Chapitre 183
Chapitre 183 : Alors, qu’en dites-vous ? Vous l’avez trouvé rapidement, n’est-ce pas ? (3)
L’humeur joyeuse de tous chuta rapidement. La déclaration ouverte de prendre leurs soldats n’était quelque chose que personne ne pouvait apprécier.
« Ce type dépasse vraiment les bornes. »
« Qui au monde exige des soldats en échange de nourriture ? »
« Combien en veut-il même ? Non, quel que soit le nombre, notre seigneur n’acceptera jamais. »
Si la force militaire était faible, il serait difficile de repousser les menaces extérieures, sans parler de maintenir le contrôle sur la population mécontente de leur domaine. À bien des égards, le pouvoir militaire était le fondement du maintien d’un domaine.
Mais il était difficile de refuser catégoriquement ici. Ceux qui avaient parlé négligemment venaient d’être chassés sous leurs yeux.
Alors que les représentants réunis se trouvaient pris au piège, Ghislain parla doucement.
« Oh, je ne demande pas grand-chose. Le minimum est de cinquante soldats. Pour les petites baronnies, envoyez simplement ce montant, et pour les plus grands domaines, envoyez un peu plus. Gardons les choses dans une limite raisonnable. En échange, je fournirai six mois de nourriture, adaptés à l’échelle de chaque domaine. »
Comparé à la demande initiale de soldats, c’était une proposition étonnamment raisonnable. À la mention de six mois de nourriture, certains des envoyés hochèrent la tête.
Pour une petite baronnie, cinquante soldats n’étaient pas un nombre négligeable.
Mais ce n’est pas tellement qu’il serait totalement impossible de les épargner.
En fait, fournir cinquante soldats et recevoir six mois de nourriture pourrait être considéré comme un échange profitable.
Le jeu des regards et des calculs recommença.
Un représentant d’une petite baronnie, ayant rapidement terminé son calcul mental, leva immédiatement la main.
« Nous fournirons cinquante soldats ! »
« J’aime les décisions rapides. Puisque vous avez parlé le premier, je vous donnerai huit mois de nourriture. »
« Merci ! »
L’atmosphère changea complètement en faveur de Ghislain. Les envoyés qui avaient raté la première occasion se précipitèrent pour crier.
« Nous fournirons cent soldats ! »
« C’est un domaine de comte, n’est-ce pas ? Pour un territoire de cette taille, seulement cent ? Faites-en deux cents. »
« Euh, eh bien… »
« Si vous n’êtes pas disposé, oubliez ça. Partez. »
« Non ! Nous ferons comme vous dites ! »
Une fois le flux établi, rien ne pouvait l’arrêter.
Tous commencèrent à rivaliser pour offrir des soldats adaptés à la taille de leur domaine.
Au milieu de cette atmosphère fervente, il y avait une personne qui ne pouvait pas se résoudre à parler.
Ghislain remarqua l’homme hésitant et lui parla d’un air entendu.
« Hé, ça fait longtemps. Le Comte et votre tante vont-ils bien ? »
« M-Lord Ghislain — non, Baron, ça fait longtemps. »
L’homme qui le salua nerveusement n’était autre que le Surintendant en chef du domaine du Comte Rogues.
Il s’agissait du domaine où Kane, le cousin de Ghislain et ancien adversaire en duel, était l’héritier. Le Surintendant en chef du domaine de Rogues transpirait abondamment alors qu’il bredouillait ses mots.
« Combien de soldats devons-nous envoyer ? »
Le domaine du Comte Rogues était aussi pauvre que Ferdium, mais pas parce qu’ils devaient repousser les barbares du Nord ou garder la Forêt des Bêtes, comme Ferdium.
Ils étaient simplement pauvres parce qu’ils n’avaient rien.
Leur armée permanente comptait moins d’un millier d’hommes, et même avec des conscrits, leurs forces atteignaient à peine deux mille.
