Chapitre 197
Chapitre 197 : Vous m’avez envoyé un très beau cadeau (2)
Max plaida sa cause, avec l’air d’être lui-même lésé.
« Nous n’avons pas négligé la demande exprès. De plus, par convention, dans des situations comme celle-ci, l’objectif du client est considéré comme atteint, donc c’est normal de laisser passer. »
Ils n’avaient pas chômé. Ils s’étaient précipités au plus vite, préparant diligemment toute éventualité.
Pourtant, étant donné qu’il s’agissait d’un siège, ils étaient partis du principe qu’il y aurait amplement de temps.
Mais à leur arrivée, la guerre s’était terminée bien plus vite que prévu. Quand ils sont arrivés, tout le monde nettoyait déjà le champ de bataille.
Dans cette situation, ils ne pouvaient pas faire grand-chose. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était de se sentir soulagés que le baron Fenris soit vivant, comme le souhaitait le client.
Cependant, Ghislain poursuivit l’affaire sans relâche.
« J’étais encerclé aux portes et j’ai failli mourir ! M’avez-vous secouru lorsque j’étais en danger ou non ? »
« Euh, non, pas vraiment. »
Honnêtement, ils n’étaient même pas sûrs que la situation ait été dangereuse. Mais comme il affirmait que oui, ils n’avaient pas d’autre choix que de le reconnaître.
« Alors, avez-vous rempli la demande correctement ou non ? »
« Euh, je suppose que non. Mais nous ne nous attendions vraiment pas à ce que la guerre se termine si rapidement… »
« Alors ne devriez-vous pas au moins faire quelque chose pour gagner votre salaire ? C’est quoi ça, arnaquer mes associés ? Hein ? »
Face aux réprimandes de Ghislain, Max et les dépanneurs étaient sans voix. Ils se sentaient lésés, mais ne pouvaient réfuter ce qu’il disait.
Ce qui empirait les choses, c’est que les clientes en question étaient Rosalyn, la fille du marquis de Branford, et la comtesse Mariel, une personnalité importante parmi les femmes nobles.
Si ce fou débitait des absurdités et perdait leur faveur, ils pouvaient dire adieu à leur activité.
Pris dans un siège, la fuite n’était pas non plus une option. Leur seul choix était d’apaiser l’autre partie et de s’en sortir.
« Nous allons, euh, vous offrir une réduction pour votre prochaine demande et faire mieux. »
« La prochaine fois ? Quelle prochaine fois ? Vous me dites de me mettre à nouveau en danger ? Et quoi, vous faites comme si c’était un grand geste d’offrir une réduction ? La moitié prix est le strict minimum ! »
Ils n’avaient jamais convenu de la moitié prix.
« Ce salaud… Il est complètement déraisonnable… Il serait peut-être mieux de simplement demander ce qu’il veut. »
« Alors, que voulez-vous que nous fassions ? » demanda Max prudemment.
Ce n’est qu’alors que Ghislain répondit sur un ton plus doux.
« Pour commencer, aidez à nettoyer le champ de bataille ici, et donnez un coup de main à certaines tâches dans notre domaine. Nous avons besoin de muscles pour les travaux lourds. »
Cela ne semblait pas trop difficile. Se battre avec un noble fou était bien pire que de passer un peu de temps.
« Très bien, nous aiderons pendant quelques jours avant de rentrer. »
Avec des expressions découragées, Max et les dépanneurs commencèrent à aider les soldats.
Ils avaient vraiment l’intention d’aider seulement quelques jours pour la forme, puis de partir. Cependant, Ghislain avait une idée différente.
« Comme ils ont l’air forts, je devrais les utiliser aussi longtemps que possible. Je vais simplement calculer leurs salaires comme ceux de travailleurs. »
L’argent reçu de Rosalyn et Mariel n’était probablement pas inférieur à plusieurs milliers de pièces d’or. Compte tenu du niveau de danger, ce montant était logique.
