Chapitre 187
Chapitre 187 : L’heure de montrer notre force (1)
Ce ne sont pas seulement les nobles de haut rang de la Faction Royale et de la Faction du Duc qui ont été choqués par les actions de Ghislain.
Certaines personnes étaient plus que surprises ; elles étaient profondément préoccupées par les conséquences directes que cela pourrait avoir sur elles.
Ces personnes n’étaient autres que les nobles qui avaient fait une confiance immense à Rosalyn et avaient investi des sommes considérables dans sa guilde marchande.
« La guerre, dites-vous ? Alors, qu’adviendra-t-il de la production de cosmétiques ?! »
« Si le baron Fenris perd, tout l’argent que nous avons investi partira en fumée ! »
« La technologie cosmétique tombera sans aucun doute entre les mains de la famille du Duc ! »
Chaque jour, ces nobles se réunissaient pour exprimer leurs angoisses concernant la situation actuelle.
Avec l’ordre strict du Marquis de Branford interdisant à quiconque d’intervenir, ils ne pouvaient rien faire d’autre que se plaindre.
Alors qu’ils exprimaient leurs frustrations à Rosalyn, elle aussi était aussi déconcertée que les autres par les événements qui se déroulaient.
« La guerre ? Vraiment ? Commencer une guerre dans une situation pareille ? Sont-ils complètement fous ? »
En fait, Rosalyn était peut-être celle qui était le plus au bord de la crise de nerfs parmi eux.
Elle avait rassemblé des investisseurs avec confiance, pour se retrouver maintenant face à une situation où tout était au bord de l’échec.
Au-delà des pertes financières, sa crédibilité ainsi que le prestige de la maison du Marquis étaient en jeu, ce qui lui donnait envie de crier de frustration.
Parmi les investisseurs, la comtesse Mariel, qui avait investi une somme particulièrement importante, exprimait fréquemment ses inquiétudes à Rosalyn.
« Que devons-nous faire ? Si le baron Fenris perd, les dégâts seront catastrophiques. »
« …Nous ne pouvons que prier pour qu’il gagne. »
« N’a-t-il pas gagné une guerre auparavant ? Donc, peut-être qu’il gagnera celle-ci aussi ? J’ai le sentiment qu’il va gagner. »
Son « sentiment » ressemblait davantage à un vœu pieux, mais aucune d’elles n’avait le courage de le souligner.
« …Honnêtement, je ne sais pas », admit Rosalyn, secouant la tête avec une expression conflictuelle.
D’après les informations disponibles, il était clair que le comte Cabaldi disposait de forces et d’une réputation supérieures de loin.
Bien que des rumeurs affirment que Ghislain avait vendu du grain pour renforcer ses troupes, il était difficile de croire que cela suffirait à vaincre le comte Cabaldi.
Le visage de Mariel devint plus inquiet alors qu’elle continuait : « Nous pourrons peut-être nous en sortir puisque nous avons stocké de la nourriture, mais les autres nobles ne sont pas dans la même situation. Pour l’instant, nous devons les calmer jusqu’à ce que les résultats sortent. »
« Je suppose que oui. Sinon, il y aura le chaos. »
Rosalyn et Mariel portaient toutes deux une part de responsabilité dans la situation actuelle. Elles avaient activement promu l’investissement et persuadé les nobles de se joindre à elles.
Le nombre de nobles qui avaient investi dans l’entreprise de cosmétiques était considérable. En conséquence, les deux femmes n’avaient d’autre choix que d’assister à ce que l’on pourrait décrire comme des « réunions d’investisseurs victimes », déguisées en rassemblements sociaux, quotidiennement.
Au fond, elles ne voulaient rien de plus que tout abandonner et s’enfuir. Cependant, elles savaient toutes les deux que disparaître entraînerait une ruine absolue, donc s’enfuir n’était pas une option.
Pourtant, grâce à la position de Rosalyn et de Mariel, personne n’avait osé exprimer ouvertement sa colère pour l’instant.
Au lieu de cela, ils se rassemblaient en petits groupes dans les coins de la salle de banquet, déversant leurs inquiétudes.
