Chapitre 180
Chapitre 180 : L’heure est enfin venue (3)
Avant que la sécheresse ne frappe, Ghislain avait envoyé une lettre au Marquis de Branford.
Compte tenu de la chaleur, il semble qu’une sécheresse approche. Faites des réserves de nourriture et préparez-vous. Si vous ne vous préparez pas et le regrettez plus tard, ne me blâmez pas.
Elle était concise. Dépourvue de longues politesses, la lettre allait droit au but, ressemblant plus à un mémo qu’à une correspondance formelle.
Naturellement, la réaction du Marquis de Branford à la lettre fut tout aussi directe.
…« Ce fou perd-il de plus en plus la tête avec le temps ? »
Sans crier gare, on lui avait dit de faire des réserves de nourriture et de se préparer, sans autre raison valable que la chaleur.
Combien de gens dans le monde croiraient une telle déclaration au premier abord ? Ce serait un miracle si quelqu’un d’assez crédule pour y croire n’était pas victime d’escrocs.
‘Quel stratagème ce fou mijote-t-il cette fois-ci ? ’
Le Marquis de Branford agita la lettre dans sa main et demanda à son majordome.
« A-t-il envoyé des lettres similaires à d’autres nobles ? »
« Pour autant que nous ayons pu le confirmer, il en a également envoyé une au Comte Aylesbur. »
« Quelle a été leur réponse ? »
« Le Comte Aylesbur l’a ignorée, mais la Comtesse utilise ses fonds personnels pour faire des réserves de nourriture. »
« Hmm… A-t-elle autant confiance en le Baron Fenris ? »
Le Marquis de Branford s’enfonça davantage dans ses pensées.
Mariel n’était pas une noble ordinaire. Le fait qu’elle ait pris des mesures directes signalait quelque chose qui ne pouvait être ignoré à la légère.
Pourtant, se conformer à la suggestion de Ghislain nécessitait une réflexion approfondie. Si de la nourriture était stockée inutilement et que rien ne se produisait, non seulement il y aurait des pertes, mais le ridicule serait important.
Si quelqu’un d’autre avait envoyé la lettre, il l’aurait ignorée purement et simplement et l’aurait déchirée sur-le-champ. Mais parce que c’était Ghislain – l’excentrique agaçant et incroyablement bien informé – la rejeter purement et simplement semblait imprudent.
…« Préparez une réunion. J’ai besoin d’entendre l’avis des autres sur ce sujet. »
Le majordome fut légèrement surpris par cette remarque.
Le Marquis de Branford organisait rarement des réunions sur de telles questions. C’était un témoignage de sa confiance en son propre jugement, qui était souvent confirmé.
Mais chaque fois que le Baron Fenris était impliqué, il se retrouvait aux prises avec des dilemmes frustrants. Qu’on le veuille ou non, un individu exceptionnel restait exceptionnel.
Peu de temps après, les conseillers réunis dans la salle de réunion furent informés de la situation. La plupart de leurs réactions furent tièdes, voire plus.
« Il n’y a aucun signe de sécheresse. La saison des récoltes approchant, il ne devrait certainement rien arriver de grave entre-temps. »
« Exactement. Le temps est juste un peu chaud ; il n’y a pas lieu de s’inquiéter d’une sécheresse. »
« Le Baron Fenris est probablement en train de se faire des idées et de faire du bruit pour rien. »
Des réponses négatives jaillirent de divers endroits, influençant de manière décisive les pensées du Marquis de Branford.
Se préparer à une sécheresse nécessiterait le stockage d’une quantité massive de nourriture.
Acheter de la nourriture maintenant, dont le prix baisserait bientôt, signifiait risquer des pertes importantes si Ghislain avait tort.
‘Pourtant… l’ignorer complètement me semble inquiétant.’
Alors que le Marquis de Branford délibérait encore sans parvenir à une conclusion, Rosalyn, qui avait écouté silencieusement, prit la parole.
