Chapitre 195
Chapitre 195 : Allez-y et attendez (3)
Ghislain avait jusqu’à présent réussi à éviter la pression de la famille ducale et d’Harold, grâce à Amelia. Mais rien ne dure éternellement.
Finalement, Harold décida de s’attaquer sérieusement à Ghislain.
Bien sûr, les vassaux d’Harold furent tous stupéfaits par sa décision. Harold était un homme si compétent que la famille ducale lui avait confié la supervision de toute la région nord.
Or, ce même Harold défiait ouvertement les ordres de la famille ducale.
L’un de ses vassaux, en sueur froide, demanda prudemment :
« Dites-vous que nous devrions prioriser l’anéantissement de Fenris et Ferdium ?
« Oui. Redirigez tous les fonds, les troupes et les ressources actuellement alloués à la préparation de la rébellion d’Amelia vers l’attaque contre le baron Fenris. Puisqu’Amelia insiste sur le fait qu’elle peut gérer les choses seule, nous n’examinerons que les demandes les plus critiques et fournirons un soutien minimal. »
Les vassaux ne comprenaient pas sa décision.
Le baron Fenris avait récemment pris de l’importance, mais même ainsi, son importance pâlissait par rapport aux plans d’Amelia.
« Si la rébellion d’Amelia échoue, cela pourrait entraîner de graves répercussions. Actuellement, personne dans son camp n’est capable de s’opposer au capitaine Yurgen, l’homme surnommé « la plus grande épée du Nord ». De plus, les troupes dont elle dispose sont largement insuffisantes pour garantir le succès de la rébellion. Êtes-vous sûr de cette ligne de conduite ?
« Nous allons d’abord démêler le nœud le plus difficile. Si nous laissons cet homme sans contrôle, la situation au nord va s’aggraver. Le comte Raypold a du mal à lever son armée en raison de la sécheresse, il est donc préférable de s’occuper d’abord de Fenris. »
« Le baron Fenris est encore bien plus faible que le comte Raypold. Ne serait-il pas plus sage de prendre un risque et de régler rapidement la rébellion d’Amelia au lieu de — »
« Assez. »
Le visage d’Harold se tordit de colère, et le vassal se tut immédiatement. Un mot de plus, et sa tête aurait pu voler sur place.
Harold scruta à nouveau les visages de ses vassaux et déclara :
« Par tous les moyens nécessaires, écrasez cet homme d’abord. Préparez-vous en conséquence. »
Ce n’était plus comme avant. Pour Harold, Ghislain n’était plus un arriviste chanceux dont on pourrait s’occuper plus tard. Il était maintenant un ennemi déclaré qu’il fallait éliminer sans délai.
Et avec cette prise de conscience, Harold commença à réanalyser la situation actuelle pour refléter ce changement.
« Je ne peux pas permettre à cet homme de monopoliser le minerai de fer. Si cela se produit, cela perturbera considérablement notre approvisionnement militaire à long terme. Préparez immédiatement la nourriture et les renforts à envoyer au comte Cabaldi. »
« Tout de suite ? La famille ducale est probablement en train de négocier avec la faction royale en ce moment même. Ne serait-il pas préférable d’attendre le résultat de ces négociations avant d’agir ?
« Il est trop tard. Préparez tout immédiatement. »
« C-compris. »
L’aide baissa immédiatement la tête sous le regard d’Harold, qui portait une aura d’intention meurtrière.
Comme le comte Fowd l’avait anticipé, Harold prit une décision rapide.
Cela était en partie dû au fait qu’il reconnaissait désormais les capacités de Ghislain.
Le temps étant compté, il n’y avait pas de place pour des préparatifs élaborés. Ils ne pouvaient que préparer un contingent de troupes et de provisions pour tenir un peu de temps.
« Nous allons partir immédiatement, mon seigneur. »
Emerson, qui était responsable de la mission, salua Harold.
Il était une figure de renom connue pour son expertise en guerre de mouvement, servant de commandant de l’unité de cavalerie.
