Chapitre 179
Chapitre 179 : L’heure est enfin venue. (2)
Amelia fronça les sourcils aux mots de Conrad, le chef de la Guilde marchande d’Actium.
« Fenris a de nouveau demandé de la nourriture cette fois ? »
« Oui, c’est exact. »
« Les choses sont-elles si mauvaises pour Fenris et Ferdium ? »
« Je ne le crois pas. Les seigneurs du nord ont déjà apporté leur soutien, et ils ont également reçu de l’aide de la Faction Royale. Si je devais deviner, ils essaient probablement de sécuriser des ressources à l’avance en raison de l’afflux d’immigrants. »
« Combien la Faction Royale a-t-elle fourni ? »
« Ce fut une décision soudaine, je n’ai donc pas le montant exact. Cependant… puisque le Marquis de Branford est impliqué, cela devrait suffire pour durer toute l’année. »
Conrad faisait rapport à Amelia chaque fois qu’il y avait quelque chose de notable concernant leurs transactions avec Fenris. Cela ne faisait pas exception.
Lorsqu’ils ont vendu de la nourriture pour la première fois, elle n’y a pas prêté beaucoup d’attention. Mais plus elle observait la situation, plus cela lui semblait étrange.
Malgré un soutien considérable de la Faction Royale, Fenris continuait d’acheter de la nourriture à un rythme alarmant.
La quantité qu’ils achetaient a même fait augmenter les prix des denrées alimentaires dans le nord, laissant Conrad sans choix que de le signaler.
Amelia baissa les yeux, perdue dans ses pensées.
« Quel est leur plan cette fois ? »
La saison des récoltes approchait. Peu importe la pauvreté des terres du nord, les prix des denrées alimentaires allaient forcément baisser juste après la récolte.
Pourtant, Ghislain, qui disposait déjà de réserves alimentaires suffisantes, n’a même pas pu attendre cette courte période. Au lieu de cela, ils ont continué à acheter à des prix assez élevés pour gonfler le marché. Cela rendait Amelia suspicieuse.
« Qu’en est-il des actions des autres guildes marchandes ? »
« Elles vendent avidement leurs denrées alimentaires. Elles savent que les prix vont bientôt baisser, elles essaient donc de faire des bénéfices tant qu’elles le peuvent. »
Lorsque des marchands d’autres régions vendaient de la nourriture, le Nord était toujours une étape sur leur route.
Même après déduction des frais de transport, la nourriture vendue ici rapportait un prix beaucoup plus élevé que dans d’autres régions.
Et maintenant, avec des prix plus élevés que d’habitude par rapport aux années précédentes, il était naturel que les marchands ne veuillent pas manquer cette occasion.
Après un bref silence, Amelia demanda autre chose.
« Quel temps fait-il ces jours-ci ? Comment sont les perspectives agricoles pour cette année ? »
« Il a été un peu plus sec que l’année dernière, mais pas assez pour susciter des inquiétudes significatives. Nous avons déjà connu ce genre de temps auparavant. »
« Hmm… »
Le Nord souffrait fréquemment de mauvaises récoltes, mais les territoires de Raypold et de Desmond connaissaient rarement de telles difficultés.
Même pendant les années maigres, ils n’avaient peut-être pas eu de surplus de nourriture à vendre à d’autres domaines, mais les habitants des territoires n’ont jamais eu faim.
C’est pourquoi Conrad pouvait dire avec assurance : « Ce n’est pas assez pour s’inquiéter. »
Cependant, même après avoir entendu sa réponse, Amelia réfléchit longtemps avant de finalement lever la tête et de parler avec décision.
« Arrêtez de vendre de la nourriture. Pas seulement à Fenris, mais à tout le monde. Pour l’instant, stockez tout séparément. Assurez-vous que personne ne le découvre. Achetez également toute la nourriture disponible auprès d’autres guildes marchandes, autant que nous pouvons nous le permettre. »
Conrad fut légèrement pris au dépourvu par l’ordre soudain et répondit prudemment.
