald.
« Arghhh ! S’il vous plaît, je vous en supplie, épargnez-moi ! »
« Je suis un noble, nom de Dieu ! Laissez-moi partir ! Je vous dis, laissez-moi partir tout de suite ! »
« Espèce de bâtard hors-la-loi ! »
Les serviteurs hurlaient tandis qu’on les traînait. Une fois Gillian et les chevaliers partis, Belinda s’approcha prudemment et demanda :
« Jeune Maître, êtes-vous vraiment sûr de cela ? Ce territoire est bien plus grand que celui de Fenris. Nos ressources administratives sont gravement insuffisantes. »
« Cela n’a pas d’importance. Les laisser en vie ne ferait que créer de plus gros problèmes plus tard. »
Si Claude et les autres fonctionnaires de Fenris avaient été présents, ils auraient été horrifiés et auraient tenté d’arrêter Ghislain.
Après tout, comme Belinda l’avait souligné, gérer le territoire du comte nécessiterait beaucoup plus de main-d’œuvre qu’ils n’en avaient actuellement.
Cependant, Ghislain n’avait aucune intention de les laisser vivre.
Les serviteurs de cette région étaient pratiquement complices du comte Desmond.
Les garder autour ne leur donnerait que l’occasion de le trahir à la première occasion. Même si cela serait difficile maintenant, il valait mieux les purger complètement pendant qu’il le pouvait.
« Belinda, pour l’instant, prenez les gens et confisquez tous les biens des serviteurs. Claude s’occupera du reste une fois qu’il sera arrivé. Assurez-vous également que les soldats sachent qu’ils ne doivent pas harceler les habitants. »
« Compris. »
Les habitants du territoire de Cabaldi tremblaient de peur et d’inquiétude. Leurs vies dépendraient entièrement du type de dirigeant que les nouveaux envahisseurs se révéleraient être.
Ayant beaucoup souffert sous le comte Cabaldi, il était naturel qu’ils soient méfiants.
Mais leurs craintes se révélèrent infondées, car les forces d’occupation de Fenris accomplirent leurs tâches calmement et sans incident.
Tout ce qu’ils firent fut de sécuriser le champ de bataille, d’inventorier les biens du comte Cabaldi et de ses serviteurs, et de maintenir leur position.
Plusieurs jours passèrent dans cet état jusqu’à ce que Claude arrive enfin, amenant avec lui une poignée de fonctionnaires.
« Hé, Claude, tu es là. »
« Haha ! Nous avons gagné ! Nous avons vraiment gagné ! Absolument incroyable ! »
Ayant été consumé par l’inquiétude chaque jour, Claude explosa de joie dès qu’il vit Ghislain.
Voyant cela, Ghislain laissa échapper un petit rire.
« Tu es si heureux ? »
« Bien sûr que oui ! Nous avons conquis un comté ! Et pas n’importe quel comté, mais aussi la plus grande mine de fer du Nord ! »
« Tu étais contre au début. »
« Eh bien, c’était parce que j’avais peur que nous perdions. Et j’étais aussi inquiet des répercussions des familles ducales. »
« Et maintenant, tu n’as plus peur ? »
« Pour être honnête, j’ai toujours peur. Mais que pouvons-nous faire de ce qui est déjà fait ? Je m’inquiéterai des problèmes de demain quand demain arrivera. »
Claude répondit joyeusement. Après tout, Ghislain s’était déjà heurté aux familles ducales bien avant qu’il ne le rejoigne.
Maintenant qu’il n’y avait aucun moyen de rétablir les relations, Claude décida de se concentrer uniquement sur la joie de ce qu’ils avaient gagné.
Des terres, des ressources et une population étendues. N’importe quel seigneur serait ravi de telles acquisitions.
Ghislain rit des remarques badines de Claude et continua :
« Alors ? Crois-tu en mes capacités maintenant ? »
« Oui, oui. Je crois en vous. Deux batailles, deux victoires – un taux de réussite de 100 %. Faites ce que vous voulez, mon seigneur. »
Ghislain claqua sa langue. Quoi qu’il en soit, cela ressemblait à du sarcasme. Mais comme c’était un jour de célébration, il décida de laisser passer.