Si Viktor n’avait pas été présent, le rôle de commandement de la défense de Ferdium serait probablement revenu à Emerson.
Le fait qu’Harold soit prêt à dépêcher une personne d’une telle valeur soulignait l’urgence de la situation.
Avec une expression déterminée, Harold s’adressa à Emerson :
« Par tous les moyens nécessaires, acheminez les provisions au château de Cabaldi le plus rapidement possible. Tenez bon, et j’enverrai une seconde vague de renforts bientôt. »
« Compris. Je réussirai sans faute. »
« Je compte sur vous. »
Avec 1 000 troupes et des provisions, Emerson partit rapidement.
Bien que leurs effectifs soient inférieurs à ceux des forces de Fenris, tant que les troupes de Cabaldi répondaient rapidement de l’intérieur du château, la jonction ne serait pas difficile.
Harold estima qu’une fois fusionnés, le nombre combiné des deux côtés s’équilibrerait, découragent l’ennemi de lancer une bataille à grande échelle prématurément.
« N’arrêtez pas ! Nous sommes à portée de rejoindre Cabaldi avant que leurs défenses ne s’effondrent ! »
Emerson n’avait aucun doute sur le succès de l’opération.
Les sièges prenaient intrinsèquement du temps, surtout lorsque la stratégie reposait sur l’encerclement et l’usure.
Considérant que la distance entre les territoires du comte Desmond et du comte Cabaldi n’était pas grande et qu’Harold avait agi de manière décisive, ils auraient dû avoir amplement le temps d’arriver avant que les troupes de Cabaldi ne meurent de faim ou ne se rendent.
Mais les attentes d’Emerson furent brutalement brisées dès qu’ils mirent les pieds à l’extérieur du domaine.
« Q-quoi …? »
La voie la plus rapide vers le territoire de Cabaldi était bloquée par une armée massive d’au moins 5 000 soldats.
Il s’agissait de la 2e légion de l’armée du royaume de Ritania, dépêchée par le marquis de Branford.
Alors qu’Emerson reculait de stupeur, quelqu’un se dirigea vers lui à cheval.
« Eh bien, eh bien, qui avons-nous ici ? Serait-ce l’illustre sir Emerson, célèbre dans le Nord ?
L’homme qui parla, souriant vivement, était le vicomte Doren, commandant de la 2e légion.
Il exécutait les ordres du marquis de Branford pour surveiller la zone près du territoire de Desmond, se préparant au pire des scénarios : devoir attaquer directement le comte Desmond.
Momentanément déconcerté, Emerson inclina légèrement la tête et se mordit la lèvre avant de parler.
« C’est un honneur de vous rencontrer, commandant de la 2e légion. Mais pourquoi la 2e légion, qui devrait garder les frontières nord de Cardenia, est-elle stationnée si près de notre domaine ? Cela défie le protocole. »
« Où allez-vous si précipitamment, sir Emerson ?
« Nous menons… des exercices d’entraînement mobile. »
« Quelle coïncidence ! Nous menons également des exercices d’entraînement ici. »
« De quoi parlez-vous ? Nous n’avons reçu aucun avis à ce sujet !
Emerson fronça les sourcils ouvertement.
Même en tant que partie de l’armée du royaume, déplacer des troupes imprudemment sur le territoire d’un autre seigneur était inacceptable. Cela équivalait à une provocation directe à la guerre.
« Hmm, il semble qu’il y ait eu un léger malentendu de votre part », dit poliment le vicomte Doren.
Malgré sa position de commandant de légion royale, il ne pouvait pas se permettre d’être irrespectueux envers Emerson, un chevalier et commandant sous le comte Desmond. L’influence du comte Desmond en tant que puissant noble faisait de lui quelqu’un avec qui il ne fallait pas jouer.
Au lieu de cela, avec un sourire détendu, Doren sortit un document de sa poche.
« Ceci est un ordre royal officiel approuvant l’entraînement. Il semble que l’avis n’ait pas encore atteint le comte Desmond. Vous vous souvenez sûrement que la coopération aux exercices de l’armée royale est une obligation convenue ?