« Lorsque les récoltes commenceront, les prix baisseront rapidement. Vendre maintenant est le seul moyen de maximiser les profits. Bien qu’il soit bon de stocker nos marchandises, acheter de la nourriture auprès d’autres guildes entraînerait des pertes importantes. »
« Faites simplement comme je vous le dis, plus d’arguments. »
« Puis-je vous demander pourquoi vous avez pris cette décision ? »
« Depuis quand vous permettez-vous de remettre en question mes ordres tout en les exécutant ? »
« …Je m’excuse. Je vais commencer immédiatement. »
Voyant l’expression rigide de Conrad, Amelia claqua sa langue. Elle le considérait comme l’un de ses subordonnés de confiance, alors elle a pensé qu’il ne serait pas inutile de lui offrir une explication.
« Il y a quelque chose que je dois vérifier. »
« Que voulez-vous dire exactement ? »
« Si le succès de ce type jusqu’à présent est dû à la pure chance ou à de véritables compétences. J’accepterai les pertes, alors procédez comme indiqué. »
« …Compris. »
Conrad renonça à la persuader. Il savait bien qu’une fois qu’Amelia avait pris une décision, elle ne la changeait presque jamais.
Même ses subordonnés les plus fidèles avaient, à l’occasion, été exécutés s’ils franchissaient la ligne en remettant en question son autorité ou ses décisions.
Bien qu’il n’ait pas eu d’autre choix que de se conformer, Conrad claqua intérieurement sa langue à la pensée des pertes importantes qu’ils subiraient.
Après que Conrad se soit retiré à contrecœur le cœur lourd, Amelia est restée assise, perdue dans ses pensées.
« Ghislain… Voyons voir quel stratagème vous mijotez cette fois. »
L’ordre de préparer des provisions pour 3 000 hommes a envoyé Claude dans des accès de rire.
« Mon seigneur ! Y compris les chevaliers, nous avons un total de 500 troupes ! Trois mille ? Hahaha ! Wendy, il semble que l’intendant ait oublié de vous apprendre l’arithmétique correctement ! Aïe ! »
Claude a cessé de rire seulement après avoir reçu un coup vif de Belinda. Se frottant la tempe endolorie, il a demandé à nouveau, cette fois plus sérieusement.
« Est-ce vraiment pour 3 000 hommes ? »
« Oui. »
« Mais nous n’avons même pas autant de troupes. »
« Je vous l’ai déjà dit —je m’en occuperai. »
« Et où allez-vous les trouver exactement ? Ferdium n’a même pas cette main-d’œuvre, et même si c’était le cas, elle ne pourrait pas en épargner en raison de la frontière nord. »
« Oh, ne vous inquiétez pas. Il y a beaucoup d’endroits prêts à nous prêter des troupes. Très bientôt, nous aurons des offres qui afflueront. »
« …On y est encore. »
Aucun seigneur ne prêterait volontairement des troupes à moins qu’il n’ait une relation spéciale ou qu’il ne reçoive une compensation appropriée. Même la Faction Royale, qui avait abandonné son propre peuple, n’avait envoyé aucune troupe.
Pourtant, voici leur seigneur, affirmant avec confiance qu’il pourrait obtenir des forces. Claude ne comprenait tout simplement pas.
Trop fatigué pour discuter plus avant, Claude a demandé des éclaircissements.
« Mais ne nous préparions-nous pas à une position défensive ? Ai-je mal compris quelque chose ? »
« Je n’ai jamais dit ça. »
« Si —quand nous parlions du dirigeable ! »
Claude éleva la voix pour argumenter, mais s’arrêta soudainement au milieu de sa phrase.
Il m’est venu à l’esprit que le seigneur n’avait jamais réellement dit une telle chose. Je m’étais simplement précipité et l’avais cru moi-même.
« …Oui, il semble que je me sois trompé. Alors, quand allez-vous amener les renforts ? »
« Bientôt. Presque tout est en place. Attendez encore un peu. »
Claude poussa un soupir.
Il semblait que le « moment » dont le seigneur avait parlé depuis son retour au domaine approchait enfin.
Quel que soit ce moment, dont il avait été si sûr, Claude était déterminé à le voir de ses propres yeux.
Et s’il s’avérait que ce n’était rien de significatif, il était tout à fait prêt à le railler de toutes ses forces.
« Pourtant, s’il peut vraiment faire venir une force de 3 000… »
Même si c’était quelque peu exagéré, le domaine comptait actuellement environ 400 personnes qui pouvaient à peu près remplir le rôle de chevaliers.
Si 3 000 troupes supplémentaires étaient ajoutées à cela, leurs chances de succès augmenteraient considérablement.