« Très bien, commencez par évaluer l’état du territoire. Nous devons stabiliser et commencer le développement dès que possible, alors faites-le rapidement. Belinda devrait déjà avoir rassemblé tous les biens du comte Cabaldi et de ses serviteurs. »
« Laissez-moi faire ! Je vais commencer tout de suite ! »
Avec une réponse enthousiaste, Claude mena immédiatement les fonctionnaires pour commencer à évaluer la situation.
La première chose qu’ils vérifièrent fut la richesse personnelle du comte Cabaldi, et la mâchoire de Claude en tomba.
« I-i-i-incroyable ! Insensé ! C’est fou ! »
Des pièces d’or et des œuvres d’art inestimables étaient empilées si haut dans l’entrepôt qu’il débordait. La fortune amassée grâce au monopole des mines de fer du Nord était vraiment au-delà de l’imagination.
Sans réfléchir, Claude fourra une poignée de pièces d’or dans sa poche et murmura :
« J-j-j-e suis riche maintenant ! Non, attendez, nous sommes riches – notre territoire est riche. Hein ?! Qu’est-ce que je fais ?! »
Surpris, il se retourna rapidement pour trouver Wendy et les autres fonctionnaires le regardant avec dédain.
« C-c-c-c’est un malentendu ! Ne me regardez pas comme ça ! J’ai vécu dans la pauvreté si longtemps que j’ai juste… agi sans réfléchir… »
Sous leurs regards accusateurs et perçants, Claude remit les pièces à leur place initiale, bougon.
« Faisons un décompte exact de ces avoirs. Si quelqu’un est pris en train de détourner ne serait-ce qu’une seule pièce, je ne lui pardonnerai jamais. »
« …Compris. »
Quelques jeunes fonctionnaires commencèrent à dresser l’inventaire des richesses du comte Cabaldi. Claude vérifia également les biens confisqués des serviteurs.
« Waouh… ces gens étaient fous. »
Les fortunes cachées des serviteurs étaient également considérables.
Combien d’exploitation de la population du territoire et combien de pots-de-vin faudrait-il pour amasser une telle richesse ?
En tant que personne ayant mené une vie propre et droite sans prendre un seul sou de pots-de-vin – même en tant qu’esclave – Claude ne put s’empêcher de ressentir une pointe d’envie.
Cela devait être la raison pour laquelle tant de gens choisissaient de vivre malhonnêtement.
« Ugh, assurez-vous d’évaluer tout cela soigneusement et faites-en rapport. Si nous devons utiliser ces gens plus tard, ils auront besoin d’une bonne dose de discipline. »
Bien que Claude voulait les laisser tous pourrir en prison, la situation actuelle les laissait désespérés de main-d’œuvre – même si cela signifiait les utiliser comme esclaves.
Avec cette pensée amère mise de côté, Claude passa à l’inspection des entrepôts militaires.
« Saint… C’était vraiment autant ? »
L’or et les trésors débordants étaient impressionnants, mais les stocks de minerai de fer et de lingots qui remplissaient d’innombrables entrepôts l’étaient encore plus.
Ce n’était pas une exagération de dire que ce territoire était appelé la plus grande mine de fer du Nord. Même les autres seigneurs ignoraient probablement que le comte Cabaldi avait accumulé un si énorme trésor.
Malgré toutes ces ressources et richesses, la population avait faim à cause de la sécheresse. Il était vraiment impossible de prédire comment le monde allait tourner.
Claude, qui avait été momentanément stupéfait, éclata bientôt de rire, débordant de joie.
« Pensez donc qu’il y a autant d’équipement de haute qualité ! Nos soldats n’ont plus besoin de s’habiller comme des mendiants ! »
Il y en avait assez pour équiper entièrement chaque soldat du territoire en infanterie lourde.
Après une inspection rapide des autres entrepôts, Claude retourna à son bureau temporaire pour examiner les documents administratifs du comte Cabaldi.
« Wow, il y a encore plus que je ne m’y attendais ! »
Grâce aux techniques de raffinage avancées de la région, le nombre de forgerons et d’artisans qualifiés était bien supérieur à celui des autres territoires.
Il semblait que même le comte Cabaldi avait reconnu la valeur des mines de fer, car il avait méticuleusement géré et documenté les mineurs, les forgerons et les autres travailleurs qualifiés.