Pour le déduire comme salaire de travailleurs, même à un taux généreux, ces dépanneurs devraient travailler pendant des années pour compenser la différence.
Alors que les dépanneurs s’éloignaient pour trouver des tâches à faire, seul le prêtre à l’air jeune resta debout, mal à l’aise.
Le prêtre, observant la situation, prit la parole nerveusement.
« Eh bien, dans ce cas, je vais partir… »
Sans même le regarder, Ghislain se gratta l’oreille nonchalamment en répondant. Pourtant, reconnaissant le statut du prêtre, il répondit avec un peu plus de courtoisie qu’il ne l’avait fait aux dépanneurs.
« Vous semblez très jeune pour un prêtre. Comment vous appelez-vous ? »
« Je… je suis Piote. Je sers Juana, la déesse de la beauté et de l’abondance. »
« La déesse de la beauté, Juana ? Ses fidèles ne méprisent-ils pas généralement les zones de guerre et les lieux impurs ? »
Piote hésita brièvement avant de répondre.
« Eh bien… la comtesse d’Aylesbur a beaucoup donné à notre église et est assez proche de nous. Elle m’a spécialement demandé de venir ici. »
Entendant ce nom, Ghislain hocha la tête en signe de compréhension.
S’il y avait une chose que Mariel avait maîtrisée, c’était la « beauté ». Elle avait été parmi les premières à reconnaître la valeur des cosmétiques, après tout.
Compte tenu de sa dévotion à la beauté, il n’était pas surprenant qu’elle ait des liens avec l’église de Juana.
Avec l’autorité, la richesse et les relations de Mariel, envoyer un seul prêtre sur un champ de bataille aurait été sans effort.
« Je vois. Cela a du sens. Quoi qu’il en soit, cela a dû être difficile pour vous de venir dans un endroit aussi rude. »
« Oui… merci. Alors je vais juste… »
« Et où pensez-vous aller ? Vous avez sûrement été payé aussi, n’est-ce pas ? Comme ces gars plus tôt, vous devez gagner votre vie. »
Là-dessus, le visage de Piote se contracta avec une expression de grief.
« Je n’ai reçu aucun argent. »
« Quoi ? Vous prétendez sérieusement qu’un prêtre ne prendrait pas de paiement ? »
« Je le jure par la déesse ! Je n’ai pas reçu une seule pièce ! Je ne suis pas ce genre de personne ! »
Même les prêtres les plus corrompus osaient rarement invoquer le nom de leur divinité lorsqu’ils mentaient.
Ghislain, perplexe, examina le prêtre qui se tenait devant lui.
Il n’a pas pris l’argent ? À cette époque, un prêtre qui faisait du bénévolat sans salaire ? Cela signifiait qu’il ne pouvait pas être contraint de rester.
« Cela n’a pas de sens. Il n’y a aucun moyen qu’un tel prêtre existe. »
Rétrécissant les yeux, Ghislain examina enfin Piote de plus près.
Avec ses cheveux rose pâle, sa petite taille et ses traits délicats, il ressemblait plus à quelqu’un que vous décririez comme « joli » que comme « fiable ». Lorsque Ghislain le fixa, le timide prêtre baissa la tête timidement, son comportement montrant clairement qu’il manquait de confiance.
La peau était pâle et lisse, donnant l’impression de quelqu’un qui n’avait jamais subi de difficultés et qui avait grandi protégé dans un temple.
« Quelqu’un comme ça venant sur un champ de bataille dangereux pour de l’argent ne leur convient pas du tout… »
C’était suspect, surtout qu’il ne s’agissait pas de quelqu’un que Mariel choisirait typiquement.
« Et ils ne semblent pas non plus être du genre à se sacrifier au nom de la diffusion de la volonté de la déesse… Normalement, les prêtres suivent la coutume d’envoyer d’autres personnes qui sont payées directement pour de telles tâches. »
Après avoir réfléchi un instant, Ghislain réalisa quelque chose, son visage s’illuminant d’excitation.