« Bien sûr, si le Comte Cabaldi est effrayé par les chiffres et décide de se terrer dans un siège, alors ce ne sera pas si facile… »
Claude secoua la tête, comme pour dissiper les pensées complexes qui tourbillonnaient dans son esprit. Rien n’était certain à ce stade.
« Compris. Je vais procéder à la préparation de l’expédition en supposant 3 000 troupes. Nous avons beaucoup de nourriture, il ne devrait donc pas y avoir de problèmes majeurs. »
« Bien. Le moment est presque arrivé, alors assurez-vous que tout le monde reste au top de ses tâches. »
Les serviteurs inclinèrent la tête, leurs visages montrant de l’inquiétude. Le ton du seigneur donnait l’impression que le départ était vraiment imminent.
Jusqu’à présent, le seigneur avait ordonné divers préparatifs et avait mentionné l’emprunt de troupes, mais c’est tout.
Comme on ne leur avait rien dit de précis, la situation était confuse et difficile à croire.
Mais quel pouvoir avaient-ils pour résister ? Les ordres étaient des ordres. Seul quelqu’un dans une position comme celle du Surintendant en chef oserait faire des remarques acerbes devant le seigneur.
Alors que Ghislain observait les serviteurs anxieux, il sourit tranquillement.
« Bientôt, ils le découvriront. »
Comme Ghislain l’avait prévu, les habitants du domaine de Fenris ont commencé à sentir que quelque chose d’inhabituel se produisait au fil du temps.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi fait-il si chaud ces derniers temps ? »
« Il n’a pas fait aussi chaud depuis des années. »
« Cela ne va-t-il pas entraîner une grave sécheresse ? »
Les agriculteurs sont particulièrement sensibles à la météo, car elle est étroitement liée à la récolte de l’année.
Au fur et à mesure que l’air devenait plus chaud et plus sec de jour en jour, les habitants du domaine ont commencé à paniquer.
Pour ceux qui avaient longtemps vécu au bord de la famine et qui venaient tout juste de commencer à se remplir le ventre, la perspective d’une sécheresse était le pire des désastres, ravivant les souvenirs de cauchemars passés.
L’inquiétude était gravée sur leurs visages alors qu’ils se précipitaient pour inspecter leurs champs quotidiennement.
Cependant, leurs craintes n’ont pas duré longtemps.
« Oh, ce n’était rien. Juste un peu de chaleur. Peut-être que j’ai trop travaillé et que je suis épuisé. »
« Le blé a l’air incroyablement sain ! Nous pourrions probablement le récolter à nouveau bientôt. »
Le blé monstrueux développé par le seigneur a prospéré magnifiquement, totalement insensible à la chaleur ou à la sécheresse.
Honnêtement, on aurait dit qu’ils pouvaient le récolter immédiatement sans aucun problème.
Grâce au système d’irrigation récemment rénové, il n’y avait aucun problème d’arrosage des cultures non plus.
Alors que le domaine de Fenris minimisait l’incident, d’autres domaines étaient plongés dans le chaos à cause des pénuries alimentaires.
Lowell, qui était chargé de recueillir des renseignements, faisait rapport quotidiennement depuis la grande salle sur la situation des domaines environnants.
« Le temps est inhabituel. Il semble s’agir d’un signe de sécheresse majeure. Les seigneurs de diverses régions sont tous profondément préoccupés. »
Au début, les rapports se terminaient à un niveau légèrement préoccupant. De plus, comme le blé poussait bien, les serviteurs ne ressentaient pas la gravité du problème météorologique.
Les réservoirs et les installations de stockage d’eau avaient été remplis à ras bord d’eau de rivière détournée, il n’y avait donc aucune inquiétude concernant l’approvisionnement en eau.
La plupart pensaient que Lowell était simplement trop dramatique au sujet d’un temps chaud.
Cependant, les rapports de Lowell sont devenus de plus en plus alarmistes de jour en jour.
« Les niveaux des rivières diminuent rapidement ! L’état des cultures empire ! »
« Les guildes marchandes s’activent pour sécuriser les approvisionnements alimentaires ! Il semble qu’il y ait une pénurie de nourriture ! »
« L-les prix des denrées alimentaires flambent ! »
Au fur et à mesure que les rapports devenaient beaucoup plus alarmants qu’auparavant, les serviteurs ont béé et ont tourné leurs regards vers Ghislain.