Malgré ces circonstances, Rogues avait soutenu Ferdium dans sa vie passée, et ils avaient tous deux été détruits ensemble. Ghislain n’avait pas oublié leur loyauté et leur gentillesse.
« Eh bien, nous sommes en famille, donc je ne peux pas être trop dur. Je donnerai juste à Rogues un an de nourriture. »
« O-Oh ! »
Le Surintendant en chef de Rogues rayonnait de joie. Il semblait qu’il y avait effectivement une raison pour laquelle les gens parlaient constamment de l’importance des relations.
Les autres autour d’eux affichèrent des expressions pleines d’envie.
Pourtant, ils ne pouvaient pas se plaindre. Il était clair que la sœur du Comte Ferdium était la Comtesse de Rogues, ce qui justifiait suffisamment le geste.
« Oh, mais le donner gratuitement est un peu gênant, alors je prendrai exactement un soldat en retour. »
Le Surintendant en chef de Rogues hocha la tête joyeusement. Recevoir autant de nourriture en échange d’un seul soldat, pas même un chevalier, n’était pas un problème.
Ce n’était rien de plus qu’un geste symbolique.
En regardant la réaction du Surintendant, Ghislain sourit malicieusement.
« Kane. Envoyez l’héritier de Rogues ici. Ce type me doit encore de l’argent. »
« Il vous doit de l’argent ? »
Le Surintendant en chef sembla perplexe, entendant cela pour la première fois.
« Oui. Il m’a emprunté mille pièces d’or et ne me les a pas remboursées. C’est pourquoi on dit de ne jamais prêter d’argent à la famille. Vraiment, c’est décevant. »
« Un m-mille pièces d’or ? »
Mille pièces d’or ! Comment quelqu’un pouvait-il même emprunter une somme aussi énorme ?
Le regard du Surintendant en chef devint soupçonneux.
Il connaissait bien la réputation passée de Ghislain comme fauteur de troubles. Les histoires de lui errant dans le domaine avec Kane, tourmentant les gens et causant des méfaits étaient légendaires.
Il était donc difficile de croire si ses paroles étaient vraies.
« Est-ce… est-ce vraiment vrai ? »
« Ouais, on dirait que Kane ne vous en a pas parlé. »
« Dernièrement, le jeune Seigneur s’est consacré tranquillement à ses études au domaine. »
« Lui, étudier ? Tu sais à quel point c’est ridicule, n’est-ce pas ? »
« … »
Le Surintendant en chef baissa la tête, incapable de réfuter.
La vérité était que Kane n’étudiait pas vraiment — il s’était simplement enfermé dans sa chambre et refusait de sortir.
Personne ne savait pourquoi, car il ne répondait pas lorsqu’on lui posait des questions. La plupart des gens supposaient simplement qu’il avait un peu mûri et laissaient tomber.
Après tout, contrairement à avant, il ne causait pas de problèmes ou ne dérangeait pas les autres et vivait une vie tranquille.
En réalité, Kane n’avait pas mûri. Il avait simplement trop peur de sortir.
Je ne pouvais pas demander à mes parents une somme aussi importante, et je n’avais aucun moyen de l’obtenir. Alors, je suis resté caché sans sortir.
J’avais trop honte d’admettre la vérité, et, plus encore, je suis resté silencieux pour éviter que des rumeurs ne se répandent.
C’est pourquoi Kane refusait de rembourser la dette et a résisté. Il croyait, assez naïvement, que rester enfermé dans le domaine arrangerait tout.
Cependant, il n’y avait aucune raison pour Ghislain d’accepter une telle idée.
« C’est quelque chose que nous pouvons vérifier directement. Quoi qu’il en soit, c’est ma condition. Si vous voulez un an de provisions, envoyez Kane. »
« M-mais comment pourrions-nous envoyer Lord Kane… ? »
L’envoyer, l’héritier du domaine, à Fenris était pratiquement équivalent à le prendre en otage.
