Chapitre 161
Chapitre 161 : Ne vaut-il pas mieux frapper le premier ? (3)
Ghislain observa Claude avec étonnement tandis que celui-ci s’exprimait avec urgence.
« Quand prévoyez-vous de frapper ? Ne pouvons-nous pas prendre un peu plus de temps ? Nous devrions au moins évaluer les mouvements du Comte Desmond et ajuster nos plans… »
Ghislain secoua la tête fermement.
« Non. Notre calendrier a déjà été retardé plus que je ne l’avais anticipé. Nous devons commencer les préparatifs immédiatement. Je partirai dès que la prochaine récolte sera terminée. »
La prochaine récolte n’était que dans quelques mois. C’était beaucoup trop tôt.
Claude poussa un cri aigu.
« Pourquoi doit-ce être alors ?!
« Parce que je dois me battre à mes propres conditions », répondit Ghislain d’un ton inflexible.
Il ne s’agissait pas seulement de s’emparer rapidement du territoire pour le revendiquer.
Acquérir du minerai de fer plus tôt serait certainement bénéfique, mais il était encore plus crucial de trouver le moment optimal pour la victoire. Se précipiter négligemment ne faisait qu’augmenter les risques d’échec.
Pour Ghislain, un seul échec, aussi mineur soit-il, signifiait une ruine potentielle.
« Je dois assurer une victoire écrasante avec un minimum de pertes. La meilleure façon de minimiser les risques et de capturer rapidement les mines de fer… est d’attaquer à ce moment-là. »
Seul Ghislain, armé de préconnaissance, pouvait concevoir un tel plan.
Pour continuer à diriger tous les événements selon ses intentions, Ghislain avait attiré le Marquis de Branford et s’était allié à la Faction Royale.
Cependant, expliquer tout cela maintenant serait inutile, car personne ne le comprendrait, et encore moins ne le croirait.
Même après avoir vu les résultats, les gens attribueraient probablement cela à la pure chance, comme ils l’avaient fait auparavant.
Alors que Ghislain restait ferme, Claude, déplaçant nerveusement son poids d’un pied sur l’autre, prit la parole d’une voix pitoyable.
« Mon Seigneur, pourquoi ne ferions-nous pas un pari cette fois aussi ?
« Quel genre de pari ?
« Un pari sur la question de savoir si nous défendons le domaine à ma manière ou entreprenons cette expédition selon votre plan. »
Le visage de Claude était marqué d’une véritable urgence.
Pour protéger ce domaine de toute son âme, il ne pouvait pas se permettre de continuer à être entraîné dans les décisions imprudentes de son seigneur.
C’est ce que penserait toute personne sensée vivant dans le monde réel.
Entendant la voix pleine de larmes de Claude, Ghislain hocha la tête sans hésitation.
« Très bien, allez-y et dites-moi. »
Soulagé, le moral de Claude s’éleva tandis qu’il commençait avec empressement.
« Pour être honnête, si vous le commandez, alors bien sûr je devrais obéir sans question… Mais il semble que la situation soit tout simplement trop risquée. Ne serait-il pas préférable que tout le monde se sente plus en sécurité ?
Sur ce point, Ghislain ne put s’empêcher d’être d’accord.
L’obéissance aveugle aux ordres du seigneur était dénuée de sens.
Les ennemis qu’ils affronteraient bientôt ne pouvaient pas être repoussés avec ce genre d’état d’esprit.
S’il s’agissait d’inculquer la ferveur à son peuple, il était prêt à faire des paris cent, voire mille fois de plus.
« Très bien, alors quel est votre plan ?
« Je m’occuperai de tous les préparatifs de l’expédition comme vous l’avez indiqué. Mais, à une condition… »
« Une condition ?
« Si tout le monde ici n’a pas maîtrisé le contrôle de la mana dans les deux mois, veuillez annuler l’expédition. »
« L’annuler ?
« Oui, et à la place, nous allons tout mettre en œuvre pour défendre le domaine. Si nous sommes pleinement préparés, même si le Comte Desmond attaque vraiment, je trouverai un moyen de les repousser. Je peux au moins gérer ça, non ?
Ghislain claqua intérieurement sa langue.
Il savait que Claude était capable, mais il était tout aussi sûr que Claude ne pouvait pas se préparer suffisamment pour contrer la puissance d’un Duché.
Même la famille royale et la Faction Royale n’avaient pas complètement saisi les ressources et les stratégies complètes du Duc — comment Claude pourrait-il anticiper et se préparer contre cela ?
Au moment où la véritable force du Duché serait révélée, il serait déjà trop tard.