« Jackpot ! Jackpot ! J’ai enfin trouvé un vrai prêtre ! »
Dans la plupart des territoires du nord, les prêtres capables d’utiliser le pouvoir divin ne résidaient pas en permanence. Au mieux, des missionnaires itinérants sillonnaient la région pour répandre la doctrine.
Les prêtres capables de manier le pouvoir divin étaient rares, pour commencer. En dehors du domaine d’un grand seigneur ou d’une grande ville comme la capitale, il était presque impossible d’en rencontrer un.
C’est pour cette raison que Gillian avait été réticente à quitter Raypold dans ses efforts pour soigner sa fille.
Mais si le pressentiment de Ghislain était correct, ils pourraient peut-être garder ce prêtre dans le territoire pendant un certain temps.
« Soyons honnêtes. Quelqu’un d’autre a pris l’argent, n’est-ce pas ? Un gros bonnet l’a pris en votre nom, et maintenant vous êtes coincé ici, n’est-ce pas ? Je n’arrive pas à croire que je n’y ai pas pensé plus tôt —c’est la procédure standard pour les prêtres. »
« Euh… »
Piote ne pouvait pas répondre. Tenter de faire semblant d’être pur et juste avait involontairement révélé la vérité.
Le temple de Cardenia, naturellement, abritait des membres du clergé de haut rang, y compris un archevêque.
Peu importe l’influence de Mariel et Rosalyn, elles ne pouvaient pas facilement envoyer de tels prêtres estimés dans un territoire éloigné et dangereux.
Comme prévu, un prêtre de haut rang avait pris l’argent et avait envoyé un prêtre de bas rang du temple à sa place, probablement sous prétexte de leur donner une première expérience sur le terrain avant d’être envoyé ailleurs.
Se sentant profondément lésé, l’innocent Piote prit enfin la parole.
« C-c’est vrai, mais je ne peux pas rester ici. Je dois retourner au temple. »
Il ne voulait pas être pris au piège ici comme un réparateur à louer.
Dès son plus jeune âge, Piote n’avait été entouré que des meilleurs : bien manger, bien s’habiller et ne voir que du bon dans le monde. Mais le monde extérieur n’était rien de ce qu’il avait imaginé.
« Le monde extérieur au temple est un enfer. Je dois rentrer. »
Sur son chemin, il était passé par de nombreux villages. En voyant les pauvres démunis qui y vivaient, Piote avait pensé autant.
Mais même cette perspective avait été naïve. Le champ de bataille était un véritable enfer. C’était à un niveau totalement différent de celui des territoires qu’il avait traversés avant d’arriver.
Tout autour, les gémissements des blessés résonnaient au milieu des tas de cadavres. Chaque fois que Piote voyait des chevaliers et des soldats errer, trempés de sang, ils ressemblaient plus à des démons qu’à des hommes.
Il réussit à peine à réprimer ses nausées, tandis que le seigneur qui se tenait devant lui riait, ses vêtements trempés de sang.
« Ugh… Comment quelqu’un peut-il rire dans une situation comme celle-ci ? Le monde extérieur au temple est terrifiant. Il est plein de gens incompréhensibles. »
Ils ressemblaient tous à des démons. Cet endroit était sûrement la tanière du diable.
Ghislain sourit en regardant l’innocent prêtre se débattre désespérément, ne voulant rien de plus que de partir.
« Très bien alors, allez-y et partez. Je ne peux pas empêcher quelqu’un d’aussi important que vous de rentrer. »
« Vraiment ? Alors… alors je vais partir tout de suite. »
« Mais je me demande si vous réussirez à rentrer sain et sauf tout seul. Je vous souhaite la paix sur votre chemin. »
« A-attendez, quoi ? »
Ce n’est qu’alors que la réalité frappa Piote, le laissant complètement désemparé.
