Chapitre 185
Chapitre 185 : À partir de maintenant, avancez à pleine vitesse (2)
Le Comte Cabaldi douta un instant de ses oreilles.
Il venait de décider d’entamer un échange alimentaire avec cet homme. Et pourtant, ce même homme avait lancé une attaque ?
C’était trop difficile à croire, il n’eut donc d’autre choix que de redemander.
« Baron Fenris ? Pourquoi ? »
« … Nous ne le savons pas. »
« Pourquoi ? Comment ose-t-il ? Cet imbécile a entraîné une armée sur mon territoire ? »
Après son choc initial, le Comte Cabaldi fut consumé par une fureur insupportable.
Il était l’une des puissances du nord destinées à accéder au rang de Grand Seigneur.
Avec une production de fer robuste et une technologie de raffinage avancée, il disposait d’une force bien armée.
De plus, son soutien n’était autre que le Duc de Delfine, l’homme le plus puissant du royaume.
Et maintenant, quelqu’un osait marcher une armée contre lui ? Un misérable nobody de Ferdium chargé de garder la frontière, pas même un comte mais juste le rejeton de ce bâtard ?
« Que faisait la forteresse frontalière ? Comment l’ennemi a-t-il pu marcher jusqu’ici sans prévenir ? »
Le Comte Cabaldi, incapable de réprimer sa colère, rugit furieusement.
Il était devenu complaisant, croyant que personne n’oserait attaquer Cabaldi. En conséquence, les troupes stationnées à la forteresse étaient limitées à une poignée de sentinelles. Si l’ennemi avait délibérément planifié une attaque surprise, la forteresse n’avait aucun moyen de tenir.
Donc, le fait que la forteresse ait été prise ne fut pas une réelle surprise, mais ses affidés, pleinement conscients de cela, n’osèrent pas dire la vérité à haute voix.
« Je dois voir la face de cet insolent bâtard de mes propres yeux ! »
Le Comte Cabaldi se leva et se précipita dehors.
Ses affidés, désemparés, se hâtèrent de le suivre, parlant d’un ton précipité.
« Cela pourrait jouer en notre faveur. Puisque le Baron Fenris a frappé le premier, nous avons maintenant toutes les justifications. »
« Il n’y a pas besoin de s’inquiéter non plus pour les provisions. Nous pouvons simplement sortir avec nos troupes et l’écraser purement et simplement. »
« Les cieux nous aident. Ni la Faction Royale ni la Maison du Duc ne nous reprocheront cela. »
Entendant leurs paroles, le Comte Cabaldi acquiesça.
« Quelles que soient ses raisons, c’est une excellente opportunité. Nous allons l’écraser ici et saisir Fenris pour de bon. Quel est le nombre maximum de troupes que nous pouvons mobiliser sur le territoire en ce moment ? »
« Nous avons 42 chevaliers et environ 1 800 soldats armés. Si nous lançons un ordre de conscription générale, nous pourrions rassembler plus de 3 000 hommes, mais cela prendrait trop de temps. Nous devrons régler cela avec nos forces professionnelles. »
« Cela devrait suffire. »
« En effet. Fenris est une petite baronnie pauvre. Même s’ils rassemblaient toutes leurs forces, ils n’auraient pas plus de 500 soldats. »
Un chevalier, qui avait écouté la conversation entre le Comte Cabaldi et ses affidés, eut l’air surpris et essaya de prendre la parole, mais sa présence avait depuis longtemps été oubliée par les autres dans la pièce.
Le Comte Cabaldi hocha la tête avec satisfaction, continuant d’avancer.
La pensée d’écraser l’ennemi avec une force écrasante et même d’annexer Fenris éclaira son humeur.
« Il semble que l’obtention de provisions sera plus facile que prévu. »
Même si le Baron Fenris était venu pour des raisons autres que la guerre, Cabaldi n’avait pas l’intention de le pardonner.
Qui laisserait passer une si belle occasion ?
Mais leurs pas confiants s’arrêtèrent brusquement lorsqu’ils sortirent de la forteresse et contemplèrent la scène.
Le Comte Cabaldi se figea, son expression était celle de l’incrédulité, marmonnant entre ses dents.