Pourtant, Ghislain savait qu’il serait impossible de faire comprendre cela à ses affidés.
La seule raison pour laquelle ils avaient réussi à saisir l’urgence de la situation était que les forces du Comte Desmond faisaient déjà de véritables mouvements, suffisamment pour justifier de sérieux préparatifs défensifs.
« Hm… »
Tandis que Ghislain faisait une pause, perdu dans ses pensées, Claude l’observa avec anxiété.
Un ennemi se préparait clairement à envahir leur territoire. Et le voilà, pariant tout l’avenir du domaine sur un pari. Même si le seigneur lui-même insistait, ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait accepter à la légère.
Alors que le silence de Ghislain s’allongeait, Claude ajouta rapidement :
« Ah, est-ce que cela ne semble toujours pas suffisant ? Alors… Alfoi et moi allons chacun ajouter dix années de service supplémentaires au pari !
« Hé ! Qu’est-ce que c’est que ça ! Pourquoi me pariez-vous aussi ? » protesta Alfoi, horrifié.
Claude l’ignora, faisant semblant de ne pas l’entendre. Cela semblait moins lourd avec deux personnes en jeu plutôt qu’une seule.
Alfoi, tentant de résister, s’arrêta net lorsqu’il vit les regards intimidants des autres autour de lui, scellant ses lèvres. Ils avaient tous l’intention d’utiliser Alfoi pour dissuader le seigneur d’aller à la guerre.
« Ce domaine maudit… Je veux juste retourner à la Tour. J’espère que cet idiot de Surintendant en chef gagnera ce pari. »
Ghislain lança un regard amusé à Alfoi, qui semblait sur le point de fondre en larmes.
« Oh, donc vous êtes prêt à miser dix années de service supplémentaires ? Êtes-vous vraiment d’accord avec ça ?
« Cela n’a pas d’importance pour moi », répondit Claude sincèrement. Il avait tant de fois joué sa vie qu’il ne pouvait même plus se souvenir de combien il lui en restait.
Cependant, il valait mieux vivre des décennies de plus, même comme serviteur, que mourir cette année.
Ghislain leva un sourcil comme pour l’inciter à reconsidérer.
« Ne serait-il pas plus judicieux de faire tout ce que vous pouvez pour faire de cela un succès ? Pensez-y. Des centaines de troupes expertes en mana — ce serait incroyable, n’est-ce pas ? Ce serait monumental. »
Personne ne pouvait contester cela.
Dans tout le comté de Ferdium, il y avait à peine trente chevaliers.
Mais que se passerait-il s’il y avait des centaines d’individus capables de manier la mana rassemblés sur un seul territoire ? Même si la puissance de combat individuelle de chacun était légèrement inférieure à celle d’un chevalier traditionnel, leur force combinée serait écrasante.
La simple pensée était exaltante, mais ce n’était rien de plus qu’un fantasme.
Claude rejeta de telles illusions. Il avait subi trop de difficultés dans un monde brutal pour croire à de telles visions pleines d’espoir.
« Bien sûr, nous ferons tout ce que nous pouvons pour gagner cette guerre. Le problème est votre résolution inébranlable de mener personnellement la campagne. Alors, essayons au moins, mais si les chevaliers ne sont pas préparés, je suggère de l’annuler. »
Techniquement, s’opposer à la décision du seigneur d’aller à la guerre et même parier là-dessus était irrespectueux.
Cependant, les autres affidés se sont abstenus de critiquer l’impolitesse de Claude cette fois-ci. Ils s’étaient habitués à l’atmosphère informelle et convenaient que, pour une fois, arrêter le seigneur avait priorité sur le protocole.
« Le respect est pour les vivants », pensèrent-ils.
« Au moins, c’est mieux que de croiser le fer devant le seigneur… »
Voyant que les autres affidés semblaient être d’accord avec Claude, Ghislain hocha la tête de bon gré.
« Très bien, nous ferons comme le Surintendant en chef l’a suggéré. De toute façon, vous verrez vous-mêmes, cela pourrait vous rassurer. »
Puis il fit une pause, fronçant légèrement les sourcils.
« Au fait, personne ne va m’empêcher de faire un pari cette fois ?
Habituellement, chaque fois qu’il suggérait un pari, quelqu’un essayait immédiatement de le dissuader, mais maintenant, tout le monde restait silencieux, comme s’ils ne l’avaient jamais arrêté auparavant.
Même Gillian, qui se jetterait dans le feu si le seigneur le commandait, regardait le plafond, feignant l’intérêt.
Tout le monde était uni, espérant que Claude gagnerait cette fois.