« Je pense qu’il serait préférable d’acheter la nourriture. »
« Et pourquoi cela ? »
« Le Baron Fenris est une personne étrange, mais ce n’est pas quelqu’un qui ferait une blague aussi cruelle pour simplement nous embarrasser. Il doit y avoir une raison derrière ses paroles. »
« Il y a de fortes chances que ce soit du non-sens. Prévoir le temps avec précision est impossible. »
« Mais c’est l’homme qui m’a guérie et qui a créé des produits remarquables. C’est probablement pourquoi la Comtesse Aylesbur lui fait également confiance et fait des réserves de nourriture. »
« Je ne suis pas partisan d’agir sur la seule intuition sans preuves concrètes. »
…« Je ne suis pas en désaccord avec ça. Cependant, la raison pour laquelle mon père se sent mal à l’aise de l’ignorer n’est-elle pas la même ? Cet homme est aussi imprévisible que le temps qu’il prétend prévoir. »
Elle n’avait pas tort. Ghislain n’était personne qu’on puisse qualifier de normal.
Après avoir fermé les yeux et réfléchi un instant, le Marquis de Branford reprit enfin la parole.
« Si nous achetons de la nourriture au prix actuel, nous risquons de subir des pertes importantes. »
« J’utiliserai les fonds de la guilde des marchands que je dirige. De cette façon, même s’il a tort, père ne subira aucune humiliation. Au cas où, je vais également sécuriser des approvisionnements dans les réserves royales à l’avance. »
« Tu le feras ? »
« Oui, en utilisant les fonds d’investissement que j’ai récemment reçus. »
Rosalyn afficha un sourire confiant. Elle avait déjà récupéré les 300 000 pièces d’or qu’elle avait confiées à Ghislain.
Elle y était parvenue en transférant des « droits de revenus » partiels de l’entreprise de cosmétiques à des nobles pour les dix prochaines années.
Au fur et à mesure que les points de vente s’étendaient aux environs de la capitale, les ventes de cosmétiques augmentaient rapidement. C’était un investissement solide sans aucune chance d’échec.
Soutenus par la garantie du Marquis de Branford et par l’immense popularité du produit, d’innombrables nobles se sont empressés d’investir.
Rosalyn a non seulement récupéré son investissement initial en un rien de temps, mais elle a également réinvesti ses bénéfices pour générer encore plus de rendements.
Les conseillers du Marquis la félicitaient constamment pour son talent en matière de finances, et en ce qui concerne les questions d’argent, tout le monde se référait à son jugement.
Puisque la préparation à une sécheresse était, d’une certaine manière, un investissement et une question financière, l’opinion de Rosalyn avait un poids considérable.
Après une brève hésitation, le Marquis de Branford hocha la tête.
« Très bien. Achetez la nourriture comme bon vous semble. Si nécessaire, vous pouvez utiliser mon nom. »
« Merci. »
« S’il s’avère que l’avertissement de Ghislain était un simple non-sens, que prévoyez-vous faire de la nourriture ? »
« Compte tenu de notre conflit actuel avec le Duc de Delfine, avoir des provisions militaires supplémentaires ne ferait pas de mal. S’il reste un surplus, nous pouvons le distribuer aux pauvres et améliorer la réputation du marquisat. »
« Hm, ce n’est pas mal… mais il ne fait aucun doute que ce sera une perte. »
« Ou nous pourrions simplement le glisser dans les fournitures d’aide de la famille Ferdium pendant quelques années. Nous prendrons au passage le contrôle des fonds de soutien de la famille royale et de la faction royale. Cela ne sera peut-être pas d’une grande aide pour Ferdium, car il ne s’agit que de nourriture, mais c’est quelque chose que le Baron Fenris devra gérer. »
Alors que diverses stratégies jaillissaient sans effort des lèvres de sa fille, le Marquis de Branford sourit avec satisfaction.
Depuis son rétablissement de sa maladie, son talent d’administratrice avait brillé encore plus.
