Chapitre 174
Chapitre 174 : Course contre la montre (1)
CLANG !
La barre de fer posée sur la scène se brisa en deux et tomba au sol avec un bruit sourd.
« Wow ! »
« Il l’a fait ! Gordon a vraiment coupé la barre de fer ! »
Des acclamations éclatèrent dans la salle de démonstration tandis que les spectateurs s’émerveillaient du résultat.
Bien que la coupe soit brute et irrégulière, comme s’il l’avait forcée avec une scie, il n’y avait aucun doute : Gordon avait tranché le fer.
Claude restait là, bouche bée, complètement stupéfait.
‘A-t-il vraiment coupé une barre de fer avec une épée ? Et en si peu de temps, il est déjà capable d’utiliser la mana ?’
Pour s’assurer qu’il n’y avait pas de tricherie, Claude lui-même avait fourni l’arme, craignant que Gordon n’essaie d’utiliser le poids d’une lame lourde pour accomplir l’exploit. Pourtant, utilisant l’épée longue ordinaire qu’il avait préparée, Gordon réussit à couper net l’épaisse barre de fer.
Ceci était la preuve indéniable qu’il avait effectivement utilisé de la mana.
Une étincelle d’espoir jaillit dans l’esprit de Claude.
Bien qu’il se soit opposé à cette campagne pour prioriser la sécurité, la situation avait complètement changé.
‘Même au niveau d’un chevalier novice, s’il y en a des centaines, ce serait une force incroyable !’
Les chevaliers entraînés par Ghislain cette fois-ci étaient au nombre impressionnant de quatre cents.
En dehors du duché de Delfine, aucun territoire ne pouvait se vanter d’un aussi grand nombre de chevaliers.
Bien que leur qualité individuelle puisse être inférieure à celle d’ailleurs, leur nombre était inégalé.
‘Je dois élaborer une nouvelle stratégie. Avec autant de chevaliers, c’est possible !’
Juste au moment où Claude leva son visage rouge d’excitation, ayant l’intention de dire quelque chose à Ghislain —
« Uuurgh ! »
Gordon s’effondra, crachant du sang.
Écumant à la bouche, son corps convulsa tandis que des serviteurs se précipitaient pour l’emporter sur une civière.
……
L’atmosphère jubilatoire se refroidit instantanément. Les vassaux en liesse se turent, et Claude sentit son enthousiasme se figer.
Brisant le silence gêné, la voix de Ghislain retentit.
« Quoi ? Quel est le problème ? Vous n’avez jamais vu quelqu’un cracher du sang et s’effondrer avant ? »
……
Tout le monde était sans voix, échangeant des regards furtifs. Il y avait tellement de problèmes à régler que personne ne savait par où commencer.
Les vassaux regardèrent Claude. S’occuper des sophistes était mieux laissé à un autre sophiste, et Claude était leur homme.
Après avoir organisé ses pensées comme un véritable expert, Claude ouvrit la bouche.
« Ce n’est pas un chevalier. C’est une fraude — une fraude pure et simple ! Non, une fraude à 100 % ! »
« Fraude ? Qu’est-ce qui est frauduleux là-dedans ? »
« Comment sommes-nous censés faire la guerre comme ça ? L’homme balance son épée une fois et s’effondre ! »
« Mais il a utilisé la mana, n’est-ce pas ? Nous avons convenu que s’il pouvait utiliser la mana, il irait à la guerre. Il n’y avait pas d’autres conditions, n’est-ce pas ? »
La réponse éhontée de Ghislain laissa Claude sans voix.
Elle n’avait pas tort. Le pari portait sur l’utilisation de la mana, pas sur l’utilisation de la mana et le fait de rester debout par la suite.
Pourtant, la frustration d’être escroqué refusait de quitter Claude.
Il frappa du pied avec véxation, puis se tourna vers Wendy, debout à proximité.
« Hé, dis quelque chose ! Est-ce normal ? Hein ? Est-ce normal ? ! »
« …Pourquoi me posez-vous cette question soudainement ? »
Wendy, typiquement calme et inexpressive, fut prise au dépourvu par la tentative désespérée de Claude de la traîner dans le pétrin et recula.
