Chapitre 184
Chapitre 184 : À partir de maintenant, avancez à pleine vitesse (1)
Kane, traîné presque ligoté, avait subi un entraînement infernal durant les jours précédents.
C’était parce que Ghislain prenait un malin plaisir à le pousser à ses limites.
Toute résistance était vaine. Face à une force aussi légitime et écrasante, Kane ne pouvait rien faire.
Si l’entraînement commun aurait pu être acceptable, l’idée que Ghislain semblait prêt à entraîner Kane sur le champ de bataille même avait rendu Claude incapable de cacher son inquiétude.
Forcer l’héritier d’un domaine à occuper le poste d’un simple soldat était une manœuvre extrêmement dangereuse.
Mais Ghislain écarta cette préoccupation d’un revers de main, déclarant brutalement :
« Le péché de ne pas me rembourser est immense. Si vous ne vous occupez pas de ça correctement, vous êtes simplement un imbécile. Pas d’argent ? Alors il doit me rembourser autrement. »
« S’il devait mourir au combat, cela pourrait causer un sacré casse-tête », répliqua Claude.
« Ce n’est pas grave. Ce salaud ne mourra pas si facilement. »
« Pourquoi ? A-t-il une sorte de capacité cachée ? »
« Le fait qu’il ait osé me rouler et soit encore en vie signifie qu’il est un sacré veinard. Quelqu’un comme ça ne mourrait pas dans une guerre comme celle-ci. Ça n’aurait tout simplement aucun sens. »
« … Ah, je vois. »
Claquant plusieurs fois sa langue, Claude abandonna toute tentative de le dissuader. Comme prévu, il ne pouvait pas comprendre l’état d’esprit d’un seigneur comme Ghislain.
« Eh bien, si vous allez le faire… assurez-vous de les écraser complètement. Il faut que ce soit quelque chose qui choque tout le monde. »
« Ne t’inquiète pas. Je vais les balayer complètement. C’est ce que je fais de mieux. Tu sais que mon taux de victoire est de 100 %, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Une bataille, une victoire. J’espère un record de deux batailles, deux victoires. J’espère vraiment que ce plan insensé réussira. S’il te plaît, fais attention. »
Lorsque Claude eut entendu le plan de Ghislain pour la première fois lors de la réunion stratégique, il avait été horrifié. Cependant, il était clair que s’il réussissait, ce serait le moyen de remporter la victoire avec le moins de pertes possible.
Ainsi, le plan fut gardé le plus secret possible. C’était une stratégie qui ne pouvait être utilisée que dans cette guerre.
« Si le plan échoue… Ghislain mourra certainement. Devrais-je l’arrêter même maintenant ? C’est beaucoup trop risqué. »
Claude ferma les yeux, perdu dans ses pensées.
Le moment d’intervenir était déjà passé. Il n’avait pas pu l’arrêter pendant la phase de préparation, et maintenant qu’ils étaient prêts à partir, c’était encore plus impossible.
Tout ce qu’il pouvait faire était de laisser le résultat aux cieux et d’espérer la victoire.
Contrairement à Claude, qui était inquiet, Ghislain inspecta chaque chevalier un par un, hochant la tête avec satisfaction.
Malgré la guerre imminente, personne ne montrait de peur ou de tension.
Au contraire, grâce à l’entraînement infernal qu’ils avaient subi, tout le monde semblait déborder de confiance.
Ce n’était pas une évaluation inexacte. En vérité, leurs expressions ressemblaient davantage à celles de personnes débordant de frustration, cherchant un exutoire pour se défouler. Mais il était vrai qu’ils n’avaient pas peur.
Ghislain prenait beaucoup de plaisir à voir de tels visages.
« Très bien. Une fois cette guerre terminée, et que j’aurai amélioré leur équipement, ils deviendront encore meilleurs. »
Actuellement, les chevaliers portaient sous leur armure de plaques une sous-armure en peau de Python sanguinaire.
Même avec cela seulement, il ne serait pas facile pour des soldats ordinaires de les abattre.
S’il améliorait le reste de leur équipement comme prévu, leur force augmenterait sans aucun doute.
Au fur et à mesure que chaque unité terminait ses préparatifs de départ, Gillian s’approcha et inclina la tête.