« Q-quoi… Qu’est-ce que c’est… cette force ? »
C’était massif. D’un coup d’œil, l’armée adverse comptait au moins 3 000 troupes.
Et ce n’étaient pas des soldats empruntés à une autre région. Les bannières flottant dans les rangs appartenaient indubitablement à Fenris.
Bien qu’il ait été convaincu de leur supériorité numérique, Cabaldi se retrouva dépassé par la taille des forces adverses.
« Qu’est-ce que c’est ? Comment ce jeune loup a-t-il pu rassembler une telle armée ? »
« … »
Malgré les protestations de Cabaldi, aucun de ses affidés ne put répondre.
La force était beaucoup trop importante pour une simple baronnie.
« N’ont-ils pas mentionné l’accueil d’immigrants ? Peut-être ont-ils enrôlé un grand nombre d’entre eux ? »
« R-regardez-les ! La plupart d’entre eux sont des fantassins ! Ce doivent être des conscrits —mal entraînés et mal équipés, j’en suis sûr. »
« Mais ils semblent avoir plus de 300 cavaliers. Cela pourrait-il poser problème ? »
Avec des renseignements limités, Cabaldi et ses affidés ne pouvaient que spéculer sur ce qu’ils avaient devant eux.
Cabaldi rongeait ses ongles, l’esprit en ébullition.
Que se passe-t-il ? La Maison du Duc m’a explicitement dit de rester prudent. Si la Faction Royale était derrière cela, elle m’aurait prévenu. Une négociation secrète aurait-elle pu avoir lieu entre eux ?
Il n’y avait eu aucune déclaration formelle de guerre, ni aucun conflit important avec le côté Ferdium. Il ne comprenait pas pourquoi il était attaqué.
« Ce n’est pas une force que ce jeune loup pourrait commander seul. La Faction Royale aurait-elle apporté son soutien ? »
L’information sur les accords commerciaux de Ghislain avec d’autres territoires, échangeant de la nourriture contre des troupes, n’avait pas encore été largement diffusée.
L’action rapide de Ghislain et les contraintes de temps strictes ont fait en sorte que les rumeurs n’étaient pas parvenues aux oreilles de Cabaldi.
La différence entre quelqu’un de méticuleusement préparé et quelqu’un qui ne l’était pas était clairement visible.
Alors que le Comte Cabaldi continuait à se ronger les ongles, la sueur se formant sur son front, deux personnages émergèrent du camp adverse, s’approchant tranquillement à cheval.
C’était Ghislain et Gillian.
Ils s’arrêtèrent à une certaine distance de la forteresse. Après avoir pris un moment pour reprendre son souffle, Ghislain cria à haute voix vers le Comte Cabaldi.
« Hé ! Chien de garde du Comte Desmond ! »
La mana imprégnait la voix de Ghislain, portant ses mots clairement aux gens au sommet des murs.
Les yeux du Comte Cabaldi brillèrent de fureur à la provocation de Ghislain.
« Ce, ce bâtard ! Comment ose-t-il ! »
Ce n’était pas seulement le ton vulgaire ; le contenu des mots eux-mêmes était insupportable.
Le Comte Cabaldi et le Comte Desmond étaient des nobles de rang égal. Pourtant, le Comte Desmond le traitait souvent comme un subordonné.
Quelle que soit la façon dont cela était déguisé comme une faveur, il était impossible de ne pas sentir la connotation sale qui se cachait derrière.
Même maintenant, regardez ce qui se passe. Après avoir pris autant de fer qu’il le voulait, le Comte Desmond avait brusquement cessé de fournir des provisions dès que les choses sont devenues difficiles.
Les paroles de Ghislain attisèrent le complexe d’infériorité qui couvait chez le Comte Cabaldi.
Il n’eut même pas l’esprit de se demander comment ce coquin connaissait la dynamique entre lui et le Comte Desmond soi-disant neutre.
De telles pensées ne pouvaient même pas se former, car sa tête bouillonnait de rage.
« Ouvrez immédiatement les portes ! Je vais personnellement mener l’armée et couper la tête de ce bâtard ! »
Les affidés à ses côtés furent surpris et intervinrent rapidement pour l’arrêter.
