Chapitre 181

Chapitre 181 : Alors ? Vous l’avez trouvé rapidement, n’est-ce pas ? (1)

Le royaume de Ritania tout entier souffrait d’une sécheresse, mais la région du nord était dans une situation encore plus désespérée que le reste.

Cela était dû au fait que Raypold et Desmond, qui contrôlaient les plus grandes zones de greniers de la région, avaient complètement interdit l’exportation de nourriture.

Dans une région déjà aride et appauvrie, l’impact était bien plus dévastateur. Pour aggraver les choses, les nobles centraux étaient trop préoccupés par la gestion de leurs propres affaires pour offrir une aide significative.

Alors que la famine s’étendait sur la terre, avec des victimes qui s’accumulaient, les seigneurs de divers territoires se creusaient la tête pour trouver des solutions. Au milieu de ce chaos, une rumeur s’est répandue rapidement.

“Apparemment, il y a beaucoup de nourriture dans le domaine Fenris.”

“J’ai entendu dire qu’ils ont stocké tellement de nourriture à cause des migrants que les prix ont augmenté.”

“Si ils en ont autant, ils doivent avoir un surplus. Nous devons nous en emparer d’une manière ou d’une autre.”

Tous les regards du nord se sont tournés vers le domaine Fenris.

Le seigneur de Fenris était un jeune ambitieux, et l’armée du territoire était considérée comme pitoyable. Cela suffisait à faire saliver à la perspective.

S’ils pouvaient s’emparer du domaine Fenris, ils pourraient survivre à cette période difficile sans encombre.

Cependant, malgré leur cupidité, les seigneurs ne pouvaient pas déclarer la guerre au domaine Fenris.

“Zut ! Ce gamin a le marquis de Branford qui le soutient !”

“Le bâtard a eu de la chance ! Obtenir la faveur d’une figure aussi puissante juste grâce à des cosmétiques !”

“Pourquoi diable la faction royale a-t-elle accepté quelqu’un comme lui ?”

Parce que le marquis de Branford et la faction royale soutenaient fermement Ghislain. Attaquer Fenris signifiait leur déclarer la guerre aussi.

Aucun des seigneurs du nord n’était assez audacieux pour assumer ce risque.

Sachant qu’une guerre mènerait à leur ruine, les seigneurs ont décidé de proposer des accords à la place.

Pour une fois, ces seigneurs, qui agissaient généralement comme si la force était synonyme de justice, ont adopté une approche pacifique inhabituelle.

Ainsi, des émissaires de divers seigneurs et de nombreuses organisations ont été envoyés à Fenris.

Naturellement, ils ont supposé qu’ils seraient capables de se procurer de la nourriture facilement.

“Il doit nous traiter avec respect pour le bien de son père. Une fois la sécheresse terminée, il aura de nouveau besoin de notre soutien.”

“Exactement ! Le nord a toujours été lié par de solides liens de loyauté. Honnêtement, Ferdium a survécu jusqu’à maintenant grâce à nous.”

“Avec un peu de gratitude, il devrait se prosterner devant nous ! Ha !”

Les seigneurs se vantaient, agissant comme si leur soutien passé à Ferdium avait été des actes de grande bienveillance.

En vérité, leur “soutien” n’était rien de plus que le minimum requis pour maintenir la population à peine en vie, et même là, il avait toujours été entaché de motivations égoïstes.

Pendant la guerre précédente, ils avaient carrément ignoré les appels à l’aide de Ferdium. Pourtant, de tels faits avaient depuis longtemps été effacés de leur mémoire.

Cependant, leurs hypothèses arrogantes ont été anéanties dès leur arrivée à Fenris.

Claude a accueilli les émissaires et a immédiatement cherché leur compréhension.

“Malheureusement, il y a beaucoup trop d’invités, et nous n’avons pas de logement disponible.”

“Pas de logement… vous dites ?”

“Oui. Cependant, nous avons préparé des tentes très grandes, splendides et impressionnantes pour vous. Seriez-vous prêts à y séjourner à la place ?”

Les paroles de Claude ont peu fait pour masquer la fureur des émissaires.

“Comment osez-vous traiter les émissaires comme ça ! Je suis quelqu’un qui a pleine autorité de mon seigneur !”

“Ceci est un comportement qui viole à la fois les coutumes et les convenances !”

“Quelle insulte outrageante ! Méprisez-vous tout mon domaine ?”