« Tous les préparatifs sont terminés. »
« Bien. Alors, il est temps que nous… »
Après une brève cérémonie de départ, ils s’apprêtaient à partir lorsque l’agitation éclata d’un coin. Un groupe se précipita en avant, et il s’avéra qu’il s’agissait des nains et des mages.
Galbarik, l’air au bord des larmes, cria :
« Seigneur ! Nous envoyer à la guerre ? Quel genre d’absurdité est-ce tout à coup ? Nous avons fait tout ce que vous nous avez demandé ! Nous avons tout fait ! Nous avons convenu que nous n’aurions pas à rejoindre les troupes d’assaut ! »
À côté de lui, Alfoi pleura ouvertement :
« Nous avons fait tout ce que vous vouliez ! Nous ne voulons pas aller à la guerre ! Ne pouvons-nous pas simplement rester et garder le domaine ? »
En regardant leurs visages affligés, Ghislain sourit.
« Non, ce n’est pas possible. Vous êtes essentiels à cette opération. Ne vous inquiétez pas, je ne vous mettrai pas dans l’escouade d’assaut. »
Galbarik supplia désespérément.
« Vous nous avez promis des vacances après avoir terminé les tâches urgentes ! Nos vacances commencent maintenant, menteur ! »
« De quoi parles-tu ? Nous n’avons jamais fixé de date. »
« … »
« Je ne mens pas, alors ne t’inquiète pas. Vous aurez vos vacances après la guerre. Quoi qu’il arrive, nous devons suivre les procédures appropriées. »
Galbarik était sans voix. En y repensant, ils s’étaient précipités si vite à l’époque qu’ils n’avaient pas fixé de date précise pour les vacances.
Ils avaient vaguement supposé qu’une fois les tâches urgentes terminées, ce serait le moment de faire une pause. Dans une certaine mesure, ils devaient admettre leur propre erreur de n’avoir pas obtenu une confirmation claire.
Mais pour Ghislain, sans doute l’homme le plus imprudent de tout Fenris — non, de toute la Ritaniane — qui parlait soudainement de « procédures appropriées », cela faisait bouillir leur sang.
« Argh ! C’est une grève ! Une grève ! Nous n’y allons pas ! Nous ne pouvons pas y aller ! Protégez nos droits ! »
« Nous, les mages, n’irons pas non plus ! Même les esclaves ont des droits humains ! »
Les nains et les mages firent un tollé, mais Ghislain rejeta tout cela d’un simple signe de tête.
« Traînez-les. »
« Noooo ! Je ne veux pas y aller ! »
Traînés par Gillian, ils furent placés juste derrière Kane, qui avait l’air tout aussi malheureux.
Enfin, une fois tous les préparatifs terminés, Gillian et Kaor prirent place aux côtés de Ghislain.
Se tenant légèrement derrière eux, la seule personne vêtue de robes noires était Belinda.
Ghislain les regarda avant d’ouvrir lentement la bouche.
« Allons-y maintenant. »
Fergus, qui se tenait aux côtés de Claude, serra fermement la main de Ghislain et parla.
« Jeune Seigneur, faites attention. Êtes-vous sûr que c’est bien que je ne vous accompagne pas ? »
Voyant l’inquiétude gravée profondément sur le visage de Fergus, Ghislain esquissa un sourire gêné et répondit.
« Ça va, alors reposez-vous bien à la maison. Si vous me suivez, ce sera trop de fatigue pour votre cœur. »
Avant que Fergus ne puisse répondre, Kaor l’interrompit.
« Hé, Grand Vieil Homme, pas besoin de t’inquiéter. Je suis vraiment trèèès fort maintenant ! »
Même si je savais qu’il était devenu considérablement plus fort, pour une raison quelconque, il était difficile de faire entièrement confiance à ce type. Pourtant, Fergus lui adressa un sourire tendre et dit :
« Très bien, très bien. Je vous le confie. Assurez-vous de protéger notre Jeune Seigneur. »
« Bien sûr, fais-moi confiance ! »
Kaor, qui avait appris la nouvelle technique de cultivation de mana et l’art de l’épée auprès de Ghislain, débordait de confiance.