« Apportez-moi les autres documents aussi ! »
Au fur et à mesure que la pile de documents augmentait, Claude ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller de ce qu’il voyait.
Même dans le Nord rude et aride, un comté était toujours un comté. Comparé à une petite baronnie, la population du domaine du comte Cabaldi était incomparablement plus grande.
Si l’expansion des terres était précieuse, l’augmentation de la population était un atout encore plus grand. Elle pourrait compléter leur manque de main-d’œuvre et renforcer considérablement leur puissance militaire.
« Ha ! Appelons Desmond et même les familles ducales ! Amenez-les tous ! »
La confiance de Claude monta en flèche en un instant.
Avec les ressources et la population supplémentaires, il se sentait désormais encouragé.
Bien sûr, dans une vraie bataille, ils seraient probablement écrasés avant de pouvoir opposer beaucoup de résistance. Mais à ce moment-là, il était trop joyeux pour se soucier de telles considérations pratiques.
Dès qu’il eut terminé l’évaluation de la situation, Claude courut droit vers Ghislain.
« Mon seigneur ! Notre incroyable seigneur ! Je vais commencer immédiatement les travaux de stabilisation du territoire ! »
« Oh, bien. Maintenant que tu as tout vérifié, qu’en penses-tu ? »
« C’est incroyable ! Avec cela, nous pouvons augmenter beaucoup plus rapidement la force globale du territoire ! Comme les terres se sont étendues, nous pouvons aussi construire plus d’installations ! Tout d’abord, je prévois d’améliorer les conditions de travail des mineurs et des habitants afin d’augmenter encore la productivité ! »
« Très bien, tu sais combien de temps nous avons toujours, n’est-ce pas ? Occupe-toi-en le plus rapidement possible. »
« Compris ! Ah, au fait, où as-tu emprisonné les serviteurs de ce territoire ? Ces salauds se sont gavés ! Je vais m’assurer qu’ils soient correctement disciplinés, même si je dois les transformer en esclaves ! »
« Pourquoi eux ? »
« Eh bien, ils connaissent mieux que quiconque le fonctionnement de ce territoire. Je prévois de les garder sous mes ordres et de les utiliser. Cet endroit est trop vaste, et la capacité administrative actuelle de Fenris ne peut pas le gérer seule. »
« …Oh, oui. Les fonctionnaires subalternes sont en prison. Comme il ne semble pas y avoir d’espions parmi eux, je vais les relâcher. Utilisez-les comme vous le souhaitez. »
« Qu’en est-il des serviteurs qui occupaient initialement des postes clés ? Sont-ils aussi là ? Des gens comme le Surintendant en chef, le Trésorier ou le Maître des armes ? »
« … »
« Mon seigneur ? »
« Ils sont morts. »
« …Les mots peuvent être interprétés de différentes manières. Sont-ils morts à cause des circonstances, ou ont-ils été tués ? »
« Ils ont été tués. »
À cette réponse brutale, Claude demanda prudemment : « …Pourquoi ? »
« Parce qu’ils étaient tous passés du côté de Desmond. Ces salauds ne se sont pas enrichis pour rien. »
« Ugh… »
Claude se gratta la tête furieusement avant de baisser la tête profondément.
S’ils les avaient trahis à Desmond, alors les tuer avait du sens. Mais l’administration actuelle de Fenris avait déjà du mal à simplement gérer le territoire tel qu’il était.
« Nous sommes fichus… Nous sommes complètement fichus… »
Claude murmura dans le désespoir.
Même maintenant, la charge de travail était écrasante, ne laissant aucun temps pour se reposer. Comment étaient-ils censés gérer un comté aussi vaste ?
La joie passagère d’avant disparut, remplacée par le poids lourd de la réalité.
Alors que Claude se tordait de frustration, ne sachant que faire, Ghislain prit la parole.
« Pour l’instant, concentrons-nous sur les problèmes les plus urgents. Ce n’est pas le moment de s’asseoir à se lamenter, n’est-ce pas ? »
« …Compris. Je commencerai par distribuer de la nourriture et calmer les habitants du domaine. »
Claude se retira les larmes aux yeux.