Le monde était rempli de monstres et de bandits qui erraient librement. Les villes et les villages devaient être entourés de murs ou de palissades pour leur protection.
Dans un tel monde, comment un prêtre inexpérimenté et non-combattant comme lui pouvait-il espérer rentrer seul à la capitale ?
Les chances qu’il soit tué ou kidnappé au moment où il sortirait des murs du château étaient presque de 100 %. Surtout pour quelqu’un comme lui —un homme au visage délicat et joli —il serait en encore plus grand danger.
« Non, cela ne peut pas arriver. Je… je ne peux pas rentrer seul ! »
Lorsqu’il était venu ici, il avait été accompagné de mercenaires fiables, ce qui l’avait rassuré.
Ils avaient rencontré des monstres et des bandits plusieurs fois en chemin, mais les mercenaires s’en étaient facilement occupés.
N’ayant pas d’autre choix, Piote, au bord des larmes, baissa la tête vers Ghislain.
« Seigneur, veuillez me confier une garde. »
« Combien êtes-vous prêt à payer ? »
« Q-quoi ? Payer ? Vous demandez de l’argent ? Mais je suis un prêtre ! »
« Où dans le monde est-ce que quelque chose est gratuit ? Vous, les prêtres, avez été payés pour envoyer quelqu’un à votre place, n’est-ce pas ? Je ne dirige pas une œuvre de charité ici. »
« C-c’est peut-être vrai, mais… »
Encore une fois, Piote fut pris au dépourvu. S’il avait vu de nombreux nobles faire des dons au temple, c’était la première fois que quelqu’un essayait de lui extorquer de l’argent.
Normalement, les gens se donnaient beaucoup de mal pour gagner la faveur du temple, offrant des dons généreux pour rester de son bon côté.
Sans autres options, Piote baissa encore plus la tête.
« S’il vous plaît, je vous en prie. Si vous m’aidez à rentrer en sécurité, je vous rendrai votre gentillesse un jour. »
« Dès que je serai de retour, je ne regarderai plus jamais cet endroit ! »
Mais Ghislain n’était pas du genre à se laisser prendre aux paroles vides. Il secoua fermement la tête.
« J’aimerais bien aider, mais nous manquons nous-mêmes de main-d’œuvre. Si vous ne pouvez vraiment pas rentrer seul, pourquoi n’attendez-vous pas et ne partez-vous pas avec le groupe qui rentrera plus tard ? »
« Euh… »
En d’autres termes, Ghislain n’avait aucune intention de le laisser partir facilement. Si Piote voulait un passage sûr, il devait d’abord travailler pour cela.
Face à la réalité que sa vie serait en danger s’il partait seul, Piote n’eut d’autre choix que d’acquiescer en larmes.
Les amis résolveurs de problèmes pourraient avoir été capturés pour une durée inconnue.
Cependant, Ghislain pensa que ce n’était pas assez, alors il ajouta une touche d’intimidation.
« Oh, et si vous décidez de vous échapper par un autre itinéraire ou ne travaillez pas assez dur, je vais répandre de grosses rumeurs. »
« D-des rumeurs ? Quel genre de rumeurs ? »
« Que vous vous êtes enfui après avoir siphonné de l’argent de l’Ordre de Juana. Cela causerait des problèmes importants à tous les acteurs impliqués, n’est-ce pas ? Et vous savez bien qui me soutient. »
Le visage de Piote devint cendré.
Les temples avaient une hiérarchie encore plus stricte que les tours magiques.
Si un grand prêtre devait souffrir à cause d’un prêtre de bas rang comme lui, ils ne le laisseraient pas passer.
Être confiné dans un monastère à vie serait le meilleur des cas. Plus probablement, il serait banni dans un endroit bien pire et plus dangereux.
« Euh, euh… attendez une minute… »
Il leva les yeux, espérant plaider sa cause, mais son interlocuteur souriait malicieusement.
Ce type devait être le commandant des démons lui-même. Et lui, Piote, subissait sans aucun doute une épreuve envoyée par la déesse.