« Grrr… »
Emerson serra les dents de frustration.
Il s’agissait clairement d’un stratagème de la faction royale. Ils utilisaient cette manœuvre pour s’assurer que personne ne pouvait aider le comte Cabaldi.
« Alors, au moins, dégagez le chemin. Nous devons terminer notre propre entraînement », demanda Emerson.
« Ah, j’ai bien peur que ce soit un peu un problème. Cette zone est déjà sous notre contrôle. S’il devait y avoir un affrontement inutile, ce serait désagréable pour nous deux. Veuillez patienter quelques jours », répondit Doren avec un regret feint.
« Commandant !
« Je ne fais que suivre les ordres. Accordez-moi un peu de répit. Si je ne termine pas cet exercice correctement, je serai obligé de démissionner. Mon enfant vient de commencer à l’académie, et savez-vous combien les frais de scolarité sont chers de nos jours ? Élever des enfants est difficile en ces temps. Tsk tsk », bredouilla Doren avec un sourire narquois.
Emerson poussa un soupir profond, exaspéré par les réponses ambiguës de Doren.
Sans permission d’engager directement la faction royale, Emerson ne pouvait rien faire. N’ayant pas le choix, il envoya un messager pour informer le comte Desmond.
Une journée entière plus tard, un messager essoufflé revint et remit une lettre à Doren.
Après avoir lu la lettre, qui était remplie de menaces brûlantes du comte Desmond, Doren se gratta le menton avec une expression maladroite.
« Mon Dieu, il semble que le comte Desmond soit assez en colère. Cette situation devient intenable pour nous aussi », murmura-t-il.
Doren savait qu’il ne pouvait pas gérer le puissant seigneur du nord, le comte Desmond, seul. Cependant, il avait également ses propres sauvegardes en place.
« Alors, veuillez attendre encore un peu. J’ai besoin d’envoyer un message pour obtenir l’approbation de la cour royale. »
« Commandant ! Dégagez le chemin immédiatement !
« Ah, j’aimerais bien, mais il y a un protocole à suivre, un protocole. Ce n’est pas quelque chose que je peux décider seul. Si je perds mon poste à cause de cela, prendrez-vous vos responsabilités ? Couvrirez-vous les frais de scolarité de ma fille ? », dit Doren avec une impuissance exagérée.
« Quelle blague. Pourquoi pensez-vous qu’on l’appelle un commandant de légion ? » Le jugement d’un commandant lui permettait d’arrêter l’entraînement ou de dégager un chemin si nécessaire ; ce n’était pas une chose difficile à faire.
Bien qu’Emerson ait continué à protester, le vicomte Doren est resté inébranlable.
« J’aimerais aussi rentrer rapidement. Vous savez, nos administrateurs sont tellement lents dans leur travail. Vraiment, nous devons réformer le système. Quoi qu’il en soit, comme il n’y a toujours pas de réponse, attendons encore un peu. »
Ils ont perdu cinq jours entiers à ce va-et-vient inutile.
À ce moment-là, ils auraient facilement pu atteindre le territoire du comte Cabaldi.
Bouillant de colère, Emerson décida de se frayer un chemin.
Il y aurait des répercussions importantes plus tard, mais l’exécution des ordres d’Harold était beaucoup plus importante pour lui.
Lorsque Emerson alla rencontrer le vicomte Doren pour un dernier avertissement, un soldat s’empressa soudainement et cria :
« Le baron Fenris a pris le château de Cabaldi !
« C’est fini. »
Fermant les yeux de frustration, Emerson entendit le vicomte Doren marmonner sournoisement pour lui-même.
« Soupir, tout ce harcèlement est tellement inconfortable que je ne peux même pas m’entraîner correctement. Je vais juste rentrer maintenant. »
« Je veux le tuer. »
Emerson le pensait sincèrement.
La nouvelle de la victoire de Ghislain dans la guerre arriva rapidement à la capitale.
Les nobles de la faction royale, qui avaient sans cesse rassemblé pour discuter de contre-mesures infructueuses, se turent d’étonnement au moment où ils entendirent le rapport.