Elle comprenait la situation désespérée, mais pourquoi était-elle impliquée ?
Mais Claude était désespéré.
« Allez, dis quelque chose ! Honnêtement, tu pourrais éliminer tous ces types toi-même, n’est-ce pas ? Hein ? Sois honnête ! »
« Comment pourrais-je dire une chose pareille… ? »
« Penses-tu que la guerre est une blague ? À ce rythme, ils finiront tous par être entraînés dans la bataille et tués ! Allez, dis quelque chose ! Même s’ils sont aussi inutiles, ils méritent quand même une chance de vivre ! »
Il n’y avait aucun défaut dans le raisonnement de Claude. Quoi qu’on en pense, les chevaliers ne semblaient pas capables de se battre correctement.
Finalement, Wendy soupira et murmura doucement.
« Je pense… que je pourrais les battre tous seule. »
Sa déclaration suscita des grognements de la part des vassaux rassemblés.
Même si les chevaliers alités étaient absents, la salle de démonstration contenait toujours deux cents chevaliers.
S’ils étaient si faibles que Wendy pouvait les vaincre tous à elle seule, il était difficile de les appeler des chevaliers.
Entendant ses paroles, les chevaliers froncèrent les sourcils avec indignation.
Bien qu’elle soit la garde du corps du Commandant Suprême, Wendy n’était qu’une servante, et elle les avait manifestement offensés !
Lucas, toujours celui qui sauve la face, ne put se retenir et fit un pas en avant.
« Toi là ! Comment oses-tu nous insulter comme ça ! Affronte-moi en duel sur le champ — toux, toux ! Urgh, c’est humiliant ! »
Mais avant que Lucas ne puisse terminer sa phrase, il se plia en deux, crachant du sang et tombant à genoux.
Dernièrement, sa santé était si mauvaise que même une légère excitation provoquait une montée de sang à la tête, entraînant de fortes saignements de nez.
Les chevaliers se trouvant à proximité se précipitèrent à ses côtés, lui offrant des conseils.
« Ne t’énerve pas, ta tension artérielle monte. Respire profondément. »
« Hé, laisse tomber. Tu ne peux pas la battre. »
« Ouais, elle est incroyablement forte. Si tu la défies, tu es fichu. »
Observant l’état pitoyable des chevaliers, Claude grimaça et se tourna vers Ghislain.
« N’y a-t-il pas d’autre force sur laquelle nous pouvons compter ? »
« Tu sais mieux que personne qu’il n’y en a pas », répondit Ghislain.
« Mais lors de la réunion précédente, vous avez dit que vous vous occuperez du manque de troupes ! »
« Oh, tout a son temps. Les forces seront prêtes quand le temps sera venu, alors ne t’inquiète pas trop. »
Claude se prit la tête dans les mains.
Honnêtement, les forces disponibles du domaine de Fenris étaient un lot prévisible. Ils devraient soit chercher des renforts auprès du Marquis de Branford, soit emprunter des troupes à Ferdium.
Mais il était clair que le Marquis de Branford ne prêterait pas ses troupes si la proposition était de frapper d’abord la faction du Duc.
Les troupes que Ferdium pouvait épargner, compte tenu de son obligation de défendre les régions du nord, étaient également limitées.
Quoi qu’on en pense, la promesse d’obtenir des forces supplémentaires ressemblait à un mensonge destiné à apaiser l’opposition. De toute évidence, le plan était d’aller à la guerre avec ces chevaliers hétéroclites à moitié entraînés.
« Avec des gens comme eux, vous voulez faire la guerre ? Sont-ce censés être des chevaliers ? Que peuvent accomplir ces chevaliers ? »
Pourtant, Ghislain ne semblait pas le moins du monde préoccupée.
« Ça va. Ils ont trop forcé pour maîtriser rapidement la technique de cultivation de la mana de la famille. Ils récupéreront leur énergie s’ils prennent du temps pour se reposer. »
Contrairement aux chevaliers stationnés à la forteresse du Nord, ces chevaliers avaient épuisé la mana dès qu’ils l’avaient accumulée, ne leur laissant aucun temps pour se reposer.