Belinda claqua plusieurs fois sa langue devant la bravade de Kaor avant d’ajuster la tenue de Fergus et de dire :
« Vieil homme, assurez-vous de manger à temps, de prendre vos médicaments et de ne pas trop vous inquiéter. Vous savez à quel point je suis compétente, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, bien sûr. Je connais bien les compétences du majordome en chef. Prenez soin de vous aussi. »
Fergus laissa des instructions répétées à Gillian et aux autres pour qu’ils rentrent sains et saufs.
Ce n’est qu’après les adieux particulièrement préoccupés de Fergus que les chevaliers, dirigés par Ghislain, commencèrent enfin à se mettre en mouvement.
La nouvelle que le seigneur lui-même allait à la guerre rassembla les habitants du domaine comme des nuages.
Leurs visages étaient tous remplis d’inquiétude.
Le domaine commençait tout juste à s’améliorer, et maintenant, on parlait d’une guerre inattendue. Il était difficile pour eux de comprendre.
Et en plus de cela, le seigneur dirigeait personnellement l’expédition ? Si quelque chose devait lui arriver, le bonheur qu’ils avaient maintenant disparaîtrait.
« Que devons-nous faire ? Va-t-il vraiment bien s’en sortir ? »
« Si j’avais su que cela allait arriver, nous aurions dû nous porter volontaires comme soldats. »
« Le seigneur n’a-t-il pas dit qu’il recruterait une fois la construction terminée ? Qui aurait pensé qu’une guerre éclaterait si tôt ? »
Les murmures de la foule s’intensifièrent.
Il s’agissait d’une atmosphère complètement différente de celle qui régnait lorsque l’ancien seigneur de cet endroit était allé à la guerre contre Ferdium.
À l’époque, personne ne se souciait de savoir si le seigneur vivait ou mourait. En fait, beaucoup avaient pensé qu’il aurait été préférable qu’il ne soit pas revenu du tout.
Par conséquent, même lorsque l’armée a défilé, ils n’avaient regardé qu’avec des yeux morts, comme des poissons.
Mais ce seigneur était différent. Il était l’espoir du peuple et son pilier de soutien.
Au milieu de ces sentiments, quelques personnes, submergées par l’émotion, commencèrent à crier.
« Mon Seigneur ! Veuillez rentrer sain et sauf ! »
« Chevaliers et soldats, prenez soin de vous ! »
« Déesse, bénissez Fenris ! »
Les cris qui ont commencé avec une poignée de personnes se sont rapidement répandus, remplissant le domaine d’un rugissement de soutien retentissant.
La préoccupation et les encouragements sincères du peuple ont afflué. Les chevaliers et les soldats, peu habitués à un soutien aussi sincère, furent momentanément déconcertés, mais redressèrent rapidement leur posture avec fierté.
Ghislain aussi leva légèrement une main vers la foule et sourit.
« Hourra ! S’il vous plaît, apportez-nous la victoire ! »
Recevant des acclamations ferventes, Ghislain sortit du château. Serrant fermement les rênes, il donna ses ordres.
« Toutes les forces ! Avancez à pleine vitesse à partir de maintenant. Nous devons frapper avant que l’ennemi puisse se préparer correctement. »
« Compris ! »
Les chevaliers et les soldats, débordant de moral, répondirent énergiquement.
Le cheval sous Ghislain hennit bruyamment, signalant le départ.
Les forces de Fenris chargèrent en avant comme le vent vers le territoire du Comte Cabaldi.
Le Comte Cabaldi avait longtemps entendu des rumeurs selon lesquelles Fenris amassait des provisions alimentaires.
Étant donné l’état désastreux de son propre domaine en raison des pénuries alimentaires, ce serait un mensonge de dire que les rumeurs ne l’avaient pas tenté.
Avec une expression grave, le Comte Cabaldi commença à discuter de la situation actuelle avec ses affidés.
« Qu’a dit le Comte Desmond ? »
« Il demande un peu plus de temps. Il semble que les choses soient difficiles pour lui à stabiliser en interne pour le moment. »
« Et la famille ducale ? »
« Ils ont promis d’envoyer des provisions alimentaires dès que possible et nous ont exhortés à attendre encore un peu… »
« Combien de temps encore ! »
Le Comte Cabaldi cria, frappant sa chaise avec frustration.
