Chapitre 194
Chapitre 194 : Avance et attends (2)
Le Comte Cabaldi ne pouvait dissimuler sa confusion en croisant le regard de Ghislain.
Ce n’était pas le regard d’un vainqueur. Au contraire, ses yeux brillaient d’une haine et d’une fureur inexplicables.
Cela rendait les choses encore plus difficiles à comprendre.
Il n’avait aucune inimitié antérieure avec ce gamin. Au mieux, c’était quelque chose à cultiver dans le futur.
Le Comte Cabaldi cligna des yeux frénétiquement et demanda :
« Vous… vous n’avez pas attaqué cet endroit par simple cupidité, n’est-ce pas ? Alors dites-moi — quel est votre but en me prenant pour cible ? »
« Il y a plein de buts. L’un d’eux est de vous tuer ici. »
« Ha ! Ha-ha-ha ! Me tuer ? Et ensuite ? Pensez-vous que vous et votre père vous en sortirez indemnes ? Votre famille et votre domaine seront anéantis, il ne restera pas une seule brin d’herbe ! »
« Vous semblez assez confiant. »
« Bien sûr que je le suis. Alors retirez-vous maintenant, tant que vous le pouvez. Vous savez qui est derrière moi. La Faction Royale ne pourra pas vous protéger. »
Le Comte Cabaldi ricana en continuant, ses paroles ruisselant de moquerie.
« Je reconnais vos compétences et votre intelligence. Mais vous êtes encore jeune ; vous semblez manquer d’une compréhension adéquate de la politique. Les familles ducales ne resteront pas les bras croisés. Si vous me tuez, les choses dégénéreront. »
……
« C’est votre dernière chance. Épargnez-moi, et je promets de céder la moitié de la production de minerai de fer de la région au cours des vingt prochaines années pendant les négociations de reddition. »
Ghislain écouta silencieusement la supplique désespérée du comte.
Le Comte Cabaldi était certain que Ghislain accepterait sa proposition.
Bien qu’il ait perdu cette guerre, il restait un membre de la Faction Ducale et un noble du Nord hautement respecté.
Si le Baron Fenris devait s’emparer de ce territoire, il serait inévitablement confronté à une indigestion. Les autres nobles, en particulier les familles ducales, ne laisseraient jamais cela passer tranquillement.
Même un fou pourrait déduire cela.
« M’épargner serait bien plus avantageux pour vous que de me tuer. Peu importe à quel point les factions peuvent être divisées, il n’y a rien à gagner à exécuter un noble qui se rend. Et c’est la moitié, vous vous rendez compte ! La moitié de la production de minerai de fer ! »
Si Ghislain avait été un noble ordinaire, et si cette guerre avait été une simple dispute, il aurait peut-être accepté ces termes.
Cela atténuerait le fardeau politique tout en garantissant d’immenses profits. Le prestige de vaincre une puissance du Nord serait un bonus supplémentaire.
Cependant, Ghislain n’était pas venu ici avec de tels calculs en tête.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Pensez-vous que ce n’est pas grave parce qu’une guerre civile est inévitable ? »
« Quoi, quoi ? »
Le Comte Cabaldi était bouleversé. Le fait que la Faction Ducale se préparait à la rébellion était un secret qui ne pouvait être ouvertement reconnu.
Le conflit en cours avec la Faction Royale s’était intensifié, et bien qu’ils aient probablement une certaine idée de cela, il n’y avait aucun moyen de l’admettre ouvertement.
« Quel… Quel genre de bêtises dangereuses proférez-vous ? Les disputes entre factions ne sont rien de plus que des luttes de pouvoir mesquines… »
« Ne fais pas l’innocent avec moi, Comte Cabaldi. Pensiez-vous vraiment que je ne le saurais pas ? »
« Q-que dites-vous… ? »
« Que le soi-disant Comte Desmond neutre dévore les territoires du Nord un par un sur ordre de la famille du Duc. »
« Q-quoi… ? »
Le visage du Comte Cabaldi devint pâle de choc. Comment cet homme pouvait-il être si certain de quelque chose que même la Faction Royale n’avait pas confirmé ?
