Chapitre 188
Chapitre 188 : L’heure de montrer notre force (2)
Contrairement aux autres, Ghislain n’avait pas l’intention de simplement gagner du temps.
Prolonger le conflit pour assurer une victoire facile aurait été idéal. Mais une telle approche n’était pas une option pour le moment.
Il est vrai que Ghislain avait attendu la sécheresse comme une opportunité, mais c’était simplement pour obtenir ce dont il avait besoin avec moins de résistance et pour jeter les bases d’une manière qui rendait difficile aux factions du Duc et de la Royauté d’intervenir ouvertement.
Maintenant, s’emparer de la forteresse le plus rapidement possible était de la plus haute importance.
« Le Marquis de Branford se chargera des mouvements du Duc. »
Voilà précisément pourquoi il avait enrôlé Branford comme protecteur. Le Marquis, soucieux de maintenir son influence dans le nord, ferait tout son possible pour protéger Fenris.
La question restante était la faction du Duc. Ils tenteraient sans aucun doute de mobiliser le Comte Desmond, car une guerre civile pure et simple serait lourde pour eux en ce moment.
« Je dois sécuriser cet endroit avant que cela n’arrive. »
Alors que les messagers tentant de quitter le château de Cabaldi étaient interceptés un par un, il était impossible que le Comte Desmond n’ait pas déjà été informé.
Le Comte Desmond était prudent, mais il n’était pas assez fou pour rester inactif dans de telles circonstances.
« Même sans ordres directs du Duc, le Comte Desmond agira. »
Perdre cette forteresse serait un coup significatif porté à la capacité de Desmond à regrouper ses forces.
Ainsi, aussi désastreuses que soient les conditions de sécheresse, le Comte Desmond serait forcé d’agir.
« Le Comte Cabaldi doit être conscient de cela, c’est pourquoi il reste immobile. »
Les provisions de l’ennemi étaient presque épuisées. Confrontés à la famine, ils tenteraient tôt ou tard une bataille décisive plutôt que de périr lentement.
Malgré cela, leur inaction actuelle ne pouvait signifier que qu’ils étaient confiants que des renforts arriveraient.
Bien que la situation soit clairement favorable à Ghislain, il savait que cet avantage ne durerait pas indéfiniment.
« Il faut toujours avoir une longueur d’avance sur l’ennemi. »
Le moment était venu, et les préparatifs avaient été faits aussi minutieusement que possible. Maintenant, il était temps de s’emparer rapidement de la forteresse.
Bien sûr, Ghislain ne planifiait pas un siège téméraire. Ils manquaient d’armes de siège, et la plupart des troupes sous son commandement étaient de l’infanterie. Bien que les chevaliers soient relativement nombreux, leurs capacités étaient encore insuffisantes.
Tenter de prendre les murs de la forteresse dans leur état actuel ne ferait que provoquer des pertes importantes.
Lancer un siège sans armement et sans effectifs écrasants était une pure folie. C’est précisément pourquoi il n’avait pas apporté d’armes de siège dès le départ.
Minimiser les pertes était toujours crucial. Ce n’est qu’en agissant ainsi qu’ils pourraient rapidement accumuler une plus grande force.
« Les renseignements suggèrent qu’un autre seigneur se prépare à aider le Comte Cabaldi. Nous devons capturer la forteresse avant que cela n’arrive. »
Au commandement de Ghislain, le groupe soupira de déception et commença à creuser des tunnels.
Il était clair pourquoi ils devaient travailler sur les tunnels. Sans engins de siège, le tunnel était la seule option viable.
Celui qui envoyait des renforts à l’ennemi leur faisait endurer cet effort inutile, ajoutant à leurs griefs.
Les nains comprirent rapidement pourquoi Ghislain avait insisté pour les amener. Après tout, les nains étaient des spécialistes du creusement de tunnels.
Pour ceux capables de creuser dans la roche solide pour construire des villes souterraines, créer un tunnel était une tâche facile.
« Agh ! Juste au moment où je pensais obtenir une pause, plus de travail ! Toujours plus de travail ! Il n’y a pas de fin à labeur dans cette terre maudite ! »
Grommelant sans cesse, Galbarik commença à élaborer les plans du tunnel avec les nains.