« Vous ne devez pas ! Si nous les affrontons de front, les dégâts seront importants ! Les forces ennemies sont beaucoup trop nombreuses ! S’il vous plaît, au moins écoutez-les pour savoir pourquoi ils sont là. Ce pourrait être un simple malentendu. »
« C-cela… ! »
Le Comte Cabaldi se mordit la lèvre. Son affidé n’avait pas tort. Même si cela devait mener à un combat, comprendre leurs raisons lui donnerait quelque chose à dire à la famille du Duc.
Grinçant des dents de frustration, le Comte Cabaldi finit par céder, marmonnant quelque chose entre ses dents, que le chevalier à côté de lui cria à haute voix.
« Baron Fenris ! Quel est le sens d’amener votre armée ici ? Marcher si soudainement avec vos forces —avez-vous vécu dans une telle pauvreté que vous avez perdu tout honneur noble ? Si c’est la guerre que vous recherchez, retournez, préparez une justification appropriée, et revenez après l’avoir déclarée officiellement ! »
En bref, cela signifiait qu’il n’était pas prêt à se battre maintenant et qu’il avait besoin de temps pour se préparer à ce qui pourrait arriver ensuite.
« Si vous osez attaquer notre domaine sans raison, la famille du Duc ne restera pas les bras croisés. Si vous souhaitez éviter la destruction, retirez-vous immédiatement ! »
Il invoqua même le nom du Duc pour une menace supplémentaire.
Écoutant les paroles du chevalier criées du mur, Ghislain sourit.
« Une déclaration de guerre… Hah, je peux vous donner ça. »
Lorsque Ghislain tendit la main, Gillian lui remit un arc et une flèche.
Une lettre était attachée à la flèche.
Bien qu’ils aient attaqué soudainement, il était nécessaire d’avoir au moins un semblant de justification pour empêcher la Faction Royale ou la famille du Duc d’intervenir ouvertement.
Maintenant, il ne s’agissait plus que de la remettre correctement.
Grincement.
Ghislain banda la corde de l’arc avec une force délibérée.
Les chevaliers du Comte Cabaldi étaient déjà entrés en action au moment où Ghislain reçut l’arc. Ils entourèrent le Comte étroitement, levant leurs boucliers pour créer une défense impénétrable.
En un instant, Ghislain changea de cible et tira la flèche sur le chevalier qui avait relayé les paroles du Comte depuis le mur.
Paf !
« Guhhh ! »
Le chevalier, pris au dépourvu par l’attaque soudaine, s’effondra à genoux, le sang jaillissant de sa poitrine où la flèche avait frappé.
La flèche s’enfonça précisément à mi-chemin, ni plus, ni moins —un ajustement délibéré de la force par Ghislain.
Peu reconnaîtraient l’habileté qu’il a fallu pour y parvenir.
Voyant des gens se précipiter vers le chevalier tombé, Ghislain jeta l’arc derrière lui avec un sourire.
« C’est comme ça que je déclare la guerre. »
Dans la capitale, les nobles de la Faction Royale se rassemblaient quotidiennement, s’inquiétant de la façon de résoudre la crise.
À l’exception du Marquis de Branford et du Comte d’Aylesbur, la plupart avaient échoué à obtenir suffisamment de provisions.
Ce qu’ils avaient stocké était en train de diminuer rapidement, laissant les nobles sans rien à faire que de donner voix à leurs angoisses.
« Que diable devons-nous faire à ce sujet ? »
« Les gens meurent de faim par milliers ! »
« La crise climatique est réelle ! »
La salle bourdonnait de plaintes frénétiques, mais personne ne proposa de solution viable.
L’impact de la sécheresse avait dévasté tout le royaume.
« Assez ! Ce qui est fait est fait ; nous ne pouvons pas le changer maintenant ! »
La voix tonitruante du Marquis de Branford fit taire les nobles qui bavardaient sans cesse.
À ce moment-là, chaque noble dans la pièce prit pleinement conscience de la présence du Marquis de Branford.
Des rumeurs s’étaient répandues selon lesquelles le Marquis avait amassé un stock extraordinaire de nourriture. Un consensus tacite s’est formé —le garder content pourrait rapporter une part de son surplus.