Malgré leurs protestations véhémentes, Claude s’est contenté de se gratter l’oreille avec une expression agacée. Que pouvait-il faire d’autre ? Il n’y avait vraiment plus de place pour eux.

Le petit château était déjà plein à craquer à cause de l’afflux d’émissaires, ne laissant aucun logement de disponible.

Initialement, Claude avait envisagé d’offrir même les humbles quartiers des serviteurs. Cependant, Ghislain s’était opposé à l’idée.

– “Je ne laisserai pas ces étrangers aux intentions douteuses rendre les choses difficiles pour notre peuple. S’il n’y a pas de place, installez des tentes pour eux dehors.”

Puisque c’était la directive du seigneur, Claude ne pouvait pas faire grand-chose à ce sujet. Pourtant, le barrage constant de plaintes commençait à lui user les nerfs.

“Ah, regardez, je n’aime pas plus que vous, mais il n’y a vraiment pas de place. Que puis-je faire ? Tant d’invités sont venus que c’est au-delà de nos capacités. Sérieusement, pourquoi êtes-vous si nombreux ? Ce n’est pas un restaurant célèbre ou quelque chose comme ça. Ugh, c’est tellement pénible.”

Avec le Surintendant en chef adoptant une telle attitude du genre “à prendre ou à laisser”, les émissaires n’ont eu d’autre choix que de se conformer.

“Urgh… très bien, allons-y pour l’instant.”

Ceux qui sont arrivés en retard ont fini par séjourner dans des tentes à l’extérieur.

Ces tentes, bien que grandes, étaient complètement vides à l’intérieur. Plutôt que d’inspirer la crainte, elles ont suscité des plaintes et des imprécations quotidiennes.

L’inconfort de dormir sur des lits de fortune les a laissés endoloris, et Ghislain ne s’est même pas donné la peine de les rencontrer tout de suite, les laissant attendre. Face à un tel traitement inimaginable, ils étaient enragés d’indignation.

“Ce gosse ! Juste parce qu’il a accumulé un peu de nourriture, il pense qu’il est au sommet du monde !”

“Il est une honte qui ne connaît même pas les bonnes manières d’un noble ! Voyons jusqu’à quel point il peut être insolent !”

Malgré leurs grognements, aucun émissaire n’est parti.

Fenris était le seul endroit où l’on pouvait obtenir de la nourriture, ne leur laissant d’autre choix que de serrer les dents et d’endurer.

Au fil du temps et alors que les émissaires s’étaient rassemblés en nombre suffisant, Ghislain les a finalement tous convoqués à la fois.

La salle d’audience était si exiguë que la plupart des assistants ont dû être laissés derrière, seuls quelques représentants étant autorisés à entrer. Malgré cela, la pièce bourdonnait de l’énergie chaotique d’un marché bondé.

Les émissaires étaient profondément offensés, mais ont fait de leur mieux pour cacher leurs sentiments.

Ghislain les a examinés avec désinvolture, un sourire détendu jouant sur ses lèvres alors qu’il commençait enfin à parler.

“Combien aviez-vous prévu d’offrir ?”

…??…”

La question mercantile de Ghislain a laissé les émissaires sans voix.

Selon leur plan initial, ils avaient eu l’intention de mélanger persuasion et menaces subtiles pour extraire autant de nourriture que possible du jeune seigneur.

‘Que devons-nous négocier dans ce genre d’atmosphère ?’

‘Zut ! Combien devons-nous offrir ? Les autres convoitent certainement aussi les réserves de nourriture !’

‘C’est fou. Allons-nous sérieusement nous retrouver dans une guerre d’enchères ?’

Habituellement, les transactions entre territoires étaient menées en secret. C’était pour éviter des situations où un autre territoire pourrait dire : “Mais vous leur avez donné de meilleures conditions !”

Cependant, en rassemblant des représentants de plusieurs territoires au même endroit, toute apparence de négociation a été rendue sans objet.

Maintenant, celui qui ferait l’offre la plus élevée prendrait simplement la préséance.

Les émissaires ont été momentanément déconcertés, mais avant que l’atmosphère ne dégénère en une vente aux enchères pure et simple, quelques émissaires ont échangé des regards et se sont avancés.

Leur réponse convenait aux survivants des dures terres du nord qui s’étaient appuyés sur leurs langues d’argent pour s’en sortir.

“Ahem. Je suis ici pour représenter le domaine Zimbar. Nous demandons officiellement le soutien du domaine Fenris pour les approvisionnements alimentaires.”

“Une demande ?”