Le marquis Maurice McQuarrie, le commandant suprême de l’armée du royaume, fut particulièrement choqué.
« Déjà …? Ce petit caneton a gagné ? A-t-il utilisé de la magie noire ou quelque chose ?
Qui était le comte Cabaldi, après tout ? Il était considéré comme l’un des plus forts du Nord, avec des soldats réputés pour leur équipement supérieur.
Même si les pénuries alimentaires avaient affaibli leurs forces, capturer le château si rapidement était inouï !
La nouvelle est arrivée beaucoup trop vite pour qu’il s’agisse d’un siège remporté par la famine.
« Comment… comment ont-ils pu déjà gagner ? Dites-vous que le comte Cabaldi s’est rendu aussi vite ?
Maurice interrogea le chevalier qui remettait le rapport, mais le chevalier secoua la tête.
« Nous devrons enquêter plus avant, mais ce n’était pas une reddition. Ils se sont battus et ont pris le château de force. Les rumeurs se répandent rapidement. »
« Hah… »
Maurice poussa un soupir profond tandis que les nobles environnants commencèrent à murmurer d’étonnement.
« Le baron Fenris est-il vraiment si talentueux militairement ? Mettre fin à un siège si rapidement — contre le comte Cabaldi, pas moins !
« Ne pourrait-ce pas être simplement un coup de chance ? Les forces de Cabaldi mouraient de faim et ne pouvaient probablement pas se battre correctement. »
« Je ne suis pas d’accord. Le baron Fenris n’a-t-il pas également joué un rôle majeur dans le siège de Ferdium ?
« Il est impossible que le baron Fenris ait pu gagner dans un combat loyal. »
Les opinions des nobles se sont immédiatement divisées. Comme aucun d’eux n’avait vu Ghislain en action, la salle bourdonnait de spéculations.
Cependant, il y avait un fait sur lequel tout le monde pouvait s’entendre.
« Quoi qu’il en soit, c’est un excellent résultat ! Pour l’instant, les familles ducales ont promis de ne pas intervenir, n’est-ce pas ?
« Exactement ! Grâce à cela, notre influence dans le Nord va inévitablement croître !
« Hahaha, le baron Fenris a accompli un exploit significatif. Lorsque les autres seigneurs apprendront cela, ils verront que la faction royale n’est pas entièrement surpassée par les familles ducales. »
Les nobles exprimèrent leur joie, un contraste frappant avec leur hésitation antérieure à affronter les familles ducales.
Leur principale préoccupation avait été de savoir si les familles ducales pourraient intervenir et aggraver le conflit, ou si leur investissement dans le baron Fenris et sa perte dans le Nord diminueraient leur influence.
Mais avec le résultat favorable, les nobles de la faction royale ont retrouvé une certaine confiance.
« Se pourrait-il que nous ayons été trop passifs jusqu’à présent ? Les nobles de la faction ducale peuvent avoir une forte influence, mais on ne sait jamais jusqu’à ce que les cartes soient sur la table, n’est-ce pas ?
« C’est vrai. La réputation du comte Cabaldi en tant que puissance du Nord était clairement exagérée ; en fin de compte, il n’était pas vraiment à craindre. »
« En effet, si le baron Fenris pouvait gagner, peut-être que nous aussi, nous avions plus de chances. Après tout, le Nord n’est pas tout ce qu’il est dit, hahaha. »
Partageant des sourires joyeux, les nobles de la faction royale échangèrent des amabilités.
La victoire du baron Fenris a renforcé leur conviction qu’ils pouvaient s’opposer aux familles ducales.
Pourtant, en observant leur enthousiasme, le marquis de Branford ne put cacher son regard méprisant.
Cliquez, cliquez. Ils sont déjà si joyeux ? Il n’est pas temps de célébrer. Comment peuvent-ils rire si facilement ?
Des rapports étaient également arrivés que le comte Desmond avait mobilisé ses forces. Si l’armée du royaume n’était pas intervenue tôt pour bloquer ses mouvements, la situation aurait pu dégénérer.