« Que devons-nous faire ? J’ai investi 3 000 pièces d’or ! Si le baron Fenris perd, je suis ruiné ! »
« Pensez-y simplement comme si ce n’était pas votre argent. Cela vous soulagera l’esprit. »
« Ce n’est vraiment pas mon argent ! »
« …Pardon ? »
Alors que certains paniquaient parce qu’ils avaient emprunté de l’argent à d’autres pour investir, il y en avait encore quelques-uns qui s’accrochaient à des fils d’espoir.
« Est-ce que s’inquiéter comme ça va résoudre quoi que ce soit ? Soyons optimistes et rassemblons nos forces ! »
« Exactement ! Unissons-nous ! Hissez ! »
« Ho ! »
« Hisser ! »
« …Hisser ou non, je pense que nous sommes tous condamnés. »
Bien sûr, il y avait aussi ceux qui s’étaient résignés au pire.
« Allez, ne vous inquiétez pas autant. Le stress n’est pas bon pour la santé. Prenez du recul, réfléchissez à votre famille, à votre vie quotidienne, et réalisez à quel point ces choses sont précieuses— »
« Taisez-vous. »
« Quoi ? Qu’est-ce que vous venez de me dire ?! »
Crash !
Des querelles sans fin ont suivi entre les résignés et les furieux.
Des bouteilles de vin et des verres ont commencé à voler à travers la salle de banquet.
À un moment donné, qu’il s’agisse d’un acte délibéré ou simplement d’un accident causé par une bougie tombée, un incendie s’est déclaré dans un coin de la salle.
« Feu ! Il y a un incendie ! »
« Tout le monde évacue ! Il y a un incendie ! »
Un noble encore désorienté demanda : « Est-ce une bonne nouvelle ? »
« Il y a un incendie ! Reprenez vos esprits ! »
Avec un tel chaos qui éclatait quotidiennement, Mariel et Rosalyn se sentaient complètement épuisées.
Après de longues délibérations, Rosalyn se tourna finalement vers Mariel avec une expression sérieuse.
« As-tu de l’argent liquide ? »
« Quoi ? Je l’ai tout dépensé en stocks de nourriture ! Je n’ai pas une seule pièce à dépenser ! »
Lorsque Mariel recula de choc, Rosalyn secoua la tête et précisa.
« Je ne demande pas plus d’investissement. Je pensais engager quelques personnes compétentes à envoyer sur le champ de bataille. »
« Pour quoi faire ? Pour assassiner le comte Cabaldi ? Penses-tu que cela fonctionnera ? »
« Non, pas ça. Si on dirait que nous allons perdre la guerre, au moins nous pourrions sauver le baron Fenris. Si possible, nous devrions envoyer un prêtre avec eux aussi. »
« Nous pourrions probablement trouver des mercenaires décents d’une manière ou d’une autre… mais un prêtre ? C’est une grosse commande. »
Les prêtres, comme les mages des Tours de Magie, étaient interdits de participer aux guerres. Il ne s’agissait pas seulement d’une question de loi, mais aussi d’une question profondément ancrée dans leurs doctrines.
Même les temples dédiés à la Déesse de la Guerre ne permettaient de combattre que contre les hérétiques ou les entités impies.
De plus, il n’y avait pas beaucoup de prêtres capables de manier le pouvoir divin pour commencer. Dans les territoires ruraux, la plupart des temples n’avaient qu’une poignée de missionnaires qui propageaient la foi, souvent sans aucun prêtre présent.
« Assurez-vous de bien lire la pièce et d’intervenir au bon moment. »
Le comte Cabaldi serra les dents en lisant la déclaration de guerre attachée à la flèche.
La justification que Ghislain avait présentée pour la guerre était simple.
—Pour sauver mes « précieux » habitants du fief qui sont opprimés et pour punir le comte Cabaldi.
Parmi les habitants du fief qui avaient autrefois vécu dans l’ancien comté de Digald, beaucoup avaient fui, incapables de supporter la tyrannie de leur seigneur.