Même maintenant, toutes les provisions alimentaires, y compris celles cachées par les habitants du domaine, avaient été rassemblées juste pour nourrir les soldats. Ils approchaient de leurs limites.
En plus de cela, les habitants du domaine de Cabaldi étaient déjà en proie au mécontentement en raison du travail forcé épuisant dans les mines de fer.
Le Comte Cabaldi utilisait l’armée pour réprimer le peuple, maintenant le contrôle par la force brute.
Mais maintenant, même l’armée était confrontée à la famine. C’était dangereux.
Si une révolte éclatait dans ces conditions, et même si l’armée se retournait contre lui, il n’y aurait aucun moyen de sauver la situation.
« J’ai entendu dire que Fenris a beaucoup de nourriture. N’y a-t-il pas moyen de les attaquer ? »
À la suggestion du comte, ses affidés reculèrent, secouant la tête avec inquiétude.
« Nous n’avons pas assez de nourriture pour soutenir une guerre. Le ravitaillement serait impossible. Les soldats meurent de faim, et le moral a chuté. »
« La famille ducale ne nous a-t-elle pas explicitement mis en garde contre des actions téméraires ? »
« Si nous agissons maintenant, cela donnera à la Faction Royale une excuse pour agir contre nous. Pour le moment, nous devons nous concentrer sur la stabilisation de la situation. »
Le Comte Cabaldi se mordit la lèvre.
Les paroles de ses affidés étaient tout à fait exactes. Agir maintenant équivaudrait à donner à la fois aux factions royale et ducale une raison de les écraser.
Même s’ils réussissaient à se battre et à gagner, ce serait une victoire à la Pyrrhus, les laissant dévastés. Et il n’y avait aucune garantie que d’autres seigneurs les soutiendraient.
À contrecœur, le Comte Cabaldi proposa une alternative.
« Échanger du fer contre de la nourriture auprès de Fenris. »
Sa décision fut accueillie avec inquiétude par ses affidés.
« Le Baron Fenris est allié à la Faction Royale. Si nous lui fournissons du fer, la famille ducale ne verra pas cela d’un bon œil. »
« La famille ducale et le Comte Desmond ont promis leur soutien, alors ne serait-il pas préférable d’attendre encore un peu… ? »
Le Comte Cabaldi grinça des dents face à la réponse défavorable et aboya :
« À qui appartenez-vous de toute façon ? Nous sommes presque à court de provisions, et vous me demandez d’attendre encore ? Dois-je confisquer tous vos biens si vous êtes contre cet accord ? »
Face à la colère du Comte Cabaldi, ses affidés fermèrent simultanément la bouche.
En tant que plus grand producteur de fer du nord, le comté de Cabaldi occupait une position décente au sein de la faction ducale.
Cependant, le Comte Desmond, qui avait été chargé de fournir de la nourriture, avait brusquement coupé son soutien.
C’était parce que Desmond avait déjà vendu ses surplus à Ghislain, ne lui laissant que de quoi survivre. Cabaldi, ignorant ces circonstances, se sentait abandonné.
Bien qu’ils aient également demandé l’aide de la famille ducale, les dommages importants subis dans de nombreux territoires ont repoussé leurs besoins plus bas dans la liste des priorités.
Le Comte Cabaldi, qui était vif d’esprit, comprit rapidement la réalité de la situation. Fin politicien, il n’était pas du genre à manquer de telles indications.
« Réfléchissez-y attentivement. Aussi compétents soyons-nous, nous ne sommes que des rustres pour la famille ducale. Les mines de fer n’appartiennent pas exclusivement à notre domaine, après tout. »
Ses affidés ne trouvèrent aucun moyen de réfuter ses propos.
Bien que le comté de Cabaldi ne fût pas une force négligeable, la famille ducale possédait de nombreux territoires beaucoup plus importants.
Sans l’aide de la famille ducale, il était inutile de s’accrocher à la loyauté tout en mourant de faim.
Le Comte Cabaldi, célèbre dans le nord pour sa cruauté, figurait parmi les seigneurs les plus infâmes.
