Chapitre 178
Chapitre 178 : L’heure est enfin venue. (1)
Alors que les chevaliers se dévouaient à leur entraînement, les travaux de renforcement de la montgolfière furent achevés.
Galbarik, qui avait précédemment ravalé sa fierté, se frappa la poitrine et fit une déclaration pleine d’assurance.
« Tout est renforcé à coup sûr cette fois ! Il n’y a aucune chance d’accident maintenant ! Enfin, du moins, tant que nous ne sommes pas attaqués ou qu’un imbécile ne tente quelque chose de bizarre ! »
Les nains avaient peut-être vraiment mis toute leur fierté dans ce projet, car la montgolfière renforcée acheva son vol sans aucun problème.
Cependant, la montgolfière n’était pas la seule tâche confiée aux nains.
Ghislain se déplaça immédiatement pour inspecter le reste de l’équipement.
« Qu’en est-il de la sous-armure en peau de Python sanguinaire ? C’était censé être urgent. »
« C’est terminé. La découpe était si difficile que même les mages ont eu un mal fou à nous aider. »
Travaillant aux côtés des mages, les nains fabriquèrent des vêtements à partir de la peau du Python sanguinaire pour protéger les zones critiques comme le cou, la poitrine, les bras et les jambes.
En raison de la quantité limitée de matériaux, ils se concentrèrent sur la couverture des points vitaux plutôt que sur la création d’une protection intégrale.
Portés sous l’armure, cela garantirait que la plupart des soldats ne mourraient pas d’attaques typiques.
Le cuir du Python sanguinaire était incroyablement difficile à couper à moins d’utiliser du mana.
« Comme prévu des nains. L’armure des chevaliers est également terminée, n’est-ce pas ? »
« Nous avons complété la quantité manquante. Honnêtement, c’était la partie la plus facile. »
La sincérité de Galbarik transparaissait dans son ton.
Fabriquer des armures avait en effet été la tâche la plus simple. C’était ce qu’ils avaient fait le plus souvent, et dans ce cas, ils n’avaient qu’à réparer les armures existantes ou produire des pièces supplémentaires pour compenser les manques.
Ghislain hocha la tête avec satisfaction. L’équipement de base pour approvisionner les chevaliers était complet.
Cependant, cela ne signifiait pas que les préparatifs étaient terminés.
« Maintenant que nous savons comment renforcer les montgolfières, nous devrons en produire davantage. Nous ne savons pas quand l’ennemi frappera, nous devons donc agir le plus rapidement possible. »
Les nains étaient arrivés tard, et un manque de matériaux avait retardé le début de leurs travaux, les plaçant derrière le calendrier initial de Ghislain.
En plus de cela, le renforcement des montgolfières avait pris du temps supplémentaire.
En fin de compte, aucun calendrier n’est jamais parfait lorsqu’il repose sur l’effort humain. Ghislain avait tenu compte des retards potentiels en fixant un délai serré, mais il était toujours mécontent de la situation actuelle.
Et Galbarik n’était pas non plus content du calendrier.
« Quoi ? Nous avons construit un engin qui entrera dans l’histoire, et nous ne pouvons même pas faire de pause ? À ce rythme, nous allons tous mourir d’épuisement ! Si cela continue, nous ferons grève ! Droit au repos des travailleurs ! Garantie immédiate ! »
« Non. Je vous ai dit plusieurs fois que nous n’avons plus de temps. Mais si vous respectez ce délai, je vous donnerai des vacances. »
« Des vacances ? Vous êtes sérieux ? »
La mention de vacances fit briller les yeux de Galbarik.
Épuisé par le manque de sommeil dû à la charge de travail incessante, l’idée de vacances fit battre son cœur.
Pour quelqu’un comme lui, qui n’était pas seulement traité comme un esclave en termes de statut, mais qui travaillait comme un véritable esclave, l’offre de vacances était une tentation irrésistible.
« Combien de temps proposez-vous ? »
« Une semaine. Prendre une semaine de congé dans notre domaine n’est pas chose courante. »
Galbarik se lança immédiatement dans les négociations.
« Faites-en un mois ! »
Puisqu’il était vrai que les nains géraient actuellement l’essentiel du travail, y compris toutes les tâches critiques, Ghislain acquiesça facilement.
« Très bien, je vous donnerai deux semaines. »
« Trois semaines, alors ! »
« Une semaine. »
« Pourquoi est-ce que ça diminue ? »
Normalement, même si trois semaines n’étaient pas accordées, il était prévu d’obtenir quelque chose de plus long que deux semaines, non ?