Il y avait deux méthodes principales pour utiliser des tunnels pour attaquer une forteresse :
La première consistait à creuser sous les murs de l’ennemi et à les faire s’effondrer, et la seconde consistait à utiliser le tunnel pour infiltrer directement la forteresse.
Les deux méthodes étaient risquées, mais la seconde avait une probabilité de succès nettement plus élevée. Alors que l’effondrement des murs conduirait inévitablement à une bataille frontale à grande échelle, l’infiltration de la forteresse permettrait de lancer une attaque surprise de l’intérieur.
« Nous allons creuser aussi prudemment que possible pour éviter d’être détectés », assura Galbarik.
Ghislain secoua la tête.
« Non, privilégiez la vitesse à la furtivité, même si cela devient bruyant. »
« Si nous nous faisons prendre, toute l’opération échouera. Êtes-vous sûr de cela ?
« Ça va. Assurez-vous simplement de creuser vers l’arrière de la forteresse. Pour le moment, le plus important est de terminer avant l’arrivée des renforts. »
« Ugh, compris. Je vais creuser aussi vite que possible. »
Cibler l’arrière de la forteresse rendrait le tunnel beaucoup plus long, mais ce n’était pas un problème majeur.
Du sol solide ? Les mages et les chevaliers pouvaient facilement le traverser. Creuser et mettre en place des supports ? Avec des milliers de soldats, ils pourraient forcer leur chemin avec la seule puissance humaine.
Sous la supervision des nains, le tunnel progressa à un rythme étonnant.
Tout le monde savait que le temps était précieux, alors ils mirent de côté leur épuisement et se concentrèrent sur la tâche à accomplir.
Pourtant, il y avait toujours quelqu’un qui grommelait dans de telles situations.
« Ugh ! Pourquoi suis-je coincé ici à faire ce travail vil et méprisable ? C’est ridicule ! Dégoûtant ! Pourquoi y a-t-il autant de poussière ? Je n’arrive même pas à respirer ! »
Kane, qui avait été enrôlé de force, maudissait sans cesse pendant qu’il balançait sa pioche.
Né dans une famille noble, il n’avait jamais fait un travail aussi pénible auparavant, et l’indignité de tout cela le faisait bouillir.
Pourtant, il manquait le courage de s’échapper. Après avoir été amené ici et avoir suivi une « éducation », sa peur de Ghislain avait considérablement augmenté.
La pensée de ce qui arriverait s’il était pris en train de tenter de fuir suffisait à le maintenir dans le droit chemin. Il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment qu’il pourrait réellement être tué s’il essayait.
« Sale bâtard ! Il est toujours mon cousin ! Il aurait au moins pu me donner un poste de commandant ! Me faire faire ce genre de travail ! »
Kane maudissait Ghislain sans cesse pendant qu’il travaillait. C’était la seule façon de laisser sortir sa frustration.
Malgré avoir été « éduqué » de cette façon, il continuait à maudire. Il semblait qu’il avait une bonne persistance.
« Espèce de rebut ! Attends ! Quand je deviendrai plus fort, je m’assurerai de séparer ta chair de tes os ! Je ne suis pas quelqu’un qui devrait faire ce travail de bas étage ! Aaargh ! Mais pourquoi suis-je si doué pour ça ?! »
La force et la taille naturelle de Kane, combinées à sa maîtrise de la technique de cultivation de mana de la famille, le rendaient particulièrement apte à creuser.
Observant Kane travailler avec une expression satisfaite, Galbarik applaudit des mains et s’écria :
« Hé, Kane… euh, comment s’appelait-il encore ? Quoi qu’il en soit, Monsieur Kane, arrêtez de débiter des absurdités et déplacez cela là-bas. »
Il pointa des chariots empilés de sacs de terre.
En entendant cela, les yeux de Kane roulérent presque en arrière alors qu’il criait furieusement.
« Quoi ? Déplacer ça ? Sais-tu qui je suis ?! As-tu soif de mort ?! »
Même les esclaves nains le méprisaient ouvertement, et Kane ne pouvait retenir sa rage.