“Oui. Nous avons longtemps apporté un soutien substantiel à Ferdium au fil des ans. Certainement, Baron, vous ne pouvez pas nier que cela a contribué à votre croissance. Maintenant que nos circonstances sont devenues difficiles, nous espérons que vous vous souviendrez de la bonne volonté que nous avons montrée…”

L’émissaire a lancé un long discours détaillant tout ce qu’ils avaient fait pour Ferdium dans le passé. Le message, cependant, se résumait à : “Nous vous avons aidés à survivre tout ce temps, alors maintenant c’est votre tour de rendre la pareille.”

D’autres émissaires se sont rapidement joints pour faire pression sur Ghislain.

“Le nord a toujours partagé les difficultés les uns des autres. Ferdium n’a survécu à ses épreuves que grâce à nous.”

“Il est maintenant temps pour vous d’être généreux, Baron.”

Un après l’autre, les émissaires ont fait des déclarations du genre : “Vous êtes responsables de nous maintenant.”

Leur arrogance était étonnante pour des personnes censées être là pour implorer de la nourriture.

Leurs attitudes dominatrices découlaient d’années où ils avaient eu le dessus dans leurs relations avec Ferdium.

Bien que la dynamique du pouvoir ait changé pour le moment, ils ont supposé qu’elle reviendrait avec le temps.

Après tout, une région pauvre comme Ferdium aurait inévitablement besoin de leur soutien pour survivre.

Ainsi, ils pensaient que Ghislain hésiterait à agir durement, compte tenu de l’avenir de leur relation.

Cette hypothèse a été anéantie par le sourire glaçant de Ghislain et ses paroles suivantes.

“Ne devriez-vous pas dire cela à mon père ? Pourquoi me demandez-vous une compensation alors que je ne suis pas celui qui a reçu votre soutien ?”

Les envoyés ont été momentanément déconcertés par les paroles de Ghislain, mais ont rapidement repris leur calme et ont riposté avec force.

“Le Baron n’est-il pas l’héritier de ce territoire ? À l’avenir, vous aurez inévitablement besoin de notre soutien.”

“Exactement. La sécheresse est temporaire, mais que ferez-vous après ? Ne faites pas semblant d’ignorer le lien d’alliance que nous partageons depuis si longtemps. Ne sommes-nous pas des alliés avec une histoire fière ?”

“Dites-vous que vous n’avez pas besoin de notre soutien ? Si le soutien est vraiment interrompu, ce ne sera pas seulement vous, Baron ; même le Comte Ferdium rencontrera des difficultés.”

Les envoyés ont retrouvé confiance, convaincus par leur propre argument.

Bon, même si ce gamin essaie de prendre le dessus avec les approvisionnements alimentaires maintenant, ce n’est que temporaire.

Et après la sécheresse ? Pense-t-il sérieusement qu’il peut repousser le Nord tout seul sans notre soutien ? Avec une production et des forces aussi maigres ?

Impossible. Si c’était possible, Ferdium n’aurait pas autant lutté tout ce temps.

Alors que les envoyés rayonnaient d’assurance, Ghislain les a fixés du regard glacial et a parlé froidement.

“Ceux qui parlent tant d’alliances et de loyauté… nous ont ignorés pendant la guerre ?”

……”

Les envoyés se sont tus à ses paroles.

Honnêtement, ils se fichaient de qui contrôlait Ferdium. Personne ne serait assez fou pour gaspiller des troupes et des ressources à intervenir dans une telle guerre.

C’est comme ça que fonctionnait la politique. Le gamin était trop jeune pour comprendre et gardait encore rancune des événements passés.

Juste au moment où les envoyés allaient rétorquer, Ghislain a lâché une bombe avec désinvolture.

“20 000 pièces d’or.”

“Quoi ? 20 000 pièces d’or ? Parlez-vous du prix de la nourriture ?”

“Non. Indépendamment des approvisionnements alimentaires, tous les territoires soutenant Ferdium me paieront 20 000 pièces d’or par an comme frais de défense. S’ils ne paient pas ou s’ils sont en retard, j’ouvrirai des chemins aux barbares pour entrer dans leurs terres.”

Le Comte de Ferdium ne permettrait jamais une telle chose, mais les autres seigneurs ne le connaissaient pas assez bien pour en être certains.

Naturellement, la déclaration de Ghislain les a pris de panique.

“Qu-quelle absurdité !”