Pris au dépourvu par ce style de négociation inhabituel, Galbarik était déconcerté lorsque Ghislain répondit tranquillement :
« Que diriez-vous de trois jours à la place ? Ou pas du tout, ce qui est encore mieux. »
« …Je prendrai la semaine. »
Le ton de Galbarik redevint poli.
Obtenir même une semaine était une chance, toutes choses considérées, même s’il pouvait difficilement retenir ses larmes.
« J’aurais dû prendre les deux semaines quand j’en avais l’occasion. »
Néanmoins, une semaine de congé lui permettrait au moins de reprendre son souffle, à condition que la charge de travail n’augmente pas davantage.
Avant que du travail supplémentaire ne lui soit confié comme condition pour les vacances, Galbarik quitta rapidement les lieux. Il avait appris à bien gérer Ghislain.
Une fois Galbarik parti, Ghislain passa en revue les progrès réalisés jusqu’à présent.
Depuis son retour au domaine, il avait travaillé sans relâche, préparant beaucoup de choses.
Des migrants étaient arrivés en grand nombre, agrandissant les zones résidentielles, les ateliers et les terres agricoles. D’autres installations étaient également en augmentation rapide.
Avec l’arrivée des nains, la production de divers équipements et outils avait augmenté.
L’entraînement des chevaliers se déroulait également sans problème.
Rien de tout cela n’aurait été possible si Ghislain n’avait pas utilisé ses connaissances du futur pour amasser des richesses ou si les gens ne s’étaient pas épuisés au travail.
Grâce aux efforts collectifs de tous, le développement du domaine avait dépassé celui d’un domaine moyen de plusieurs fois.
Mais était-ce suffisant ?
Ghislain secoua la tête.
« Ce n’est pas assez. »
S’il s’agissait d’un autre domaine, il aurait peut-être apprécié le développement rapide avec fierté et satisfaction.
Mais pour Ghislain, qui avait de puissants ennemis à affronter, de tels sentiments étaient un luxe qu’il ne pouvait pas se permettre.
Même maintenant, sa richesse diminuait rapidement, tandis que les recettes fiscales étaient presque inexistantes.
Le principal produit du domaine Fenris était les cosmétiques, et la plupart de ce qui était produit dans ses ateliers étaient des fournitures de guerre. Loin de vendre de la nourriture, ils en achetaient en réalité.
Le nombre de chevaliers novices avait considérablement augmenté, mais cela signifiait aussi que toute la force militaire du domaine se résumait à un seul corps de chevaliers.
Le domaine Fenris, avec sa force militaire limitée, était incomparable aux grands seigneurs commandant des dizaines, voire des centaines de milliers de troupes.
C’est pourquoi Ghislain ne pouvait pas se permettre de se reposer.
« Il ne doit pas y avoir d’erreur. Je dois minimiser les dégâts. »
La concentration extrême du domaine sur le développement signifiait qu’une seule fausse étape pourrait entraîner son effondrement.
Comme Claude l’avait souligné, cet état précaire était loin d’être la façon dont un domaine normal devrait fonctionner.
Cela rendait la victoire à la guerre à venir d’une importance cruciale.
Une victoire sans faille – ou une défaite catastrophique.
Il ne pouvait y avoir de terrain d’entente.
Avec une force militaire inadéquate, la seule façon de gagner serait d’exécuter une opération dangereuse si imprévisible que l’ennemi ne pourrait pas l’anticiper.
« Les préparatifs sont presque terminés. Le moment de combattre viendra bientôt. »
Organisant ses pensées, Ghislain sortit et leva les yeux vers le ciel.
« Il fait de plus en plus chaud. »
Pour l’instant, personne d’autre ne semblait l’avoir remarqué. Après tout, la région du nord était connue pour son temps capricieux.
Mais Ghislain, qui avait vécu le futur, comprenait exactement ce que ce changement de temps signifiait.
Sentant l’approche du moment critique, Ghislain convoqua ses subordonnés et donna de nouveaux ordres.
« Tous les travaux de construction en cours doivent cesser pour le moment. »
Tout le monde regarda autour de lui dans la confusion.
Il y a peu de temps, il les avait pressés à propos du manque de temps, et maintenant il arrêtait soudainement la construction. Leur consternation était compréhensible.
Au lieu de se sentir soulagés à la perspective de travailler moins, la plupart étaient pris d’anxiété, se demandant quel genre de plan imprévisible Ghislain pourrait leur imposer ensuite.
Claude demanda prudemment, le ton nerveux.
« Arrêter la construction soudainement ? Si nous devons accepter la prochaine vague de migrants, nous devons accélérer les travaux sur les résidences. »
« Je ne dis pas de l’abandonner entièrement. Les nains se concentreront sur la production de plus de montgolfières, et tous les autres seront redirigés vers les travaux sur les canaux, les réservoirs et l’extension des installations de stockage d’eau. »
Claude et les autres subordonnés inclinèrent la tête dans la confusion.