« Hmph, je n’aurais jamais pensé que vous auriez tous si peu confiance en moi. »
Ghislain ne put s’empêcher de claquer sa langue.
Ce n’était pas le plan le plus rationnel, mais de voir aucun d’eux disposé à lui faire confiance…
« J’ai confiance. »
« Hm ?
À sa surprise, Kaor fut celui qui s’avança.
Non pas que Kaor croyait particulièrement en Ghislain. Pourtant, il soutenait la campagne.
Parce que…
« Mon corps me démange ces derniers temps, alors si nous allons nous battre, allons-y et faisons-le ! Je vais tous les tuer !
Cela faisait trop longtemps que Kaor n’avait pas combattu, et il s’ennuyait.
Aux regards méprisants de tous ceux qui l’entouraient, même le téméraire Kaor sembla légèrement surpris.
« Quoi ? Qu’est-ce que j’ai dit de mal ? Hé, vous méprisez les paroles de votre seigneur ? S’il dit que nous y allons, alors nous y allons. Pourquoi tout ce remue-ménage ? Vous, bande d’imbéciles dépourvus de loyauté. »
Il se moquait du seigneur, traînant son nom dans la boue simplement parce qu’il avait honte d’avoir été réprimandé.
Incapables de supporter plus longtemps le comportement imprudent de Kaor, Belinda et Gillian s’interposèrent pour lui barrer le passage.
« Si tu te bats juste pour le plaisir, allons prendre la tête de ce Comte Desmond ou du Comte Almond ou de quiconque il est. »
« Cassez-vous, vous voulez ?
Les deux lui lancèrent des regards menaçants, le pressant jusqu’à ce que Kaor se pavane et raille.
« Ha, sérieusement ? Quoi ? Vous voulez essayer ? Que dirais-je de boire du sang au lieu d’alcool aujourd’hui ?
Bien que ses paroles soient dures, ses yeux restèrent baissés.
S’il croisait leur regard, une vraie bagarre pourrait effectivement éclater.
Même pour Kaor, affronter les deux à la fois était un peu trop.
Ghislain regarda Kaor avec une étrange expression.
Il y avait quelque chose en lui qui résonnait avec Kaor, mais cette pensée lui piqua curieusement son orgueil.
Claquant sa langue, il secoua la tête.
« Quoi qu’il en soit, le pari est décidé, n’est-ce pas ? Quand je gagnerai, nous allons mobiliser, alors préparez-vous pour ça. Vous feriez mieux de vous assurer que tout est prêt d’ici là. »
Il était évident pourquoi tout le monde avait accepté le pari, mais Ghislain n’avait pas l’intention de retarder la marche.
Cependant, Claude, ignorant les véritables pensées de Ghislain, eut l’air visiblement soulagé et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Compris. Après tout, que ce soit pour la défense ou l’attaque, les préparatifs nécessaires à la guerre sont assez similaires. Vous n’avez donc pas à vous inquiéter de cela. »
Créer un réseau de convergence de mana nécessiterait un nombre important de pierres runiques, mais au moins, il les avait empêchés de partir avec un groupe hétéroclite se faisant passer pour des chevaliers.
« Avec autant de pierres runiques, nous aurions pu armer les soldats avec des équipements incroyables. Ah, quel gâchis !
Pourtant, c’était mieux qu’une expédition non préparée, alors il devait se contenter de ça.
Une fois que Claude se tut, Ghislain regarda tout le monde et prit la parole.
« Continuez simplement à vous concentrer sur les préparatifs de guerre et le travail de développement pour le domaine, comme vous l’avez fait. Je m’occuperai personnellement de l’entraînement en mana des mercenaires. Bien que certains d’entre vous soient beaucoup plus occupés qu’à l’heure actuelle. »
Dès qu’il eut dit cela, le regard de chacun se déplaça sur le côté. Ils réalisèrent à qui Ghislain faisait référence.
L’attention étant soudainement braquée sur eux, Alfoi et les mages pâlirent.
Pour entraîner rapidement les mercenaires à la mana, ils devraient créer un réseau de convergence de mana.
Et les seuls capables de le faire étaient les mages.
Le problème était qu’ils avaient déjà une montagne de travail en attente — de la construction des voies navigables et du réservoir du domaine au défrichement des terres avec des pierres runiques. Il y avait à peine assez de temps pour dormir.
Alfoi trembla et demanda, la voix tremblante.
« Est-ce… absolument nécessaire ?
« Bien sûr. »
« Mais… nous avons déjà trop de travail… »
« Non, vous pouvez y arriver. »
« Je ne peux pas !