Mais Ghislain n’avait pas fini.
« Pensez-vous que je ne fais que deviner ? Dois-je continuer ? Que diriez-vous du fait que la Tour Écarlate est l’arme secrète du Duc ? Élevée spécifiquement pour poignarder la Faction Royale dans le dos le moment venu. »
« Vous… vous… »
« Et le plan pour inciter à la rébellion au sein de Raypold et en prendre le contrôle ? Sans parler de la fourniture de minerai de fer à Amelia et de l’armement de ses forces. »
« Q-quoi… »
« Plus de la moitié des seigneurs du Nord sont déjà tombés sous le contrôle du Comte Desmond sans même s’en rendre compte. Leurs affidés ont été soudoyés, et leurs faiblesses exploitées. »
« V-vous… Qui êtes-vous ? Comment… ? »
Le Comte Cabaldi frissonna, tout son corps couvert de chair de poule.
Ce n’était pas une conjecture. Cet homme connaissait tous les stratagèmes que le Comte Desmond avait orchestrés au fil des ans.
Ghislain fixa le Comte Cabaldi d’un regard perçant et continua.
« Négociations de reddition ? Vingt ans ? Pensiez-vous que je ne verrais pas à travers votre plan pour frapper Ferdium après avoir coupé l’approvisionnement en minerai de fer, nous écraser et asservir tout le monde ? »
Le Comte Cabaldi sentit sa tête devenir vide sous le regard pénétrant de Ghislain.
Il comprit maintenant pourquoi son adversaire le regardait avec une intention aussi meurtrière.
N’importe qui ressentirait la même chose envers quelqu’un qui complote pour les anéantir.
‘Mais comment le sait-il ? Avons-nous un traître de notre côté ? Quoi qu’il en soit, cet homme est dangereux. Il doit mourir. Je dois le tuer, quoi qu’il arrive.’
Le Baron Fenris avait des informations sur des plans que même la Faction Royale n’avait pas pleinement saisis. Leurs stratagèmes étaient complètement exposés.
Cette révélation devait parvenir à la famille du Duc à tout prix. Sinon, il y avait un risque qu’ils finissent par danser au son de la musique de l’autre côté.
‘Attendez ? Si je joue bien mes cartes, je pourrais être capable de…’
Après avoir brièvement vacillé dans la confusion, les yeux du Comte Cabaldi brillèrent d’une résolution nouvelle.
Les plans ont été exposés. Et alors ?
Leur faction était la plus forte du royaume. De tels stratagèmes sournois pouvaient facilement être écrasés par la pure puissance.
Lui, possédant un sens aigu de l’acuité politique, adopta rapidement un sourire servile et parla.
« Eh bien, vous êtes en effet un malin. Vous avez raison. Je ne sais pas comment vous avez compris tout cela, mais étant donné les circonstances, je vais vous donner une dernière chance. »
« Une chance ? »
« Je le prendrai comme une démonstration de force pour montrer vos capacités. Si vous êtes aussi intelligent que vous le semblez, alors vous devez comprendre le pouvoir de la famille du Duc… Non, il n’est pas nécessaire d’aller aussi loin. Vous êtes sûrement conscient de la force du Comte Desmond. »
Ghislain sourit silencieusement. Dans le Nord, y avait-il quelqu’un qui ne connaissait pas la puissance du Comte Desmond ?
Voyant ce sourire, le Comte Cabaldi devint encore plus confiant et continua.
« J’informerai personnellement Sa Grâce, le Duc, de vos capacités exceptionnelles. Rejoignez la famille du Duc. Si vous le faites, vous et votre père serez épargnés, et vous jouirez d’une richesse et d’une gloire éternelles. Qu’en pensez-vous ? Nous rejoindrez-vous ? »
Le Comte Cabaldi était convaincu que Ghislain ne refuserait pas cette proposition.