N’ayant jamais utilisé de mana auparavant, ils devaient encore se familiariser avec la sensation de la manier.
Leurs corps étaient simplement tendus à cause du surmenage ; avec suffisamment de repos, ils récupéreraient en un rien de temps.
Bien sûr, trop se reposer poserait des problèmes, mais comme ils cherchaient tous à prolonger leur durée de vie, ils se pousseraient naturellement avec diligence.
Bien que Claude et les serviteurs aient continué à s’opposer à la Méthode d’Entraînement en Cycle Infini de Ghislain en raison de leur manque de compréhension de ses mécanismes détaillés, Ghislain est restée catégorique.
« Assez. Comme promis, les chevaliers ont commencé à utiliser la mana, donc les plans d’expédition sont confirmés. Je n’accepterai plus d’objections. Toutes vos réfutations sont fausses, alors concentrez-vous simplement sur les préparatifs du départ. »
En passant, le résultat du pari signifiait dix années supplémentaires de servitude pour Claude et Alfoi.
Après plusieurs disputes, Claude, s’étant résigné à la fois à convaincre Ghislain et à accepter son sort, demanda prudemment.
« Envisagez-vous de partir immédiatement ? »
« Non. Je dois encore confirmer si les objets que j’ai commandés aux nains sont correctement terminés, et les chevaliers ont besoin de plus d’entraînement tactique. De plus, le moment n’est pas encore tout à fait venu. »
« Quel moment ? »
« Le bon moment pour se battre. Il existe une chose pareille. Il viendra bientôt si nous attendons encore un peu. »
« …Compris. »
Claude se sentit légèrement optimiste en voyant Ghislain hésiter à propos de l’expédition après l’avoir décidé avec tant de confiance.
Il avait été si urgent, agissant comme s’ils allaient envahir le domaine du Comte Cabaldi dès demain. Maintenant que le moment de se battre était arrivé, peut-être avait-il froid aux pieds.
S’il hésitait assez longtemps pour annuler l’expédition, rien ne pourrait être meilleur.
Alors que les expressions de Claude changeaient du moment au moment, Ghislain lui demanda.
« Au fait, tu continues à assurer les provisions, n’est-ce pas ? »
Claude saisit l’occasion pour exprimer ses griefs, son visage s’illuminant comme si c’était sa chance.
« Seigneur, ne pensez-vous pas qu’il est temps d’arrêter ? Même après avoir partagé avec Ferdium, nous avons un surplus énorme. Et ce blé monstrueux approche de nouveau la saison des récoltes. Le rendement cette fois sera énorme aussi. »
Avoir beaucoup de nourriture n’est pas forcément une mauvaise chose, mais il y a une limite à tout. Les stocks étaient devenus si importants qu’ils devenaient difficiles à stocker correctement.
Pourtant, Ghislain secoua fermement la tête.
« Non. Balayez tout au point où les gens du Nord meurent pratiquement de faim. Payez plus si vous le devez — achetez autant que possible. Compris ? »
« Pourquoi faites-vous ça ! Avec ce que nous avons déjà accumulé, les territoires de Fenris et de Ferdium pourraient manger pendant plus de dix ans ! La nourriture pourrira avant que nous puissions la consommer ! »
L’obsession de Ghislain pour l’accumulation de nourriture frisait le bizarre.
Même lorsque les serviteurs suggérèrent de vendre le surplus pour collecter des fonds, il était immuable.
Vendre une fraction du stock pourrait rapporter une fortune, mais Ghislain recherchait obstinément des fonds ailleurs pour poursuivre son acquisition incessante de nourriture.
Les serviteurs ne pouvaient pas comprendre son raisonnement.
« A-t-il vraiment été possédé par un fantôme mort de faim ? »
Voyant la frustration de Claude, Ghislain répondit nonchalamment.
« J’ai un plan. Mais vous ne me croiriez même pas si je vous l’expliquais, n’est-ce pas ? »
« Eh bien… non, probablement pas. »
« Exactement. Alors continuez à acheter. Jusqu’à ce que je dise stop, achetez tout. Aucune exception. »
« Soupir, très bien. »
Claude abandonna la discussion. À ce stade, il suivit le courant.