Cependant, Galbarik semblait indifférent à la colère de Kane et répondit avec désinvolture.
« Qui êtes-vous censé être ? D’après ce que le seigneur a dit, vous n’êtes qu’un esclave nouvellement acheté. Un esclave fort et robuste à cela. »
Les nains ne connaissaient pas vraiment la véritable identité de Kane. Ghislain avait ordonné à ceux qui connaissaient le statut de Kane de garder le silence.
C’était pour que les autres puissent le faire travailler dur sans hésitation, pensant qu’il n’était rien de plus qu’un esclave.
Mais Kane ne savait rien de tout cela, alors il ne pouvait qu’exploser comme un fou à chaque fois.
« Je suis un noble ! Je ne suis pas quelqu’un qui fait ce travail de bas étage comme vous ! »
« Oh, bien sûr. Si vous êtes un noble, alors je dois être la Reine des Elfes. Maintenant, dépêchez-vous et déplacez ça. À moins que vous ne vouliez finir enterré ici. »
« Argh ! Je vais te tuer ! »
Lorsque Kane attrapa une pioche, les yeux flamboyants, Galbarik renifla.
« Oh ? Allez-vous vraiment me frapper ? Dois-je aller le dire au seigneur ? Peut-être qu’il mettra des menottes à vos chevilles pour moi. »
« Urgh… Urghhh ! »
Le visage de Kane devint rouge alors qu’il posait la pioche et se mit à pleurer. Il était tellement furieux que tout ce qu’il pouvait faire était de pleurer.
Incapable de frapper qui que ce soit et forcé de réprimer sa colère, sa situation lui semblait intolérablement pitoyable.
Il le regrettait profondément. Ces maigres mille pièces d’or… il aurait dû piller le trésor de ses parents pour les rembourser.
Galbarik s’approcha de Kane qui pleurait et lui tapa la taille. Il voulait mettre un bras autour de l’épaule de Kane, mais il était trop petit.
« Maintenant, maintenant. Ne pleure pas ! Une fois le travail terminé, je partagerai une partie de l’alcool que j’ai caché. Le cœur d’un esclave comprend la douleur d’un esclave, n’est-ce pas ?
« Hic… Sniff… »
Ceci était vraiment affreux. Pourtant, à la mention de l’alcool, Kane hocha la tête même si les larmes coulaient sur son visage.
« D’accord, alors dépêche-toi et déplace ça. Tu connais le tempérament du seigneur, n’est-ce pas ? Nous n’avons pas le temps. »
Essuyant ses larmes, Kane commença diligemment à déplacer les chariots. Cela blessait son orgueil, mais Galbarik avait raison. Si le travail était retardé, on ne savait pas ce que Ghislain, de mauvais caractère, pourrait faire.
Alors que les forces de Fenris creusaient des tunnels et s’affairaient, le Comte Cabaldi se retrouva plongé dans ses pensées après avoir reçu un rapport.
« Les forces de Fenris ont divisé leur armée en deux. »
« Quoi ?
L’armée de Fenris s’était initialement positionnée au nord du château, mais environ la moitié de ses forces s’était déplacée vers la porte est.
« Pourquoi ce bâtard diviserait-il ses forces ?
Pendant un instant, le Comte Cabaldi envisagea d’attaquer et de vaincre les troupes divisées individuellement, mais il rejeta rapidement l’idée.
Même réduite de moitié, l’armée comptait encore un nombre impressionnant de 1 500 hommes. Il serait impossible d’anéantir une telle force rapidement, et leur propre armée pourrait se retrouver encerclée et prise en tenaille dans le processus.
« Il ne semble pas qu’ils essaient d’attaquer les deux côtés simultanément sans armes de siège… »
Après avoir réfléchi un instant, le Comte Cabaldi convoqua le magicien de la cour.
« Pouvez-vous voir ce que ces salauds préparent ? Plus précisément, les troupes qui se sont déplacées vers l’est. »
« Ne seraient-ils pas assez visibles depuis les murs ?
Le magicien inclina la tête d’un air interrogateur.