Au moment où Ghislain prit le contrôle de Fenris, il demanda courtoisement aux seigneurs voisins de renvoyer les habitants fugitifs sur leurs terres légitimes.
Naturellement, les seigneurs l’ignorèrent. Qui renverrait volontairement des travailleurs qui avaient pratiquement marché sur leurs terres par eux-mêmes ?
Ils ont tous donné des excuses, prétendant ignorer, niant toute connaissance, ou disant carrément qu’une telle chose ne s’était jamais produite, et ont refusé de renvoyer les habitants.
Le comte Cabaldi ne faisait pas exception. Il capturait tous les fugitifs des zones environnantes et les forçait à travailler dans ses mines de fer.
Pour lui, ils étaient des criminels pour avoir quitté leur fief sans permission, il n’avait donc aucun scrupule à les traiter comme des esclaves, qu’ils vivent ou meurent.
Mais pour Ghislain d’utiliser cela comme son casus belli ?
« Ce petit insolent ! Oser utiliser une excuse aussi fragile comme prétexte ! Me croit-il si peu ? »
Depuis que Ghislain avait cessé de protester ou de faire des demandes après cette première supplique, Cabaldi avait presque oublié l’affaire. Après tout, que pouvait faire un faiblet impuissant ? Il l’a rejeté sans trop y penser.
Maintenant, cependant, il était clair que Ghislain avait délibérément préparé le terrain pour faire la guerre aux seigneurs voisins chaque fois que cela lui convenait.
« Aurait-il pu prévoir tout cela lorsqu’il a fait cette demande ? Non, c’est impossible. Il a dû rassembler une justification de fortune parce que l’occasion semblait trop belle pour être manquée. »
Le comte Cabaldi lutta pour calmer sa colère.
Il avait été momentanément surpris en voyant la grande armée ennemie, mais la situation n’était pas entièrement défavorable.
Puisque l’autre partie avait fait la première provocation, il pouvait les écraser et occuper Fenris, ce qui rendrait l’acquisition de fournitures alimentaires beaucoup plus facile.
Bien sûr, engager le combat était toujours un peu pénible en raison du nombre de l’ennemi. Un affrontement direct ne garantissait pas la victoire, et même s’ils gagnaient, ce serait probablement une victoire à la Pyrrhus.
Mais il en allait de même pour l’autre partie.
« Ils doivent le réaliser aussi, c’est pourquoi ils s’en tiennent à un siège au lieu de lancer un assaut. »
Les forces de Fenris n’avaient pas apporté d’armes de siège.
Si les troupes de Cabaldi, qui comprenaient des soldats lourdement armés, défendaient les murs du château, l’ennemi ne pourrait pas non plus garantir une victoire.
Ainsi, ils semblaient satisfaits de simplement maintenir le siège, espérant affamer les troupes de Cabaldi jusqu’à la soumission une fois leurs approvisionnements épuisés.
Ce qui mettait le plus en colère le comte Cabaldi, ce n’était pas la perspective de perdre la guerre. Il ne s’inquiétait même pas de la possibilité d’une défaite—il ne pouvait pas imaginer perdre.
Non, c’était sa fierté qui avait été blessée. Le simple fait que quelqu’un comme Ghislain pensait pouvoir le battre était une humiliation insupportable.
« Ce mioche qui n’était même pas né lorsque je suis devenu seigneur… ose comploter contre moi avec des tactiques aussi superficielles ! »
Combien devait-il l’avoir sous-estimé pour penser qu’il pouvait simplement attendre sans même apporter d’armes de siège ?
« Hah… Cette humiliation doit être pleinement vengée. Lui, et même son père. »
Le regard du comte Cabaldi devint froid et inquiétant.
Utilisant l’excuse de l’incapacité de son ennemi à élever un héritier convenable, il envisageait de piétiner toute la famille Ferdium. Il avait l’intention de donner un exemple de ce qui arrivait à ceux qui osaient le sous-estimer.
Bien que le moral des soldats diminuait de jour en jour à cause de la faim, il ne doutait pas de sa victoire finale.