Le domaine de Fenris, en revanche, avait été tellement submergé de surplus de nourriture qu’il avait dû agrandir les installations de stockage à grande échelle. Pendant ce temps, d’autres domaines étaient plongés dans le chaos en raison des pénuries alimentaires.
Si une famine s’abattait vraiment sur eux, c’était logique. Le domaine de Fenris avait déjà racheté presque toutes les réserves alimentaires de la région nord, en payant même des prix plus élevés.
D’autres marchands ne pouvaient probablement pas se procurer de nourriture même s’ils le voulaient.
Mais pour les serviteurs qui quittaient rarement le domaine de Fenris, les paroles de Lowell étaient difficiles à croire.
La veille, ils s’étaient plaints d’avoir tellement de nourriture stockée qu’elle pourrait pourrir avant qu’ils puissent tout manger. Et maintenant, soudainement, il y avait une pénurie de nourriture dans tout le pays ?
« Nous allons bien ici, n’est-ce pas ? Il pourrait mentir ? Le seigneur lui a-t-il dit de diffuser de fausses informations ? »
« Même les mauvaises récoltes rapportent des prix exorbitants. Pourrait-il vraiment s’agir d’une sécheresse ? »
Les serviteurs, à moitié dans le doute, ont rapidement trouvé la certitude dans un nouveau rapport livré quelques jours plus tard.
« Des marqueurs de famine sont apparus dans toute la région ! La sécheresse est réelle et la situation est désespérée ! »
Des marqueurs de famine, de grosses pierres enchâssées dans les lits des rivières pour signaler les conditions de sécheresse, étaient devenus visibles. Cela signifiait que les rivières s’étaient asséchées au point de mettre à nu les lits des rivières —une indication claire de la gravité de la sécheresse.
Ce niveau de sécheresse était un désastre si rare qu’il ne pouvait survenir qu’une fois toutes les quelques décennies, même dans les terres du nord hostiles.
Le problème ne s’est pas arrêté là. La sécheresse affectait non seulement la région nord, mais aussi d’autres régions.
« Le royaume entier… des régimes météorologiques anormaux ont recouvert le royaume entier. Il devient de plus en plus difficile de récolter correctement les cultures… Et ce n’est pas seulement Ritania. Les territoires voisins des pays adjacents à notre royaume connaissent la même chose. C’est la pire… sécheresse. »
Il s’agissait de bien plus qu’une simple mauvaise récolte.
Une sécheresse causant une famine généralisée dans tout le royaume était un événement exceptionnellement rare.
Les serviteurs sont restés stupéfaits.
Dans le domaine de Fenris, où les réserves alimentaires étaient abondantes et les ressources en eau abondantes, la situation semblait presque surréaliste. Pendant ce temps, d’autres territoires étaient plongés dans le désarroi en raison de la sécheresse.
Il semblait presque que le seigneur avait prévu cette catastrophe et s’y était préparé en poussant impitoyablement son peuple à travailler.
Claude, tremblant à la fois d’étonnement et d’anxiété, demanda : « M-mon seigneur, que se passe-t-il ? Comment cela s’est-il produit ? Avez-vous… avez-vous vraiment anticipé une sécheresse ? »
Tout le monde acquiesça silencieusement à la question de Claude et tourna ses regards vers Ghislain.
Jusqu’à présent, les actions du seigneur pouvaient être attribuées à la chance ou au fait d’avoir entendu des rumeurs de quelque part.
Mais prédire le temps ? C’était une toute autre affaire.
Prévoir l’avenir était quelque chose qui n’était attribué qu’aux prophètes des légendes.
Alors que tout le monde était stupéfait, Ghislain s’appuya simplement sur sa main, ferma les yeux et sourit.
Que devrais-je dire ? Devrais-je leur dire que je connais l’avenir ?
Il ne pouvait pas réellement dire cela, bien sûr, mais le simple fait de l’imaginer l’amusait.
Alors que Ghislain continuait de sourire sans répondre, Claude le pressa impatiemment de répondre.
« Non, ne faites pas que sourire ! Comment saviez-vous qu’il y aurait une sécheresse ? »
Après une longue pause, Ghislain lança négligemment sa réponse.