Bien que ce ne soit pas quelque chose qui puisse être dit par quelqu’un qui avait tué les serviteurs, les paroles du seigneur n’étaient pas fausses. Sans temps à perdre, s’asseoir et s’inquiéter ne résoudrait rien.
Pour l’instant, ils ne pouvaient que se jeter dans le travail avec tout ce qu’ils avaient.
« Wow, c’est vraiment un gâchis. Un désastre complet. Comment cet endroit a-t-il été géré ? »
Claude claqua sa langue en regardant les mineurs émaciés devant lui.
Alors que l’entrepôt était rempli de richesses, la population du comté était au bord de la mort.
Les mineurs regardèrent Claude avec un mélange de peur et d’hostilité.
Plus précisément, ils regardaient les charrettes derrière lui.
« Nourriture… C’est de la nourriture… »
« A-t-elle été volée ailleurs ? »
« Nous n’avons déjà plus rien à prendre… »
Les mineurs étaient, relativement parlant, mieux traités que les autres habitants du territoire.
Après tout, les mineurs qui extrayaient le minerai de fer étaient l’épine dorsale qui soutenait la prospérité du domaine.
Mais lorsque la sécheresse arriva et que la guerre éclata, même les fournitures qui leur étaient envoyées furent coupées. Ce qu’il leur restait fut également confisqué par l’armée.
« Sacrés enfoirés… »
« Si seulement vous n’aviez pas envahi… »
« Envahisseurs immondes ! »
Bien que les mineurs regardaient autour d’eux avec prudence, ils grinçaient des dents en secret.
Normalement, il aurait été naturel de maudire le comte Cabaldi, le seigneur corrompu du domaine. C’est ainsi qu’ils avaient vécu jusqu’à présent.
Mais les envahisseurs avaient aggravé la situation, si bien que le ressentiment prit naturellement racine.
Ils n’osaient même pas espérer que la nourriture leur serait distribuée. La sécheresse avait été si grave que tout le monde savait que même les nobles avaient du mal.
De leur point de vue, il était naturel de supposer que l’armée envahissante se contentait de parcourir le territoire, saisissant ce qui restait.
Claude rit en observant les réactions des mineurs.
Soupir, c’est toujours comme ça au début.
Même les habitants du domaine de Fenris avaient montré les mêmes expressions impuissantes et les mêmes regards remplis d’hostilité au début.
Pour les gens qui avaient été opprimés par un seigneur tyrannique, de telles réactions étaient inévitables.
Brisant le silence gênant, Claude fit un geste aux soldats qui se tenaient derrière lui.
« Commencez à distribuer la nourriture. Assurez-vous de leur en donner beaucoup. Oh, et au fait, il n’y a presque pas de viande. C’est devenu vraiment difficile à trouver ces derniers temps. »
Les mineurs, recevant des sacs remplis de farine et une petite quantité de provisions, regardèrent avec une incrédulité stupéfaite.
Distribuer de la nourriture en période de disette ? N’était-ce pas normal qu’ils soient ceux qui emportent tout ?
Lorsque les mineurs restèrent silencieux et figés sur place, Claude sourit sournoisement.
« Quoi ? Ce n’est pas assez ? Hé, donnez-en un sac de plus à chacun d’eux. Distribuez-la généreusement. Si nous accumulons tout, ça va pourrir. »
« Ha ! »
Aux mots de Claude, les mineurs poussèrent un soupir audible de surprise.
Recevoir autant leur semblait déjà un rêve, mais maintenant on leur disait qu’ils en auraient plus ? Ils n’arrivaient pas à y croire.
Cependant, lorsque les soldats s’avancèrent et distribuèrent un sac de farine supplémentaire à chaque mineur, les mineurs tombèrent immédiatement à genoux, reconnaissants.
« Merci ! Merci beaucoup ! »
Des expressions de remerciements sincères jaillirent de partout.
Claude claqua sa langue en les regardant. À quel point le comte Cabaldi avait-il maltraité ces gens pour qu’ils se comportent maintenant comme des esclaves ?
Tsk, tsk, tsk. Pas étonnant que les gens disent que les nobles du Nord sont impitoyables. Et à y réfléchir, le comte Ferdium est vraiment remarquable. Malgré tant de difficultés, il n’a jamais exploité son peuple une seule fois.