« Le comte Desmond bougera certainement dès qu’il aura des nouvelles de mon domaine. »
Bien que le comte Desmond ait été laxiste dans son attention au domaine de Cabaldi cette fois-ci, il n’y avait aucun moyen qu’il puisse l’abandonner. Sans lui, l’approvisionnement régulier en minerai de fer s’assécherait.
De plus, la famille ducale négociait sûrement déjà avec la Faction Royale.
Le comte Cabaldi était convaincu que les nobles de la Faction Royale n’auraient jamais sanctionné un tel acte.
« Ce fou… Il se prélasse dans un peu de gloire ces derniers temps et pense pouvoir faire des cascades aussi imprudentes. Croyait-il vraiment pouvoir me vaincre avec de telles tactiques ? »
Cabaldi se targuait d’être une figure formidable dans le Nord, un noble sous la protection de la famille ducale, et un homme ayant un lien inséparable avec le grand seigneur, le comte Desmond.
Même les nobles supérieurs de la Faction Royale n’osaient pas lui mettre la main dessus.
Pourtant, ce fou, ignorant de telles réalités, s’était clairement précipité, aveuglé par les gains immédiats qu’il voyait devant lui.
« Il ne sait que jouer, ignorant de la politique ou de la guerre. »
Tout ce que Cabaldi avait à faire était d’attendre. Une fois les renforts de Desmond arrivés, il pourrait les écraser sans effort.
La protection de la famille ducale garantissait que la Faction Royale n’interviendrait pas non plus.
« Votre chance s’arrête ici. Je jure que je vais vous faire pleurer des larmes de sang, vous et votre père. »
Le comte Cabaldi réprima sa colère et attendit.
Il jura qu’il tuerait ce mioche de ses propres mains.
Alors que le comte Cabaldi grinçait des dents, attendant des renforts, les forces de Fenris devenaient de plus en plus détendues.
Les chevaliers, en particulier, affichaient des expressions arrogantes et allaient même jusqu’à afficher leur bravade.
« Mec, j’espérais entrer en action cette fois. Je suppose que mon épée forgée à la mana les fait trembler de peur. »
« Ces imbéciles sont retranchés dans leur château, n’osant pas sortir. De vrais lâches, n’est-ce pas ? Mais bon, nous sommes assez forts. Heh. »
« Honnêtement, juste attendre comme ça et gagner ? C’est trop facile. Quel jackpot ! Hahaha ! »
L’ennemi manquait de nourriture pour tenir longtemps. Même s’ils voulaient sortir et se battre, Fenris avait l’avantage en nombre.
Rosalyn se mordit la lèvre et continua de parler.
« C’est pourquoi je t’ai demandé si tu avais de l’argent. Si nous faisons un don et le présentons comme « aider quelqu’un dans le besoin en cours de route », ils pourraient l’accepter. »
« Hmm, je vois. Peut-être que cela pourrait fonctionner… Mais que se passe-t-il si le Marquis le découvre ? Cela pourrait causer des problèmes. »
« Exactement… Nous allons donc observer la situation d’abord. S’il semble que le baron va perdre et que les choses deviennent dangereuses, nous intervenons pour le sauver. »
Je ne pouvais pas intervenir pendant une guerre en cours. Mais si les combats étaient terminés, un prêtre pouvait intervenir pour des raisons humanitaires.
Même s’il s’agissait d’une faille réservée à la noblesse.
« Ce n’est pas une implication directe dans la guerre. Nous sommes juste… en train d’aider un noble vaincu. Même si le baron Fenris ne se rend pas, nous pourrions négocier en son nom. »
Rosalyn élabora son plan en gardant à l’esprit la possibilité d’une défaite de Ghislain. Elle avait l’intention d’envoyer des personnes compétentes pour assurer sa survie, quoi qu’il arrive.
Si la situation devenait critique, elles sauveraient Ghislain et déclareraient de force une reddition inconditionnelle sous le couvert d’être ses gardiens. En tirant parti du nom du marquisat de Branford, le comte Cabaldi n’oserait pas agir imprudemment.