Alfoi serra les dents et cria.
« Je ne peux plus vivre comme ça ! En tant que directeur de succursale, je vais résilier le contrat entre la tour et le domaine Fenris ! N’essayez pas de m’arrêter — je suis sérieux, je pars vraiment !
À la déclaration défiant toute attente d’Alfoi, les autres mages se joignirent à lui.
« Ouais ! Nous partons aussi ! Finissons-en ! Nous en avons assez ! Nous ne pouvons plus faire ça !
Ghislain adopta une expression moqueusement impressionnée.
« Résilier le contrat, dites-vous ? Êtes-vous prêts à assumer les conséquences ? Le Maître de la Tour ne prendra pas cela à la légère si vous retournez. »
« Nous traverserons ce pont quand nous y arriverons ! De toute façon, je romps le contrat !
Ghislain hocha la tête, semblant acquiescer.
« Très bien, si le directeur de succursale de la tour veut annuler le contrat, je ne peux rien faire. Mais nous avons toujours un accord personnel en place, n’est-ce pas ?
« Quoi ?
« Si vous voulez quitter le domaine, soyez les bienvenus. Un groupe de marchands d’esclaves va bientôt arriver, vous pourrez donc partir avec eux. »
S’ils partaient avec les esclavagistes, les chances d’atteindre la tour magique étaient pratiquement nulles. Non, c’était une garantie qu’ils seraient emmenés quelque part, très, très loin.
« Non ! Je ne supporte plus ça !
Alfoi et les mages s’affalèrent par terre, se tenant la tête, ignorant totalement toute apparence de dignité digne d’un mage.
À un moment donné, leur vie s’était complètement effondrée.
S’ils continuaient à travailler, ils mourraient probablement d’épuisement ; s’ils tenaient bon, la guerre les emporterait ; s’ils fuyaient, ils seraient vendus comme esclaves ; et s’ils retournaient à la tour magique, le Maître de la Tour les tuerait probablement.
Juste à ce moment-là, Vanessa, qui avait regardé avec anxiété, s’avança.
« Seigneur, combien en avez-vous besoin ?
« Une centaine pour l’instant. Les mercenaires s’entraîneront quotidiennement par rotation au cours des deux prochains mois, nous aurons donc probablement besoin de plusieurs ensembles supplémentaires après cela. »
Les mages poussèrent un petit soupir de soulagement. Ils craignaient qu’il ne leur ordonne d’en fabriquer assez pour chaque personne, mais une centaine ne représentait toujours qu’environ la moitié de ce qu’ils avaient dû fabriquer lors du dernier réseau de convergence de mana.
Mais les demandes de Ghislain ne s’arrêtaient pas là.
« Vous devrez tous les fabriquer en une semaine. Nous devons commencer dès que possible. »
L’emploi du temps meurtrier fit à nouveau pâlir les mages.
Bien que les autres aient eu pitié d’eux, ils n’osèrent pas prendre leur parti. S’ils le faisaient, les projets de construction du domaine et les travaux de défrichement pourraient être retardés, étant donné la ferme résolution du seigneur.
Cependant, Vanessa, arborant un sourire confiant, encouragea les mages.
« Alfoi, vous pouvez le faire. Je vais vous aider. N’êtes-vous pas l’héritier de la plus grande tour du Nord ? Et les autres mages ici sont tout aussi compétents. »
Sur ce ton réconfortant, Alfoi fit un petit boudeur. Ayant autrefois été la servante de la tour, les encouragements de Vanessa piquèrent son orgueil.
Juste à ce moment-là, Claude intervint.
« Hé, mon pote. Tu es un intellectuel de haut niveau et un mage, n’est-ce pas ? Sûrement, ce n’est pas un gros problème pour toi ? Pourquoi cet effondrement soudain ? Je suppose que tu es un peu fatigué ces derniers temps, hein ?
D’autres ont commencé à lancer des paroles d’encouragement tout aussi vides.
« Il y a beaucoup de travail, c’est sûr. Mais ceux de la Tour de la Flamme Creuse devraient y arriver. »
« Bien sûr ! Qui pourrait douter des plus grands talents de la plus belle tour ?
« On dirait que notre futur Archimage fait un peu de chichi. Haha. »
La décision était prise. Si les mages continuaient à tergiverser, tout le monde finirait par être épuisé aussi.
Si quelques mots pouvaient étouffer cette protestation dans l’œuf, cela en valait la peine.
« Hmph ! Toute cette flatterie… »
Alors que les flatteries affluaient, Alfoi redressa légèrement le dos et se frotta le nez avec une pointe de satisfaction.