Bien sûr, il était peu probable que le comte Cabaldi ait délibérément tenté de transformer ces gens en esclaves.
Après tout, il aurait eu besoin d’eux pour payer des impôts. Au lieu de cela, il avait probablement utilisé des soldats pour les pressionner et les réprimer continuellement.
Pousser les gens à un état aussi misérable… Il était clair que l’homme n’était pas seulement cruel – il était exceptionnellement cruel.
« Désormais, cet endroit sera radicalement différent sous la direction du nouveau seigneur. Tout ce que vous avez à faire est de continuer à travailler dur à ce que vous faites. Vous serez payés équitablement, vous n’avez donc pas à vous en faire non plus. »
Même avec l’assurance de Claude, les mineurs hésitèrent à montrer des signes de confiance.
Au lieu de cela, ils s’accrochèrent fermement à leurs sacs de nourriture, jetant un coup d’œil méfiant autour d’eux.
Le fait qu’ils aient peur que leur nourriture soit volée par ceux qui les entouraient prouvait à quel point leur confiance et leur bonne volonté avaient été totalement détruites.
Claude, ayant déjà vu de nombreuses personnes dans des situations similaires, fronça les sourcils et lança un avertissement sévère.
« Quiconque est pris en train de toucher la nourriture d’une autre personne sera exécuté sur-le-champ. N’oubliez jamais ça. »
Dans de telles circonstances, la clémence était inutile. Punir sévèrement les contrevenants et donner l’exemple était souvent plus efficace.
À l’avertissement glaçant de Claude, les mineurs baissèrent la tête.
« Nous garderons cela à l’esprit. »
Ils n’étaient pas inconscients. Ils savaient mieux que de provoquer la force d’occupation qui avait pris le contrôle du territoire.
Si la faim les forçait à agir, ils pourraient voler les autres, mais le ventre plein, ils se comporteraient – du moins pour l’instant.
Des scènes similaires se sont déroulées dans tout le domaine. Claude et d’autres administrateurs se sont rendus même dans les plus petits villages pour distribuer de la nourriture.
Les réactions des habitants du domaine n’étaient pas différentes de celles des mineurs. La sécheresse étant si grave, ils ne pouvaient pas croire que la distribution de nourriture continuerait longtemps.
« Tsk, tsk. Cela va prendre plus de temps. »
Bien que la distribution de nourriture ait apaisé les troubles immédiats, cela ne suffisait pas à dissiper complètement l’inquiétude profondément enracinée.
Même à Fenris, il avait fallu plusieurs mois après une récolte réussie et une distribution régulière de nourriture pour que les gens commencent à faire confiance à leur nouvelle direction.
Pour unir tout le domaine et les préparer à affronter un ennemi puissant, le soutien constant et l’instauration de la confiance envers le nouveau seigneur étaient les seules options.
Après avoir reçu le rapport de Claude, Ghislain hocha la tête en signe d’accord.
« Considérant qu’ils n’ont vécu que de l’exploitation, il est naturel qu’ils soient sceptiques. Une fois qu’ils verront qu’il y a beaucoup de nourriture et que leur vie commence à s’améliorer, ils changeront – tout comme les habitants de Fenris. »
« Oui, ce processus prendra inévitablement du temps, nous allons donc continuer à fournir un soutien régulier. »
« Bien. Alors, passons à la tâche suivante ? Après tout, nous avons gagné à la fois des ressources et une population plus importante, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, nous devrions commencer par ça, non ? »
À la question de Claude, Ghislain hocha la tête.
« Naturellement, c’est par là que nous commençons. Le comté de Cabaldi en a plus que la plupart des autres endroits, mais même cela ne suffira pas. Nous devrons augmenter la productivité de plusieurs fois. »
Des colonies, des terres agricoles et des équipements publics devront être construits progressivement au fil du temps.
Cependant, après avoir pris le contrôle du domaine, une tâche encore plus cruciale s’est présentée – une tâche bien plus importante que la construction de ces équipements de base.
Il s’agissait de la construction d’installations de fusion et de forges à grande échelle capables de produire des armes et des outils en fer en quantités massives.