« Oui, peut-être serait-ce le mieux. Il pourrait simplement vivre dans la maison du Marquisat. Peut-être même… devenir un gendre. Attendez, à quoi je pense ? »
Bien qu’elle n’envisage pas réellement d’épouser quelqu’un d’aussi particulier, elle pourrait ainsi sécuriser la technologie cosmétique.
Au-delà de cela, sauver Ghislain était essentiel si l’on considérait l’autorité du Marquisat, sa propre crédibilité et sa réputation, et les pertes potentielles que la guilde marchande pourrait subir.
Mariel comprit l’intention de Rosalyn. Cela pourrait être une excuse commode, mais avec un bon timing, elles pourraient prétendre que la guerre était terminée et justifier leur intervention.
« O-Oui. Mais pour réussir cela, nous avons besoin de personnes vraiment compétentes, et cela va coûter beaucoup d’argent. De plus, nous devrons engager un prêtre, et ils n’acceptent que de l’argent liquide. »
Le danger impliquait que le paiement devrait inévitablement être en espèces, garantissant que les personnes engagées pourraient disparaître à tout moment si nécessaire.
Les prêtres préféraient également l’argent liquide pour éviter d’éventuelles controverses.
Mariel souleva ses préoccupations avec prudence, mais Rosalyn, résolue, ne fut pas ébranlée le moins du monde.
« Nous devons faire en sorte que cela fonctionne d’une manière ou d’une autre. Si le baron Fenris meurt, les pertes que nous subirons seront bien plus importantes. »
« D’accord. Je vais faire de mon mieux pour réunir les fonds. »
Et ainsi, les deux femmes rassemblèrent chaque pièce qu’elles pouvaient, rassemblant finalement une équipe de dix experts en sauvetage et en assassinat(?) ainsi qu’un prêtre à envoyer sur le champ de bataille.
Il était clair que l’indécision et l’hésitation avaient paralysé la situation.
Ce fait avait naturellement été transmis des chevaliers aux soldats, répandant une atmosphère détendue dans tout le camp.
Les soldats conscrits, initialement tendus d’avoir été traînés ici, ont commencé à avoir l’air soulagés alors que leurs inquiétudes se dissipaient.
Gagner une guerre sans se battre ? Qui ne serait pas ravi ?
« Mec, notre seigneur sait vraiment comment choisir le bon moment. »
« J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles il est étrange, mais n’est-il pas en fait super intelligent ? »
« Bien sûr ! Gagner une guerre sans un seul combat—quel brillant chef ! »
L’absence de bataille a valu à Ghislain de nombreuses louanges. Les soldats, à l’abri du danger, n’auraient pas pu être plus heureux.
De plus, avec Claude, le Surintendant en chef, envoyant des provisions sans faute, personne n’a eu faim.
« Si les guerres étaient toujours comme ça, je me battrais autant qu’ils le voudraient ! »
Les soldats s’occupaient à chanter les louanges de Ghislain jour après jour.
Les nains et les mages, traînés de force dans cette affaire, ont également profité d’un rare moment de loisir, se prélassant confortablement dans leurs tentes.
« Sérieusement, de quoi s’agit-il ? Je me suis énervé pour rien. Pourquoi nous ont-ils même amenés ici ? »
« Peut-être que nous serons nécessaires une fois qu’ils se rendront ou quelque chose comme ça. »
« Oh, quoi qu’il en soit. Cela fait si longtemps que je n’ai pas fait de pause. C’est incroyable, n’est-ce pas ? »
Libérés de leurs lourdes charges de travail habituelles, les nains et les mages n’arrêtaient pas de sourire.
Après plusieurs jours de repos, certains ont même commencé à penser que cette affaire de guerre n’était pas si mauvaise.
Alors que tout le monde se prélassait dans son contentement, Ghislain, qui avait regardé la forteresse ennemie pendant des jours, donna soudain un nouvel ordre.
« À partir de maintenant, nous creusons des tunnels. »
À ses mots, la même question a surgi dans l’esprit de tous.
« Pourquoi ? Nous gagnons déjà en restant sur place—pourquoi faire tout ce travail ? »
Clairement, leur seigneur était revenu à ses manières excentriques.
Il avait annoncé un autre plan bizarre.