La foi, après tout… était quelque chose à prouver en surmontant de telles épreuves.
« …Je ferai de mon mieux. »
« Bien. J’ai hâte de travailler avec vous. Oublions les formalités et parlons confortablement comme des amis, voulez-vous ? Nous allons passer beaucoup de temps ensemble ; être rigide tout le temps serait trop froid, vous ne pensez pas ? »
« Euh… Bien sûr. Tout ce qui vous met à l’aise… Je suis d’accord avec ça… »
« Ah, vous n’avez pas besoin d’être si formel. Quoi qu’il en soit, soyons-nous bien. Tout d’abord, occupez-vous des blessés. Nous manquons de médecins ici dans le domaine. »
Et c’est ainsi qu’il passa directement à donner des ordres. Piote n’avait jamais rencontré un noble aussi indiscipliné de toute sa vie.
Étant traité comme ça pour la première fois, les yeux de Piote étaient emplis de larmes.
Mais il ne pouvait rien faire. Il sentait que contrarier le tempérament de ce monstre imbibé de sang lui coûterait la tête.
« Oui… »
Piote trébucha alors qu’il se dirigeait vers les blessés.
Si rien d’autre, le pouvoir divin était inégalé pour soigner les blessures et revitaliser les fatigués. Un prêtre était essentiellement une potion ambulante de haute qualité.
De plus, après un peu de repos, ils pouvaient se recharger automatiquement.
Une potion à recharge automatique ? C’était comme un tas d’argent qui roulait. Sa lueur rose la faisait même paraître jolie.
Bien qu’il ne soit qu’un prêtre de bas rang avec un pouvoir divin limité, il était toujours bien plus précieux qu’un mage.
« Wow, c’est un gain inattendu. Je dois le garder autour aussi longtemps que possible. Il est tellement naïf qu’il suivra probablement bien les instructions. Tous les deux m’ont envoyé un excellent cadeau. Quelle chance. »
Non seulement il avait gagné dix travailleurs robustes, mais aussi un talent de haut niveau sous la forme d’un prêtre.
Il ne pouvait s’empêcher de se sentir reconnaissant envers Mariel et Rosalyn pour cette fortune.
« Eh bien alors, occupons-nous du reste maintenant. »
Souriant, Ghislain se dirigea vers le château du seigneur avec quelques chevaliers.
Au moment où ils sont arrivés, la nouvelle avait déjà atteint le château. Un drapeau blanc flottait au-dessus, et les principaux subordonnés et administrateurs du comte Cabaldi étaient rassemblés, attendant leur arrivée.
Leurs visages étaient pâles de peur alors qu’ils s’inclinaient.
« Salutations au nouveau seigneur. »
« Nous suivions simplement les ordres du comte Cabaldi. »
« Nous avons complètement ouvert le stockage. Tout ici vous appartient maintenant, baron. »
« Nous nous dévouerons entièrement à vous servir à partir de maintenant. »
Ghislain les scruta.
Ceux-ci étaient les gens qui avaient profité aux côtés du comte Cabaldi, puis s’étaient accrochés au comte Desmond. Ils avaient fait de même dans sa vie précédente, et ils le faisaient maintenant.
Au début de la guerre, ils avaient débordé de confiance. Ils ont dû même espérer saisir Fenris, sécuriser ses approvisionnements alimentaires et dominer.
Maintenant, ces mêmes personnes le regardaient avec des yeux désespérés, suppliant de vivre.
« Hmm. »
Après quelques hochements de tête nonchalants, Ghislain se tourna vers Gillian à côté de lui.
« Emprisonnez tous les fonctionnaires de bas rang. Leurs accusations seront examinées plus tard, et leur sort sera décidé. »
« Compris. »
« Et quant aux subordonnés qui occupaient des postes importants dans le territoire… »
Ghislain balaya du regard, ses yeux froids comme la glace.
« Tuez-les tous. »