Grâce à la prévoyance du marquis de Branford, une guerre totale a été évitée pour l’instant.
« Le comte Desmond est sans aucun doute aligné avec les familles ducales. Il a été effrontément audacieux tout ce temps. »
Alors que des soupçons subsistaient depuis des années, il n’y avait jamais eu de preuve concrète — jusqu’à présent.
Même cette révélation était un gain important. Savoir qui était l’ennemi aiderait grandement les stratégies futures.
Comme en témoignent les actions du comte Desmond, l’influence des familles ducales s’étendait à l’ensemble du royaume. Leur portée était si omniprésente qu’il devenait de plus en plus difficile de distinguer les alliés des ennemis.
Il y avait même la possibilité de traîtres cachés au sein de la faction royale elle-même.
« Duc Delfine… S’il a fait entrer le comte Desmond dans son giron, il est clairement résolu à aller jusqu’au bout. »
Le marquis de Branford pensa au duc Delfine, son ami et rival de longue date.
Les familles ducales ne resteraient pas inactives — plus précisément, Raul, le principal stratège du duc Delfine, ne le ferait pas.
Après tout, le duc Delfine n’avait probablement aucun intérêt personnel pour le comte Cabaldi pour commencer.
« Maintenant que j’y pense, je me demande comment il va. »
Cela faisait plus de dix ans qu’ils ne s’étaient rencontrés.
Depuis lors, le duc n’avait pas fait un seul pas hors de son domaine. Il est resté reclus dans sa résidence ducale, complètement solitaire.
Au fil du temps, des rumeurs ont commencé à se répandre selon lesquelles le duc n’était rien de plus qu’une figure de proue, et que Raul avait accaparé toute l’autorité pour lui-même.
Cependant, le marquis de Branford n’a jamais cru à de telles affirmations.
Il le savait mieux que quiconque — ayant connu le duc Delfine depuis leur jeunesse — que cet homme n’était pas quelqu’un qui pouvait être manipulé par qui que ce soit.
Même après plus de dix ans d’amitié, suivis de dix autres années de rivalité, Branford ne pouvait toujours pas comprendre les intentions du duc pour son isolement auto-imposé.
Cependant, il ne pouvait pas oublier leur dernière rencontre… le regard indifférent mais étrangement nostalgique du duc — une contradiction qui persistait vivement dans sa mémoire.
Branford secoua ses pensées errantes et organisa son esprit.
« Eh bien, peut-être que c’est pour le mieux. »
Il était inévitable que les familles ducales finissent par dégainer leurs épées. Jusqu’à présent, la faction royale avait à peine réussi à les maîtriser.
Dans cette situation tendue, les réalisations de Ghislain avaient injecté un nouvel élan à la faction royale. Même les nobles les plus timides portaient maintenant une touche de nouvelle confiance.
Bien que la confiance excessive puisse être dangereuse, il était bien préférable d’affronter un combat avec courage qu’avec peur.
« Grâce à lui, même l’ambiance parmi nous est en train de changer. Ce n’est pas un mauvais développement. »
Avec cette pensée, le marquis se retrouva dans une humeur inhabituellement bonne. Depuis qu’il était devenu le patron de Ghislain, il avait éprouvé des émotions qu’il n’avait pas ressenties depuis des années.
« Pourtant, ce gamin ne cesse de me surprendre. Rassembler des troupes par des moyens aussi non conventionnels était assez impressionnant, mais remporter la victoire dans un siège si rapidement ? Je devrai augmenter le soutien s’il demande quoi que ce soit de plus à l’avenir. »
Branford ferma les yeux, un sourire satisfait se répandant sur son visage.
Les nobles de la faction royale, qui avaient bavardé, se turent immédiatement lorsqu’ils remarquèrent son expression.
Le marquis de Branford n’avait pas souri même lorsque sa fille avait été guérie. Voir cet homme glacial sourire à cause des réalisations du baron Fenris était tout simplement étonnant.
Chaque noble de la salle, rempli de curiosité, le fixa longtemps, s’émerveillant de ce spectacle.