Ce n’était pas une question que le Surintendant en chef pouvait approuver à la légère.
Alors que l’homme se mit à transpirer nerveusement, Ghislain parla doucement.
« Allez en discuter avec le Comte. Il a probablement entendu parler de mes récentes réalisations, alors il vous accordera sa permission. Kane s’entraînerait, étudierait et apprendrait à mes côtés ici. C’est un geste significatif pour les héritiers qui dirigeront leurs territoires à l’avenir de joindre leurs forces. Après tout… nous sommes cousins, n’est-ce pas ? »
« Ah, oui ! Si c’est l’intention, le Comte approuvera sans aucun doute. »
Le Surintendant en chef de Rogues finit par acquiescer.
Les familles Ferdium et Rogues étaient liées par le sang, presque comme des alliés jurés.
Joindre ses forces à celles de Ghislain n’était qu’avantageux pour Kane, certainement pas un inconvénient.
À l’heure actuelle, Ghislain, soutenu par le Marquis de Branford, était une étoile montante parmi la noblesse du royaume de Ritania.
« Je comprends. J’en parlerai au Comte. Je suis sûr que ce ne sera pas une mauvaise chose pour Lord Kane. »
« Exactement, exactement. C’est un arrangement vraiment bénéfique pour tous les acteurs impliqués. »
Bien sûr, les véritables pensées de Ghislain étaient entièrement différentes.
« Une fois qu’il sera ici, il est mort, ce bâtard. »
Oser ne pas rembourser l’argent du Roi des Mercenaires ?
Une telle chose ne pouvait tout simplement pas exister sous le ciel.
Pas même un monarque d’une nation n’osait tenter quelque chose d’aussi audacieux dans ma vie passée.
Peut-être que la raison pour laquelle il avait le culot d’agir de cette façon maintenant était qu’il avait été insuffisamment discipliné au moment de notre duel.
Entendant la conversation entre Ghislain et le Surintendant en chef de Rogues, ceux qui étaient présents s’engagèrent à contribuer autant de soldats que leur autorité le permettait.
Ils ne pouvaient pas se permettre de retarder et de risquer que la demande d’envoyer l’héritier de leur territoire ne se présente. Ce serait catastrophique.
Une fois les négociations terminées, Ghislain insista une fois de plus.
« Vous savez que ce ne sont pas seulement des soldats, n’est-ce pas ? Envoyez aussi leurs familles. »
Cette demande laissa les émissaires désemparés. Ils avaient pensé qu’ils devaient seulement envoyer des soldats, mais maintenant il demandait aussi leurs familles ? Cela entraînerait le déplacement d’une part beaucoup plus importante de la population du territoire que prévu.
Ce qui avait semblé être un accord raisonnable s’est révélé être tout sauf. En temps normal, il n’y aurait pas de plus grande perte que celle-ci.
Les expressions de ceux qui avaient perdu inopinément une partie importante de la force de travail de leur territoire devinrent aigres.
En regardant leurs réactions, Ghislain claqua sa langue.
« Tsk tsk, certaines choses ne changent jamais. »
Pour eux, le peuple du territoire n’était rien de plus que des esclaves. Non, peut-être même mieux que des esclaves — ils pouvaient leur prélever des impôts et n’avaient pas besoin de les nourrir.
Ainsi, séparer les familles sans réfléchir ne suscitait aucune émotion en eux.
À une telle époque, où cet état d’esprit était la norme, il n’y avait pas grand intérêt à le critiquer.
Cependant, quelles que soient les époques, Ghislain n’avait pas l’intention de faire de compromis.
Les familles vivant séparées ne deviendraient que des faiblesses pour les soldats. Une telle situation les empêcherait de donner le meilleur d’elles-mêmes.
Ghislain était déterminé à éliminer de tels problèmes dès le départ.