Les forces de Fenris avaient installé leur camp à distance pour éviter les attaques de trébuchet du château. Cependant, il était suffisamment proche pour qu’un chevalier à l’œil vif puisse distinguer la formation de leurs troupes et même compter leurs tentes.
Secouant la tête, le Comte Cabaldi développa.
« Non, bien sûr que je peux voir la disposition générale. Ce que je veux savoir, c’est ce qu’ils font. Sont-ils simplement assis là, ou préparent-ils quelque chose en coulisses ?
« Je vois. La distance est un peu grande, donc je ne peux pas observer longtemps, mais je devrais pouvoir regarder de plus près pendant un court instant. »
« Cela suffira. »
Le magicien monta promptement sur les murs et commença à lancer un sort de détection.
En tant que mage de 3e cercle, le sort de détection consommait une quantité importante de son mana, ce qui en faisait une tâche difficile. De plus, sa vue n’était pas la meilleure, l’ayant fatiguée avec des années de lecture.
Néanmoins, son observation magique offrait une image plus claire que les yeux nus d’un chevalier. Examinant rapidement le camp de Fenris, le magicien prit note de leurs mouvements. Submergé par l’afflux d’informations, sa tête lui fit mal, et il trébucha un instant. Une fois qu’il eut repris ses esprits, il se précipita immédiatement vers le Comte Cabaldi.
« Il semble qu’ils effectuent une sorte de construction. »
« Construction ?
« Je ne suis pas certain, mais leurs soldats sont en pleine activité à l’arrière. Ils ont dressé plusieurs grandes tentes, ce qui rend difficile de discerner précisément, mais je les ai vus transporter des chariots chargés de terre et de lourds sacs. »
Le Comte Cabaldi toucha inconsciemment son front et rit en entendant ces paroles.
« Ce vaurien a dû voir quelque chose quelque part et a décidé de creuser un tunnel. »
Il n’y avait pas beaucoup de méthodes pour détruire une forteresse sans armes de siège. Parmi celles-ci, la plus connue était le tunnel.
Particulièrement dans le Nord, la plupart des forteresses manquaient de douves, sauf quelques places fortes majeures, ce qui les rendait des cibles plus faciles pour une telle tactique.
« Kuhuhu, il doit s’inquiéter que la Faction Royale puisse intervenir. Mais, comme il est attendu d’un jeune homme inexpérimenté, sa pensée est superficielle. Qui creuse un tunnel si ostensiblement ? Hahaha !
Les tunnels n’étaient efficaces que s’ils étaient creusés en secret. S’ils étaient découverts, les attaquants pouvaient subir des dégâts importants.
Ainsi, la pratique standard consistait à détourner l’attention de l’ennemi et à utiliser le tunnel dans le cadre d’une opération de feinte. Cependant, comme les forces de Fenris manquaient d’armes de siège, leurs options stratégiques étaient limitées, rendant leurs mouvements prévisibles.
« Quel misérable crétin. Essayer de faire la guerre avec la nourriture qu’il a obtenue par simple chance et se retrouver si maladroit. J’ai entendu dire qu’il a gagné la dernière guerre avec des pièges —clairement une compétence héritée de son père. »
Le Comte Cabaldi ne pouvait s’empêcher de rire.
Maintenant, chaque fois qu’il pensait à Ghislain, au lieu de la colère, il ressentait un étrange sentiment d’amusement. Le jeune homme essayait d’accomplir quelque chose, mais comment pouvait-il être si ouvertement négligé ?
« Si ses capacités militaires sont aussi pathétiques, ne pourrions-nous pas simplement sortir et l’écraser immédiatement ?
Le Comte Cabaldi réfléchit brièvement à cela, mais secoua rapidement la tête. Si l’emplacement du tunnel pouvait être identifié, il serait beaucoup plus efficace de piéger et d’éliminer facilement l’ennemi.
Il n’y avait aucune raison de risquer des pertes inutiles lorsqu’une méthode plus sûre était disponible.
Il donna rapidement un ordre.
« Installez des détecteurs de vibrations tout autour des murs de la forteresse et confirmez la direction d’où vient l’ennemi ! Nous allons creuser des pièges à cet endroit et y stationner nos forces !