Faites ce que vous voulez.
Dans le pire des cas, Claude pensa qu’il pourrait personnellement superviser la défense. Bien qu’il ne puisse pas gérer une campagne offensive, Ferdium pourrait au moins fournir suffisamment de forces pour tenir une ligne défensive.
Il avait même établi des voies d’évasion, au cas où le Seigneur périrait à la guerre et que Ferdium tomberait.
Claude — leur dernier espoir — ayant échoué à persuader Ghislain, les serviteurs soupirèrent de défaite, leurs visages peints de désespoir.
Les voyant comme ça, Ghislain sourit vivement.
« Bien, tout le monde fait du merveilleux travail. »
Un étranger pourrait penser que Ghislain imposait des tâches impossibles, poussant son peuple au-delà de ses limites.
Mais malgré leurs grognements, objections et plaintes constants, les serviteurs, les mages, les nains, les serfs, les chevaliers et les soldats ont tous exécuté leurs ordres.
Bien que tout semble chaotique en surface, les progrès sous-jacents sont remarquables.
C’était la preuve de leurs capacités exceptionnelles.
Grâce à eux, les plans qui auraient été inaccessibles à Ghislain seul prenaient progressivement forme.
« Je suis reconnaissant. Mais nous devons travailler encore un peu plus. »
Le moment que Ghislain attendait approchait rapidement.
D’ici là, tous les préparatifs devaient être terminés.
Pendant que les chevaliers se reposaient pour récupérer leur force, tous les autres restaient occupés.
Du développement du territoire à la collecte des fournitures de guerre, tout le monde travaillait sans relâche.
Au milieu de cette activité incessante, de bonnes nouvelles sont arrivées.
« Seigneur ! Seigneur ! Nous l’avons fait ! Nous avons enfin réussi ! »
Galbarik et un groupe de nains accoururent vers Ghislain, les larmes coulant sur leurs visages.
Surpris par leur apparition soudaine, Ghislain cligna des yeux et demanda : « Qui… êtes-vous ? »
« C’est moi ! Galbarik ! Vous nous avez fait travailler jusqu’à la moelle, et maintenant vous ne nous reconnaissez même pas ? »
La figure à l’avant cria avec colère.
Peut-être était-ce dû à leur charge de travail épuisante, mais Galbarik et les nains avaient tellement changé qu’il était difficile de les reconnaître.
Mâgres, aux yeux creux et de petite taille, ils ressemblaient à des gobelins avec des barbes.
Ghislain gloussa maladroitement, se grattant la tête.
« Ahaha, c’est donc vous, Galbarik. Désolé, vous avez tellement vieilli en quelques jours que je ne vous ai pas reconnu ! Je pensais que les nains étaient censés avoir une longue durée de vie — est-ce un mythe ? »
Alors que Ghislain feignait l’ignorance, Galbarik grinça des dents, sa barbe tremblant de rage.
« Zut ! Nous avons travaillé sans arrêt sans aucun sommeil ! Bien sûr, nous allons finir comme ça ! À ce rythme, nous allons tous mourir ! »
Bien qu’il grinçât des dents tous les jours pour éviter d’être envoyé à l’escouade d’assaut, il envisageait sérieusement de s’enfuir.
En fait, certains nains avaient déjà tenté de s’échapper, mais ironiquement, le poursuivant le plus implacable avait été Alfoi.
Apparemment, il ne pouvait pas supporter de voir d’autres esclaves s’échapper pendant qu’il restait.
« Surtout ce salaud d’Alfoi ! Il n’est même pas humain ! C’est le pire salaud de tous ! Agissant comme le chien courant du Seigneur ! »
Ghislain ignora les propos de Galbarik et demanda nonchalamment.
« Alors, qu’avez-vous réussi à faire ? »
Là-dessus, la colère de Galbarik disparut aussi vite qu’elle était venue, remplacée par un sourire radieux.
« Nous avons enfin terminé votre montgolfière ! »