« Parce qu’il faisait chaud. »
« …Quoi ? »
« Quand il fait trop chaud, des sécheresses surviennent. Il fait chaud depuis un moment maintenant. Ne pensez-vous pas ? »
« Vous dites… que vous nous avez fait nous préparer comme ça juste parce qu’il faisait chaud ? Est-ce que ça a même un sens ? »
« Eh bien, que devais-je faire ? Je n’aime pas la chaleur. »
« … »
Tout le monde se tut à la logique absurde de Ghislain.
« Donc, il s’est juste énervé parce qu’il faisait un peu chaud, s’est préparé comme un fou, et il s’est avéré qu’il avait raison ? »
Cela ressemblait au genre de pensée que seule une personne rongée par l’inquiétude pouvait avoir.
Il était toujours difficile à croire, mais au moins cela semblait plus plausible que l’idée qu’il prédise l’avenir.
Si sa supposition avait été fausse, le domaine de Fenris se serait retrouvé avec des tas de nourriture pourrie et aurait subi des pertes importantes. Cela restait exaspérant.
Après avoir savouré le silence un instant, Ghislain se tourna vers Lowell et demanda : « Quelle est la situation à Ferdium ? »
« Eh bien, euh… c’est un peu différent des autres. »
« Expliquez. »
Lowell parcourut ses rapports, son expression s’aigrissant tandis qu’il répondait.
« Le Surintendant en chef de Ferdium, le Baron Homerne, a reçu des rapports sur la situation du territoire et… »
« Et ? »
« Hmm, hmm. « Ah, nous avons de nouveau échoué à l’agriculture cette année. Mais nous échouons chaque année de toute façon, n’est-ce pas ? Nous avons beaucoup de nourriture pour l’instant, donc ça va. Si nous sommes à court, nous pouvons simplement demander plus au jeune Seigneur. » …c’est ce qu’il a dit. »
« …Je vois. Et quelle est la situation de leurs réserves d’eau ? »
« Les niveaux d’eau ont considérablement baissé, mais grâce à la rivière qui coule de la Forêt des Bêtes et aux réservoirs que nous avons fournis, ils semblent tenir le coup. Leur situation est meilleure que celle des autres domaines. »
« Bien, il semble qu’il n’y aura pas de problèmes majeurs. »
Ferdium avait toujours été un territoire pauvre, il semblait donc qu’ils traitaient cette sécheresse comme une autre difficulté ordinaire.
Si la sécheresse persistait, la pénurie d’eau pourrait devenir un problème, mais ils s’en sortiraient d’une manière ou d’une autre.
En vérité, Ghislain voulait construire plus de réservoirs et de systèmes d’irrigation pour Ferdium, mais comme c’était le domaine de son père, sa capacité à intervenir avait ses limites.
Après avoir confirmé que Ferdium pourrait tenir pour l’instant, Ghislain a demandé des renseignements sur d’autres territoires.
« Qu’en est-il des autres domaines ? »
« C’est désastreux. Raypold et Desmond devraient récolter moins de la moitié de ce qu’ils récoltent une année normale. Ils peuvent tenir un certain temps grâce à leurs réserves, mais… dans d’autres régions, les décès par famine devraient augmenter de façon spectaculaire. »
« Hm, c’est une mauvaise nouvelle. »
« Tout le monde se démène pour sécuriser les approvisionnements alimentaires. Si nous vendons maintenant, nous pourrions obtenir plus de dix fois le prix habituel. »
Aux paroles de Lowell, les yeux des serviteurs se sont illuminés.
La région nord, déjà connue pour sa faible productivité agricole, n’avait aucune chance de résister à une telle sécheresse.
Pendant ce temps, Fenris disposait d’un surplus de nourriture presque inimaginable. De plus, les champs de blé monstre étaient sur le point de produire une autre récolte massive.
Si cette occasion était bien gérée, le domaine de Fenris pourrait très bien devenir l’un des territoires les plus riches de tout le royaume.
Malgré les regards pleins d’espoir des serviteurs, Ghislain secoua la tête.
« Je n’ai pas l’intention de vendre pour l’instant. »
Claude se souvint soudainement de la mention constante par Ghislain du « moment ».
« Mon seigneur… pourrait-il s’agir… du moment idéal pour la guerre… maintenant ? »
Avec les récoltes qui flétrissaient et mouraient, le domaine de Cabaldi aurait certainement du mal à nourrir ses soldats.
Des troupes affamées auraient un moral bas et pourraient à peine se battre.
Ghislain sourit et répondit : « C’est exact. Le moment est enfin venu. »