Pendant ce temps, le Comte d’Aylesbur, qui avait suivi les avertissements de Ghislain et stocké de la nourriture tôt, affichait un comportement relativement calme.
Internement, il poussa un soupir de soulagement.
« Dieu merci pour ma femme. Sans elle, cela aurait été un désastre. À partir de maintenant, je fais tout ce qu’elle dit. »
Mariel, ignorant les objections de son mari, avait acheté une énorme quantité de nourriture.
En conséquence, le Comte d’Aylesbur, autrefois considéré comme une figure mineure au sein de la Faction Royale, était maintenant devenu une autorité deuxième seulement après le Marquis de Branford.
Le Marquis de Branford examina la salle maintenant silencieuse et commença lentement à parler.
« C’est en effet une situation tragique, mais, après réflexion, cela pourrait jouer en notre faveur. »
Le Commandant suprême du royaume, le Marquis Maurice McQuarrie, fronça les sourcils.
« Hmm, et comment, exactement, cela joue-t-il en notre faveur ? Les gens meurent de faim, et la situation est désespérée. Quel avantage pourrait bien en résulter ? »
« Les nobles qui suivent la famille du Duc meurent de faim aussi. »
« … ? »
« Réfléchissez-y. Pourquoi avons-nous tenu la Duché en échec ? N’était-ce pas parce que nous craignions qu’elle puisse déclencher une guerre civile ? Mais dans la situation actuelle, même la Duché ne peut pas se permettre de commencer une guerre. Elle a besoin de gérer cette crise aussi. »
« Hmm… »
« Si nous n’avions pas stocké de nourriture de notre côté, la Duché aurait peut-être bougé malgré les pertes potentielles. N’êtes-vous pas d’accord ? »
Les nobles ne pouvaient pas réfuter ces paroles.
Juste comme le Marquis de Branford l’avait dit, si la faction royale avait subi une pénurie alimentaire, la Duché aurait saisi l’occasion de déclencher une guerre civile sans hésitation.
Cependant, grâce aux stocks massifs détenus par le Marquis de Branford, la famille royale et le Comte d’Aylesbur, la Duché était maintenant limitée dans ses actions.
Plutôt que de frapper maintenant et de risquer des dommages mutuels importants, il était préférable pour eux de se concentrer sur la stabilisation de leur faction le plus rapidement possible.
C’était exactement comme Ghislain l’avait prévu. Contrairement à sa vie précédente, les mouvements de la Duché étaient maintenant temporairement supprimés.
Pour la Faction Royale, qui était en position défensive, cette situation était beaucoup plus préférable.
Ce qu’ils recherchaient n’était pas une résolution décisive mais un état d’impasse indéfini.
Comprenant la situation, les nobles hochèrent la tête en signe d’accord, et le Marquis de Branford continua de parler.
« Bien sûr, cette situation ne durera pas éternellement. Cela dépend de quel côté parvient à stabiliser la crise en premier. La Duché agira sûrement rapidement pour résoudre la situation, puis nous pressera à nouveau. »
Un éclair d’espoir brilla dans les yeux des nobles.
L’implication était claire : le Marquis de Branford avait l’intention d’aider les nobles de la Faction Royale à stabiliser la crise le plus rapidement possible.
Comme prévu, le Marquis de Branford ne déçut pas leurs attentes.
« Non seulement nous compterons sur les réserves royales, mais le Comte d’Aylesbur et moi fournirons également une partie de la nourriture que nous avons stockée. Bien que cela ne soit peut-être pas abondant, cela devrait suffire pour nous aider à traverser cette période. »
« Ohhh ! »
« Merci beaucoup ! »
« Je n’ai jamais douté que le Marquis et le Comte feraient un geste aussi décisif ! »
Des expressions de soulagement se répandirent sur les visages des nobles rassemblés.
La nourriture était la ressource la plus critique pour maintenir une armée.
Pas un seul noble n’a envisagé de distribuer la nourriture à la population. Ils ne s’intéressaient pas à la vie des classes inférieures. Maintenir leur propre pouvoir était tout ce qui importait.
Voyant les expressions soulagées des nobles, le Marquis de Branford fit une remarque avec une pointe de déception.