Les canaux et les réservoirs étaient en effet essentiels pour l’agriculture, et Ghislain avait souligné leur importance à plusieurs reprises dans le passé. C’était l’une des premières tâches accomplies lors du développement de nouvelles terres agricoles.
Actuellement, les systèmes d’irrigation et les réservoirs du domaine étaient bien entretenus et capables de gérer les niveaux de production actuels sans aucun problème.
Claude, qui connaissait bien les opérations du domaine, posa de nouveau la question.
« Nous avons déjà tenu compte des catastrophes potentielles et nous nous sommes assurés d’avoir des réserves suffisantes. Non seulement ici, mais aussi dans des réservoirs communautaires dans chaque village. »
À cela, Ghislain secoua la tête.
Bien qu’il sache ce qui allait se passer à l’avenir, il n’avait jamais directement connu les conditions de cet endroit lors de sa vie précédente.
Tout ce dont il devait se fier était des archives.
Les événements qu’il n’avait pas personnellement vécus devaient être préparés à une échelle beaucoup plus grande que toutes les prédictions basées uniquement sur des archives.
« Avoir plus n’est jamais une mauvaise chose, n’est-ce pas ? Puisque nous avons déjà jeté les bases, l’expansion ne sera pas difficile. Pensez-y comme à puiser dans toutes les rivières voisines et poursuivez le travail. Pendant que vous y êtes, je fournirai également des fonds et des travailleurs à la famille du comte Ferdium – dites-leur d’en construire quelques-uns de plus. »
À ces mots, Claude hocha la tête plusieurs fois et se retira.
La gestion de l’eau était l’un des devoirs clés d’un seigneur, surtout dans les régions difficiles comme le nord où son importance était amplifiée.
Faire plus que nécessaire n’était pas une mauvaise idée.
Ghislain demanda ensuite à Claude :
« Comment se présente la situation alimentaire ? Achetons-nous toujours ? »
À cela, Claude afficha ouvertement une expression d’exaspération totale.
Le sujet de la nourriture était abordé à chaque réunion. À ce stade, même le fait d’entendre le mot « nourriture » lui donnait la nausée.
« Les entrepôts sont sur le point d’éclater, nous les agrandissons donc constamment. Il y a tellement de nourriture en surplus que même les chiens et les chats errants des villages engraissent. Si nous terminons cette récolte, vous entrerez dans l’histoire comme le « Roi de la Nourriture » dans le Nord. »
Les habitants du domaine, qui avaient été perpétuellement affamés, étaient naturellement de bonne humeur maintenant qu’ils pouvaient manger à leur faim, et il était normal qu’ils louent leur seigneur.
Mais du point de vue de Claude, ce n’était pas une bonne nouvelle. Une somme d’argent stupéfiante était dépensée pour acheter de la nourriture. Cela avait atteint le point où même Claude trouvait cela gaspilleur.
Au début, Claude l’avait accepté, sachant que le stockage de nourriture était essentiel pour les préparatifs défensifs.
Mais maintenant, c’était excessif – beaucoup trop excessif. La quantité de nourriture stockée était suffisante pour durer plus de dix ans dans le château, bien qu’elle se gâterait sûrement bien avant.
Peu importe combien de fois les subordonnés ont essayé de persuader Ghislain, il n’a jamais même fait semblant d’écouter. Continuer à argumenter ne mènerait qu’à l’épuisement.
Ghislain hocha simplement la tête plusieurs fois avant de continuer.
« Préparez des provisions pour une force de 3 000 soldats. Nous marcherons bientôt. »
Le visage de Claude se tordit d’incrédulité.
La force militaire totale du domaine, même en incluant le corps de chevaliers assemblé à la hâte, ne comptait guère plus de 500 hommes.
Cela confirmait ses soupçons.
« Notre seigneur ne connaît même pas les bases des mathématiques ! »
La nouvelle des achats massifs de nourriture du domaine Fenris parvint bientôt aux oreilles d’Harold.
« Quoi ? Ce bâtard de Ghislain achète toujours de la nourriture ? »
« Oui, grâce à lui, les prix des denrées alimentaires dans le Nord ont considérablement augmenté. Il rafle même les approvisionnements apportés par les guildes marchandes d’autres régions. »
Entendant le rapport de son subordonné, Harold ne put retenir son rire.