La demande de frais de défense de 20 000 pièces d’or était absurde, mais menacer d’ouvrir la voie aux barbares ? Il était complètement fou.

“Pourquoi Ferdium aurait-il besoin que nous lui payions des frais de défense ? N’est-ce pas censé venir de Ferdium lui-même ? Qui se croit-il ?”

Les envoyés ont immédiatement protesté, leurs expressions étant un mélange de choc et d’humiliation.

“Inacceptable ! Nous fournissons déjà un soutien substantiel !”

“Le Comte Ferdium est un margrave chargé de défendre la frontière. C’est son devoir !”

“Il s’agit d’un mandat inscrit dans la loi du royaume ! C’est pourquoi il reçoit tant d’avantages, n’est-ce pas ?”

Malgré les objections véhémentes des envoyés, Ghislain n’a pas bronché.

“Des avantages ? Comme quoi ? Vous nous avez tous ignorés lorsque nous étions en danger.”

“Parce qu’à l’époque, les circonstances étaient…”

“Même un simple mercenaire est payé pour son travail. À partir de maintenant, nous exigerons une compensation équitable pour nos sacrifices, alors ne vous embêtez pas à discuter. J’en ai assez de vous qui vous donnez des airs de supériorité sur notre domaine avec votre soutien pathétique.”

“Quel non-sens insolent…”

“Assez. Si vous continuez à vous plaindre, je mettrai fin à toutes les négociations concernant la nourriture et je vous ferai expulser. Franchement, je n’ai pas la patience pour ça. Oh, regardez-moi être si gentil, pourtant : je tolère vos bavardages interminables.”

“Vous… vous vaurien !”

Face à la menace d’être expulsés, les envoyés ont à contrecœur fermé la bouche. Se procurer des approvisionnements alimentaires était leur priorité absolue pour le moment.

Mais à l’intérieur, la rage bouillonnait. Quelques-uns ont échangé des regards vifs, grinçant des dents.

‘Attendez juste. Une fois cette sécheresse terminée, vous ne vous en sortirez pas comme ça.’

‘Ce gamin pense qu’il peut faire ce qu’il veut parce qu’il est soutenu par la faction royale. Frais de défense ? Comme si on allait jamais payer une telle chose.’

‘Si nous nous unissons, nous pouvons le détruire lentement. Ce sera facile.’

Leurs pensées arrogantes découlaient de leur ignorance de la rapidité avec laquelle Fenris se développait.

Ils croyaient que c’était simplement un coup de chance qu’un territoire auparavant insignifiant et militairement faible ait stocké de la nourriture grâce à l’afflux de colons.

Pendant ce temps, les autres envoyés, voyant leurs pairs se faire humilier, ont choisi de se taire.

Si même ceux qui prétendaient avoir des liens avec Ferdium étaient traités de cette façon, que se passerait-il pour ceux qui n’avaient aucun lien ? Cela ne valait pas le risque d’intervenir.

Alors que le hall tombait dans un silence malaisé, Ghislain a scanné la pièce avec un sourire narquois.

“Eh bien alors, allons-nous commencer les négociations ?”

Au moment où ses paroles ont retenti, l’un des envoyés, qui avait attentivement observé l’ambiance, a levé la main.

“J’offrirai 10 pièces d’argent par sac de blé !”

Avant la famine, un sac de blé coûtait en moyenne 3 pièces d’argent, tombant à 1 pièce d’argent pendant la saison des récoltes.

Offrir 10 pièces d’argent était plusieurs fois plus élevé que d’habitude.

En entendant cela, d’autres se sont rapidement joints, augmentant leurs enchères.

“Nous offrirons 11 pièces d’argent !”

“12 pièces d’argent de notre part !”

“13 pièces d’argent ici !”

La panique les a poussés à faire grimper les prix. Alors que des rumeurs abondaient selon lesquelles Fenris avait stocké de la nourriture, personne ne savait exactement combien ils avaient de surplus.

Craignant que quelqu’un d’autre ne l’achète en premier, ils se sont efforcés de surenchérir les uns sur les autres, leurs voix remplissant la salle comme un marché animé.

Au milieu du chaos, une voix calme et profonde s’est fait entendre.

“1 pièce d’or.”

…!”

Le prix étonnant a fait taire la pièce, et tous les regards se sont tournés vers l’orateur.

Il se tenait là, un homme d’âge mûr en robe, sa posture dégageant de l’arrogance.

Alors que le regard de Ghislain se posait sur lui, un sourire froid se dessina sur son visage.