Les envoyés, qui hésitèrent d’abord, acceptèrent à contrecœur d’envoyer également les familles des soldats. Après tout, la reddition des soldats et de leurs familles était le seul moyen d’assurer la survie de ceux qui restaient.
Bien sûr, malgré leur soumission apparente, ils bouillonnaient à l’intérieur.
« Zut, attendez. Une fois que nous aurons surmonté cette crise, nous ne laisserons pas passer ça. »
« Ce gamin, en s’appuyant sur des nobles pro-royalistes, fait n’importe quoi. »
« Nous aurions dû frapper cet endroit dès que nous avons entendu les rumeurs et saisir leurs provisions et leurs pierres runiques. »
Ils regrettaient le retard causé par leur cupidité et leur hésitation, leur temps perdu à confirmer la situation au lieu d’agir.
Maintenant, attaquer n’était plus une option. Des nobles de haut rang de la faction pro-royaliste soutenaient Ghislain, et les forces combinées promises par divers territoires avaient déjà atteint près de 3 000 soldats.
Avec un seul échange de provisions, Ghislain avait acquis des milliers de soldats et leurs familles.
Pour bien faire comprendre les choses, Ghislain ajouta fermement :
« Il faudra du temps pour reloger les habitants, alors envoyez les soldats le plus rapidement possible. S’ils n’arrivent pas dans les deux semaines, l’accord est rompu. »
« C-compris. »
« Et envoyez des troupes permanentes correctement entraînées. Si vous envoyez des soldats de qualité inférieure, je les renverrai immédiatement. »
« Compris. »
Les envoyés, qui avaient envisagé de compléter les rangs avec des recrues improvisées, abandonnèrent l’idée. Si Ghislain trouvait des défauts et annulait l’accord, tout leur territoire mourrait de faim.
Les envoyés se mirent rapidement à préparer leur retour. Le temps étant compté, ils ne pouvaient pas se permettre le moindre retard.
Une fois toutes les négociations terminées, Ghislain se tourna vers Claude avec une expression satisfaite.
« Alors, qu’en pensez-vous ? Résolu en un rien de temps, n’est-ce pas ? Facile, non ? Et nous avons beaucoup plus de monde maintenant, aussi. »
« … »
Claude, qui avait assisté à tout le processus, s’est retrouvé sans voix.
Ce fut une démonstration remarquable de compétences en négociation. Obtenir des gens, quelque chose que l’argent ne pouvait souvent pas acheter, avait été accompli en un instant.
De plus, contrairement aux migrants précédents, ces soldats nouvellement acquis — malgré une certaine variation de capacité de combat — étaient des professionnels entraînés.
Les forces combinées du territoire dépassaient 3 000 soldats. Fidèle à sa parole, il avait rassemblé les troupes promises.
Peu importe comment il y réfléchissait, réaliser cela sans prévoir la sécheresse aurait été totalement impossible.
En fin de compte, Claude n’a eu d’autre choix que de le reconnaître. Que ce soit par chance ou par véritable capacité, ce bâtard était vraiment remarquable.
Donc, cette fois, au lieu de répliquer, Claude leva le pouce.
« Faites comme vous voulez. »
Avec un sourire arrogant, Ghislain donna de nouveaux ordres à Gillian.
« Entraînez les soldats nouvellement arrivés à des exercices de manœuvre afin qu’ils puissent rapidement s’adapter au commandement. Mélangez les unités sans discrimination, quelles que soient leurs origines. Il est clair qu’ils n’enverront de toute façon que de l’infanterie. »
« Oui, monsieur. »
Le manque de soldats avait été comblé. Bien qu’ils soient semi-entraînés, des centaines de chevaliers avaient également été créés.
La Faction Royale et la Faction du Duc étaient trop occupées à s’occuper de leurs propres affaires pour prêter attention à cet endroit.
Il ne pouvait pas y avoir de meilleure occasion. Tout avait été soigneusement préparé pour ce moment.