Grâce à ses troupes lourdement armées, son territoire était relativement sûr par rapport aux autres. Cependant, si quelqu’un incitait ces soldats à la rébellion, les conséquences seraient beaucoup plus dangereuses.
« Quoi qu’il en soit, c’est nous qui avons soutenu Desmond dans l’ombre. Bien sûr, il sera mécontent si nous passons un accord avec Fenris, mais il ne peut pas nous couper complètement juste à cause de quelques échanges. »
Lorsque le Comte Desmond chercha à rallier les seigneurs du nord, le premier endroit où il tendit la main fut le comté de Cabaldi.
Cela démontrait l’importance stratégique de la région.
Le Comte Cabaldi, habile à jouer ses cartes, s’était rapidement aligné sur la faction ducale après avoir évalué le contexte plus large.
Sa profonde compréhension du paysage politique complexe l’avait amené à croire que ni la famille ducale ni le Comte Desmond ne pouvaient se permettre de le délaisser entièrement. Il était convaincu qu’il pouvait opérer dans des limites tolérables.
« Le Baron Fenris est de toute façon comme mort. Un peu de fer ne changera rien. Sa force militaire est faible, donc il n’y a pas de problème. »
Ses affidés hochèrent la tête comme pour acquiescer.
En y réfléchissant, le sort du Baron Fenris avait déjà été décidé. Échanger une petite quantité de fer contre de la nourriture ne semblait pas poser de problèmes particuliers.
Même entre les factions, d’innombrables transactions ont lieu lorsque les besoins mutuels coïncident. À moins qu’ils ne soient des ennemis jurés, ils ne s’ignoreraient pas complètement.
C’est juste que le fer était une ressource stratégique, donc la maison ducale le contrôlait avec une surveillance stricte.
Un affidé demanda prudemment : « Mais le Baron Fenris n’est-il pas dans une position favorable ? Ne va-t-il pas marchander trop étant donné que nous avons pratiquement coupé son approvisionnement en fer jusqu’à présent ? »
« Promets-lui que nous assouplirons un peu l’approvisionnement en fer à l’avenir. Mais ajoute une légère menace — s’il devient arrogant, nous le couperons complètement. Ce salaud n’a pas d’autre choix que nous. »
« Compris. Avec un peu de pression, il n’aura d’autre choix que d’accepter nos conditions. »
« Exactement. S’il est intelligent, il saisira cette occasion pour s’attirer nos faveurs. C’est-à-dire s’il veut acheter du fer à des prix équitables à l’avenir. »
Le Comte Cabaldi et ses affidés étaient confiants que Ghislain n’aurait d’autre choix que d’accepter leur proposition.
La production et la distribution du fer dans la région nord étaient presque entièrement sous le contrôle du Comte Cabaldi. Cela signifiait que Fenris avait dû avoir du mal à se procurer du fer jusqu’à présent.
Actuellement, les prix des denrées alimentaires flambaient, mais une fois la crise résolue, le prix du fer augmenterait encore plus.
Essayer d’exploiter la situation actuelle avec la nourriture comme levier ne ferait que rendre les choses plus difficiles pour Fenris plus tard.
« Partez immédiatement. Si le Comte Desmond a vent de cela, cela ne fera que causer des complications inutiles. »
Ses affidés hochèrent la tête et s’apprêtaient à se retirer au commandement du Comte Cabaldi lorsque les portes du hall s’ouvrirent soudainement en éclats.
Un chevalier s’engouffra, criant avec urgence : « L’ennemi attaque ! »
À cette nouvelle absurde, le Comte Cabaldi et ses affidés ne purent que cligner des yeux incrédules.
Il n’y avait eu aucune déclaration de guerre, aucun signe de conflit. Il n’y avait eu aucune nouvelle des forts frontaliers. Pourtant, soudainement, on leur disait qu’un ennemi envahissait ?
La seule préoccupation qui vint à l’esprit fut la rébellion.
L’expression du Comte Cabaldi devint impassible alors qu’il demandait : « De quoi parles-tu ? Parle clairement. Dis-tu qu’il y a eu une rébellion ? »
Le chevalier déglutit difficilement, son visage montrant que lui-même ne pouvait pas croire ce qu’il allait dire.
« Ghislain Ferdium… Non, l’armée du Baron Fenris est campée juste devant notre château. »