Son jugement vif dans la compréhension de la situation et ses mesures de suivi réfléchies étaient tout aussi impressionnantes.
Grâce à Rosalyn, le marquisat devenait de plus en plus fort.
Il était vraiment heureux que Ghislain soit venu en visite…
‘Oh, à quoi je pense en ce moment ?’
Surpris par ses propres pensées, le Marquis de Branford secoua la tête plusieurs fois avant de parler d’une voix solennelle.
« Cette affaire sera confiée à Rosalyn. Que chacun en soit informé. Majordome, transmettez les propos du Baron Fenris aux nobles de la faction royale. Veillez à souligner que ce n’est pas obligatoire et que la décision leur appartient. »
« Compris. »
Suivant les ordres du Marquis, l’information fut transmise aux nobles de la faction royale. Cependant, très peu ont réellement acheté des fournitures alimentaires.
Contrairement aux nobles du Nord, les nobles de la faction royale avaient rarement été confrontés à des pénuries alimentaires et n’avaient donc pas pris au sérieux la suggestion de Ghislain cette fois-ci non plus.
Mis à part le petit nombre de nobles qui avaient déjà prévu de faire des réserves de nourriture, seules Rosalyn et Mariel ont activement acheté des fournitures.
La majorité des nobles se sont moqués de Ghislain, mais bientôt, de vrais problèmes ont commencé à surgir.
« Le temps devient de plus en plus étrange. »
« C’est une vague de chaleur ! Les rivières sont en train de se tarir ! »
« Le royaume entier souffre de la sécheresse ! »
« Une mauvaise récolte est certaine ! Nous devons mettre au point des contre-mesures ! »
Même les fonctionnaires royaux furent pris de panique, se débattant pour réagir.
Mais il n’y avait aucun moyen de changer le temps. Les rivières et les lacs étaient déjà asséchés, alors que pouvait-on faire ?
La saison des récoltes approchant, tout le monde était désespéré, marchant avec anxiété sans pouvoir prendre de mesures efficaces.
Pendant ce temps, les serviteurs du marquisat de Branford soupirèrent de soulagement.
Si Ghislain ne les avait pas prévenus, et si Rosalyn n’avait pas fait confiance à ses conseils et n’avait pas agi en conséquence, ils auraient eux aussi subi d’énormes pertes.
En fait, ils ont regretté de ne pas avoir pris des mesures encore plus proactives.
« Comment le Baron Fenris a-t-il pu savoir cela ? »
« Même les agriculteurs qui ont travaillé la terre toute leur vie n’ont pas pu prévoir cela. Le temps a tellement changé soudainement ! »
« Il y a des rumeurs selon lesquelles il est un maître astrologue, capable de lire les étoiles ! »
Au milieu des bavardages des serviteurs désemparés, le Marquis de Branford fronça les sourcils en réfléchissant.
Même d’innombrables mages et savants avaient échoué à prédire la sécheresse, tant les changements climatiques étaient soudains et spectaculaires.
‘Comment diable… cet homme sait-il tout cela ?’
Je savais qu’il était étrange, mais je n’avais jamais imaginé qu’il posséderait la capacité de prédire l’avenir.
Le Marquis de Branford claqua sa langue face à la situation incompréhensible qui se déroulait devant lui, incapable de le croire pleinement même après l’avoir vécue de première main. Soudain, une pensée glaçante lui traversa l’esprit.
‘Sans cela… nous aurions peut-être tous péri.’
Si aucune préparation n’avait été faite à l’avance, les territoires de la faction royale auraient été plongés dans le désespoir par les pénuries alimentaires, et le duché aurait saisi cette occasion sans hésitation.
Pourtant, grâce à Ghislain, ils avaient réussi à assurer juste assez de force pour tenir bon.
Alors que le duché riche en ressources se remettrait sans pertes importantes, les seigneurs sous son influence subiraient sans aucun doute des revers pendant un certain temps.
‘Dieu merci. Nous avons réussi à gagner du temps pour nous regrouper.’