« Vous voyez ? Vous auriez dû préparer de la nourriture à l’avance, comme le Baron Fenris l’avait suggéré. »
« Ugh… »
Il n’y eut aucune réponse à cela.
Honnêtement, qui aurait cru une telle suggestion ? Ce sont le Marquis de Branford et la Comtesse Mariel qui semblaient étranges pour s’être préparés si diligemment.
Les nobles, enhardies par le sujet, soulevèrent une question qu’ils ne pouvaient tout simplement pas comprendre.
« Mais comment diable le Baron Fenris le savait-il ? »
« J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles il lit les étoiles grâce à l’astrologie. »
« N’est-ce pas absurde ? Il a dû juste dire quelque chose au hasard, et par pure chance, c’était correct. »
Le plus visiblement mécontent était, bien sûr, le Marquis Maurice McQuarrie.
Homme amateur de divination et de superstition, il se convainquit immédiatement que Ghislain avait utilisé une sorte de sorcellerie noire lorsqu’il entendit la prédiction météorologique.
« Ahem ! Cet homme doit être un sorcier noir ou héberger une sorcière ! Nous devons l’appréhender immédiatement et le peser contre un canard ! S’il a appris la magie noire, il pèsera certainement le même poids qu’un canard ! »
« … »
L’ironie selon laquelle sa propre déclaration le faisait ressembler davantage à un sorcier noir lui échappa complètement.
Le Marquis de Branford secoua la tête. Il était inutile d’essayer de raisonner avec quelqu’un d’aussi ignorant que McQuarrie.
La seule raison pour laquelle McQuarrie conservait son poste était sa lignée prestigieuse et une prétendue aptitude pour la stratégie militaire.
Même ainsi, le Marquis de Branford ne pouvait pas complètement rejeter un aspect des propos de McQuarrie : il y avait quelque chose de suspect chez Ghislain. Il était difficile de croire que sa prédiction concernant la sécheresse était simplement basée sur l’observation de la chaleur.
« C’est quelque chose que je découvrirai avec le temps. Quoi qu’il en soit, grâce à lui et à Rosalyn, nous avons réussi à éviter le pire scénario. »
Eux deux avaient contribué à éviter le désastre. Alors qu’il examinait les visages toujours pâles des nobles autour de lui, le Marquis se sentit tranquillement satisfait.
« Hmm… Peut-être vaut-il la peine d’envisager de le faire entrer dans ma maisonnée. Lui et Rosalyn pourraient faire un bon couple. »
Si Ghislain avait pu entendre cette pensée, il aurait été totalement horrifié, mais même Rosalyn, qui connaissait bien le Marquis, n’aurait pas pu deviner ce qu’il avait en tête.
Le Marquis força ses pensées errantes à revenir au présent et s’adressa aux nobles avec un avertissement sévère.
« Je dis cela par prudence, mais pour le moment, veillez à ne pas provoquer les nobles alignés sur la Duché. Même si votre fierté est blessée, il serait préférable d’éviter les conflits inutiles. »
Les nobles comprirent tous sa signification et hochèrent la tête.
« Dans une situation comme celle-ci, commencer une querelle équivaudrait à une destruction mutuelle. »
« Je m’assurerai que ce message soit transmis aux autres. »
« Qui serait assez fou pour se battre dans de telles circonstances ? Ce serait de la folie, nous menant tous à la mort ensemble. »
« Exactement, nous n’avons pas de personne aussi dénuée de bon sens parmi nous. Hahaha ! »
L’atmosphère devint amicale, des rires se répandirent dans le groupe.
Ils souhaitaient tous que cette crise passe tranquillement. Certains nourrissaient même l’espoir qu’une fois cette épreuve passée, ils pourraient enfin être sur un pied d’égalité avec la Duché.
Mais l’humeur agréable fut brisée lorsqu’un des chevaliers du Marquis fit irruption dans la salle de réunion, hors d’haleine.
Le Marquis de Branford fronça les sourcils, sur le point de le réprimander, mais les paroles du chevalier coupèrent l’air.
« Le Baron Fenris a commencé une guerre ! »
Le cri presque hystérique du chevalier effaça les sourires du visage de chaque noble.