Avec un sourire froid, Ghislain parla.
« Maintenant, nous commençons la guerre. »
Les soldats envoyés par différents territoires arrivèrent rapidement. Les seigneurs, se retrouvant sous pression, endurèrent leur mécontentement et finalisèrent hâtivement leurs affaires.
Les soldats, arrachés précipitamment à leur foyer, avaient l’air hébétés. Une telle confusion était naturelle, étant donné le changement soudain de leur situation de vie.
Cependant, leur désarroi fut de courte durée. Au moment où ils virent l’abondance de provisions, leurs visages s’éclairèrent.
« Waouh, ils n’ont pas menti sur les réserves de nourriture. »
« Nous allons vivre ici à partir de maintenant ? Est-ce un rêve ou la réalité ? »
Pour ceux qui avaient été privés de fournitures adéquates en raison de rations insuffisantes, Fenris était un territoire onirique.
Ayant vécu sous des seigneurs cruels, où la famine et la pauvreté étaient leurs seuls souvenirs, ils abandonnèrent rapidement tout attachement persistant à leurs terres d’origine.
Plus ils mangeaient à leur faim, plus ils s’attachaient à leur nouveau territoire. Surtout lorsqu’ils entendirent que leurs familles les rejoindraient bientôt ici.
Il était impossible de ne pas se sentir bien dans cette situation.
Des soldats satisfaits étaient beaucoup plus faciles à gérer. Les troupes déplacées s’adaptèrent à la discipline militaire en une seule semaine.
Comme ils étaient déjà entraînés aux bases, ce n’était pas trop difficile. La seule tâche était de les habituer au code militaire de Fenris.
Comme prévu, rien ne vaut mieux que de les garder bien nourris et reposés.
Cependant, leur humeur chuta en quelques jours. Ghislain avait annoncé une campagne, convoquant tous les soldats.
« La guerre déjà ? Contre qui combattons-nous même ? »
« C’est fou. Mais, attendez… n’avons-nous pas beaucoup d’hommes ? »
Contrairement aux soldats nerveux, Ghislain avait l’air satisfait lorsqu’il passa en revue les forces rassemblées.
La force de marche, y compris les chevaliers, comptait un nombre impressionnant de 3 000 hommes. Bien que la majorité soient des fantassins, aucun autre territoire du nord, sauf les grands seigneurs, ne pouvait aligner un tel nombre.
Même les soldats, réalisant que leur nombre était plus important que prévu, semblèrent quelque peu rassurés.
Marchant aux côtés de Ghislain alors qu’il inspectait l’armée, Claude demanda prudemment : « Euh… tout cela semble bien, mais attaquons-nous vraiment sans déclarer la guerre ? »
« Bien sûr. Pourquoi leur donner le temps de se préparer ? Cette guerre dépend de la vitesse et du timing. Elle doit se terminer avant que quelqu’un d’autre puisse intervenir. Nous remettrons la déclaration une fois que nous serons là-bas. »
« Urgh… »
Ce n’était pas faux. Mais lancer une attaque sans déclaration de guerre appropriée attirerait de vives condamnations.
Le plus gros problème était que cela donnerait à leurs ennemis une justification pour faire de même. C’est pourquoi même des formalités apparemment inutiles étaient observées.
Une déclaration de guerre permettait des manœuvres politiques, des demandes d’aide et du temps pour se préparer.
Mais Ghislain s’en fichait vraiment. Très bientôt, ce serait une époque de barbarie où de telles courtoisies n’auraient plus d’importance.
Claude regarda Ghislain avec une expression d’incompréhension, secouant la tête plusieurs fois avant de parler à nouveau.
« Au fait… l’emmenez-vous vraiment avec nous ? »
Sur le côté du camp, Kane Rogues, l’héritier endetté du domaine de Rogues, se tenait avec une expression dévastée comme si le monde avait pris fin.