S’ils pouvaient surmonter ce désastre, ils pourraient même être capables d’inverser une partie de l’élan qui avait constamment favorisé la faction ducale.
‘J’aurais dû donner l’ordre d’acheter du blé de force.’
Bien que la plupart des nobles de la faction royale aient rejeté les avertissements de Ghislain, ils ne pouvaient pas être entièrement blâmés. L’histoire était difficile à croire, et même le Marquis lui-même avait été sceptique.
Pourtant, la famille royale, la maison du Marquis et la maison du Comte Aylesbur avaient stocké d’énormes quantités de céréales, garantissant qu’ils ne seraient pas confrontés à la menace de la famine.
‘Sûrement, il n’a pas prédit cela, n’est-ce pas ?’
Le regret de ne pas avoir pleinement saisi l’occasion dorée que Ghislain leur avait offerte pesait lourd sur son esprit.
Si tous les nobles de la faction royale s’étaient préparés adéquatement, ils auraient peut-être pu égaler la puissance de la faction ducale.
Cette pensée le remplit de frustration et de regret.
Malgré les avertissements reçus de ce type, c’est tout ce qu’ils avaient réussi à préparer.
‘Non, non… même ce type, Ghislain, n’aurait pas pu être totalement certain. S’il avait vraiment prévu ce désastre, il aurait insisté beaucoup plus.’
Le Marquis de Branford balaya ses regrets persistants.
La faction royale avait évité de justesse d’être complètement submergée par la faction ducale. Compte tenu de la tournure des événements, c’était un résultat heureux.
Cette pensée lui fit sourire.
‘Duc de Delfine, vous devez être assez déçu. Il semble que les cieux soient de notre côté, en nous envoyant ce type étrange.’
L’atmosphère dans le royaume de Ritania s’était détériorée au plus haut point.
Des conditions météorologiques inhabituelles avaient dévasté les récoltes dans la plupart des territoires. Les gens se lamentaient que ce soit la pire famine de l’histoire du royaume.
Peu d’endroits, comme Fenris, avaient été presque parfaits dans leurs préparatifs pour la sécheresse.
Le prix des céréales a grimpé en flèche, et des voix désespérées ont résonné dans tout le royaume.
Ce fut le début de la « Grande Famine », un événement si catastrophique qu’il fut gravé dans les livres d’histoire avant la régression de Ghislain.
‘Hmm… ’
Ghislain réfléchissait en écoutant le rapport de Lowell.
Une époque que certains ont qualifiée de désastre, et d’autres de grande tribulation – une période où le continent entier a été plongé dans la souffrance.
Dans sa vie précédente, beaucoup avaient soutenu que cette sécheresse n’était qu’un précurseur du chaos qui allait suivre.
Ce n’était pas un désastre limité au royaume de Ritania – des calamités similaires se produisaient sur tout le continent.
Pourtant, il n’y avait aucune garantie que ces affirmations étaient entièrement exactes. Après tout, il y avait sans aucun doute des endroits qui avaient complètement échappé au danger.
Le souvenir de l’ère de la « Grande Tribulation » lui envoya un frisson étrange.
‘Je ne peux pas me permettre de baisser ma garde ne serait-ce qu’un seul jour. Je dois me préparer beaucoup plus soigneusement pour « ce jour-là ».’
D’après ce dont il se souvenait, « ce jour-là » arriverait de manière inattendue, après un certain temps.
Pour supporter le choc qu’il apporterait, il devait s’assurer que ses préparatifs étaient bien plus complets qu’ils ne l’étaient maintenant.
Bien sûr, avant cela, il devait survivre au Duc de Delfine.
Alors que Lowell terminait son rapport régulier, Ghislain lui demanda tranquillement :
« Comment se présente la situation alimentaire de la faction royale ? »
« La famille royale, le Marquis de Branford et le Comte Aylesbur ont réussi à en sécuriser une quantité décente, mais… les autres nobles semblent ne pas s’être correctement préparés. »
« C’est un peu décevant. »
Ce fut plus ou moins le résultat auquel il s’attendait. Personne n’était susceptible de croire un avertissement aussi incroyable.