« Hahaha, quel imbécile ! La récolte sera bientôt terminée, et les prix baisseront – il ne peut même pas attendre ? Il gaspille donc l’argent qu’il a gagné grâce aux pierres runiques et aux cosmétiques sans la moindre réflexion ! »
« Apparemment, après avoir essayé d’améliorer l’agriculture et de renverser son territoire, la récolte a diminué à la place. De plus, avec l’afflux de migrants, il semble qu’ils soient confrontés à une grave pénurie alimentaire. »
« Bien sûr. C’était une entreprise ridicule au départ. Le résultat était évident. S’ils ne veulent pas mourir de faim, ils devront continuer à acheter de la nourriture. »
Grâce à Ghislain qui avait scellé son territoire, les rumeurs sur la production alimentaire du domaine Fenris ne s’étaient pas encore répandues. Pour l’instant, tout le monde croyait que la réforme agricole de Ghislain avait échoué.
« Une augmentation des récoltes ? Même moi, je n’aurais pas pu y parvenir. Il n’y a aucun moyen qu’un bleu comme lui puisse réussir. »
Harold pouffa de satisfaction.
La pensée que ce petit morveux irrite souffre de pertes importantes ne faisait que lui remonter le moral.
Après y avoir réfléchi brièvement, Harold posa à son aide une question.
« Combien de nourriture en surplus avons-nous actuellement ? »
« Puisque Digald s’est occupé des approvisionnements pendant la dernière guerre, nous en avons encore beaucoup. Avec la récolte à venir, nous en aurons encore plus. »
« Excellent. Alors vendons notre surplus à un prix élevé cette fois. Assurons-nous que cet arrogant imbécile subisse une lourde perte. »
« Compris. Je prendrai des dispositions avec les marchands pour qu’ils privilégient les achats auprès de nous. »
Aux paroles de l’aide, Harold sourit avec satisfaction.
Le domaine Desmond, ainsi que Raypold, se vantait de la plus forte production alimentaire du nord.
Puisque la vente de nourriture était l’une de leurs principales sources de revenus, c’était une occasion qu’ils ne pouvaient pas laisser passer.
« La fortune nous favorise vraiment. Le budget est serré depuis la dernière guerre. »
Pour Harold, cela ressemblait à une chance envoyée du ciel.
Les conséquences de leur défaite face à Ferdium persistaient, et ils versaient des sommes considérables pour réorganiser leurs forces et soutenir Amelia.
Et ce n’était pas tout. Le coût des tentatives pour amener les domaines du nord sous leur contrôle était également énorme.
Même le domaine Desmond ne pouvait éviter de ressentir la pression.
Sans le soutien du duché et du comte Cabaldi, ils n’auraient même pas été capables de se réarmer.
Leur principale exportation, la nourriture, était difficile à vendre à des prix élevés à l’approche de la saison des récoltes.
Mais maintenant, une telle occasion dorée était apparue.
Non seulement ils pouvaient reconstituer leurs fonds manquants, mais ils pouvaient également infliger des dommages à Ghislain. Il n’y avait pas de meilleur résultat.
« Il semble que ses succès passés n’étaient qu’une question de chance. Ce morveux s’est montré trop arrogant. Maintenant qu’il a heurté le mur de la réalité, ses limites apparaissent. Il ne comprend probablement même pas l’importance de la nourriture, perdant du temps sur des luxes comme les cosmétiques et en se pavanant dans la capitale. »
Harold fit un effort pour dénigrer les cosmétiques que même le duc avait loués. Il le devait.
Sinon, son orgueil ne lui permettrait pas de le supporter.
« Si nous pouvons dominer l’approvisionnement alimentaire, nous pourrons étrangler les moyens de subsistance de tout le monde. Ici, dans le nord, la nourriture est la ressource la plus cruciale. Bien plus que des frivolités comme les cosmétiques. »
La situation alimentaire dans le nord était sous le contrôle de Desmond et Raypold.
Amener de la nourriture d’autres régions entraînait des coûts de transport exorbitants, rendant la domination locale inévitable.
Harold voulait étrangler tout le monde avec l’approvisionnement alimentaire purement et simplement, mais Raypold, son concurrent, empêchait une telle initiative.
Cependant, cela ne saurait tarder.
« Une fois la rébellion d’Amelia réussie, l’approvisionnement alimentaire du nord sera entièrement entre nos mains. »
Les seigneurs du nord, avec leurs vulnérabilités exposées, s’agenouilleraient sans combattre.
C’est pourquoi le duc et Harold étaient si concentrés sur la rébellion d’Amelia.
Sans cela, ils auraient déjà trouvé un prétexte pour éliminer quelqu’un comme Ghislain.
« Hé, pour l’instant, je vais vous vendre de la nourriture, alors mangez à votre faim. Le moment venu, je vous dévorerai moi-même. »
Harold sourit à nouveau. Il se sentait exceptionnellement bien.