Le fait que Ghislain connaissait leurs plans secrets signifiait qu’il était également parfaitement conscient de leur pouvoir.
S’il voulait vraiment vivre, il n’avait d’autre choix que d’accepter leur offre. Il n’y avait pas d’autre moyen.
Ghislain lâcha les cheveux du Comte Cabaldi et redressa sa posture, faisant naturellement lever les yeux du comte vers lui.
Bien que cette situation ne plaise pas au Comte Cabaldi, il était temps de pacifier ce gamin insolent.
Ghislain hocha la tête et parla.
« Bien sûr, je sais très bien à quel point le Comte Desmond est puissant et extraordinaire ici, dans le Nord. Il n’est pas nécessaire d’aller jusqu’à la famille du Duc. »
« Haha, comme prévu, vous êtes un malin. Je passerai sur votre impolitesse aujourd’hui. À partir de maintenant, nous unirons nos forces et régnerons ensemble sur le Nord. Maintenant, défaites ces liens et aidez-moi à me lever. »
Le Comte Cabaldi sourit. Peu importe ses compétences, un gamin restait un gamin.
Ce jeune homme serait exploité jusqu’à ce qu’il soit mis de côté. Mais pour l’instant, il était vivant. Il devait simplement attendre son heure et trouver une chance de se venger de l’humiliation d’aujourd’hui.
Alors que Ghislain regardait le Comte Cabaldi, sa voix devint glaciale.
« Mais je n’ai aucune intention de joindre mes forces aux vôtres. »
« Quoi ? »
« Pourquoi se compliquer la vie alors que je peux tout simplement vous tuer tous ? »
« Quelles absurdités dites-vous… ? »
Whoosh !
La phrase du Comte Cabaldi n’était même pas terminée avant que l’épée de Ghislain ne se meuve comme la foudre.
Même alors que sa tête volait dans les airs, le visage du Comte Cabaldi resta figé dans le choc et la confusion.
Avant que sa conscience ne s’éteigne complètement, les derniers mots de Ghislain parvinrent à ses oreilles.
« Avance et attends en enfer. J’enverrai le Comte Desmond vous rejoindre assez tôt. »
Bang !
L’accoudoir du fauteuil se brisa sous le poing d’Harold, le Comte Desmond.
Son expression était froide, comme s’il réprimait désespérément sa rage.
L’atmosphère étouffante et lourde pesait sur les affidés rassemblés dans la salle, les réduisant tous au silence.
Après un moment de silence, Harold dirigea son regard vers le lieutenant debout devant lui.
« Recommencez. »
« Le Baron Fenris a… lancé une attaque surprise contre le Comte Cabaldi et l’a encerclé. Actuellement, le Baron Fenris a déployé trois mille troupes… »
Le lieutenant répéta le rapport détaillé sur la situation actuelle.
Harold, qui écoutait avec une expression terriblement sévère, ferma bientôt les yeux.
Pour une fois, il ne ridiculisa ni ne rejeta Ghislain comme il le ferait habituellement. Il réprima simplement sa colère bouillonnante et réfléchit silencieusement à tout ce qui avait mené à ce point.
Bien qu’il fût suffisamment furieux pour vouloir tout détruire, il n’avait d’autre choix que de conserver même cette force pour l’instant.
‘Mon jugement était-il erroné ? ’
Il avait considéré Ghislain comme une priorité moindre, quelqu’un d’ennuyeux mais facilement écrasé le moment venu.
Mais en y repensant maintenant, était-ce simplement le refus d’Harold d’admettre son propre échec, en le qualifiant de coup de chance de Ghislain ?
En vérité, rien de ce que Ghislain avait accompli ne pouvait être considéré comme ordinaire.
Il avait été le pionnier de la Forêt des Bêtes, avait triomphé de la Bataille de l’Atelier de Ferdium, avait mis au point des cosmétiques, avait obtenu le soutien de la Faction Royale, et avait même acheté de la nourriture en quantités massives comme s’il avait prévu la sécheresse.