Ghislain lui-même n’avait pas eu assez confiance pour convaincre pleinement les autres, il avait donc seulement écrit des conclusions vagues et les avait envoyées.
Au moins avec Rosalyn et Mariel, il avait pensé qu’elles pourraient agir, même si cela signifiait risquer d’être trompées. Elles deux avaient un instinct vif lorsqu’il s’agissait de sécuriser des avantages.
Comme prévu, son jugement avait été excellent. Pourtant, malgré sa justesse, il ne put s’empêcher de ressentir du regret.
Néanmoins, cet incident signifiait que les autres nobles seraient moins susceptibles de rejeter ses paroles si facilement la prochaine fois. Donc, la situation n’était pas si mauvaise.
‘Les nobles sous la faction ducale se remettront rapidement.’
Dans sa vie précédente, la faction royale avait été poussée à la limite après cette sécheresse.
Même dans les mêmes circonstances désastreuses, la faction ducale avait accumulé d’énormes réserves, permettant une récupération rapide.
Les portions qu’ils ne pouvaient pas couvrir avec leurs réserves ont été rapidement complétées grâce au commerce avec d’autres royaumes.
Pour aggraver les choses, la faction ducale, désireuse de saisir l’occasion, avait cherché à supprimer la faction royale dès que sa propre stabilité était assurée, même au prix de pertes supplémentaires.
La faction royale, incapable de se remettre ou de se stabiliser, n’a eu d’autre choix que de voir son influence diminuer rapidement.
À partir de ce moment-là, l’équilibre des pouvoirs entre les deux factions s’était déplacé de manière décisive en faveur de la faction ducale.
‘Cette fois, la faction royale devrait pouvoir tenir un peu plus longtemps. La faction ducale aura ses propres défis à gérer.’
Grâce à Ghislain, la faction royale avait réussi à sécuriser une quantité importante de céréales, ce qui rendait plus difficile pour la faction ducale de faire immédiatement pression sur son avantage comme elle l’avait fait dans la vie précédente.
Maintenant, c’était une course pour voir qui pourrait se remettre de ses pertes en premier.
Par conséquent, la faction ducale et le Marquis de Branford se sont concentrés sur la distribution de céréales à leurs factions respectives et sur la stabilisation de la situation.
Pour le moment, les frictions entre la faction royale et la faction ducale s’étaient apaisées dans un calme temporaire.
Enfin, la scène que Ghislain avait envisagée commençait à se dérouler.
‘Je ne peux pas laisser passer cette occasion. Je dois agir à un moment où personne ne s’y attend.’
Il n’avait aucune intention de rester les bras croisés et d’attendre que ses ennemis aient terminé leurs préparatifs.
Après le départ de Lowell, Ghislain, maintenant seul, se retrouva à sourire.
Prendre le contrôle des mines de fer en exploitant la désorganisation de l’ennemi était la bonne décision. C’était aussi une étape nécessaire vers ses objectifs à long terme.
Mais il ne s’agissait pas seulement d’objectifs grandioses.
‘Comte Cabaldi.’
Dans sa vie précédente, la faction ducale avait ordonné au Comte Desmond de détruire Ferdium.
Pour conserver ses propres forces, le Comte Desmond avait utilisé d’autres seigneurs pour atteindre son objectif.
L’un de ces seigneurs avait été le Comte Cabaldi.
Le Comte Cabaldi avait soutenu Desmond en envoyant des renforts et en veillant à ce que Ferdium ne puisse sécuriser aucun minerai de fer.
Un ennemi du passé, et un certain ennemi pour l’avenir.
Plus Ghislain se souvenait, plus son sourire devenait sombre et tordu.
« Enfin… il est temps de te tuer. »
Oui, il était temps de les abattre, un par un.