Des bols et des jarres remplis d’eau ont été placés sur les murs ou enterrés dans le sol. En observant les ondulations causées par les vibrations du tunnel, ils pouvaient déterminer la direction de l’excavation.
Trois jours plus tard, un chevalier arriva en courant, haletant.
« Nous avons identifié la direction ! Il semble qu’ils creusent vers la porte sud !
« Quoi ? Vous l’avez déjà identifié ? Et ce n’est pas la porte est, mais la porte sud ? Ils contournent autant ? Mais pourquoi leur tunnel est-il si rapide ?
Considérant la route excessivement sinueuse qu’ils avaient empruntée, la vitesse de leur approche était remarquablement rapide.
Le Comte Cabaldi claqua sa langue car il semblait saisir les intentions de Ghislain. Si elle réussissait, ce serait en effet une stratégie très efficace.
« Ce fou n’essaie pas d’effondrer les murs, mais prévoit de se faufiler et de nous frapper à la place. Êtes-vous sûr qu’ils viennent du sud ?
« C’est certain. Il n’y a rien à proximité qui aurait pu causer des vibrations similaires », confirma le chevalier.
Si les vibrations avaient été détectées, le tunnel serait probablement terminé dans deux ou trois jours. Le Comte Cabaldi se leva rapidement et cria.
« Rassembler les forces principales à l’endroit ciblé et se préparer à frapper. Au moment où les têtes de l’ennemi émergeront du sous-sol, nous tuerons jusqu’au dernier. Ensuite, nous ouvrirons les portes et frapperons immédiatement les forces ennemies confuses !
« Et les murs de la forteresse ?
« Eh bien, comme ils manquent d’armes de siège et sont principalement de l’infanterie, toute tentative d’approche n’est probablement qu’une diversion. Pourtant, laissez quelques forces défensives en place au cas où. Même une volée de flèches devrait suffire à les retenir. »
« Compris !
Confiant dans la victoire, le Comte Cabaldi laissa échapper un rire satisfait.
Peu importe la taille d’une armée, si son commandant est incompétent, elle peut être anéantie en une seule bataille.
Le sot Baron Fenris perdrait tous ses soldats au moment où ils tenteraient d’infiltrer par le tunnel.
« Kuhuhuhu, grâce à ce jeune homme inexpérimenté, ma réputation va encore grimper. C’est excellent. »
L’idée de renverser le cours d’une situation défavorable et de remporter la victoire avant même l’arrivée des renforts lui fit sourire.
Tous les nobles loueraient ses prouesses militaires, et même la famille du Duc serait impressionnée au-delà des mots.
Comme le Comte Cabaldi, sûr de lui, l’avait prédit, les forces de Fenris commencèrent leurs mouvements deux nuits plus tard.
Alors que les troupes de Fenris avançaient, le Comte Cabaldi éclata de rire.
« Hahaha ! Regardez ce fou ! Se déplaçant si ostensiblement au milieu de la nuit —à quoi pense-t-il ?
Même lorsque l’ennemi approchait, il ne ressentait aucune peur. Il n’y avait pas de béliers, pas d’échelles, rien. Ils seraient simplement abattus par des flèches au moment où ils atteindraient les murs.
Approcher si mal préparé au cœur de la nuit ne pouvait signifier que qu’ils avaient l’intention de servir de distraction. C’était évident pour tous ceux qui regardaient.
« Qu’en est-il des forces à l’endroit ciblé ?
« Elles sont toutes en position. »
« Bien. Je prendrai le commandement moi-même. Le moment est venu de tuer ce morveux une fois pour toutes. »
D’un rire jovial, le Comte Cabaldi se dirigea vers le site ciblé. Ses chevaliers le suivirent, leurs expressions tout aussi détendues et confiantes.
Alors qu’ils riaient et bavardaient avec aisance, convaincus de leur victoire imminente, quelque chose d’inquiétant commença à s’agiter.
Sur la toile du ciel noir comme l’encre, des dizaines d’ombres massives et non identifiées s’élevèrent silencieusement dans les airs.