Alors qu’Harold était concentré ailleurs, Ghislain avait constamment progressé, grandissant à un rythme terrifiant.
‘C’était mon erreur. Il n’y a personne d’autre à blâmer.’
Lorsque l’évaluation de Raul lui était parvenue, il aurait dû la prendre plus au sérieux. Il aurait dû éliminer Ghislain, même si cela comportait un grand risque.
Même maintenant, Harold soutenait que le succès de Ghislain était plus dû à la chance qu’à la compétence. Prédire le temps était impossible pour n’importe qui.
Ce n’était qu’une coïncidence que les actions de Ghislain aient coïncidé avec le plan des migrants, conduisant à son immense succès.
‘Mais ce n’est pas un homme de chance seulement.’
Il était temps de l’admettre. La chance ne favorise que ceux qui ont la capacité de la saisir.
Ghislain n’a pas laissé cette chance lui échapper. Au lieu de cela, il a frappé le Comte Cabaldi au moment parfait. Ce niveau de jugement et de détermination n’était pas le produit de la simple fortune.
L’esprit d’Harold devint froid.
‘Un loup qui mord dans la faiblesse de son adversaire.’
Le Comte Cabaldi possédait certainement une force formidable de soldats blindés.
Cependant, dans un état de famine, il n’oserait pas se battre à l’extérieur. Une défaite signerait sa fin.
Au lieu de cela, il se barricaderait probablement dans son château, attendant des renforts.
‘Le Comte Cabaldi ne peut pas résister à un siège.’
Le domaine Cabaldi a toujours eu des problèmes d’approvisionnement alimentaire. Il n’y avait aucun moyen qu’ils aient des réserves suffisantes pour supporter une guerre prolongée.
Normalement, Harold leur aurait envoyé de grandes quantités de provisions. Cependant, toutes les fournitures stockées avaient déjà été vendues à Ghislain, les laissant trop préoccupés par la stabilisation de leur propre situation.
Ils devaient résoudre leurs propres problèmes internes avant de pouvoir envisager d’aider les autres.
Et dans cet bref intervalle, Ghislain avait frappé.
‘Oui, c’est à cause de lui.’
À cause d’un gamin, tout avait commencé à se démêler. Ce qui avait commencé comme une petite perturbation était devenu un désordre incontrôlable.
Cela signifiait qu’Harold avait mal jugé l’importance de la situation.
‘J’étais complaisant. Moi et la famille ducale.’
Raul l’avait averti au sujet de Ghislain, mais Harold l’avait rejeté comme moins critique que l’affaire Amelia.
Tout le monde l’avait sous-estimé, et maintenant les conséquences de ce dédain avaient pris de l’ampleur et étaient devenues un fardeau important.
‘Il a même la Faction Royale qui le soutient. Je dois le détruire complètement avant qu’il ne grandisse davantage.’
La région du Nord, qui était tombée dans le chaos, devait être réorganisée. Dans cet esprit, Harold décida de hiérarchiser les questions selon son jugement.
Indépendamment des ordres de la famille ducale.
Il n’était pas nécessaire de faire rapport de sa décision. Soumettre un rapport et attendre une nouvelle discussion prendrait beaucoup trop de temps.
Regardant le lieutenant devant lui, Harold demanda à nouveau :
« Amelia a dit avant… si elle avait la permission, elle s’occuperait de préparer et d’exécuter la rébellion par elle-même, correct ? »
« Oui, c’est exact. »
« Dites-lui de procéder. Je lui accorderai le pouvoir décisionnel. Dites-lui de demander tout ce dont elle a besoin. »
« Pardon ? Mon seigneur, n’était-ce pas l’affaire que la famille ducale avait désignée comme la plus haute priorité ? Déléguer une telle autorité… »
Harold l’interrompit d’un ton impassible.
« Désormais, notre priorité absolue sera la destruction de Fenris et de Ferdium. »